Читать книгу: «Черные молнии», страница 2

Нынешним летом он планировал что-то с этим сделать. Даже завел себе футболку с надписью «F.B.I.: Female Body Inspector».

Крепко держась за руль, он подъехал к неприметной железной двери. Несколько минут посидел, глядя в замаскированную камеру. Дождался, пока внутри его заметят, тронул воротничок темной куртки, произнес вполголоса несколько слов. Прицепил самокат к решетке рядом с несколькими другими. Оглянулся. Взялся за дверную ручку.

* * *

– Всем привет, – произнес он, входя в первый зал – светлый: кирпичные стены – loft, закос под конец века, а может, просто отделывать было лень, – медитативная вьетнамская музыка (Джек не угомонился), газовое пламя в светильниках. Ленки, конечно, здесь не было. Возле барной стойки торчали какие-то парни, среди них он, как обычно, приметил знакомых (знакомые, как легко понять, могут встречаться только в светлом зале). Парни молча пили пиво: для чего другого было еще рано. Кто-то оглянулся, послал встречное приветствие. Славик, приятель, поднялся ему навстречу.

– Ничего себе дивайс, – потянулся он к филипповым очкам. – Откуда такой?

– Вчера выдали, – ответил курьер коротко. – По работе нужен.

– Ты чего теперь, на яблочных работаешь? – спросил Славик недоверчиво.

– Ага. Дегустатором.

– Дай поюзать.

– Погоди. Дело есть.

Фил достал спикер, переключил на приемник Славика. Спросил негромко:

– Смотри. Ты встречал ее в последнее время? Здесь или где-нибудь?

– Я бы с ней повстречался, будь уверен, – прошептал Славка мечтательно, прикрыв глаза от света ладонью. – Чего ты меня спрашиваешь? Как я ее узнаю? Она же здесь по-домашнему. Ты сам, что ли, снимал?

– Да какая разница.

– Ага, значит, не ты… Короче, так: в светлом вряд ли я ее видел. Если бы видел, запомнил бы. В темном – точно не видел…

– Размечтался… в темном… Если вдруг встретишь ее здесь, скажи мне. В любое время дня и ночи. Слышишь меня? Это важно. Очень.

– Ладно. Дашь тогда очки поглядеть?

Фил нехотя отключил спикер и снял вижн-дивайс. Пусть очки давно стояли на режиме bypass, но что-то все же произошло там, в голове. Что-то щелкнуло. Это была иллюзия, игра воображения, но Фил готов был поклясться: каждый раз мир вокруг исчезал на мгновение и снова возвращался – но чуточку сдвинутым, как будто сперва ты смотрел на него одним глазом, а потом – другим. Кажется, это называется параллаксом. «Не зря они так боятся здесь бывать, – подумал Фил. – Хотя кто боится? Взрослые в основном. Кто не пробовал, тот больше всех и критикует».

Славик пристроил тонкую гибкую пластинку к себе на лоб, надвинул козырек и шепнул что-то в микрофон.

– Ты что, сразу в двух хочешь? – толкнул его Фил. – А мозги не спекутся?

– А чего, попробую, – пробормотал Славик. – По-моему, никто из наших еще не пробовал.

Он уже не глядел на Фила. Повернулся и пошел мимо остальных сквозь внушительный пролом в стене – туда, в глубь подвала. Его друг двинулся следом.

В сумеречном зале без визуализации нечего было делать. Курьер прислонился к кирпичной стенке (в стандартном режиме на ее месте красовались зеркала и черный бархат). У стен на мягких диванах сидели, раскинувшись, темные фигуры; для кого-то играла музыка, и несколько пар перемещались по залу в загадочном бесшумном танце – как водоросли на дне моря, – пришло в голову Филиппу. Несколько плоскостей в зале были слабо подсвечены, а границы танцпола как будто прорисованы холодным лазерным лучом. Такие же лучи пронзали пространство сверху вниз и снизу вверх. «Грубый каркас реальности», – говорил Джек.

«А может, и верно – они разные? Реальность, которую нельзя реконструировать, и которую можно? – Фил по старой привычке думал вслух. – Люди привыкли видеть одну, неизменную. Пока не появились графические модели».

Мысль затормозила и оборвалась. Все равно никто не слушал: верный филипс сгинул навеки, а к новому спикеру он еще не привык.

Люди в зале не обращали на Филиппа внимания. Для них он оставался неясной, неидентифицируемой тенью из иного мира.

Разведчику надоело подпирать стенку, и он выбрался обратно в светлый зал. Знакомые куда-то делись, у стойки остался только один тип, то ли администратор, то ли охранник. Лет двадцати, с хитрой рожей, ставленник господина Ли Пао. Зовут его Антон, – вспомнил Фил. О чем-то этот Антон толковал с барменом, время от времени все же оглядываясь на монитор, висевший под потолком.

Музыка навевала тоску. Разведчик приблизился к стойке.

– Пиваса? – предложил мордатый бармен.

Фил пощупал в кармане мультикарту с открытым кредитом.

– Мне лучше джин-тоник.

Антон скосил на него глаз:

– Твой самокат у входа?

Фил снова кивнул. Он вспомнил, как они вчера покупали роллер. Потом, когда уже на улицу выехали, Мирский и вручил ему карту – на текущие расходы. Тут-то он, Фил, опомнился, посерьезнел. У него никогда не было открытого кредита. И у матери никогда не было.

– Это для работы, – произнес Фил. – Роллер от фирмы. Вчера выдали.

– Во как. Чтоб мне такую работу.

Фил взял длинный стакан. Разболтал кубики льда. Глотнул. Потом сказал:

– Антон. Я ищу девчонку одну. Помочь можешь?

– Покажи, что там у тебя.

Администратор взял спикер из рук Филиппа, долго глядел на дисплей.

– Не, друг. Здесь я тебе ничем не помогу. Кстати… она на чем ездит?

– А откуда ты знаешь, что ездит?

– Молодой ты еще, – Антон зачем-то оглянулся. – У нее даже футболка от Meucci. Такие пешком не ходят. На джипах ездят, и с охранниками.

– У нее свой «мини».

– Парень, ты чего? Тебе такую девчонку тоже на работе выдали?

«Примерно так», – подумал Фил.

– Не знаю. Сегодня вроде не парковалась, – сказал Антон, помедлив. – Увижу – скажу.

– Пиво с меня, – пообещал Фил без особой надежды.

– Ты это… – начал Антон, опять оглянулся и докончил совсем тихо. – Ты, если надо чего, обращайся.

– Ты про что?

– Про всё. У нас тут и второй этаж есть. Ты же знаешь.

«А ведь раньше не предлагал, – усмехнулся Филипп про себя. – Профи».

Тем не менее, расследование начиналось с неудачи. Фил поразмыслил и взял еще коктейль. Он сообразил, что ведет себя, как беспризорник, подобравший на вокзале чужой бумажник. Но на это, в общем, было наплевать.

Через пять минут он снова был в сумеречном зале. Ничего там не изменилось.

– Я охренел, – восторженно простонал Славик, возвращаясь к нему. – Нет, ты бы посмотрел, как они танцуют… Транс… Я свои теперь вообще никогда не надену…

– Давай сюда, – Фил протянул руку за своим дивайсом.

– Фил, смотри еще, чего у меня есть. С твоей штукой знаешь, как экстремально пойдет? Я уже попробовал.

Фил разжал ладонь, осторожно глянул, спрятал. «Вот с чего ты такой сдвинутый, – понял он. – Все сегодня что-то предлагают. Даже странно».

– Чего стоит? – спросил Филипп. – Дорого?

– Да не дрожи так. Ничего оно не стоит. Ты же мой друг. Разве нет? И девчонку твою мы найдем. Ты не думай, я ее запомнил. Лена. Так ее зовут.

«А, наплевать», – решил Фил.

Он включил спикер, поправил очки и камеру и потом как будто случайным движением отправил таблетку в рот. Никто, конечно, ничего не заметил.

– Глотай, не бойся, – шепнул верный друг. – Это же не наркотик. Это синхрон.

– Синхрон?

– Ага. Перемножает время и пространство… Ладно, я пошел. Встретимся в темном.

Это была их обычная шутка. Славик хлопнул его по плечу и пропал где-то в темноте, в анфиладе залов, где пламя свечей отражалось в полированном мраморе («Джека сегодня пробило на классику», – понял Фил).

Он прислушивался к ощущениям. Ничего не происходило. Вообще-то настоящему визионеру ничего такого и не требуется… Синхрон. Много раз слышал, никогда не пробовал. Ну, подождем.

– Фил? – кто-то тронул его за плечо. – Как здоровье, Фил?

– Джек, это ты. А я только что тебя вспоминал.

Джек Керимов, конструктор, был взрослым, длинноволосым парнем лет тридцати, всегда в очках, с усами и испанской бородкой. Джек считался авторитетным клубным дизайнером: когда-то именно он основал сообщество «4D» (еще не было ни клубов, ни китайских владельцев, а будущее виделось таким же лучезарным, как первые графические модели). Потом в бизнес пришли новые хозяева. Комьюнити распалось, в моде снова были танцы. Джек по-прежнему зарабатывал немало денег, но теперь относился к своей работе философски. «Странно, – говорил он Филу. – Я еще понимаю, зачем этим китайцам нужны чужие мозги. Но глупость-то им зачем?»

– Фил, ты как будто не в себе, – заметил Джек.

– Как это – не в себе? – встревожился Фил. – А в ком? И с чего ты взял?

– Стоишь. Скучаешь. Тебе, кстати, чего этот Антон грузил возле бара?

– Наверх приглашал.

Джек поморщился:

– Ну, а ты и уши развесил. Чего вас так туда тянет?

Фил вспомнил про кредитную карточку в кармане. И веско произнес:

– А что, собственно, мне мешает?

– Растешь, – усмехнулся Джек невесело. – Я и то смотрю, очки эппловские. Смарт, наверно, тоже новый?

– Тот сняли, – виновато сказал Фил. Не надо было обижать Джека. Джек – хороший человек. Лучший здесь. Его учитель.

– И еще… я вижу, ты как будто ищешь кого-то? – продолжал конструктор.

Фил кивнул. Молча переключил на Джека свой спикер. Тот просмотрел, полуприкрыв глаза, потом произнес несколько слов по-английски – и аппарат послушно повторил запись. Джек умел управлять любыми приборами.

– Видел ее когда-нибудь? – спросил Фил и внезапно охрип.

– Не могу пока ничего сказать, – непонятно ответил Джек. – Может, ты ее и найдешь. А может, и нет. И еще неизвестно, что лучше.

– А ты ее видел?

– Видел.

– А она какая бывает… здесь?

– Ты хочешь, чтобы я нарисовал?

Джек пошевелил пальцами в воздухе.

– Давай так, – предложил он. – Если я ее замечу, я так сделаю, что ты тоже заметишь. Только не беги сразу знакомиться. Вообще не болтай лишнего. И не пей сегодня больше, просьба такая. Смотри вот пока… танцы. Музыку знаешь, как включить?

– Знаю, – энергично кивнул Фил. И перевел взгляд на танцоров. Тут же он почувствовал, что реальность снова как-то встряхнулась и сместилась с привычного места: параллакс, – догадался он.

Отчего-то ему стало весело. Танцующие в темноте и вправду были прекрасны. Он слышал их музыку – больше всего она напоминала эмбиент конца прошлого века, но Фил не был уверен, что принимает звук правильно. У девушки оказались огненно-рыжие волосы, ее лицо было чертовски совершенным – да, именно так, и совершенным, и чертовским, – ее глаза блестели, легкое платье меняло цвет, а под платьем – Филу было разрешено это видеть – под платьем скрывалось самое прекрасное тело, какое только мог себе представить восхищенный зритель, обладающий вдобавок эппловским вижн-дивайсом последней модели.

«Стиль хромает, – возник вдруг голос у Фила в ушах. – Мальчик, отвернись. Ты все равно не включаешься в ренессанс». Фил перевел взгляд на партнера – незнакомого и очень схематичного красавца в черном, с набриолиненными волосами. «Сам сейчас захромаешь, – пробормотал Фил в ответ. – Унесенный ветром. Сто тридцатая серия». Красавец не обиделся и вполголоса что-то сказал своей партнерше. Она же одарила юного поклонника самой очаровательной улыбкой, которой… которая… Фил сбился. Сразу вслед за этим до него долетел обрывок насмешливой фразы, которую он не пожелал понять.

Кто-то уселся рядом (до него донесся легкий аромат цветов и чего-то еще, и его ноздри затрепетали, как у ищейки). Картинка включилась: рядом с ним сидела тоненькая девушка лет семнадцати, как Филу показалось в первое мгновение, – а может, и старше, а может, и совсем взрослая, он не знал, потому что ответный ее загадочный взгляд не был им расшифрован: в таких делах у него не было достаточного опыта. В ярком оранжевом платье, вроде кимоно, девушка была похожа на иностранку. Она сжимала в руках миниатюрный спикер неизвестной Филу марки и внимательно смотрела на дисплей. Она была без вижн-дивайса.

Фил тоже снял очки.

– Ты здесь в первый раз? – спросил он. – Я тебя раньше не видел.

– Ну, да. Можно и так сказать. У вас так… забавно.

Девушка засмеялась. Голос у нее был волнующий. И еще у нее были длинные темные волосы, отливающие металлом. Или она все-таки ухитрилась достроить свой портрет?

– Меня зовут Диана, – сказала девушка. – Тебе сколько лет?

– Восемнадцать, – соврал Фил.

– Может, закажешь выпить чего-нибудь? Мне могут не продать.

Тут она мило улыбнулась.

– Почему нет? – отвечал Фил. – У меня здесь все знакомые…

Последних слов можно было и не говорить, особенно если бы тебе и вправду было восемнадцать. Но девушка если и подумала о том же, то не подала виду, только снова рассмеялась тихонько. Для чего-то Фил спросил:

– Ты здесь одна?

– Не бойся… одна, – Диана по-прежнему улыбалась ему одному.

Нет, Фил не боялся. Это называлось иначе. От кимоно Дианы пахло чем-то удивительным, и она держала его за руку. В его голове путались мысли. В кармане лежала открытая кредитка.

«Диана – богиня охоты», – вспомнилась ему картинка в учебнике.

– Так ты принесешь?

В баре уже не было Антона. Подумав, Фил взял коктейль с мартини, а себе кое-что покрепче. Бармен смотрел на него изучающе. Не обращая на него внимания, Фил подхватил бокалы и вернулся в сумеречный зал.

Они болтали о пустяках. Фил наслаждался.

– Фил, ты такой забавный, – сказала ему Диана. – Рыжий. И ты мне кого-то напоминаешь.

Говорила она не по-здешнему отчетливо. Будто долго жила за границей, а потом вернулась и привыкала к языку заново.

– А ты откуда приехала, Диана? – поинтересовался Фил. – Ты ведь иностранка?

– Можно и так сказать, – повторила девушка. – Я тут так… по делам. Ненадолго.

– Жалко, – честно ответил Фил.

Зачем-то он вытащил кредитку, повертел в руках:

– Может, ты хочешь еще чего-нибудь? У меня кредит открытый. От господина Мирского, Николай Палыча, знаешь такого?

Диана вздрогнула, но он не заметил.

– Мы с ним работаем, – продолжал он. – Ну, или это… будем работать. Он сам мне предложил.

– И давно вы с ним знакомы?

– Ну… – замялся Фил. – Ну, в общем… давно. Он и отца моего знал. А почему это тебе интересно?

– Так, нипочему, – сказала девушка.

Потом поставила пустой бокал на столик и улыбнулась.

– Филипп, – произнесла она, словно пробуя его имя на вкус. – Фил-липп. А ты красивый, Фил. Может, мы еще выпьем?

– Конечно. Запросто.

Еще несколько раз он выходил в бар и возвращался. «Мне даже не нужно менять образ, – шептал он про себя. – Я ей нравлюсь».

– А ты в какие игры играешь, Филипп? – спрашивала Диана.

– Я в любые могу. Правда, «Distant» мне не нравится. Я больше в незнакомцев люблю, – откровенничал Фил. – Strangers. Знаешь, когда парни и девчонки не говорят настоящих имен… ну, и это… в общем… там можно вести себя, как хочешь.

– Да, я слышала… Но мне это неинтересно, – сказала Диана. – Детский сад. А хочешь… а хочешь, мы уйдем отсюда вместе?

– Куда? – глупо спросил Филипп.

– Со мной, – отвечала Диана. – Я ведь тебе нравлюсь?

Он не верил своим ушам. А может, этот вопрос просто прозвучал у него в голове? Но не тут-то было: Диана пригладила его рыжие вихры (отчего у него зазвенело в ушах), а затем склонилась к нему и прижалась губами к его губам. Стало сладко и грустно, словно счастье вот-вот должно было кончиться. Вот что было странно: он начисто забыл, зачем приехал сюда, хотя ведь еще недавно помнил.

– Или ты ждешь кого-то? – спросила Диана.

Фил помотал головой.

– Тогда пойдем отсюда, – велела она. – Пошли в темный зал. Там никто не заметит, если мы…

– В темный?

– Да. Ты же бывал там?

– А как же, – сказал Фил.

Лестница казалась длинной, может, потому, думал Фил, что графика в темном зале другая? Она грузилась неимоверно долго. Все это время перед глазами мелькали пятна, будто кто-то пытался протянуть через проектор полусгоревшую целлулоидную кинопленку. Кажется, Диана держала его за руку.

– Диана, – позвал Фил.

– Я тут, – послышался ее голос рядом.

– Мы все никак не придем, – пожаловался он. – И голова кружится. Мне плохо.

– Ты же синхрон ел. Думаешь, я не знаю?

– Я не хотел.

– Врешь, – усмехнулась она. – Хотел. Славик зря не предложит… А ну-ка скажи: что тебе Мирский поручил? Может, за мной следить?

– Почему… Мне нужно было найти… его дочку найти. Ленку.

– Так. Теперь понятно. – Отчего-то ее голос сделался злым. – А больше он тебе ничего не рассказывал?

– Про сына рассказывал, – покорно произнес Филипп. – Он попал в клинику. Н-нервный взрыв.

Кажется, у Фила начинал заплетаться язык.

– Ах, вот оно что, – протянула Диана. – Значит, вот чем все кончилось. С пионерами так бывает…

– Почему говоришь ты так, – Фил кое-как выстроил слова в сомнительный ряд. – Мне плохо. Меня тошнит.

– Бедняжка. – Диана отпустила его руку. – Пионерчик, ха-ха. Ты ведь никогда и не был в темном, так ведь?

Фил повертел головой. От этого стало еще хуже.

– Ну и не надо тебе там быть, малыш, – сказала она. – Мы еще увидимся… позже… когда ты сам найдешь дорогу. Понял?

– Н-нет, – он судорожно сглотнул слюну. Может быть, она говорила еще что-то, но он уже не слышал. Перед глазами мелькали огненные сполохи, как в горящем танке из какой-то игры, он не помнил, какой, а последняя вспышка была самой острой, горячей, ослепительной, как молния. Воздух вокруг стал прохладным и свежим, словно после грозы, и даже слегка запахло озоном. Последним движением Фил сорвал с глаз вижн-дивайс, но тут же потерял равновесие, покачнулся, полетел вниз по ступенькам и на холодном полу под лестницей окончательно потерял сознание.

* * *

«Параллакс, – думал он, боясь открыть глаза. – Опять этот чертов сдвиг».

Пошевелившись, Фил поглядел сквозь ресницы. Вокруг было темно. Его участок реальности куда-то двигался. Мимо пролетали метеоры, оставляя за собой светящиеся хвосты. Еле слышно гудел мотор. «Не графика, – догадался Фил. – Просто ночь».

Вот огни ускорились, а его вдавило в спинку. Фил понял, что сидит в удобном кресле довольно тесного автомобиля, рядом с водителем. Хотел повернуться и посмотреть, кто там за рулем, но шевелиться было больно и почти бесполезно, потому что ему связали руки за спиной, а бейсболку с широким козырьком натянули почти что на самый нос.

– Сиди, – приказал кто-то сквозь зубы. – Маньяк.

– Куда мы едем? – спросил пленник слабым голосом.

– Куда надо.

«Это же… – случилось у Фила озарение. – Это же…»

– Значит, ты меня разыскивал? – девчонка говорила с непонятной злобой. – Это отец тебя послал?

– Лена? Это ты?

Бейсболка была с него сорвана. Теперь, в свете блуждающих огней, он мог видеть дочку господина Святополк-Мирского, богатую наследницу с собственным «миниом» и мансардой впридачу. Беглую принцессу. У Ленки – светлые волосы, стриженные по-летнему коротко, и большие серые глаза, как у отца. Очки не хуже филипповых прячутся под козырьком. Профиль по-мальчишески строгий, губы сердито сжаты. Курточка уже не от Meucci, но тоже ничего себе.

– Это я, – сказала Лена. – А ты-то кто?

– Фил.

– Зоофил, – отозвалась Лена.

«Зачем это она?» – удивился Филипп. Мысли ворочались медленно, будто мозг в черепной коробке распух: вот-вот полезет из ушей. Он искоса смотрел на сердитую девчонку и пытался вспомнить ту, другую. И вспомнить не мог. Он облизнул губы: на губах была кровь.

– Развяжи руки, – попросил Фил.

– Цепляться не станешь?

– Развяжи! Что вообще за дела? У меня и так голова квадратная.

«мини-мини» проехал мимо сверкающего пустого супермаркета, свернул на пустынную стоянку. С визгом остановился. Лена огляделась, протянула руку и отвесила Филиппу хороший подзатыльник. Он уткнулся носом в панель приборов. Большой круглый циферблат, кажется, спидометр, светил ему прямо в глаз. Мало того: тут же, рядом, на панели сидела большая резиновая лягушка. Лена надавила на нее пальцем, лягушка квакнула противным голосом прямо Филу в ухо.

От унижения он даже зажмурился.

– Сиди тихо, – велела Лена. – Развяжу сейчас.

Через минуту он был свободен. Откинулся на сиденье, затекшими руками кое-как ощупал себя: где очки? Где спикер?

– Поживешь пока в реальном мире, – сказала Лена строго. – К тебе много вопросов.

– К тебе тоже, – огрызнулся Фил.

– Вот интересно, – Лена повернулась к нему. – Мне говорят, что ты меня везде ищешь. Забавно, думаю я. Что это за героя нанял мой папочка? А герой валяется в подвале, совсем никакой… Спасибо, Джек тебя вытащил…

– Не кричи так, – попросил разведчик. – Меня тошнит чего-то. И голова болит.

– Дряни налопался?

– Я не хотел… я уже думал домой возвращаться.

– А я вот не хочу домой возвращаться. Ты понял? Или повторить?

– Ну, понял.

– Если ты на отца подрядился работать, так и скажи. Я все понимаю. Он таких, как ты, пачками набирает. Себе для опытов.

– Каких, блин, опытов… – Фила едва не вырвало прямо на сиденье.

– Он их в зомби превращает, – Лена даже зубами щелкнула. – И еще кастрирует. Не веришь? Погоди, он тебя отблагодарит…

Фил пошарил по кожаной обшивке двери. Нащупал ручку. И очень вовремя.

– Ну что за урод, – ее передернуло. – Теперь тебя к мамочке везти. Сам-то не дойдешь.

– Не нужно меня никуда везти, – ясным голосом сказал Фил. Ему слегка полегчало.

Лена посмотрела в зеркало: нет, все нормально. Охранники на стоянке ничего не заметили.

– Лучше было тебя там и оставить, под лестницей, – сказала она. – Но мне тебя жалко стало.

Несколько минут прошло в молчании.

– Пить очень хочется, – пожаловался Фил. – Да и есть тоже.

– Идти можешь? – спросила Лена. – Видишь супермаркет? У тебя в кармане папашина карточка. Сходи и купи пожрать. Заодно и проветришься. Не вернешься – тебе же хуже будет. – Лена скорчила такую суровую гримасу, что было непонятно – серьезно она или нет. – В общем, так… я тебя здесь жду.

Нахлобучила на него бейсболку, прихлопнула сверху, подтолкнула на выход.

Как-то не так он представлял себе их встречу.

* * *

Ох, ох, как всего ломает… да что же это такое?

На входе нет охраны. Это хорошо. Где тут у них туалет? Ага, вон он. Глаза болят от света. Да чтоб я еще хоть раз…

Бормоча так, Фил добрался до крана. Поплескался. Поднял глаза: из широченного зеркала на него смотрел незнакомый хулиган, взъерошенный, как воробей в весенней луже, – проще говоря, сомнительный мокрый оборванец, которого в супермаркет и впускать-то не следовало.

Как бы в ответ на это за спиной скрипнула дверь, и в зеркале появился плотный, схематично прорисованный охранник.

– Эй, юноша, с вами все в порядке? – поинтересовался он, поигрывая ручным электрошокером.

– Я сейчас, сейчас, – кое-как выговорил Фил. – Я только сполоснусь и пойду куплю чего-нибудь. У меня мультикарта.

Язык не подвел. Вроде в словах не путался.

– Спиртное ночью не продаем, – предупредил охранник. – И не вздумай.

– Мне и не надо.

Охранник пару секунд постоял, понаблюдал. Повернулся и вышел, оставив дверь приоткрытой.

Хорошо хоть, не выгнал. Вот позор-то был бы. Вернулся бы ни с чем, как бомж вонючий.

А если так посмотреть, Фил, – при чем здесь ты? На черта мне все это нужно? И она, и этот ее чудесный брат, который хотел сбежать из дома? Богатенькие сынки, они все такие. Придурки. А я-то при чем? Я же сделал то, что просили. Я ее нашел. Сейчас пойду и…

Фил уже вынул телефон, чтобы сделать один звонок, и вдруг остановился.

Все было предельно ясно. Стоит только ему набрать номер, и эта история кончится.

Добрый хозяин подарит ему спикер, и роллер, и много чего еще. Его возьмут на работу. Вот только Ленку после этого он не увидит. А напоследок она посмотрит на него, как на пустое место.

Филипп зажмурился, потом снова открыл глаза. Странное дело: не было уже у него никакого спикера, и очков на нем не было, а картинка вокруг все равно как будто дрогнула и сместилась. Впрочем, мир снова стал знакомым и понятным. Он сунул карту обратно в карман, огляделся и двинулся через пустынный холл к торговому залу, туда, где у стенки боязливо жались друг к другу пустые тележки.

* * *

– Не ем я эту колбасу. Что же ты глупый такой.

Он не замечал ее улыбки: Лена сидела, положив руки на руль, а голову на руки. Вероятно, смертельно устала за всю свою жизнь от дураков-ровесников. Кстати, Фил был даже старше на полгода.

– Не хочешь, тогда самогрейку бери.

– А что это такое? – Лена живо обернулась, и он впился глазами в ее лицо: какого черта, она над ним смеется! – Самогрейка? Как это?

– Поворачиваешь донышко, она и разогревается. Химия китайская. Что, не видела никогда?

– Дурацкое название, – с этими словами вздорная девица отобрала у него банку с готовым супом. Повертела так и сяк. «Давай сюда, не могу на это смотреть, – протянул руку курьер. – Никогда в походы не ходила?» – «Пешком? Не помню». – «Окей, забыли».

Потом она жадно выгребала ложкой лапшу, а Фил ждал своей очереди. Доберется и до колбасы, будьте уверены, – думал он. Но, возвратив изрядно полегчавшую банку, Лена о чем-то задумалась. Нарисовала пальцем смайлик на запотевшем стекле (Фил удивился), затем стерла все салфеткой, с минуту поглядела куда-то вдаль и вдруг сказала негромко:

– Отцу не доложил про меня. Теперь на работу не возьмут?

Филипп замер с ложкой во рту. Облизал, вложил в банку.

– Откуда ты знаешь, что не доложил?

Девушка очень изящно вытянула руку, прикоснулась к козырьку его бейсболки. Очень изящно. А что, – подумал Фил. – Вполне логично. Она была опытным пользователем, так отчего бы ей заранее не переключиться на сигнал с его камеры? С этого и начиналась когда-то игра Distant Gaze. Потом уже придумали надевать очки и управлять движением партнера на расстоянии. Филипп и сейчас считал, что это дерьмовая придумка, – только вот желающих играть на таких условиях всегда находилось предостаточно. Хватало и ведущих, и ведомых. Соглашаются же парни вроде него работать курьерами, а потом – ищейками, а потом…

Фил снял кепку с прицепленной камерой, кинул Ленке на колени.

– Я домой пойду. Пошли вы на хрен с вашим бизнесом.

– Постой, – попросила она совсем другим голосом, не тем, что раньше. – Значит, ты мне не поможешь?

– Почему это я тебе помогать должен? Я Николаю Палычу скажу, что не смог тебя найти, вот и всё. Верну мотик и телефон. Не надо мне от вас ничего.

– Ты считаешь, я дура? Сумасшедшая? И я сама себе всё придумала? Что же ты тогда сразу не сообщил отцу? Не сообщил ведь. Может, все-таки что-то понял?

– Да что я должен был понять?

– Ты совсем ничего не чувствуешь? – Лена говорила вполголоса, только как-то излишне четко. – Помнишь игру Strangers? Год назад? Мы там с тобой и познакомились.

– Мы? С тобой?

Она ничего не отвечала: казалось, ей было очень интересно смотреть туда, вперед, сквозь стекло, на припаркованные машины и дальше – туда, где тянулись уродливые фасады домов, подсвеченные мертвенным голубым светом. В одном из таких домов не спит Ленкин отец. Сидит и ждет, когда дочка-беглянка вернется с повинной. А когда вернется, посадит под домашний арест. Или, чего доброго, отправит в клинику на Черной речке.

В эту минуту Фил понял, что не хочет уходить. И еще понял, что бежать им, если хорошо подумать, – некуда. А если еще лучше подумать…

– Twas a bad trip, Lynn, – он всё вспомнил и улыбнулся.

– Наконец-то ты понял, Flea.

Так они называли себя в их сумасшедшей игре Strangers. Давным-давно. В этой игре можно дружить хоть целый год, но так ни разу и не увидеться по-настоящему. Тебя видят таким, как ты хочешь, чтоб видели. Славная игра.

– Едем ко мне, – предложил Филипп. – И скажи все-таки… зачем ты в той игре прикидывалась парнем?

Глава 3,

в которой господин Мирский страдает бессонницей, а курьер засыпает в кресле

Один во всем доме, Николай Павлович Мирский никак не мог уснуть. Ворочался под тонким покрывалом пурпурного шелка, один на своей широченной кровати. Панорамные панели на стенах создавали атмосферу уютной викторианской спальни (панели эти стоили чертову уйму денег, дешевле было бы заказать настоящие гобелены из какого-нибудь Виндзора). Чей-то вкрадчивый голос убаюкивал его строфами «Исэ Моногатари» в старом добром переводе профессора Конрада: с некоторых пор он заставлял себя любить классику.

Всё напрасно. Сон не шел.

Мирский покосился на прикроватный столик: может, надеть обруч, как у наших визионеров? Включить режим нейростимуляции, и всё устроится? Нет. В эти игрушки он не играет.

Он убрал звук, полежал, прислушиваясь к шорохам ночи, еле слышным сквозь толстые оконные стекла. Лучше не стало. В голове громоздились нелепые и невнятные мысли, сцеплялись и терлись друг о друга с неприятным скрипом, словно куски белого пенопласта в ящике из-под аппаратуры. А сон не шел.

Николай Павлович попробовал было успокоить себя дыхательной гимнастикой. Вспомнил даже краткий медитативный курс, но после пяти минут тщетного самозаклинания – бросил. Вместо душевной свежести чтение мантры принесло какое-то душное отупение – как будто кто-то попытался приоткрыть, а потом с размаху захлопнул форточку в его сознании. «Хочешь жить в гармонии с природой? – усмехнулся он саркастически. – Для начала отключи кондиционер: охренеешь через полчаса. Да… а ведь лет двадцать назад только и мечтал, что о собственном доме с климатом».

Что верно, то верно. Двадцатилетний Коля Мирский (по детской кличке Кольт) не умел медитировать. И презирал поэзию. И во всю эту виртуальную хрень не верил. До поры до времени.

Мирский выбрался из-под покрывала и сел на постели.

«Я тут ищу гармонии, а у самого дочка из дома ушла, – подумал он. – Что бы я делал, если бы не чудеса техники? Все же полезно торговать продвинутым софтом».

Николай Павлович был дальновиден и хитер. Кроме новенького автомобиля, на шестнадцатилетие он подарил дочке презабавный талисман – красивую резиновую лягушку, которую Лена немедленно прилепила на панель приборов. Лягушка умела потешно квакать, если на нее нажмешь, но на этом ее таланты не кончались. Две мультифокусные камеры с автономным питанием, запрятанные в ее выпученных глазках, могли транслировать на базу панорамное изображение. Господин Мирский хвалил себя за предусмотрительность.

Повинуясь его слову, на экране появилась картинка. Вишневый "мини", подарок на шестнадцатый день рождения, отдыхал на стоянке у супермаркета; Лена (в курточке и бейсболке) сидела за рулем и с аппетитом ела дрянной супчик из банки. Николай Павлович умилился, глядя на дочку. Такая самостоятельная. Гордая. И с такой смешной стрижкой.

Он поменял фокус. Рыжий парнишка, курьер, был тут как тут. Тоже уплетал лапшу за обе щеки. Говорил с Ленкой о чем-то, кажется, даже смеялся.

– Значит, вы уже подружились, – заметил Мирский вслух. – Ну, что же, Филипп Игоревич, посмотрим на ваше поведение, посмотрим…

Для надежности он проверил остальные датчики. При необходимости он мог узнать точные координаты и даже, будь посветлее, увидеть дочкин «мини» со спутника. Но сейчас это не требовалось. Николай Павлович и сам частенько парковался у этого ночного магазина, по пути из офиса домой. Все в порядке, решил он. Никуда детишки не денутся.