Читать книгу: «Лунное ожерелье», страница 2

Заранее, до поездки сюда, он начал интересоваться горным побережьем и пещерами Крыма, находящимися в этой части полуострова. С увлечением рассказывал супруге об этом, убеждая её, что именно здесь, в пещерах и горных расщелинах, можно спрятать сокровища. В крымских горах действительно много пещер. Это объясняется тем, что некоторые горные плато сложены известняком, который сравнительно легко поддаётся эрозии, то есть вымыванию пород. Такие процессы со временем создают множество пещер на всём побережье Крымского полуострова.

В настоящее время учёные выявили, что их здесь более тысячи, больших и маленьких. Из них около пятидесяти считаются крупными (длиннее пятисот метров и глубже ста), а две пещеры в Крыму признаны одними из крупнейших в мире (длиннее пяти тысяч метров и глубже пятисот метров). Когда Иван Алексеевич рассказывал об этих природных явлениях супруге, та долго удивлялась, как можно под землёй на такой большой глубине пройти расстояние в пять тысяч метров. Хождение под землёй для неё было страшным и неосуществимым занятием.

Подойдя вплотную к самому входу в пещеру, Иван Алексеевич начал подготовку к обследованию подземной расщелины: достал из рюкзака горную экипировку, резиновые сапоги, верёвку и прорезиненную куртку, проверил фонарь. Супруга забеспокоилась, начала предостерегать его, чтобы он при первой же опасности немедленно возвращался назад. Он кивал, соглашаясь, и заверил, что будет очень внимателен и осторожен. Закрепив страховочную верёвку на поясе, он ободряюще похлопал жену по плечу и двинулся вглубь подземелья навстречу неизвестности.

Первые шаги давались ему легко, он шёл уверенно и без опаски. Высота грота позволяла идти во весь рост, не сгибаясь. Впечатления были необычными: казалось, что он как бы поднимается немного вверх, но, пройдя немного вглубь, это ощущение пропало. Фонарь выхватывал из темноты серые стены, покрытые пылью и каким-то бурым налётом. Немного не по себе было находиться одному в этом каменном мешке, расположенном горизонтально. Летучих мышей, которые обычно заселяют такие углубления, пока не было видно, и это порадовало: он не любил, когда летучие твари носятся вокруг с противным писком.

С продвижением вперёд диаметр отверстия стал уменьшаться, и начала одолевать мысль: «Пещера может так сузиться, что трудно будет выбраться назад». Такая невесёлая перспектива его не радовала. Пройдя ещё метров пятьдесят вглубь пещеры, он заметил, что диаметр расщелины действительно начал сужаться, и пришлось на коленях, чуть ли не ползком, продвигаться дальше. Опасаясь застрять в этом отверстии, он решил возвращаться. Выбравшись весь в грязи и паутине, он долго сидел, вдыхая свежий воздух, побледневший и немного перепуганный. Начав эмоционально рассказывать супруге о своих впечатлениях, испытанных в глубине пещеры, он тем самым снимал свой внутренний страх и накопившееся телесное напряжение. В глубине души он расстроился, что никакого клада в пещере нет.

Выговорившись и немного отдохнув, Иван Алексеевич начал собираться в обратную дорогу, аккуратно упаковывая свой походный инвентарь в рюкзак. Назад они возвращались уставшими, но так как дорога была им знакома и вела к дому большей частью вниз, под уклон, то обратный путь они прошли легче и намного быстрее. В грязной одежде, утомлённые до крайности, испытывая полную вялость и упадок сил, они наконец-то добрались до съёмного жилья. Их, с одной стороны, разочаровали сегодняшние нерезультативные поиски сокровищ в горах, но, с другой стороны, они получили огромное удовлетворение от красоты здешних мест. За ужином у Ивана Алексеевича в голове рождались грандиозные планы по вылазкам в горы. «И, скорее всего, половина из них останется только планами», – думала супруга, молча слушая его и не пытаясь возражать. Но этот душевный порыв к действиям взбадривал и вселял надежду им обоим, раскрывая новые горизонты и мысленно унося их в неизведанные далёкие миры. Долго ещё сидели, наслаждаясь приятным вечером, и не могли наговориться, обсуждая детально сегодняшний день и строя планы на будущее. Засиделись почти до полуночи. Наговорившись всласть, начали готовиться ко сну, легли и почти мгновенно уснули с надеждой на хороший завтрашний день и с пожеланиями друг другу приятных снов.

Конец 3 главы.

Глава 4.  Музей в поселке Солнечный.

Прошло два дня после первого похода; усталость, полученная от хождения по горам, исчезла. За это время супруги успели полностью восстановиться и окончательно акклиматизироваться к местным природным условиям: их кожа покрылась загаром и перестала реагировать на палящие южные солнечные лучи.

Погода приятно радовала: стояла солнечная, без дождей и сильного ветра. В эти дни было отрадно нежиться на солнышке, загорая и плескаясь в приветливых водах Черноморского побережья. Загорать старались лишь утром, до десяти, и после четырёх часов вечера, когда солнце не так сильно припекало – в это время они чувствовали себя комфортно под его лучами. А когда солнечный жар досаждал, они проводили время в саду; беседка, расположенная в двух шагах от домика, была чудесно обустроена и оплетена виноградом.

Днём чаще всего находились дома: читали, расположившись в креслах, смотрели телевизор; иногда выходили в посёлок посмотреть местные достопримечательности. Вечерами ходили полюбоваться морским закатом и мерным звуком прибоя – им очень нравилось смотреть, как солнце заходит за море в эти тихие, тёплые вечера.

Время шло, и отдых с ленивым лежанием на пляже с каждым днём всё сильнее начинал утомлять Ивана Алексеевича. Он загрустил и время от времени затевал разговор с супругой о следующей вылазке в горы.

Поначалу Валентина Васильевна отнекивалась, но под упорными уговорами мужа согласилась на очередной поход. Они решили провести ещё один день на море, а потом отправиться в очередную экспедицию, сделав её более длительной; возможно, даже остаться в горах с ночёвкой. Узнали от хозяйки Ольги, что недалеко располагается туристическая база, буквально в трёх часах ходьбы от посёлка Солнечный. Иван Алексеевич убедил супругу посетить этот комплекс отдыха. Решение о походе было принято, им оставалось уточнить маршрут по карте, и можно было начинать подготовку. Туристическая база отдыха со странным названием «Арабелла» находилась высоко в горах, в восточной части от посёлка. За всё то время, что они находились в посёлке Солнечный, супруги множество раз пытались поговорить с местными жителями о военном времени и действиях оккупационных войск в их крае. Осторожно расспрашивали о погрузках и разгрузках большого количества ящиков и их транспортировке в горы. Выведывали, аккуратно спрашивая, может, их родственников немцы задействовали на работах в период боевых действий. Но всё было тщетно: старожилы, в основном женщины, на все их вопросы отвечали неохотно и переводили тему разговора на послевоенные годы.

Одна бабушка, которой было лет сто, часто сбивалась, а иногда и повторялась, рассказывая о том, как было страшно на войне: вспоминала частые бомбёжки и гул самолётов. Но по заданному вопросу от неё так и не услышали ничего определённого, хотя она прожила всю оккупацию здесь. Посовещавшись, о сокровищах решили не расспрашивать, а просто довериться воле случая – а там будь что будет. Проведённый почти целый день в посёлке, в беседах с местными жителями, был потрачен практически впустую. Однако вечер принёс им радость своим великолепным закатом и свежестью прибрежного воздуха, струившегося с моря. Они с удовольствием поужинали, удобно расположившись в своей тенистой беседке, и около часа мирно беседовали, разглядывая проявляющиеся звёзды на небосводе. Немного пожалели, что на пляж сегодня после обеда не ходили, но на завтра запланировали большую развлекательную программу – понырять в море с маской и ластами.

На следующий день, встав пораньше, заспешили на пляж; прибрежная полоса была уже частично занята. Отошли подальше от лежащих на песке людей, и Иван Алексеевич начал опробовать подводное снаряжение.

С собой они взяли только самое необходимое для погружения в море – подводную маску с трубкой и ласты. Штормов в этих местах не было давно, и вода, переливаясь кристальной чистотой, манила в свои глубины замысловатыми видами кораллов и водорослей. Отплыв метров на тридцать от берега, Иван Алексеевич начал нырять; глубина здесь была небольшой – метров десять, может, чуть больше. Видимость была превосходной: отчётливо можно было увидеть, как вокруг него мелькает мелкая рыбёшка.

На самом дне виднелись зеленовато-жёлтые кораллы, шевелились длинные, как волосы у русалки, водоросли. Было ещё много подводных валунов, покрытых мхом; иногда он замечал полупрозрачных, медленно проплывающих медуз.

Иван Алексеевич не стал нырять на самое дно – возраст всё-таки не тот, что в молодости, да и не было особой нужды.

Изначально, по приезде сюда на отдых, у него было большое желание поохотиться с подводным ружьём, но он не смог купить его здесь, в посёлке. А ехать за ним в город Севастополь поленился. Так что пришлось на этот раз обойтись без подводной охоты и довольствоваться тем, что есть.

Немного поплавав, он вернулся к супруге и начал уговаривать её посмотреть подводные красоты. Она сначала отказалась, но потом всё-таки решилась. Погружение сильно впечатлило её, но любование подводным миром продлилось недолго: под водой к её руке прикоснулась медуза, и она стремглав выскочила на берег, наглотавшись солёной воды в суматохе. Сидя на берегу, она долго обмывала место прикосновения, переживая, что у неё будут ожоги на коже. Иван Алексеевич успокоил её, сказав: «От таких маленьких бесцветных обитателей глубин ожогов не бывает». Время близилось к обеду, и они засобирались домой, довольные своими погружениями и увиденными подводными красотами. В полуденный зной решили разнообразить свой отдых и сходить в местный музей; местонахождение которого они ещё вчера расспросили у хозяйки. Музей нашли быстро, он находился прямо в центре поселка; с виду это был обычный жилой дом с большой, слегка выцветшей вывеской. Заведующую этого музея звали тётя Даша; она была одновременно и руководителем музея, и техническим работником, а также занимала должность экскурсовода. Экспозиции размещались в трёх залах. Первый зал был посвящён Великой Отечественной войне. Подборка предметов военных лет, размещённых на стеллажах, впечатляла: там находились разнообразные экспонаты – начиная от личных вещей матросов, солдат и командного состава военных лет, до осколков подводных мин и мелких частей затонувших кораблей, как советских, так и немецких. Внимательно, стараясь не пропустить ни одного слова, они прослушали содержательный рассказ тёти Даши и узнали, что борьба с немецкими оккупантами за полуостров Крым продолжалась на протяжении почти трёх лет, которые условно были разделены на два этапа:

Первый этап – активные боевые действия регулярных частей вермахта и Красной армии (октябрь 1941 – июль 1942 и апрель – май 1944);

Второй этап – оккупация (декабрь 1941 (фактически с августа 1942) – апрель 1944), когда основным противником немецких сил были партизаны.

Они побывали ещё в двух залах музея, где находились разнообразные морские находки, которые были найдены на глубине моря или же выброшены волнами на берег после сильного шторма.

А третья комната была посвящена историческому повествованию о посёлке Солнечном с подробным описанием его жизнедеятельности со дня основания в 1930-х годах в Крыму, когда, как и по стране, развернулась индустриализация. Посёлок Солнечный был официально зарегистрирован в 1935 году. В этом же году кустарное рыболовецкое производство посёлка было переоборудовано в более крупное рыболовецкое хозяйство. Это было представлено очень подробно и поэтапно на размещённых здесь фотографиях, а также в статьях и различного рода публикациях прошлых лет. Иван Алексеевич с большим интересом и восхищением рассматривал всё, что находилось в музее. Он даже попросил у заведующей разрешения сделать несколько снимков понравившихся предметов и старинных вещей; всю военную экспозицию фотографировал полностью, так его это увлекло и взволновало. Супруги были сильно впечатлены увиденным и остались очень довольны тем, что смогли выбрать время и не поленились зайти в музей. Сердечно поблагодарив тётю Дашу, они пошли отдыхать к своему жилищу, в уже полюбившуюся им беседку с виноградником. Сегодня им ещё предстояло собрать вещи для завтрашнего похода в горы.

К вылазкам в горы Иван Алексеевич относился очень серьёзно и всегда скрупулёзно готовился, всякий раз повторяя: «Горы ошибок не прощают». «Решено окончательно: завтра в путь», – воодушевлённо проговорил он. – «Нас ждут горы и загадочные, таинственные приключения!»

Конец 4 главы.

Главы 5. Приключения в горах.

С вечера супруги собрали рюкзаки и поставили будильник на четыре часа. Спать не хотелось – они сидели, обнявшись в беседке, и смотрели в бездонное пространство звёздного неба. Завтра им предстоял ещё один интересный поход в горы. Иван Алексеевич бегло пробежал глазами по списку уложенных в рюкзак вещей: «Вроде бы всё взяли, нужно ложиться спать», – сказал он супруге. Та, согласно кивнув, начала стелить постель.

Проснувшись спозаранку, он посмотрел на часы: было без четверти четыре. «Нужно вставать, чем раньше выйдем, тем быстрее доберёмся до назначенного места», – решил Иван Алексеевич и прошёл прямиком в душ. Супруга уже была на ногах – одевалась в походную одежду: короткие брюки и маечку с рукавами. Погода с утра была пасмурная, дождя, слава Богу, не было, но всё небо заволокло тучами. Легко позавтракав, они направились к выходу, осторожно закрыв калитку. После этого пустились в путь по тенистым улочкам, стремясь навстречу неизвестности.

Соразмерив груз рюкзаков и длину пути, супруги подсчитали, что до лагеря в горах им придётся идти больше трёх часов. Тропинка, ведущая в туристический лагерь «Арабелла», была не очень крутой на подъёмах; идти было легко, но, пройдя половину пути с тяжёлыми рюкзаками, они порядком устали и решили отдохнуть. Расположились на больших валунах, буквально в трёх шагах от дорожки. Есть особенно не хотелось, попили только чаю из термоса и, вытянув ноги, прилегли на камнях, предварительно подстелив плотное матерчатое покрывало. Примерно через полчаса они увидели парня с девушкой, которые шли в том же направлении, что и они. Скорее всего, это была семейная пара, которая вежливо поинтересовалась у них, правильно ли они идут на туристическую базу. Получив положительный ответ, они продолжили свой путь. Супруги, посидев ещё минут сорок, двинулись вслед за ними.

Дождик всё-таки пошёл, но через двадцать минут притих, утратил свою силу и начал просто накрапывать, моросил, как сквозь сито, на окружающую горную местность. Продолжая движение, шли очень осторожно, опасаясь поскользнуться на мокрых камнях. К завершению перехода небо прояснилось окончательно, облака разогнало ветром, и природа, омытая дождём, предстала во всей своей высокогорной, торжественной красоте и величавости. Наконец, вдалеке показался туристический комплекс с красивыми, интересно построенными домиками в виде теремков – это и была нужная им база под названием «Арабелла», к которой они так усердно стремились. Немного уставшие, но довольные собой, что очередное испытание было преодолено, они уверенно прошли напрямик к административному зданию, заметив ещё издали вывеску на одном из домиков. Горный переход прошёл хорошо, и они перенесли его относительно легко, несмотря на непогоду и скользкую тропинку при подъёме.

Проживая совместно, супруги давно привыкли к различным житейским трудностям. У Ивана Алексеевича выработалась к этому времени определённая жизненная концепция, которая облегчала ему восприятие окружающего мира и помогала в жизни. Она гласила:

– Ничему не удивляться и не переживать, если мы не можем изменить ход событий.

– Что ни делается – всё к лучшему.

– Выход есть из любого положения, нужно только его найти.

– Главное – собственная жизнь и жизнь близких тебе людей: родителей и семьи.

– Постановка личных целей и пути их достижения наполняют жизнь смыслом и содержанием, отвлекая от негатива.

– Оптимизм, шутки, смех, а также приятное общение облегчают жизнь и делают её ярче.

Как правило, он всегда придерживался вышеизложенных принципов, считая их главной мудростью в жизни, и избегал заумных рассуждений, фарса и лжи; это помогало ему оставаться человеком в этом непростом, суматошном мире.

Зайдя в здание местной администрации, они поздоровались и объяснили, с какой целью прибыли. Их встретили приветливо и быстро нашли свободное помещение для проживания. В выделенном для них небольшом домике было без излишеств – только самое необходимое: кровать, тумбочка, душ и туалет.

Но такая обстановка их не сильно удивила и не расстроила: «Жаль только, что телевизора нет», – разочарованно высказалась Валентина Васильевна. Сопровождающая их девушка Елена успокоила её, сказав, что телепередачи можно смотреть в административном корпусе в любое время дня и ночи. Также она известила их, что завтра, если есть желание, можно будет сходить с группой в туристический поход, и что маршрут будет не очень сложным. Скорее всего, она успокоила их, намекнув на лёгкий маршрут, видя их немолодой возраст.

Для полного понимания о походах по местности она увлечённо объясняла, как делятся маршруты и какие бывают категории сложности. Эти тонкости супругам были неинтересны; они лишь спросили, во сколько здесь обед и ужин.

Получив обстоятельные ответы на все вопросы и вежливо поблагодарив Елену, они принялись обустраиваться на новом месте.

Переодевшись с дороги и разложив свои вещи по шкафчикам, они решили сходить в местную столовую, где пища готовилась на костре. Еду варили на улице во дворике пищеблока, там же, в сторонке, ближе к валунам, располагались летние столики для приёма пищи.

С превеликим удовольствием поели – сильно проголодались, поднимаясь сюда по тропинке. Поблагодарив поваров, пошли обживать свой горный домик.

Вечером на свежем воздухе с радостью посидели на улице в отведённой для отдыхающих озеленённой беседке, рядом со столовой. Долго восхищались природным колоритом, удивляясь всей этой вечерней красоте высоко в горах – особенно поразила чистота и свежесть воздуха. «Нахождение в горах хорошо отражается на состоянии здоровья человека», – проговорила Валентина Васильевна и, похваляясь своими знаниями, продолжила: «Горный воздух отличается чистотой и наполнен ароматами целебных трав и цветов. В нём нет пыли, промышленной копоти и выхлопных газов, так что где, как не здесь, нам набираться здоровья?» – ласково глядя на супруга, закончила она свою познавательную речь. Засиделись допоздна, вспоминая свой дом в далёком родном крае, взгрустнули по своим внукам – давно их не видели.

К ночи небо прояснилось полностью; звёзды казались огромными на темно-синем небосводе и невообразимо ярко светили, мерцая холодным светом. Было ощущение небесного волшебства, будто они наблюдали какое-то необъяснимое, сверхъестественное явление. Утром следующего дня супруги отправились в туристический поход – в группе насчитывалось десять человек. Руководитель группы проверил правильность укладки рюкзаков, и вся команда отправилась по тропинке в восточном направлении. Шли гуськом на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы не потеряться. Непринуждённо переговариваясь, уверенно шагали всё дальше от лагеря в сторону восхода солнца. Маршрут похода был стандартным, нетрудным. Нагулявшись вволю по горам, вернулись под конец дня на базу в прекрасном настроении и не сильно уставшие. За время, проведённое в горах, супруги подружились с двумя женщинами, которые были почти землячками ― они жили в соседней области. День действительно прошёл на удивление плодотворно, все остались с прекрасными впечатлениями от похода, были приятно удивлены и очарованы флорой гор и видом здешних мест. Вечером, сидя у окошка, утомлённые прогулкой, пили чай и тихо обменивались ощущениями от увиденного горного ландшафта. Назавтра они решили отдохнуть на туристической базе, походить по окрестностям с фотоаппаратом, а на послезавтра запланировали поход на денёк к морю. По пути хотели ознакомиться с горной местностью: вдруг доведётся заметить неисследованные пещеры, гроты или углубления. Увиденная давным-давно телепередача про сокровища в этих местах, где они сейчас находились, глубоко засела у них в головах. Маршрут похода выбрали по своему усмотрению, но спланировали так, чтобы спуститься к побережью, искупаться в море и вернуться в тот же день. В намеченный день для похода встали очень рано. Восход только начал брезжить рассветом, слабо распространяясь светлой полосой с восточной стороны, а они в это время уже вышли из своего домика и шагали в направлении моря. Утренняя прохлада своей свежестью взбодрила и вывела их из состояния полудрёмы. «Крымские горы нам запомнятся надолго», – говорил Иван Алексеевич супруге, рассматривая скальные вершины вдалеке, затуманенные лёгкой полупрозрачной дымкой. Немного пройдясь по дорожке от базы, они вышли на ровную площадку, откуда открывался чудесный вид на горную гряду: оттуда начинало подниматься ярко-красное солнце. Тропинка раздваивалась: одна, с крутым спуском, уходила прямо вниз, а другая сворачивала в сторону, огибая горный массив, но в итоге эти дорожки всё равно вели в одном направлении – к морю.

Выбрали первую тропинку, но она была усыпана множеством камней под ногами и в большинстве своём заросшая кустарником. Иногда приходилось с большим трудом пробираться через него, царапая руки и ноги колючками. Трава здесь была пожухлая, не густая; в одном месте заметили желтобрюхого полоза, который лежал на камне, не подавая признаков жизни, греясь под первыми лучами солнца. Валентина Васильевна долго после этого случая прижималась к супругу и с большим вниманием смотрела себе под ноги.

За очередным поворотом тропинка начала ещё круче спускаться; опасаясь сорваться, они привязали себя страховочной верёвкой друг к другу. Дальше пошли намного медленнее, держась иногда руками за крупные ветки кустов рядом с дорожкой. Прошли ещё метров восемьсот и оказались около ущелья – глубокая, узкая долина с отвесными, неприступными, обрывистыми склонами пугала их своим мрачным видом. Часто смотрели на вершины гор, боясь камнепада, и старались быстрее пройти опасное место. Проход начал расширяться, и с левой стороны скалы они увидели грот – неглубокую горизонтальную пещеру со сводчатым потолком и широким входом. Зайдя в него, с интересом осмотрелись и, не обнаружив ничего интересного для себя, присели у входа, где росли небольшие деревья. Удобно расположившись на больших плоских валунах, нежились, занимая себя разговорами о горной растительности. Вспомнили, как тяжело было спускаться с высокой горы, и решили, что в будущем лучше обходить сложные участки местности, чем подвергаться напрасным опасностям.

Время шло, пора было продолжать свой путь. Но перед тем как идти дальше, Иван Алексеевич решил внимательнее осмотреть грот и, взяв карманный фонарь, с осторожностью вошёл вглубь. Валентина Васильевна расположилась у входа, в прямой видимости от него. «Предупреди, если медведи нагрянут», – с улыбкой, шутки ради, сказал супруг; она, глядя на него влюблёнными глазами, махнула рукой вслед. Старательно осматривая грот, Иван Алексеевич заметил в одном месте неестественный изгиб стены с выпирающими камнями. Под светом фонаря было отчётливо видно, что это кладка из камней и, по всей видимости, на цементной основе. «Похоже, здесь в своё время заложили отверстие в гроте», – решил он, внимательно обследуя и похлопывая по поверхности стены рукой. Поковыряв остриём ножа шов между камнями, он понял – действительно цемент. С собой в походы он всегда брал охотничий нож, который неоднократно выручал его в экстремальных ситуациях. Длина лезвия была тридцать сантиметров – им с лёгкостью можно было рубить тонкий кустарник и даже копать землю. Позвал супругу на помощь, попросил посветить ему фонарём и начал ещё раз внимательно осматриваться: шаг за шагом обошёл заинтересовавшее его место и пришёл к выводу, что это действительно заложенный лаз, а может быть, даже замаскированный вход в глубокую пещеру с сокровищами. Заволновался, сердце начало учащённо биться в груди: «С чего же начинать?» – вертелись в голове мысли. «Как разобрать цементную кладку?» Напрягая память, думал, ища выход из сложившейся ситуации. В уме промелькнули все похожие эпизоды из просмотренных фильмов и прочитанных приключенческих рассказов о пещерах; но, кроме как сделать подкоп, в голову ничего не приходило. Смастерил из палки, которую нашёл недалеко от входа, подобие деревянной лопаты. Ширина рабочей поверхности самодельного инструмента была не велика, но выбирать не приходилось: «Сойдёт и такая», – думал он, примеряя её по руке. Начал под стеной ножом разрыхлять землю и сделанным инструментом выгребать грунт. Задумка ему понравилась; увлечённо, с большим подъёмом продолжил подкапывание под стену.

Со временем у Ивана Алексеевича появились определённые навыки, и работа значительно ускорилась. Валентина Васильевна сначала пыталась отговорить его от этой затеи, но, увидев, что все уговоры напрасны, замолчала, притихла и только наблюдала, сидя у входа в грот. Уйдя с головой в работу, потный и весь в земле, Иван Алексеевич изрядно устал. Он углубился всего на полметра, но мышцы болели так, как будто он проделал двухчасовую тренировку в спортзале. «Нужно передохнуть», ― проговорил он глуховатым голосом, выбираясь из выкопанной траншеи. Но отдых не шёл на ум, а мысли о кладе не давали покоя. Он в очередной раз спрашивал себя, не получая ответа: «Кто же мог здесь замуровать пролом на такой большой высоте в горах? Может, этот заложенный проход ведёт к сокровищам, а может, просто заделали подземную штольню, где добывали известняк?»

«Как поймёшь?» ― рассуждал он. Не найдя объективных ответов на свои вопросы, он всё-таки решил копать, позвал на помощь супругу и продолжил свою работу. С трудом углубившись на метр, он почувствовал, как руки дрожат и начинают неметь от неудобного инструмента. Однако, посмотрев на свой труд, он остался доволен тем, что сумел справиться с тяжёлой земляной работой.

И вот, наконец, дело закончено. Облегчённо вздохнув, он радостно обнял жену, закружил её, но от усталости чуть не упал вместе с ней. Поставив её на место, он взял в руки фонарь и решил посмотреть, что же может находиться за проделанным им проходом, который вёл внутрь пещеры. Просунувшись по пояс в лаз, он ощутил, как из мрачного подземелья сильно потянуло сыростью. Луч от фонаря, пробивая светом часть пространства, растворялся во мраке. «Картина, прямо скажем, не привлекательная», ― прокричал он из темноты. Выполз из пролома, и вместе с супругой они вышли на свежий воздух из грота. Они отряхнули одежду от земли и песка и начали совещаться, как им быть: идти вглубь горного тоннеля вместе или же только Ивану Алексеевичу.

Валентина Васильевна категорически настояла идти вместе, объясняя своё решение тем, что нужно страховать его внутри подземелья.

Вопрос был решён, и Иван Алексеевич начал привязывать страховочную верёвку к поясу жены, чтобы она не потерялась в тёмных лабиринтах пещеры.

Перекрестившись перед лазом, они заползли на четвереньках в подземную расщелину, нутром ощутив непроглядную тьму, окружающую их со всех сторон. Неприятный холодок страха предательски начал медленно шевелиться у них внутри, ставя под сомнение принятое решение обследовать это мрачное подземелье.

Конец 5 главы.

Глава 6. Приключения в пещере.

Луч света от фонаря Ивана Алексеевича осветил стены пещеры; они были мокрыми, но воды под ногами не было. Он начал понемногу продвигаться вперёд, внимательно и с большой осторожностью переставляя ноги, стараясь не наступать на скользкие сырые камни, которые в большом количестве лежали на пути. Супруга шла рядом с ним: темнота пугала её, но она старалась скрыть свои страхи, шла молча, не показывая своей тревоги.

«Валя, смотри под ноги, здесь одни камни», ― предостерёг Иван Алексеевич жену глуховатым от волнения голосом. «Хорошо, Ваня, я стараюсь, но мне не по себе, страшновато как-то здесь», ― отвечала она взволнованно.

Прижавшись друг к другу и с опаской оглядывая стены пещеры под светом фонаря, они молча шли, удручённые кромешной темнотой и промозглой сыростью вокруг. Радовало только одно: высота свода пещеры была метра три, и ширина примерно столько же; стены не давили своим видом, как это обычно бывает в узких пещерах. При свете фонаря было хорошо видно, что стены и потолок пещеры были сырыми и в большинстве своём имели зеленоватый оттенок. Они пришли к выводу, что это водоросли, образовавшиеся здесь от влажности. Иногда стены отсвечивали красно-бурым цветом: «Скорее всего, залежи железной руды», ― подумал Иван Алексеевич, вспоминая школьные уроки. С продвижением вглубь россыпь камней под ногами уменьшилась. Пол пещеры был покрыт большим слоем влажной пыли, липнувшей к ботинкам.

«Откуда здесь может быть вода?» ― промелькнула мысль у него в голове.

Он внимательнее начал рассматривать свод и стены пещеры и увидел на самом верху подвесные коммуникации, похожие на трубы; рядом были проложены толстые провода ― это его сильно удивило. Он сосредоточенно присматривался к стенам и в очередной раз убедился, что пещера ― дело рук человека. Бросались в глаза выровненные каменные стены, как будто специальной техникой сгладили все неровности. «Скорее всего, здесь уже была пещера, а её просто расширили по ширине и высоте», ― размышлял он, делая выводы на ходу. «Вот только интересно, когда это делалось и кем?» ― вертелась пытливая мысль. Напрашивался вопрос, с какой целью могла быть построена такая большая горная штольня, но вразумительных предположений не находилось, были одни догадки. Шли молча, продвигаясь вперёд с надеждой, что в конце пути всё выяснится. Темнота стояла такая, что становилось не по себе при выключенном фонаре. В голову лезли тревожные мысли о том, что могут заблудиться; путешествие по мрачным катакомбам начинало утомлять их как физически, так и душевно. Иван Алексеевич подумал о фонаре.

«Фонарь с новыми батареями может хорошо светить примерно четыре часа, из которых два часа с небольшим они уже использовали; оставалось меньше двух часов стабильного света», ― с неким огорчением рассуждал он.

«И если за это время они не смогут выйти на освещённое пространство, наступит кромешная темнота; на ощупь по таким лабиринтам идти будет невозможно», ― подытожил он свои печальные размышления.