Читать книгу: «Рыцарь Аврег»

Глава 1: Путешествие к Горному Царству

(в которой доброе сердце встречает маленькое чудо)

Ветер играл с золотистыми кудрями молодого всадника, когда его конь, белоснежный красавец по имени Светозар, мягко ступал по каменистой тропе, уводящей всё выше в горы. Аврег глубоко вдохнул прохладный воздух, пахнущий сосновой смолой и далекими снегами.

– Ну вот, Светозар, – тихо произнес он, поглаживая гриву коня. – Деревня осталась позади. Впереди – весь мир.

Аврегу только недавно исполнилось двадцать лет. Высокий, статный, с ясными голубыми глазами и открытой улыбкой, он был похож на принца из старинной баллады. Матушка всегда говорила, что у него «сердце, полное света», а отец учил, что сила рыцаря не в мече, а в умении защитить слабого и подарить миру добро.

Деревня Онулия, где он вырос, и правда была похожа на райский уголок. Родители Аврега, люди мудрые и любящие, сумели создать вокруг себя пространство, где даже цветы цвели ярче, а птицы пели звонче. Но душа юноши жаждала большего.

– Я чувствую, Светозар, что где-то там… – он прищурился, глядя на вершины гор, укутанные облаками, – меня ждет Она. Моя муза. Та, ради которой сердце забьется быстрее.

Конь согласно фыркнул, словно понимая хозяина.

Тропа становилась всё уже и опаснее. Вокруг высились острые скалы, а внизу, глубоко под ногами, шумела горная река. Внезапно Светозар всхрапнул и остановился как вкопанный. Прямо посреди тропы, на огромном валуне, сидел… маленький человечек.

Это был гном. Самый настоящий, каких Аврег видел только на картинках в старых книгах! Ростом не больше трехлетнего ребенка, с длинной седой бородой, которая волочилась по камню, и в смешном колпачке с бубенчиком на конце.

– Охти мне! – воскликнул человечек, подпрыгнув от неожиданности. – Напужал! Лошадью своей чуть не задавил старика!

Аврег мгновенно спрыгнул с коня и опустился на колено, чтобы быть с гномом на одном уровне.

– Прости меня, добрый гном! Тысяча извинений! Я не хотел тебя напугать. Ты не ушибся? Может, воды принести?

Гном уставился на юношу своими глазами-бусинками, которые блестели, как два кусочка антрацита.

– «Добрый гном»? – переспросил он. – А с чего ты взял, что я добрый? Может, я злой и коварный? Может, я сейчас заколдую тебя, и превратишься ты в камень?

Аврег улыбнулся той особенной, теплой улыбкой, которая сразу располагала к нему людей (и гномов).

– Не превратишь, – уверенно сказал он. – У злых глаз не бывает таких веселых искорок. И потом, у злых гномов колпачки бывают черные и острые, а у тебя – синий, с бубенчиком. Значит, ты музыкант или сказочник.

Гном крякнул от удивления. Такой проницательности он не ожидал.

– Ну ты даёшь, парень! – гном спрыгнул с валуна и подбоченился. – Меня, между прочим, Нулли зовут. И я тут, понимаешь ли, сижу, на закат любуюсь, философствую о вечном, а тут врываются на коне…

– Я Аврег, – представился юноша, протягивая руку. – Очень рад знакомству, Нулли.

Гном с важным видом пожал его огромный палец (потому что вся ладонь Аврега в его ручку не помещалась).

– Аврег, значит… Хорошее имя. Солнечное. – Нулли прищурился. – А куда путь держишь, солнечный человек?

– Ищу свою судьбу, – честно ответил Аврег. – Чувствую сердцем, что где-то далеко меня ждет та, которую я полюблю навсегда. Та, что станет моей музой.

Нулли хитро улыбнулся, отчего его борода забавно затопорщилась.

– Судьбу, говоришь? Музу? – он почесал затылок. – Есть у меня одна история. Древняя. Мой дед рассказывал, а ему – его дед. Сидишь удобно?

Аврег, чувствуя, как внутри разливается теплое предвкушение, уселся прямо на траву, скрестив ноги. Светозар мирно защекотал траву рядом.

– Далеко-далеко отсюда, за Семью Хребтами и Тремя Туманными Долинами, есть королевство Алорсия, – начал Нулли, его голос стал глубоким и таинственным. – И живет в том королевстве девица. Алисией звать. Дочь короля Реджинальда. Красоты она неописуемой. Но не в красоте дело. В глазах у нее – свет. Такой же, как у тебя, парень. Чистый, добрый.

Сердце Аврега пропустило удар. Он даже не знал, как зовут эту девушку, но уже почувствовал что-то… родное.

– И есть древнее пророчество, – продолжил гном, понижая голос до шепота. – Говорится в нем, что придет однажды рыцарь со светлым сердцем, из-за гор, из деревни, где любят так сильно, что даже камни там добрее. И встретятся они. И тогда… тогда мир станет чуточку лучше. Или чуточку сложнее, – хихикнул он. – Это как посмотреть.

– Алисия… – прошептал Аврег, словно пробуя имя на вкус. – Как красиво звучит. Нулли, скажи, а как мне найти ее?

Гном подпрыгнул на месте и погрозил ему пальцем.

– Э, нет, молодой человек! Легких путей ищешь? Судьбу надо заслужить. Я тебе дорогу показал, а уж как ты по ней пойдешь – твое дело. Но запомни: в пути тебе встретятся и верные друзья, и коварные враги. И даже тот, кому ты доверишься, может предать. Готов ли ты к этому?

Аврег встал, расправил плечи. В его голубых глазах горел решительный огонь.

– Ради нее – готов. Ради той, кого еще не видел, но уже чувствую сердцем – я готов на всё.

Нулли довольно хмыкнул. Потом полез куда-то в складки своего кафтана и вытащил крошечный камешек-самоцвет, переливающийся всеми цветами радуги.

– Держи. Это амулет моего рода. Когда встретишь свою судьбу, он засияет ярче солнца. А если попадешь в беду – сожми его крепко и вспомни старого Нулли. Я хоть и маленький, а кое-что могу.

Аврег бережно, словно величайшую драгоценность, принял подарок.

– Спасибо тебе, Нулли. Я никогда тебя не забуду.

– Ну-ну, – смутился гном. – Иди уже, герой. А то до темноты до перевала не дойдешь. И береги сердце! Оно у тебя больно уж доброе. А в нашем мире это самая большая редкость.

Аврег легко вскочил на Светозара, помахал рукой маленькому гному, который уже снова уселся на валун, и тронул поводья.

Когда фигура всадника скрылась за поворотом, Нулли довольно погладил бороду и прошептал в пространство:

– Ну, старый я дурак, разболтал пророчество. А с другой стороны… может, оно и к лучшему. Любовь, она, братцы, такая штука – без неё и мир не мил.

А в это время далеко-далеко, в королевстве Алорсия, прекрасная Алисия стояла на балконе своего замка и смотрела в сторону гор. Легкий ветерок играл её длинными русыми волосами, а в груди почему-то щемило.

– Странно, – прошептала она, прижимая руку к сердцу. – Такое чувство, будто кто-то позвал меня по имени… Но ведь никто не звал.

И в этот самый момент маленький камешек в кармане Аврега, спрятанный у самого сердца, вдруг потеплел и слабо замерцал.

Глава 2: Встреча с Девушкой

(в которой два сердца впервые бьются в унисон)

Дорога до королевства Алорсия заняла три дня и две ночи. Аврег не чувствовал усталости – каждое утро приносило новые краски, новые запахи, новые встречи. Он помогал путникам, чьи повозки увязали в грязи, делился хлебом с бродячими музыкантами и однажды даже спас маленького лисёнка, запутавшегося в силках браконьеров.

– Ты слишком добрый, хозяин, – будто бы говорил Светозар своим косматым взглядом, когда Аврег в очередной раз сворачивал с пути, чтобы помочь кому-то.

– Добрым быть не стыдно, Светозар, – улыбался юноша. – Матушка говорила: «Что отдашь – то твоим навсегда и останется».

И вот, на третий день, когда солнце уже клонилось к закату, раскрашивая небо в оттенки спелого персика и малинового варенья, Аврег увидел ЕЁ.

Замок Алорсии возвышался на холме, словно вырастая из самой скалы. Его белоснежные башни касались облаков, а шпили были покрыты золотом, которое горело в лучах заходящего солнца так ярко, что казалось – сам небесный свет поселился в этих стенах.

Но не замок заставил сердце Аврега замереть.

На крепостной стене, у самого края, где каменные зубцы встречались с небом, стояла девушка.

Ветер трепал её длинные русые волосы, выбивая из них непослушные пряди, которые она то и дело убирала за ухо тонкими пальцами. На ней было простое, но изящное голубое платье, расшитое серебряными нитями – они переливались при каждом её движении, словно капли росы на утренней траве. Девушка смотрела куда-то вдаль, на горы, откуда только что приехал Аврег, и в её позе чувствовалась какая-то щемящая грусть.

Аврег остановил коня. Камешек Нулли, спрятанный у самого сердца, вдруг стал горячим – обжигающе горячим, словно хотел прожечь ткань рубахи и прижаться к коже.

– Это она, – выдохнул юноша, не веря своему счастью. – Алисия.

В этот самый миг девушка на стене, словно почувствовав чей-то взгляд, медленно повернула голову и посмотрела вниз.

Их взгляды встретились.

Это длилось всего секунду. Одну короткую секунду, за которую, кажется, весь мир перестал существовать. Замолкли птицы. Перестал дуть ветер. Даже Светозар замер, не шевелясь.

Аврег видел её глаза – большие, серо-голубые, как горное озеро в пасмурный день, но с искорками тепла глубоко внутри. Алисия видела его – золотоволосого рыцаря на белом коне, смотревшего на неё так, словно она была самым прекрасным чудом на свете.

А потом видение исчезло.

Какая-то пожилая женщина в тёмном платье подошла к Алисии, взяла её под руку и буквально утащила прочь. Девушка обернулась на прощание, бросила последний взгляд, и скрылась за каменным зубцом.

– Стой! – крикнул Аврег, хотя понимал, что она не могла его услышать. – Подожди!

Но стена опустела. Только ветер продолжал играть в проёмах бойниц.

Три дня спустя

Аврег поселился в маленькой гостинице «Три весёлых барсука» у подножия замкового холма. Хозяйка, дородная женщина по имени тётушка Марта, сразу прониклась симпатией к молодому постояльцу.

– Ты, милок, не из простых, – щурилась она, подливая ему молока с мёдом. – В глазах у тебя что-то такое… благородное. Но без спеси. За это я тебя и привечаю.

Аврег улыбался, но мысли его были далеко. Он каждый день ходил к замку, надеясь снова увидеть ту, что украла его сердце одним только взглядом. Иногда ему казалось, что он видит её силуэт в высоком окне, но расстояние было слишком велико, чтобы быть уверенным.

Он уже знал об Алисии всё, что можно было узнать у местных. Дочь короля Реджинальда. Добрая, милосердная. Часто спускается в город帮助 больным детям, тайком, без охраны. Обожает розы и умеет играть на лютне так, что даже стражники плачут. И… несчастна.

– Батюшка-король её бережёт как зеницу ока, – шептала торговка на рынке, заворачивая Аврегу сыр. – Но прослышал он, что король Карл из Басконии сватает её за своего сына. А сынок-то – ни рыба ни мясо, маменькин сынок да папенькина тень. Девке такой муж – хуже тюрьмы. Да и Карл этот… ох, недобрые слухи о нём ходят.

Сердце Аврега сжималось от боли за незнакомку, которая стала ему роднее всех на свете.

И вот однажды удача улыбнулась ему.

Аврег сидел на скамейке в королевском саду (вход туда был открыт для всех, потому что король Реджинальд считал – природа принадлежит народу) и смотрел на розы, пытаясь сочинить стихи. Получалось плохо:

Твои глаза – как два озера,

А волосы – как… ну, волосы…

Он застонал и закрыл лицо руками.

– Не мучайтесь, – раздался рядом тихий, мелодичный голос. – Рифма к слову «волосы» – разве что «колосья». Но это про пшеницу, а не про любовь.

Аврег поднял голову и обомлел.

Перед ним стояла ОНА.

Алисия улыбалась, чуть склонив голову набок. Вблизи она была ещё прекраснее. Кожа – как лепестки той самой белой розы, что цвели за её спиной. Ресницы – длинные, чуть влажные, словно она только что умылась росой. И этот взгляд… живой, любопытный, чуть лукавый.

– Ваше Высочество! – Аврег вскочил, покраснев до корней волос, и поклонился так низко, что чуть не стукнулся лбом о колено.

– Тише, тише! – испугалась Алисия, оглядываясь. – Не надо громких титулов. Я сбежала от компаньонки всего на полчаса, и если меня найдут из-за того, что вы раскланиваетесь как при дворе… – Она озорно приложила палец к губам. – Я вас видела. Три дня назад. У стен замка. Вы смотрели на меня так…

Она запнулась, и сама чуть покраснела.

– Я… я не мог отвести взгляд, – признался Аврег, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Вы показались мне сном. Прекрасным сном, который вдруг стал явью.

Алисия опустила глаза, и на её щеках расцвёл нежный румянец.

– Вы говорите такие странные вещи… Мы ведь даже не знакомы.

– Меня зовут Аврег. Я из деревни Онулия, что за горами. Сын простых, но очень добрых людей. И я… – он запнулся, но потом решился. – Я искал вас. Всю жизнь, сам того не зная. А один мудрый гном сказал мне, что вы – моя судьба.

Алисия подняла на него удивлённые глаза. В них плескалось целое море эмоций – недоверие, любопытство, и… надежда.

– Гном? – переспросила она. – Вы говорили с гномом?

– Его зовут Нулли. Он дал мне это.

Аврег достал из-за пазухи камешек-самоцвет. Тот сиял так ярко, словно вобрал в себя всё солнце мира.

Алисия ахнула. Она протянула руку и осторожно, кончиками пальцев, коснулась камня.

И в ту же секунду случилось невероятное.

Камень вспыхнул ослепительным светом, и оба – Аврег и Алисия – почувствовали, как сквозь них прошла тёплая, живая волна. Словно сама Вселенная соединила их невидимой нитью. Алисия отдернула руку, но было поздно. Она чувствовала биение его сердца. А он – её.

– Что это было? – прошептала она, глядя на Аврега широко раскрытыми глазами.

– Не знаю, – так же шёпотом ответил он. – Но мне кажется… это правда. Вы – моя судьба. А я – ваша.

Вокруг пели птицы. Розы источали пьянящий аромат. И мир, такой огромный и сложный, вдруг сузился до двоих – золотоволосого рыцаря и русой принцессы, которые смотрели друг на друга так, словно не могли насмотреться.

– Алисия! Алисия, где вы?!

Голос компаньонки прозвучал как гром среди ясного неба. Девушка вздрогнула.

– Мне пора, – выдохнула она с отчаянием в голосе. – Но… вы придёте завтра? Сюда же? В это же время?

– Приду, – твёрдо сказал Аврег. – Даже если весь мир будет против.

Алисия улыбнулась ему – светло, чисто, благодарно – и, подобрав юбки, побежала по дорожке прочь. На прощание она обернулась лишь раз, чтобы убедиться, что он всё ещё смотрит ей вслед.

Аврег смотрел. И чувствовал, как в груди распускается цветок, которому суждено стать самым прекрасным садом в его жизни.

А в это время далеко-далеко, в мрачном замке Басконии, принц Генрих стоял у окна и сжимал в руке письмо от своей любимой – принцессы Изабеллы из соседнего королевства.

– Отец требует, чтобы я женился на Алисии, – шептал он, глотая слёзы бессилия. – А моё сердце принадлежит тебе, Изабелла. Что же мне делать? Я слаб. Я не смею перечить. Прости меня…

Он не знал, что где-то далеко, в королевском саду Алорсии, двое только что нашли друг друга. И что их любовь перевернёт судьбы целых королевств.