Читать книгу: «Амулет Власти», страница 3

Эпизод 7. Белая птица

Гостью накормили и напоили.

Родные, давно ушедшие в мир иной, сидели рядом, рассказывали про бытьё, выспрашивали новости из явного мира. Сказочница впитывала как губка воспоминания из прошлой жизни, которая ещё вчера казалась лишь сном.

Или всё это и был сон? И почему она по-прежнему не может вспомнить своих родителей?

– Крепкое колдовство на тебе лежит, – сказала маленькая бабушка. – Такое сильный маг наложить мог бы, и то при твоём согласии. По нашей ветке защита мощная в роду идёт, слабенький не пробил бы. Разве что…

– Разве что?

– Разве что иные силы в колдунстве этом замешаны.

Впервые Сказочница почувствовала себя растением, оторванным от корней. А лучше сказать впервые это её беспокоило. Ещё недавно и мысли не возникало что-то разузнать о родных. Хм, будто и правда наваждение. А теперь казалось невозможным жить вот так, вспомнив только часть близких. Будто корни могучие в земле лежат, а подпитать срезанный цветок не могут.

Что же произошло с её родителями? Здесь их нет. Вспомнить не получается. Бабушки с дедушками рассказать не могут. Во всех историях, что она услышала, не было ни одной зацепки о том, кто же такая Сказочница на самом деле, кто были её родители и что с ними произошло.

– Похоже, что и правда тут силы немалые замешаны, раз даже нам не под силу тебе с этим помочь, – сказала прабабушка. – Придёт время, восстановишь утраченную связь.

– Не просто так тебя Древо к нам провела, – сказала другая бабушка. – Делай то, зачем пришла.

На вопросы о Белой птице рассказали, что в поселении есть подземелье. Никто не помнит, откуда взялось да как давно. Словно трещина в ткани миров, в которую утекает свет.

– Только человек из твоего мира сможет войти в подземелье. Возьми, внучка, – маленькая бабушка протянула кольцо с черным агатом, – оно поможет увидеть истину.

* * *

Сказочница стояла перед крепкой дубовой дверью. Нет замка на двери, нет ручки. И другого пути тоже нет, не обратно же возвращаться.

Ключ на груди, подарок Мораны, потеплел, знак посылает. Взяла в руку, подошла ближе к двери. Ещё ближе. Ещё. Прошла сквозь дверь, словно её и не было. Только ворон на левом плече заурчал.

Длинная лестница убегала ступеньками вниз и терялась в темноте. Тянуло холодом и сыростью. Поёжившись, Сказочница начала долгий спуск.

Через несколько десятков витков взору открылось пространство, в центре которого находилось нечто, испускающее слабый свет.

Ворон пролетел по кругу и ободряюще каркнул. Подошла ближе, слушая глухое эхо собственных шагов. Сияние исходило от меча. В полумраке казалось, что он буквально растёт из огромного камня.

– И где я вам возьму короля Артура? – попыталась пошутить Сказочница.

– Кар, – на что-то намекнул ворон.

– И что значит твой «кар»?

– Попр-р-робуй забр-р-рать.

Взялась за рукоять меча. Крепко стоит, не шелохнется. Слегка потянула. Прислушалась к камню. Потянула сильнее.

Меч поддался и легко вышел из камня. Заметно посветлело, словно в помещение внесли горящий факел.

– Хор-р-рошо-о-о, – протянула Сказочница. – Что дальше?

Оглянулась вокруг. Выход был только один – вверх по лестнице. Стала ощупывать стены, прислушиваясь к камню. Что-то подсказывало, что наверх подниматься рано.

Подошла к осиротевшему камню в центре зала и ударила по нему мечом. Камень с грохотом развалился. Одновременно с этим исчезла часть стены напротив лестницы. Взгляду открылось огромное зеркало.

В зеркале Сказочница увидела воительницу. В шлеме и кольчуге, с мечом и агатовым перстнем на правой руке. Посмотрела на себя – нет, все та же дорожная одежда. Только меч и кольцо объединяли её и воительницу в зеркале.

Ворон привычно устроился на левом плече. На плече воительницы тоже разместилась чёрная птица.

Сказочница вздохнула и вошла в зеркало.

* * *

И снова лестница, в каком-то другом из миров, по которым она идёт. Или её ведут бесконечные тени. На этот раз короткая. Снизу пробивается свет.

Путешественница смотрит в зеркало. Теперь она – воительница, а Сказочница в дорожной одежде осталась по ту сторону.

С мечом в руке воительница спускается по лестнице и входит в длинный коридор. Холодные каменные стены вокруг, горящие факелы.

– Ну, хотя бы светло!

Издалека доносится утробный рык. Зверь большой. Настроен решительно и недружелюбно. Бесшумно ступая, воительница подходит всё ближе. Слева открывается проём, за которым виден большой белый тигр и забившийся в угол человечек.

Какой-то гном в длинном плаще и капюшоне пытается пройти мимо тигра. Зверь не нападает, только предупреждает рыком.

Что-то охраняет? За тигром видна крепкая решётка. Клетка? Тюрьма?

Что внутри, не видно за массивной тушкой зверя. Пройти внутрь невозможно. Тигр надежно закрывает проход.

Человечек в плаще замечает Воительницу и жалобно пищит:

– Помоги, зверюга проклятая не пускает, совсем из сил выбился.

Тигр отвечает раскатистым рыком в направлении плаща.

– Я – лекарь. Белой птице нужна помощь. Она ранена. Ещё немного и станет поздно. А мерзкая тварь не подпускает никого. Помоги Белой птице, убей зверя. Иначе свет уйдёт из нашего мира.

Человечек делает робкий шажок в сторону клетки. Стены вновь отражают грозное рычание.

«Я должна спасти Белую птицу».

Воительница двумя руками поднимает тяжёлый меч. Свет факела отражается от металла и перед глазами проносится продолжение вчерашнего сна. Пульсирует чёрный камень на пальце.

* * *

Несколько человек в лохматых шубах и шапках на лицо под уздцы ведут лошадь. Волоком тянут по снегу сети, опутавшие раненую птицу.

Охотники оглядываются. Где-то позади рычание зверя. Впереди мрачная пещера, из глубины которой мерцают два огонька.

Белая птица приподнимает голову и с мольбой смотрит назад.

* * *

Меч замирает над тигром. Из-под капюшона нетерпеливо выстреливают два огонька, и сталь разрубает плащ пополам.

Шипение, полузмеиное тело. Зелёная кровь, разъедающая камень, медленно вытекает из-под плаща.

Время тянется как в замедленной съёмке. Тигриный рык возвращает к реальности:

– Помоги Белой Птице. Она заперта в клетке, но обряд не успели довести до конца. Её ещё можно спасти.

Белая Лебедь на каменном полу. Без движения. Кровь медленно сочится и утекает сквозь пол.

– Что я могу сделать?

– Откр-р-рой ей своё Сер-р-рдце, – каркнул ворон.

– Сер-р-рдце, – подтвердил Тигр.

Воительница входит в клетку и падает на колени. Кольчуга в миг становится невероятно тяжёлой. Правая рука тянется к птице. Левая прижимает ключ к груди.

* * *

Женщина затаила дыхание и закрыла глаза.

По телу разлилось приятное тепло. Затем жар усилился. Стал почти нестерпимым. А затем на неё навалилась вся боль раненой птицы.

Слезы текли по щекам, сердце разрывалось. Из груди вырывались рыдания. Каждая капля пролитой крови стала кровью Сказочницы-Воительницы.

Сколько времени это продолжалось – мгновение или бесконечность?

Воительница падает без сил на каменный пол.

* * *

Когда очнулась, Белый тигр лежал рядом. Жуткий холод пронизывал насквозь.

Воительница стянула с себя кольчугу, шлем и, опираясь на Тигра и меч, медленно побрела по длинному коридору к лестнице. Немного отдышалась и начала подъём.

Вот и зеркало. Пещера с разрушенным камнем. И бесконечный подъем наверх.

Силы в очередной раз оставили её. Надо ещё немного отдохнуть.

– Не останавливайся, уходи оттуда. Возвращайся, – голос Странника голове.

– Ты слышишь меня? Где ты? У меня нет сил, – прошептала Сказочница.

– Иди и не останавливайся!

Тигр лёг на пол, предлагая забраться на него. Строить из себя героиню явно не время.

Сказочница почти не помнила подъема. Помнила только как протянула ключ перед дубовой дверью, и как её бережно сняли с тигра и уложили в постель.

* * *

Три дня она металась в кровати. Во сне видя все ужасы, что творили с Белой птицей змеелюди. Тигр, хранитель Лебеди, успел в последний момент. Когда ещё оставалась надежда вернуть птицу в подлунный мир.

Бабушки обмывали тёплой водой и поили с ложечки. Тигр согревал своим телом. Но ей по-прежнему было бесконечно холодно.

Утром четвёртого дня бабушка принесла платье. Длинное в пол, простое льняное платье. Белый тигр помог подняться.

– Пока ты носишь в сердце Белую птицу, я буду рядом.

Ворон радостно каркнул и заскакал по столу.

Родные накормили Сказочницу и рассказали, что дубовая дверь исчезла вскоре после её возвращения.

– Восстанавливается Сила. Вместе с тобой. Когда исцелится Белая птица, поток прежнюю силу возьмёт, вернётся радость к Древу Жизни. Пора тебе возвращаться. Хватит по мертвым мирам бродить.

Сказочница и сама понимала, что пора. Казалось, что столько бы ей выспросить, столько бы рассказать. То ли прощения просить, то ли других простить.

Раньше бы осталась, а теперь… ничего не держит. Там в пещере, впитывая боль птицы, Сказочница всё выплакала, всё отпустила. Даже малая капля тогда в тягость бы ей стала, не вышла бы из пещеры, не вынесла бы ещё большей боли.

Легко попрощалась с предками. Поблагодарила за прием теплый, за помощь, да за перстень. Обняла покрепче да и пошла без оглядки.

Дева в белом льняном платье, с мечом на перевязи, тигром по правую руку и вороном на левом плече. С раненой птицей в сердце.

* * *

На подходе к Древу силы вновь оставили Сказочницу. Тигр привычно подставил спину.

Ей снились теплые руки Странника. И тепло, исцеляющее глубоко внутри.

* * *

Просыпаюсь от холода и натягиваю все одеяла. Для верности прижимаюсь к мужу. Тепло живого человека помогает сбросить наваждение сна.

Какого, к чертям, сна? Я была там. Вытащила меч из камня. Очень остроумно, Сказочница. Вот королевой Артуршей только себя представить мне и не хватало. Спускалась по бесконечной лестнице. Убила странного человечка и впитала боль раненой птицы.

Странное у тебя, Сказочница, представление о победе над неписуном. Попроще не могла найти вариант?

Немного согревшись, вылезаю из кровати. Нащупываю хвостик. Забавный котёнок, —подставка для колец, – всегда готов поделиться моими сокровищами. Вот и оно. Кольцо с чёрным агатом. Во сне это кольцо подарила бабушка вместе с благословением рода.

Чертыхаюсь, но тихо произношу: «Спасибо».

Слёзы потоком хлещут из глаз. Надеваю кольцо и тихонько всхлипываю, вспоминая ушедших родных.

Просыпается муж и укладывает обратно в кровать. Согревает своим теплом и тихонько убаюкивает, целуя в затылок.