Читать книгу: «Нефритовое костное основание», страница 2

Используя свою ловкость и выносливость, Лин Вэй отвлекал пауков, пока Ван Хао, хромая, отступал. Он не мог убить их, но мог увернуться и выдержать их атаки, давая им с Ван Хао время уйти.

Они спустились с горы задолго до окончания испытания. Ван Хао был спасен, но с пустыми руками. Лин Вэй же, несмотря на спасение Ван Хао, успел собрать несколько Пульсирующих Трав – тех самых, что росли в самых опасных и труднодоступных местах. Их было немного, но они были крупными и высокого качества.

Результаты испытания удивили многих. Ван Хао, один из "лучших" учеников, вернулся травмированным и без единой травы. Лин Вэй, "бесталанный" сирота, вернулся с небольшой, но ценной коллекцией. Он не занял первое место по количеству, но качество его трав и сам факт его успешного (и героического) возвращения с опасных вершин, где многие едва справились с усталостью, заставили даже самых скептически настроенных учеников задуматься.

Старейшина Ли, принимавший травы, задержал взгляд на Лин Вэе. Он заметил, что, несмотря на испытание и спасение Ван Хао, Лин Вэй выглядел лишь слегка уставшим, без признаков серьезного истощения Ци или физического напряжения, которые должны были бы быть у ученика его уровня после такого. А его травы… Они были удивительно чистыми и сильными.

"Хорошо поработал, Лин Вэй", – сказал Старейшина Ли с намеком на особую значимость в голосе, который никто другой не уловил. "Твое усердие и… находчивость… не остались незамеченными".

Лин Вэй получил одну пилюлю Накопления Ци за количество и, к удивлению многих, Старейшина Ли выделил его перед всеми, упомянув его стойкость и спасение товарища как пример достойного поведения. Ван Хао лишь злобно смотрел из толпы.

Лин Вэй уходил с испытания, сжимая в руке пилюлю и мешочек с травами. Он не был самым сильным или самым быстрым. Но его Нефритовые Кости, дарующие ему эту странную внутреннюю чистоту, выносливость и стойкость, начали показывать себя. Он отличался. И это отличие неизбежно должно было привести его к чему-то большему – либо к величию, либо к беде.

Глава 11: Забытая Расщелина

После Испытания Туманных Вершин жизнь Лин Вэя в Секте Горного Ручья стала немного иной. Хотя Ван Хао и его приспешники по-прежнему косо на него смотрели, открытые издевательства поутихли – никто не хотел быть следующим, кто "случайно" ударится о "бесталанного" сироту и окажется в неловком положении. Другие ученики относились к нему с настороженностью, но и с некоторой долей уважения после того, как он спас Ван Хао и успешно вернулся с травами. Старейшина Ли по-прежнему наблюдал за ним, иногда задавая наводящие вопросы о его практике, которые Лин Вэй не всегда понимал.

Лин Вэй продолжал усердно культивировать. Его даньтянь наполнялся медленно, но каждая крупица Ци была чистейшей. Он использовал полученную пилюлю Накопления Ци, и эффект был поразительным – пилюля, рассчитанная на несколько дней усвоения, была полностью поглощена и очищена его внутренним сиянием всего за час, оставив после себя лишь легкое тепло и крошечный прирост чистой Ци. Это подтвердило его догадку о пути качества.

Теперь, имея небольшое количество чистой Ци, он мог начать практиковать техники. Хотя его "Ладонь Горного Ручья" и "Легкость Тела" все еще были слабее, чем у других учеников на его уровне, он чувствовал, как чистая Ци делает их более… *точными* и *эффективными* в своем ограниченном масштабе.

Выполняя свои обязанности, он часто исследовал окрестности секты. Недалеко от источника, где он любил медитировать, была глубокая, поросшая лишайником расщелина в скале. Ее считали опасной – оттуда иногда доносились странные звуки, и поговаривали, что там обитают ядовитые твари или даже блуждают злые духи. Поэтому ученикам было запрещено приближаться к ней.

Но любопытство Лин Вэя, подогретое словами Старейшины Ли о его "другом пути", влекло его. Он чувствовал, что в мире есть гораздо больше, чем видно на поверхности. И ему нужны были ответы о своей особенности.

Однажды, убедившись, что за ним никто не наблюдает, Лин Вэй осторожно спустился по крутому склону к краю расщелины. Воздух здесь был тяжелым, наполненным запахом сырости и чего-то… древнего. Дно расщелины терялось в полумраке.

Внезапно он услышал шорох. Из тени выскользнула Горная Гадюка – ядовитый мистический зверь с блестящей черной чешуей. Она была не слишком сильна, но ее укус мог отправить ученика низкого уровня в длительную агонию. Гадюка метнулась к Лин Вэю, ее клыки сверкнули.

Лин Вэй инстинктивно отшатнулся. Гадюка промахнулась, но брызнула струйкой яда на камень у его ноги. Камень зашипел и покрылся темными пятнами.

Гадюка приготовилась к новому броску. Лин Вэй понял, что в опасности. Он не мог убить ее с его текущей силой Ци. Он мог только попытаться увернуться или отпугнуть.

И тут он почувствовал, как внутреннее сияние в его костях активизируется. Оно словно реагировало на близость яда. Он сосредоточил энергию, не Ци, а *ту* внутреннюю чистоту в руке. Когда гадюка прыгнула, он выставил ладонь вперед.

Гадюка столкнулась с невидимым барьером. Не физическим, а энергетическим. Ее ядовитые клыки ударились о него, и… ничего не произошло. Более того, ядовитая Ци, исходящая от гадюки, словно была мгновенно очищена, рассеявшись в воздухе. Гадюка, почувствовав что-то ужасное для себя, с шипением отпрянула и поспешила скрыться в расщелине.

Лин Вэй замер. Он только что голыми руками… отразил атаку ядовитого зверя, не используя Ци? Это было невероятно. Это было что-то новое, что-то, о чем не говорилось ни в одной базовой технике. Это была сила, присущая только ему.

Потрясенный, но и полный решимости узнать больше, он решил спуститься в расщелину, несмотря на опасность.

Глава 12: Древний Артефакт

Спуск в расщелину оказался трудным. Стены были скользкими, камни осыпались под ногами. Воздух становился все плотнее, наполненный не только запахом древности, но и слабой аурой духовной энергии, отличающейся от той, что была на поверхности.

Лин Вэй спускался осторожно, полагаясь на свою природную ловкость и стойкость. Он чувствовал, как его внутреннее сияние реагирует на окружение, словно живой компас, указывающий на места с более высокой концентрацией энергии.

На дне расщелины оказалось небольшое, относительно плоское пространство. Здесь было темно и сыро. В одном месте он заметил вход в узкую пещеру, скрытую за завесой лиан. Оттуда исходило слабое, но отчетливое энергетическое колебание.

Сердце Лин Вэя забилось быстрее. Это было то место, куда его вела интуиция. Он протиснулся сквозь лианы и вошел в пещеру.

Пещера была небольшой и, казалось, была заброшена много веков назад. Стены покрывал толстый слой пыли и паутины. В центре пещеры на невысоком каменном пьедестале лежал предмет.

Это был небольшой, тускло сияющий нефритовый осколок. Он не был гладким или идеально обработанным, скорее похож на фрагмент чего-то большего. Когда Лин Вэй приблизился, нефрит начал светиться ярче, испуская слабое, но теплое и невероятно *чистое* сияние.

Лин Вэй протянул руку. Едва его пальцы коснулись нефрита, как осколок мгновенно слился с его кожей, не причинив боли, а словно растворившись в ней, оставив лишь ощущение прохлады, распространяющееся по руке и уходящее глубоко в кости.

В тот же миг в его сознание хлынул поток образов и ощущений. Не слова, а скорее интуитивное понимание. Понимание о том, как его тело, его кости, могут поглощать и очищать энергию, как его внутренняя чистота является основой невиданной силы. Он почувствовал, как его собственное внутреннее сияние, Нефритовые Кости, реагируют на поглощенный осколок, становятся немного ярче, сильнее.

Это был не артефакт силы, а скорее катализатор или ключ, пробудивший его собственное спящее наследие.

Глава 13: Пробуждение Чистоты

После поглощения нефритового осколка Лин Вэй почувствовал глубокие изменения в своем теле. Нефритовые Кости, которые раньше были лишь смутным внутренним сиянием, теперь ощущались более отчетливо, словно были частью его самого.

Он снова сел в медитацию прямо в пещере. Когда он попытался собрать Ци, разница была колоссальной. Внешняя Ци теперь не ускользала. Нефритовые Кости словно стали магнитом, притягивая ее. Процесс очищения по-прежнему происходил, но теперь он был быстрее и эффективнее. Больше не было ощущения, что Ци "испаряется" – она мгновенно преобразовывалась в чистую, концентрированную форму.

Его даньтянь, который раньше наполнялся по капле, теперь наполнялся… ручейком. Это все еще было медленнее, чем у Ван Хао, но скорость поглощения Ци увеличилась в несколько раз! И каждая крупица этой очищенной Ци была несравнимо чище и мощнее, чем у кого-либо другого на его уровне.

Вместе с этим пониманием пришло и фрагментарное знание – не техника, а скорее принцип. Принцип использования *чистоты*. Он понял, что может направлять не только накопленную Ци, но и саму *суть* своего Нефритового Костного Основания для пассивных или даже активных эффектов, как он это сделал с Горной Гадюкой. Это была не Ци-техника, а техника *основания*.

Он попробовал применить это понимание к базовой "Ладони Горного Ручья". Вместо того, чтобы просто направлять Ци в ладонь, он представил, как внутренняя чистота из его костей распространяется по руке. Внешне ничего не изменилось, но он почувствовал, как ладонь становится невероятно плотной и твердой, словно вырезанная из нефрита. Это была не сила Ци, а сила *основы*.

В этот момент он понял. Его низкий "корень духа" был лишь показателем его неспособности собирать *неочищенную* Ци эффективно. Но его истинный дар заключался в *качестве* и *очищении*. Нефритовые Кости не давали ему легкий путь, они давали ему *другой* путь, путь, требующий больше усилий на начальном этапе, но потенциально ведущий к невероятной силе, основанной на чистоте.

Но вместе с этим знанием пришло и тревожное ощущение. Поглощенный осколок не только усилил его, но и словно оставил в его сознании еле уловимый отпечаток древней опасности, предчувствие того, что его особенность несет не только благословение, но и проклятие.

Глава 14: Охотники в Тени

Лин Вэй провел в пещере еще немного времени, закрепляя новое понимание и практикуя увеличенную скорость поглощения Ци. Его уровень Накопления Ци начал расти заметно быстрее. Он чувствовал, что он на пороге второго уровня.

Когда он выбрался из расщелины, солнце уже клонилось к закату. Возвращаясь по тропе к секте, он внезапно почувствовал тревогу. Не просто предчувствие опасности, а… ощущение *грязи*, искажения Ци в воздухе, которое было отвратительно для его Нефритовых Костей.

Он остановился, прислушиваясь. Впереди, на тропе, стояли двое. Они не были учениками Секты Горного Ручья. Их одежды были темными, без опознавательных знаков, а аура – холодной и враждебной. Их уровни культивации были значительно выше его – они были как минимум на уровне Формирования Ядра, что для него, ученика начальной ступени, было силой непостижимой.

"Ну вот и он", – произнес один из них низким, хриплым голосом. Его глаза блеснули в полумраке.

"Аура чистая… Неудивительно, что маяк сработал так слабо. Но он здесь", – добавил второй, его голос был тонким и шипящим.

Маяк? Аурой? Лин Вэй не понимал, о чем они говорят, но чувствовал исходящую от них угрозу. Это были не просто культиваторы из враждебной секты, стремящиеся к ресурсам. От них исходила та самая *тьма* и *искажение*, которое его внутреннее сияние не выносило. Это были охотники из Пролога.

"Мальчик", – обратился к нему первый. – "Не сопротивляйся, и тебе не будет больно. Нам нужна лишь твоя… особенность".

Лин Вэй не двинулся с места. Он не мог бежать, они были слишком быстры. Он не мог сражаться, он был слишком слаб. Но его Нефритовые Кости… Они бурлили внутри, словно готовясь к борьбе.

Глава 15: Щит Нефритовой Чистоты

"Не особенность, а проклятие", – подумал Лин Вэй. Они знали. Они охотились за ним. Страх сковал его, но где-то глубоко в костях пробуждалась древняя, непокорная сила.

"Если ты не отдашься добровольно, мы заберем силой!" – прорычал второй охотник. Он выбросил руку вперед, и из его ладони вырвался сгусток темной, искаженной Ци – техника "Гнилая Длань", способная разложить плоть и кости обычного человека за секунды.

У Лин Вэя не было времени думать. Инстинкт, усиленный пробуждением Нефритовых Костей, взял верх. Вся его внутренняя чистота, накопленная за долгие месяцы, вся энергия поглощенного нефритового осколка, вся сила, которая делала его "другим", хлынула наружу, невидимым потоком.

Это было не накопление Ци, а *излучение* чистоты.

Темная Ци "Гнилой Длани" столкнулась с этим излучением. Вместо того, чтобы поразить Лин Вэя, она… растворилась. Не просто рассеялась, а была словно *аннулирована*, нейтрализована чистой энергией его Нефритовых Костей. Техника охотника просто исчезла в воздухе, не долетев до цели.

Двое охотников замерли, их глаза расширились от шока. Они знали о существовании обладателей Нефритовых Костей, знали об их чистоте, но увидеть, как их собственная искаженная Ци мгновенно нейтрализуется, было для них немыслимо.

"Невозможно! Чистота такого уровня?!" – выдохнул первый охотник. – "Он не просто обладатель! Он… он *истинный*!"

Их шок длился лишь мгновение, но этого было достаточно. Лин Вэй, сам пораженный силой, которая вырвалась из него, не стал ждать. Теперь он знал – он не может победить их, но может сбежать. Используя свою возросшую ловкость и естественную "Легкость Тела", усиленную внутренним сиянием, он резко развернулся и бросился прочь по тропе, ведущей обратно в секту.

"Не дайте ему уйти! Он слишком важен!" – крикнул второй охотник, и они бросились за ним в погоню.

Лин Вэй бежал изо всех сил. Он чувствовал, как его тело легкое и быстрое, как никогда раньше. Он перепрыгивал через препятствия, проскальзывал между деревьями, его движения были почти инстинктивными. Чистота в его костях словно подпитывала его, не давая устать.

Но охотники были быстрее. Их уровни культивации были слишком высоки. Они нагоняли его. Он слышал их шаги совсем близко.

В отчаянии, пробегая мимо обрыва, Лин Вэй резко свернул, прыгнув в сторону, в густые заросли кустов, полагаясь на свою стойкость, чтобы смягчить падение. Охотники, не ожидавшие такого маневра, проскочили мимо.

Лин Вэй скатился по крутому склону, цепляясь за ветки. Он чувствовал, как ветки царапают его, как камни ударяют, но боль была притуплена. Его кости, его тело, словно стали невероятно прочными. Внизу склона он упал в небольшой овраг.

Он лежал, затаив дыхание, слушая. Сверху доносились сердитые голоса охотников. "Куда он делся?! Проклятье! Найдите его!"

Он слышал, как они прочесывают местность, но туман начинал сгущаться с наступлением ночи, и его падение, скрытое зарослями, видимо, осталось незамеченным ими.

Спустя некоторое время голоса стали удаляться. Они решили, что он сбежал в другом направлении или упал в пропасть.

Лин Вэй медленно поднялся, весь в ссадинах и синяках, но ни одной серьезной травмы. Его одежда была изодрана, но тело казалось невероятно… целым. Он чувствовал, как внутреннее сияние в его костях успокаивается, но остается ярче, чем раньше.

Он спасся. Спасся благодаря своим Нефритовым Костям, благодаря их невероятной чистоте и стойкости. Но теперь он знал. Он не просто ученик с особенным талантом. Он – объект охоты. Охоты, которая тянется сквозь века.

Древние руины, нефритовый осколок, пробуждение его истинной силы и столкновение с охотниками – все это произошло за один день. Его жизнь в Секте Горного Ручья закончилась. Или, по крайней мере, изменилась навсегда. Он обрел знание и силу, но привлек внимание смертельно опасных врагов.

Глава 16: Тень Секты Темной Скалы

Секта Горного Ручья жила в относительном мире, но мир этот был хрупким. Горный хребет, где она располагалась, был беден на духовные ресурсы, но находился между территориями двух более влиятельных сил: Праведной Секты Чистого Ветра на востоке и Секты Темной Скалы на западе. Секта Чистого Ветра придерживалась строгих правил и редко вмешивалась в дела соседей. Секта Темной Скалы, напротив, была известна своей агрессивностью, жадностью и использованием техник, которые считались… сомнительными. Они часто поглощали мелкие секты и кланы, расширяя свои владения.

Несколько недель после Испытания Туманных Вершин, когда Лин Вэй все еще осмысливал столкновение с таинственными охотниками, напряжение в воздухе вокруг Секты Горного Ручья начало сгущаться. Дозоры сообщали о подозрительных перемещениях у западных границ. Старейшины секты собирались на тайные совещания.

Лин Вэй, который теперь мог собирать Ци гораздо быстрее и чувствовал окружающую энергию острее, ощущал эту нарастающую тьму и искажение на западе – ту самую неприятную ауру, которую он чувствовал от охотников. Это было зловещее предзнаменование.

Однажды на рассвете над сектой прозвучал сигнал тревоги – резкий, пронзительный звон колокола. Враг у ворот!

Ученики и старейшины в панике высыпали на тренировочные площадки и оборонительные позиции. На западных склонах горы, ведущих к секте, уже виднелись темные фигуры. Это были культиваторы Секты Темной Скалы. Их было не так много, но они были сильнее, лучше вооружены и использовали техники, окутанные темной дымкой.

Их лидер, широкоплечий мужчина со шрамом через все лицо, известный как Хранитель Скалы, стоял впереди, его аура давила, как гора. Он был на уровне Формирования Ядра, что для скромной Секты Горного Ручья было силой почти непобедимой.

"Секта Горного Ручья! Ваш жалкий клочок земли теперь принадлежит Секте Темной Скалы!" – проревел он, и его голос раскатился по долине. – "Сдавайтесь или умрите!"

Мастер Секты Горного Ручья, старая женщина с добрыми глазами, но решительным выражением лица, выступила вперед. "Хранитель Скалы! Мы никогда не причиняли вреда вашей секте! Мы готовы поделиться ресурсами, но не можем отдать наши дома!"

"Делиться?" – Хранитель Скалы презрительно расхохотался. – "Нам не нужны объедки. Нам нужно все! А теперь прочь с дороги!"

С этими словами началась атака.

Глава 17: Оборона Горного Ручья

Битва началась стремительно и жестоко. Культиваторы Секты Темной Скалы атаковали с безжалостной эффективностью. Их техники были мощными, но Лин Вэй чувствовал в них то же искажение, ту же *грязь*, что и в силе охотников. Их Ци была тяжелой, липкой, она словно стремилась подавить и осквернить.

Оборонительные формации Секты Горного Ручья, хоть и активированные, были старыми и слабыми. Они могли лишь замедлить натиск врага. Ученики и старейшины, уступая в силе, сражались отчаянно.

Лин Вэй, как и другие внешние ученики, был поставлен на одну из нижних оборонительных позиций. Его задача – защищать проход от прорвавшихся врагов низкого уровня и мистических зверей, которых Секта Темной Скалы использовала в качестве живого щита.

Рядом с ним сражались другие ученики, включая Ван Хао и Сяо Фэн. Ван Хао, хоть и был трусоват в душе, старался показать себя, размахивая "Ладонью Темной Скалы" и пытаясь отпугивать мелких тварей. Сяо Фэн ловко использовала свои техники, защищая раненых.

На их позицию хлынул поток низкоуровневых демонических волков, натравленных Сектой Темной Скалы. Их аура была отвратительной, наполненной яростью и порчей.

"Держите строй!" – кричал один из старших учеников.

Лин Вэй, чья Ци все еще была на низком уровне, возможно, 2-3 ступень Накопления, не мог сравниться по силе с большинством врагов. Но его Нефритовые Кости… Они реагировали на близость этой порчи. Внутреннее сияние усилилось, и он почувствовал, как его очищенная Ци, хоть и немногочисленная, обладает невероятной эффективностью против темной ауры волков.

Когда волк прыгнул на него, Лин Вэй ударил "Ладонью Горного Ручья". Его удар не был сильным, но чистая Ци, исходящая от его ладони, словно обожгла волка, заставив его с визгом отпрянуть. Это было не просто нанесение урона, а *нейтрализация* порчи.

"Что… что это?!" – воскликнул Ван Хао, увидев это. Его удары лишь отталкивали волков, не причиняя им такого дискомфорта.

Лин Вэй не отвечал. Он сосредоточился. Его движения, усиленные внутренней стойкостью, были быстрыми и точными. Он уворачивался от атак волков, используя свою ловкость, и каждый его удар или даже просто прикосновение ладонью, наполненной чистой Ци, заставляло тварей отступать, словно обжигаясь.

Его роль была скорее ролью живого барьера чистоты, чем атакующего бойца. Там, где другие ученики с трудом сдерживали натиск, Лин Вэй мог в одиночку удерживать небольшой участок, его присутствие отпугивало менее стойких тварей и ослабляло тех, кто приближался.

Глава 18: Чистота Против Порчи

Битва становилась все более отчаянной. Через проломы в обороне начали проникать и культиваторы Секты Темной Скалы. Они были сильнее волков и использовали более изощренные техники.

Один из учеников Секты Темной Скалы, на уровне 4-5 ступени Накопления Ци, прорвался к позиции Лин Вэя. Он использовал технику "Цепи Тени", которая создавала липкие, темные путы, сковывающие противника и высасывающие его Ци.

Цепи полетели к Лин Вэю. Он не мог увернуться от всех. Одна из них обвилась вокруг его руки. Он почувствовал холод и слабость, как его Ци начала утекать. Это было похоже на встречу с охотниками у расщелины – та же мерзкая, искаженная энергия.

Но Нефритовые Кости снова отреагировали. Внутреннее сияние вспыхнуло. Чистая Ци в его меридианах начала яростно сопротивляться порче. Она не просто блокировала высасывание, она *атаковала* темную Ци Цепей Тени, очищая и рассеивая ее изнутри.

Лин Вэй стиснул зубы. Он чувствовал боль, но боль быстро сменялась ощущением очищения. Внешне Цепь Тени все еще была на его руке, но ее сила таяла с каждой секундой.

"Что за…?" – изумленно пробормотал атакующий культиватор. Его техника не действовала так, как должна была. Он попытался усилить ее, но чистая сила Нефритовых Костей Лин Вэя была слишком велика для его уровня.

В этот момент Сяо Фэн, воспользовавшись замешательством врага, метнула в него иглы, наполненные парализующим ядом – ее специализация. Культиватор Секты Темной Скалы отвлекся на нее, и Лин Вэй, почувствовав, как Цепь Тени ослабла, резко дернул рукой, разрывая ее.

"Спасибо, Сяо Фэн", – тяжело дыша, сказал Лин Вэй.

"Твоя… твоя Ци… Она какая-то странная", – ответила она, глядя на него с удивлением.

Лин Вэй не мог объяснить. Он просто знал, что его чистота – его лучшее оружие против этой порчи. Он понял, что его Нефритовые Кости дают ему уникальную устойчивость к темным и демоническим энергиям, способность нейтрализовать их. Это было невидимое преимущество, которое никто не мог измерить обычными способами.

Он продолжил сражаться, полагаясь на свою стойкость, ловкость и эту пассивную защиту/очищение. Он не убивал врагов, но он срывал их атаки, выдерживал удары, которые должны были бы сломить его, и защищал менее способных товарищей. Его действия, казалось, были нелогичными для его низкого уровня, но они были невероятно эффективными.

Глава 19: Поворот в Битве

Битва достигла своего апогея. Хранитель Скалы прорвался через основные оборонительные линии и направлялся к залу Мастера Секты. Мастер Секты Горного Ручья и несколько старейшин пытались его остановить, но их сил было недостаточно.

На нижних уровнях ученики и низкоуровневые старейшины секты Горного Ручья несли большие потери. Мораль падала. Казалось, поражение неминуемо.

Лин Вэй сражался рядом со Сяо Фэн и горсткой других выживших учеников. Они были окружены. Группа культиваторов Секты Темной Скалы готовилась покончить с ними. Один из них, с особой злобой, поднял руку, чтобы нанести удар, пропитанный концентрированной темной Ци.

В этот критический момент Лин Вэй почувствовал прилив сил. Угроза была настолько велика, что его Нефритовые Кости, усиленные нефритовым осколком, среагировали на пределе. Внутреннее сияние вырвалось наружу в виде волны чистой, прохладной энергии, невидимой глазу, но ощутимой для культиваторов.

Эта волна чистоты прокатилась по полю боя. Она не нанесла вреда культиваторам Секты Темной Скалы, но она вступила в реакцию с их темной Ци. Их техники замерли, их аура дрогнула. Демонические волки, оказавшиеся в радиусе действия, заскулили и отступили.

Это мгновенное нарушение потока энергии, эта внезапная "чистота", там, где царила порча, стало шоком для захватчиков. Они заколебались.

Этого мгновения хватило. Мастер Секты Горного Ручья, увидев замешательство врагов, хотя и не поняв его причины, использовала свою самую мощную технику, применив остатки силы оборонительной формации. Это был отчаянный, последний удар.

Удар Мастера Секты, усиленный неожиданным сбоем в рядах врага, достиг Хранителя Скалы. Он не смог полностью блокировать его, получив серьезное ранение.

"Отступаем!" – проревел Хранитель Скалы, понимая, что что-то пошло не так. Его люди, все еще дезориентированные необъяснимым "очищением" их Ци, начали отступать, унося раненых.

Осада была снята. Секта Горного Ручья выстояла, хотя и была сильно потрепана. Битва была выиграна не силой атаки, а благодаря отчаянной стойкости и необъяснимому явлению.

Глава 20: После Битвы и Новый Путь

Поле боя представляло собой ужасное зрелище. Потери были велики. Раненых было много. Уцелевшие ученики и старейшины, измученные, помогали друг другу.

Среди хаоса Лин Вэй стоял, тяжело дыша, но невредимый. Его одежда была изодрана, но на теле не было ни единой царапины, кроме легких синяков. Его Ци была почти исчерпана, но внутреннее сияние Нефритовых Костей пульсировало, наполняя его силой и быстро восстанавливая энергию. Он чувствовал, что его тело стало еще крепче.

Сяо Фэн подошла к нему, ее глаза были полны удивления и тревоги. "Лин Вэй… Ты… как ты это сделал? Твоя Ци была так низка, но ты выдержал их атаки… и та волна… что это было?"

Лин Вэй не знал, как объяснить. "Я… я не знаю. Мое тело просто… сопротивляется их Ци. А волна… она просто… вышла".

Слухи о "странном" Лин Вэе, который выдержал атаки Секты Темной Скалы и, возможно, сыграл ключевую роль в их отступлении, быстро распространились. Старейшины, осматривая поле боя и выслушивая отчеты, не могли понять, что произошло. Некоторые видели, как Лин Вэй в одиночку сдерживал целый участок обороны, как его удары имели странный эффект на врагов, как он выдержал атаку "Цепи Тени".

Старейшина Ли, чей взгляд стал еще более проницательным, подошел к Лин Вэю. Он не спрашивал, он *наблюдал*. Он видел чистоту его ауры, его невероятное физическое состояние после такой битвы. Он понял, что его догадка верна. Нефритовые Кости начали проявлять себя.

Несколько дней спустя Мастер Секты и старейшины собрались на совет. Обсуждалось восстановление секты, защита от возможной новой атаки. И, конечно, обсуждался Лин Вэй.

"Его способности… Они необычайны. Он выдержал атаки уровня выше его собственного без видимых техник. Его Ци чиста до абсурда", – говорил один старейшина.

"Это опасно! Мы не знаем, что это за сила! Может быть, это какая-то древняя, запретная техника, которую он нашел?" – возражал другой, Управляющий Ван.

"Мы должны изучить его! Понять источник его силы! Если мы сможем ее использовать…" – начал третий, в его глазах блеснула жадность.

Мастер Секты, ослабленная битвой, слушала. Старейшина Ли выступил вперед. "Мастер Секты, его сила действительно необычна. Но я наблюдал за ним. Он не использовал запретных техник. Это… это его природа. Как я говорил, его путь отличается". Он взглянул на Управляющего Вана. "И пытаться 'использовать' его… это было бы безрассудно и опасно. Мы не знаем масштабов этой силы и опасностей, которые она привлекает".

Старейшина Ли знал об охотниках, с которыми столкнулся Лин Вэй. Он понимал, что оставаться в Секте Горного Ручья для Лин Вэя равносильно подписанию смертного приговора и привлечению беды на всю секту.

"Лин Вэй", – обратился Старейшина Ли к ученику, стоявшему в стороне. – "Твоя особенность… она велика, но и опасна. Секта не может дать тебе всего, что нужно для твоего пути. И… твое присутствие здесь теперь может стать мишенью".

Лин Вэй понял намек. Он уже осознал это после встречи с охотниками. Он не мог больше оставаться здесь, ставить под угрозу тех немногих людей, которые были ему дороги – Старейшина Ли, Сяо Фэн. Ему нужно было стать сильнее, узнать больше о своих Нефритовых Костях и об охотниках.

"Старейшина Ли прав", – сказал Лин Вэй твердым голосом. – "Я должен уйти".

Управляющий Ван хотел возразить, но Старейшина Ли опередил его. "Хорошо. Ты отправишься в мир. Ищи знания, ищи силу. Возможно, тебе следует найти… того, кто может понять природу твоего основания. Я дам тебе рекомендательное письмо к старому другу в большом городе культиваторов, он может указать тебе путь". Он передал Лин Вэю свернутый свиток и небольшой мешочек с припасами и несколькими пилюлями Ци – обычными, не такими, как та, что он получил на испытании. "Будь осторожен. Мир снаружи велик и полон опасностей. Но помни уроки Секты Горного Ручья и… верь в свой путь".

Таким образом, Лин Вэй получил свое "задание" – или скорее, благословение на уход. Это было и изгнание, и возможность. Он попрощался со Старейшиной Ли и Сяо Фэн, обменявшись с ней обещанием когда-нибудь встретиться снова. Он чувствовал грусть расставания, но и решимость.

Он покинул Секту Горного Ручья на рассвете следующего дня, оставив позади свою скромную жизнь ученика. Теперь он был один в огромном Царстве Культивации, обладатель древнего и опасного наследия, объект тайной охоты. Его путь к Бессмертию, или к гибели, только начинался.