Читать книгу: «Инвестиции в смерть», страница 2

Развод оформляла без него.

Чувствовала ли я вину? Каждый день. Каждую ночь. «Могла ли я сделать больше? Спасти его? Удержать?»

Боль грызла меня изнутри, но я не позволила ей съесть себя целиком. Я постила его. Простила за его выбор.

И отпустила.

С годами боль притупилась, но перед сном я все равно шепчу:

«Где бы ты ни был… будь счастлив.»

Этот брак стал концом.

Концом веры в то, что я могу быть счастлива с кем-то.

Я сделала глоток кофе – он уже остыл, и горький вкус разлился по языку, точно так же, как горечь воспоминаний заполнила меня. Три брака. Три ошибки. Три жизни, прожитые в поисках… чего? Любви? Счастья? Себя?

Долгое время я думала, что проблема в них – в мужьях, которые не смогли понять, принять, сохранить то, что я им дарила. Но годы шли, а ответа не было. И только сейчас, в тишине утра, с натальной картой в руках, я осознала страшную правду: проблема была во мне.

Боялась одиночества, как ребенок боится темноты, и потому хваталась за тех, кто оказывался рядом – за школьную любовь, за коллегу, за хирурга… Лишь бы не остаться одной.Я не знала, чего хочу.

Натальная карта лежала передо мной. И мои пальцы дрожали, когда я проводила по строчкам: «Поиск себя», «Необходимость отпустить прошлое», «Новое начало».

Как же просто звучало это на бумаге.

И как сложно было сделать.

Я вдруг поняла: все эти годы я жила, уставившись в зеркало заднего вида. Боялась повторить ошибки, боялась снова обжечься – и от этого стояла на месте, как испуганный зверек в свете фар.

Но сейчас, глядя на свою жизнь со стороны, я осознала: прошлое – это не приговор.

Это просто урок.

Горький.

Болезненный.

Но необходимый.

Я отодвинула чашку и глубоко вдохнула.

Глава 4

Утро началось с тяжести на душе – будто кто-то положил на грудь холодный камень. Солнечные лучи упрямо пробивались сквозь щели между шторами, рисуя на стене золотые полосы, но мне хотелось только одного – зарыться глубже в подушки и забыться.

В голове навязчиво крутилось вчерашнее предложение Эрика. Стать учредителем в его компании. Шанс, о котором другие убились бы, чтобы получить. Но вместо радости – только тревога, клубящаяся где-то под ребрами.

«Что со мной не так?»

Может, это кризис сорока лет, заставляющий меня сомневаться, как подростка? Или страх ошибиться, не потянуть, опозориться? Или… боязнь самого Эрика – этого статного, уверенного в себе мужчину, рядом с которым я чувствовала себя то ли принцессой, то ли мышкой перед удавом?

Пальцы сами потянулись к натальной карте – она лежала на тумбочке, слегка помятая, как будто я сжимала ее во сне. Развернула лист, вглядываясь в строки, словно пыталась прочесть между звезд ответ на свой вопрос.

«Новые возможности… Доверься интуиции…»

Но как доверять, если внутри – только хаос?

Сбросив одеяло, накинула халат – шелк холодно скользнул по коже. Босые ноги потонули в плюшевом ковре, когда я побрела на кухню.

Кофемашина зашипела, забулькала, запахло горьковатой роскошью…

И вдруг – звонок.

Ладонь дрогнула, когда я подносила телефон к уху.Незнакомый номер. – Алло?

– Доброе утро, Татьяна.

Голос.

Его голос.

Пальцы разжались сами собой – натальная карта соскользнула на пол, зашуршала, приземляясь звездами вниз.

Сердце замерло.

– Татьяна, вы здесь? Я вас напугал?

Его голос звучал так близко, будто он стоял рядом, а не на другом конце провода. Я замерла, сжимая телефон в ладони. Слова застряли в горле комом.

– Татьяна, вы тут? – повторил он, и в его тоне появилась легкая тревога.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь собрать себя в кучу.

– Да… доброе утро.

Голос подвел меня – то пропадал, то звучал неестественно высоко. Какие слова он вообще разобрал в этой каше звуков, я не знала.

– Я вас разбудил?

– Нет, что вы… – я провела рукой по лицу, будто могла стереть растерянность. – Я даже не знаю, что вам ответить.

Он помолчал секунду, и я почти физически ощутила. Как он обдумывает следующую фразу.

– Я подумал, что, возможно, вы еще не решили насчет моего предложения. Хочу показать вам компанию изнутри, рассказать о деталях. Может. Это поможет принять решение.

Сердце колотилось так громко, что, казалось, он слышит его через трубку.

– Пожалуй… я соглашусь, – наконец выдавила я, запинаясь, как школьница на первом свидании.

Его настойчивость меня шокировала. Кто вообще звонит в …сколько сейчас?.. в восемь утра, чтобы предложить экскурсию по офису?

– Вы уже согласны на мое предложение?

Я почувствовала его ухмылку сквозь телефон. Этот человек, казалось, ловил каждую мою слабину.

– Нет, конечно, нет! – поспешно поправилась я, чувствуя, как щеки наливаются жаром. – Я согласна ознакомиться с … внутренностями компании.

Он рассмеялся – глубоко, искренне, будто мои запинки доставили ему удовольствие.

– Так и быть. Сегодня в шестнадцать за вами заедет мой водитель. Жду ваш адрес в сообщении.

Его смех все еще звучал в трубке, когда я пробормотала:

– До встречи.

Но он уже положил трубку.

Тишина.

Только тиканье часов и бешеный стук сердца.

Я опустилась на стул, сжав телефон в руках.

«Что, черт возьми, только что произошло?»

И главное – почему я чувствую себя так, будто только что заключила сделку с дьяволом… и мне это нравится?!

Открыв календарь на телефоне, я уставилась на строчку: «16:00 – встреча с Сергеем Петровичем, просмотр помещений». Буквы расплылись перед глазами – внезапно этот пункт показался мне таким незначительным, будто речь шла не о новом филиале моего салона, а о какой-то рутинной формальности.

Пальцы сами потянулись к номеру Марины.

– Перенеси, пожалуйста, встречу с риэлтором, – сказала я, и в собственном голосе услышала странную легкость, будто сбрасываю с плеч что-то тяжелое.

Весь мой распорядок дня, обычно расписанный по минутам, вдруг потерял смысл.

До шестнадцати – только салон. Но сейчас даже мысли о работе казались навязчивыми и ненужными.

– И, Марина… – добавила я уже мягче, – сегодня меня не будет в салоне. Только экстренные звонки.

На другом конце провода замолчали на секунду.

– Хорошо. Все под контролем.

Коротко. Четко. Без лишних вопросов.

Именно за это я ценила Марину.

Положив телефон на стол, я подошла к окну.

Сегодня день посвящается мне.

И решила начать этот день, посвященный только себе, с ванны – настоящего ритуала покоя.

Крем-пена с лавандой мягко запенилась в воде, наполняя воздух успокаивающим ароматом, который словно окутывал меня еще до погружения. 38 градусов – моя идеальная температура, та самая, при которой тело растворяется в тепле, а ум – в тишине. Вода сама поддерживала эту нежную гармонию, будто заботливые руки.

Я добавила лепестки роз – они кружились на поверхности, как осенние листья на воде, хрупкие и прекрасные. Включила музыку – тихую, мелодичную, словно шепот ветра в листве.

И окунулась.

Тепло обняло меня, словно бархатное облако, унося прочь все тревоги. Я закрыла глаза и отпустила мысли. Ни планов, ни страхов, ни сомнений – только тишина. Только я и это ощущение невесомости, будто вода стирала границы тела, оставляя лишь легкость.

Я нашла свое облако.

И задержалась в нем.

Когда я наконец открыла глаза, время словно сжалось – до встречи с Эриком оставалось всего три часа.

Обернувшись в мягкий халат, я приготовила таежный чай с шишечками – его дымчатый, древесный аромат напомнил мне глубину леса, его умиротворяющую тишину.

С чашкой в руках я села у окна.

Попыталась представить новый проект, новые возможности…

Но внутри что-то боролось.

Страх – острый, как иголка, – шептал: «А вдруг не справишься? А вдруг это ошибка?»

Надежда – теплая, как этот чай, – отвечала: «А вдруг это именно то, чего ты ждала?»

Я вдохнула глубже, прислушиваясь к себе.

Кто победит?

Страх?

Или надежда?

Натальная карта все еще лежала на полу, будто забытый оракул, брошенный в спешке. Я медленно подняла ее, смахнув невидимую пыль с уголков. Мои пальцы слегка дрожали – видимо, звонок Эрика выбил меня из колеи сильнее, чем я думала.

Но сейчас мой взгляд зацепился за строчку, которая раньше казалась просто красивыми словами:

«Ваше везение связано с людьми, которые появляются в вашей жизни в нужный момент».

Сердце екнуло.

Неужели Эрик… тот самый человек?

Мысль вспыхнула, как искра, и сразу же разгорелась где-то внутри. Пришло время готовиться.

Я закрыла глаза – и увидела себя в белом.

Не в деловом костюме, не в привычном образе владелицы салона, а в чем-то легком, воздушном, почти невесомом.

Гардероб распахнулся передо мной, как дверь в новую возможность. Несколько белых платьев висели аккуратно, будто ждали своего часа. Я выбрала самое простое – без лишних деталей, но с изящным силуэтом, который подчеркивал каждую линию тела.

Волосы уложила мягкими волнами, макияж – естественный, но безупречный: легкие тени, тушь, чуть румян на скулах. Ничего лишнего.

Я стояла перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон.

Готова.

Взгляд на часы: 15:55.

Пять минут.

Достала бледно – розовые туфли – нежные, как лепестки пиона, и щелковый шарфик, который добавил образу завершенности.

И тут – звонок.

Я задержала дыхание.

Потом улыбнулась своему отражению.

«Ты справишься.»

Эти слова прозвучали во мне четко и ясно, будто кто-то благословил меня на этот вечер.

Глава 5

Черный лимузин уже ждал у подъезда, блестя лаком под осенним солнцем. Водитель в безупречной форме открыл дверь с той плавной грацией, которая бывает только у людей, привыкших обслуживать избранных. Я скользнула на заднее сиденье, и кожаный салон мягко принял меня в свои объятия, пахнущие дорогим деревом и свежей полиролью.

Машина тронулась бесшумно, будто плыла по асфальту, а я оставалась наедине со своими мыслями – такими же неровными, как отражения в тонированных стеклах.

Два дня. Всего два дня – а будто между ними пропасть.

Вчерашнее опьяняющее счастье, когда казалось, будто звезды наконец сложились в мой узор, сменилось горьким послевкусием несостоявшегося чуда. Теперь внизу живота клубилось что-то теплое и колючее одновременно – то ли тревога, то ли обида на саму себя за эти наивные надежды.

Интуиция…

Она никогда меня не обманывала. Но сейчас шептала что-то невнятное, будто сама не знала ответа.

Лимузин мягко качался на поворотах, а мои мысли метались еще сильнее:

Страх ли это перед новым?

Или тот самый предательский голос, что шепчет «ты недостойна»?

Я сжала клатч так, что пальцы побелели.

Нет.

Я не позволю себе отступить.

Если звезды обещают удачу – значит, так тому и быть.

Натальная карта так говорит, значит, и сейчас все сложится.

Но живот сжимался упрямым узлом, будто тело знало то, в чем разум отказывался себе признаваться:

А вдруг это предложение – лишь любезность? А вдруг за красивыми словами – скрывается ложь?

Здания за окном мелькали все быстрее, а я вдруг осознала:

Возможно, самое страшное – не провал. А оказаться на высоте и понять – «Я действительно могу».

Лимузин бесшумно остановился, и когда дверь открылась, меня встретил особенный свет – тот волшебный промежуток между днем и вечером, когда солнце, уже низко опустившееся, превращает все вокруг в жидкое золото. Эрик стоял в этом золотисто-медовом сиянии, и его солнечные очки вспыхивали двумя загадочными огнями, словно зеркала, отражающие весь этот невероятный момент.

Воздух был наполнен теплым свечением – не слепящим дневным, но еще не нежным вечерним, а тем переходным светом, когда каждый предмет обретает объем, а лица – особую выразительность.

Эрик – его образ будто вырезали из самого понятия успеха: легкий бежевый пиджак, облегающий плечи, и та самая улыбка – обезоруживающая, уверенная, чуть хищная.

Он протянул руку, и я, автоматически приняв ее, вышла из машины. Его пальцы были теплыми, длинными, ухоженными, как пальцы пианиста.

– Татьяна, вы встревожены? – Его голос звучал как медленный джас, обволакивая, проникая под кожу.

Я замерла. Он читал меня как открытую книгу. И тогда я решила – хватит прятаться.

– Немного. Не могу понять, с чем это связано, но явно с вами, Эрик.

Он рассмеялся – звонко, искренне, будто моя прямота его восхитила. Затем неожиданно взял меня за плечи – крепко, но нежно, развернул на 180 градусов.

– Позвольте развеять ваши тревоги.

И я увидела.

Вертолет.

Белоснежный, блестящий, роскошный зверь, терпеливо ждущий нас на площадке. Его лопасти лениво покачивались на вечернем ветерке.

– Вертолет?! – Мой голос сорвался на октаву выше.

– Он самый, – ответил Эрик, и в его глазах загорелись искорки азарта.

– Неожиданно…

– Еще много неожиданностей вас ждет, Татьяна, – он произнес это с такой интонацией, от которой по спине побежали мурашки.

Обещание? Угроза? Игра?

Мы подошли ближе. Он легко подал мне руку, помогая подняться на борт. Его ладонь оказалась удивительно надежной опорой.

Внутри пахло кожей и чем-то едва уловимо-дорогим – возможно, самой свободой. Сиденье мягко подалось подо мной, как пуховая перина.

Эрик ловко вскочил следом, его движения были отточены, как у хищника.

– Пристегнитесь, – сказал он, и в его глазах я прочитала то, что не осмелилась бы озвучить вслух: «Ваша жизнь уже не будет прежней».

Когда вертолет оторвался от земли, мое сердце на мгновение замерло – будто сама душа выскользнула из груди, чтобы первой ощутить эту невесомость. В окне поплыл город – теперь он выглядел как детский конструктор, с миниатюрными домиками и игрушечными машинками. Дальше – море, переливающее в лучах заката миллионами золотых блесток, а лес – полыхал в медных, багряных и золотистых оттенках.

Воздух внутри вертолета дрожал от вибрации, но это только добавляла остроты ощущений. Я решила отпустить все тревоги – пусть они останутся там, внизу, среди обыденности. Сейчас – только этот полет, этот момент, эта головокружительная свобода.

Я повернулась к Эрику. Он подмигнул мне с такой бесшабашностью, словно мы были старыми друзьями, а не едва знакомыми партнерами. Я ответила тем же, и тревога растаяла, как облако за нашим хвостом.

– Нравится? – его голос пробивался сквозь шум винтов, но я слышала каждое слово – будто он говорил прямо в мою душу.

– Это сногсшибательно! – мой ответ вырвался сам собой, а улыбка стала такой широкой, что щеки заныли от непривычного напряжения.

Мы пролетали мимо скал – величественных, резко обрывающихся в море.

– С этого места начинается наша империя, – сказал Эрик.

«Наша?»

Слово застряло во мне, как заноза, но я не стала уточнять. Вместо этого впитывала вид – скалы, море, и…

Оно.

Белое здание. Гигантское, футуристическое, в форме буквы «Н», словно выросшее из самой скалы. Стекло и бетон переплетались в нем так искусно, что оно казалось живым – дышащим технологиями и мощью.

– Боже… – я прижала ладонь к стеклу, будто пыталась дотронуться до этого чуда.

Вертолет начал снижаться, и вскоре мы коснулись площадки – прямо в сердце этой невероятной конструкции.

Я даже не подозревала, что «Новый свет» прячет такое сокровище так близко. Где-то рядом, оказывается, существовал целый мир – мир, о котором я даже не мечтала.

Эрик снова подал мне руку, когда мы выходили из вертолета – его пальцы теплые и уверенные, будто знают наизусть каждый изгиб моей ладони. Шагнув внутрь здания, я замерла на пороге:

Интерьер взорвал сознание.

Стеклянные стены, искрящиеся как ледяные кристаллы, переливались в свете встроенных панелей. Металлические конструкции изгибались футуристическими волнами, создавая ощущение, будто мы попали внутрь капли ртутьи. Пол мерцал темным ониксом отражая наши силуэты – два маленьких человечка в этом царстве технологий.

– Теперь, Татьяна, я познакомлю вас со всем и со всеми, – его голос звучал торжественно, как экскурсовода в музее будущего.

Я молча кивнула, но внутри бурлили вопросы: почему он так заинтересован во мне? Что я такого сделала, чтобы заслужить эту экскурсию?

Нам подали белоснежные халаты – хрустящие, пахнущие стерильностью, будто мы готовились не к осмотру производства, а к операции на самом времени.

Цех встретил нас гулом машин – точных, бесшумных, гипнотизирующих своей слаженной работой. За стеклянными перегородками сотрудники в белых комбинезонах склонились над приборами – как алхимики над эликсиром молодости.

Эрик водил меня по бесконечным коридорам, похожим на лабиринт из света и технологий:

– Это наш новейший биопритинг – печатаем кожу с капиллярами…

– Здесь разрабатываем наносыворотки с эффектом клеточного омоложения…

– А в этой лаборатории тестируем…

Я широко раскрытыми глазами смотрела на этот научный балет, не веря, что все это существует в моем городе, рядом, а я даже не подозревала.

Вышли на балкон – перед нами развернулся огромный холл, где сотни людей в белых халатах работали за компьютерами, микроскопами, какими-то устройствами, которые я даже не могла опознать.

– А здесь… – Эрик наклонился ко мне, его голос стал тише, интимнее, – разрабатываем методики для спецагентов.

Он поднес палец к губам – «Тсс» – и улыбнулся так хитро, что я на секунду усомнилась: не шутит ли?

– Это секретная часть нашей работы, – продолжил он, проводя рукой по моей спине, – теперь ты знаешь, что мы делаем не только для красоты.

Мурашки побежали по коже – от его прикосновения или от осознания, что я прикоснулась к чему-то большему, чем могла представить?

Я стояла, впитывая масштаб происходящего, и чувствовала, как уверенность медленно утекает из меня, словно песок сквозь пальцы.

– Я в шоке… – мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. – У вас… такой масштаб?

Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Сердце стучало громко, почти заглушая гул оборудования где-то вдалеке.

–Эрик, – наконец вырвалось у меня, – скажите честно… зачем вам я?

Я пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь разглядеть в них хоть каплю сомнения. – Я не понимаю. Чем могу быть полезна в вашей компании? Вы делаете то, о чем я даже мечтать не смела. Я просто… владелица салона красоты.

Он улыбнулся – не снисходительно, а с какой-то теплой уверенностью, словно уже знал ответ на все мои вопросы.

– Татьяна, – произнес он мягко, – вы недооцениваете себя.

Его слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как что-то внутри меня дрогнуло.

– У вас есть то, чего нет у многих, – продолжил он, – понимание людей. Их желаний. Их страхов. Вы знаете, как сделать их счастливыми. И это именно то, что нам нужно.

Меня будто ударило током.

Я всегда считала свою работу просто работой – процедуры, клиенты, прибыль. Но сейчас, слушая его, я начала понимать: возможно, это было чем-то гораздо большим.

– Я хочу, чтобы вы стали лицом нашего проекта, – сказал Эрик, и в его голосе зазвучали нотки чего-то вдохновенного, почти фанатичного. – Мы создаем аппараты, которые изменят индустрию красоты. Но нам нужен кто-то. Кто сможет донести это до людей. Кто-то, кому они доверяют.

Он сделал паузу, будто давая мне осознать вес его предложения.

– И вознаграждение, – добавил он, – должно быть соответствующим.

Я не успела ответить.

– А теперь, – Эрик легко коснулся моей руки, – я познакомлю вас со всеми учредителями компании.

Его прикосновение было легким, но оно словно подкосило меня.

Глава 6

Он распахнул массивные двери, и передо мной развернулось пространство, словно сошедшее со страниц футуристического журнала.

Огромный белый кабинет, наполненный рассеянным светом, льющимся сквозь стеклянные стены. Минимализм во всем: белый кожаный диван, гигантский стол из матового камня, картины в тонких рамах – абстракции в пастельных тонах, будто застывшие эмоции. Времени рассмотреть их не было, но они мерцали на периферии зрения, создавая ощущения легкости и простора.

Трое людей разом повернулись к нам.

Первый – мужчина лет тридцати пяти, смуглый, в идеально сидящем сером костюме и голубом шарфе, небрежно переброшенном через плечо. Стиль – дерзкий, продуманный до мелочей. Дизайнер, – мелькнуло у меня в голове.

– Евгений Плисс, наш художественный гений, – представил его Эрик.

Имя будто задело струну в памяти – «Где-то я его слышала…» Художник? Да, точно. Но его работ я не видела.

Вторая – женщина за шестьдесят, сидевшая с царственной осанкой. Ее взгляд – ледяной, пронизывающий – оценивал меня с головы до ног.

– Виктория Горская, – произнес Эрик.

Фамилия снова кольнула – «знакомая», только «Где?»

Третья – девушка примерно возраста Эрика. Роскошные волны каштановых волос, губы, будто сошедшие с рекламы губной помады, и пышная грудь, едва сдерживаемая узким платьем цвета бордо.

– Милена, – улыбнулся Эрик. – Возможно, вы слышали о Доме моды Милены?

В голове щелкнуло.

Трое людей, чьи имена я где-то слышала, но никогда не связывала с «Новым светом».

И теперь они все смотрели на меня.

Ожидая… чего?

Я сжала пальцы, чувствуя, как ладони становятся влажными.

«Что я вообще делаю среди них?»

Но отступать было поздно.

Эрик слегка подтолкнул меня вперед – в этот новый, непривычный мир.

– Татьяна, – сказал он, и в его голосе звучала неподдельная гордость, – наш новый учредитель.

Тишина.

Только тиканье невидимых часов где-то в стенах.

И взгляды.

Я застыла на месте, словно меня окатили ледяной водой. «Новый учредитель?». Но я же не давала согласия! Сегодня была всего лишь экскурсия, не более того…

Эрик, казалось, не замечал моего замешательства, продолжая с непоколебимой уверенностью:

– Я сегодня всех собрал, – его голос звенел, как отточенная сталь, – чтобы познакомить с новым учредителем нашей компании.

Виктория Горская первой нарушила натянутую тишину. Ее голос прозвучал, как лезвие по стеклу:

– Эрик, разве нас недостаточно уже? – ирония в ее словах была острее ножа.

Воздух в кабинете сгустился.

– Виктория, вы что-то забыли? Или вам напомнить? – тон Эрика изменился, став тише, но опаснее, будто гроза, собравшаяся перед ударом.

Мне стало неловко до дрожи. Я стояла как провинившаяся школьница перед строгими учителями, чувствуя, как взгляды впиваются в меня, взвешивая, оценивая, отвергая.

И тогда Эрик сделал шаг.

Он подошел ко мне, положил руки на плечи – теплые, тяжелые, властные – и провел меня через весь кабинет, словно представляя драгоценный трофей.

Кожаный стул подо мной оказался слишком большим, слишком холодным. Я сжалась, стараясь занять как можно меньше места, но его присутствие за спиной не давало спрятаться.

Трое передо мной смотрели – не просто смотрели, а изучали, как хищники перед прыжком.

Горская – ледяным, презрительным взглядом. Плисс – насмешливо, будто видел во мне лишь очередную причуду Эрика. Милена – с плохо скрытой ревностью, глаза ее сузились, как у кошки перед атакой.

Эрик начал говорить – о планах, о развитии, о новых горизонтах. Но по их лицам я ясно читала: они не согласны.

И вдруг – резкая тишина.

– Я понимаю, возражений нет? – его голос упал на кабинет, как гильотина.

Ни звука.

Ни вздоха.

Только напряжение, витающее в воздухе, как смог.

По спине пробежала ледяная дрожь. Мне хотелось вскочить и выбежать из этого кабинета, но ноги словно приросли к полу. Я смотрела на Эрика, пытаясь разгадать его игру.

«Что это за человек?»

«Почему он так уверенно распоряжается моей судьбой?»

«И главное – зачем я ему нужна?»

Вопросы крутились в голове, но спросить их вслух было страшнее, чем признаться себе в собственном страхе. Я чувствовала себя маленькой Таней, которая забыла выучить уроки и теперь стоит перед строгим учителем.

– Документы к каждому придут как обычно, – голос Эрика снова стал ровным, спокойным, каким я его знала до этого момента. – Прошу ознакомиться сегодня, завтра и подписать. Рад был всех видеть. До встречи.

Игра была окончена.

Все молча вышли, даже не взглянув в мою сторону. Я осталась сидеть, словно забытая кукла в пустом зале.

– Напугал? – Эрик улыбнулся, но в его глазах не было ни капли раскаяния.

Я кивнула, не в силах вымолвить не слова.

Он пододвинул стул – близко, слишком близко. Его дыхание пахло мятой и чем-то неуловимо дорогим.

– Я не давала согласия, – наконец выдохнула я, сжимая подлокотники кресла. – Ты просто поставил меня перед фактом.

Эрик усмехнулся, провел рукой по подбородку, будто размышляя, как объяснить ребенку, что небо – голубое.

– Таня, ты уже сделала выбор, – его голос звучал мягко, но не оставляя места возражениям. – Когда села в мой вертолет. Когда вошла сюда.

Я открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент дверь кабинета распахнулась.

Молодой человек с ноутбуком в руках замер на пороге, оценивая ситуацию.

– Простите, я…

– Вовремя, – перебил его Эрик, не отрывая взгляда от меня. – Как раз к подписанию договора.

– Это Юрий, наш компьютерный гений, – представил Эрик, и в его голосе прозвучала снисходительная улыбка.

Передо мной стоял худощавый паренек с бледным лицом, на котором очки с толстыми линзами казались слишком большими. Его тихий голос едва различимо пробормотал:

– Юрий…

Он механически положил передо мной ноутбук – тонкий, матовый, дорогой – открыл его с ловкостью, которая выдавала в нем человека, живущего в цифровом мире.

– Татьяна Львовна, – отстраненно произнесла я, но Юрий даже не поднял на меня взгляд. Его пальцы уже летали по клавиатуре, отрабатывая привычный алгоритм.

– Посмотрите в камеру, – сказал он монотонно, будто робот, запрограммированный на одну фразу.

Я послушно повернулась к крошечной линзе в верхней части экрана.

– Теперь приложите пальчик.

Его тон не оставлял места вопросам – это был приказ. Я коснулась сенсора, и экран вспыхнул зеленым светом.

– Ваш вход выполнен. Теперь смотрите.

На экране появились уведомления – стройные ряды текста, иконки, графики. Юрий быстро листал их, комментируя тем же безжизненным голосом:

– Здесь с ними ознакомьтесь. Пальчик – это ваша подпись. Далее, здесь вам предстанут все новые разработки. Согласны? Ваш пальчик. Несогласны? Пишем, что не так. И так же ваш пальчик. Инструкция по всем вопросам – здесь.

Он наконец поднял глаза – прозрачно-серые, без эмоций – проверяя, успеваю ли я за его механической речью.

Раздался смех Эрика – теплый, живой, резко контрастирующий с холодной точностью Юрия.

– Думаю, Татьяна разберется самостоятельно, – сказал он, и в его взгляде читалось что-то между восхищением и насмешкой. – А если возникнут вопросы, спрашивай в любое время. Хорошо?

Я глубоко вдохнула, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Пока я в шоке, – вырвалось у меня.

Эрик улыбнулся, как будто моя растерянность его забавляла.

– Это только пока, – ответил он уверенно, словно уже видел будущее, в котором я привыкла ко всему этому.

Потом повернулся к Юрию и кивнул в сторону двери.

– Мы разберемся сами.

Юрий молча поднялся, закрыл ноутбук с тихим щелчком и вышел, не оглянувшись.

Дверь закрылась за ним почти бесшумно, оставив меня наедине с Эриком, ноутбуком и ощущением растерянности.

– Татьяна, самое первое – прочитайте этот документ, – его голос прозвучал настолько близко, что теплое дыхание коснулось моей кожи.

Он говорил полушепотом, и от этого каждое слово будто обжигало. Мои губы непроизвольно разомкнулись – то ли от удивления, то ли от этого странного напряжения, что висело, между нами.

Но в следующий миг он резко взял ноутбук, встал и протянул мне руку, словно переключаясь на другой режим.

– Нам пора.

Его пальцы крепко сомкнулись вокруг моей ладони, ведя меня через кабинет. Мимо молчаливых стен, мимо того места, где только что решалась моя судьба.

Вертолет уже ждал.

Когда мы поднялись в воздух, я закрыла глаза, чувствуя, как легкая вибрация машины проникает глубже кожи, успокаивая взбудораженные нервы.

Эрик сидел рядом.

Молчал.

Казалось, он был где-то далеко – в своих мыслях, планах, расчетах.

А я?

Я была слишком занята, чтобы говорить. Слишком переполнена.

Мой взгляд скользнул по окну.

За стеклом проплывали огни города – желтые, белые, красные. Они мерцали, как звезды, упавшие на землю, но такие далекие, такие нереальные, будто отдельные миры, к которым уже нет пути назад.

Сегодняшний день был как сон.

Странный.

Напряженный.

Захватывающий.

Я вспомнила, как Эрик представил меня команде.

Евгений – художник, чьи картины я никогда не видела. Милена – королева моды. С пышной грудью и взглядом, полным ревностью. Виктория – ледяная, острая, как лезвие.

Каждый из них был как персонаж из другого мира.

А я?

Кто я теперь?

Соучредитель?

Пешка?

Или что-то большее?

Вертолет летел, а мысли кружились быстрее лопастей.

Эрик молчал.

Я тоже.

Но в этой тишине было больше вопросов, чем во всех словах, что мы не сказали.