Читать книгу: «Дар Магической Звезды», страница 20

Если снеди из Доставочного Куба Микайле (в отличии от вина и пива) хватило с избытком, то за водой Микайле все-таки пришлось один раз спуститься (конечно, в сопровождении Чимпа 22) в тоннель. Конечно, встреча с Шестилапым могла закончиться печально. Но при всем том вылазка взбудоражила кровь юноше и значительно скрасила обыденность.

Конечно, не забывал молодой маг и за окрестностями приглядывать. Особенно часто Микайла наблюдал за изображающим статую некоего невиданного чудовища Снежком. Надо сказать, от посетителей Музея, желающих посмотреть скульптуры, установленные рядом со Снежком, в последний день уходящего года не было отбоя. Но, к великой радости отрока к его Питомцу близко никто из "ценителей искусства" не приближался. Видимо, опасались, что статуя вдруг оживет и вновь начнет сыпать оплеухами направо и налево. Да и к тому же, наверное, сыщики не хотели лишний раз привлекать внимание к Питомцу черного мага. Ведь среди редких настоящих посетителей Музея вполне могли оказаться шпионы конкурирующей охотничьей команды.

Не иначе для того, чтобы отвлечь Микайлу от тягостных мыслей, Чимп 22 предложил ему в час досуга поискать тайники наверняка где-нибудь устроенные его сородичами. Черный маг с радостью принял предложение советника. Ибо ничего так не любил (не считая чтения книг и промотра лубков о приключениях), как раскрывать всяческие тайны. И нашел таки один загашник некоего хитроумного мага-шимпанзе. Однако вместо золота и дорогих артефактов отрок обнаружил в схроне с дюжину пачек зеленовато-серых бумажек. Это были долларовые банкноты различных номиналов, выпускаемые некогда Гудвинием Жутким. Тороватый правитель Смарагдового города надумал заменить этими самыми долларами полновесную серебряную монету. Но – кто бы сомневался! – его безумная затея с треском провалилась. Теперь эти бумажки ничего не стоили. (Разве что некоторые рачительные фермеры обклеивали долларами изнутри нужники.)

После злополучной находки отрок к кладоискательству сразу охладел. И снова захандрил.

Но теперь, когда наступило время дела, тоска в душе отрока сама собой развеялась…

– Пора! – негромко сказал Микайла, поднимаясь на ноги.

Покинуть утробу слона Тембо решили через хауду. Выбираться подземельями Чимп 22 посчитал чересчур опасным. Поскольку были весьма велики шансы нарваться на Шестилапого. Окрестные подземелья являлись, определенно, его охотничьей территорией. На что указывало отстутствие в тоннелях и полой статуе слона крыс, мышей или каких других мелких животных. Уж не подземный ли монстр их всех подъедает?

Внимательно оглядев через зрительные трубки прилегающую к бронзовому слону местность Микайла и Чимп 22 не заметили ничего подозрительно. Помимо, конечно, парочки так называемых "любителей застывшей красоты", не по своей воле променявших новогоднее пьяное веселье на рассматривание в кромешной тьме сто лет им не нужных изваяний. Дежурная смена сыщиков, что-то бурча себе под нос (наверное, проклятия в адрес неуловимого черного мага) бродила по аллеям в некотором отдалении от преображенного в боги лишь ведают кого Снежка. Но праздник есть праздник. И потому периодически делать по паре глотков из фляг, наполненных отнюдь не душистым травяным чаем, охотники за головами не забывали.

Что ж, медлить более было нельзя.

Через несколько минут Микайла уже благополучно выбрался в повозку на спине бронзового слона.

И снова осмотрелся. Внизу, поблизости от исполинской статуи, вроде бы никого не было. Привязав веревку специальным скользящим узлом к поручням хауды, отрок соскользнул вниз…

А тем временем в небе уже с грохотом рассыпались искрами магические фейерверки, запущенные самыми нетерпеливыми жителями Смарагдового города. Что, определенно, сыграло на руке Микайле. Заглядевшиеся на первые россыпи разноцветных огней соглядатаи его не заметили. Отрок поспешно смотал веревку (оставлять на боку Тембо ее было никак нельзя, да пригодиться еще могла) и, поминутно озираясь, направился в самую отдаленную от входа часть Императорского Музея Уличной Скульптуры…

Скоро Микайла, следуя указаниям Чимпа 22, добрался до нужного места – абстрактной скульптуры в виде лежащего на боку полого рога. Украшенная изображениями колосьев, овощей, фруктов, домашних животных и прочими символами фермерского достатка скульптура так и называлась – "Рог изобилия". Задумка бывшего обезьяньего владыки заключалась в том, чтобы используя имеющийся у хозяина артефакт "Глас богов" в качестве усилителя звука и "Рог изобилия" в качестве рупора, подозвать к себе находящегося чуть ли не другом конце экспозиции Музея Снежка.

Поместив "Глас богов" в узком отверстии горловины "Рога изобилия", Микайла негромко сказал:

– Снежок, отомри! Снежок – быстро ко мне!

И тут же пожалел, что не внял совету шимпанзе прикрыть руками уши. "Рог изобилия" в совокупности с "Гласом богов" настолько усилили слова черного мага, что у стоящей неподалеку статуи странно экипированного конного рыцаря в напоминающем тарелку шлеме отвалились навесные брозовые доспехи и со звоном попадали на постамент. Однако путешественники не боялись, что громогласный голос Микайлы услышат во всех прилегающих к Музею городских кварталов: шум от магических фейерверков и бабахающих пузырей-камикадзе, по их общему мнению, должен был перекрывать все сторонние звуки.

Не прошло и минуты, как в конце аллеи показался преображенный в монстра Снежок с восседающим на нем чучелом зверька Чебурыха. Сыщиков пока не было видно. Микайла достал из мешка-слота "Флайер". И, конечно, не забыл достать из кармашка лакомство для Питомца – пару насыщенных апейроном Магических Горошин.

Подбежавший Снежок тут же получил вкусные Горошины. Но дать выразить Питомцу любовь к хозяину посредством тыканья мордой в руку, дружелюбным урчанием и закатытыванием глаз у путешественников совершенно не было времени.

Глянув, не появились ли еще в пределах видимости охотники, отрок велел Снежку замереть. После чего установил ему на загривок "Флайер". С облечением выдохнув – теперь Питомец обрел способность к полету и получил надежную защиту от враждебной магии – Микайла бережно уложил в чехол электромагическое копье. Затем распихал по переметным сумам небогатые пожитки и закрепил на седле вместилище с головой шимпанзе. И в последнюю очередь не без усилия оторвал накрепко прикленное к седлу устращающего вида чучело зверька Чебурыха. Которое неведомым образом обзавелось соразмерными мордочке очками с зелеными стеклами. Наверняка, это продажный боцман Чебурыху очки нацепил. Для полноты образа, так сказать.

Аккуратно посадив Чебурыха на край постамента "Рога изобилия", молодой маг сказал:

– Прощай, приятель! Спасибо, что постерег моего скакуна!

И, усевшись в седло, взялся за поводья.

Тут из сумы подал голос Чимп 22:

– Милорд! У-у! Не вздумайте сразу дать Снежку команду на взлет! У! Дежурные сыщики наверняка сейчас наблюдают за нами. Только наученные горьким опытом, не осмеливаливаются напасть. Наверное, ждут подмоги. У-у… Все равно мне кажется крайне подозрительным то, что нам так легко удалось забрать Питомца…

Микайла ответил:

– Хорошо, сударь! Для начала выберемся из Музея, а там видно будет… Снежок, отомри!

Но ничего более черный маг предпринять не успел: в этот момент выяснилось, почему все-таки охотники за головами позволили беспрепятственно забрать Питомца.

Вдруг оживший Чебурых, отбросив топорик, в два прыжка оказался на плечах черного мага. Крошечной лапкой коварный зверек что-то воткнул Микайле в волосы. В глазах мага потемнело, а по по телу пробежала волна лютого холода.

Весело скачущий с топориком в лапке на постаменте "Рога изобилия" Чебурых – это последнее, что увидел Микайла, прежде чем лишился чувств…

59.

Черный маг пришел в сознание почти сразу.

И с ужасом понял, что совершенно не может двигаться. Приложив невероятные усилия, отрок даже пальцем не смог пошевелить. Как сидел в седле, держась за поводья, так остался сидеть в той же позе. И сказать хоть слово тоже не получалось, как не старался. И тьма перед глазами так и не рассеялась…

"Заклюй меня дятел в темя! Похоже, в этом проклятом Музее еще на одную статую прибавилось…", – с горечью подумал Микайла.

Но силы духа не потерял. Юноша сразу же попытался выяснить, что он еще может делать, кроме как дышать да размышлять о своем бедственном положении. Оказалось, кое-что мог: например, на слух странное окаменение тела абсолютно не повлияло.

И невольно стал свидетелем одного краткого, но чрезвычайно важного разговора…

– Кто ты? У? И что ты сделал с моим повелителем? У-у? Почему он молчит и не шевелится? – засыпал вопросами невидимого Микайле собеседника Чимп 22.

– Я не знаю, кто я такой, – с некоторой растерянностью в по-детски звонком голосе ответил некто. – А с вашим, дяденька обезьянин, повелителем я сыграл в игру "Морская фигура – замри!". Меня это дяденьки в шляпах попросили сделать, когда меня снимут с хм… лошадки и я проснусь. Апельсин еще потом дать обещали… Я вашему, дядечка, повелителю в волосы в виде фигурки кита гребешок воткнул – вот он замер. И скоро за ними обоими – гребешком и вашим хозяином – придут, наверное…

Ответив в меру своего понимания на вопросы Чимпа 22 "невидимка" в свою очередь протараторил:

– Дяденька обезьянин! А как вас зовут? А вы не знаете, случайно, как меня зовут? А вы покатаете меня на лошадке? А зачем…

– Погоди, малыш! У-у! – взмолился бывший обезьяний владыка.

И тут же, пользуясь наивностью собеседника, попытался обернуть разговор на пользу себе:

– Давай-ка, ушастик, я отвечу на все твои вопросы после… У! Покатать же на лошадке я могу тебя прямо сейчас! Более того: я разрешу тебе править лошадкой. У! Если, конечно, ноги повелителя находятся в стременах, а руки держат поводья… Но думай скорее! Сюда, кажется, идут злые дядьки, которые и близко тебя к лошадке не подпустят. У-у! Да и с апельсином, скорее всего, тоже обманут: ведь ты наверняка не можешь кушать что бы то ни было, в том числе и фрукты… Итак, лопоухий, что скажешь? У?

Микайле не составило труда догадаться, что шимпанзе разговаривает со ссаженным им на постамент "Рога изобилия" отлитым из сока Магического Одуванчика зверьком Чебурыхом. И отрок подивился хитроумию предводителя охотничьей команды, устроившего ему такую коварную ловушку.

Скорее всего, сыщики ненадолго сняли Чебурыха с седла на Снежке. И внедрили в его крохотную головенку Артефакт Разумной Псевдожизни – магическую вещицу великой редкости, а потому и неимоверной ценности. (С помощью Артефакта Разумной Псевдожизни можно было сотворить Магическое Существо с интеллектом, примерно, семилетнего человеческого ребенка. Этих скромных умственных способностей для жизни, всецело посвященной служению хозяину, было, в принципе, достаточно.) Но, видимо, наниматель охотников за головами считал, что игра стоит свеч – как-никак на кону стоял Дар Магической Звезды – и на расходы не скупился. И очки зеленые для Чебурыха раздобыли. Без них он, как существо разумное, был бы в пределах Смарагдового города совершенно слепой. А он, Микайла, равно как многоопытный Чимп 22 подвоха-то и не учуяли…

– Я согласен! – и секунды не раздумывая, с нескрываемой радостью ответил Чебурых. – Но впридачу вы, дяденька обезьянин, дадите мне имя! А то так и будете все время обзываться "лопоухим" и "ушастиком"…

– У? Имя? – несколько огорченный задержкой, переспросил Чимп 22. – Да, пожалуйста! У! Будешь отныне именоваться – Тумбили… Если покороче – Тум. Нравится? У?

– Да! – еще радостней отозвался Чебурых.

– Тогда, Тум, поскорее вынь из волос повелителя гребешок и положь его в любую суму из тех что висят на боках хм… "лошадки", – сказал Чимп 22. – Туда же брось свой топорик, если он тебе дорог. У-у… А дальше – скажу, что делать.... И поторопись, малыш: сюда приближаются наши враги! У!

Микайла, прекрасно слышавший разговор, насторожился. Определенно, к соглядатаям подоспела подмога. И отрок воззвал к богам, чтобы те помогли Чебурыху справиться с его Питомцем. Иначе его захватят и на деле спасения леди Ниоты можно будет поставить жирный крест. Да и, откровенно говоря, на собственной жизни – тоже…

Но, наперекор сомнениям черного мага малыш Тум прекрасно справился с возложенной на него задачей. Следуя четким указаниям бывшего обезьяньего владыки, Чебурых ловко переставлял руки Микайлы, тем самим управляя Снежком. Увы, Чимп 22 не мог заставить чучело белого медведя взлететь: это мог сделать лишь хозяин Питомца голосовой командой. Но ничто не мешало гнать Снежка во весь опор прочь из опасного места по земной тверди. Благо поводья вдруг окаменевший повелитель удерживал в руках весьма надежно.

До слуха Микайлы донеслись раздосадованные восклицания охотников за головами. Несомненно, сыщики были отнюдь не в восторге, что добыча ускользнула у них из под самого носа. Но ничего не поделаешь: пеший конному не товарищ…

Правда, скоро Питомец черного мага добрался до высокого забора в самом дальнем углу Императорского Музея под открытым небом. Чимп 22 велел малышу Туму остановить "лошадку". Шимпанзе надо было выбрать, с какого места Снежку будет сподручнее перепрыгнуть через забор, чтобы окончательно оторваться от преследователей. Он до жути боялся, что хозяин при прыжке вывалится из седла и будет схвачен подоспевшими охотниками за головами.

Но тут очень ко времени к Микайле вернулись и зрение, и подвижность. Отрок сказал:

– Господин генерал! Я в полном порядке!

– Слава Ханнуману! У! – обрадовался Чимп 22. – Но погоня уже близко! Повелитель, надо взлетать! У-у! И простите меня великодушно, что я вовремя не заметил подставы с Чебурыхом, вдруг обзаведшимся зелеными очками…

– Здравствуйте, дяденька повелитель! Я – Тум! – не стало молчать и ушастое Магическое Существо. – Мы тут с дяденькой обезьянином на лошадке катаемся!

Микайла с умилением глянул на восседающего перед ним с гордым видом Чебурыха – юноша давно уже мечтал о маленьком исскуственно-живом слуге, каковым был клоун Эотт Глинг при особе Урфинуса Джукса – и негромко сказал:

– Я – сэр Микайла, черный маг. А "дяденьку обезьянина" называй уважительно господин Чимп 22. Он – мой личный советник… Хочешь служить у меня, Тум? Скучать не придется!

– Буду счастлив, повелитель! – и секунды не думая, ответил Чебурых. – И даю Нерушимую Клятву и честное пионерское слово в том, что буду вашим самым преданным помощником!

После чего с самым невинным видом поинтересовался:

– Сэр Микайла! А когда нас будут кормить? Апельсина-то я от дяденек в шляпах так и не получил…

Черный маг подивился бойкости давшего целых две (всеобщую и, наверное, родовую) клятвы новообретенного слуги. И прилепил на затылок Тума – а заодно и Чимпа 22 – по малому накопителю апейрона. Этого должно было хватить, чтобы подданные обрели чувство сытости, примерно, на сутки. После чего, обращаясь к Питомцу, Микайла взял в руки поводья и отдал приказ:

– Снежок! Вира помалу!

Набитая ботвой Магического Гороха шкура белого медведя бесшумно поднялась в воздух. И скоро растворилась в непрерывно озаряемом вспышками фейерверков ночном небе…

И вовремя! Не прошло и минуты, как к месту взлета Снежка заявилась ведомая лично мистером Моркоу команда охотников за головами. В этот раз сыщики были готовы противостоять подозрительной неуязвимости Питомца Микайлы к магическим атакам. Несколько бойцов несли в руках глиняные кувшины с так называемым эладским огнем – горючей смеси масел и специальных порошков, не имеющей никакого отношения к чародейству. Из запечатанных горлышек кувшинов торчали лишь фитили, поджечь которые с помощью факела в нужный момент было проще простого.

Придумал этот адский способ охоты уже известный читателю орк-следопыт Гринжак. Он нашел один из пробивших навылет шкуру Снежка арбалетных болтов. А на болте обнаружил пучок иссохшейся ботвы Магического Гороха. Из чего сделал вывод, что монстр в образе белого медведя, поднеси к нему огонь, загорится не хуже стога сухого сена. О чем немедленно доложил главному сыщику мистеру Моркоу. Остальное было делом техники…

Сыщики, удивленные пропажей усыпленного Чебурыхом черного мага, догадались, что управление Питомцем мага неким образом взяла на себя живая обезьянья голова. А умный, как и полагается начальнику, мистер Моркоу предположил, что к исчезновению "скакуна" Микайлы также приложила лапки разумная в определенных пределах имитация зверька Чебурыха. Выяснив по следам, что кроме как перепрыгнув через забор, Питомец мага ни коим образом не мог покинуть это место, мистер Моркоу приказал начать поиски объектов охоты также и за пределами Музея под открытым небом.

А Микайла, пользуясь царящей в столице предновогодней суматохой, уже вовсю гнал Снежка прямиком к Магической Башне Страшнилы Мудрого. И про то, чтобы "пропесочить" допустившего оплошность с Чебурыхом Чимпа 22 и не вспомнил даже. Ибо наступило время претворить разработанный в утробе бронзового слона план по "одалживанию" у Императора так нужный для спасения леди Ниоты Суперартефакт "Френо"…

60.

Когда до выбранного заранее Чимпом 22 места посадки в одном из густо засаженных деревьями скверов в эльфийском квартале, Микайла в свете вспышек от фейерверков заметил внизу отряд вооруженных до зубов людей, направляющийся в сторону Императорской Магической Башни. У всех воинов на шляпах и одежде были привязаны ленточки из белой ткани. Это наверняка было сделано для того, чтобы без помех распознавать в темноте соратников.

Черный маг приказал Питомцу cопровождать отряд по воздуху, чтобы попытаться выяснить их намерения. Ведь такая явно не собирающаяся весело отмечать Новый Год орда могла внести существенные коррективы в их с Чимпом 22 план.

По мере продвижения в к подозрительному отряду присоединялись группы воинов и магов, состоящие как из людей, так и из представителей прочих Рас Мира: эльфов, орков, гномов и прочих. И у всех них одежда и головные уборы также были снабжены приметными ленточками из белой материи.

Со всеми же встеченными на пути – хоть подвыпившими одиночками, хоть уже вдосталь накачавшимися перегонным вином компаниями, у кого не было на платье белых лент, бойцы не церемонились. "Привечали" каждого из этих горемык ударами замотанных в тряпье дубин в лоб. Благо, крики жертв тонули в предновогоднем буйстве пиротехники. Но, к чести бунтовщиков, до кровопролития дело не доходило. А от здоровенной шишки на лбу еще никто не умирал.

Отряд медленно, но верно продвигался к личной Магической Башне правителя Волшебной Империи.

А Микайла с Чимпом 22 на руках так и продолжали смотреть во все глаза на происходящее внизу, силясь вникнуть в суть замыслов неведомых командиров отряда. (Но предварительно отрок привязал малыша Тума к луке седла, чтобы тот не свалился на головы разрастающегося на глазах войска. Но Чебурых тому только обрадовался: понял крохотным умишком, что хозяин об нем трепетно заботится.)

Тем временем дорогу отряду перегодила шеренга из десятка деревянных солдат во главе с магом-офицером. И, судя по всему – из шума фейерверков и то и дело взрывающихся пузырей-камикадзе Микайла и Чимп 22 ничего услышать не могли – полицейский начальник потребовал объяснений. И получили их сполна. Но не на словах. Некий маг Воды метнул в дендроидов сразу целую горсть голубых замораживающих шариков. Причем – самонаводящихся. Каждому из деревянных солдат как раз по одному досталось. А другой чародей, владеющий нужным Умением, попотчевал полицейского мага сразу двумя нелетальными "вяжущими" заклятиями: Сонной Мухой и Диванной Ленью.

Но если деревянные солдаты не успев даже поднять дубины тут же застыли недвижимыми ледяными статуями, то маг-офицер чудом спасся. Видимо, сразу заподозрив неладное (а кто бы тут не заподозрил, нарвавшись в переулке на хорошо вооруженное войско?), он воспользовался Магическим Умением и выставил вместо себя короткоживущий Неотличимый Морок. Так что потребовавшие огромных затрат маны Сонная Муха и Диванная Лень пропали втуне: выставленный магом-офицером Неотличимый Морок, погрозив обидчикам кулаком, тотчас растворился в воздухе…

Для имеющего опыт в подобных делах Чимпа 22, равно как и совсем неискушенного в политике Микайлы, намерения все более и более увеличивающегося в численности войска стали вполне прозрачны.

– Ага! Да тут у нас самый настоящий бунт против Императора намечается! – сказал черный маг.

– У-у! Пожалуй, даже – мятеж! – подтвердил бывший обезьяний владыка.

– Повелитель! Я тоже сразу понял, что здесь буза какая-то началась! Да только допрежь хозяина говорить постеснялся! – вставил свое "умное" слово малыш Чебурых.

– Молодец, Тум! – улыбнувшись, сказал Микайла. – Не зря я тебя на службу принял!

И уже с некоторой озабоченностью в голосе произнес:

– Если эта маленькая армия направляется прямиком к Императорской Магической Башне, то с какой целью? Ведь, если полагаться на любые мало-мальски внушающие доверие источники, Страшнилы Мудрого там сейчас нет. А пока Император жив, его власть незыблема. Соберет верные войска и задавит бунтовщиков силой. Башня как таковая – ловушка, хоть бы и битком набитая золотом и прочими ценностями. Но что тогда мятежникам там нужно? Неужели… Да что там неужели. Им нужно то же самое, что и нам…

Отрок не стал при малыше Чебурыхе употреблять такие слова, как Дар Магической Звезды, Чудесные Мозги или Суперартефакт "Френо". Рано было пока посвящать маленького помощника в тонкости хозяйских дел. Да и вопросами замучает.

Но Чимп 22 сказанное молодым магом прекрасно понял. И тут же предложил новый план проникновения в Императорскую Магическую Башню в свете изменившейся ситуации:

– Сэр Микайла! У-у! Теперь у нас нет времени пробираться по секретным ходам в толще стен на верхний ярус Цитадели пешим ходом. Да и к потаенным дверям сейчас черта с два незамеченными подберешься. У! Фактор внезапности мятежники потеряли и потому стража Магической Башни будет начеку. Предлагаю вот что: как только вступят в бой охраняющая Цитадель Императора пара Драконов, мы летим на Снежке прямиком к Чаше. У-у! А там – ну, вы знаете, какой именно из ваших вещей нужно будет воспользоваться, чтобы проникнуть сквозь стену на запретный ярус.

– Да будет так! – сказал молодой маг. Но тут же усомнился в реальности претворения в жизнь нового плана:

– Но, сударь мой Чимп 22, вы совсем недавно мне говорили, что на крыше чашеобразного яруса Императорской Башни всегда находится пара боевых Драконов с магами-поводырями. Как быть с ними?

– Дождемся, когда защитники Цитадели бросят Драконов в бой. У! Вот тогда и попытаем счастья. А от магических ловушек, думаю, убережемся как-нибудь. У-у…Тем более что, возле Башни неспроста якобы празднующие Новый Год гости города запускают в воздух так много фейерверков и пузырей-камикадзе. Это делается не иначе для того, чтобы разрядить хотя бы некоторые магические ловушки, – ответил на это Чимп 22.

И с грустью в голосе прибавил:

– Почему-то я думаю, что верным Страшниле Мудрому войскам помощь Драконов понадобится очень скоро. У-у… Мятеж, судя по всему, подготовлен весьма тщательно. И как бы – упаси Ханнуман! – в Волшебной Империи не появился новый правитель. У! Полагаю, милорд, нам следует подождать где-нибудь на крыше одного из домов, расположенного неподалеку от главных врат Магической Башни Императора. Я уверен, исход мятежа решится именно там…

– Да будет так! – согласился черный маг. И под довольный лепет насытившегося апейроном Тумбили направил Снежка в нужную сторону.

По прибытии на крышу выбранного Чимпом 22 для пункта наблюдения попмезного здания театра. Бывший Маг-Король народа шимпанзе не без оснований думал, что высокое искусство в новогоднюю ночь мало кого будет интересовать. И мятежники тому не исключение. Да и в плане мародерства, коли таковое начнется в городе на волне неразберихи, в театре что возьмешь? Разве только битые молью сценические костюмы древних королей. Понятное дело, казначейство или хотя бы винные погреба насчет добычи выглядят гораздо многообещающе.

Микайла спешился. И Чимпом 22 на руках (непоседливому Чебурыху было велено оставаться в седле "караулить лошадку") осторожно выглянул из-за установленной на крыше театра декоративной башенки…

Увы, реальное положение дел оказалось даже гораздо хуже, чем предполагал бывший обезьяний владыка.

На глазах у черного мага и его советника-шимпанзе гибли последние преданные Императору бойцы (в основном – маги-офицеры, а также вставшие на защиту сюзерена аборигены в зеленой одежде). Верные долгу (читай – Нерушимой Клятве), несчастные не успели скрыться за только что закрывшимися воротами в Цитадель. И один за одним падали под ударами дубин, казалось бы, самыми преданных Страшниле Мудрому дендроидов-дуболомов.

Успевшие укрыться в Башне имперцы ничем не могли помочь товарищам по оружию. Отворить ворота было никак нельзя, так как на плечах своих бойцов в Башню непременно ворвались бы и враги.

И неведомый командир осажденных в Башне верных Страшниле Мудрому войск, чтобы дать возможность хоть кому-то из оставшихся перед воротами бойцов спастись, бросил в бой, наверное, свой единственный резерв – боевых Драконов.

Пара огнедыщащих рептилий медленно спланировали по кругу вниз. И поочередно ударили тугими струями Драконьего Магического Огня по скоплению агрессоров. Это дало горстке выживших имперцев шанс на спасение. В наступившей суматохе дуболомам-изменникам и прочим врагам стало не до них. И через ко времени атаки Драконов немного приоткрытые ворота верные Страшниле бойцы, неся на руках раненых, спешно укрылись внутри Цитадели.

Но и Драконам и не поздоровилось. Маги из числа бунтовщиков, благодаря защитным амулетам, в основной своей массе выжили после устроенного рептилиями огненного шквала. И дружно ударили по Драконам всеми имеющимися у них в арсенале заклятьями: файерболами, ледяными копьями, "Серпами смерти", "Сокрушающими молотами" и прочим, и прочим…

К великой радости агрессоров, поводыри Драконов не успели вовремя увести Питомцев на безопасную высоту. И геройски погибли вместе с подопечными после взрывов у тех внутрителесных резервуаров с творящей огонь жидкостью.

Мятежники возликовали.

Но тайно наблюдавший за сражением с резервом в переулке неподалеку сам Урфинус Джукс (да – мятеж устроил именно он и никто другой), отправил к командующему дендроидов-изменников посыльного с приказом продолжать штурм Башни. Оно и понятно: допустить, чтобы осажденные дождались помощи было никак нельзя. Ведь тогда единственная цель вторжения в Цитадель – захват Чудесных Мозгов Страшнилы Мудрого – не будет достигнута.

Командовал дендроидами-ренегатами небезызвестный как Чимпу 22 (прижизненно были знакомы), так и Микайле (по лубочным историям) дуболом в чине генерала по имени Глан Перрот. Получив приказ от своего нового властелина, старый дуболом не мешкал. Не гнушаясь потчевать нерасторопных подчиненных ударами крепкой дубинки из железного дерева, генерал взялся наводить порядок на локации "Окрестности Императорской Магической Башни". Его кивер в виде выточенного из дерева цветочного горшка, в котором росла Зимняя Магическая Роза, мелькал то там, то сям по всей площади перед еще не взятой Цитаделью.

На лице палисандрового аристократа Глана Перрота (как, впрочем, и всех его солдат) красовались свежие шрамы от резаков гномов-краснодеревщиков. Именно так, малость изменив внешность, дендроиды сумели избегнуть кары богов за предательство Императора Страшнилы Мудрого. Дело в том, что Нерушимая Клятва была жестко привязана к личности индивидуума, ее дающего. А изменение черт лица в корне изменяло внутреннюю сущность дендроидов. Они попросту становились другими: чуть менялся характер, привычки, отношение к жизни. Ну, и все такое прочее… И потому даже такой надежный механизм наказания за дачу пустых обещаний, как Нерушимая Клятва, как подконтрольный объект, начисто терял их из виду.

Наконец, генерал Глан Перрот навел должный порядок среди своих деревянных подчиненных. А тем временем перестали гореть не нашедшие себе жертв последние лужи короткоживущего Драконьего Магического Огня. И теперь под размеренные удары гонга дуболомы смогли без помех подкатить к воротам резиденции Императора наспех собранный в ближайшем переулке из привезенных на повозках частей таран на колесах…

Но Микайла, Чимп 22 и малыш Тум этого уже не видели. Пользуясь благоприятным моментом, черный маг немедля погнал Питомца вверх, к заветному чашеобразному ярусу Магической Башни. Хотя, конечно, погибших в бою магов-поводырей и их Питомцев-Драконов ему было по-человечески жалко…

61.

Однако многочисленные ярусы Цитадели Императора и без пары огнедыщащих Драконов не остались без защиты от нападения с воздуха.

В преднамеренно запущенные в неимоверных количествах бунтовщиками пузыри-камикадзе из бойниц Цитадели время от времени летели "Огненные бабочки", "Леденящие хлопья", "Адский бисер" и прочие боевые заклятья исторгаемые из себя установленными в бойницах охранными артефактами, что называется, автоматически. Так-то живой боец в совершенно безвредный пузырь-камикадзе по здравому рассуждению и камень бы швырнуть пожалел, не говоря уже о стрелах, которые денег стоят.

Путешественники подметили, что с высотой плотность магического обстрела заметно возросла. А вот оставшихся непроврежденными от магических атак пузырей-камикадзе, наоборот, становилось все меньше и меньше. Чимп 22, что-то быстро прикинув в уме, сказал:

– Сэр Микайла! Срочно попытайтесь оживить своим Умением некроманта один из пузырей, что побольше! У-у! Я вдруг вспомнил про исконную сущность пузырей-камикадзе. Это ни что иное как, фрагменты тела с прилагаемой частицей души редкого Магического Существа – так называемого Мыльного Человечка. У-у! Есть, милорд, у меня одна идейка!

Микайла без лишних разговоров, пробомотав лишь что-то вроде "Угу!", приступил к делу. Применил Умение некроманта к одному из крутившемуся неподалеку пузырю-переростку.

Умение прекрасно сработало. И в тот же миг на глянцевом боку пузыря-камикадзе появились глаза и рот…

Задорно глянув на замерших путешественников пузырь сказал:

– Эй, вы! Федя на медведе, башка в мешке и малец-с-огурец! Есть чего пожевать?! Ну-ка, угостите меня, горемыку, чем-нибудь от щедрот своих! А я вам за это ничего плохого не сделаю!..

Надо сказать, ожившие по прихоти магов кусочки плоти Мыльного Человечка повсеместно слыли грубиянами, зазнайками и хвастунами. Эти напыщенные болваны по причине невеликого разума и полного отсутствия страха перед кем или чем бы то ни было могли позволить себе разговаривать пренебрежительно с сильными Мира сего. Хоть с лордами, хоть с королями. Даже с богами, коли у таковых возникнет желание пообщаться со столь пустоголовыми в буквальном смысле слова Магическими Существами.