Читать книгу: «Проект «Нейрохайв»», страница 2

Вновь я пришел к тому, что всю жизнь было противно моему естеству. К симбионту – генетически модифицированной колонии бактерий с грибами, живущей в моем мозгу с самого рождения. Что подтолкнуло ученых Инсомнии создать столь странную форму жизни, для меня до сих пор оставалось загадкой. Вы спросите: чем же помогут какие-то микроорганизмы в спасении Митры? И это будет логичным вопросом. А если я скажу, что они могут с невероятной скоростью радикально изменять геном? Или создавать нейронные связи на недоступном человеку уровне?

Немного так называемой «эссенции» в качестве строительного материала и «нейрослепок» вместо чертежа необходимого изменения, и паразит отрастит тебе когти и научит лазать по деревьям прямо на глазах у удивленной публики. Но это еще цветочки. Такие трюки были подвластны первому поколению подопытных. Второе в нейрослепке уже не нуждалось и было способно выбирать собственный путь развития. Я, например, только часть эссенции тратил на физиологические изменения, а оставшейся скрытно прокачивал способность подключаться к информационным сетям без какого-либо нейрочипа и наводить там форменный беспредел. Собственно, благодаря этому я и выбрался из биолаборатории.

Кажется, действительно полезные существа, не правда ли? Вот только есть нюанс. Паразит. Не могу называть его иначе! Паразит имеет собственное коллективное сознание совершенно не знакомое с понятием морали. Только рациональное желание выжить. А для этого он готов пойти на все, лишь бы лучше других приспособиться к текущим условиям. К счастью, рычагов непосредственного управления телом он изначально лишен, потому все решения принимаю я. До поры до времени. Освобождение тела от лишнего соседа всегда будет приоритетной целью паразита. Вы же понимаете, что доверять такому созданию нельзя? Я в этом успел убедиться.

Сейчас, когда вновь пришло время достучаться до сознания паразита, мне стало страшно. Воображение рисовало сразу несколько вариантов момента нашей «долгожданной» встречи, и в каждом моя позиция оказывалась слабой. С другой стороны, он такой же заложник ситуации, как и я. Нам придется выстроить обоюдовыгодное общение, хотелось бы ему или нет.

«Два пять… – осторожно позвал я. – Два пять, очнись…»

Тишина. Абсолютная тишина.

Наверно, маловато еще времени прошло с приема последней порции транквилизаторов. Хотелось, чтобы дело было в них, но почему-то внутри как-то все напряглось. Что, если Галатея заблуждается, и эти бактерии неисправимо повреждены? В конце концов, не она же разрабатывала нейропаразитов. Откуда ей знать, как они функционируют?

«Два пять…»

Тщетно. Что ж, придется запастись терпением!

Мы с Галатеей как раз зашли в лифт, вновь оставшись наедине.

– Слышал про мир амазонок, названный Деметрия? – андроид продолжила историю Митры, сумев отвлечь меня от дурных мыслей.

– Только то, что это агрополис планетарного масштаба. Республика пробует создать нечто подобное на фронтире, но такого размаха достигнуть еще не получилось.

– Кроме того, это самый защищенный мир Союза. – Галатея акцентировала внимание на слове «самый». – Защитный купол, раскрытый над всей поверхностью планеты. Звездные бастионы по периметру.

– Какая же ему грозит опасность? И причем тут Митра?

– Некоторое время назад атмосфера Деметрии стала наполняться чем-то вроде грибных спор, и к настоящему моменту явление достигло такого масштаба, что, подобно облакам, накрыло один из континентов. Когорта Митры назначена одной из тех, кто должен разобраться в происходящем.

– Получается, кто-то применил биологическое оружие на поверхности планеты? Или очередные эксперименты амазонок пошли не по плану? Так?

– Мы могли бы выяснить состоятельность обеих версий, правда есть одно «но». Эти споры обладают ЭМИ-свойствами. Глушат связь и отключают технику, независимо от уровня ее энергощита. Континент, накрытый такими облаками, теперь темное пятно для связи и любых датчиков.

Подобной технологии нет ни у кого. Страшно представить, что за враг ожидает нас на поверхности. Малочисленные наземные силы Деметрии, отправленные на место происшествия, пропали. Что там происходит, не знает никто.

Здесь и правда было над чем задуматься. Раз Союз призвал на помощь корпорацию, значит, дела совсем плохи. Другой вопрос: какой интерес самой Галатеи встревать в эту авантюру? И, что важнее, зачем привлекать меня? Понятно, я замотивирован больше других, но толку от моей скромной персоны до полного восстановления связи с паразитом все же будет немного.

– Мы действуем в составе отряда наемников «Сорвиголовы Кая». Я аналитиком, ты – оператором дрона поддержки.

– Мы? Ты лично участвуешь?

– Конечно! А ты думал, я позволю тебе там своевольничать? – Галатея совершенно по-человечески заулыбалась.

Непосредственное вовлечение главы корпорации выводило важность операции на еще более серьезный уровень. Она бы не стала посылать ценнейшего, пусть и боевого андроида в неизвестность без веских причин. Уж точно не ради спасения Митры или наблюдения за мной.

– Вот, возьми. – Девушка протянула пару дискообразных чипов-передатчиков размером с ноготь. – Чтобы ни у кого не возникало вопросов, кто ты и как подключаешься к дрону без нейроинтерфейса.

Важная деталь. В современном обществе без таких очень сложно прожить. Я-то знаю! Многофункциональные устройства: и личность подтвердить, и покупки оплатить, и любые услуги получить. Я приложил чипы к вискам, и те надежно прижались к коже. Немного дискомфортно, но привыкну. Делать нечего. Обычно такие вещи настраивают индивидуально и заблаговременно, но в моем случае они будут выполнять роль блестящей безделушки. Если я смогу пробудить паразита, конечно. Что-то снова начинаю волноваться!

– Когда я увижу Митру? Где она?

– На планете. Где же еще? Неужели Ромео решил выкрасть свою Джульетту еще до начала бала?

Не скрою, такие мысли меня уже успели посетить. Самый верный способ ее спасти – не дать погрузиться с головой в очередной омут. Правда, в таком случае податься нам будет особо некуда. Выполнив миссию Галатеи, можно подготовить хоть какую-то тихую гавань, прежде чем вновь исчезнуть.

– Я бы на твоем месте для начала заготовила чертовски душевную речь, чтобы она тебя узнала и простила. Чтоб до слез пробрало даже меня! Иначе трибун Митра может непонятного наглеца того… Чик-чик. – Девушка провела ладонью по горлу, однозначно намекая на цену неудачной попытки.

Корпоратка опять была права. Как же бесит, что я на эмоциях не способен подумать на пару шагов вперед! У меня ведь даже лицо чужое, да и в настоящем аду Митре пришлось побывать именно по моей вине. К встрече определено следовало подготовиться. И без помощи паразита я точно не справлюсь!

«Эй, Два пять, прием! Прием! Просыпайся!»

Снова ничего. Вот же проблема, где не ждали!

Створки лифта распахнулись, впустив в кабину запах готовящегося к взлету корабля. В ангаре было людно, и корпоратка жестом показала, что разговор мы продолжим позже. Впереди стоял пузатый транспортник. «Пеликан». Кажется, так назывались похожие на чайник с длинным носиком корабли «земля – ближний космос». Старье, но старье надежное. Вокруг него суетилась толпа обслуживающих роботов. Колесные подъемники без остановки завозили внутрь грузовые контейнеры.

Надеюсь, он сможет взлететь со всем этим добром. Скепсис на моем лице читался невооруженным взглядом, и я озвучил Галатее свои сомнения.

– Ты все правильно подметил, но наша птичка не так проста, как выглядит снаружи. Да и туда, куда мы направляемся, лучше явиться не с пустыми отсеками, а скорее наоборот.

– Что-то подсказывает, ты рассказала мне далеко не все, что знаешь.

– Всему свое время, Два пять.

Подозреваю, скоро откроются совсем нерадостные детали нашей грядущей миссии, а возможности сбежать уже не будет.

К моему удивлению, мы оказались единственными одушевленными пассажирами. Точнее, не мы, а я. Пассажирский отсек был заполнен обслуживающими роботами, а управлять нашим полетом должны были андроиды-пилоты.

Взлетная площадка космодрома со скрипом и скрежетанием пришла в движение. В иллюминаторе было видно, как лента взлетной полосы сначала развернула корабль, а затем и понесла к выходу из ангара. По обшивке застучал затянувший свою грустную мелодию дождь. Изъеденная промышленным загрязнением планета, казалось, не прекращает попыток смыть с себя всю эту человеческую грязь.

Загудела взлетная площадка, создавая зону пониженной гравитации. Я почувствовал, что меня уже не так прижимает к сидению, как раньше. Дождевые капли зависли напротив иллюминаторов, прекратив падение.

– Приготовиться к взлету, – механическим голосом объявила система оповещения. – Включаю систему компенсации давления.

Громче загудели двигатели космолета и антигравитационная площадка. Дождь снова забарабанил по обшивке, только на этот раз сам корабль собирал зависшие в воздухе капли. Меня вдавило в сиденье с удвоенным усилием, хоть и явно намного слабее, чем должно было бы. «Пеликан» переключился со взлетных двигателей на маршевые и быстро набирал скорость. Через считанные мгновения корабль погрузился в плотные облака.

Какой тут брифинг? До самого выхода из атмосферы особо не поболтаешь! Хотя по Галатее сложно было сказать, что она испытывает какие-то неудобства. Сейчас наверняка решит со мной пообщаться. Издевки ради.

От язвительных мыслей меня отвлек вид из иллюминатора. Корабль вынырнул из темноты, открыв совершенно не тот вид на планету, к которому я привык. Ярко светило солнце, белые облака нежно обволакивали центральный и прочие надоблачные секторы Террании. Отсюда человечество выглядело небожителями, а не червями, копошащимися в собственном дерьме. Здесь, наверно, и правда уместно думать о «высшем благе» и прочих столпах республиканской власти. Здесь действительно живут люди другого сорта… Чертовы лицемеры! Будь вам всем неладно в этих дворцах! Скажете, это зависть во мне дает свои всходы? А я не отвечу. Хотелось бы откреститься от плохого в себе, назвав это чувством вселенской справедливости. Верой в то, что рано или поздно восторжествует какая-то космическая истина и уравняет в правах и возможностях каждое живое существо. Но правда ли это она так яростно во мне клокочет?

Вокруг корабля расцвел голубой ореол защитного поля. Оно работало с самого взлета, но сейчас нагрузка на него возросла, заставляя проявиться визуально. Великое изобретение эпохи космической экспансии. Благодаря ему требования к форме и материалам строительства звездолетов сильно снизились, ведь силой трения отныне можно было пренебречь. А с открытием миниатюрных кристаллических энергоносителей мирная технология, что позволила человечеству расширять свои владения, повлияла и на облик войны, снабдив каждого солдата дешевым и эффективным энергетическим щитом.

Стало как-то полегче. Нет, не от философских и научных размышлений. Система компенсации давления наконец-то справилась со своей задачей.

– Ну как? Будут подробности?

Я все-таки выжал из себя несколько слов, надеясь, что дальше буду только слушателем, но Галатея молчала. Когда она отключилась? И отключилась ли? Девушка сидела с закрытыми глазами, не подавая признаков жизнедеятельности. Решив не терять времени, я сосредоточился на паразите. Когда мы покинули атмосферу, я уже перебрал все фразы, которыми раньше его звал. Ругался, шутил, но реакции все не было. Липкий страх проникал все глубже. Что делать дальше, я категорически не представлял. Говорят, время лечит. Может, и здесь этот принцип сработает?

– Два пять, – неожиданно позвала Галатея.

Если бы я не был пристегнут, подпрыгнул бы от испуга. Зачем так людей пугать-то? А ведь я даже не заметил, как она снова включилась.

– Я хочу кое-что тебе подарить в знак того, что наши отношения нечто большее, чем ты привык считать.

О каких вообще отношениях она тут вещает? Язык поворачивался назвать их… Как бы это помягче? Деловыми, без срока давности. Не я же за ней десять лет следил, выгадывая момент, как поудобнее использовать! Да и отказать ей в случае чего я смогу только ценой собственной жизни.

Девушка протянула мне металлический браслет, больше всего напоминающий электронные часы. Полезная вещь для путешественников и торговцев. Такие устройства анализируют внутренние процессы организма, позволяя отслеживать время сна и бодрствования, независимо от места пребывания, будь то орбита газового гиганта или добывающая станция на астероиде.

– Это экстрамерное хранилище с генетическим замком. – Галатея бескомпромиссно разрушила цепочку моих домыслов. – Открыть его можешь только ты. Давай между собой будем называть его «инвентарь». Подожди, покопаешься внутри у себя в каюте и потом уже задашь вопросы.

Вот умеет заинтриговать! Когда я впервые проник в базы данных корпорации «Гидры», еще будучи подопытным кроликом, видел там исследования в области подпространства и прочего. Но вот прям работающий образец такой техники подержать в руках – это что-то за гранью. Не летели бы мы туда, куда летели, я бы за такой подарок ее расцеловал! Пусть она всего лишь кусок металла. Неужели про такие отношения она говорила? Нет, бред какой-то!

– Мы скоро начнем стыковку, поэтому краткий экскурс. Работать нам придется с наемниками. Они ребята простые, но со своей спецификой. Твое «тряпочное» поведение, к которому ты адаптировался за последний десяток лет, сослужит плохую службу. Постарайся вспомнить кто ты есть, а паразит тебе поможет. Без излишней жестокости, конечно! Внимание привлекать не стоит.

Приехали. Глава корпорации учит меня, как жить. Я же наладил свой быт на Террании! Там своя пищевая цепочка, в которую получилось успешно вклиниться. Хотя доля правды в ее словах есть. Паттерны длительного поведения оставляют своей след.

– Тебя назначат в отряд поддержки. Будешь в относительной безопасности, а если запахнет жареным, узнаешь об этом одних из первых. Геройствовать не надо. Наша задача узнать, что происходит и не дать Митре погибнуть.

Я был рад неожиданной заботе Галатеи, хоть и не понимал, с чем она связана. Определенно, я представляю для нее ценность. С паразитом. Без него ситуация будет противоположной. В любом случае опасность сейчас не здесь, а на той зараженной планете, и думать нужно о ней.

– Может уже расскажешь, что нам действительно грозит? Как-то надоело ходить вокруг да около.

– В этом-то и беда. Данных нет! В нашем распоряжении не будет ни орбитального прикрытия, ни возможности вызвать подкрепление. Единственное, что могу сказать наверняка, объявленный планетарный уровень опасности может вырасти до системного.

– М-да…

Большего тут и не скажешь, если даже у всеведущей «Гидры» нет ни крупицы информации… Это объясняет и участие самой Галатеи, и серьезную подготовку экспедиции… и настоящую армию, купленную Союзом. Сквозь иллюминатор стала видна флотилия, к которой мы приближались. Подсвеченные тысячей огней корабли облепили одну из звездных крепостей, стоявших на страже Террании. Отряд наемников, говорите? Только с одной стороны космической базы был виден десяток фрегатов во главе со звездолетом, по габаритам тянущем на крейсер. Рубленные формы, многоуровневые ступени палуб, многоствольные орудия по всему периметру – серьезный аппарат – такой, вероятно, и на орбитальную бомбардировку способен!

– Вижу, ты впечатлен.

– Еще бы! Эти ребята тянут на полноценную эскадрилью Террании.

– Правильное наблюдение, – протянула Галатея, будто действительно выкупила часть звездного флота республики. Может, я уже говорил, но теперь точно: больше не буду шутить с этой женщиной.

Я не мог отлипнуть от иллюминатора до самой стыковки с крейсером. Меня всегда вдохновляли космические корабли, в особенности боевые модели. В них было что-то завораживающее. Наверное, это давно ставшая частью человеческого генома мечта о звездном небе и путешествиях по галактике давала о себе знать? Согласитесь, романтика космоса всегда манила прямоходящих приматов.

– Поговорим на общем собрании, а пока осваивайся, Два пять. Ищи шестой отряд поддержки.

Это было последнее, что я услышал, прежде чем глава «Гидры» меня покинула. Я проследил, как она с деловым видом проследовала из ангара, периодически здороваясь с членами экипажа. Явно была здесь не впервые. Могла бы и меня проводить, раз такая всезнающая!

Делать было нечего. Пришел и мой черед погрузиться в новый коллектив.

– Простите, а где расположился отряд поддержки? – спросил я у первого встречного.

Им оказался крепкий мужчина в годах с пышными усами и бейсболке с буквой «Т». Расстегнутый оранжевый комбинезон, многочисленные шрамы и бугрящиеся мышцами руки, покрытые татуировками, придавали его образу вид внушительный, если даже не сказать крутой. Наверно, поэтому я к нему и подошел. Этот должен знать, что тут к чему.

– Баз!

– Что простите?

– Баз меня зовут!

– Риз Пеллегрино.

– Поддержка. Уважаю! Пятый штурмовой! – ткнул он себя в значок на груди. – Будем вместе землю пахать!

Мужик протянул мне руку, и я не преминул ее пожать. Сильный. У меня аж костяшки хрустнули.

– Твои – на минус третьей. Я с парнями на втором. Заходи, если проблемы будут! Бывай, Риз!

Он смачно хлопнул меня по плечу и потопал дальше по своим делам. Видать, груз, что был на моем «пеликане», везли для его ребят.

Поблуждать пришлось изрядно. Мне даже показалось, что, назвав этот корабль крейсером, я его недооценил. И вот почему мне вечно попадаются какие-то минусовые этажи? Биолаборатория под землей. На Террании под облаками. Здесь снова-здорова. Судьба какая-то, честное слово.

Кают на минус третьей палубе было не так уж и много. На других я побольше насчитал. Найдя свободную, как мне показалось, я решил заземлиться. Безумный день какой-то. Усталость навалила сразу, стоило завалиться на кушетку. Пытаясь нащупать кнопку выключения света, я случайно активировал информационную панель.

– Семь тысяч десятое заседание Верховного совета… завершается прощальным словом Высшей… Целестии… – объявила тем же слащавым голосом ведущая.

Я слушал уже сквозь полуприкрытые веки. Обалдеть сколько всего произошло за день! Интересно, зачем все-таки Высшая лично прибыла на Терранию? Войну объявить, не иначе. Дремота накрывала все сильнее, а с ней и мысли соответствующие.

– Славный народ… Большая честь… Бесконечная дружба… Словно пегас, способный одолеть химеру…

Меня пронзило будто разрядом электричества. Каждый удар сердца отзывался в голове. Перед глазами замелькали сотни образов из прошлого. Те, что с детства воспитывали ненависть к Террании у подопытных проекта «Нейрохайв». Я вспомнил все до единого фрагмента. Заново пережил те боль, страх и одиночество, которыми были наполнены «чудесные» дни в лаборатории, заботливо названное своими создателями «Убежищем». Только в отличие от остальных я уже тогда понимал, кто мой настоящий враг. Мозг все не унимался, посылая импульсы в каждый нерв. Я свалился с кушетки, пытаясь отдышаться, а в голове звенела лишь одна мысль.

Проект «Нейрохайв» вступил во вторую фазу.

Глава 3. Сорвиголовы Кая

– Это еще что за хрен?

Женский голос прервал мой тревожный сон. Сил по-военному подскочить или вообще как-то пошевелиться у меня не нашлось, но какое-то горловое урчание я, кажется, издал. В голове тихим эхом звучали судьбоносные слова Целестии. Вторая фаза началась, а значит, проект «Нейрохайв» из-за моего громкого побега не прикрыли. Жаль. Я надеялся, что достаточно напакостил перед уходом. Никто из подопытных не знал, сколько в нем фаз и в чем их суть, но хорошего ждать не приходится. Почувствовал ли я в себе какие-то перемены? Не считая мимолетного приступа – нет.

– Кто-нибудь видел, откуда это здесь появилось?

– Тильда, что стряслось?

– Вот сам взгляни, Ник!

Кажется, мой непотребный вид привлекает лишнее внимание. Так, Риз, собрался. Пора вставать. Вставать! С удивительной легкостью я смог подняться. Даже взлететь! Мне показалось, или ноги реально оторвались от палубы?

Я раскрыл глаза и понял, что встал не без чужой помощи. Дородный белокурый парень в рабочем комбинезоне держал меня за шкирку, как нашкодившего котенка. При моем-то почти центнере веса! Силен. Рядом с недовольнейшим видом, опершись о переборку и скрестив руки, располагалась юная и безмерно крикливая особа. Миловидное личико, каре розовых волос, инженерные очки на лбу, следы масла на щеке и спущенном до пояса синем комбинезоне. Из-под светлого топика между ключиц выглядывала татуировка, похожая на драгоценный камень.

– Кем будешь? – пробасил здоровяк.

– Шестой поддержки, – единственное, что я смог из себя выдавить.

Надеялся, что результат будет такой же, как тогда с Базом, но, похоже, прогадал. Если сначала при моем виде кривилась только девушка, то сейчас и парень состроил гримасу, будто я подложил ему свинью. Ник, как я понял, его звали, буквально принюхивался ко мне. Какие-то специальные сенсоры у него установлены, что ли?

– Спиртным не пахнет. Может, больной просто?

– Да какая разница, что там с ним! Это, – она показала на всего меня, – нам прислали вместо погибшего Турбо. Они вообще там сдурели? Все, пока мы орбиту не покинули, надо Каю обозначить проблему! Оператор «Копейщика» не может быть вот этим! – Снова показала на всего меня.

– Спокойно, Ти Лу, кандидатура этого парня не обсуждается.

К разговору присоединился еще один мужчина. Выглядел старше остальных, да и держался как-то важно. Даже на Ника, возвышающегося над ним на голову, смотрел надменно. На комбинезоне значок – составная четырехконечная звезда с узорчатой окантовкой и выгравированной шестеркой по центру. Командир, наверное. Чувствовались в нем властность и хладнокровие. Такой любое решение принимает обдуманно и бесповоротно. С ним, может, и получится кашу сварить.

– Поставь его, Никола. Пустим его в авангард. Помрет – нового запросим.

Нет, похоже, не получится. Не по пути мне с человеком, который так запросто разбрасывается чужими жизнями. Да и взглядом сверлит он меня так, будто это «помрет» может совершиться еще до посадки на Деметрию.

– Ти Лу, ты так и не зашла ко мне на инструктаж. – При этих словах командир попытался обнять девушку за талию, но та мастерски вывернулась, будто проделывала такое не раз.

– Мне еще дрона в порядок приводить, Страйкер! Новичка инструктируй, – бросила она уходя.

– Вот же недотрога! – Командир проводил ее взглядом и вернулся ко мне.

Судя по их форме и разговорам, пришел я по адресу. Жаль, что с коллективом не задалось. Может, к штурмовикам сразу махнуть? Чувствую, здесь мне житья спокойного не будет.

– Риз, значит. Откуда же ты такой нарисовался, Риз?

Появилось подозрение, что зародившаяся в моей голове колкость, вырвавшись на свободу, может получить довольно жесткую физическую реакцию, поэтому я решил ее попридержать. Сначала присмотрюсь к людям, оценю обстановку.

– Минус триста сороковой уровень центрального сектора, – брякнул я правду и тут же пожалел.

– Интересно, где же в этой клоаке учат пилотировать боевых дронов? В VR-борделе? – Он схватил меня за горло и прижал к переборке. – Слушай сюда, умник! Вздумаешь еще раз отшучиваться, разговаривать будем по-другому. У нас в отряде дисциплина железная, и с юмором у меня плохо.

С определением в Страйкере командира я не прогадал, в отличие от своей манеры поведения с ним. Этот затравит, если на место сразу не поставить. Вероятно, Галатея меня напутствовала как раз по такому случаю. Она же знала, куда меня пристроила, да?

Принятие неизбежности конфликта всегда пробуждало во мне новые силы. Вот и сейчас организм, чувствуя прилив энергии, жаждал восстановить вселенскую справедливость.

Я рубанул задиру по внутренней стороне кисти, заставив выпустить мою шею. Если честно, удар вышел так себе, но эффект неожиданности сработал, и я решил развить успех. Целью была избрана печень оппонента. Бил не щадя, вложив всю силу. Как оказалось, очень зря! Кулак с хрустом вонзился не в мягкий бок, а в поверхность, по твердости сравнимую со стеной. В следующее мгновение такая же встреча произошла у моего лица.

Уже лежа на полу, я «хвалил» свои аналитические и бойцовские способности. Благо, Страйкер, оказался слишком высокомерным, чтобы добавить порцию нравоучений сапогом. Хотя что-то подсказывало, что я еще не до конца расплатился за этот инцидент.

– Будешь знать свое место, червяк.

Кажется, что-то такое он бросил на прощание, но я не уверен. Голова шла кругом, из ниоткуда взявшиеся силы испарились в никуда. Подниматься пришлось снова не без помощи Ника. Язык на автомате проверял целостность зубов. Кажется, им в этот раз повезло. Удар на себя очередной раз принял мой многострадальный нос.

– Ты молодец. С яйцами! Правда, теперь разделишь судьбу Турбо.

Парень оказался немногословен, но за эти три фразы я понял про шестой отряд поддержки и своем в нем будущем достаточно. Командир – отморозок с задетым чувством собственной важности. Его авторитет держится на силе и подавлении других. Хотя девчонку он еще не сломил. Ее хрупкая внешность явно обманчива. Где, кстати, Страйкер успел разжиться синтетическими мышцами? Такие достать непросто! Ладно, это детали. Думаю, в космосе дальше издевательств и рукоприкладства не дойдет, а вот на враждебной планете такому спину не подставишь!

– Пойдем, доведу тебя до медчасти.

Смотрите-ка, а этот Никола – приятный малый! Его помощь сейчас очень кстати. Мое сознание постепенно прояснялось, и вместе с этим нарастали болевые ощущения.

– Вещи можешь в мою каюту кинуть. С местами сейчас не очень, народу набрали с избытком.

– Спасибо! Все мое на мне. Подскажи лучше, где экипировку выдают и дроны стоят. Хочу глянуть, на чем предстоит работать.

– Минус десятая. Там все: и оружейная, и мастерская.

До медчасти мы шли в тишине. Не знаю, о чем думал Ник, но при всей моей к нему благодарности, складывалось впечатление, что размышление и ходьба – процессы для него взаимоисключающие. Моя же голова была занята построением возможных вариантов конфронтации со Страйкером. По всем прогноз был негативным. Физически он сильнее, позиция среди наемников выше, да и навык управления дроном наверняка не ровня моему. Я-то действительно только в симуляции с такими упражнялся, и то с помощью паразита.

– Пришли. Ты это, – здоровяк ни с того ни с сего замялся, – на Тильду не злись. Она хорошая.

Я хотел что-то сказать, но Никола просто повернулся и пошел восвояси, не дожидаясь моего ответа. Своеобразный малый, но добрый. С девчонкой тоже что-нибудь придумаю. Конфликтовать я был изначально не намерен, но кто же знал, что та пустая с виду каюта окажется ее? Неудобно получилось.

– Проходите, – послышалось из открытой двери.

В дверях меня чуть не снес выходящий штурмовик. Суровый мужик с таким живописным шрамом на лице, будто отбивал им лазерный меч. Постойте! Мне показалось, или я заметил слезы на его глазах? Жуть!

– Следующий! – скрипучий голос пожилого человека, по которому сложно понять, мужчина или женщина являются его владельцем.

Клянусь, мне даже на миг перехотелось заходить. Даже боль в носу и руке как-то стихла. Поборов плохое предчувствие, я все же собрался с силами и заглянул внутрь. Из-за панели управления медицинской капсулой выглядывала миловидная старушка. Сухенькая, морщинистая. На кармане белого халата виднелся старомодный бейджик с именем Момо. Хотелось назвать ее теплым словом «бабуля», если бы не все те предостерегающие знаки, что явились мне прежде. Да и нахождение столь пожилого человека на космическом крейсере наемников было явно неспроста.

– Не бойся! Не укушу!

«Как мысли мои прочитала. Точно ведьма!»

– Со стеной встретился поди? Много тут таких невнимательных шатается. Раздевайся, ложись.

Хорошо хоть лишних вопросов не задает. Я повиновался, опасливо поглядывая на старушку. Овальное ложе медкапсулы оказалось на удивление удобным. Давненько я в таких не бывал. Наверняка существуют и более продвинутые модели, но после медицины нижних уровней, где врачи проводят операции своими руками, эта казалась вершиной инженерной мысли.

Стеклянные створки плавно выехали из боковин и сомкнулись надо мной, обхватив свисающую с потолка белую сферу с руками-манипуляторами. Мигнула зеленая полоска. Сканирующий луч несколько раз пробежался по всему телу.

Стоило мне только поймать себя на мысли, что все идет штатно, мои запястья, голени, пояс и шею обхватили мягкие, но в то же время плотные полосы фиксаторов. Приплыли. Вообще не пошевелиться!

– Обезболивающее еще не привезли, – ответила Момо на мой вопрошающий взгляд. – Старайся не дергаться. Все закончится быстро.

– Твою за ногу! – одними губами прошептал я.

Видел же предыдущего клиента, чего сам поперся?

Первыми я прочувствовал довольно грубые манипуляции с моим носом. По болевым ощущениям они недалеко ушли от тех раз, когда хрящ вправлял хирург, живущий по соседству. Внутренне я надеялся, что на этом основная часть закончится, но, как оказалось, все только началось.

К лицу приблизились уже другие манипуляторы с наконечниками, похожими на перечницу с сотней миниатюрных отверстий. Покрутились вокруг какое-то время, прицелились и выстрелили. Я даже не сразу понял, что происходит. Ощущалось легкое покалывание вокруг переносицы. Глаза едва различали тонкие, с волос толщиной, прозрачные иглы, впивающиеся в кожу. Пару сотен штук, не меньше. От каждой тянулась ниточка к манипулятору. Капсула загудела и часть из них наполнилась темной жидкостью, а другая – светлой. На мгновение я решил, что у меня натурально высасывают мозги! Между нами: крайне неприятное чувство. Я так сосредоточился на нем, что следующие слова Момо стали неожиданностью.

– Потерпи, осталось немного подлатать, – голос бабули вернул меня в реальность.

Кажется, я все же вырубился на какое-то время. Манипуляторы уже занимались рукой с помощью все тех же микроигл. Что удивительнее всего – боли я практически не ощущал! Немного саднила кисть, а нос вообще не беспокоил. Дышать стало легче, чем до драки со Страйкером. Когда створки капсулы с шипением разъехались, я заметил, что уже давно не пристегнут.

– Новенький, да? – Момо вновь вернулась к образу доброй бабули. – Еще в драку влезешь, обезболивающего и впрямь не найду.

– Спасибо, впредь буду хорошим мальчиком.

Значит, она тут еще и воспитанием этих головорезов умудряется заниматься. Ничего не скажешь, занимательная женщина.

Я оделся и уже собирался уходить, но Момо меня остановила:

– Подойди, милок. Взгляни-ка сюда.

На небольшом дисплее в полный рост вращался мой отсканированный образ. Бабуля приблизила область шеи и ткнула пальцем в какое-то в темное пятнышко.

– Родинка? Что в ней особенного?