Читать книгу: «Затонувшее Солнце»
Редактор текста: Светлана Коломенцева
1
На тринадцатый день назойливой осады столицы Искапон высочайшим повелением Ванакхассия II, прозванного Созидающим, пройти ворота было позволено только труппе уличного театра далёкого Солнечного городка, что лежал не так давно в долине южных Когтистых гор. Остальным беженцам камергер Серпенс энергичным неслышным шагом нёс утренний, не совсем проснувшийся, ультиматум: Его величество крайне раздражён, и будет лучше им незамедлительно покинуть подножие искапонских стен.
– Подобру-поздорову, – прибавил Серпенс уже в шатре, сворачивая свиток.
Бургомистр медленно почесал с месяц как поседевшие бакены, угрюмо посмотрел на камергера, дипломата, какого-то писаря и потом на немотно озлобившихся гвардейцев. Глаза его бухнулись в пол, а голос слегка затрещал:
– Его величество щедры своей милостью, Ваше превосходительство. Боюсь, нам потребуется некоторое время…
– Его величество дают неделю, – врезал дипломат Осканьед, – чтобы вся эта свора бездельников покинула окрестности Искапона. Или вы думаете, бургомистр, бедствия падают исключительно на головы солнечных жителей? Столица и без вас кишит вечно голодными ртами. Отправляйтесь лучше в Мадригош или Харгон, наместник Западных земель благоволит дать вам приют. По крайней мере, всем способным держать кайло в руке…
– … и язык за зубами? – так резко поднялся с места бургомистр, что в одеждах затрещало, – Я многое слышал о наместнике Запада. Мои люди должны пополнить его склепы старателей в проклятых копях, Ваше превосходительство? А какой приют я найду для женщин и детей, стариков, в конце концов?
– Мне следует напомнить вам, бургомистр, что в подобном тоне…
– Уверен, – вмешался камергер, пружинистым жестом остановив рывок дипломата на полушаге, – господин бургомистр никак не хотел сорваться на нас. Видимо, затопление Солнечного города чрезмерно тяжело ударило каждого жителя, не исключая и его самого, а от такого удара оправиться нелегко. Но горе правителя да утихнет в его мудрости, – Серпенс обратился к бургомистру. – Вам надлежит покорно принять волю Его величества, а не ополчаться гневом на послов королевской воли. Итак, по истечении семи дней жители Солнечного города должны покинуть земли Искапона. Разумеется, этого времени вполне достаточно, и всё же вы должны всё устроить как можно скорее. Уличному театру позволено остаться в городе. Его величество сполна наслышан о представлениях Солнца, так что решили подготовить несколько вакантных мест для артистов. Завтра на площади, на потеху публике.
– Известно ли Его величеству о масштабах наших представлений?
– Они ожидают грандиозной постановки. Судя по славе Солнечного театра, это должно быть нечто невиданное!
– В нашем театре задействовано несколько хоров, …
– Меньшего Его величество и не ожидают.
– … музыканты, актёры…
– Да, чувствуется размах.
– … жонглёры и фокусники, певцы, акробаты…
– Помилуйте, – возмутился Осканьед, – у вас половина города представление даёт? А другая половина смотрит? За кого вы нас принимаете, бургомистр?
– … помимо того, – продолжал, почти задыхаясь, управитель Солнечного города, – мастера по декорациям, зазывалы, гримёры, немало дрессировщиков, повара…
– Повара, – желчно повторил писарь.
– … а, впрочем, можно и без поваров. Художницы, портняжки, мастера по реквизиту, всякие забавные уродцы, – да там народу у-у.
– Ну что ж, – медленно кивнул Серпенс, сложив руки на поясе, – тогда мы ждём от вас по-королевски невообразимых зрелищ. Раз уж с хлебом всё так сложно.
Камергер выразительно посмотрел на дипломата, тот – на недоумку-писаря, писарь – на камергера. Позади слабо рыкнул один из гвардейцев, и дипломат неохотно выдавил из себя:
– Ладно. Только учтите, – он пригрозил пальцем бургомистру, – лорд Серпенс, может, и не видит, как ловко вы забрасываете в город своих нахлебников, а только я вам не простачок, бургомистр! Спектакль покажете послезавтра же. И никакое Солнце не поможет вам, если Его величество останутся недовольны, уверяю. Это всё.
Дипломата как будто выдернуло из шатра, железо небитых лат заскрежетало следом. Писарь глянул на камергера и после короткого кивка в ответ поспешил уйти.
– Полагаю, – Серпенс обвёл взглядом всех собравшихся в шатре и остановился на бургомистре, – такой огромный состав театра требует грамотного и чуткого руководства. В былые времена и сами градоправители Солнца возлагали на себя эту ношу. Отрадно видеть, что вы чтите традиции предков и следуете им, бургомистр.
– Это мой долг, Ваше превосходительство, – послышался сдавленный голос.
– Конечно же. Мне отчего-то думается, под вашей управой театр Солнца покажет то, что, может быть, Искапон и не грезил увидеть даже во сне. Как только соберёте всех, кто необходим вам для этого, отправляйтесь в город. Я понимаю, что вам потребуется уладить все дела по части городского правления, но поспешите. Сделать необходимо многое, а времени совсем нет. В ваших руках, возможно, и окажется милость Его высочества.
– Милость Его высочества, – ещё глуше повторил бургомистр, – Dinna forget.
Только губы Серпенса повторили последние слова, голос не посмел. После ухода камергера Его величества Ванакхассия II Созидающего ещё долго в шатре вяз будто отравленный воздух. Наконец бургомистр тяжело поднялся с резного широкого стула и навылет приказал:
– Собрать Вдовий совет. Периметр оцепить, чтоб ни одна псина к шатру на десять шагов не приблизилась. Все вон, живо!
Он едва успел поймать уплывающий рукав.
– Алессия, – устало сказал он, – радость моя, позови ко мне тупейного. И сама приходи.
2
Созиданием великого короля Ванакхассия II был занят весь город, от Дальнего квартала до самой Соборной площади. В предместьи фобурга заваливали брешь, в глубине узких улочек стучали молотки и стругали рубанки, на Торгах ставили ограждения, а городскую ратушу обескрышили, чтобы поднять её ещё на несколько локтей выше противолежащего – на останках античного зиккурата – собора. И видят безучастные боги, как в тени крепостных стен северо-западной цитадели всё ещё поднимаются столповые башни Королевского замка, углубляются рвы, а со стороны недавно измельчавшей излучины реки Наисси, берущей своё начало в Когтистых горах, нарастают земляные валы.
