Читать книгу: «Дар Магической Звезды», страница 23

Неизвестно, сколько бы еще сокрушался Микайла, если его со всей должной вежливостью не перебил кадавр-дворецкий Бэррим:

– Но, сэр! Кто бы мог подумать, что таких уникальных вещей, как Дары Магической Звезды, может на одной локации обнаружиться целых две штуки. О том, кажется, и магесса Ниота говорила. А еще эта досточтимая леди напутствовала вас, повелитель, чтобы начинали искать прочие Дары в значительном отдалении от Магической Башни. Дескать, Магические Потоки искажают показания встроенного во "Флайер" поискового заклятия-компаса и все такое прочее…

– Ваша правда, господин дворецкий, – вынужден был признать свою неправоту Микайла.

После ссылки Бэррима на слова леди Ниоты он сразу прекратил "задавать перцу" ближним слугам. Не мог же он укорять при них свою возлюбленную? Как ни в чем ни бывало, отрок сменил тему разговора:

– Ладно, судари мои… Не будем терять времени на причитания. Сейчас я покажу вам место, где находятся нетленные мощи Черного Дракона Карбето. Так-то, генерал Чимп 22, я нисколько вам в умении подмечать мелкие детали не уступаю…

– Неужели, сэр Микайла, и Дракон Карбето находится где-то в этой Магической Башне? У-у? – несказанно удивился словам хозяина бывший обезьяний владыка.

– О, нет, конечно! – улыбнувшись, ответил отрок. – Просто я по скудоумию своему не совсем точно выразился. Разумеется, я покажу вам не само место, а картину, эту локацию во всех подробностях изображающую!

И, не мешкая, отправился к той стене Ритуального Зала, где были во множестве развешаны картины и гравюры с изображениями чернокнижных Ритуалов, шабашей ведьм и всего такого прочего…

Возвратившись, Микайла прислонил к стоящей на столе пустой бутылке из под вина небольшого размера – примерно, полфута на фут – гравюру. И, насколько мог загадочно произнес:

– Вот оно, судари мои, это таинственное место посмертного обитания Дракона!..

Чимп 22 и кадавр-дворецкий Бэррим с нескрываемым интересом воззрились на вставленный в массивную резную рамку лист магической бумаги…

Гравюра изображала Ритуал возложения темнокожими аборигенами Афро даров на Алтарь некоего божества. О чем свидетельствола поясняющая подпись внизу на инглицийском языке. А также была поименовано место, где данный Ритуал происходил: "Локация "Капище Низвергнутого Бога" в Зумбези на континенте Афро." Имелась в наличии и подпись художника – А. Тюрер.

На гравюре, действительно, был изображен Алтарь, заваленный ценными в примитивном понимании дикарей вещами.

Чего только почитатели Низвергнутого Бога своему покровителю не приносили! У подножия Алтаря возлежали гроздья бананов, пирамидки из ананасов и еще какие-то незнакомые Микайле фруктами в плетеных корзинах. Каменные топоры, боевые бумеранги, щиты и луки со стрелами занимали почетное место на устроенном на Алтаре возвышении. Сосуды с напитками и зерном, блюда с россыпями из раковин каури и брусков соли, издревле служившие в Афро деньгами, теснились по бокам от капища. Но какого бога задобришь без жертвоприношений? И потому Алтарь был окружен частоколом из копий. На каждом копье "красовалась" голова, видимо, убитого аборигенами в бою врага. Головы представителей многих Рас Мира были широко представлены в этой зловещей коллекции. И люди, и чащобные тролли, и гоблины. К негодованию Чимпа 22 имелись на копьях и головы его сородичей-обезьян. Как шимпанзе, так и горилл.

Еще некоторое время Чимп 22 и кадавр-дворецкий Бэррим молча разглядывали гравюру. Бэррим для этой цели даже достал из кармашка фрака монокль и вставил в глаз. Но и с моноклем все равно не понял, где же на гравюре притаился Магический Дракон. Однако виду не подал. И терпеливо ждал, пока хозяин соизволит все объяснить.

А вот бывший Маг-Король народа шимпанзе на этот раз оказался не таким терпеливым. Сказал, что "плохо распознает черно-белые картинки из-за неких особенностей обезьяньего зрения". И попросил Микайлу "за неимением времени не накалять интригу, а показать уже, где на этом чертовом клочке бумаги обретается проклятый Черный Дракон".

Молодой маг, в очередной раз снискав лавры величайшего разгадывателя головоломок, удовлетворенно кивнул. И небрежно ткнул пальцем в центр гравюры. В точку, расположеннную чуть выше заваленного дарами Алтаря.

Чимп 22 и кадавр-дворецкий Бэррим со всем тщанием вгляделись в указанное хозяином место. И увидели таки нужное: четыре расположенные ромбом едва заметные выемки для установки Даров Магической Звезды. В виде щитков – слева и справа. В них, видимо, помещались "Флайер" и "Небесное Магическое Сердце". На верхней вершине "ромба" располагалась выемка круглой формы. Наверняка – для установки "Пузыря". Напротив "Пузыря" имелась выемка овальной формы с отверстием посередине. Тут двух мнений быть не могло: эта ниша предназначалась для "Френо". Того самого "Френо", который Микайла и Чимп 22 видели в Императорской Магической Башне.

– У-у! Все верно, милорд! По словам досточтимой леди Ниоты все Дары, кроме "Аптечки", размещались на груди Черного Дракона Карбето, – наконец нарушил молчание бывший обезьяний владыка. – Значит, черная бугристая стена за Алтарем и есть грудь Дракона. Но где же тогда на картинке его голова, крылья, когтистые лапы и и прочие части тела? У? Ведь я насколько я знаю, гравюры Тюрера славятся точностью изображения тел живых существ. У-у! Пусть даже это тело облаченного в броню из неведомого Блюктройда разумного Магического Дракона. Увы, без головы никак нельзя утверждать, что выемки для Суперартефактов находятся на груди Дракона Карбето, а не, к примеру, вырезаны в обычной каменной стене.

Черный маг на знал, что на это ответить.

А вот кадавру-дворецкому Бэрриму, как ценителю живописи и обладателю утонченного вкуса в общем и целом, нашлось что сказать:

– Сэр Микайла! Генерал Чимп 22! Не сочтите за бахвальство, но мне кажется, что на рисунок будто бы урезан сверху и с боков. Еще позволю себе обратить ваше внимание, что вычурная, аляпистая рамка, совершенно не подходит к стилю этой картины.

– Вот даже как? Тогда сделаем вот что, – сказал отрок и взялся за нож…

Не прошло и минуты, как рамка была аккуратно снята с гравюры. Черный маг отложил нож и, к тайному торжеству дворецкого Бэррима, расправил загнутый сверху и с боков лист магической бумаги. Тут-то и нашлись на отогнутых кусочках гравюры недостающие голова и крылья Дракона. Лап Дракона, по мнению всех присутствующих, не было видно из-за груд различных съестных припасов, разложенных у подножия Алтаря. А кто и с какой целью "подогнал" размеры гравюры под рамку, так и осталось тайной за семью печатями.

– Что же, судари мои, теперь мы знаем, где находятся нетленные мощи Черного Дракона Карбето! – торжествующе произнес Микайла. – Название локации указано. А для Портала это то же самое, что адрес для почтальона. Теперь нам только остается разобраться с головой, занимающей постамент №4. Чем мы, господа хорошие, прямо сейчас и займемся…

68.

Предложение Чимпа 22 извлечь "Френо" из черепа арапа-альбиноса Микайла отверг как совершенно неприемлемое. Во-первых, портить коллекционные вещи было не в его привычках. Во-вторых, отроку больше импонировало общаться с оживленной головой, чем извлеченными из нее неприглядного вида мозгами. Да и обидеться могла голова арапа-альбиноса, что с ней так жестоко поступили. Рисковать было никак нельзя. Впрочем, молодой маг успокоил ближних слуг тем, что если не получится наладить контакт с головой, то тогда им точно ничего не помешает попробовать пообщаться с вынутыми из черепа мозгами.

Для начала Микайла установил на лысой голове с десяток больших накопителей апейрона. Но мощные накопители так не смогли оживить голову с постамента №4.

Чимп 22, ссылаясь на леди Ниоту, указал на тот факт, что для оживления "Френо", возможно, требуется апейрона на порядок больше, чем могут выдать даже большие накопители. И после недолгого совещания решено было воспользоваться насыщенной апейроном водой, с полдюжины бутылок с которой путешественники привезли с собой из Императорской Магической Башни.

Микайла живо сбегал в лабораторию, доставшуюся ему от предшественника, черного мага Клопоморта. И принес оттуда все нужное для работы…

Не прошло и двадцати минут, как растор апейрона через гибкую трубочку с полой иглой на конце уже поступал из примотанной к штативу бутылки в голову арапа-альбиноса.

И через, примерно, пять минут голова начала подавать признаки жизни. Как-то: моргать, трясти толстыми, будто оладьи, губищами, непроизвольно шевелить мимическими мышцами лица и торчащими из шейного огрызка красно-коричневыми жгутами. Или же, как попросту выразился наблюдающий за проведением медицинского опыта малыш Тумбили: "Голова начала корчить рожи и дрыгать щупальцами".

Но скоро конвульсии прекратились. И голова теперь глядела на окружающий мир вполне осмысленно.

– Повелитель! У-у! Скорее набирайте на жемчужинах "Флайера" код 6666, чтобы вступить в контакт с этим существом! – воскликнул Чимп 22.

Но отрок на это сказал:

– С этим пока погодим, судари мои! Для начала стоит попробовать поговорить с головой арапа обычным способом. Может, это голове по силам в отличии от зачем-то вытащенных из черепа Чудесных Мозгов Страшнилы Мудрого.

И Микайла, не мешкая, тут же попытался наладить с оживленной им головой арапа вербальное общение. (Такая вот фраза выскочила на этот раз в голове отрока). Пристально глядя в синие глаза головы арапа, молодой маг отчетливо произнес:

– Сударь, вы понимаете меня? Вы можете говорить?

– Имею такую способность словами и фразами обмениваться с разумными существами, ибо этот язык знаком мне, – к великой радости Микайлы и его приближенных слуг, со странным акцентом, но вполне понятно ответила голова арапа-альбиноса. И в свою очередь спросила:

– Но не окажет ли мне какой-нибудь милостивец услугу объяснить, в каком месте я сейчас нахожусь явственно? Лицезрею воочию, что в развлекательный вертеп цирком именуемый я попал, если судить по вашим, господа, костюмам. Или же в хранилище всякого хлама музеем называемый судьба-злодейка меня, сироту, забросила?…

Озадаченный странной манерой головы изъясняться, Микайла несколько замешкался. К тому же отроку не понравилось, что его одежду сравнили с нарядом скомороха, а Ритуальный зал – с хранилищем хлама. Но ответить как подобает, Микайла не решился: ведь от согласия головы сотрудничать напрямую зависела жизнь леди Ниоты.

Видя, что повелитель в замешательстве от речей нахальной головы с постамента № 4, в разговор вступил бывший обезьяний владыка:

– У-у! Если вы, сударь, будете оскорблять приютившего вас человека – сэра Микайлу, могущественного чародея-некроманта, вам придется туго. А находитесь вы сейчас в личной Магической Башне сэра Микайлы. У-у! Точнее – в Ритуальном зале, где, к примеру, из вас запросто могут вынуть душу и пустить летать бесплотным призраком по всем ярусам данной несокрушимой Цитадели…

– Да ладно вам, господин генерал, запугивать нашего гостя! – наконец, взяв себя в руки, сказал Микайла.

– Гостя? У-у? – никак не унимался Чимп 22. – Это мы с вами здесь гости! У! А эта голова здесь уже до меня Ханнуман знает сколько на постаменте торчала! У-у!

– Я что, здесь уже долго нахожусь, в бесчувствии постоянном пребывая? – встрепенулась голова арапа.

И благожелательно глянув на примостившегося у ног хозяина Тумбили, тоскливо произнесла:

– О, демоны! Я вспомнил! Да у меня же воспитанник где-то неотыскаемо потерялся! Малыш вроде вашего пострела, только покрасивше маленько…

Черный маг, уловив в словах потребность головы арапа как можно скорее отыскать своего Питомца, счел нужным перейти к делу, для которого, собственно, голову и оживили. Приготовив к работе "Флайер", отрок сказал:

– Сударь! Если вам нужна помощь в поисках вашего воспитанника, то вам немедля следует переговорить с одной юной леди. И в случае, если вы выполните одну ее просьбу, я и мои приближенные непременно поможем вам. Отыщем хоть воспитанника, хоть черта в пекле! Но для начала представьтесь. Ведь должны же мы как-то вас называть? И выслушать вашу историю неплохо было бы…

– Мое исконное имя – Косшанни-арро. Но вы, хомо сапиенсы, можете называть меня Кожаным Уродом. Это именование мне тоже привычно, – ответила голова, пронзительно сверкнув синими глазищами. – А история моя слишком печальна, чтобы ее кому не поп… хм… сейчас излагать душещипательно… Но давайте уже ведите меня к этой вашей юной леди. Посмотрим, чем я смогу ей помочь в обмен на помощь в поисках Зефирки – это моего воспитанника так именуют. Он – тот еще хулиган. Таких дел без присмотра надзирательного может натворить, что мало никому не покажется…

– А вот идти, господин Кожаный Урод, как раз никуда не надо, – сказал на это Микайла. Приготовил "Флайер" к работе и сноровисто набрал на его жемчужинах-кнопках код 6677. – Сейчас, сударь, леди Ниота сама с вами свяжется и сможете лично с ней обсудить все подробности дела…

Кожаный Урод хотел было что-то сказать, но на полуслове замер недвижимо с приоткрытым ртом. Из чего следовало, что юной магессе удалось связаться с "Френо". Пусть и не с тем, на который рассчитывала…

Молодой маг, как неприякаянный, бродил по Ритуальному залу, не находя себе места от беспокойства. Он жутко боялся, что леди Ниоте не удастся уговорить Кожаного Урода – вот же дал ему кто-то имечко! – стать поводырем Черного Дракона Карбето. И тогда прекрасную девицу ждет неминуемая смерть от голода. За неполных пятнадцать минут отрок выпил два больших кубка вина. Поклялся – правда, не Нерушимой Клятвой – расколоть голову Кожаного Урода самым тупым топором, какой найдется в Магической Башне, если тот откажется помочь даме его сердца. Также Микайла случайно сломал две черных ритуальных свечи, потому что из-за нервного напряжения не знал куда девать руки. А уж сколько раз пожелал голове арапа-альбиноса быть заклеванной дятлом в темя за неторопливость в делах и сосчитать было невозможно…

И вот, наконец, через четверть часа голова существа по имени Кожаный Урод вышла из оцепенения.

Пристально глянув на резво подбежавшего к нему Микайлу, Кожаный Урод ответил на немой вопрос юноши:

– Сделка с леди Ниотой заключена. Я проведу Черного Дракона к ее месту пребывания, где бы оно не находилось. Но, как я понял умственно, нам еще только предстоит найти этого самого Дракона, Глюм-Даллуг его задери… Ах, да: леди Ниота просила передать вам словесно, господин Микайла, чтобы вы не использовали некий "Флайер" на стороннем временном носителе в течение трех часов перед установкой его на Черного Дракона. Это нужно для того, чтобы "Флайер", так сказать, "отвык" от предыдущего носителя. Также леди Ниота сказала, что все остальное вам, господин Микайла, надлежит делать по уже известному плану…

– За весточку от леди Ниоты вам, господин Кожаный Урод, преогромное спасибо, – сказал Микайла. – Что же касаемо Черного Дракона… Так вот, теперь мы знаем место, где он находится. И отправимся туда в самое блишайшее время самым быстрым из всех способов перемещения – Порталом.

Кожаный Урод на это сказал:

– Раз так, тогда я спокоен подобно удаву хладнокровному… А теперь, господа, отцепите кто-нибудь трубку с раствором Звездного Янтаря, что запитывает сейчас мое умственное вместилище энергией живительной. Я насытился и имею желание перед дальней дорогой размяться…

И после того, как дворецкий Бэррим выполнил его просьбу, на зависть Чимпу 22, действительно, пошел прогуляться по Ритуальному залу. Ловко двигая красно-коричневыми жгутиками соскочил с подставки. И подобно осьминогу пополз по полу, то и дело останавливаясь, дабы осмотреть заинтересовавшую его вещь…

– Кладу два часа на сборы – и в путь! Господин Бэррим! Снежок, припасы и снаряжение должны быть к этому времени готовы. И не забудьте о дополнительной сетчатой суме для Кожаного Урода, – с подозрением поглядывая на по-хозяйски разгуливающую по его владениям голову арапа-альбиноса, приказал Микайла. – Вы же, генерал Чимп 22, на руках у скорохода Малгранда Муко за этим, – отрок кивнул в сторону Кожаного Урода, – одноухим типом приглядывайте все время неусыпно. А то мало ли что.... Скользкий он какой-то, вертлявый. Явно жизнью битый, заклюй его дятел в темя. Кто знает, что у него на уме… Я же пойду проведаю Карлсона и, пожалуй, гномов навещу. Чтобы бородачи оружие мне какое-нибудь под руку подобрали. Мастерить-то новое "вундерваффе" взамен утраченного электромагического копья недосуг мне сейчас…

69.

Насыщенный дополнительно апейроном Портал – для сверхдальнего перемещения маны потребовалось воистину великая прорва! – без проблем перебросил маленький отряд Микайлы в нужное место.

Черный маг, пока не выводя Снежка из точки прибытия, внимательно осмотрелся…

Локация "Капище Низвергнутого Бога" разполагалась в непроходимых джунглях региона Зумбези, на берегу полноводной реки с одноименным названием. Река буквально кишела крокодилами. Одни гады освежались в мутной воде. Другие – устроились неподвижными колодами греться на жарком полуденном солнышке. И оттого приближаться к реке никому из путешественников совершенно не хотелось.

А на берегу, куда ни глянь царила непривычная глазу буйная зелень: различных видов деревья, пальмы с шипастыми стволами, бамбук, различных видов кустарники и травы в непостижимом уму разнообразии. И вся эта "ботаника" (такое вот заумное словечко выскочило в голове Микайлы) бы перевита растениями-паразитами вплоть до полной непролазности.

Лишь небольшая площадка для приема и отправки путешественников Порталами оставалась свободной от любой растительности. Как симпла-растений, так и их магически измененных сородичей. Магия Порталов не допускала зарастания, замусоривания или, к примеру, застройки площадок для приема и отправки путешественников. Для чего изредка на территории любого места для созидания Портала срабатывало Клининговое Заклятие, за считанные мгновения очищающее приемную площадку от чего бы то или кого бы то ни было.

Черный маг отметил, что живности в Зумбези водилось на удивление много. Повсеместно порхали, охотясь на насекомых, отродясь невиданные Микайлой пестрые птицы. Кружились в затейливом танце бабочки с огромными, украшенными неописуемо красивыми узорами, крыльями. Из крон деревьев доносился треск веток и крики обезьян. Откуда-то издалека послышлался трубный рев слона. Но присутствия других крупных животных, слава богами, поблизости не ощущалось…

Примерно, в полумиле, если двигаться вверх по течению реки, виднелось некое довольно высокое сооружение явно искусственного происхождения.

Нечего и говорить, что нежданно-негаданно попавший в родные места Чимп 22 впал некое подобие сентиментального блаженства. Но долго наслаждаться видами и терпкими, насыщенными влагой запахами родины бывшему обезьяньему владыке было недосуг. Не обраружив явной опасности, Чимп 22 негромко сказал:

– Сэр Микайла! У-у! Пожалуй, можно выдвигаться. Пока никаких опасностей я не усматриваю. У! Поэтому следует поторопиться. Здесь время остает от времени в вашей милорд, Магической Башни, где-то на 3 часа. Значит, сейчас здесь около полудня. У! Что и стоящее в зените солнце всецело подтверждает. А во второй половине дня в джунглях из-за обильных утренних испарений почти всегда проходят сильные ливни. У-у! Так что поторопимся…

Микайла пробормотал что-то вроде "Ага!" и дал Питомцу команду трогаться.

Летать, увы, Снежок теперь из-за снятого "Флайера" не мог. И потому до сооружения, которое ничем иным, как храмом-капищем Низвергнуто Бога быть не могло, нужно было добираться пешим ходом. Впереди, ярдах в пятидесяти от набитой ботвой Магического Гороха шкуры полярного медведя, семенил отправленный Чимпом 22 в разведку после краткого инструктажа малыш Тумбили. Выслушав шимпанзе, Чебурых сразу начал из себя корчить знатного следопыта. Бесшумно крался по зарослям вдоль тропы, заглядывая под каждый кустик. Но то было на пользу дела. Сидящего в засаде кабана или леопарда Тумбили уж точно бы заметил. А уж бегемота – и подавно.

Чимп 22 и Кожаный Урод, которые висели в сетчатых сумах по обе стороны от седла (шимпанзе по привычке – слева, а голова арапа-альбиноса – справа) приглядывали за флангами. Сам Микайла, сжимая рукой присоветанное гномами в качестве оружия копье средней длины, правил Снежком. И то и дело оборачивался, приглядывая за тылом.

Но едва Снежок удалился от приемной площадки Портала, на ней возникло не допускающее двойного толкования серебристое марево.

– Заклюй меня дятел в темя! Не иначе, кто еще собрался через Портал наведаться к капищу Низвергнутого Бога! Неужели нас как-то отследили?!

– Так чего же мы ждем, господа! – воскликнул Кожаный Урод, отнюдь не желающий быть захваченный кем-то еще, кто пожелате вынуть его мозги из черепа. – Давайте уже удирать поскорее из данной точки пространства! Или хоть меня, сироту, из вместилища-кошелки на волю рукоприкладственно выпустите!

– У-у! Вы правы, повелитель! Скорее всего нас выследили. У! И в любом случае это наши враги! У-у! Настало время использовать Черное Проклятие! Кругом столько опасностей, что для него тут сущее раздолье!

– Господин Чимп 22! Сколько же незваных гостей должно выйти из Портала, прежде чем я применю артефакт великого невезения? – спросил Микайла у головы шимпанзе, спешно доставая из сумы черную, сморщенную луковицу именуемую Черным Проклятием.

– О, нет, никого не ждите, милорд! У-у! – воскликнул бывший обезьяний владыка. – Что нам проку истратить ценнейшее заклятие на пару запущенных первыми разведчиков?! У? А так, за неимением вокруг разумных существ, мощь Черного Проклятие целиком обрушится на сложный Магический Механизм, каковым является Портал. Так что, сэр Микайла, не мешкайте! Раздавите в руке и бросьте адскую луковицу поближе к серебристому мареву! У-у! Чувствую, скоро из Портала полезут всякие-разные…

Молодой маг спорить с мноопытным советником не стал. Повернув Снежка вспять, возвратился к месту, на которое они недавно прибыли. И, изловчившись, бросил Черное Проклятие точно под колеблющееся на воздухе в паре футов на землей серебристое марево Портала…

Буквально через несколько секунд луковица шумно взорвалась, истроргнув из себя облачко черного дыма.

Бывший обезьяний владыка оказался прав: не найдя для себя разумной жертвы, Черное Проклятие обрушилось всей мощью на Портал. И, видимо, сбив тонкие настройки привязки этого Магического Механизма к приемной площадки, зашвырнуло зеркало Портала в кищащую крокодилами реку Зумбези. А следом – не раньше, не позже – из Портала посыпались в воду уже виденные раньше Микайлой и Чимпом 22 наемные бойцы невезучего шамана Китоуса…

Разумеется, путешественники не стали дожидаться, пока в мутные воды Зумбези выпрыгнет из Портала последний наемник, а следом – осторожный, как незнамо кто, шаман Китоус. Под крики и ругань барахтающихся в прибрежном илистом мелководье охотников за головами, Микайла молча погнал Снежка по берегу к расположенной выше по течению реки постройке.

Чимп 22 задумчиво сказал:

У-у! Воистину в Черном Проклятии великая сила заключена! У! И всего-то дела было сбить Портал в непригодное для высадки пассажиров место. А сколько неприятностей нашим врагам! Правда, луковичка Черного Проклятия была без черепка, смерть означающего, а значит все охотники останутся живы. У? Ну и доброго им здоровья! Пока отобьются от крокодилов, пока вылезут на берег, пока перевяжут раны… У-у! А мы тем временем будем уже далеко…

В этот момент чуть ли не под лапы Снежка из зарослей выскочил малыш Тумбили. Дико вращая глазами, Чебурых протараторил:

– Повелитель! Дальше по прибрежной тропе – засада туземцев! Сидят всем скопом под листом Магического Лопуха. Это темнокожие дяденьки с раскрашенными белой глиной лицами. Вооружены копьями и луками. У многих есть щиты. Дяденек столько, сколько у меня пальцев на руках и ногах вместе, если отрубить три из них! Не дяденек, конечно, отрубить, а пальцев… А еще у туземцев был барабан, который в кустах по соседству рядом с каким-то походным скарбом и калебасами с водой валялся. А я потихоньку пробил на барабане кожу своим топориком, как дяденька обезьянин учил. И потом убежал, вот… Меня страшные туземцы не заметили…

– Молодец, Тум! У-у! – похвалил Чебурыха шимпанзе. – Теперь, без сигнального барабана, туземцы не смогут быстро сообщить соплеменникам о нашем прибытии. У-у!

И, обращаясь уже к Микайле, добавил:

– Но нам, милорд, следует поторопиться, пока к стражам капища – а это явно они! – не прибыла подмога. Натянуть запасной кусок кожи на барабан много времени у дикарей не займет. У-у! Да и гонца могут послать. А бегать они тут все горазды…

Утерев платком обильный пот – уж очень душно и сыро было в этой части Афро – Микайла задумчиво произнес:

– Хм… Обходить чащобами стражу капища, забодай их всех улитка, совершенно нет времени. Да и связываться с ними лишний раз неохота. Мы, конечно, со Снежком и Тумбили их победим. Но – опять-таки задержка выйдет. И что луки у них – это плохо! Да и охотники за головами, заклюй их дятел в темя, увы, до вечера в реке с крокодилами сидеть вряд ли будут…

– У-у! Напугать бы их как-нибудь, – сказал Чимп 22. – Но каким образом, ума не приложу…

– Господин Микайла! Покажите аборигенам "злого великана" и дело с концом, – внес свою лепту в решение проблемы Кожаный Урод. – Внемлите, господа, слушательно, как это сделать…

Через несколько минут на тропе перед затаившимися под листом Магического Лопуха воинами появилась невиданное чудо: существо в черном плаще ростом под семь футов с маленькой головой, большими ушами и невероятным оскалом зубов. Передвигался монстр верхом на невиданным в Афро могучем звере бело-желтого окраса. В какой-то момент "скакун" остановился. Странное существо подняло руку с копьем и, высунув из пасти розовый язык, пронзительно заверещало…

Сердца неустрашимых охотников на крокодилов вмиг наполнились лютым холодом. Самый молодой воин, еще не убивший в бою не одного врага, не выдержал. Вскочил на ноги и с истошным криком бросился бежать куда глаза глядят. За молодым воином дружно последовали остальные аборигены.

Путь к капищу Низвергнутого Бога был свободен…

70.

Только у самых ворот храма Низвергнутого Бога бывший обезьяний владыка разрешил Микайле ссадить малыша Чебурыха с шеи.

Микайла сделал это с превеликим удовольствием. А Тумбили – с не менее великой неохотой, так как ему очень понравилось, сидя на плечах хозяина, изображать из себя могучего воина в черном плаще. Отрок же, находясь с головой под теплым плащом, сопрел. И вокруг себя ничего не мог толком видеть. Глядя через узкую щелочку между полами одеяния, гнал Снежка прямиком к капищу, чтобы оторваться от возможной погони.

Стражи у ворот не капища не было. Горе-охранники тоже благоразумно скрылись в джунглях, едва завидя ужасного вида всадника верхом на не менее ужасном скакуне.

Путешественники с интересом возррились на сооружение, который храмом можно было назвать лишь исходя из предназначения…

Стены из переплетенных лианами стеблей бамбука, увенчанные крышей из пальмовых листьев, кривая дверь из того же бамбука – вот и все, на что хватило ленивых косоруких аборигенов. Но отрок, обливающийся потом от влажной духоты, туземцев прекрасно понимал: в таком климате черт бы работал. Ибо палящее солнце над головой или ливневый дождь к излишним телодвижениям отнюдь не располагают…

Микайла хотел было уже спешиться, чтобы войти внутрь храма через перекошенную бамбуковую дверь. Но многоопытный Чимп 22, заметив неладное, поспешно предостерег хозяина:

– Стойте, повелитель! У-у! Вижу, что тропа к двери почти не натоптана! Подозрительно это! У!

– Определенно, ловушка какая-то примитивная! – поддакнула бестелесному коллеге голова арапа-альбиноса.

Черный маг, несколько смутившись, на это сказал:

– И то верно! Впрочем, без Снежка я в этот вертеп все равно не хотел соваться! А двери для него, однако, узковаты будут! Вломимся через стену!

Возражений от советника не последовало. Чимп 22 только попросил пока оставить Тумбили на страже снаружи храма. Ибо прозевать появление опомнившихся аборигенов или охотников за головами было никак нельзя.

Микайла отдал соответствующий приказ малышу Чебурыху. После чего направил Питомца прямиком на стену храма чуть левее подозрительной двери…

Мощные, утяжеленные свинцовой дробью лапы Снежка не оставили "твердыне" из бамбука никаких шансов. Выставив копье, Микайла погнал Снежка через получившийся в стене проем во внутренние покои храма Низвергнутого Бога…

Из-за прорех в крытой не первой свежести пальмовыми листьями крыше внутри капища было довольно светло. Никого из туземцев в помещение не обнаружилось. Зато неисчислимые полчища жирных мух и прочих насекомых, облюбовавших горы фруктов, принесенных в дар Низвергнутому Богу, конечно тут же поднялись на крыло. Но буквально через пару минут вновь вернулись к прерванной из-за шумного падения куска стены трапезе.

И лишь тогда путешественники смогли без помех осмотреться…

Первым делом черный маг нашел истинную дверь в храм. Дверь нашлась в дальнем углу помещения. И была хорошо замаскирована пальмовыми листьями. По всему выходило, что именно через эту потайную дверь убежали храмовые служители.

Гора подношений Низвергнутому Богу Микайлу не заинтересовала. Хотя между залежами фруктов, зерна, сушеного мяса и калебас с, увы, прокисшими напитками попадались иногда, действительно, ценные вещи. Как-то: блюда с золотым песком, слоновая кость и поделки – в основном ритуальные маски и статуэтки, искусно вырезанные из черного и красного дерева.

Но черный маг не для того прибыл в Афро, чтобы грабить нищих аборигенов. Повелев Снежку замереть (а то еще начнет пробовать на зуб разложенную повсеместно снедь), Микайла сосредочил все внимание на нависающим над Алтарем Черном Драконе Карбето…

Закованное в иссиня-черную броню из Блюктройда Магическое Существо поразило путешественников суровой красотой и грациозностью. А еще – прямо-таки идеальной симметричностью позы. И голова Дракона прямо держалась, и крылья были раскрыты ровно на треть. Шипастый хвост растянулся на полу храма по дуге окружности тоже не как попало. Дракон сидел на абсолютно одинаково подогнутых под себя когтистых лапах. Казалось, вот сейчас взмахнет крыльями и – взлетит.

Однако молодому магу вся эта гармоничность и симметрия (такие вот мудреные слова в очередной раз выскочили у него в голове вместе с кусочком Знания) не понравилась. Отрок сказал:

– С небес, значится, Дракон, укуси его клоп, сверзился едва живой. Но, что весьма удивительно, на дерево какое-нибудь, как жук на зубочистку, не напоролся, кости все попереломав. И стоит себе тут будто статуя в Императорском Музее… Очень, очень подозрительно! Не дикари же Дракона, в самом деле, так грациозно здесь установили?