Утончённый экзистенциальный текст в стилистике неоромантизма был написан Буниным с 1916 году в эмиграции и отражает характерный для его позднего творчества философский пессимизм, углублённый опытом мировой катастрофы.

В центре произведения – неразрывная связь пса Чанга и его хозяина, спивающегося капитана, чья жизнь раскололась на «до» и «после» утраты любви и смысла. Сюжет строится как чередование мрачной одесской реальности и ярких, но призрачных воспоминаний о прошлом, явленных через сны собаки. Контраст между идиллическим плаванием в Красном море и нынешним существованием на чердаке воплощает бунинскую мысль о хрупкости счастья и иллюзорности любой «правды».

Все опорные точки рассказа, казалось бы, банальны: неоромантизм в каждом тексте жонглирует морем, разбитыми сердцами, роковыми тайнами и преступлениями от любви. Но бунинская интонация придаёт истории небывалую глубину и оттенок очень русской печали.