Читать книгу: «Листва – миллиарды магнитов», страница 16

– Передохнём немного, – поставил в известность неприветливую старуху Павел, – и отправимся дальше. Надолго здесь останавливаться не собираемся.

– Откуда идёте, не спрашиваю. Но вот куда вы направляетесь? – поинтересовалась старуха. – Куда спешите?

– Получается, что идём туда, – пошутила Юлия, – куда глаза глядят. Ничего не попишешь, что есть, то есть.

– Ладно уж, – примирительно сказала пожилая женщина, – заходите в мой дом. Уж кусок чёрствого хлеба для вас найду. Сама пеку. Пока мука имеется, а что дальше будет, даже и не ведаю. Правда, в соседних домах кое-какие консервы пока ещё имеются. Беру помаленьку. Жить-то как-то надо.

Ботаники поблагодарили бабку за то, что, всё-таки, она не оставила их в беде. Погодин и Морозова несказанно были рады обычному хлебу и горячему чаю из трав, в больших алюминиевых кружках.

Их вопрос напрашивался сам по себе. Куда подевались жители такого большого посёлка? Неужели умерли? Но ведь Павел и Юлия долго кружили вокруг селения и не обнаружили даже признаков кладбища.

– Здесь никаких кладбищ отродясь не имелось, – ответила старуха. – У нас никто и никого не зарывает в землю. Люди так уходят… Но больно уж они не осторожны. Ни забредали бы в эту рощу, радовались бы жизни, и мне было бы не так скучно и тоскливо. Да ведь и устала я. Скоро придётся и самой в путь отправляться.

За чаем, если таковым можно было назвать мутную, несладкую жидкость, она назвала своё имя отчество и даже фамилию – Анфиса Степановна Круглякова. Они сообщили ей свои имена. Большего и не требовалось.

Не сразу, но всё-таки, пожилая женщина рассказала, что произошло с жителями посёлка. А суть вот в чём… Вокруг лес, вполне нормальный, в котором и грибы, и ягоды растут. Но только вот тут, заросли с западной стороны, откуда вышли к посёлку ботаники, и рощей-то нельзя назвать… гиблое и страшное место.

– Но в ней-то, как раз, с нами ничего и не произошло, – сказал Павел. – Редкий случай в нашем пути. Только вот были при нас топоры…

– И мы их потеряли, – продолжила рассказывать Юлия. – Точнее, они стали деревьями. Но с нами всё в полном порядке.

– Значит, на чужеземцев наша роща никак не влияет, – сделала определённый вывод старуха. – Я ведь в неё не хожу, потому пока и жива, и частично… здорова.

Немного подумав, Анфиса Степановна пояснила, что в этой роще только такие растут деревья, которые были людьми. Ведь человек – непонятное и неразумное существо, которое обязательно суёт свой нос, куда ему не следует. Ведь и малые, и старые знали и ведали о том, что если пойдут на запад, то врастут ногами в земли и станут… деревьями.

Оказывается огромная роща, на десятки километров, только одни – бывшие люди и домашние животные. Такое вот место. А всё, что находится с востока, севера и юга, – обычный лес.

– Понимаю, что трудно вырвать с корнем-то деревья, что людьми были, – сказала Круглякова. – Но вот на вас колдовство не действует, как я определила. Если бы пару сосен вы, ребята, выкопали и сюда, к крыльцу, принесли, то было бы хорошо.

– Зачем? – удивился Павел. – Какой смысл?

– Мне ещё моя прабабушка говорила, – пояснила Анфиса Степановна, – если найдутся добрые иноземцы или чужестранцы, которые извлекут такое дерево из земли и принесут к порогу дома, то оно станет человеком. А потом уже и он, спасённый, может свободно орудовать лопатой в этом проклятом месте, помогать другим… И так вот… помаленьку.

– Но такие деревья нам выкопать не под силу, – сказала Юлия. – Просто невозможно. Может быть, прямо сейчас стоит попытаться вытащить из земли несколько кустов?

– Так то же не люди, – недовольно проворчала, – собаки, кошки, гуси, куры… Может быть, и тараканы есть. А вы вот старушке не хотите прийти на помощь. За мою-то доброту и щедрость.

Круглякова отодвинула шторку на окне и показала рукой в сторону зловещей рощи. Почти у самого края стояли две не такие уж большие сосны. Это её сын Прохор и невестка Глафира. Не так давно деревьями стали. Какого чёрта туда потащились? Ведь знали же, чем всё это кончится.

– Попробуем, – ответил Павел. – Эти деревья не такие уж и большие. – Их можно выкопать и даже принести к дому.

– Что ж, попытаемся вам помочь, Анфиса Степановна, – сказала и Юлия. – Часа полтора на это уйдёт. Может быть, и меньше.

Ботаники взяли в кладовке две штыковые лопаты и направились в сторону двух небольших сосен. К работе приступили сразу же, и справились с ней, к своему удивлению, довольно быстро. Корни деревьев оказались, как ни странно не большими и не растянутыми под землёй, а прямыми. Странность здешней природы. Да и соснами их можно было назвать только условно. Кора гладкая, на ветках не только хвойные иголки, но и листья, похожие на берёзовые.

Оба дерева взвалил на свои плечи Погодин и неторопливо донёс их до порога дома Кругляковой. Чудо и на самом деле произошло. Эти, как бы, сосны прямо на глазах стали людьми, превратились в мужчину и женщину, примерно, сорока пяти лет. Правда, обнажённые. Но никто на это не обращал внимания. Главное, что люди вернулись если не с того света, то, вообще, неведомо откуда.

Причитая, их поочередно обняла, Анфиса Степановна. Да, это были ей сын Прохор и невестка Глафира, которые не обратили никакого внимания на ботаников.

– Мы могли бы ещё деревьев шесть-семь откопать, – сказал Павел. – Силы у нас ещё есть. Ведь людям помочь надо.

– Деревья никуда не уйдут! – коротко ответила Глафира. – А мы сами решим, кого откапывать, а кого – нет. Не сразу, конечно, но все людьми станут. Можете не переживать. Те, которые опять нормальный вид примут, пусть тоже поработают.

– Без посторонней помощи обойдёмся, – сказал Прохор. – Да и, вообще, какого чёрта вы здесь делаете? Вы не у себя дома!

– Но мы, вроде, вам помогли, – тихо сказала Юлия. – Если бы не мы…

– Всё! Валите отсюда! – прорычал Прохор. – Нашлись тут… благодетели.

– Да! Идите! – сказала старуха. – Погостили – и довольно! За нас уж не волнуйтесь. Мы даже самых вредных и злых людьми сделаем.

Павел плюнул себе под ноги, обнял за плечи Юлию, и они зашагали прочь от мерзких и неблагодарных людей. Уж здесь-то точно за добро не принято было платить добром. Ведь даже и «спасибо» не сказали они студентам. Такой вот неприятный… расклад.

Но в том, что люди, превращённые в деревья, снова станут людьми, Погодин и Морозова не сомневались. Добро, как и зло, от одного человеку к другому передаётся.

Летающие руки

Нелепое и неблагодарное занятие – идти неизвестно куда и при этом ещё и надеяться достичь желанной цели. Но когда ничего другого не остаётся, то приходится рассчитывать даже на обычный мираж и верить тому, что он и есть спасительный свет в конце чёрного туннеля.

Но ведь тому, кто стоит на месте, не желает, не хочет или не может никуда идти, остаётся только ждать. Он будет безропотно считать и дни и ночи, понимая, что близится лишь миг его перехода в другой мир. Но ведь дорога существует не только для тех, кто способен идти, но, прежде всего, для мыслящих, ищущих путь к Истине.

Дендрологи прекрасно понимали, что не очень сложно в такой ситуации заблудится, что называется, в трёх соснах. Но здесь-то не три сосны! Здесь, в Обители Потерь и Находок, бездна, состоящая из страшных тайн и загадок. Да ведь и не просто же так идут по неведомому краю Погодин и Морозова, они стремятся вернуться в Москву, в привычный и знакомый мир. Хотя и он ведь тоже неведом и непостижим.

В нём предостаточно загадок, которые скрыты за высокими кирпичными заборами и ограждениями. Но, разумеется, там-то, как раз, всё будет разгадано и поставлено на место. Господа и дамы, которые пытаются любыми способами оградиться от явных и серьёзных проблем даже и не ведают о том, что их следует преодолевать и не всегда с ощутимой пользой для себя.

Вдруг ботаникам показалось, что над ними вьётся стая каких-то странных птиц, то ли очень больших насекомых. Явно, что пройдёт, всего лишь, несколько мгновений – и эти существа совершат на них нападение. Инстинктивно Юлия прижалась всем телом к Павлу. На какой-то момент студенты впали в оцепенение. Но раздумывать было некогда.

Они, взяв в руки по толстой суковатой палке, опёрлись спинами на стволы огромных деревьев. Ясно, что бой будет не на жизнь, а на смерть. Погодин и Морозова попытались бы убежать, укрыться от опасности. Но спрятаться от летающих над ними существ было негде. Даже пещер поблизости ботаники не видели.

Перед ними вдруг появился смуглый мужчина с перепончатыми крыльями, представитель злых и тёмных сил, который назвал себя Приходящим.

– Теперь вам самоё время обратиться ко мне за помощью, – усмехнулся он. – Очень скоро вы поймёте, что существуют такие мучения и физические боли, которые не дадут возможности умереть сразу. А это страшно.

– Что ж, – мы готовы ко всему, – Павел с грустью посмотрел на свою любимую и единственную девушку. – Такова судьба.

– Не стоит заранее огорчаться, – заверил их Приходящий. – Я спасу вас от смерти и верну в Москву. Таким образом, сделка наша будет в силе.

– А просто так, без всяких сделок вы не можете нам помочь? – Всё ещё, с надеждой спросила Юлия. – Ведь сделать доброе дело не так уж и трудно.

– Я уже слышал от вас этот вопрос. Но повторю. Я не имею возможности творить добрые дела, – пояснил Приходящий. – Я не вижу разницы между добром и злом. Я делаю только то, что нужно мне.

– Ну, вы же можете сказать, что за птицы летают над нами! – сказал Павел. – Я таких не видел никогда.

– Это не птицы! – захохотал летающий бес. – Это отрубленные человеческие руки! А раньше они были листьями деревьев. Очень скоро они начнут рвать вас на мелкие части. Уверяю, что это смерть мучительная. Но я буду рядом. Стоит только мысленно позвать меня на помощь, и я появлюсь.

Приходящий исчез, словно растворился в воздухе.

Наконец-то, Юля и Паша смогли разглядеть существ, летающих над ними, опускающихся всё ниже и ниже. Кроме чувства гнетущего страха и отвращения к своим будущим палачам, ботаники ничего сейчас не испытывали. Над ними кружили отрубленные кисти рук, с которых вниз, на землю, капала кровь. Самые разные – старческие, женские, мужские, детские, длинные, короткие… Но их было не более тридцати. Поэтому ботаники, всё же, надеялись одержать победу.

Летающие руки стремительно спустились вниз и бросились на Погодина и Морозову. Несколько странных существ им удалось сбить на землю палками, но силы были явно не равными. В горло Юлии впились длинные ногти мощной смуглой мужской руки. Девушка обронила орудие защиты. Из раны засочилась кровь. Руки начали её душить… Задыхаясь, она пыталась своими пальцами разжать чужие, холодные беспощадные пальцы…

На помощь в такой ситуации к любимой девушке и однокурснице Павел пока прийти не мог. Потому, что на его горле смыкались пальцы сразу двух рук, и несколько уже вцепилось в его волосы, в довольно густую шевелюру на голове.

Самое страшное заключалось в том, что убивать их студентов страшные и неведомые силы, явно, решили медленно. Если сказать, что он испытывал жуткую боль, то ничего не сказать. Она была нестерпимой. Каким-то чудом, невероятными усилиями ему удалось освободиться от нападающих.

Встав на четвереньки и прикрывая горло руками, Павел дополз до Юлии. Ему показалось, что девушка не подавала никаких признаков жизни. Но она была жива, просто испытывала жуткий болевой шок.

С каким-то звериным рычанием Погодин впился зубами в мощные пальцы мужской руки, и это дало желаемый результат. Оказывается, эти оторванные человеческие конечности тоже испытывали боль. Рука, оставив Юлию в покое, отлетела от них на почтительное расстояние.

Увидев каким-то не понятным образом, что сопротивляющиеся юноша и девушка имеют острые зубы и способны пустить их в дело, руки отлетели в сторону. Им требовалась передышка перед новой атакой. Возможно, они ждали подкрепления. Павел ощутимо бил Юлию по щекам, но она не приходила в себя. Слезы набегали на его глаза.

Он был в полной растерянности, но решил сделать ей искусственное дыхание. По старой поверенной системе – рот в рот. Неизвестно, помогла ли эта короткая процедура, но веки Юли слегка дёрнулись. Ему показалось, что он почувствовал дыхание девушки.

Радость переполняла его. Но Павел видел, что летающие руки снова готовы к нападению на них. Причём, их уже стало в два раза больше. В какой-то момент он вспомнил о Приходящем, который в любой момент был готов прийти к ним на выручку. Правда, за очень высокую цену. Нет! По отрезкам бесконечной Жизни можно и нужно идти, но только не вместе с бесами. Надо оставаться человеком в любых ситуациях. Иначе просто нельзя.

Ну, что ж, если сейчас в Обители Потерь и Находок оборвётся этот отрезок их бесконечной жизни, тогда они перейдут на другую, очередную часть пути не поверженными, не побеждёнными и с чистой совестью.

Летающие кровавые конечности уже начали делать круги над их головами. Павел взял в правую руку палку, а левой поставил Юлию на ноги. Он стал отступать вместе со своей подругой в сторону могучих деревьев, похожих на вязы. Это были деревья с мощными, толстыми и широкими стволами, в десять-пятнадцать обхватов.

В нескольких метрах от себя он увидел огромное дупло. Не раздумывая, он втолкнул Юлию в него. Обороняясь от мерзких существ палкой, он спиной прижимался к спасительном входу… Они могли укрыться только в дупле гигантского дерева. Он считал, что в нём им легче будет держать оборону, и это было логично.

Выбрав удобный момент, наконец-то, и Павел перебрался в укрытие. Но ноги его не нашли опоры. Почувствовал, что летит в кромешную бездну. «Чему бывать, – подумал он, – тому не миновать». Ясно, что Юлия была уже, где-то там, внизу. Широкое дупло было глубочайшим колодцем. Ему даже казалось, что полёт длился очень долго. Но это было не так. Известно ведь, что в момент смертельной опасности время течёт в несколько раз медленней, чем обычно.

Спасительное кладбище

К счастью, они упали на огромный стог сена, поэтому не получили ни ранений, ни ушибов. Но радоваться спасению было преждевременно. К ним со всех четырёх сторон шли самые настоящие «живые» мертвецы, гораздо страшней и отвратительней тех, которых показывают в наивных и нелепых голливудских фильмах.

Но там кино, а здесь – жуткая реальность. Ботаники мгновенно скатились вниз со стога и, увёртываясь, от мерзких костяных пальцев полуистлевших людей, бросились из последних сил бежать в сторону невысоких сопок.

Мертвецы пусть и медленно, но уверенно их настигали. От тех, кто следовали за ними, ещё, как-то, можно было убежать, но навстречу им двигались другие. Их было великое множество. Да тут ещё перед дендрологами оказалась широкая река. Но, как раз, она-то и стала их спасением. Павел и Юлия без размышлений бросились в её воды. Мертвецы не умели плавать, а те, кто попытались это сделать, пошли ко дну.

В конце концов, преодолев водную преграду и несколько минут отдохнув на её берегу, они встали на ноги. И вовремя, потому что и на этой стороне реки ходячих мертвецов было предостаточно. Ботаникам ничего не оставалось делать, как бежать вверх, в гору. Благо, что ближайшая сопка оказалась не такой уж и крутой.

На самой её вершине росли гигантские липы. Если взобраться на одну из них, то по её крепким и надёжным ветвям, можно будет, как по ступеням, добраться до самой макушки дерева. Если вампиры и разные вурдалаки способны лазать по деревьям, то сверху их просто вниз можно будет спихивать ногами. Но сколько ботаники продержаться при такой обороне, неизвестно. Понятно одно: бороться за свою жизнь надо, пока есть силы.

С большим трудом, но они добрались до ближайших веток одной из лип. Сначала это сделала Юлия, встав Павлу на плечи. Потом уже и он… Не сразу, но всё получилось. Они стали подниматься по веткам вверх. Здесь особой сложности они не испытали.

За ними, всё-таки, увязались несколько «живых» мертвецов. Взбирались они на дерево медленно, и это давало ботаникам пусть слабую, но надежду на спасение. Павлу и Юлии необходимо было добраться до самой вершины, чтобы вести оборону с удобной точки. Вскоре дендрологи встали ногами на прочные ветки, перед самой вершиной липы.

Но вдруг оба почувствовали, что выпрямиться они не могут, потому что их головы упёрлись в самую настоящую твердь. Но разве может быть таким почти небесный воздух? Получается, что может.

– Постарайся продавить спиной этот прозрачный потолок, – сказал Павел. – А я тебя прикрою, Юля.

– Паша, только и ты тоже следуй за мной, – ответила она. – Если я потеряю тебя, то потеряю всё, что у меня есть.

Морозова надавила плечами на странную твердь, которая, подобно картонке, лопнула, образовав довольно большое отверстие. Оттолкнувшись от ветки ногой, она легко подтянулась вверх на локтях и тут же исчезла в только что образовавшемся лазе. Не теряя времени, за ней в неизвестность последовал и Погодин. У них не имелось выбора, потому следовало идти на очередной риск.

Через несколько мгновений они оказались в глубокой земляной яме, обратив внимание на то, что дыра под ними заросла, заделалась сама собой, перестала существовать. Ботаники, встав в полной рост, застенчиво и смущённо улыбнулись двоим мужикам с лопатами в руках. Увидев молодых людей, внезапно и неизвестно откуда появившихся в свежевырытой могиле, они побросали на землю инструменты и с воплями, и матами бросились бежать прочь.

– Неужели мы такие страшные с тобой? – Юлия не скрывала удивления. – Да мы и сами, как-нибудь, без их помощи из этой ямы выберемся.

– Конечно, Юля, – Павел взял её руками за талию и высоко приподнял над собой. – Пожалуйста, выбирайся!

Вслед за ней из ямы вылез и Погодин. Вокруг не было ни души, только сплошные памятники и кое-где не так давно вырытые могилы. Кладбище? Получается, что так. Но какая разница. Немного отдохнут и пойдут дальше.

Проходя мимо великого множества памятников, они обратили внимание на один из них. Там на специальных табличках были указаны, как положено, время рождения и смерти. Но не это было главным. Там имелся портрет покойника, имя, фамилии и отчество – Антон Леонидович Силовин.

– Ну, это ведь тот самый мужик, наш сосед, – поразилась Юлия, – который умер три года тому назад. Чудеса!

– Мы находимся, Юля, в таком мире, в котором можно удивляться на каждом шагу.

– Но, именно, он и привёз нас на своей машине в Обитель Потерь и Находок, когда мы отправились в Главный ботанический сад.

– Ну и что? Просто была права твоя бабушка. Не стоило нам с тобой, моя славная, куда-то ехать в первый солнечный день после полнолуния. А теперь вот идём по непонятной дороге и, причём, неизвестно куда.

– Мне кажется… Нам, Паша, сейчас следует спросить, поинтересоваться у людей, где мы находимся.

– Спросим непременно и поковыляем дальше. У нас с тобой такой страшный вид, что с нами даже местные монстры не станут разговаривать. Даже мужики с лопатами от нас убежали. Ещё бы, мы в рваной одежде, грязные, поцарапанные, в крови… Как будто я ты, Юленька, только что вылезли из могилы.

– Вот, именно, Паша! Мы с тобой выбрались из могилы. Разве до тебя это не дошло?

– Теперь понял. Странно и дико! Но где же мы?

– По логике вещей почти дома. В Московской области, не так далеко от посёлка Перепечино и железнодорожной станции Сходня. До Москвы рукой подать, Паша! Это…

– Это, получается, Спасо-Перепечинское кладбище. Что-то мне не верится.

– Если всё не так, как я думаю, то я уже точно сойду с ума.

Они, взявшись за руки, побежали в сторону предполагаемого выезда с погоста, да и уже не маленького, а размером более ста гектаров. Волнение их было настолько великим, что они задыхались, им не хватало воздуха. Если они, по сути, в Перепечино, значит, спасены, и завершились их хождения по дороге, которая не имеет конца и начала. По крайней мере, на какое-то время завершились.

Дендрологи побежали в сторону большого скопления машин и автобусов. Вероятно, в этом месте только что кого-то похоронили. Они уж точно узнают, где находятся, и плевать, что кого-то они поставят в тупик своим вопросом или даже напугают.

Увидев студентов издали, из салона «Вольво» навстречу им вышел молодой преподаватель университета Матвей Матвеевич Ширяев. Он вёл специальные семинары по нескольким общим предметам. Появление Погодина и Морозовой на кладбище его, разумеется, удивило. Чего они шарахаются среди могил в каких-то странных полотняных светло-синих одеждах, к тому же, рваных и грязных, поцарапанные? Признаться, и студенты не ожидали встретить, именно, сейчас его в этом месте.

Но он, опережая их вопрос, пояснил, что у его друга умерла тётка и, понятно, потребовался, на всякий случай, транспорт. Но машин и автобусов нагнали столько, что они, фактически, полупустые.

Когда-нибудь потом Погодин и Морозова пообещали рассказать Ширяеву, как и почему оказались здесь, и попросили у него взаймы, до завтра пять тысяч рублей. Они потеряли все деньги и свои смартфоны.

– Зачем вам деньги? – сказал Матвей Матвеевич. – Мне же домой возвращаться надо. Я вас довезу до самого подъезда. Я уже сказал, кому надо, что уезжаю с кладбища. Со мной никто не поедет. У них там родственников с автомобилями…. Миллион.

– Вы – наше спасение, Матвей Матвеевич, – сказала Юлия. – Вы – просто чудо!

А Павел просто и сдержанно сказал Ширяеву «спасибо».

– Да что там, – махнул рукой Ширяев. – Садитесь в машину! Завтра, кстати, я собираюсь поехать на экскурсию в ботанический сад. Могу заехать за вами, к тебе, Паша, или к Юлии. Без проблем, только назовите свои адреса.

– Спасибо, Матвей Матвеевич, но на завтра с Пашей у нас с Пашей совсем другие планы, – ответила Морозова. – Будем отдыхать, никуда не поедем.

– Деревья никуда от нас не уйдут, – деловито сказал Павел, захлопывая дверцу машины. – Никуда они от нас не денутся.

– Вообще-то, не уйдут, и вы никуда не денетесь, – согласился с ним преподаватель. – Что ж, поехали! Какие-то вы странные и… весёлые! Чего-то нанюхались? Впрочем, молчу. Всё мы, ботаники, по жизни своей чудаковатые.

Надо сказать, по дороге они не попадали ни в какие «пробки» и очень быстро добрались до дома Паши. А там и до Юлиного рукой подать.

И снова другая реальность

Поблагодарив Ширяева за то, что он доставил их до места в целости и сохранности, они заспешили к знакомому подъезду. Быстро сообщат родителям Павла, что живы и здоровы, и отправятся порадовать Юлину бабушку Ларису Тимофеевну.

К счастью, лифт работал, и они быстро добрались до двенадцатого этажа и встали перед входной дверью квартиры Погодиных. Звонили долго и даже стучали в дверь, но никто им не открывал.

– Не расстраивайся, Паша, – Юлия положила ему руку на плечо. – Наверное твои папа с мамой, Илья Николаевна и Зинаида Рудольфовна, на работе. Мы с бабушкиного сотового телефона им позвоним, и всё будет нормально.

– Так и сделаем, – ответил Павел. – Жаль, что мы не застали их дома. А я ключи, ты же знаешь, потерял. Они остались в портмоне в том месте, где нас с тобой хотели зарубить топорами.

– Да, я помню этот кошмар и все остальные тоже. Но ничего, Паша. Главное, что мы живы. Всё образуется.

Из соседней квартиры вышла соседка, старушка лет восьмидесяти, в поношенном шерстяном коричневом платье, в рваных тапочках, внимательно посмотрела на ботаников.

– Чего это вы ломитесь в чужую квартиру? – спросила она. – Что за дела такие?

– Арина Семёновна, – сказал Павел. – Это же мы! Со мной Юля, а я – Паша Погодин. Не узнали?

– Не знаю я вас, – проворчала старуха, – и никаких Погодиных не знаю. А в этой квартире живут космонавты Свиридовы. Сейчас они полетели на планету Грэмс за грибами и к вечеру вернуться. И нечего ломиться в чужую дверь.

С этими словами Арина Семёновна удалилась в свою квартиру. Слышно было, как она изнутри запирает дверь на несколько замков.

– Не понимаю, – сказала Морозова. – Какие космонавты Свиридовы? Какие грибы, да ещё на планете Грэмс?

– Не обращай внимания, Юля. Арина Семёновна – славная старушка, но временами она теряет память и говорит несуразные вещи. Все соседи уже к этому привыкли. Пойдём!

Они спешили порадовать Юлину бабушку, сообщить ей, что живы и здоровы. Поэтому минут через двадцать оказались перед квартирой, где жили Морозовы.

Взволнованная Лариса Тимофеевна встретила их на пороге и дрожащим голосом спросила:

– Я уже места себе не нахожу. Вас не было более пяти часов. По сотовому телефону звоню. Всё без толку. Ни ответа – ни привета. Что на вас за странная одежда? В какой канаве вы валялись? Грязные, поцарапанные…

Их не было в Москве всего-то почти пять часов. Но вот им показалась, что прошла целая жизнь. Во всяком случае, не пять часов, а несколько недель.

Они сели на табуретки в прихожей, не могли прийти в себя. Но, всё-таки, испытывали блаженство. Наконец-то они вернулись назад! Бабушка смотрела на них с укоризной и даже с некоторым недовольством.

Но Юля сказала, что всё ответы на вопросы будут потом. А сейчас им с Пашей необходимо принять ванну, привести себя в порядок и переодеться. У Погодина здесь есть кое-какая одежда. Однажды он забыл здесь целлофановый пакет с чёрными джинсами и белой футболкой. Отлично! Главное у Паши будет, в чём появится перед своими родителями.

Разумеется, они после ванны, с великим удовольствием попьют чай с плюшками или с пирожками, с чем угодно. Есть хочется.

– Не поняла, – сказала Лариса Тимофеевна. – А кто вы, вообще, такие? Что вы забыли в моём доме? Давайте-ка, валите оба отсюда!

– Да ты что такое, бабушка, такое говоришь? – Юлия от удивления чуть не упала с табуретки. – Я тебя не понимаю.

– Я тоже, если честно признаться, Лариса Тимофеевна, ничего не в состоянии сообразить, – пробормотал Павел. – Как-то странно получается.

– А что тут странного, – возразила она. – Можете, конечно, войти в горницу. Отдохните две минуты – и шагайте туда, откуда пришли!

Ботаникам стало понятно только одно: у Ларисы Тимофеевны просто нервный срыв. Совсем скоро она успокоится и придёт в себя. Потому они, всё же, разулись и прошли в большую комнату. Аккуратно, осторожно сели за стол, чтобы ничего не запачкать. Что ж, потом помоются. А сейчас, пусть они грязные и усталые, но сначала чего-нибудь наскоро перекусят. Они даже чёрствому куску хлеба будут рады.

– Я даже знать не желаю, кто вы и где вы побывали, – продолжала возмущаться бабушка. – В молодости у меня и не такое случалось. Чего вы от меня хотите, путники?

– Успокойся бабушка, – сказала Юлия, – возьми себя в руки! А сначала дай нам что-нибудь поесть. А уж потом мы приведём себя в порядок. Мы коротко расскажем, что нам пришлось пережить. Оказалось, что ты была права.

– Я всегда права! Хорошо. Сейчас я вас накормлю! – сказала она, отправляясь на кухню. – Сейчас!

Она тут же вернулась назад с большим ножом в руке и металлическим подносом, который с грохотом бросила на стол.

Видя такое нервное и необычное состояние своей бабушки, Юля собралась сказать Ларисе Тимофеевне что-то доброе, успокоить её, но не успела. Добрая женщина солидного возраста ловким движением правой руки отсекла ножом собственную голову и положила её на поднос. Голова, лежащая на нём, пробормотала:

– Жрите, негодники!

Не только лица, руки, одежда ботаников была в крови, но и паркетный пол и шкафы.

Первым сообразил, что происходит, Погодин. Он схватил за руку обезумевшую Юлю и потянул её к входной двери. Они выбежали не на лестничную клетку знакомого подъезда, а в чистое поле. Никаких домов, автомобилей, прохожих не было и в помине. Огромное поле, заросшее бурьяном. А с ночного неба падали прямо на них мелкие светящиеся метеориты. К счастью, пока ни один не упал им на головы.

Он крепко обнял свою подругу и одноклассницу и сказал:

– Это не Лариса Тимофеевна, и мы – не в Москве!

– А где? – прошептала она. – Где мы, Пашенька, родной мой?

– Если бы я знал… Бежим!

Ботаники вовремя отскочили от двери ветхой лачуги и бросились в сторону высокого бурьяна. За ними гналась безголовая старуха с большим, окровавленным ножом в правой руке. Они надеялись, что сумеют спрятаться от очередного монстра в ночи неведомого мира, потому бежали, не переводя дыхания, к новым капканам.