Читать книгу: «Амулет Власти», страница 2

Эпизод 4. Пробуждение у костра

Сказочница смотрит и видит словно со стороны, как идёт она на свет костра. Видит женщину на костяном троне, обвитом цветами. В простом длинном платье и с венком из тех же цветов на голове.

Вокруг люди, много людей. По очереди выходят на свет, что-то говорят, отвечают на вопросы.

Женщина внимательно слушает каждого. Одним кивает, другим отвечает, но слова не долетают до Сказочницы.

Лицо женщины прекрасное, но бледное и беспристрастное. Сквозь красоту и видимую молодость светится вековая мудрость. Что это? Ерунда какая-то. Словно кости скелета привиделись.

– Сказочница, подойди, – произносит женщина.

Выходит Сказочница на свет и видит, что бесплотны люди вокруг. Свет костра придаёт видимость телам, а в отдалении они становятся тенями. Неужели этот мир…

– Я умерла? – срывается с языка.

– Не совсем. Ты смирилась с концом и призвала меня. Но время твое ещё не пришло. Расскажи мне о своем путешествии.

– Не ахти какое путешествие получилось, – начинает рассказ Сказочница. Хотя, чего уж таиться. От самой Смерти? И рассказывает всё.

Тишина вокруг костра. Ни звука. Даже лёгкий шорох не нарушает раздумья Смерти.

– Сейчас ты не понимаешь истинной цели твоего похода. Следуешь чужому велению за обещание мнимой свободы. Если верно пророчество, многое изменится, когда будет найден амулет Дракона. От твоего выбора будет зависеть судьба самого Хранителя и всех двенадцати миров. При этом ты связана обязательством с Королевой и обязана следовать ему.

– Пророчество?

– Я дам тебе ключ. Вот он, – в руке женщины появился древний массивный ключ, – бери. Носи всегда при себе. Он открывает любые двери, включая темницы душ.

Сказочница поклонилась Смерти и приняла дар с почтением:

– Темницы душ? Каких душ? Что мне с ним делать?

Смерть протянула руку и когтями впилась в плечо. Прямо в лицо каркнула:

– Пр-р-росыпайся!

* * *

Глаза щурились от света костра. Тело вдруг стало тяжелым и плотным.

Тепло.

Ворон отпустил плечо и перелетел на соседнюю ветку.

Сказочница попыталась сесть и снова легла. На теплой подстилке под одеялом было тепло и уютно.

«Меня таки кто-то спас! Интересно кто?»

– Очнулась? – голос из леса.

– Пр-р-роснулась! – подтверждение ворона.

Крепкий мужчина средних лет, красивое сильное лицо, волевой подбородок, глаза, пронизывающие насквозь.

– Спасибо! – еле слышно прошептала Сказочница. И вдруг поняла, что под одеялом кроме неё ничего нет.

– Спас уже, спас! Твоя птица рассказала мне, что ты ищешь Дракона.

– Ищу. Будь он неладен, поиск этот.

– Он уже и так не слишком ладен, не усугубляй. Что тебе нужно от Дракона?

– Амулет Власти, – решила не препираться Сказочница. В конце концов никто не просил её держать это дело в тайне. А возможно никто и не верил, что она доберётся до цели.

– Зачем?

– Королева велела принести. В обмен на мою свободу.

– Что ж, тогда нам по пути, завтра расскажешь подробнее. А сейчас выпей отвар и поспи. К утру одежда просохнет, пойдем искать твоего дракона.

Незнакомец помог ей приподнять голову и сделать несколько глотков из фляги.

– Хотя бы скажи, кто ты?

– Зови меня Странник, Сказочница, – улыбнулся собеседник.

В глазах его отразилось пламя костра.

* * *

«Вот это поворот», – размышляю, сидя в кровати.

И впрямь отправилась Сказочница во все тяжкие. Грежу историей во сне как наяву.

Что ж, посмотрим, куда занесёт нелёгкая моё безвольное альтер-эго.

Ладно, надо собраться с мыслями да за работу. Может, повеселее дело пойдёт, пока половинка моя по лесам да болотам бродит.

* * *

Реальность тем временем подкидывает интересное. Заморский вирус рассадил людей по домам. Всё семейство безвылазно в одной квартире. Прям новый год какой-то, только без прогулок и с дурными новостями по телеку.

Вот и славно, что Сказочница при деле. Пусть там со своими-моими тараканами разбирается, пока мы тут в новой реальности жить учимся.

Где-то с месяц осваиваемся в новой реальности. Дети учатся на дому. Онлайн уроки – то ещё удовольствие, особенно когда одновременно у всех детей. Ощущение лёгкого дурдома с одной стороны и облегчения – с другой. Движуха почти всегда лучше застоя. Пусть и такая своеобразная движуха.

Эх, хорошо Сказочнице. Бродит себе по иным мирам с загадочным Странником.

* * *

Однажды вечером сижу-выдыхаю. Уроки сделаны, аккуратно отфотканы да учителям отправлены. Дети накормлены и уложены.

Чувствую, свербит что-то внутри. Взгляд падает на перо. Чуть не подпрыгивает, само в руку просится, аж ладошка чешется. Ладно-ладно, иди ко мне.

«С утра да в сухой одежде…»

Эпизод 5. Путешествие к Древу

С утра да в сухой одежде чувствуешь себя бодрее, чем вчера и в мокрой. Случившееся на болоте казалось дурным сном.

Сказочница опасливо поглядывала на спасителя. Тот бродил недалеко от болот, когда говорящий ворон позвал на помощь. Вытащил утопленницу, согрел у костра и намекнул, что знает, где искать дракона.

Сколько себя помнила, путешественница была одна. Только верная Альма рядом. Альма… Как ты там без меня? Ты быстро разобралась бы, стоит ли доверять незнакомцу.

Перед уходом залили костер.

– А это что? – выдохнула Сказочница.

Ключ? Тот самый? Не сон?!

Дрожащей рукой раскопала золу и достала ключ. Странник подошел ближе и с интересом разглядывал увесистую диковинку. Пришлось поведать спасителю о встрече со Смертью.

– Это Морана, – молвил Странник. – Она не раздает просто так подарки. Этим ключом ты должна открыть что-то важное. – Достал из походной сумки кожаный шнурок и помог сделать подвеску. – Носи всегда при себе. Теперь ты – Хранитель.

– Еще вчера я ворчала, что жизнь – скучная штука. Из развлечений – только поболтушки с Ягой, – пробормотала Сказочница. И добавила погромче: – Куда мы идем?

– К Древу.

* * *

Несколько дней путники брели по незнакомому лесу.

Странник был немногословен, зато хорошо ориентировался на местности. Лишь однажды попросил ворона посмотреть с высоты на русло реки и выбрать место для переправы.

– Что за Древо, к которому мы идём? Я смогу там найти дракона? – спрашивала Сказочница.

– Тебе нужен Дракон, а Дракону – Белая птица. Без неё будешь кругами ходить вокруг, но не увидишь Дракона, – отвечал Странник.

– Что за Белая птица? Зачем она дракону? Угощение такое?

Странник посмотрел на Спутницу, как на малое дитя, но ответил:

– Белая птица пропала. Похищена силами, что противостоят Хранителю. Вместе с ней уходит свет из нашего мира. Тьма распахивает объятья.

– Что-то про тьму говорила и Королева. Дракон что, сам не может её разыскать?

– Найти птицу – моя работа. И мне может пригодиться помощник. Твоя задача – найти Дракона. И тебе явно нужен помощник. Идём к Древу, оно укажет путь. А время расставит всё по своим местам, – назидательно сказал Странник.

Больше подробностей вытянуть не удалось.

Ворон явно не имел ничего против их проводника, а посланник Яги вряд ли доверился бы кому попало. Сказочница решила наслаждаться дорогой и тишиной и потихоньку оправилась от болотного потрясения.

Когда они наконец добрались до места, у Сказочницы перехватило дыхание. Самое величественное дерево, которое она только могла себе представить, не годилось и в подметки тому, что открылось взору.

Древо Жизни. Один из центров и порталов этого мира…

* * *

Так-с… Я рассчитывала на быстрое путешествие. Одна нога здесь, другая там.

Слышишь, отражение? Коротенькая сказка должна была получиться. А ты мне тут масштабные приключения устраиваешь. С белыми птицами, суровыми странниками да древесными порталами.

Нам ещё как-то школу закончить надо по новым правилам. А теперь же не оторвёшься, пока продолжение не узнаешь.

Ладно, не хмурься, показывай, что там за вселенский портал.

Отражение в зеркале покрывается рябью и вновь проясняется. И вот я уже любуюсь вместе со Сказочницей богатой кроной мирового древа.

Эпизод 6. Живой портал

Древо приветливо шелестело листвой. Могучая крона дарила приятную прохладу.

С любопытством ребенка Сказочница прикасалась к стволу, играла с ветвями.

– Почему мне кажется, что оно грустит? Листва облетает, словно Древо роняет слезы.

– Она оплакивает Белую Птицу.

– Она? – переспросила Сказочница.

– Она, – подтвердил Странник. И продолжил: – Древо – это живой Портал, соединяющий верхние и нижние миры. Пройти сможет только один. Утром откроем проход.

Сказочница уже привыкла к лаконичности собеседника. И ей совсем не понравилось то, что не было произнесено.

* * *

Ночью во сне она увидела зимний лес.

Холодную тишину нарушает лишь скрип шагов. Несколько человек в лохматых шубах и шапках на лицо под уздцы ведут лошадь. Волоком тянут по снегу сети, опутавшие раненую птицу. Алые пятна оскверняют девственную белизну.

Охотники оглядываются. Где-то позади рычание зверя. Впереди мрачная пещера, из глубины которой мерцают два огонька.

* * *

Проснувшись, Сказочница увидела проход. Прямо в стволе Древа.

Странник спал неподалеку.

Сказочница тихонько встала и подошла к порталу. Что-то манило войти. Ворон сел на плечо и позволил погладить себя.

– Пройдёт только один. Я ведь ещё вчера понимала, кто будет этот один. Идем?

Ворон кивнул, и они шагнули в темноту.

Падение. Плавное, невесомое, приятное. Состояние, в котором можно пребывать бесконечно.

И вот они снова стоят перед проходом, только где-то там. Интересно где?

Широкое поле, запах скошенной травы.

Ворон с высоты осмотрел местность и указал направление. Там действительно что-то виднелось позади поля. Поселение?

Спрятаться было негде. Пришлось идти открыто и отважно убеждать себя в том, что иначе поступить она не могла.

Так и дотопала Сказочница до высокого частокола с крепкими воротами. Приближалась неспешно, пытаясь понять, что скажет хозяевам поселения.

Ворота открылись, когда оставалось пройти сотню шагов. Из ворот вышло несколько человек: мужчины, женщины и…

«Где я? Разве это возможно? Или я продолжаю спать?» – Мысли метались в голове. Ноги отмеряли последние метры.

– Бабушка? Бабушка? Дед? – знакомые с детства лица. Почему я их узнаю? Родные мягко брали за руки и обнимали. Словно боясь спугнуть гостью. – Я узнаю вас. Я вас вспомнила!

Двоих бабушек и деда Сказочница помнила хорошо. Второй дед ушел задолго до её рождения. Из следующего поколения – только одну прабабушку. И еще нескольких человек знала по портретам. Но где висели эти портреты? Где она могла их видеть?

– Мы ждали тебя, – сказала одна из бабушек. Такая же маленькая, как сама Сказочница: – Древо редко открывает проход сквозь места силы. Мы услышали предупреждение о тебе.

– Давно? – спросила гостья.

– Вчера вечером.

Сказочница вспомнила, как откликнулись слова Странника о портале. Поняла, что в тот момент и было принято решение. Древо сделало выбор.

* * *

Смотрю на исписанные страницы и пытаюсь понять, я это придумала, или кто-то надиктовал. Картинка в голове была такая живая, словно сама гуляла вокруг древа, сама нырнула в тёмный проход.

Родные люди, ушедшие каждый в своё время. Тепло объятий ещё витает вокруг меня.

Сказочница, что же ты делаешь? Куда ведут тебя тайные сказочные тропы? Ох, чувствую, непростое тебе испытание предстоит.

Спокойно. Дыши глубоко. Ночь на дворе. Спать пора. Завтра новый день, новые уроки, новая суета. И путешествие, которое изменит многое. Если не вообще всё.