Читать книгу: «Амулет Власти», страница 6

Эпизод 12. Мир между мирами

– Где бродит эта мерзавка? Почему я не вижу её? – Королева в гневе сжимала кулаки.

– Она за пределами наш-ш-шего мира, там нет твоей влас-с-сти, – прошипел змей.

– Сколько дней я жду, а она разгуливает неизвестно где! Такими темпами не то что один – все звери из всех пророчеств собраться успеют.

– Ты слиш-ш-шком нетерпелива.

– Эй ты, бесполезное стекло, ты ищешь Сказочницу?

– Сказочница возвращается, – произнесло зеркало.

Вместо привычного тумана, который Королева наблюдала изо дня в день, зеркало показало вполне внятную картинку. Сказочница в сопровождении собаки шла по тропинке на опушке леса.

– А она там приоделась. Что с ней произошло? Едва узнаю её, – задумалась Королева. И обращаясь к зеркалу: – Амулет Власти при ней?

Королева внимательно рассматривала юлу на шее сказочницы. Видна мастерская работа, блики солнца играют на камне.

– Да, Сказочница получила амулет, – ответило зеркало.

– Отлично! Нужно срочно забрать. Пока не началось.

Королева взяла в руки древний манускрипт и в сотый раз перечитала написанное. Время тьмы. Сорок дней и сорок ночей. Первая луна приветствует зверя. Разрушение и хаос. Амулет Власти остановит зверя.

– Берем амулет, пока слухи не расползлись дальше, чем следует. Змей! Делай свое дело!

* * *

До замка путь неблизкий. Женщина с белой собакой присели под некогда любимым деревом отдохнуть.

Счастливая Альма не отходила ни на шаг. Ластилась к хозяйке, лизала руки, подставляла лохматое пузо.

Взгляд Сказочницы упал на кольцо, что надел на руку Странник. Вспомнилась ночь после обручения. Как далеко это было. Увидит ли она своего избранника снова, сможет ли пройти к нему, или он к ней?

После встречи с Хранителем предательство Странника померкло. Может, действительно была причина, по которой он не мог идти вместе с ней. Он ведь знал, что Дракон не опасен для Сказочницы. Недаром столько раз твердил про Белую птицу.

Сквозь мысли о недавнем спутнике пробился посторонний шорох. Альма рванула вперед и упала, заскулив от боли. Тут же боль пронзила и левую руку женщины. Онемение быстро распространилось на левую половину тела, а затем и на правую. Она чувствовала тепло Альмы и тщетно пыталась дотянуться до неё. Перед тем, как глаза заволокло тьмой, Сказочница почувствовала рывок. С шеи сорвали шнурок с юлой.

* * *

Вот и лабиринт, по которому бродила во сне. Серые стены, бесконечные повороты. Кто-то идет рядом.

– Морана? Это ты? Где мы?

– Обрученную с Хранителем не так-то просто убить, дорогая. – Вот и ответ на незаданный вопрос. – Ты в мире между мирами. Здесь бродят неприкаянные души. Пока не найдут утраченное.

– И что я на этот раз должна найти?

– То, что поможет выйти отсюда.

– Альма тоже здесь?

– Она свой долг исполнила. Путь её завершён.

Сказочница почувствовала, как сдавило сердце. А есть ли сердце у того, кто бродит по миру душ? Рукой невольно потянулась проверить и нащупала ключ на шее.

– Наверное, я должна вернуть тебе это.

– Ты используешь силу ключа, значит, не время его возвращать.

– Как же люблю я эти ваши непонятные ответы.

– Когда найдёшь утраченное, я приду проводить тебя.

И Морана исчезла.

* * *

Вот он – подвох.

Ну, конечно! Чего ещё ждать от бешеной Королевы, пользующей девственниц ради молодости и красоты?

Что же ты, Сказочница?! Расслабилась. Домой возвращаешься, собаку свою вернула. Свободу скоро получишь. И что? Чёрти что! Только сбоку бантика не хватает.

Самое противное, что я не могу ускорить процесс. Я же, чёрт возьми, сказочница. Сколько раз говорила другим, что нельзя торопить душу в её путешествии между мирами. Что ж, теперь и для себя любимой повторю.

Есть процессы, которые нельзя прервать или остановить, иначе не будет восстановлена утраченная целостность. Сказочница в своём путешествии вляпалась именно в такой.

Вот спасибо тебе, дорогуша!

Сколько там было у Королевы в свитке? Сорок дней и ночей? Что-то подсказывает мне, что в реальности пройдёт гораздо больше времени.

Эй, зеркало, скажи хоть что-нибудь в своё оправдание. Но в отражении мелькнула лишь колода карт.

Эпизод 13. Партия в дурака

– Как думаешь, справится? Две шестёрки.

– Кто бы знал. Я уже столько раз продул, ставя на проигрыш. Две десятки.

– Я с самого начала сомневался, а она вон куда добралась. Ещё десятка.

– Чего не сиделось на месте? Свободу ей подавай. Понапридумывают себе, а ты сиди, беспокойся. Туз.

– Не, ребятки, зверя ей не пройти. Бито.

– После Дракона-то? Дама пик.

– Драконом её с самого начала стращали. А про зверя разговора не было. Что у нас козыри?

– Одна она осталась. Собака – и та померла. Не справится со зверем. Черви-козыри.

* * *

Сказочница бродила по бесконечному лабиринту. Сколько времени прошло? Несколько дней или месяцев? Сердце разрывалось от боли.

«Альма… Альма… ты столько ждала меня и погибла, пытаясь защитить. Альма-а-а-а-а…»

Долгие годы собака была единственным другом, а теперь им не суждено встретиться даже в мире между мирами. Здесь бродят неприкаянные души. Может, и правильно, что Альму миновала эта участь. Пусть отправляется на свою собачью радугу. Она заслужила.

Хранитель, Странник, Мать Творения, тигр с вороном, родные в подземном мире, Яга и Королева. Все остались где-то там, в ином измерении. Здесь же были только бесконечные коридоры, нагонявшие тоску, обрывки воспоминаний и боль утраты.

Погружённая в переживания Сказочница вышла на поляну, где подозрительного вида троица дулась в подкидного. Сквозь туман мыслей донеслось:

– Забьёмся, что застрянет, наконец? Беру.

– Отсюда давно никто не выбирался. Поддерживаю. Держи на погоны.

– Поможем? Сдавай по новой.

– Не больно-то она нас слушает последнее время.

Понаблюдав издалека за троицей, Сказочница подошла ближе и кашлянула.

– О! На ловца и зверь бежит, – воскликнул первый.

– Хороший каламбур, – поддержал второй.

– Привет, Сказочница, – произнёс третий.

Женщина разглядывала лица, больше похожие на хитрые лисьи морды. Почему они кажутся такими знакомыми? Где она могла встретить их раньше? Тоска уступила место любопытству.

– И вам привет. На троих подкидного соображать не скучно? Давайте разбавлю компанию. – Не дожидаясь ответа, Сказочница уселась на траву рядом с игроками.

– На что играем, роднуля?

– На ответы, дорогой.

Через пару партий стало ясно, что удача на стороне гостьи. Лисьи морды недовольно оскалились, но карточный долг для них был законом, нарушить который не осмеливались даже демоны.

– Ты, – Сказочница указала на одного из игроков, – это твой голос постоянно зудит у меня в голове: «Сиди дома, не лезь, не суйся».

– А ты, – кивнула на следующего, – твердишь, что я не справлюсь, не смогу, провалюсь.

– Ну а ты, – третий попал под прицел, – всегда во всём поддерживаешь. Потом убеждаешь подождать до завтра. И снова до завтра. Каждый день.

Демоны поджали хвосты. Глазки забегали туда-сюда. Льстивые голоски заверещали:

– Мы заботимся о тебе. Оберегаем от опасности. Бережём хозяйку. Слушала бы нас, гуляла бы по полям и лесам с Альмой, а не бродила тенью по лабиринтам.

Напоминание о погибшем друге всколыхнуло боль с новой силой. Но поддаваться тройке прохиндеев Сказочница не собиралась.

– Что вы за существа? – строго произнесла она и добавила: – Отвечайте, раз проигрались.

– Мы – демоны. Призваны помешать исполнению твоей миссии.

– Кто вас ко мне приставил?

– Тот, кто противостоит Дракону.

В памяти всплыл рассказ Странника о частицах, что помнили лишь боль разделения, и о змее, родившемся из этих частиц. Промелькнула картинка перед глазами: сталь разрубает плащ пополам, полузмеиное тело и зелёная кровь, разъедающая камень, медленно вытекает из-под плаща где-то в подземельях мира предков.

– Хорошо. Что ждёт меня в лабиринте?

– Зверь.

Сказочница помнила и нечеловеческий вой из сна:

– Чем этот зверь опаснее того, что уже встретилось на моём пути?

Демоны долго молчали, переглядываясь друг с другом. Наконец, один произнёс:

– Этот зверь – ты.

* * *

О, демонов бедности подвезли. Ну да, куда же без них.

Этот зверь – ты. Вот ты загнула, подруга. Очередную змеюку для меня приготовила? Или кого-то поинтереснее?

И Амулет у тебя отобрали. Или не амулет? Слишком просто, слишком очевидно. Ты оставляешь мне подсказки. Я вглядываюсь сквозь пелену будущего и вижу смутные образы. Маленькая девочка. Вой зверя.

Чего-то не хватает. Какой-то элемент пазла пока вне моей досягаемости. Нечто, что я пока не готова увидеть или принять. Что?

Долгие три года бродит Сказочница по тем лабиринтам. Три года в реальном мире я не могу проникнуть сквозь окутавшую её завесу.

В реальной жизни пытаюсь реанимировать старые проекты, надеть новую шкурку на прежнее содержимое. Зачем? Проживаю хаос событий и мыслей в мире и в жизни.

Отказываюсь от прошлого. Закрываю то, куда уходят силы, но нет отдачи. Когда твоя половина бродит по мёртвым мирам, стоит ли держаться за прошлое? Отпускаю.

На место старого приходит новое. Не понимаю пока, насколько жизнеспособное, но оно помогает встряхнуться, помогает встретить рассвет после долгой ночи. На удивление легко начинают складываться слова. Тексты рождаются словно сами собой.

Самую малость приоткрылась завеса. Уже вижу, куда моя героиня может прийти, хотя путь всё ещё в тумане.

Пожалуй, настало время вернуть тебя, Сказочница. Ты готово, зеркало? Пора встретиться со зверем, что ждёт нас с тобой в лабиринте. Показывай, что там происходит.