Читать книгу: «Дар Магической Звезды», страница 22

Придя домой совершенно обессиленным, господин Харамант и не помышлял о праздновании Нового Года. Выпив пару под нехитрую закуску пару кубков вина, он переоделся в пижаму, почистил зубы (тот еще был аккуратист) и завалился спать.

Около трех часов пополуночи Хараманта разбудил настойчивый стук в дверь. То была сдающая Стражу комнату хозяйка дома, госпожа Азалия. Дрожащим от страха голосом женщина поведала, что господина Хараманта срочно желает по важному делу видеть некий черный маг по имени Микайла. Но входить в дом "ужасный некромант, слава богам, отказался" и попросил лишь передать ему лично в руки записку.

Пожав плечами, Харамант принял от госпожи Азалии сложенный вчетверо клочкок бумаги. Развернул его и углубился в чтение…

Короткое послание гласило:

"Господин Х.! Мне срочно нужна ваша помощь! Опасаясь лишних глаз, жду вас на заднем дворе вашего дома. Со мной – легко раненный ваш сородич. Это приближенный к Императору знатный вельможа. Он без чувств. Аптечку брать не надо. Прихватите для раненного воды и теплый плед. Вина и какой-нибудь простой пищи (если есть) для меня. Умоляю вас, поторопитесь! Ваш хороший знакомый М."

Харамант, отпустив хозяйку, быстро оделся. Не мешкая, кинул в мешок три бутылки вина и пара кубков. Его Харамант прихватил с собой всю снедь, какая в невеликом количестве обнаружилась в буфете. Туда же, в мешок, в сложенном виде отправилось теплое покрывало с постели мага-Окулиста. На всякий случай Харамант вооружился короткой дубинкой, которую всегда держал дома на случай проникновения воров. Прихватив на выходе жбан со свежей родниковой водой, маг отправился на задний двор своего дома…

Но, опять же на всякий случай, маг-Окулист не пошел прямиком на указанное Микайлой место встречи. А сделал крюк через двор дома по соседству. И прибыл на точку рандеву с неожиданной стороны. Тайно посмотрев из-за угла дровяного сарая с помощью пристального магического взгляда Харамант убедился, что на задворках его дома поблизости нет посторонних. Там находились только сам черный маг Микайла, его советник Чимп 22 и еще один человек, действительно, являющийся высокопоставленным имперским вельможей. Маг-барбоист (т.е. маг, творящий заклятия с помощью своей же бороды) фельдмаршал Тин Динор – вот кто лежал без чувств перекинутый через холку Питомца молодого некроманта. Крутилась возле Микайлы еще какая-то ушастая разумная (поскольку носила зеленые очки) зверушка. Наверняка это был младший компаньон черного мага, которым тот обзавелся уже здесь, в Смарагдовом городе.

Убедившись, что все в порядке, Харамант вышел из тени. Негромко, чтобы не напугать полуночных гостей, сказал:

– Здравствуйте, сэр Микайла!

– И вам не хворать, господин Харамант! – устало ответил на приветствие черный маг. – Заклюй меня дятел в темя, если я не рад вас видеть…

Примерно, через час Микайла, Чимп 22 и Страж Ворот Харамант cидели за столом в отапливаемом магической печкой караульном помещении, расположенном на крыше одной из так называемых Драконьих Башен. Снежок находился снаружи в замершем состоянии под присмотром малыша Чебурыха и бывшего обезьяньего владыки. Чимп 22 решил не покидать притороченной к седлу сетчатой сумы на случай скороспешного бегства. А малыш Тум составил старшему товарищу компанию.

Харамант раскладывал на постеленном на стол чистом платке принесенную с собой провизию: ломти копченой свинины, резаный на куски хлеб, сухую колбасу, шоколад и несколько яблок. Микайла в ожидании того, когда педантичный Харамант сервирует столик, откупорил бутылку вина и разлил чудесный, судя по аромату, напиток по кубкам. И теперь, став невольной жертвой этикета, попросту сидел и истекал слюной. В предвкушении трапезы отдыхал душой и телом.

Да уж, отдых молодому магу не помешал. За прошедший час произошло много чего.

Так и не пришедший в себя фельдмаршал Тин Динор был отвезен на Снежке к дальнему родственнику вельможи, которого Харамант хорошо знал. Также черный маг поведал Стражу Ворот о том, что Императорская Магическая Башня захвачена мятежниками. Но рассказал он только о том, что видел со спины Снежка с высоты птичьего полета. Способность Снежка к полету перестала быть секретом для Хараманта, после того, как они по воздуху отвезли Тина Динора в нужное место. А потом – перелетели на выбранную Харамантом Драконью Башню. Заметил ли Страж Ворот, что Питомец черного мага оснащен "Флайером"? Возможно. Сидел он во время полета за спиной у Микайлы. Но что-то все равно мог увидеть. Однако вопросов благоразумно не задавал.

Впрочем, о том, что у Микайлы есть Суперартефакт с Неподделываем Клеймом, уже многие знали. Так что, одним больше, одним меньше…

Передвигаться по улицам города верхом на Питомце Микайла, рискуя нарваться на мятежников или охотников за головами, не решился. Ведь случись нападение – отбиваться-то и нечем. Из оружия у отрока остался лишь охотничий нож и топорик Тума. Да у Стража Ворот – короткая дубинка. И Снежка в бой не бросишь: у него на спине возлежал бесчувственный фельдмаршал.

И, конечно, отрок не стал говорить Хараманту, где он подобрал фельдмаршала Тина Динора. Сослался на то, что данный им "обет по спасению одной благочестивой девицы из весьма неприятной ситуации на данный момент не позволяет сказать большего". К тому же неизвестно, как бы отнесся Страж Ворот к тому факту, что Микайла собрался "одолжить" без спроса у Императора Страшнилы его Чудесные Мозги.

На Драконью же Башню Микайла и Харамант прилетели потому, что теперь лишь отсюда – раз уж Снежок оказался существом летающим – можно было покинуть Смарагдовый город, выполнив все должные ритуалы. Как выяснилось при разведке с высоты, все городские ворота уже через пару часов после наступления Нового Года были захвачены отрядами мятежников с белыми полосами на одежде.

Драконьи Башни издавна служили отправными точками для старта патрульных Драконов и жильем для их поводырей. (Сами Драконы располагались внизу, в специальных загонах.) Теперь же тут было пусто. Сразу после начала мятежа Драконы одним за одним взлетали со своих Башен и спешно покидали пределы Смарагдового города. Пока не осталось совсем никого: ни Драконов, ни их магов-поводырей.

Чем, собственно, и воспользовался Страж Ворот, выбрав одну из опустевших Драконьих Башен для отправки Микайлы и его спутников за пределы города.

На на крыше Башни имелся вытянутый в сторону от города выступ, отделенный от основной стартовой площадке жирной белой чертой. (Именно по этой черте проходила граница локации "Смарагдовый город".) На выступе мог поместиться один Дракон. Отлет огнедышащего летуна происходил так: маг-Окулист забирал у стоящего на белой черте поводыря зеленые очки и снимал заклятие на слепоту. После чего маги-поводыри садился на заведенного на выступ Дракона и могли отправляться на все четыре стороны. Чего уж проще?..

Долго ждать праздничной (Новый Год все-таки) трапезы Микайле не пришлось.

Совсем скоро Харамант сказал:

– Прошу откушать чем боги послали, сэр Микайла!

Выпили за здоровье фельдмаршала Тина Динора. Закусили. Теперь Харамант уже сам налил по второму кубку. Выпили за Новый Год. Употребив напиток, Страж Ворот спросил у Микайлы:

– Куда вы, сударь, теперь полетите, если не секрет?

– Наведаюсь ненадолго домой, в свою Магическую Башню, – не стал без нужды темнить отрок. – А дальше – по обстоятельствам.

И в свою очередь спросил рыжеволосого мага:

– А вы, господин Харамант, чем при новой власти займетесь?

– Тем же самым, – ответил Страж Ворот. – Буду выдавать и принимать обратно зеленые очки, накладывать и снимать заклятия на слепоту. Что я делал и при Гудвинии Ужасном, и при Страшниле Мудром… Кто бы не стал теперь властителем Волшебной Империи, без Гильдии Стражей Ворот он никак не обойдется. Так что, сэр Микайла, если когда будете снова в Смарагдовом городе, то заходите в гости. Мне очень интересно будет узнать, как сложилась ваша дальнейшая судьба…

– Понятно, сударь! И ждите в гости при случае, – ответил Микайла. И более ничего не спрашивая, подналег на еду…

Выпили по третьей, за удачу. И тут черный маг, заметив, что Страж Ворот то и дело поглядывает в окно караулки, сказал:

– Однако нам пора, сударь! Драконы могут в любой вернуться, да и утро скоро. Спасибо вам за помощь, господин Харамант, и не поминайте лихом…

Рыжеволосый Страж Ворот кивнул, и принялся по-хозяйски увязывать оставшуюся после трапезы провизию и вино в узелок…

Микайла хотел было что-то возразить, но Харамант был непреклонен:

– В дороге подкрепитесь!..

Микайла и Харамант, кутаясь в плащи, с неохотой вышли из теплой караулки на продуваемую всеми ветрами стартовую площадку. Микайла с головой шимпанзе на руках и малыш Тум встали на белую черту, обозначающую границу Смарагдового города. Маг-Окулист забрал у них очки с зелеными стеклами. А также получил с Микайлы положенные семь талеров выездной пошлины. Пять – за, собственно, черного мага. И по талеру за Чимпа 22 и малыша Чебурыха. Это было неотъемлемой частью ритуала.

Черный маг и его спутники тепло попрощались со Стражем Ворот. После чего Микайла ловко запрыгнул в седло. И, еще раз на прощание помахав Хараманту рукой, дал Питомцу команду на взлет.

Набитая ботвой Магического Гороха шкура белого медведя с довольно приличной скоростью устремилась прочь от Смарагдового города. Скоро крепостные стены столицы и Драконья Башня со стоящей наверху одинокой фигуркой Хараманта исчезли в туманной дымке. Еще через некоторое время пропала из виду сверкающая в ночи гигантским смарагдом Императорская Магическая Башня. А следом погасли зарницы от запоздалых праздничных фейерверков…

Чимп 22, внимательно осмотревшись сквозь сетчатую ткань сумы, сказал:

– Сэр Микайла! У-у! Мы уже достаточно далеко от Смарагдового города. И за нами, вроде бы, никто не увязался! У! Самое время воспользоваться Порталом!

– Пожалуй, что так, – ответил отрок и, приметив подходящее местечко, повел Снежка на посадку…

65.

Портал, созданный с помощью дощечки с надписью "Вход" без приключений отправил путешественников в ныне принадлежащую Микайле Магическую Башню.

Когда рассеялась присущая Порталам непроглядная тьма, черный маг и прочие увидели, что очутились в Ритуальном зале. Именно в том месте, которое Микайла словесно назначил точкой прибытия.

В Ритуальном зале не было совсем уж темно. Четыре тусклых магических светильника, развешанные по углам помещения кое-как рассеивали тьму. Микайла, предварительно сняв с холки Снежка одновременным тройным нажатием на жемчужины под номерами 2 и 7 Суперартефакт "Флайер", с довольным видом выпрыгнул и седла. Довольным голосом негромко сказал:

– Ну, вот мы и дома!

Да, он уже считал по случаю доставшуюся ему от черного мага Клопорта своим домом и не помышлял об ином. Это вам не то, что и пальцем о палец не ударив, в наследство от дальнего родственника наследство получить. Перехитрить задумавшего принести отрока в жертву старого чародея Клопоморта дорогого стоило. А последующая битва с ратями мага Воды Журчуна вообще сродила Микайлу с обитателями унаследованной им Магической Башни. Подданные – хоть бы сплошь и рядом мертвяки – оказались существами вполне симпатичными. Можно даже сказать – душевными… Ну и как было после перенесенных вместе со слугами тяготами и лишениями не считать Башню своим домом?

Также, примерно, думал и бывший Маг-Король народа шимпанзе. Башня была и его домом тоже. Чимпа 22 вполне устраивало обретенное в посмертии звание генерала и должность личного советника черного мага Микайлы. Если у тебя из всех частей тела осталась одна голова, устроиться лучше и невозможно. Разве что шимпанзе немного тягостно было вспоминать бестолковое прозябание в качестве экспоната коллекции старика Клопоморта.

Но и в этом неожиданно проявился толк. Посмотри-ка сколько лет на одно и тоже каждый день, находясь безвылазно в замкнутом помещении. Так и запомнишь даже самые мелкие детали окружающей обстановки.

Исподтишка, пока хозяин разминал ноги, Чимп 22 проверил свою идею насчет второго "Френо". И догадка бывшего обезьяньего владыки подтвердилась. Дар Магической Звезды под таким названием" был здесь, в Ритуальном зале! Даже впотьмах Чимп 22 прекрасно его разглядел. Правда, не в таком виде, как охраняемый кровожадным Омаром Суперартефакт. Но это был, несомненно, он.

Однако говорить именно сейчас, под утро, об этом хозяину Чимп 22 посчитал неуместным. Ведь молодой маг не уймется, пока не проделает с "Френо" все предписанные леди Ниотой манипуляции. А ведь он тоже смертельно устал: ночка-то выдалась еще та! И шимпанзе решил следовать народной мудрости, гласящей, что утро вечера мудренее…

В этот момент двери, ведущие из Ритуального зала в другие покои Башни распахнулись настежь. И в помещение, бряцая доспехами и оружием, ворвалось с пару десятков кадавров-стражников во главе с кадавром-военачальником Кутузом. Следом вошел кадавр-дворецкий Бэррим с тяжелой каминной кочергой в руке.

– Стойте! Это сэр Микайла! – узнав повелителя, но отнюдь не переделанного в некое страшилище Снежка, крикнул Бэррим бойцам, уже готовых броситься на неведомым образом проникших в Башню злодеев. – Рад видеть вас снова, милорд, и вас, господин Чимп 22, в добром здравии!

– Вам господа Бэррим, Кутуз и прочие, тоже не хворать! – сказал в ответ Микайла. И, хлопнув в ладоши, "включил" все магические светильники в помещении.

А Чимп 22 лишь добавил:

– Здравстуйте, господа! И с Новым вас Годом! У-у!

Сказав это, погруженный в некие свои думы Чимп 22 в диалог повелителя с оставленными на хозяйстве кадаврами не вмешивался.

– Милорд! Не случилось ли чего скверного? – настороженно поинтересовался кадавр-военачальник Кутуз. – Я не ожидал увидеть вас так скоро. Ведь еще недели со времени вашего отбытия не прошло. И Питомец ваш уж не тот, что прежде. И еще один хм… слуга, я гляжу, у вас добавился. Ишь какой грозный!..

(Тумбили при этих словах надулся от важности, но разговоры тоже не лез. Даже невеликим своим умом понимал, когда допустимо болтать языком, а когда лучше и промолчать.)

– Все в порядке, господин Кутуз, – успокоил кадавра-военачальника черный маг. – Важные дело заставило срочно вернуться нас с господином Чимпом 22 в Башню. Виду Снежка не удивляйтесь. То – маскировка. А моего нового маленького помощника зовут Тумбили, или Тум. И это – стражу можно отпустить, раз уже никакого вторжения нет…

Пока военальник Кутуз выдворял из Ритуального зала стражников, в разговор снова вступил кадавр-дворецкий Бэррим:

– Сэр Микайла! Я сейчас же подниму из стеклянного ящика повара Оливьеза, чтобы тот занялся приготовлением для вас праздничного хм… завтрака. И виночерпия Торреса тоже подниму. А еще немедленно прикажу приготовить для вас купальню!

– Пожалуй, завтрака и купальни прямо сейчас не нужно, – умерил пыл дворецкого молодой маг. – Я желаю сейчас лишь одного: выпить бокал вина – у меня как раз с собой бутылка оного напитка имеется – и завалиться спать. Для чего постель мою немедля приготовьте. Разве что еще принесите таз и кувшин теплой воды – сполоснуть лицо и руки-ноги перед сном. Остальное все – утром. Могу еще по-быстрому выслушать ваши, господа, доклады касательно положения дел в моей Магической Башне…

Кутуз и Бэррим по очереди кратко поведали Микайле о житье-бытье обитателей Башни в его отстутствие.

Оказалось, что за прошедшую неполную неделю мало что изменилось. Разве что военачальнику Будену пришлось отправиться вместе с десятком бойцов на постой в оранжерею сроком на три месяца. (До тех пор, пока над Магической Башней не исчезнет Непроницаемый Купол, который оранжерею не охватывал, ибо то – другая локация. И потому проведать призрак черного мага Клопоморта у повелителя при всем желании не получится.) Отряд Будена был отправлен в оранжерею для охраны, помощи кадавру-истопнику с обогревом и полива растений. Будену было выдана на руки сума с Магическим Горохом, а его ратникам – приличный запас провианта.

Еще Микайле доложили, что кадавр-карлик по имени Карлсон поправился. И даже вернул себе давно утраченную способность к полету. А больше ничего интересного в Башне не произошло. В остальном – сплошная рутина. Некоторые кадавры занимались заготовкой провизии. Разделывали туши Магических Гусеницы, Осьминога и Снежных Муравьев. И солили, коптили, мариновали мясо впрок. Другие кадавры, кто при жизни имел способности к зодчеству или навыки плотницкого дела, помогали пленным гномам восстанавливать Магическую Башню после нападения мага Воды Журчуна. ( Разумеется, под неусыпной охраной стражи.) Основная же масса кадавров для экономии провизии и апейрона снова залегла в спячку по своим стеклянным ящикам-гробам.

Выслушав доклад, Микайла, не мучая подданных, вкратце, без лишних подробностей и секретных деталях, поведал о их с Чимпом 22 приключениях. После чего отпустил Кутуза восвояси. А дворецкому в дополнение к приказам приготовить спальню и принести теплой воды для умывания велел раздобыть какую-нибудь постель для малыша Чебурыха. Для чего отправил Тумбили вместе с Бэрримом, что тот сам выбрал себе подходящее ложе. Ну, и малость осмотрелся на новом месте жительства.

Когда удалились и Бэррим с Тумбили, отрок налил себе в кубок подаренного Харамантом вина. И, изредка пригубляя отменного качества напиток, прошелся по залу. Разглядывал доставшиеся ему в наследство от черного мага Клопоморта коллекции посуды, утвари, картин и всего такого прочего. Особенно Микайлу заинтересовали картины с леденящими душу изображениями мест, где некогда проводились зловещие чернокнижные ритуалы и шабаши посвятивших себя служению тьме чародеев.

Через некоторое время отрок вернулся к коротавшему время на столе Чимпу 22. Налил в кубок еще вина. И, будто бы прочитав мысли бывшего Мага-Короля народа шимпанзе сказал:

– Не бойтесь, господин генерал, я не буду сейчас у вас выспрашивать, где находится второй "Френо". Устал люто. И спать хочу, как семь собак, которые сутки упряжку по рыхлому снегу таскали. Так что до утра это дело подождет. Полагаю, Дар где-то здесь, в Башне. Не так ли, сударь? Иначе, заклюй вас дятел в темя, вы бы не просили меня сюда возвращаться. А принудили бы лететь в совершенно другое место. Я прав, забодай вас улитка cразу, а потом еще два раза?

– У… Все верно, повелитель… – не стал спорить Чимп 22.

Микайла кивнул и продолжил:

– Но чтобы я не один мучался от любопытства, господин Чимп 22, знайте: я выяснил, где находятся нетленные мощи Черного Дракона Карбето. И завтра, поутру, сразу после завтрака, мы обменяемся нашими сокровенными знаниями.

– Как вам будет угодно, милорд! У-у! – учтиво сказал на это бывший обезьяний владыка.

В следующий момент в Ритуальный зал вошел кадавр-дворецкий Бэррим. И пригласил Микайлу "проследовать в опочивальню для совершения процедуры омовения".

Кивнув Бэрриму, отрок допил вино из кубка. После положил на сгиб левой руки подставку с головой шимпанзе и "проследовал" в указанное кадавром-дворецким место…

66.

Утро первого дня нового года выдалось для подданных Микайлы воистину суматошным. А уж для самого отрока и подавно. Микайла, памятуя о том, что находиться в своей Магической Башне во время трехмесячного гнездования пары Фениксов он может не более суток, поднялся ни свет, ни заря. И тут же разбудил крепко спящего на столе бывшего обезьяньего владыку и малыша Чебурыха, который безмятежно сопел в предоставленной ему дворецким Бэрримом корзинке возле дверей в опочивальню отрока. Сделать за сегодня предстояло чрезвычайно много. И потому черный маг не сделал поблажки ни себе, ни помощникам.

Но перво-наперво молодой маг набрал на жемчужинах "Флайера" код 103 и справился о здоровье леди Ниоты. К великой радости отрока смарагд не стал мигать чаще, чем в предыдущий просмотр. Знание того, что юная магесса жива и ее самочувствие особо не ухудшилось буквально окрылило Микайлу. И он с радостью запрыгнул в наполненный горячей водой чан для омовения. Хлопья душистой пены так и полетели во все стороны! И безропотно терпел, пока безымянный кадавр-банщик терзал его тело без меры намыленной душистым мылом жесткой мочалкой.

После купания, пока дворецкий Бэррим и виночерпий Торрес накрывали на стол, Микайла по настоянию Чимпа 22 достал для проверки дощечку созидания Портала с надписью "Выход". И с удивлением обнаружил, что имеющийся на дощечке черный квадратик уже совсем не черен, как сажа. А, к его величайшему удивлению лучится сочным оранжевым светом. Микайла и Чимп 22 в недоумении переглянулись. Они не имели ни малейшего понятия, что бы такая перемена цвета квадратика могла означать.

Не мог сказать ничего определенного и срочно вызванный кадавр-военачальник Кутуз.

Неожиданно выручил кадавр-сомелье Торрес.

Видя, как мучается повелитель, начал что-то урчать на ухо Бэрриму, активно помогая себе выразить мысль жестикуляцией рук.

Кадавр-двореций сразу же перевел примитивную мертвяцкую речь виночерпия для хозяина:

– Торрес сказал, что квадратик на вашей, сэр Микайла, дощечке созидания Портала, это ни что иное, как примитивные магические часы. Часы того вида, которые в землях, где виночерпий пребывал прижизненно, называют "радужными". Как я понял, эти квадратик каждые, примерно, 4 часа меняет цвет в порядке расположения семерых основных цветов радуги: красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего, фиолетового.

– Так-так… – задумчиво проговорил черный маг. – Мы прибыли в Башню где-то около четырех часов пополуночи. Четыре часа красного – спали, как сурки. Сейчас, – отрок на свои карманные магические часы, примерно, часов восемь утра… Получается, когда цвет таблички на дощечке созидания Портала сменится на фиолетовый, меня тут должно уже и в помине не быть. А иначе Фениксы воспримут мое присутствие как вторжение и спалят Магическую Башню к чертовой бабушке. Если я что не так сказал, поправьте меня, господа…

– Все так, повелитель! У-у! – подтвердил Чимп 22. – Все так… И потому нам нужно поскорее заняться насущными делами.

– Ваша правда, господин советник, – сказал черный маг. – Сразу после завтрака я уединяюсь с вами, генерал Чимп 22 и господином дворецким в Ритуальном зале. И обещаю: скучать ни мне, ни вам, господа, не придется…

– Как будет угодно повелителю, – с поклоном произнес кадавр-дворецкий Бэррим. – Но не угодно ли будет вам, сэр Микайла, дать какие-либо указания по поводу внешнего вида вашего Питомца. Оставить его в том виде, какой он есть: покрашенным и с фальшивыми рогами и хвостом? Или же все-таки отмыть Снежка прикажете? А то, боюсь, призрак господина Клопоморта, узнав в должное время, во что превратилась его любимая шкура белого медведя, расстроится и снова откажется в дальнейшем с вами, милорд, сотрудничать…

– Что же, старика Клопоморта зря гневить не стоит, – чуть подумав, смиловистился над призрачным бывшим магом Микайла. – Так что, господин Бэррим, распорядитесь, чтобы Снежка тщательно отмыли и высушили. Если, конечно, эта процедура не займет слишком много времени. Увы, мы с господином Чимпом 22 здесь, в Магической Башне, надолго не задержимся… Что-то еще, сударь?

– О, да, повелитель! – продолжил кадавр-дворецкий Бэррим. – Вожак плененных гномов, мастер-старшина Зубилон, узнав поутру, что вы милорд, возвратились из путешествия, очень взволновался. И попросил меня передать вам, что срочно просит аудиенции. Сказал, дело весьма важное…

На это отрок ответил:

– Не до церемоний мне, однако, сейчас. Но во время завтрака в отличии ото рта уши мои не будут заняты. И я выслушаю мастера Зубилона. Надеюсь, его новости не сильно подпортят мне аппетит… Пошлите за гномом, господин Бэррим!

После чего Микайла, внемля наставлениям знатока этикета (кто еще начнет разговор с внешнего вида Питомца, а уж потом перейдет к прочим делам) господина Бэррима, заправили за ворот куртки салфетку и принялся за еду…

Когда, наконец, кадавры-стражники привели мастера-старшину Зубилона, отрок уже покончил с грибным супом и теперь под белое вино лакомился рыбным филе в соусе.

– Доброго вам здравия, господин маг! – поклонившись в пояс, произнес гном. И раскрыв рот, уставился на еще не виданного им малыша Чебурыха. (Тумбили с деловитым видом прогуливался по Ритуальному залу с топориком наперевес, на что без улыбки смотреть было невозможно.)

– И вам не хворать, господин гном! – вежественно ответил Микайла. – Рассказывайте, с чем пришли…

Гном замялся, недвусмысленно водя глазами по сторонам.

Молодой маг намек пленника понял. И сказал:

– Если разговор тайный, мастер Зубилон, подойдите ко мне ближе. Как в первую нашу встречу. В этот раз – без охраны. И на ухо нашепчите, что там у вас за известия такие важные…

Кадавры-охранники забеспокоились, но Чимп 22 сурово одернул стражу:

– Вы слышали приказ повелителя! У-у! Пусть гном подойдет один. Но – будьте наготове! У! Будет покушение – изрубите пленника на куски! Если, конечно, вперед вас малыш Тумбили своим топором этого не сделает! У-у…

Получив разрешение, старшина гномов подошел к Микайле и начал что-то нашептывать ему на ухо. Чем дольше шептал Зубилон, тем мрачнее становилось лицо черного мага.

Тем временем вожак пленных гномов закончил говорить и вернулся под опеку кадавров-охранников.

– Заклюй меня дятел в темя… – только и смог промолвить черный маг, обдумав сказанное гномом. Но почти сразу воспрял духом и прибавил:

– Впрочем, с этим делом спешки нету…

И, велев кадавру-дворецкому в благодарность за ценные сведения собрать для гномов корзинку с новогодними яствами, отпустил Зубилона восвояси.

С несколько испорченным настроением Микайла завершил завтрак. Съел пару пончиков с яблочным повидлом и опустошил вазочку с уже полюбившимся ему клюквенным желе. Велел виночерпию Торресу откупорить бутылку розового вина и подать миску с воздушным печеньем.

После чего отпустил всех присутствующих, включая личную охрану. Всех, кроме Чимпа 22 и дворецкого Бэррима. Ну, и малыш Тумбили, разумеется, остался. Куда же без него…

Налив в кубок вина, Микайла первым делом поделился ближайшими слуга новостями, которые принес вожак гномов:

– Господа! Мастер-старшина Зубилон нашептал мне, что Великое Зло из катакомб, расположенных под моей Магической Башней на днях предприняло попытку прорваться наверх. Гномы, наделенные соответствующими Умениями, отчетливо это почувствовали. К нашему счастью монстра остановила подземная часть созданного Фениксами Непроницаемого Купола. И неведомое чудовище вынуждено было отступить…

– Сэр Микайла! А почему же негодники-гномы ничего не сообщили об этом мне или вашим военачальникам? – осмелился перебить хозяина раздосадованный скверной новостью кадавр-дворецкий Бэррим.

– Гном сказал, что не доложились вам, господин Бэррим, чтобы зазря не подымать паники, – ответил на это черный маг. – Зубилон рассудил так: если Непроницаемый Купол остановил Великое Зло в первый раз, значит остановит и в следующий. Так что неполных три месяца у нас, судари мои, в запасе имеется. Проблема станет остро, когда Фениксы снимут защиту. Вот тогда нам придется несладко. Но до того времени еще дожить надо…

Сказав это, Микайла сделал пару глотков вина из кубка и уже более довольным голосом сказал:

– А сейчас переходим к хлопотам более всего моему сердцу любезным – раскрытию всяческих тайн и загадок…

67.

– Начнем, разумеется, с вашей заветной тайны, господин Чимп 22, – непререкаемым тоном сказал молодой маг. – А то, заклюй вас дятел в темя, я уже себе голову сломал, гадая, где в моих владениях обретается Дар Магической Звезды аналогичный (такое вот заумное слово "выскочило" у отрока в голове) Чудесным Мозгам Императора Страшнилы Мудрого.

– Как будет угодно повелителю! У-у! – не стал спорить бывший Маг-Король народа шимпанзе. И, не решившись томить хозяина долгим рассказом, насколько умел кратко изложил суть дела:

– Сэр Микайла! У-у! Я незнамо сколько времени, что называется, "дремал" в этом помещение на постаменте рядом с другим головами из коллекции старого мага Клопоморта. Но каждый раз, когда мою голову – а что еще у меня осталось? У-у? – переставляли на другое место в основном для того, чтобы вытереть пыль с постамента, я на несколько мгновений "просыпался". Тратил последние крохи апейронона из внедренного в мою голову накопителя, чтобы узнать, не изменилась ли моя судьба в лучшую сторону. У-у! И старался запомнить окружающую обстановку до малейших мелочей, полагая, что рано или поздно это знание как-либо должно мне пригодиться. Если уж не для побега, что безногому существу сделать чрезвычайно сложно, так хоть для выяснения характера хозяина этого странно обустроенного помещения… Согласитесь, милорд, совместить зал для проведения чернокнижных Ритуалов с хранилищем-музеем чего не попадя мало кто из магов додумался бы. У-у! Так вот, когда кошмарный Омар ухватил "Френо" и закинул себе в пасть, я успел заметить каков из себя толстый отросток, коим Суперартефакт был вставлен в полый постамент на дне аквариума. И, к своему великому удивлению обнаружил, что тот расчлененный на сегменты из блестящего металла отросток один в один похож на фрагмент шейного отдела позвоночника головы с постамента № 4. У-у! И пришел к выводу, что Чудесные Мозги Императора Страшнилы Мудрого и в самом деле являются попросту вынутыми из черепа головы, подобной имеющейся, милорд, в ныне вашей коллекции. У-у! И вам, сэр Микайла, всего лишь остается вынуть "мозги" из этой уродливой одноухой лысой головы арапа-альбиноса и использовать согласно указаниям леди Ниоты. Вот, собственно и все…

Выложив, как на духу, свою сокровенную тайну, бывший обезьяний владыка с плохо скрываемым интересом в голосе спросил у хозяина:

– А что вы там, повелитель, хотели нам с господином дворецким поведать насчет обнаруженного вам места, где пребывают нетленные мощи Черного Дракона Карбето? У-у?

Но быстрого ответа, как и следовало ожидать после столь "огорошивающей" новости, он от хозяина не получил.

Микайла некоторое время молча смотрел на экспонат коллекции отсеченных голов под № 4. Кадавр-дворецкий Бэррим, тоже нимало пораженный новостью, хотя еще прижизнненно научился ничему не удивляться, как и хозяин, не отводил глаз от бледно-молочного цвета головы арапа-альбиноса.

Наконец, отрок сдавленным голосом – его душу обуревали достаточно противоречивые чувства – произнес:

– Заклюй меня дятел в темя! Получается, что самый редкий, самый ценный из всех Даров Магической Звезды все это время находился у нас под носом… А мы об этом, забодай меня улитка и повесь потом на нитке, и подозревали даже… И никто из присутствующих не удосужился мне, отроку неразумному, посоветовать поискать с помощью "Флайера" еще один Дар Магической Звезды в собственной же Магической Башне…