Читать книгу: «Сиротка в академии перевёртышей. Он под запретом», страница 3

Я кивала и внимательно слушала, словно примерная ученица пансиона благородных девиц. За столом меня научили пользоваться приборами, рассказали, какие блюда подаются первыми, как следует себя вести в разговоре со старшими.

Само собой, я не собиралась подчиняться воле так называемого отца и слепо следовать его указаниям, а просто хотела притупить его бдительность, чтобы иметь больше простора для манёвра. Ещё не хватало, чтобы он приставил ко мне охрану или… реально надел тот подчиняющий артефакт. Мне достаточно и «заботы» братца.

Стоя перед овальным ростовым зеркалом и любуясь своим, не побоюсь этого слова, шикарным отражением, я дала себе обещание, что не стану цеплять Райана и доставлять ему проблем. Он ведь действительно не обязан меня любить или помогать. А быть придурком не запрещено законом. Этих установок хватило на десять минут. Стоило нам столкнуться в коридоре, когда карету подали к воротам особняка, как я не удержалась от шпильки:

– И как тебе моё платье? Примерил?

Надо сказать, братец тоже выглядел великолепно в шитом по фигуре синем костюме и с собранными в тугой высокий хвост волосами.

– Ах ты… – рыкнул он, но вдруг замер, вцепившись в моё лицо пронзительным взглядом. Скользнул ниже, по лифу сиреневого платья, и шумно сглотнул. На точёном лице угрожающе дрогнули желваки. – Что за тряпки на тебе?

– Твой отец озаботился, – хмыкнула я беспечно, пройдясь ладонями по бокам. – А что? Тоже себе такие хочешь?

Парень сжал руки в кулаки и… промчался мимо меня, чуть ли не дымясь от негодования. И чего такой нервный, спрашивается?

Хранитель уложил мои чемоданы и подал руку, чтобы помочь мне забраться в карету.

– Вы превосходно выглядите, мисс Элизабет, – дружелюбно улыбнулся он.

– Спасибо, Блэйз. Вы единственный, кто тут не питает ко мне ненависти и относится хорошо, я не забуду вашей доброты.

Мужчина никак не отреагировал, кивнул и поспешил захлопнуть дверцу.

… напротив меня сидел мрачный братец. В полумраке его кошачьи глаза сияли янтарным светом. Так необычно…

– Послушай, – утомлённо потерев пальцами переносицу, произнёс он. – В академии всем плевать, что ты из другого мира. Да и имя рода не всех остановит. Не нарывайся. Держи язык за зубами. Защищайся, если кто тронет. Там свои правила. Правила перевёртышей. Поняла?

– Предельно, – улыбнулась я фальшиво. – А что за правила такие? Какие-то особенные?

Райан растёр лицо ладонями и взглянул так, словно я самая большая проблема в мире. Впрочем, для него точно.

– Перевёртыши повинуются инстинктам и защищают свою территорию, как настоящие животные, держатся поодиночке, а в стаи сбиваются только ради выживания и достижения целей. Никто не станет с тобой водить дружбу просто так, помни об этом всегда. Чтобы выжить в нашем мире, нужно быть сильным. Ты сможешь? Сможешь быть сильной? Иначе тебя разорвут стервятники…

Вдоль позвоночника пробежал мороз. Божечки, куда это меня везут? Не академия, а какой-то заповедник для душевнобольных животных.

/Райан/

– Ты… прирождённый оратор, – выдала эта заноза, растянув губы в кривой усмешке. – Более вдохновляющей речи мне ещё слушать не приходилось, – и щёлкнула пальцами перед своим ехидным лицом.

Бесила жутко. Просто своим присутствием, но в первую очередь запахом. Я вполне понимал её попытки огрызнуться на каждое слово, ершистость. В такой ситуации не то, что язвить, кусаться начнёшь. В конце концов, мой отец далеко не милый родитель. Но любые зачатки сочувствия, понимания и сопереживания таяли из-за запаха Элизабет, хотя сама она предпочитает называть себя Елизаветой. Слабый, еле уловимый, его тонкий шлейф будто преследовал, дразнил, манил втянуть в себя все ноты аромата, разобрать его на составляющие, смакуя каждый по отдельности. Это ненормально. Это ужасно. Контроль – то, чему учат каждого перевёртыша с малых лет. И я лишаюсь его из-за Елизаветы. А она ещё и язвит при каждом удобном случае. Заноза.

– Я только начал, – осклабился в ответ на её выпад. – Но раз оратор я потрясающий, слушай и запоминай.

– Я вся внимание, – она выпрямилась на сиденье и положила ладони на колени, обратив ко мне чрезмерно заинтересованный взгляд зелёных глаз.

Совершенно не походила на ягуара. Тонкая, даже тощая, словно домашняя кошечка, а не хищница. Волосы русые, будто тронутые лучами солнца. Нос вздёрнутый, картошкой. И пухлые губы, созданные для язвительных улыбок. Но это временно, после первого оборота внешность начнёт меняться. Зверь возьмёт своё.

– Елизавета…

– Просто Лиза, – перебила она меня, наморщив свой смешной нос.

– Лиза, я старше, сильнее, ты на уровне инстинктов должна мне подчиняться, искать во мне защиту.

– Прости, Райан, но на защитника ты пока не похож, – пожала она плечами, отчего декольте натянулось на груди.

Марна могла бы подобрать ей наряд поскромнее. Всё же отправляет перевёртыша без зверя в академию. И теперь мне, судя по всему, предстоит несколько драк из-за внезапной сестры. Вот Николетта обрадуется…

– Я говорю про инстинкты, идиотка, – закатил я глаза. – Ты моя сестра, я даже если не хочу, буду тебя защищать. И ты должна чувствовать то же самое.

– Инстинкты? – она выпучила глаза, изображая полнейший скепсис. – Я всю жизнь считала себя человеком. Пока мне инстинкты вопят только о том, что надо бежать и спасаться из этого сумасшедшего дома.

– А ты меня понюхай, – предложил ей, милостиво взмахнув рукой, словно побуждая на действия. А сердце в этот момент ускорилось, зверь в глубине моего подсознания приглушённо зарычал. – У тебя мало времени, нужно пробуждать инстинкты. Я один из сильнейших в академии. Мой запах пробудит любую… самку, – и усмехнулся, наблюдая, как смешно вытягивается лицо сестрёнки.

Интересно, насколько она меня младше? Вчера казалось, что лет на пять. Но сегодня в этом платье, с лёгким макияжем на лице она выглядела старше.

– Фу, как это мерзко звучит, – опомнилась она, скривившись.

– Это наша реальность. Твоя реальность, – я подался к ней, она громко вздохнула, когда моя рука сжалась на хрупком плече и потянула её ко мне. – Попытайся уловить мой запах, и скажи, что чувствуешь.

Как бы мне хотелось услышать, что она тоже это ощущает, потерю контроля. Тогда бы мне стало легче…

– Псих, – прошипела девчонка, но всё же нагнулась и как-то несмело потянула воздух у моей макушки. – О, прикольный одеколон.

– Прикольный? – насторожился я.

– Приятный, – пояснила она.

– Это не парфюм. Перевёртыши чувствительны к запахам, мы не используем отдушки и парфюмерию.

– Ты меня разыгрываешь. Не может же это быть твоим запахом, – Лиза теперь уткнулась мне в макушку носом и громко-громко задышала.

Я же прикрыл глаза, уговаривая зверя успокоиться. Когда же эта странная реакция пройдёт? И почему внутренняя сущность так себя ведёт? Чувствует неинициированную родственницу, потому и тревожится? Тогда она как-то неоднозначно проявляет заботу, я бы сказал, совершенно неприемлемо. Очень странно вылизывать свою сестру, надеюсь, она никому об этом не расскажет.

– Чёрт, не может быть у такого противного парня такой запах. Ты точно пользуешься самым крутым одеколоном в стране, а надо мной сейчас смеёшься, – Лиза отстранилась, скрестила руки на груди и уставилась на меня выжидательно.

– Больше мне делать нечего, – я тоже выпрямился на сиденье, ответив ей насмешливым взглядом, хотя был далёк от веселья. Внутренне меня разрывало и корёжило, но, демоны побери, она об этом не узнает, ни за что на свете. – Это запах доминантного альфы. Ещё и твоего вида. Что-нибудь чувствуешь?

– Зависть, – хмыкнула она. – Хочу, чтобы и от меня пахло крутыми духами.

– Женщины, – вздохнул я сокрушённо. – Ладно, не чувствуешь, и демоны с тобой. Главное, держись меня, во всём слушайся и не перечь. Хотя бы при посторонних. Если кто-то увидит, что ты подвергаешь сомнению мой авторитет, взбесится. Это против наших… правил. Я не смогу не ответить, – на этот раз говорил серьёзно, чтобы она услышала и прониклась.

Если она будет язвить мне при посторонних, придётся её проучить, и не из желания поставить на место, а потому что так надо, таков зов инстинктов. Слабые подчиняются сильным.

– Я тебя услышала, – кивнула она, нахмурив в задумчивости брови. – А у вас там в академии учат открывать порталы?

– Да, на последнем курсе.

– Зашибись, – мрачно изрекла она, и в целом я понял смысл, пусть и не сталкивался с этим выражением.

Остаток пути прошёл тяжело. Карета пропиталась тонким ароматом Лизы, и я держался из последних сил, рычал про себя, злился. Когда мы остановились на подъездной дорожке у здания академии, я был готов тут же выпрыгнуть наружу и умчаться прочь.

«Это ненормально, ненормально, ненормально» – повторял себе каждый раз, когда в голове возникали совершенно неуместные мысли или взгляд тонул в декольте платья девушки.

Но это не помогало. Ладно хоть сама Лиза действительно слушала мои наставления. Надеюсь, что-то да усвоила. Вроде не совершенная дура.

– Не Хогвартс, – заключила сестрёнка, когда мы покинули карету.

– Что? – уточнил я чересчур раздражённо.

– Я ожидала другого, – пояснила она, указав на серокаменное здание академии с высокими арочными окнами, выполненными в разноцветном витраже.

Ранее здесь находился собор богоподобного Эдмонда, но из-за его свержения из Поднебесья, он потерял своё изначальное предназначение. Сюда и перенесли академию после того, как прошлое здание подверглось разрушению во время божественного переворота. Как хорошо, что теперь небожители равнодушны к нашему миру. Вроде как их внимание перешло в Индурро.

– Чего? – лениво поинтересовался я, двинувшись в сторону двойных тяжёлых дверей. – Чего-то из твоего мира?

– Мой мир лишён магии. Чего-то из художественной литературы.

– Значит, ты любительница женских романов?

– Я этого не говорила, – прошипела она точно кошка. – Откуда такие выводы?

– Предположил, – пожал я плечами, первым входя в здание.

Лекции часто проходят в свободном формате, перевёртыши подвержены влиянию не только фаз луны, но и солнца. Расписание подстраивают под них. Но сегодня был вполне себе обычный день. Мы застали момент только начавшегося перерыва. В широких коридорах с высокими потолками начали появляться другие адепты. Лиза чуть ли не упиралась мне в спину, пытаясь не отстать.

– А может стоило проследить за каретой, там же вещи и…

– Для этого есть слуги, – напомнил ей я. – Все должны увидеть, что ты со мной, что ты под моей защитой. Если начнётся драка, не лезь, просто наблюдай.

– Драка? – ошарашенно переспросила она.

– Ты же новая самка. Многие захотят… принюхаться, – я взглянул на девушку из-за плеча и подмигнул ей.

– Как ты у себя в комнате или…

– Историю наших столкновений лучше держать в секрете, – похолодевшим тоном потребовал я.

Лиза не успела ответить, возле неё возник Вальтер, снежный волк, главный задира академии и просто наш природный соперник. Вот уж кто действительно мерзкий тип.

– Какая сладкая, – он дёрнул ошарашенную Лизу за руку, развернул к себе, следом рухнул на пол, когда я в один прыжок подлетел к нему, направляя удар кулака точно в его нос. – Стой и смотри, – шепнул я сестре, приближаясь к воющему от боли волку.

Глава 3

/Лиза/

Здание так называемой академии больше напоминало собор в викторианском стиле. Мрачное, с внутренним двором, бесконечными арками и колоннами.

По спине пробежал холодок дурного предчувствия. Я старалась не отставать от братца, все его рассказы о перевёртышах нагоняли на меня ужас. Какие ещё, к чёрту, инстинкты? Я что, должна обнюхать каждого в академии? И меня так же будут оценивать по запаху?

Я не заметила, как мы вошли в холл. Под ногами сверкала мраморная плитка, на куполообразном потолке красовались гипсовые звери, у стен стояли удобные на вид диванчики. Наверх вело сразу несколько лестниц, расходясь в разные стороны. Но мы прошли прямо, в коридор с колоннами. Из неприметных полукруглых дверей высыпались… звери.

Вот теперь инстинкты просто вопили об опасности!

Глаза неестественного оттенка, хищные взгляды, яркие волосы, отличалась даже походка… Некоторые девушки шли грациозно, другие шустро, мелкими шагами, но все выделялись какой-то неестественной красотой…

Райан назвал меня самкой, сообщив, что ко мне захотят принюхаться, чем отвлёк от рассматривания нового места учёбы. Я только собиралась ответить что-нибудь едкое, как перед лицом возник беловолосый парень… Он впился в меня взглядом поблёскивающих маслянистых зелёно-жёлтых глаз и дёрнул за руку, привлекая к себе.

– Какая сладкая, – низко прорычал он, порываясь меня понюхать.

… перед моим лицом пролетел кулак и впечатался в нос незадачливого ухажёра. Парень рухнул к моим ногам, как мешок с картошкой, громко застонав от боли. Вокруг нас образовалась толпа зевак, отчего я начала ощущать себя ещё более неуютно.

– Райан, урод! – зарычал беловолосый, резво подскакивая на ноги, будто не валялся на полу секунду назад.

– Это ты урод, если не понимаешь, как следует вести себя в присутствии доминантного самца… – угрожающе процедил братец, схватив соперника за грудки.

«Доминантный самец?» – чуть со смеху не прыснула, но сдержалась.

Глупо потешаться над тем, что для них вполне обычные вещи. Это ведь их мир. Мир перевёртышей…

Райан отпихнул от себя беловолосого, брезгливо вытер руки о штаны и повернулся к остальным наблюдателям.

– Слушайте все! Лиза Сомерсет теперь будет обучаться вместе с нами, она неинициированная, наша задача помочь ей пробудить свою сущность, пробудить зверя. Но… – братец обвёл толпу предостерегающим взглядом, – кто её хоть пальцем тронет, посмеет обнюхивать без моего позволения… шею сверну и буду в своём праве. Все мы знаем о кровной мести.

Звери утробно зарычали, их глаза засияли ярче, у одной девушки удлинились клыки, но никто не посмел начать оспаривать слова Райана.

Куда же я попала?!

– Мне послышалось, или ты сказал Сомерсет?

Толпа расступилась, пропуская стройную девицу с округлыми формами. По её плечам рассыпался водопад огненно-рыжих волос. Кожа казалась выбеленной, но на тонком аккуратном носу виднелись веснушки, добавляя внешности девушки изюминку. В рыжих глазах застыл хищный интерес.

Девушка приблизилась к Райану и бесстыдно провела губами по его шее. Слишком томно и медленно, чтобы это можно было назвать невинным дружеским поцелуем. У братца есть девушка? Лиса? Ну очень уж она похожа на лисичку…

– Что-то она не сильно смахивает на ягуара, – скептически протянула девушка, кривя чётко очерченные красные губы. – Какая-то… невзрачная, серая, как мышь. Точно твоя сестра? – поинтересовалась с сомнением в голосе, скользя по мне придирчивым взглядом.

Задержалась на довольно глубоком вырезе моего платья, и гневно сощурилась. Кажется, моё декольте её сильно разозлило. Она же не завидует, нет?

Я закатила глаза. Ещё не хватало иметь дел с бешеной самкой брата…

– После инициации её внешность изменится, – спокойно произнёс Райан, цепляя меня под локоток. – Прости, Николетта, я представлю вас позже, – ровно произнёс он и повёл меня дальше по коридору. – Покажу тебе тут всё, а потом смотритель предложит тебе свободные комнаты, выберешь любую. О тебе сообщено ректору, поэтому не волнуйся. И за твоё пребывание здесь отвалена огромная сумма, так что постарайся.

Я кивнула, решив не спорить лишний раз.

– Та девушка… она лиса, да? – решила я проверить свою догадку.

– Огненная, – произнёс Райан. – Лисы хитрые и мстительные, но мстят они только чужими руками. Постарайся не переходить ей дорогу. Николетта ещё и злопамятная.

– Так зачем ты с ней связался? – поинтересовалась я флегматично.

Братец пожал плечами.

– У неё классные си… показатели. И формы.

Я усмехнулась и перевела взгляд в сторону. Лучше смотреть на широкие арочные окна, выходящие во внутренний двор, чем на довольную рожу братца. Надеюсь, он не решит описывать формы и показатели своей лисицы.

– Общая гостиная, – проинформировал он, заводя меня за угол.

В полукруглом помещении возле большого камина расположились кресла, пол устилал ковёр с густым ворсом, на котором валялись подушки. Обе стены занимали стеллажи с книгами.

– Здесь мы встречаемся, иногда проводим время вместе, общаемся, есть настольные игры. Но ты учти… мы хоть и держимся вместе, нам так проще обучаться, контролировать свои инстинкты, но по сути, перевёртыши одиночки и держатся только своего вида.

– А как здесь проходят занятия? Есть расписание? У меня даже учебных принадлежностей нет…

Райан хмыкнул и потрепал меня по волосам, как несмышлёного ребёнка.

– Тебе не нужно ничего с собой брать и таскать, мастера всё выдают на занятиях. Более того, мы редко учимся по книгам, ты всё поймёшь в процессе. Твой персональный куратор всё расскажет, скорее всего, у тебя будут индивидуальные практики.

– Индивидуальные – это хорошо, – пробормотала я, ощущая себя неуютно. – Я обратила внимание, что ученики одеты… по-разному, довольно в свободном стиле. Но на тебе в день нашей встречи было подобие формы.

– А-а-а, – протянул Райан. – Форму мы носим за пределами Скайфорда, чтобы не останавливала патрульно-постовая служба. У нас привилегии и свободное перемещение по городу, ни один страж не остановит, не попросит документы. А в стенах академии можешь ходить в чём хочешь, главное… – он задержался взглядом на моей обнажённой ключице и шумно сглотнул, – одевайся не сильно откровенно. А это платье… лучше вообще сжечь.

– Нормальное платье, – произнесла я, оглядывая себя недоумённым взглядом. – Идём дальше?

– Да, – мрачно вымолвил Райан, снова взял меня под локоть и повёл на второй этаж.

В библиотеку. Потом показал столовую, очень уютную, светлую. Через панорамные окна открывался шикарный вид на парковую зону, а в самом помещении буйствовала зелень. По стене тянулся плющ, гигантские растения почти вываливались из глиняных кадок.

– Перевёртыши любят растения, – пояснил Райан. – В парке можно бегать в зверином обличии, никто слова не скажет. Так что не пугайся, если встретишь там волка или тигра.

– Надеюсь, они меня не сожрут… – прошептала в притворном страхе.

Братец криво ухмыльнулся.

– Ну не знаю, ты сладко пахнешь.

Я смутилась, ощущая, как пылают щёки. Нашёл что брякнуть, вообще ненормальный…

– Идём дальше, – вымолвила я сипло и развернулась к выходу.

– Найдём смотрителя, – произнёс несносный братец. – Выберешь комнату. Потом куратор, которого тебе назначил наш глава, сам тебя найдёт и всё объяснит. Иногда у нас бывают общие занятия, так что мы с тобой в любом случае будем часто пересекаться.

– Ты мне угрожаешь?

Тогда я и подумать не могла насколько часто мы будем видеться…

***

– Как вам эти апартаменты, мисс Сомерсет? – вежливо поинтересовался Роджер Бёрнс, смотритель академии Скайфорд, обходительный, воспитанный и пока самый нормальный из всех встреченных мною перевёртышей.

По крайней мере, он не пытался меня обнюхать, что уже накидывает ему сотню плюсов в звериную карму. И теперь он водил меня по свободным комнатам, чтобы я могла выбрать что-то себе по душе. А раз предлагалось несколько вариантов, лучше посмотреть их все. Неизвестно, сколько мне придётся проторчать в этой академии, хотелось бы, чтобы это время прошло с комфортом.

– Точно нет, слишком тёмная, – покачала я головой, рассматривая комнату с единственным арочным окном в пол, но тут заметила, что это дверь. – Балкон?

Я миновала просторное помещение и осторожно потянула на себя створки. Лица коснулись порывы ветра. Снаружи действительно оказался балкон с резным металлическим парапетом. Перед ним поднимались громады деревьев, сбрасывая листву и алые лепестки цветов на пол и немного мне на макушку. Теперь понятно, почему тут так темно. Но сам балкон, можно сказать, личный выход в парк, ведь всего второй этаж.

– Почему здесь никто не живёт? – засомневалась я.

– Темно, как вы отметили. И после неудачного оборота одного из адептов балкон был повреждён, его починили всего месяц назад. Но не волнуйтесь, мисс Сомерсет, здесь безопасно.

– Тогда я поселюсь здесь.

Быстро же я отказалась от мысли осмотреть все варианты. Но мне здесь действительно понравилось.

…звонкий смех ворвался в мысли. Вдоль стены на равном расстоянии располагались другие балконы, но комната братца, само собой, находилась почти по соседству, на этом же этаже. Райан что-то шептал на ухо своей лисичке, отчего она смеялась и буквально тёрлась об него щекой. Странная, а он придурок. Хоть бы миловались в комнате. Бесит…

– Тогда я распоряжусь. Вам подготовят постель, ванные принадлежности. Вещи принесут в течение пятнадцати минут. Пока можете располагаться или прогуляться по парку.

Прямо не академия, а целый пятизвёздочный отель, только начинённый неадекватными перевёртышами. Хотя… наверное, обо мне они думают так же. Они просто другие, надо помнить эту простую истину и следовать инструкциям Райана. Иначе может и не сожрут, но покусают или занюхают до смерти.

– Райан советовал мне встретиться с куратором. Может, мне найти его?

– Он сам вас найдёт, когда будет свободен. Можете расслабиться, мисс Сомерсет, первый день вводный, вам всё объяснят.

– Поняла. Никуда не лезу и осматриваюсь.

– Если будут вопросы, вы знаете, где меня искать, – на губах мужчины промелькнула скупая улыбка, после чего он попрощался и оставил меня одну.

Заняться было нечем: я оглядела роскошную ванную, оценила размеры комнаты под гардероб, немного попрыгала на мягкой перине, и на этом дела завершились. Интересно, насколько безопасно будет выйти из комнаты и оглядеться? Хотя чего это я? Пойду и спрошу у Райана, раз этот хищный мачо разбивает за меня носы. На балконе меня ждало разочарование. Братец со своей лисой ушли, и я даже думать не хотела, чем они могут заниматься в его комнате. Потому вариант зайти за советом отпадал сам собой.

– Так, волков бояться… в академии не жить, – хмыкнула я воинственно и направилась на выход.

Жилое крыло занимало три этажа, и в это время дня по пути никто не встречался. Монументальность строения поражала воображение, потому сложно представить, что к этим видам реально привыкнуть. Кажется, я постоянно буду рассматривать с открытым ртом настенные и потолочные фрески, изучать искусную лепнину и любоваться изящным узором напольной плитки. И в итоге врезаться в местных качков!

– Ай… – я отступила, помассировав лоб.

Кажется, мне повстречался настоящий медведь. Плотно сбитый парень был выше меня на две головы, похоже, я впечаталась не в грудь, а в его живот. Он чуть нагнулся ко мне, отчего длинные волосы скользнули по широким плечам. Всё же зря я смеялась над Райаном, тут все могут похвастаться густой шевелюрой. Хоть прямо сейчас в рекламу элитных марок шампуня.

– Ты кто? – пробасил незнакомец, рассматривая меня бездонными чёрными глазами. На полных губах мелькнула улыбка. – Новенькая?

– Новенькая, – подтвердила я, старательно изображая уверенность, которую на самом деле не испытывала. И откуда ей взяться, когда напротив стоит настоящий медведь? – Елизавета Сомерсет. Для друзей Лиза.

– Лиза, – повторил он, словно перекатывая моё имя на языке.

– Ты решил напроситься мне в друзья? – с повышенным энтузиазмом обрадовалась я.

С парнями же как, отшила – надо добиться. А раз сама вешается, то уже и не нужна. Главное – потом вовремя свалить.

– Да нет, – хмыкнул он, но продолжал улыбаться, теперь принявшись оценивать вырез моего платья.

И что все туда пялятся? Это та лисичка может похвастаться аппетитными си… параметрами, меня в этом плане природа пожалела.

– Тогда я пойду, – попыталась обойти парня, но он сделал шаг в сторону.

– Сомерсет?

– Сестра Райана. Он у вас тут вроде доминантный самец, – чуть язык не вывернула, пытаясь произнести эту странность.

– Есть такое, – прищурился медведь. – Но ты хочешь со мной дружить, – заключил он, и мне оставалось только гадать, как он пришёл к таким выводам.

– Я хочу осмотреться на новом месте, – пытаясь вспомнить все просмотренные фильмы, как можно более надменно передёрнула плечами.

Аристократка же вроде как.

– Тодд Честерфилд, – он ударил себя кулаком по груди. – Пойдём, помогу осмотреться.

– Ты же в курсе, что к друзьям у меня особые требования? – поинтересовалась я невинным тоном.

– Нет, но уже интересно, – усмехнулся он.

– Друзья друг друга не нюхают и не тонут взглядами в декольте.

– А ты разве не специально нацепила такие тряпки, чтобы все там тонули? – хохотнул он, на мгновение обескуражив простотой заявления.

– Мои вещи ещё не привезли. Я бы с удовольствием переоделась во что-то более удобное.

Он хмыкнул, покивав на мой аргумент.

– Ладно, понял. Сначала всё равно переговорю с Райаном по поводу нашей… дружбы, – в чёрных глазах зажглись задорные искры, и я как-то внезапно оттаяла.

Может, и неплохой парень. Нос ко мне не тянет, а в декольте бы я и сама утонула, если бы оно позволяло столько простора для… ныряния.

– Идём, – он протянул мне руку, кажется, предлагая на неё опереться.

– А… эм… пошли, – я хлопнула по ней ладонью. – Друзья так не ходят.

Он снова усмехнулся, но пожал мощными плечами и махнул рукой, побуждая следовать за ним.

– Запаха твоего и не слышно, – вдруг выдал он, когда мы покинули жилое крыло, переходя в учебную секцию. – Неинициированная?

– Да, потому я и здесь. Вроде как должна стать ягуаром.

– Жаль, тебе идёт этот цвет волос, – в очередной раз обескуражил он меня своей прямотой.

– Спасибо, – я не привыкла слушать комплименты, потому чуть смутилась, проведя ладонью по волосам.

– Что хочешь осмотреть?

– Не знаю. О, может, библиотеку? Мне интересна тема портальных перемещений.

– Там ничего не найдёшь. Знание опасное. Такому обучают индивидуально, и только на пятом курсе.

– Жаль…

Не то слово! Я в жутком расстройстве!

– Но ты вроде в теме. А ты на каком курсе, Тодд?

– На пятом.

О, может это мой билетик домой? Но он всего лишь студент. Не случилось бы… медвежьей услуги.

– А ты, кстати, кхм… какой хищник?

– Хочешь посмотреть оборот? – чуть ли не заурчал он.

Вспомнился оборот Райана, и летящие в стороны ошмётки одежды. Поджарое тело, игра мышц. Не-не-не, мне уже хватило… оборотов.

– Только любопытствую, – открестилась я.

– Я медведь, – сообщил он очевидное, но в глазах всё ещё горел странный интерес.

Может, я что-то не то спросила?

***

Тодд был так любезен, что показал мне не только библиотеку, но и бассейн. Да-да, у зверей имелся в наличии свой бассейн, правда, они это называли купальней. А ещё у них была зона спортивных игр. Как объяснил мой новый знакомый, перевёртыши очень активные. Их мячбол мало чем отличался от нашего волейбола, поэтому, думаю, у меня есть все шансы влиться в команду. Если примут, конечно. Как я поняла – неинициированные здесь не в почёте.

– Это полигон. В этих залах мы готовимся к ежегодным играм на выживание. Внутри академии, – произнёс медведь, распахивая для меня двойные двери.

Смежные помещения представляли собой лабиринт препятствий. Какие-то канатные дороги, клетки, тарзанки и подвесные кольца… Может, во время игр их поджигают, чтобы выглядело эффектнее? И тигры с волками и другой живностью прыгают сквозь них, как в цирке? Жуть какая…

– И зачем нужны такие игры? – спросила я настороженно, недоверчиво косясь на искусственную чащу леса.

Что там, интересно? Смертельные колючие лианы? Ядовитые змеи? Живые растения?

Тодд в задумчивости поскрёб затылок. Думаю, раньше никто не задавал ему таких вопросов.

– Ну как, зачем… затем, чтобы определить сильнейшего. Доминанта, как среди самцов, так и среди самок. Твой брат, кстати, выигрывал три года подряд.

Я скептически выгнула бровь, взглянув на медведя снизу-вверх.

– Не шутишь? И даже ты не смог его обойти?

Тодд помрачнел, недовольно скривившись.

– Я слишком неповоротливый, хоть и сильный, а он… кот, одним словом. К тому же «котелок» варит как надо. Райан умеет думать в критической ситуации, в отличие от многих. Перевёртыши сильно подвержены инстинктам.

– Ясно, – кивнула я задумчиво.

Одна часть меня радовалась и гордилась тем, что этого засранца хвалят, а другая… тихо закипала от непонятной разрушительной злобы. Придурок кинул меня, а сам остался развлекаться с приставучей лисой. Конечно, я могу и сама освоиться: он уже показал всем, кто тут «папа», и что меня лучше не трогать, но всё же… мог бы продолжить экскурсию, а не тискать лисьи… параметры.

– Не хочешь прогуляться по парку? Учебные классы и так увидишь, – беззаботно предложил медведь, совершенно не улавливая моего настроения.

Ну и хорошо, наверное, смогу избежать неуместных вопросов. Я и сама не могла объяснить, чего так нервничаю из-за… брата.

– А меня там не сожрут? – спросила я с сомнением.

– Ты же со мной, – беспечно хмыкнул он и захлопнул двери тренировочных залов.

В парке ветер ощущался не так сильно. Мы шли по выложенной цветными камнями дорожке вдоль кустов, напоминающих сирень, и цветущих клумб: не то с розами, не то с пионами. Тут и там, как грибы, «вырастали» беседки. Круглые, белые, с острыми крышами и столиками внутри. Когда дошли до подвесных качелей, я даже не поверила. Как-то не вязался этот милый образ с формирующимся представлением о местном зверинце.

– Ого… – протянула я изумлённо, садясь на доску. Взялась обеими руками за канаты, и оттолкнулась ногой от земли. – Ви-и!.. – завизжала радостно. – А тут не так плохо.

– У Райана никогда не было сестёр, – внезапно произнёс медведь, сверля меня испытующим взглядом. – Так откуда ты взялась? К какому роду ты принадлежишь?

Я пожала плечами.

– Ну, не было… теперь есть, – ответила я уклончиво.

Парень хоть и казался мне миролюбивым, но никто так и не пояснил, как много можно рассказывать. Например, о том, что меня вытянули из другого мира, что у нас с Райаном разные матери… Я не хотела, чтобы на семью братца пала тень. По сути, мне он ничего плохого не сделал, так, оскорбил пару раз, взбесил, напугал. А вот его отец… Чёрт! Он же и мой отец тоже…

– Значит, не хочешь говорить? – догадался медведь, усмехнувшись.

– Не хочу, – отозвалась честно, снова толкаясь на качелях.

Парень кивнул, принимая мой ответ, и приблизился, принявшись меня раскачивать. Было приятно расслабиться. Волосы назад, а я такая вперёд, и ветер в лицо. Ветки. Листья…

Но ничто не мешало мне получать удовольствие. Я хотела хоть на минуту забыть о свалившихся на меня проблемах. Отключить голову. Почувствовать запах белых, сиреневых и алых цветов.

– Ты красивая, когда вот так щуришься, – мягко произнёс медведь, убирая лепесток с моей щеки. – Когда расслаблена. И знаешь, ты не сильно похожа на ягуара.

Усмехнувшись, я спрыгнула с качелей.

– Я и сама не особо в это верю…

… мимо промчались белоснежные волки. Они скалили зубы, хватали друг друга за лапы, играясь. Следом бежали чёрные пушистые волчицы. Даже в зверином обличии они казались очень красивыми.