Читать книгу: «Инвестиции в смерть», страница 3

Глава 7

Горячие струи воды хлестали по коже, смывая косметику, запах вертолета, даже навязчивый аромат дорогого парфюма Эрика, который въелся в волосы. Но напряжение, как липкая паутина, все еще опутывало сознание. Я закрыла глаза, позволив воде затопить лицо, словно надеясь, что вместе с каплями утекут и навязчивые мысли.

Но они кружились – назойливые, жужжащие, как мухи у рамы в знойный день. Сегодняшний вечер… Эрик, его властные жесты, этот унизительный момент, когда он фактически поставил меня перед фактом перед всеми…

Пальцы непроизвольно впились в мокрые волосы. «Зачем ему это? Почему именно я?» Вода стекала по спине ручьями, но ощущение грязи не исчезало.

Мне так хорошо было с моим салоном. С ежедневной рутиной, с клиентками, чьи лица расцветали после процедур. С планами открыть небольшой филиал – мой, родной, понятный. А не эти футуристичные лаборатории, ледяные взгляды совладельцев, игры, в правила которых я даже не была посвящена.

Я выключила воду, резко, будто обрывая ход мыслей. Как всегда, говорю я, если нет решения: «Утро вечера мудренее». С этим не соглашалась моя мама.

Мама…

–Нет, дочка, – говорила она, – утро вечера не мудрее. Утро просто другое. А если ты будешь откладывать решения на завтра, то так и будешь жить в вечном ожидании.

Я завернулась в полотенце, его мягкий ворс впитывал капли воды, оставшиеся на коже. Шагнула к туалетному столику, где стояла старая шкатулка из красного дерева – ее потертые уголки и выцветшая бархатная подкладка хранили историю прикосновений.

Открыла крышку.

Там, среди забытых сережек и цепочек, лежал он – простой, серебряный браслет с маленькой подвеской в форме сердца. Мамин подарок на восемнадцатилетие.

Пальцы дрогнули, когда я подняла его.

"Это не просто украшение," – ее голос прозвучал в памяти так четко, будто она стояла за спиной. "Это напоминание о том, что ты всегда можешь найти силы в себе."

Надела браслет. Холод металла быстро согрелся от тепла кожи.

Подняла глаза к зеркалу.

Отражение было знакомым – те же черты, тот же взгляд. Но что-то изменилось. Глубина в глазах, тень у рта… Будто за один день во мне что-то сломалось или. Наоборот, прорезалось наружу.

И тут воспоминания нахлынули.

Мама.

Она всегда стояла рядом, когда я смотрела в зеркало. Ее руки – теплые, немного шершавые от работы – ложились мне на плечи.

"Ты красивая, умная и сильная," – говорила она, и в ее глазах горела такая уверенность, что невозможно было не поверить. – "Не позволяй никому говорить тебе обратное."

Я закрыла глаза, отпуская образы прошлого.

Она была такой мудрой – знала ответы на все мои детские вопросы, успокаивала перед экзаменами. Учила видеть красоту в обычных вещах.

Но одновременно – такой тревожной.

Беспокоилась обо всем:

– О моих оценках в школе.

– О моих друзьях.

– О моих мечтах.

«Я просто хочу, чтобы ты была счастлива», – говорила она.

Но ее собственная жизнь была пронизана страхами. Она вздрагивала от неожиданных звонков, перечитывала договора по три раза, копила деньги «На черный день». Который, как ей казалось, обязательно настанет.

"Мама, ты слишком много переживаешь," – говорила я, обнимая ее.

Она только улыбалась – грустно, как будто знала что-то, чего я еще не понимала.

"Это моя работа. Мамы должны переживать».

А потом…

Потом пришла болезнь.

Рак.

Быстрый, жестокий, как удар ножом.

Я всегда думала, что это ее вечные тревоги съели ее изнутри. Словно каждая новая волна страха оставляла невидимую метку, пока их не стало слишком много.

Браслет холодно прижался к запястью.

Я открыла глаза.

В зеркале стояла уже не та девушка, которую так любила мама.

А женщина, которая теперь должна решать сама.

Солнце еще не успело пробиться сквозь плотные шторы, а я уже чувствовала – сегодня будет тяжело. Впервые за долгие годы, проснувшись, я не хотела открывать глаза. Потому что там, за веками, оставался сон – теплый, ласковый, живой.

Мне снился пляж. Где-то далеко, там, где океан целует песок, а ветер играет с волнами, будто они дети. Я лежала на шезлонге, и солнце грело кожу, оставляя на ней золотистые следы. В ушах – шум прибоя, в носу – соленый воздух, в теле – блаженная тяжесть. Я не хотела просыпаться.

Но реальность – настойчивая, бесцеремонная – уже стучала в двери моей спальни. Вздох. Еще один. И вот я уже сижу на краю кровати, а по спине бегут мурашки – последние отголоски сна.

А потом пришли мысли.

Принять. Сказать. Сделать. Снова принять. Держать оборону.

От этого монолога внутри снова потянуло в объятия подушки. Хотя бы на секунду. Но мозг, верный сторож, уже уловил что-то не то. Тревога. Сначала – легкий холодок под ребрами. Потом – сжатие в груди. Потом – все тело в напряжении.

Я прошла на кухню. Завтракать не хотелось – только стакан воды, холодной, почти ледяной. Глоток. Еще один. Готова.

Брючный костюм – строгий, темно-синий, как ночь перед штормом. Каблуки? Нет, сегодня не день для каблуков. Легкие кеды – удобные, почти бесшумные. Макияж – минимальный, но достаточно, чтобы не выглядеть разбитой. Тушь на ресницах, легкая подводка. Зеркало показывало мне женщину, которая должна быть сильной.

Я смотрела на свое отражение и репетировала в голове диалог.

С Эриком.

И тут – звук.

Незнакомый. Резкий.

Я обернулась. В коридоре, на полу, лежал ноутбук – тот самый, который он мне вручил. Он пищал.

Сердце ушло в пятки. Я открыла крышку – и увидела его.

Эрик. В реальном времени. На экране.

Я даже не успела сгладить выражение лица – а оно, видимо, выдало весь мой шок, потому что первое, что он сказал, было:

– Татьяна, что случилось? У вас все в порядке?

Его голос – бархатный, спокойный, но для меня сейчас звучал как угроза.

Я даже рта не успела открыть, чтобы что-то ответить, а он уже показал в камеру стаканчик с кофе.

– Спускайтесь. Давайте пройдемся.

И отключился.

Я засмеялась. Не от веселья – от абсурда.

Он опережает меня на шаг.

Нет.

На три.

Он стоял у подъезда, залитый утренним солнцем, с двумя стаканчиками кофе в руках. Будто ждал не пять минут, а всю жизнь.

– Вы, как всегда, хороши, – сказал Эрик, протягивая мне один из стаканчиков.

Голос его звучал так, будто он произносил комплимент не мне, а самому факту моего существования. Я взяла кофе, пальцы слегка дрогнули от неожиданной теплоты картонного стакана.

– Я не знаю твои предпочтения.

– Мы же на «ты»? – улыбнулся он и сделал глоток из своего стакана.

Я прикрыла глаза, вдыхая аромат – сладковатый, с нотками карамели. Кофе с молоком. Мой любимый.

– Я люблю кофе с молоком, – призналась я, отпивая маленький глоток. Горячая жидкость обожгла губы, но было приятно. – Вкусно. Благодарю.

Мы пошли. Молча.

Погода стояла идеальная – солнце ласкало кожу, легкий ветерок шевелил волосы, и каждый вдох наполнял легкие свежестью. Я давно не гуляла просто так. Слишком давно. Вечно машина, встречи, дела… Забыла, каково это – идти, никуда не торопясь, и чувствовать каждый шаг.

– Ты хочешь отказаться?

Его вопрос врезался в тишину, как нож. Будто он действительно прочитал мои мысли.

Я замедлила шаг, сжала стаканчик чуть сильнее.

– Эрик, ты прав. – Голос мой звучал тише, чем я ожидала. – Я думаю, мне это ни к чему. Мне нравится моя мини-империя. Твоя… большая для меня. Я хочу остаться вашим клиентом.

Прикусила губу. Ждала. Что он скажет? Рассмеется? Разозлится? Нахмуриться?

Но он лишь вздохнул, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление.

– Мне надо было тебе все рассказать с самого начала, а я напугал своим рвением.

Он остановился, повернулся ко мне. Солнце играло в его глазах.

– Компанию создали мои родители. А я продолжаю их идею. Приглашаю людей, только когда чувствую, что либо им это нужно, либо они нужны компании.

Я замерла. Что он задумал?

– Ты нужна компании. Ты разбираешься в косметологии, знаешь, чего хотят женщины. Мне не хватает именно такого человека.

Он сделал паузу, будто давая мне время осознать его слова.

– Я предложил бы тебе должность исполнительного директора, но ты бы сразу отказалась.

Правда. Я бы отказалась.

– Поэтому пошел ва-банк. Предлагаю долю в компании. Ведь это интереснее, да? Ты останешься при своем бизнесе, но у тебя будет гораздо больше возможностей. Для тебя. Для твоего салона. Прочти договор.

Его глаза были такими открытыми, такими беззащитными, что я просто проваливалась в них. В этот момент, если бы он сказал: «Пойдем со мной на край света» – я бы пошла. Если бы попросил: «Откажись от всего» – я бы задумалась. Но он просто смотрел, а я, собрав остатки воли, пообещала:

– Я изучу договор. Прежде чем решу.

Мы шли по тихой улочке, где время, казалось, замедлило свой бег. Старые деревья, уже тронутые осенью, шептались листьями, окрашенными в золото и медь. Сентябрьский воздух был свежим, с легкой горчинкой увядания, но от этого – только еще более живым. Кофе в моих руках согревал пальцы, а его сладковатый аромат смешивался с запахом опавшей листвы – как обещание уюта.

Эрик шагал рядом, время от времени бросая на меня взгляды, будто проверял: «все еще здесь?»

– Я всегда удивлялся, как люди могут любить капучино с корицей, – произнес он наконец, делая глоток из своего стаканчика. – Это как десерт, а не кофе.

Я улыбнулась, ловя легкую нотку брезгливости в его голосе.

– А что пьешь ты?

– Эспрессо. Черный, крепкий, без сахара. – Он усмехнулся, и в уголках его глаз собрались мелкие морщинки, словно от привычки щуриться на солнце. – Как моя жизнь.

– Ты драматизируешь? – я рассмеялась, но в голосе его не было шутки.

Он пожал плечами, и тень пробежала по его лицу.

– Может быть.

Мы прошли мимо небольшого парка, где дети визжали на качелях, а их родители, укутанные в легкие шарфы, ловили последние теплые лучи. Это было так просто, так обычно – и от этого у меня сжалось сердце.

– А ты когда-нибудь думал о том, чтобы просто остановиться? – спросила я.

– Остановиться? – Он повернулся ко мне, и в его взгляде читалось искренне недоумение.

– Ну, знаешь… Взять паузу. Пожить обычной жизнью. Не думать о бизнесе, о контрактах…

Он замер на секунду, и я увидела, как что-то мелькает в его глазах – то ли сожаление, то ли страх.

– Было время, когда я мечтал об этом, – сказал он наконец, и голос его звучал тише, глубже. – Но потом понял, что моя работа – это часть меня. Если остановлюсь… то потеряю себя.

В его словах была тяжелая правда, и я вдруг ощутила, как между нами исчезает дистанция. Не потому, что он стал ближе. А потому, что я наконец разглядела его.

Не бизнесмена.

Не стратега.

Просто человека.

Такого же одинокого, как и я.

Его слова задели меня за живое, будто кто-то неосторожно дотронулся до обнаженного нерва. Для меня работа всегда была просто способом выжить, дорогой к независимости. Но для него это было дыханием. Частью души.

– А ты почему решила заняться салоном красоты? – спросил он внезапно, и в его глазах мелькнул искренний интерес.

Я задумалась, впервые за долгое время вспоминая начало.

– Наверно, потому что хотела делать людей счастливыми. – Губы сами растянулись в улыбке при этих словах. – Когда человек смотрит в зеркало и видит себя красивым – он улыбается. И это… приятно.

– Благородно, – произнес он, и в его голосе звучало нечто большее, чем просто вежливость.

Мы шли дальше, разговаривая о пустяках, смеясь над глупостями. Ветер играл опавшими листьями, а солнце целовало щеки – день был совершенно обычным и от этого особенно прекрасным.

И вдруг он рассказал историю – такую нелепую, что я расхохоталась:

– Однажды я перепутал презентации и начал рассказывать о новых аппаратах для салонов красоты на встрече с заказчиками из военной промышленности.

– И что они сказали? – сквозь смех выдавила я.

– Посмотрели на меня, как на сумасшедшего. А потом заявили, что это «оригинально».

Мы оба залились смехом, и я почувствовала, как последние остатки напряжения растворяются в осеннем воздухе.

Дома

Я поднялась в квартиру с легким сердцем. Ноутбук компании лежал на столе, будто ждал.

Открыла. Читала договор, всматриваясь в юридические термины, пытаясь понять, куда именно я собираюсь шагнуть. Мысли путались:

– Отправить юристу?

– Попросить время на раздумья?

Но вдруг вспомнила его слова о доверии.

И поставила подпись.

Пальчик, как говорил тот компьютерный гений Юра.

На мгновение я замерла.

Что-то щелкнуло внутри.

Это был не просто жест согласия.

Это был шаг в новую жизнь.

И я уже не могла остановиться.

Глава 8

С событиями последних дней я совсем выпала из реальности. Телефон лежал на столе, молчаливый и неприметный, пока я наконец не очнулась от своих мыслей. Марина. Мне срочно нужно навести мосты с реальностью.

Я набрала номер, и уже после первого гудка услышала ее спокойный, собранный голос:

– Татьяна Львовна, добрый день.

– Марина, ты волшебница! – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Она коротко, но емко доложила о делах компании: встречи, финансы, планы на месяц – все, как всегда, идеально структурировано. Даже свежие цветы для VIP– клиентов, уже стояли в холле салона, хотя я и забыла напомнить.

– Как ты успеваешь все организовывать? – рассмеялась я, чувствуя, как гордость за нее теплится где-то под ребрами.

– Спасибо, Татьяна Львовна, – она засмеялась в ответ, слегка смущенно. – Но это просто моя работа. Вы же знаете, я люблю порядок.

– Не скромничай, – отрезала я. – Без тебя я бы до сих пор пыталась быть в трех местах одновременно.

Положив телефон, я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Как все начиналось.

Раньше мой рабочий день напоминал пожар в цирке. Я могла назначить три встречи на одно время, забыть про важный заказ, а потом в панике метаться между салоном и поставщиками. Хаос. Абсолютный, беспощадный, выматывающий.

Когда подруга Анна впервые предложила мне нанять помощницу, я фыркнула:

– Зачем? Я сама все контролирую.

Но после недели моего ежедневного нытья о том, что «все пропало», она взяла дело в свои руки. Сама разместила объявление. Сама отбирала резюме.

И тогда появилась Марина.

Девушка в декрете, воспитывающая ребенка одна. Даже если бы она не справилась – я бы ее оставила.

Потому что знала: полагаться ей не на кого.

А мне-то было сложно одной, но у нее – вдвойне.

Как-то раз я сказала ей:

– Ты для меня пример. Как ты находишь силы на все? Наверное, ты супер-женщина Марина.

Ее ответ поразил меня до глубины души.

– Когда воспитываешь ребенка одна, силы берутся сами, – сказала она просто, бес пафоса. – Спасибо, что доверили мне работу. Для меня это глоток воздуха.

Я открыла глаза и потянулась к ноутбуку. На экране все так же светился подписанный договор с Эриком. Как новая глава.

Положила телефон в сумку, медленно, словно боясь разбить хрупкую тишину, что повисла после воспоминаний. Прошла к выходу, чтобы надеть туфли, и вдруг ощутила странную теплоту где-то в груди.

Жизнь свела меня с Мариной.

С женщиной, которая, казалось, живет в трех измерениях сразу – ребенок, работа, быт. И при этом умудряется сохранять спокойствие, порядок и даже какую-то трепетную нежность ко всему, за что берется.

Я застегнула ремешок на лодыжке и замерла.

Впервые за долгое время я почувствовала, что не одинока.

Да, за моей спиной нет большой семьи, нет того, на кого можно опереться без оглядки. Но рядом есть люди, которые тихо, незаметно делают мой мир упорядоченным.

Люди, которые стали чем-то большим, чем просто сотрудники.

Это – бесценно.

– Сегодня у меня рабочие моменты, – мысленно произнесла я, переступая порог дома.

Салон встретил меня знакомой симфонией звуков:

– тихим смехом клиентки из-за полуприкрытой двери кабинета,

– деловый шепотом консультантов у стойки администратора,

– мягкие переливы фортепианной мелодии, льющейся из колонок.

Я прошла в свой кабинет. Попросила своего администратора Яну:

– Позови ко мне Анастасию, пожалуйста.

Мой главный косметолог Настя появилась буквально через минуту – стремительная, с горящими глазами, с планшетом в руках. Я только успела сесть за стол и запустить компьютер, как она уже буквально излучала энергию.

– Давай посмотрим видео про новинку! – в моем голосе звенел азарт первооткрывателя, – Которая на днях приедет к нам. – Она кивнула, я включила видео от компании.

На экране развернулась картина преображения: женщина с сияющей кожей, по лицу которой мягко скользил прибор. "Глубокий лифтинг без инъекций…" – звучала почти как фантастика.

–Видите, как подтягивается овал… – вещал закадровый голос.

Настя тут же оживилась:

– Пальцы заплясали по планшету, высчитывая себестоимость,

– Взгляд метался между экранами, анализируя детали,

– Губы шептали какие-то цифры.

– Обучение за счет компании "Новый свет" – добавила я, и волна гордости накрыла меня. «Частично это и моя компания теперь.»

Улыбка расплылась по моему лицу сама собой.

– Составь график обучения для всех!

– Уже готовлю! – Настя сияла, ее энтузиазм был заразителен.

В этот момент я поймала себя на мысли:

«Как же я рада, что, когда – то переманила ее у конкурентов!»

Передав данные Яне, нашему администратору, чтоб она добавила в прайс новую услугу, как только аппарат придет, и сотрудники пройдут обучение. Та, не отрываясь от монитора, бросила:

–Добавлю в систему.

Я уже собиралась что-то сказать Яне, как вдруг знакомый звук заставил меня вздрогнуть. Из сумки, где лежал ноутбук компании «Новый свет», доносился тихий, но настойчивый сигнал. Я машинально достала его, открыла крышку – и на экране всплыло элегантное приглашение:

"День рождения компании. Два дня. Black Tie. Вы – наш почетный гость".

– Черт, мне срочно нужно платье! – вырвалось у меня громче, чем я планировала.

Дверь кабинета распахнулась с такой силой, что я вздрогнула. На пороге стояла Яна, глаза широко раскрыты от беспокойства:

– Все в порядке, Татьяна Львовна?

Я засмеялась, смущенно поправляя прядь волос, выбившуюся из гладкой укладки.

– Все хорошо. Просто… событие через два дня. Нужно что-то… – я запнулась, переформулировала. – Нет, не «что-то». Идеальное.

Яна мгновенно переключилась в режим действия.

–Поняла! Сейчас составлю список лучших магазинов. Пять минут, Татьяна Львовна.

И так же стремительно исчезла, оставив меня наедине с ноутбуком и нарастающим волнением.

Ровно через пять минут список уже был у меня в телефоне. Я в очередной раз порадовалась, что вокруг меня – такие замечательные люди.

Переслав список Марине, чтобы она составила удобный маршрут, я мельком глянула на него еще раз – и замерла.

Дом моды Милена.

Перед глазами всплыло ее лицо – холодное, надменное, с легкой ухмылкой, когда она смотрела на меня в кабинете Эрика.

Нет.

Не сейчас.

Я не была готова столкнуться с ней – новым компаньоном. Который, кажется, уже с первого взгляда меня невзлюбил.

– Марина, исключи дом моды "Милена" из маршрута, – быстро продиктовала я в голосовое сообщение.

Марина не стала задавать лишних вопросов – еще одна причина ценить ее.

Через минуту обновленный маршрут был у меня.

Идеальный.

Я закрыла ноутбук и подошла к окну.

За стеклом город жил своей жизнью – спешил, шумел, мерцал огнями. А я ловила себя на странной мысли:

Два дня назад я боялась подписать этот договор.

А сейчас – выбираю платье для бала.

Пальцы сами потянулись к серебристому браслету на запястье – подарок мамы.

– Мама, – прошептала я, едва касаясь холодного металла. – Посмотри… я не прячусь.

И где-то в глубине души мне показалось, что она улыбается.

Глава 9

Маршрут был выстроен безупречно – с учетом пробок, светофоров и даже тех переулков, о которых знают только таксисты. Я снова мысленно поблагодарила судьбу за своих сотрудников – таких внимательных, таких предусмотрительных.

Первая точка маршрута не дала результата. Я перебирала платья одно за другим, но ни одно не зацепило. Хотелось чего-то особенного, но я сама еще не понимала, чего именно.

Вторая остановка. Четвертая примерочная. Черное платье с закрытой спиной и изящным шлейфом облегало фигуру, подчеркивая линии, но…

– Слишком строго, – пробормотала я, разочарованно разглядывая свое отражение.

Мне нужно было что-то яркое. Что-то, что заставит аплодировать зал.

Я уже собралась двигаться дальше, когда продавщица – словно прочитав мои мысли – вдруг произнесла:

– Я знаю, что вы ищите.

И исчезла так же стремительно, как появилась.

Я только успела снять черное платье, как дверь примерочной приоткрылась, и в проеме показалась ее рука, держащая нечто ослепительное.

– Новая коллекция. Привезли вчера.

Рубиновый шелк. Золотая вышивка.

Я замерла, ощущая легкий трепет – так бывает, когда находишь именно то, чего не знал, что ищешь.

– Это оно, – прошептала я, еще даже не примерив.

Платье скользнуло по коже, обнимая каждую линию моего тела, будто сшитое специально для меня.

Под светом люстр рубиновый шелк мерцал, переливаясь оттенками граната и вина. Золотая нить, вышитая витиеватыми цветами, сверкала, словно россыпь звезд на ночном небе.

Я крутанулась перед зеркалом – и шлейф взметнулся за мной, легкий и воздушный, как след кометы.

Даже продавщица затаила дыхание.

– Идеально, – прошептала я, ловя отблески золота в зеркале.

В тот момент, когда я любовалась своим отражением в рубиновом сиянии, дверь бутика мягко распахнулась.

– Татьяна?

Голос был знакомым – гладким, как шелк, и холодным, как лед. Я обернулась.

В дверях стояла Виктория Горская.

Она была одета в изумрудный костюм, который подчеркивал ее фигуру и холодную, почти королевскую элегантность. Ее взгляд скользнул по моему платью – быстро, оценивающе, словно сканируя каждый шов, каждый стежок золотой нити.

– Выбираете на праздник? – спросила она, делая ленивый шаг в мою сторону.

Я приподняла подбородок, стараясь звучать уверенно, даже если внутри все сжалось от ее внезапного появления.

– Да.

Виктория улыбнулась – губы растянулись, но глаза остались пустыми.

– Рубин вам к лицу.

И, прежде чем я успела что-то ответить, она развернулась и вышла, оставив за собой легкий шлейф дорогого парфюма и мое полное недоумение.

Что это было?

Зашла. Бросила фразу. Ушла.

Я фыркнула.

– Не хотела встретить Милену – столкнулась с Викторией.

– Беру! – сказала я громче, чем планировала.

Продавщица кивнула и подошла к монитору. Через пару минут она озвучила цену.

Сумма равнялась трем месяцам аренды моего салона.

– Безумие… – пронеслось в голове.

Но тут же вспомнился взгляд Виктории – этот холодный, снисходительный блеск в глазах, будто она уже знала, что я не решусь.

Я закрыла глаза.

И передо мной всплыл образ мамы.

Она стояла в своей старенькой кофте, гладила мои волосы и говорила тихо, но так твердо:

– «Иногда нужно рискнуть, даже если страшно. Иначе потом будешь жалеть, что не попробовала.»

Я глубоко вдохнула и открыла глаза.

– Беру.

Твердо. Четко. Без колебаний.

Словно отрезала путь к отступлению.

Пока продавщица аккуратно складывала платье в коробку с золотым тиснением, я достала карту.

Это не просто платье.

Это доспехи.

На этой вечеринке я должна быть самой непоколебимой.

И я буду.

Я вышла из бутика, держа в руках драгоценную коробку с платьем, и теплый вечерний воздух обнял меня, словно поздравляя с удачной покупкой. Солнце, низко склоняясь к горизонту, заливало улицы золотистым светом, превращая обычный вечер в нечто волшебное.

– Марина, платье нашла, – сказала я в трубку, и мой голос звенел непривычной радостью, – Пришли маршрут в ювелирный салон. Мне нужны серьги. Рубиновые.

– Ловите, – моментально ответила она, и уже через секунду телефон мягко вибрировал с новым сообщением. Как же я ценила в ней это – умение понимать с полуслова, не задавая лишних вопросов.

Ювелирный салон «Бриллиант» встретил меня прохладой кондиционера и мягким перезвоном хрустальных подвесок над входом. Консультант в белоснежных перчатках, уловив мой заинтересованный взгляд, сразу подвел к витрине с коллекцией «Красная королева».

– Этот комплимент только вчера привезли из Женевы, – сказал он, бережно доставая серьги с рубинами, обрамленными мелкими бриллиантами. Камни играли в свете, переливаясь от насыщенного гранатового до почти розового оттенка.

Примерив их перед зеркалом, я замерла – они идеально сочетались с платьем, дополняя образ, но не перетягивая внимание. «Это то самое», -прошептала я, ловя в зеркале свое отражение – уже не просто владелицу салона красоты, а женщину, готовую покорять новые высоты.

Дорога домой пролетела в приятной задумчивости. Я наблюдала, как город постепенно зажигает вечерние огни, как тени становятся длиннее, а воздух – прохладнее. В руках я бережно несла два драгоценных приобретения – и платье, и серьги казались мне не просто украшениями, а символами нового этапа.

Дома я первым дело открыла шампанское. Золотистые пузырьки весело подпрыгнули в хрустальном бокале, словно разделяя мое предвкушение. В ванной зажгла свечи с ароматом жасмина и ванили, налила пену, и с наслаждением погрузилась в теплую воду.

Мысли текли плавно, как струйки пара над водой. Я представляла праздничный вечер: как войду в зал в этом платье, как сверкнут серьги при свете люстр, как…

Но тут же заметила странную тишину телефона. Ни звонков, ни сообщений. Ничего от «Нового света». Ни напоминаний, ни уточнения – будто забыли, что я теперь часть их команды.

Сначала в груди кольнуло разочарование, но я быстро отогнала эту мыслю. «Конечно», – прошептала я, наблюдая, как тает в бокале шампанского последний пузырек, – «я же для них пока просто новенькая. Какая от меня польза?»

Но это не имело значения. Скоро они увидят, кто такая Татьяна Львовна.

А пока – пенная ванна, шампанское и этот тихий вечер, такой сладкий перед грядущей бурей. Я закрыла глаза, позволяя теплу и аромату свечей окутать себя, и в последний раз перед сном примерила серьги перед зеркалом в спальне. Рубины сверкали в полумраке, как далекие звезды – предвестницы перемен.

День перед вечеринкой начался с мягкого гула салона, наполненного привычными звуками: шепотом консультантов, тихой музыкой, доносящейся из колонок, и новым, пока еще непривычным жужжанием аппарата. Я стояла в процедурной, прислонившись к дверному косяку, и наблюдала, как Настя уверенно демонстрирует сотрудникам работу новинки.

Прибор гудел, словно живая пчела, а на экране монитора танцевали графики – давление, температура, длительность импульса.

– Видите, здесь нельзя спешить, – голос Насти звучал спокойно и профессионально. – Клиент должен чувствовать только тепло, никакого дискомфорта.

Я кивнула, одобряя, но мысли мои то и дело улетали к вечернему платью, которое ждало меня дома в защитном чехле. Рубиновое сияние, золотая вышивка, шлейф, который будет скользить за мной, как тень королевы.

Но сейчас салон жил своей жизнью. Аппарат, который еще вчера был просто коробкой с проводами, сегодня уже работал. Администратор Яна не теряла времени – рассылки постоянным клиентам о новой услуге уже ушли, и телефон начал звонить чаще обычного.

Мне пришло уведомление – запись на процедуру. Три клиента уже сегодня.

– Восхитительно, – прошептала я, чувствуя, как в груди теплеет от гордости.

– Татьяна Львовна, у нас уже вся следующая неделя расписана! – Яна выглянула из-за стойки, ее глаза сияли. – И это только постоянные!

Я улыбнулась и направилась в кабинет, но не усела даже набрать ее номер, как дверь приоткрылась, и она вошла с подносом.

– Кофе с корицей. Маффин с вишней.

– Ты как всегда вовремя, мой ангел, – сказала я, слегка зажмурившись от волшебного аромата.

Яна улыбнулась, поставила поднос на стол и уже собиралась уходить, но я остановила ее:

– Сделай, пожалуйста, скидку 10% тем клиентам, которые сразу откликнулись.

– Ангел выполняет, – она подмигнула и скрылась за дверью, оставив меня наедине с кофе, маффином и приятным чувством, что все идет так, как должно.

Я взяла маффин, но вместо того, чтобы есть, вертела его в руках. Странно, как быстро все меняется. Еще месяц назад мой мир ограничивался стенами салона, а теперь… Теперь я купила платье за стоимость чьей-то годовой зарплаты…

Салон работал, как отлаженный механизм. Аппарат жужжал, клиенты записывались, кофе был горячим.

И где-то там, на горизонте, ждал вечер, который, я знала, изменит все.

Но пока – этот день, этот кофе, этот маленький, но такой важный успех.

Я откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и вдохнула аромат корицы.