Читать книгу: «Дар Магической Звезды», страница 19
Попрощавшись с Деревянным Боцманом, путешественники вышли за пределы музея через незакрытые ворота. Дендроид помахал вслед и, даже не заперев ворота на замок, поковылял к себе в сторожку…
С набитыми снедью и аммуницией громоздкими мешками на спине Микайла опираясь на электромагическое копье, как на посох, неторопливо побрел по аллее. Вдруг Чимп 22, подставку с головой которого отрок так и держал на сгибе левой руки яростно зашептал:
– Повелитель! Как только Боцман войдет в свою лачугу, немедля остановитесь! У-у! Достаньте магические очки и нацепите как-нибудь поверх очков с зелеными стеклами! У! И – смотрите на халупу дендроида в оба! Хотя бы с пару минут! Может, и увидите что интересное…
Микайла без лишних вопросов выполнил требуемое бывшим Магом-Королем народа шимпанзе.
Где-то минуты через 2-3 отрок разочарованно произнес:
– Ни черта сквозь сдвоенные очки не видно! Одна рябь! Разве что сейчас вот из крыши боцманской будки какое-то пятнышко размытое выскочило… О, уже исчезло…
– Вам это, сэр Микайла, ничего не напоминает из недавнего? У?
– Заклюй дятел в темя этого проклятого Деревянного Боцмана! Никак и он сообщение отправил?! Неужели продал?! – воскликнул черный маг. И, уважительно глянув на голову шимпанзе, спросил:
– Но как вы, господин генерал, догадались?
– Элементарно, повелитель! У-у! Но – подробности потом. Надо уходить, пока сюда по наши души не заявились гости…
– А Снежок?! Его же захватят!
– У! Полагаю, его не тронут, милорд, что бы вас не спугнуть! Однако засаду возле Питомца, конечно же, устроят, – успокоил отрока Чимп 22. – Но в Музее, разумеется, нас больше не увидят. Когда будет нужно, вы позовете Снежка издалека. У! Вот и все дела…
С уложенной на сгиб локтя левой руки подставкой с головой шимпанзе Микайла неторопливо брел по парковой аллее. Держал оружие наготове и немного нервничал из-за того, что в любой момент могут появиться вызванные Боцманом охотники. Отрок не понимал, почему они не торопятся. Но задавать вопросы пока воздерживался.
Бывший обезьяний владыка что-то сосредоточенно высматривал на тщательно очищенной от снега дорожке. И мешать ему, определенно, не стоило…
Наконец, Чимп 22 радостно воскликнул:
– Ага! Нашел! У-у!
В недоумении Микайла уставился себе под ноги, чтобы узнать, что же такое интересное шимпанзе обнаружил посреди пустынной парковой аллеи…
56.
Находка представляла собой узорами литой металлический диск, снабженный великим множеством забитых снежной крошкой узких отверстий овальной формы. Диск лежал вровень с дорожкой. И если бы не Чимп 22, отрок его и не заметил бы вовсе.
– Это, сэр Микайла, так называемый люк. У! Такими штуками прикрывают ведущие в локацию "Катакомбы под Смарагдовым городом" колодцы. У-у! – пояснил Чимп 22. – Как вы можете видеть, повелитель, люк оснащен специальными отверстиями для стока воды в сильный ливень.
И Чимп 22 по-быстрому нашептал хозяину, что делать дальше:
– Милорд! Подцепите осторожно люк копьем и отодвиньте в сторону. У! Нам – туда! Только сначала приготовьте магическую лампу и активируйте артефакт "Заячья петля" из запасов старика Клопоморта. Тогда ваши следы не прервутся возле люка. У-у! Все будет выглядеть так, что вы как будто протопали еще с милю, а потом вдруг растворились в воздухе. Если уж "Заячья петля" не введет ищеек в заблуждение, так хотя бы заставит разделить силы… У… Далее – спускайтесь вниз и уже там "включите" магическую лампу. И оружие, повелитель, держите наготове: внизу может быть опасно…
Микайла подумал, что подземелья штука такая, что там не "может быть опасно", а всегда априори весьма и весьма опасно. Дома, в Холмогорье, он лубков про приключения героев в катакомбах под Смарагдовым городом немало пересмотрел. И потому знал, что граница власти Императора Страшнилы Мудрого проходит как раз по вышеупомянутому люку. (И, разумеется, по его многочисленным железным собратьям, уложенными на такие же колодцы по всему городу.) В подземельях свои законы и свои правители. И они отнюдь на агнцы безропотные – взять хотя бы тех же Семерых Подземных Королей, не к ночи будь помянуты… Да кто не знает, что с жителями верхнего мира, если те появляются в их владениях с какими угодно, хоть с добрыми, хоть злыми намерениями, властители подземелий не церемонятся. Могут, конечно, по настроениию и домой, наверх, отпустить. А то и одарить чем-нибудь весьма ценным. Но обычно от таких смельчаков и косточек не остается…
Но вслух молодой маг, конечно же, ничего о своих опасениях говорить не стал. Чимпу 22 он всецело доверял. Да и недавно обретенный статус мага-нобльмана предписывал сохранять спокойствие при любых жизненных перипетиях. К тому же Микайла полагал, что советник действует не наобум, а знает, что делает. Кое-как отыскав в набитом аммуницией мешке артефакт "Заячья петля", отрок приступил к исполнению плана бывшего обезьяньего владыки…
Подцепив копьем кромку люка, Микайла не без труда отодвинул его в сторону. И сразу же, искоса поглядывая в зияющую чернотой бездну (а вдруг кто лютый выскочит?), "включил" артефакт "Заячья петля". С разинутым от удивления ртом черный маг некоторе время наблюдал, как созданный магией "Заячьей петли" некий невидимый глазу субъект топает по аллее, оставляя следы, какие остались бы от его, Микайлы, сапог. Чимп 22 терпеливо ждал, когда же хозяин натешится невиданным зрелищем. И выдохнул с облегчением (охотники за головами могли появить в любой момент!), когда, Микайла, наконец, начал спуск в загадочное подземное царство…
Навьюченный припасами молодой маг по вбитым в стены колодца металлическим скобам осторожно спустился, примерно, на 6 футов вниз. (Что было не так-то и просто проделатьс электромагическим копьем в руке.) Задвинул на место люк. И лишь после того "включил" магическую лампу и продолжил спуск. И скоро благополучно оказался на дне колодца…
Путешественники, насколько позволял это сделать свет магической лампы, внимательно осмотрелись.
К колодцу перпендикулярно друг к другу подходило вполне пригодных для перемещения даже высоким людям четыре тоннеля. На стенах слабо светились гнилушки. В проложенных вдоль стен желобках негромко журчала вода. Каменный пол под ногами Микайлы вопреки ожиданиям не был загажен каким-либо мусором. Разве что исцарапан чем-то необычайно острым. Обычных обитателей подземелий типа симпла-крыс и симпла-пауков тоже пока на глаза не попадалось. А главное – здесь и близко не ощущалось зловонного дыхания подземной реки Клоаки, состоящей в основном из нечистот. (Про жите-бытье монстров, обитающих по берегам этого смрадного потока Микайла дома много лубков пересмотрел. Но только сейчас понял, что Клоака, скорее всего, плод фантазии авторов лубков и тонких книжек, изготовляемых ушлыми торговцами огромными тиражами на дешевой желтой бумаге.)
Растерянно стоящего на перекрестке четырех тоннелей Микайлу настойчивым шепотом вывел из оцепенения Чимп 22:
– Повелитель! У! Нам надо поскорее отсюда уходить! Эти параллельные бороздки на полу наводят меня на очень нехорошие мысли! У-у!
– Когти зверя… – сразу понял отрок. И поспешно спросил советника:
– В какую сторону, сударь мой, прикажете двигаться?
– Милорд! У-у! Приготовьте способное выявлять тайные письмена перо Птицы Феникс. И помощью пера ищите на стенах тоннелей стрелки, помеченную моим упрощенным вензелем – инглицийской буквой "С" числом 22 внутри!
Расположенные друг за другом стрелки с вензелем быстро отыскались на стене одного из тоннелей. Разумеется начертанные лишь боги ведают когда стрелки давно выцвели, заросли гнилушками и плесенью. Но восстанавливающая магия Феникса свое дело знала. (Заодно перо выявило и прочую настенную живопись. "Смерть узурпатору Страшниле!" и "Шредер – дурак!" – гласили надписи на кирпичной кладке тоннеля. Помимо же этих странных изречений Микайла заметил еще лишь несколько кратких нецензурных словечек, каковые со временем неизбежно появляются на любых, какие не возьми, стенах или заборах…)
Следуя по путеводным стрелкам, Микайла нарочито медленно, чтобы ненароком не натолкнуться на спящего обладателя жутких когтей (следы от которых там и сям можно было видеть на полу и даже на стенах) брел по гулкому тоннелю… Скоро стрелки привели путешественников к установленной впритык к стене небольшой каменной чаше. Из нависающей сверху медной трубы в чашу тонкой струйкой стекала кристально чистая вода.
Чимп 22, в отличии от насмотревшегося лубков о зловонных подземельях под Смарагдовым городом Микайлы, родничку ничуть не удивился. Будто знал, что источник здесь и должен находиться.
– Сэр Микайла! Напейтесь от пуза и наполните все, какие у вас есть при себе, пустые мехи и бутылки водой! – непререкаемым тоном сказал шимпанзе. – Я присмотрю за тоннелями! У!
Отрок незаметно пожал плечами, недоумевая зачем терять здесь время и навьючивать на себя помимо всего прочего еще и запас воды. А если нападет таки неведомый подземный зверь? Но спорить с советником опять таки не решился. Вволю напившись, Микайла с помощью котелка быстро наполнил водой из чаши все имеющиеся у него емкости.
После того, как Микайла оставил за спиной родник, к вензелю Чимпа 22, коим помечались путеводные стрелки на стене тоннеля почему-то добавилась инглицийская буква "W". Однако гадать, что это означает, отрок не стал. Ибо передвигаться стало еще тяжелее, что умственным упражнениям отнюдь не способствовало.
Впрочем, идти до предела нагруженным черному магу пришлось совсем недолго. Совсем скопро последняя из стрелок уперлась в жирно намалеванный крест и Чимп 22 велел отроку остановиться. Микайла поднес магическую лампу поближе к стене и с удивлением обнаружил, что к кресту с противоложной стороны тоннеля также подходят помеченные вензелем Чимпа 22 стрелки. Такие же точно, как и те, по которым они с бывшим обезьяньим владыкой ориентировались по дороге в это вроде бы ничем не примечательное место.
– Сэр Микайла! У! Теперь найдите в кладке на стене кирпич – он где-то недалеко от креста! У-у! – помеченный буквой "Е", – прошептал Чимп 22.
Искомый кирпич быстро нашелся.
– Теперь, повелитель, аккуратно вытащите этот кирпич с помощью ножа! Он должен легко из кладки выйти! У! – последовало очередное указание от бывшего Мага-Короля народа шимпанзе. – В выемке за кирпичом должно быть кольцо. У-у! Резко потяните за это кольцо и быстро отойдите в сторону!
Сделав все в точности, как сказал Чимп 22, черный маг отскочил вглубь тоннеля и замер в томительном ожидании…
Тем временем в стене что зажужжало, заскрипело. И скоро на сводчатом потолке тоннеля с противным скрежетом в открылся некий лаз. Откуда медленно опустилась кованая из тонких металлических прутьев лестница.
– Заклюй меня дятел в темя… – только и смог вымолвить удивленный чудесной симпла-механикой ведущего невесть куда потайного хода Микайла.
– Скорее наверх, милорд! У-у! – поторопил хозяина Чимп 22. – Я чувствую, как сюда приближается нечто ужасное! У! Видите, у меня даже волосы на голове стали дыбом!
– Может, поджарить монстра шаровой молнией? Или попробовать умертвить Умением черного мага? – засомневался отрок в целесообразности поспешного бегства. – Я же в тот лаз, скарбом обвешанный и не пролезу вовсе…
– Милорд! У! В бой вступать нельзя! Как-нибудь прицепите громоздкие вещи к нижней ступени лесенки! А сами – живо наверх! Пожитки потом с лестницей втянете! У-у! – твердил свое Чимп 22.
Далее спорить с советником черный маг поостерегся. Уж очень шимпанзе был взволнован. Сделав все, как сказано, отрок, насколько мог быстро (с копьем в руке это сделать было не так-то и просто) взобрался наверх.
Микайла за спешкой даже не стал вникать, куда попал, в глухую пещеру или хитро устроенный тоннель. Да и слабый свет от единственной магической лампы не способствовал изысканиям. Не мешкая, отрок втянул лестницу. После чего хотел было задвинуть колодец хитрым люком на шарнирах, но Чимп 22 уже более спокойным голосом попросил:
– Сэр Микайла! У! Не задвигайте люк полностью! У-у! Гляньте мимолетно сквозь щелочку, кто сейчас появится! И меня поднесите посмотреть, если не затруднит! У! Да – и лампу магическую погасите!..
Сызмальства весьма любопытного отрока просить дважды не пришлось. Микайла немедля "выключил" лампу. И, голова к голове, он и Чимп 22 прильнули глазами к узкой щели между крышкой и кромкой люка…
Не прошло и полминуты, как из тоннеля появился ожидаемый бывшим обезьяньим владыкой монстр.
В слабом свете гнилушек путешественникам удалось кое-как разглядеть чудовище.
Острейшие когти на шести мускулистых лапах, обросший там и сям клочками шерсти кожаный панцирь на спине, широкая пасть с торчащими из нее многочисленными кривыми зубами. Это и был знаменитый Шестилапый. Микайла тут же припомнил, что на таких монстрах передвигались по подземельям воины недоброй славы Семи Подземных Королей.
Между тем к ужасу затаившихся возле люка путешественников Шестилапый остановился точно под ними. Какое-то время животное крутило во все стороны мордой, усаженной повсеместно бородавками размером с голубиное яйцо. Сверкая леденящими душу красными глазками, монстр шумно втягивал ноздрями терпкий воздух подземелья. Но скоро, так и не уразумев, куда подевалась вкусно пахнущая добыча, Шестипалапый с негромким урчанием вновь двинулся по следам Микайлы…
– У-у… Пронесло… – негромко сказал Чимп 22, после того как Микайла закрыл люк и вновь "включил" магическую лампу.
– Меня тоже, – неумышленно пошутил отрок.
И, оказавшись в относительной безопасности, наконец, заинтересовался местом, в которое он попал:
– А что это за пещера, сударь Чимп 22?
– Пещера? У? – усмехнулся бывший обезьяний владыка. – Милорд! Где-то рядом с люком должен быть артефакт "Кнопка". У-у! Нажмите на жемчужину, чтобы "включилось" полное освещение. И сами все увидите воочию…
57.
Помещение, в которое привел черного мага Чимп 22 через расположенный в углу люк было достаточно просторным. Хоть многолюдные фермерские свадьбы устраивай. Высокий потолок подпирала дюжина прочных на вид окованных бронзовыми пластинами деревянных столбов. У скругленных наружу стен располагались добротные стеллажи, оснащенные многочисленными полками. Но никаких товаров на изрядно запыленных полках не лежало. Разве что по специфическому запаху можно было догадаться, что когда-то давно здесь хранили кофе и специи. Но из-за изменения свойств обоняния вследствие получения присущим черными магам Умений Микайла не обратил на специфически запахи ни малейшего внимания.
Недалеко от люка покоился массивный стол в окружении десятка стульев. Между столбами и стойками стеллажей были натянуты гамаки – подвесные приспособления для сна, используемые в странах с жарким климатом. (Так, по крайней мере, утверждал вдруг выскочивший в голове Микайлы кусочек Знания.) Разумеется, гамаки и вообще все, что можно давно уже заплели тенетами вездесущие пауки. Но путешественников сей факт даже немного порадовал. Нетронутая годами паутинная завеса указывала на то, что помещение не облюбовали себе под жилье аборигены подземелий или, упаси боги, чудовища.
Устроенная неподалеку от люка винтовая лестница вела через квадратный проем в потолке в покои, расположенные этажом выше.
Имелись в этом, очень похожем на трюм корабля, помещении и предметы совершенно непонятного для Микайлы предназначения. А именно: загадочного вида бронзовые трубки, концы которых были закрыты отлитыми из сока Магического Одуванчика колпачками. Трубки торчали из стен без видимого порядка, где это только было возможно. Даже за стеллажами. Что, несомненно, когда-то препятствовало размещению на полках неких товаров.
Чимп 22, голову которого Микайла, установил на стол, заметил интерес хозяина к странным трубкам. Что-то прикинув в уме, шимпанзе сказал:
– Повелитель! У-у! Возьмите-ка меня на руки и поднимитесь по лестнице на второй ярус нашего убежища! Но оружие с собой прихватите, мало ли что там… Артефакт "Кнопка" для "включения" магических светильников расположен справа на ближайшем из подпирающих потолок столбов. У-у! Я там вам кое-что покажу! И вы сразу все поймете…
Заинтригованный черный маг немедля выполнил требуемое советником.
На втором ярусе убежища располагалось такое же почти по размерам помещение, как и внизу. Однако совершенно пустое: даже стеллажей там не было. Лишь еще одна лестница, ведущая к люку на потолке. Но загадочного назначения бронзовые трубки имелись и здесь. Чимп 22 попросил хозяина подойти к одной из трубок, установленной точно посередине одной из коротких стен помещения.
– Сэр Микайла! У! Откиньте колпачок и посмотрите в трубку! – многообещающим тоном сказал бывший обезьяний владыка. – Но только сначала освещение "выключите"! У-у!
Сгорая от любопытства, отрок сделал все, как велено. И, кое-как очистив бронзовую трубку от паутины, скинул колпачок. После чего прильнул глазом к обнаруженному под колпачком круглому стеклышку…
– Заклюй меня дятел в темя! – воскликнул Микайла. – Я вижу Снежка на постаменте! Типы какие-то закутанные в черное неподалеку топчутся. Один человек в изодраном плаще и с ним орк на морду мне уже знакомый с замотанной тряпицей рукой на перевязи … О, вот прямо сейчас паскуда Деревянный Боцман к ним подошел! Ерша ему в зад, и чтоб три дня плясать… Но как, сударь мой Чимп 22, такое может быть?! Где мы?…
– Дайте-ка, милорд, я тоже гляну на этих субчиков! У-у! – так и не ответив на вопрос хозяин, попросил бывший Маг-Король народа шимпанзе.
Микайла выполнил просьбу советника. И пока Чимп 22 смотрел в зрительную трубку, сам ответил на свой вопрос:
– Забодай меня улитка! Да ведь мы же внутри того здоровенного бронзового слона! .
– У-у! Совершенно верно, повелитель! Я не сомневался, что вы сами догадаетесь, и потому не стал лишать вас этого удовольствия, – не отрывая взгдяда от происходящего снаружи, с довольным видом подтвердил Чимп 22. – Мы – в чреве статуи слона. И останемся тут на весь завтрашний день почти до наступления Нового Года. У! А если точнее – до того момента, когда на главных магических часах Смарагдового города не засветится камень Предполуночи. Тогда все жители и гости столицы, будто враз сойдя с ума, станут запускать в небо магические фейерверки и бабахающие пузыри-камикадзе. Примутся стрелять пробками из бутылок с шипучим вином, горланить песни и, накачавшись алкоголем, учинять всяческие пьяные безобразия. У-у! А мы с вами, сэр Микайла, под прикрытием начавшейся суматохи полезем в Императорскую Магическую Башню добывать "Френо". Это единственный наш шанс пробраться туда незамеченными. У! Ибо лишь единственный раз в году Страшнила Мудрый позволяет подданым заниматься подобным непотребством…
– Так вот почему, вы, господин генерал, сказали, что на территории музея нас не увидят, – задумчиво проговорил Микайла. – Нас и, правда, не видно. Тут ваша правда… Я так понимаю, что предатель-дендроид не знает об тайном вертепе внутри исполинской статуи слона? Но откуда вы сами, сударь мой Чимп 22, если это не великий секрет, знаете об этом убежище? Уж сделайте милость, удовлетворите мое неуемное любопытство…
– Само собой Деревянный Боцман не ведает, что мы поселились прямо у него под носом. У-у! Впрочем, про секретное убежище в чреве слона, наверное, уже не знает даже никто из моих бывших подданных магов-шимпанзе… Сами видите, какое здесь царит запустение. А ведь в былые годы нутро Тембо – так для пущей простоты я и круг посвященных в дела моих подданных называли эту скульптуру – редко пустовало. На контрабанде кофе, пряностей, слоновой кости, крокодильих кож, золотого песка и прочего я в свое время огромные деньжищи делал… Как все начиналось, спросите вы? У? Я от имени вымышленного правителя несуществующей в Афро страны Офир короля Бананги прислал слона Тембо в дар тогдашнему владыке Смарагдового города Гудвинию Жуткому. Разумеется, в разобранном виде. У-у! Уже здесь, в Императорском Музее, эту громадину собрали здешние умельцы. Так что никто из стражей не заподозрил подвоха! У-у! А подвох тем не менее был! Я подкупил одного пройдоху-чиновника – ныне покойного, чтобы слона поставили именно в указанное мной место с точностью до дюйма. У! А именно…
– Погодите, сударь мой Чимп 22, я сам догадаюсь! – взмолился охочий до разгадывания всяческих головоломок Микайла. – Сдается мне, одна из четырех ног слона стоит на люке, подобном тому, через который мы с вами попали в подземелье! Так?
– Точно так, милорд! У! – подтвердил догадку хозяина Чимп 22. – Левой передней ногой Тембо стоит на люке, через который мы сюда попали! У-у! Позвольте же, повелитель, заодно поведать вам об прочих особенностей устройства нутра статуи. Это важно! У! В задней же правой ноге слона, если спуститься по лестнице до уровня подземелья имеется гальюн. Чтобы видеть творящееся снаружи, я велел оснастить слона зрительными трубками. У-у… Вделанные в удерживающие хауду ремни хрустальные полушария оказались идеальной маскировкой для подобного рода симпла-приборов.Что еще? У? Поднявшись вот по этой лестнице, сэр Микайла, вы попадете в хауду на спине Тембо. У… Это – запасный выход. А там – по веревке вниз. Это на случай, если вдруг из тоннеля сюда ворвутся какие-нибудь агрессоры. Те же охотники за головами… У-у! Или, упаси Ханнуман, Шестилапый…
– Гальюн – штука нужная, – вяло пробормотал изрядно утомившийся за сегодняшний день отрок. – Ну, а c водой как быть?
– Где родник, вы уже знаете, милорд, – ответил на это Чимп 22. – Просто нужно от лестницы идти обратно по стрелкам, помеченным инглицийской буквой "W". Что и значит – вода. Да, рискованно. У-у! Но по другому – никак…
– Кстати, господин Чимп 22, почему вы отсоветовали мне связываться с Шестилапым? – раз уж разговор все равно зашел об чудовище из лабиринта катакомб, поинтересовался Микайла. – Неужто не верите в мои силы?
И, не дожидаясь ответа, закрыл колпачком зрительную трубку, с бестелесным советником на руках спустился на нижний ярус слоновьей утробы.
Бывший обезьяний владыка дождался пока хозяин установит его голову на подставке посередине стола. И лишь потом с несколько виноватым видом объяснился:
– Сэр Микайла! У-у! В ваши силы и, особенно, целеустремленность я верю, как никто другой! У-у! Но точности ради замечу, что я вовсе не говорил, что по тоннелю к нам приближается именно Шестилапый. Заявиться из глубин катакомб могло какое угодно чудовище. Даже такое, которому шаровые молнии из вашего копья будут не страшнее искр от костра… Что касаемо вашего, милорд, присущего всем черным магам умервщляющего Умения… У-у… Буду честен – оно сейчас на пределе возможностей. Ведь Ритуал Обретения Магического Имени, дающий существенную прибавку к силе, мы так и не провели… Вы, милорд, без особого напряжения можете умертвить крысу, лягушку, рыбину какую-нибудь невеликую… У-у! Мух – так целый рой легко в зомби можете обратить… Но, повторюсь, пока это предел ваших возможностей… К худу это или к добру, но жизнь намного сильнее смерти. И отнять ее магическим Умением – непросто. А у разумных существ жизнь отобрать – так практически невозможно. У! Впрочем, будь вы даже темным властелином, я бы все равно попросил вас не трогать пришедшего из тоннеля монстра. Ибо это в некотором роде наша охрана. У-у! Шестилапый, двигаясь по вашему следу, а может быть и по распространенному вами на все катакомбы аромату недавно съеденной курицы под чесночным соусом, вышел точно к тому колодцу, через который мы проникли в подземелье. У! И, похоже, встретился там с охотниками по наши души. Изодранный в клочья плащ у человека и рука на перевязи у орка – тому в доказательство. Иной причины, почему сыщики обретаются здесь в таком виде, я не предсталяю… У-у! Так-то время привести себя в приличный вид после устроенного Снежком на улице Вязов кошмара у этого человека было предостаточно. Да и орка бы с пораненной рукой на такое ответственное дело не послали бы… Вот и думайте – сунутся ли охотники в катакомбы еще раз? У?
Удовлетворенный ответом черный маг кивнул, и свалив припасы на стол под охрану головы шимпанзе, принялся очищать один из показавшихся ему крепким гамаков под место для сна. Все, чего хотелось сейчас разморенному сытным ужином Микайле, так это выспаться…
Но напоследок Микайла все-таки задал бывшему обезьяньему владыке еще несколько мучавших его вопросов:
– Сударь мой Чимп 22, что там говорил Боцман насчет двойственной натуры директора Музея господина Фидиуса? И почему он, самый натуральный дендроид, пользуется накопителями апейрона, как это делают исключительно Магические Существа?
Чуть подумав, Чимп 22 ответил:
– С директором Фидиусом все просто. У! Он в некотором роде собирательный Персонаж. Сочетает в себе некоторые черты двух личностей с талантом скульптора. У-у! Так, по крайней мере, я понял, глядя на его творения… А вот с Деревянным Боцманом посложнее будет. У-у… Я знаю его историю. Доводилось общаться по делам, когда я под именем купца Зимбо посещал Музей с целью проверки состояния набитой контрабандными товарами статуи слона… Так вот, в свое время Боцман чем-то прогневил Бронзового Короля из Сверигии. И за это Король самолично отрубил ему конечности. Но дендроиды живучи. У! Некий мастер приладил таки Боцману руки и ноги на шарнирах. А маг-лекарь перевел его на частично апейроновое питание. Так Боцман стал Полумагическим – да, бывают и такие – Существом…
– А как вы, господин советник, догадались, что Боцман – предатель? – наконец, задал Микайла, пожалуй, самый животрепещущий вопрос.
– Боцман мало запросил за услугу. У-у! – пояснил Чимп 22. – Да и где это видано, чтобы такой рьяный – таблички видели? – служака, впустив гостей, позабыл запереть на замок ворота? У? Небось хотел улучить минутку и вызвать охотников. Чтобы те через открытые ворота в Музей попали невозбранно и нас схватили. Да и когда провожал нас, тоже про замок, якобы, не вспомнил. Побежал быстрее в сторожку отправлять сообщение. У-у! А главное – в сторожке на столе среди развалов лубков и тонких книжек я заметил лежащий особняком листок с изображенным на нем вашим, милорд, достаточно похожим портретом и каким-то текстом. Но вскоре этот листок исчез, будто его ветром сдуло. У-у… Вот тогда-то я и насторожился…
Черный маг хотел было еще что-то спросить у головы шимпанзе. Но усталость взяла свое. Посетив устроенный в задней правой ноге статуи слона гальюн, Микайла забрался в гамак и тотчас уснул.
А Чимп 22, как обычно, остался на ночной страже…
58.
Микайла, глянув на доставшиеся ему по наследству от старика Клопоморта магические часы, негромко сказал:
– До наступления Нового Года осталось, примерно, час. Пора выходить. Следуя обычаю, присядем на дорожку…
– Будь по вашему, повелитель, – не стал спорить Чимп 22.
Молодой маг присел на стул и еще раз напоследок оглядел утробу бронзового слона, ставшую им надежным убежищем на последние дни уходящего года. Тоже самое (разумеется, исключая процесс присаживания) сделал и бывший обезьяний владыка…
Микайла в душе радовался, что томительное ожидание закончилось. В памяти отрока промелькнула небогатая событиями жизнь в чреве исполинской статуи слона…
Большую часть последнего дня уходящего года Микайла и Чимп 22 посвятили разработке плана по проникновению в резиденцию единовластного правителя Волшебной Империи Страшнилы Мудрого. Не один десяток раз просмотрев записную книжку Гудвиния Жуткого, составили с полдюжины вариантов того, как, используя тайные ходы, добраться до заветного верхнего чашеобразного яруса Императорской Магической Башни. Туда, где согласно всем имеющимся у путешественников сведениям в течение всех новогодних каникул Страшнила Мудрый запитывает свои Чудесные Мозги (они же – Суперартефакт "Френо") живительным апейроном. Также тщательно были продуманы и пути отхода в случае возникновения непредвиденных ситуаций. Даже на крайний случай рассмотрели варианты использования мощи коварного джинна Маррита. Все-таки не в чужой сад за яблоками лезли. Хотя всего, конечно, не предусмотришь…
Еще Микайла и Чимп 22 по нескольку раз пересмотрели зримые сообщения от магессы Ниоты.
Бывший обезьяний владыка делал это сугобо практическими целями. Пытался разобраться в непонятых при первых просмотрах моментах и понять некий тайный смысл в сказанном юной чародейкой. Ну, и все такое прочее… Но более всего Чимп 22 хотел узнать, где же все-таки находится место невольного заточения магессы Ниоты.
Микайла же, нежные чувства к загадочной красавице за последнее время значительно окрепли, мало чем помог советнику. Каждый раз, когда он включал на одном из имеющихся у него Даров Магической зримое сообщение, то у него сердце начинало кровью обливаться. Парень совершенно не мог думать о деле. А страстно желал поскорее набрать на жемчужинах Суперартефакта код 103 и проверить состояние здоровья девушки. Но, чтобы не прослыть в глазах бывшего Мага-Короля народа шимпанзе сентиментальной размазней, делал это тайком, когда Чимп 22 отсыпался после ночного бдения. Отрок не хотел при советнике выказывать недостойную мага-нобльмана слабость. При этом Микайла до жути боялся, что вдруг на артефакте заполыхает (обычно отрок использовал для проверки уже привычный "Флайер") зловеще-красным светом рубин. Что будет означать гибель леди Ниоты. И лишь когда, наконец, загорался благодатно-зеленым светом смарагд, в душе юноши вспыхивал лучик надежды. Но, конечно, же Микайлу огорчал тот печальный факт, что периодичность мигания смарагда увеличилась с половины минуты, примерно, до двадцати секунд. Увы, состояние здоровья юной магессы ежедневно ухудшалось. И с этим абсолютно ничего нельзя было поделать…
Также в часы бесконечно тянущегося предновогоднего дня черный маг много думал о том, где же все-таки ему искать Черного Дракона Карбето, в случае если удастся одолжить у Императора Страшнилы на время каникул Суперартефакт "Френо". И в какой-то момент юноша нашел таки ответ на этот давно мучающий его вопрос. Но, чтобы проверить гипотезу, следовало вернуться в свою новообретенную Магическую Башню. А без Чудесных Мозгов Старшнилы Мудрого возвращаться в Башню, используя одноразовую дощечку созидания Портала, не было смысла. Но отрок пока решил не рассказывать советнику о своих догадках касательно местонахождения Черного Дракона. Микайла так поступил, чтобы советник своими нудными рассуждениями не подрубил на корню теплящийся в его душе слабый росток надежды на спасение леди Ниоты.
Между делом Микайла под руководством многоопытного Чимпа 22 навел порядок в невесомом мешке-слоте на 8 ячеек. Теперь там лежало самое ценное его имущество. Само собой, Дары Магической Звезды: "Флайер", "Небесное Магическое Сердце", "Аптечка", "Пузырь". А также перо Птицы Феникс, кувшин с джинном Марритом, вурдалачья рука Хапуга в шкатулке и артефакт для управления рукой под названием "Джой-стик". Часть прочих ценностей, которые не помещались в карманы – деньги, артефакты, накопители апейрона – отрок сложил в отдельную суму и всегда держал ее под рукой (равно как и электромагическое копье) на случай скороспешного бегства.
