Читать книгу: «Земли меча и магии. Книга 3», страница 3

Все «десантники» получили лёгкие кольчуги гномьего производства – не из мифрила, конечно, но тоже очень неплохие. У каждого был эльфийский маскировочный плащ, стрелки получили эльфийские луки и по несколько колчанов с зачарованными стрелами, друиды – «стреляющие» посохи, в дополнение к собственным крючковатым деревяшкам.

Когда думал, что состав окончательно утверждён, ко мне внезапно подбежал сатир, ученик Олейна.

– Возьмите меня с собой! Пожалуйста!

Я набрал воздуха для отповеди, но этот прохвост просчитал мои намерения и выхватил из-за пазухи дудку, тут же начав играть.

Все окружающие дружественные существа подверглись воздействию Песни Славы!

Мораль: +3!

Пришлось выдыхать и крепко думать. В конце концов, свободное место у меня всё-таки есть… Пусть изначально и не хотел никого брать. Но, похоже, комфортом придётся всё-таки поступиться.

Остальное войско состояло из трёх фениксов, из которых один – выкормыш Алёнки, двадцати гаргулий и пяти грифонов. Из последних часть я скрепя сердце превратил в «ездовых» и оставил работать извозчиками при Замке. Трёх гаргулий назначил туда же, в качестве охраны. Хотя столько, может, и не требовалось: многие из детёнышей, которые родились за всё время в долине и окрестных скалах естественным путём, уже почти повзрослели, и вот-вот должны были стать полноценными боевыми единицами.

Когда Олейн наконец завершил работу, я выстроил всех из своего главного отряда в шеренгу, после чего прошёлся вдоль неё, цепляя каждому двуногому на грудь по медали, повышающей мораль на два-три единицы, кому как повезёт, а на каждого крылатого одевая ошейник с такими же свойствами. Причём, когда подходил к фениксам – пришлось кастовать на себя Защиту от Огня, иначе бы изжарился, такой шёл от них жар.

После этого я развернул большое красное знамя и воткнул его в землю. Жаль, тряпку пришлось брать самую простую, полотнище заказали у живущих возле Замка крестьян и выкрасили алхимическими красителями. Зато отполированное деревянное древко было всё покрыто серебряными орнаментами и рунами – спасибо малышу-сатиру, хорошо потрудился. В навершии грозно сверкал один из усиливающих камней. Всё это вместе давало попавшим под воздействие ауры знамени ещё две единицы морали и повышало Силу и Выносливость на два – вроде и мелочь, а вроде и нет.

Только когда закончил с торжественной церемонией, наконец позволил себе добраться до главного, развернул Мою Прелесть. Кольчуга получила три камня, каждый из которых добавил ей новое свойство – по пять единиц к каждой из магических характеристик. Вместе с Мантией Чернокнижника, которая на сороковых уровнях давала мне по шесть единиц во все те же параметры, получалось очень солидно. Я аж залюбовался, выведя окошечко своего персонажа, то есть себя:

Аламар

Уровень Героя: 43

Раса: Оборотень, Пол: Мужской, Класс: Чернокнижник, Классовое умение: Расщепление

Сила: 40 (+10),

Выносливость: 30,

Ловкость: 20 (+4),

Сила магии: 81(+25),

Устойчивость к откату: 57 (+18),

Ментальная выносливость: 38(+36).

Умения:

– Магические: Восполнение Маны IV, Мастер Магии Иллюзий I, Мастер Повелевания Телом I, Мастер Магии Земли II, Мастер Магии Воды I, Мастер Магии Воздуха I, Мастер Магии Огня II, Повелитель Огня I, Вихрь Маны II, Мастер Защиты I, Мастер Ободрения I, Орлиный Взор I, Мастер Внушения I;

– Личные: Дипломатия I+I, Мастер Древних Тайн II, Ликантропия I, Регенерация I, Защищённость I, Нечисть III, Друг Драконов I, Ритуалист I;

– Ауры: Логистика II, Нахождение Пути I, Атака III, Защита II, Удача III, Лидерство VI, Боевое Братство I, Обучающий III, Предводитель Гаргулий I, Военное Мастерство I, Тактика I, Аура Магической Стойкости I, Уклонение I, Разведка I, Полёт I, Баллистика I;

– Глобальные: Мастер Сотворения II, Создатель I, Вселяющий Разум I, Стратегия I, Мирное Сожительство I, Философское мышление I, Примиритель I.

Знания: Раса Чудовищ, Творец, Магия Разума, Магия Жизни, Белая Магия, Магия Материи III, Архимаг II, Мастер ментальной подготовки, Безбожник, Толерантность I, Военачальник II.

Здоровье: 1040, Запас маны: 740, Устойчивость к Магии: 255.

– Отличная работа, Олейн!

– С новыми инструментами и на том верстаке работать было одно удовольствие!

– Если останешься, будешь получать это удовольствие сколько хочешь раз на дню.

– Нет, Командир. Извини. Решил я уже всё…

– Очень жаль.

– И мне тоже. Но ничего – ещё свидимся.

– Ты помнишь, что не всё ещё доделал, на что договаривались?

– Да помню, помню я. Там ещё дня на три-четыре работы. Но потом – точно уйду.

Я душевно попрощался с сатиром – он покинет Замок, когда меня здесь уже не будет. Проследил, как мой пока ещё мой мастер-артефактор верхом на грифоне поднимается в воздух. Выглядело это крайне комично и немного опасно. Пару раз думал, что вот-вот свалится – но нет, обошлось.

После этого ничего уже не держало меня от того, чтобы скомандовать вылет… Но на карте появилась жёлтая точка. Там, где её быть никак не могло: ведь недаром же я настраивал охранный периметр вокруг!

Кровь закипела в венах, а сердце учащённо забилось. Неужели, опять по мою душу?

Повинуясь моей команде, «десантники» рассыпались в стороны, а вся крылатая братия поднялась в воздух. Я повернулся к пришельцу, уже наложив на себя защитное комплексное заклинание, по самому максимуму – с Антимагией.

– Кто ты? Что тебе здесь надо?

– Я – посланник от ковена Чародеев-чернокнижников, Аламар. Я пришёл говорить с тобой.

Глава 3

Когда Василиса увидела свою родную деревню, она не сдержала горестного всхлипа.

От всего того, что она знала с детства, от того привычного, среди чего росла, не осталось и следа. Свежесрубленные незнакомые избы перемежались с обгорелыми остовами и стоящими на пепелищах почерневшими от копоти печами, похожими на лишённые плоти скелеты. Поля были не засеяны, на лугу паслось всего несколько тощих коровёнок – всё, что осталось от когда-то большого стада, напрочь исчезли фруктовые сады. А местные жители вместо того, чтобы налаживать быт, занимались возведением частокола вокруг деревни.

Когда Василису узнали, многие бросились к ней – и узнать, как дела, и наперебой рассказывая свои истории, от каждой из которых волосы на голове шевелились. Сердце щемило от осознания количества павших жертвами демонов. Особенно ужасным было то, что больше всего пострадали женщины и дети – самые слабые и незащищённые…

Но, главное – отец выжил. Одно это не давало впасть в отчаяние, и дарило некий призрак эгоистичного спокойствия. Всё-таки, чужая беда – это чужая беда, и она воспринимается совсем не так остро, когда у самой всё хорошо.

– Поехали уже. Хватит болтать, – Эйрик, на лошади которого они приехали в деревню, не собирался ждать. Он был всё ещё очень груб и до сих пор злился.

В очередной возник не имеющий ответа вопрос – и как только он смог узнать обо всём? Неужто, действительно те двое рассказали?..

Вместо старого дома, того, в котором Василиса прожила значительную часть своей жизни, теперь стоял совершенно новый. Невооружённым взглядом было видно, что сделан он наспех и без души. Не было больше тех узнаваемых резных ставней и перил на крыльце, которые когда-то собственноручно сделал Всесвет. Некому оказалось восстановить и маленький уютный садик, которым всегда занималась она сама, единственная женщина в семье…

Не дожидаясь, пока лошадь остановится, прямо на ходу Василиса спрыгнула на землю и со всех ног побежала вперёд, оставив Эйрика позади. Распахнув дверь, девушка ураганом влетела внутрь. Рыдая, она бросилась на колени перед отцом, крепко обняла его и уткнувшись лицом в так знакомо пахнущую фуфайку.

Путята одной рукой прижал дочку к себе, а другой смахнул слезу. Демонстративно громкие шаги Эйрика, который попытался было ворваться в этот чарующий момент с какими-то своими делами, заставили возмущённо дёрнуться и показать ему жестом – мол, не мешай. Молодой варяг не понял, или не захотел понимать, и старосте пришлось приказать ему внезапно осипшим голосом:

– Выйди. Не видишь, не до тебя сейчас?

Эйрик всё-таки ушёл, хоть и явно нехотя. Отец с дочерью остались одни.

– Ну, родная, рассказывай… Как ты? Тяжело было?

– Очень тяжело!

– И мне тоже.

– Вот, тебя всё время вспоминала…

– И я тебя.

– Папа. У меня… Очень плохо всё. Я даже не знаю, что делать…

– Забудь. Теперь заживём. Всё прошло.

– Всё, да не всё…

Сбиваясь и то и дело срываясь на рыдания, Василиса поведала всё, что произошло с тех пор, как её похитили. Когда она замолкла, надолго повисла тишина, нарушаемая только скрипом зубов Путяты.

Наконец он выдохнул, и злобно процедил:

– Ну, Аламар. Ну, гад бессмертный. Добрался всё-таки…

– Папа! Он хороший!

– Знаем, знаем, какой он хороший… Вон, заставил всех заниматься частоколом этим, который всё равно ни от кого не защитит – ведь ещё и люди для обороны нужны! А нам жрать нечего! И не достучишься до дурака никак. Всё «потом», да «занят»…

– Но он всяко лучше… Этого.

– А с этим-то что? Я так и не понял, чего приехал он? Чего хочет?

– Кто-то ему сообщил всё про меня. И он сначала приехал к Гнезду Грифоньему, там мне разнос устроил. А потом потребовал встречи с тобой. Хочет возмещения. За то… За то, что я, вроде как, теперь порченая.

– Порченая. Как бы он сам не стал теперь порченым…

– Не надо, папа. У него есть ноги, и он хороший воин. Если что – ты с ним не справишься.

– Я-то может и нет. Но ты не забывай, что я староста!

– А он… Всё-таки муж мой.

– Ну так и чего ты привела его тогда, раз муж твой? Сама бы с ним и разбиралась!

– Так… Не ты ли просил, присмотреться-то к нему?

– Я просил присмотреться. А не убегать с ним! И задирать подол сразу после того, как на тебя посмотрит!

– Папа…

– Ну а что, «папа»? Не так, что ли? Помнишь, как Всеслав-то наш бедный ушедший переживал, когда ты исчезла? Сложно что ли было нормально всё сделать, и не спешить поперёк батьки в пекло?

– Ты невыносимый… Я скучала!

– Я тоже скучал, дочка. Что же до вопроса, что тебе делать… Ты, извини, сама во всём виновата. И хорошего выхода из ситуации я не вижу. И так, и так плохо будет, если со стороны смотреть. И нормальной жизни он тебе теперь точно не даст, даже если все его требования выполнить. Уж в этом-то я уверен наверняка, знаю таких. А раз так… Раз так, делай то, чего самой больше хочется. Что считаешь нужным. Сказал бы, чтобы не связывалась с неумирающими… Так ты уже связалась. И всё равно не послушаешь, хоть и совета просишь.

Василиса улыбнулась, крепко-крепко обняла отца… И спрятала глаза. Последнюю свою тайну она не решилась рассказать даже ему, самому родному на свете человеку.

Если бы мне предложили описать, как может выглядеть посланник «ковена чернокнижников», то я бы, наверное, что-то такое и представил: высокий мужчина в возрасте, худощавый, ни разу не атлетического телосложения, в тёмно-красном плаще, с чёрной седеющей бородой. Каждая деталь в облике незваного гостя не противоречила, а, напротив, дополняла образ: он опирался на посох с птичьим черепом в навершии, из тени от низко надвинутого капюшона сияли звёздами два ярко-голубых глаза, а кисти рук были скрыты под тонкими кожаными перчатками.

Стараясь не терять бдительности, но и не раздувать конфликт на пустом месте, я заговорил:

– И о чём же мы будем говорить с тобой, посланник ковена, о котором я впервые слышу?

Посланник усмехнулся, разглядывая меня.

– Да… Такой перекос в физику! Магия Материи… Ладно, много атакующих заклинаний. Допустим. Разум… Полезно, да. Но Магия Жизни, Белая Магия!.. Интересный ты чернокнижник, Аламар. Небось, ещё и без жертвоприношений человеческих обходишься?

– Может, и обхожусь. А какое ваше, простите, дело? И я, на всякий случай, напомню: мы сейчас находимся на моей земле. Это так, к слову. А то, мало ли что…

– Дерзкий, наглый. Это хорошо! О чём говорить… Так о тебе и будем. А то поползли слухи разные. Мол, появился в мире молодой, подающий надежды чернокнижник. Возможно, даже достойный стать одним из нас. Конечно же мне стало любопытно посмотреть собственными глазами! Оценить, так сказать!

– И.. Что?

– Как – что? В ваших краях не знают такую вещь, как «гостеприимство»? Может, предложишь мне всё-таки отдохнуть с дороги, да подкрепиться, чем хаос послал?

Сидеть и чаёвничать с этим непонятным и явно опасным типом мне совершенно не улыбалось – тем более, в момент, когда я уже практически готов был вылетать «на дело». Но озвучивать своего недовольства не стал. Вместо этого постарался выглядеть как можно более дружелюбным и отдал соответствующие распоряжения – всё-таки, лишние дипломатические контакты не помешают, и лучше попытаться заполучить нового союзника, тем завести себе очередного врага.

– А как к вам обращаться, можно спросить?

– Виспер. Меня зовут Виспер, чернокнижник.

– Очень приятно познакомиться, Виспер.

Посланник неопределённо хмыкнул – мол, вертел он на земной оси все эти правила этикета и формальные расшаркивания. Но явного недовольства не показал, и я пригласил его пройти за собой, к Таверне, из которой уже вынесли стол, за какие-то считанные секунды заставленный всевозможной снедью.

Виспер обвёл всё это красноречивым взглядом, но я не пошёл у него на поводу, равнодушно пожав плечами:

– Чем богаты. Гостей не ждали, не готовились. Так что – не взыщите.

На какое-то время повисла тишина – посланник жевал, задумчиво уставившись куда-то в далёкие дали, время от времени отхлёбывая вино из кубка. Я не спешил развлекать его светской беседой – в конце концов, это он пришёл говорить со мной, а не наоборот. Использовал время с пользой. Выяснил что да, действительно, есть такое образование – Ковен Чернокнижников. Где он находятся, как его искать, никто сказать не мог, в отличие от тех же Городов-в-Облаках магов. Но какую-то силу эта полу-подпольная организация представляла, хотя в известные конфликты явно не вмешивалась.

Прояснив один вопрос, я подумал, что надо было бы попытаться вывести параметры гостя. Хоть знать, с кем связался, и что от него ждать. Но – побоялся, что это может быть воспринято как проявление враждебности. Спросить, «не позволите ли просмотреть ваши параметры», тоже показалось как-то слишком наглым.

Так прошло, наверное, минут десять. И в конце концов я всё таки не выдержал. Ведь дела ещё запланированные на этот день остались, не отменять же свой великий поход!

– Ну так что, почтенный Виспер? Что это за такой Ковен Чернокнижников, и чем мы можем быть друг другу полезными?

Чернокнижник ухмыльнулся в бороду.

– Не знаю, не знаю, Аламар. Надо на тебя в деле посмотреть. Пока сказать не могу ничего.

– В деле? Посмотреть?

– Ну да, в деле. Ты же куда-то собирался, нет? Вот там я и погляжу, чего же ты из себя представляешь.

Я аж опешил от такого заявления. Возмущению моему не было предела.

– А… Какой мне резон таскать с собой человека, который мне не подчиняется, и гарантий лояльности которого у меня никаких нет? Или… Я могу рассчитывать на какую-то помощь?

– Конечно! Если то, что я увижу, меня удовлетворит – можешь рассчитывать на мою помощь! Когда будет решаться вопрос о твоём признании Ковеном, я обязательно скажу своё слово в твою пользу.

– Спасибо, конечно. Но – если я не хочу, чтобы кто-то решал вопрос о моём признании? Если мне это не нужно?

– Воля твоя, – Виспер пожал плечами и хорошенько приложился к кубку. – Неплохое вино. Это ваше, что ли?

– Да, сатиры делают.

– Молодцы у тебя сатиры. Но пара заклинаний не помешала бы. И на виноград наложить, чтобы рос более сочный – раз уж у тебя Магия Жизни есть, и для обеспечения оптимального брожения. Но с этим ты уже не справишься. Тут Магия Смерти или Хаоса нужны.

– И какие это конкретно заклинания?

– Хочешь пойти ко мне в ученики, Аламар?

– А… Так можно?

– Всё можно, Алмар. Всё можно! Хотя ты и выбрал очень странный путь, но я вполне бы мог попытаться сделать из тебя что-нибудь путное, чтобы не стыдно перед другими чернокнижниками было…

– На какой срок? И какие вообще условия?

Вместо ответа, перед моими глазами высветилась надпись:

Внимание! Чернокнижник Виспер предлагает взять вас в ученики!

Для того, чтобы стать на путь ученичества, вы должны отринуть всё мирское. В случае согласия, всё ваше имущество и войска переходят Ковену Чернокнижников, а вы лишаетесь свободы и будете вынуждены беспрекословно выполнять все распоряжения Виспера вплоть до того момента, когда он посчитает ученичество оконченным.

Внимательно перечитав всё это пару раз, я не сдержался:

– Буду удивлён, если с такими условиями хоть кто-то пойдёт к вам учиться. Это же просто рабство какое-то и грабёж среди бела дня!

Посланник опять пожал плечами и красноречиво заглянул в свой кубок. Я махнул рукой подавальщице с кувшином, и та поспешно подбежала и наполнила опустевшую посуду.

– Ученичество – дело сугубо добровольное… Кто понимает, что ученье – свет, не пожалеет ничего ради знаний.

– Ладно. Допустим. Может быть, когда-нибудь… Но что насчёт того признания? Зачем оно нужно?

– Коллектив всегда сильнее одиночки. Только объединившись, мы можем дать отпор сильным врагам.

– А у Ковена, конечно, таких врагов много?

– Разумеется. Чем ты сильнее, тем могущественнее твои враги. Чем выше ты поднимаешься, тем больше тех, кто хочет скинуть тебя вниз.

– И что мне даст признание Ковеном?

– Ты можешь стать одним из нас. А Ковен – это реальная сила!

– Надеюсь, в таком случае мне не надо будет переписывать всю недвижимость на ваше имя?

Виспер опять пожал плечами.

– Ты хочешь получить что-то, не дав ничего взамен? Так не бывает. Хотя о чём я… Все вы, неумирающие, такие. Думаете, что вам все должны и обязаны. Не переживай, Аламар… До того момента, когда можно будет говорить о твоём признании Ковеном, ещё очень и очень долго. Может, ты вообще зря переживаешь по этому поводу.

– Ну спасибо.

– Да на здоровье, Алмар… И ты, кстати, куда-то там собирался? Не пора ли вылетать?

– У меня нет свободных мест, все драконы забиты, – я слукавил – Лунная Птица мог бы ещё взять одного пассажира, а может, даже и не одного. Но проявлять своё гостеприимство ещё и так мне совершенно не улыбалось.

– Нет, нет. Я не нуждаюсь в таких примитивных средствах передвижения. Сам догоню вас потом. Скажи только своим людям, чтобы ещё принесли выпить. И пару-другую бочонков с этим отличным вином ты бы мог ещё для меня прихватить… Небось, твой дракон не надорвётся.

Посланник меня напрягал, очень. Оставлять его одного, неподалёку от Замка, не хотелось ещё больше, чем брать с собой – ведь кто знает, что ему взбредёт в голову. Но сидеть теперь всё время дома, как наседка на яйцах, когда каждая минута дорога?.. Из-за того только, что ко мне в гости не вовремя припёрся какой-то старый хрыч? Нет, негодный вариант. Да и не хотелось показывать этому Висперу, что я его боюсь. Поэтому я отдал нужные распоряжения, и какое-то время ушло на то, чтобы связать бочонки между собой и закинуть на спину очень недовольному Птице.

Когда мы были уже совсем готовы взлетать, на карте появилась быстро приближающаяся зелёная точка. Приблизил, посмотрел… Василиса, верхом на коне, скакала во весь опор к Замку.

Оказавшись поблизости, она подъехала прямо ко мне, спрыгнула на землю и подбежала.

– Господин! Господин! Возьмите меня с собой!

– А как же… Твой муж?

Девушка потупилась и зарделась.

– Муж уехал. А я не хочу оставаться тут одна. Пожалуйста…

Я серьёзно задумался. Брать с собой эту, возможно, живую бомбу замедленного действия, которая в любой момент может потерять контроль над собой и отдать меня демонам… С другой стороны, оставлять её одну – вариант тоже негодный. И так, и так плохо.

– Я контролирую себя! Я больше не боюсь, что не смогу управлять телом. Но… Они же могут что-то ещё выдумать. Как-то снова похитить меня, довести ритуал до конца. Мне надо стать сильнее, только так я могу быть спокойна за своё будущее!

Поколебавшись недолго, я всё-таки решился и взял девушку с собой. С плохо скрываемой радостью она взобралась на спину дракона и пристроилась сзади меня, крепко обхватив руками и упершись острым подбородком в плечо. Уже после этого наверх полез наш музыкант, который тоже должен был лететь на Птице.

– О, да ты тоже с нами, мелкий! Прекрасная компания. Будешь играть, пока летим…

– Я тоже рад, Василиса… – посмотреть назад я не мог, но скосив глаза на карту, с усмешкой пронаблюдал, как молодой сатир с плохо скрываемым трепетом берёт девушку за талию, осторожно, будто сжимает хрустальную вазу тисками. Если он чему и успел научиться у Олейна – то уж точно не обращению с женским полом…

Наконец мы взлетели. Но перед тем, как лечь на основной курс и отправиться к нашей главной цели, у нас было ещё одно дело. Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы встретить идущий в сторону Замка караван, последний из тех, которые я ждал. На этот раз я постарался подстраховаться со всех сторон, но предосторожности оказались излишними, неприятных сюрпризов меня не ждало. Зато ждали последние артефакты из купленных когда-то давно, ещё когда только-только захватил Замок Ирэны.

Я получил наконец Перстень Переговорщика, часть сета «Объединитель», который улучшил два моих умения – Примирителя и Дипломатию – на единичку каждое. Кроме того, учитывая, что у меня теперь появилось два артефакта одного сета, появился и дополнительный бонус от их синергии: на единицу улучшилось Боевое Братство. И это меня очень радовало, бонусов к морали мало не бывает.

Второй артефакт – Наруч Оборотня, дал пятнадцать процентов защиты от Святой Магии и серебра и пять единиц к ловкости. И, опять же, так как я носил Ожерелье Оборотня из того же сета, проявился следующий эффект: защита от Святой Магии и серебра повысилась до двадцати процентов. А вместе с Накидкой Оборотня вышло аж тридцать процентов резиста, и это помимо всех остальных бонусов – которые, само собой, между собой складывались. Конечно, это для меня был не основной комплект, а запасной – на случай, если вдруг растеряю всю свою ману, и придётся идти в рукопашную. Но приятно знать, что в случае чего можно удивить противника совершенно необычным способом.

После разбора очередных покупок меня больше ничего не сдерживало, и я направил своё крылатое войско туда, куда и планировал изначально. К башенке-порталу в план Миррора.

Глава 4

Вызов отвлёк Карлоса от тренировки. Отвечать очень не хотелось – но пришлось, ведь говорить хотел сам Ганнибал.

– Слушаю, босс!

– Готовься к новому походу на чернокнижника. Только не облажайся, как в прошлый раз. Если бы ты не был лучше всех остальных знаком с ним, я бы тебя ни за что не назначил. И если опять провалишь дело, можешь не рассчитывать больше на такие назначения.

– Понял. Когда?

– Скоро. Счёт на недели, может – дни. Не знаю точно.

– А кто знает?

– У этого Аламара есть могущественные враги. Они даже оказались готовы заплатить нам за то, что мы раздавим эту мразь. Реалом, не игровым золотом. И сумма приличная. Поэтому – ждём отмашки…

– Отлично!

– Отлично, да не совсем. Они договорились ещё с Серыми Рейдерами и Союзом Четырёх. Надо смотреть в оба, и постараться опередить остальных.

До башенки долетели только к следующему полудню – пришлось заночевать в дороге. Я лёг спать прямо на земле, наравне со всеми. При этом старательно не смотрел в сторону устраивающей своё гнёздышко неподалёку Василисы. И удержался от соблазна сходить «быстрым телепортом» в Замок, где комфорт и уют – ведь при гибели теряется значительная часть запаса маны, а её я старался беречь, даже не тратил на ускорение полёта. А учитывая то, что Миррора может таить в себе всякое, хотелось быть во всеоружии.

Встали рано, было ещё темно. Быстро перекусили захваченным с собой сухим пайком, запили водой из фляг, и сразу поднялись в воздух.

Было велико желание смести стороживших башенку ракшасов с ходу, ведь численное и качественное превосходство на нашей стороне. Пять драконов и три феникса, пусть даже один из них подросток – сила, а если посчитать ещё и всех остальных… Но я не стал такого делать. Мы сели неподалёку от конечной цели, высадили десант, а вперёд отправился Орлан, проводить разведку.

Вокруг башни были густые заросли, которые позволили эльфам и полуросликам приблизиться на расстояние прямого выстрела и остаться при этом незамеченными. Лучники, пращники и колдуны рассредоточились по кустам и деревьям, с прикрытием из гаргулий. У последних со скрытностью перемещения большие проблемы, поэтому их пришлось оставить немного позади, но когда дойдёт до дела – они быстро смогут выйти на позицию и оттеснить врагов от наших бойцов дальнего боя.

Дальше всё прошло как по маслу. Самой большой проблемой оказалось выманить ракшасов из башни, для чего я посадил неподалёку парочку грифонов, которые якобы не замечая ничего вокруг начали беззаботно чистить перья и играться друг с другом. Человеко-кошки не смогли сдержаться от искушения поохотиться… За что и поплатились. Только они покинули башню и отошли от неё на достаточное расстояние, как с неба обрушились изрыгающие пламя драконы и фениксы, а из густой листвы полетели стрелы и заклинания.

Прошло даже меньше минуты, когда всё закончилось. Я даже уровня за победу не получил, несмотря на серьёзность противников. Зато – после сражения плечом к плечу, все мои бойцы получили бонусы Боевого Братства, ещё и усиленного теперь артефактом на одну единичку. Так что, несмотря на разношёрстность состава моего войска, с моралью теперь всё было более-менее.

Орлан перепроверил всё вокруг несколько раз, и только когда он убедился, что бояться больше некого и врагов поблизости нет, я пошёл вперёд – изучать, что же такое попало в мои руки.

Башенка представляла собой строение метров десяти в высоту, с круглым фундаментом, сложенное из белого камня. И если на нижних этажах явно хозяйничали ракшасы, то поднявшись наверх по винтовой лестнице я оказался перед запертой дверью.

На мой стук изнутри послышалось шуршание, но открывать никто не спешил. Продолжая колотить по массивной, исполосованной когтями створке, я принялся кричать:

– Эй, ты, там! Кто сидит внутри! Отпирай! Мы с ракшасами разобрались, и хотим попасть в Миррор! Мы знаем, что ты там!

Засов наконец скрипнул, и дверь отворилась. Изнутри выглянул седой всклокоченный старик с безумными глазами.

– Полторы тысячи!

– Что? Совсем страх потерял? Мы его спасли, понимаешь, свободу вернули, от тюремщиков избавили! А он ещё и денег просит…

– Полторы тысячи! – упрямо повторил старик.

Вздохнув, я полез за монетами. Видимо, цена перехода фиксирована, и спорить тут бесполезно.

Хотел спросить, как всё будет, и отправить вперёд Орлана, чтобы разведал всё, а потом только послать основные силы… Но только старик получил монеты, как тут же взмахнул рукой, и по всей башне побежали искры, складываясь в линии и символы. Часть из них метнулась к моим ногам, щекотно поползла вверх, подуло ветром… И я на мгновение потерял ориентацию, оказавшись в другом мире.

То, что вокруг другой мир, сомнений не было никаких. Достаточно посмотреть вверх, на молочно-белое небо, на котором виднелись редкие чёрные точки, и вниз – на неестественного вида коричневую траву.

Рядом возвышалась чёрная башенка, если не считать цвета – точная копия той, которую я захватил в «своём» мире. Почему я оказался не внутри, а снаружи, ломать голову не стал – видимо, так эти порталы устроены. Главное, что переместило не меня одного, весь мой отряд оказался тут тоже. В этом я убедился как можно скорее, пересчитав через карту подчинённых.

Всё это заняло пару-другую секунд. Последних спокойных секунд, после которых Миррор напомнил, что он – не самый безопасных из миров, и мы не на увеселительной прогулке. Из узких окон-бойниц башенки начали выскальзывать существа, похожие на скатов с размахом крыльев в пару метров и болтающимися сзади шипастыми хвостами. И, конечно, бросились на нас, осыпая всё вокруг молниями.

Внезапность нападения и то, что мы были к нему совершенно не готовы, сыграла на руку нападающим. Прежде чем я успел сориентироваться, одного грифона и одну гаргулью буквально испепелило молниями. Эльфы, полурослики и Василиса, к счастью, не успели подойти близко к башне, поэтому и в Миррор их перенесло сильно в стороне, так что они не пострадали. Но один из «скатов» ловко увернулся от двух струй пламени, пущенных одновременно фениксом и драконом, и кинулся по направлению к моей «пехоте». Пришлось тратить ману и сбивать его на лету. А сразу после этого – снова тратиться, накладывая Регенерацию на моих раненых, одного за другим.

Эта победа нам далась не так легко, как предыдущая, но всё-таки подтвердила простую истину: хоть в том мире, хоть в этом, а драконам мало что может противостоять. Что печально – я опять не получил уровня.

Как только катавасия вокруг закончилась, переключил карту на «обычный» мир, перешёл к купленному Замку – и сразу вернулся обратно на отображение Миррора, пока девственно чёрное. Надо было поставить метку, куда лететь.

Да, я решил, что передвигаться по «изнанке» основного мира безопаснее, чем лететь напрямик через земли других игроков. Хотя про этот Миррор и пишут много пугающего, мол, монстры на «той стороне» в разы сильнее обычных, а зачастую и просто непобедимы, но я серьёзно сомневался в том, что кто-то сможет противостоять моим драконам и фениксам. И вообще, основная опасность для меня была больше не в том, что с кем-то вдруг не справлюсь, а в том, что кто-то посторонний заметит, что чернокнижник Аламар улетел далеко от своего Замка.

Оставался вопрос, как из Миррора вернуться обратно, в обычный мир. Но я был уверен, что если есть один портал, найдутся и ещё. Отбить у охраны их проблем не составит – главное, чтобы были поближе к конечной цели. Но поискать, конечно, придётся.

– Какое странное место. Тут всё такое необычное!.. – ко мне незаметно подошла Василиса, и встала рядом.

Я посмотрел на девушку. Вроде, совсем оттаяла, и стала вести себя как раньше. Словно ничего и не было. Но… Нет, изменения никуда не делись.

Василиса

Уровень: 22 (бывалый).

Раса: Одержимый, человек (подселённая сущность – суккуба), Пол: Женский.

Интеллект: 18,

Сила: 4 (+3),

Выносливость: 8 (+2),

Ловкость: 7 (+4),

Сила магии: 17 (+3),

Устойчивость к откату: 19 (+4),

Ментальная выносливость: 16 (+5).

Умения: Ведение Хозяйства II, Высокая Мораль III, Лидер II, Магия Земли III, Магия Воздуха I, Мастер Магии Земли II, Восполнение Маны I, Владение Луком III, Владение Холодным Оружием II, Военная Подготовка II, Разбитие Лагеря III, Первая Помощь IV, Разведка II, Внутренний Голос I, Аура Соблазнения I, Нечисть XVIII, Открытие Врат XV, Огненная Плеть I.