У союза пяти городов осталось две целые магические пластины. Регент перекрыл поставки сырья, Совет хранителей требует вернуть ему власть над ремеслом, а армия уже идёт к Старым Печам. Илья и Лиара должны научить города защищаться без чудесного оружия — с помощью гонцов, костров, обычных дорог и решений, принятых заранее.

Но добыть новое стекло мало. Нужно открыть опасное знание так, чтобы неполный рецепт не калечил учеников, а новая мастерская не стала следующей монополией. Пока Илья превращает тайну в проверяемые записи, Лиара готовит оборону, в которой ни один приказ не успеет прийти вовремя. Победа даст союзу лишь слабые пластины и короткую передышку. За настоящей свободой придётся идти к столице.