Читать книгу: «Этюд в аналоговой форме», страница 2

– Отлично. Что ещё?

На лице девушки появилось лёгкое разочарование.

– У меня хорошая память на адреса, – заметила она и взялась за стакан, – нет, больше ничего. Информация была закрыта и распространялась исключительно по каналам службы безопасности с грифом «только для руководства».

– Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен, Маша.

– Правда? Кстати, ты слышал про новую голографическую картину «Пламень Ашшурбанипала»? Говорят, очень увлекательно. Что-то историческое…

– Возможно. Я не поклонник приключений. Хотя фильм наверняка уже можно скачать…

– Подобное надо смотреть только на большом экране.

– Может быть. Извини, мне уже надо идти. Я могу проводить тебя до остановки экспресса, если хочешь.

– Нет. Спасибо. Я ещё здесь посижу…

Отто показалось, что девушка чем-то огорчена. Но он счёл, что это просто эффект синего освещения.

Себастьян отвлёкся от разглядывания трёхмерной карты города, парившей над экраном настольного компьютера.

– Ничего сложного, я думаю…

– Ничего сложного? – возмутился Отто, – Ну да. «Золотой Кадуцей» – трансконтинентальная корпорация первой величины. К ним так просто не подступиться.

– Не усложняй. Ты отлично можешь представиться любящим внуком, желающим навестить родную бабулю. Думаешь, кому-то будет охота это проверять? В нашем секторе мегаполиса живёт больше десяти миллионов потенциальных внуков и внучек.

– Что такое десять миллионов жителей для современной поисковой системы?

– Ты забываешь главное, Отто – человеческий фактор. Пропускать тебя будет всего лишь дежурный клерк. А он – просто человек. Следовательно, ленив и не любопытен. Будь достаточно убедителен, и он не станет ничего проверять. Либо поверит в ошибку или сбой системы.

– Ну, хорошо. А сама старушка? Она тоже поверит в историю о внуке?

Себастьян вздохнул.

– В других обстоятельствах я бы предположил, что имею дело с идиотом. Но поскольку время от времени ты всё ж таки выказываешь некоторые признаки интеллекта, полагаю, что дело исключительно в неопытности…

Отто нахмурился, но от ответа воздержался.

– Старушке ты представишься сотрудником социальной службы «Золотого Кадуцея». Для этого ты идеальная кандидатура.

– Почему идеальная? – удивился Отто.

– Потому, что у тебя на лице огромными моргающими неоновыми буквами написано «официальный представитель большой конторы». О лучшем даже нельзя мечтать.

– Но она не поверит. Мне же нужно будет как-то удостоверять свои полномочия!

– И какие проблемы?

Себастьян вытащил откуда-то из-за кровати большую коробку и высыпал на стол кучу пластиковых идентификационных карт.

– Вот эта, пожалуй, сойдёт, Выглядит достаточно солидно, но не слишком вызывающе… – немного поковырявшись в этой груде, он протянул ему серо-голубую карту с мерцающим голографическим чипом.

– Но… это же подлог!

– И что? Тебе деньги нужны?

Отто сглотнул. Деньги ему были нужны.

– Но это не та карта. Она не пройдёт проверки!

Фирейра снова вздохнул и посмотрел на него как на маленького ребёнка.

– Ты часто предъявлял своё удостоверение, пока был агентом?

– Конечно. И его регулярно проверяли.

– Это в офисе. Где под рукой сканер. А вот скажи, как часто пробивают карту по сети простые люди? Можешь вспомнить?

Отто задумался. И вспомнить не смог.

– Практически никогда. Верят так.

Себастьян лишь усмехнулся.

В призрачном голубом объёме за стеклом плавали трёхмерные рыбки. Голографический проектор был довольно старым, и картинка иногда нервно вздрагивала.

– Я как-то спрашивала о настоящих, – флегматично заметила пожилая женщина, – в конце концов это не очень-то и дорого по меркам этой компании… Но кто в наше время даже помнит о реальных рыбах?

Отто вежливо пожал плечами.

– Вы то точно не помните, – продолжала Ханнелора Кристи, – вы ещё слишком молоды. А вот я застала старое время.

Она мечтательно прикрыла глаза.

– Даже подумать немыслимо, но тогда это всё, – она обвела рукой комнату, – казалось нам фантастической сказкой. Далёким и несбыточным будущим. А теперь… Вы знаете, молодой человек, я ведь ещё помню рассказы своей матери о временах, когда «голограммами» назывались блестящие наклейки на товарах…

Отто кашлянул.

Женщина бросила на него быстрый взгляд.

– Вы, наверное, торопитесь?

– Ну что вы… – слегка натянуто заулыбался Отто.

– Не смущайтесь, я прекрасно понимаю, что это всего лишь ваша работа, молодой человек. Ничего страшного. У вас куча дел, а я всего лишь древняя старуха, которой не с кем поговорить.

– Вы слишком строги к себе, мадам Ханнелора.

– Не надо льстить. Вы же видели моё личное дело и в курсе, сколько мне лет?

Отто не имел об этом ни малейшего представления.

– Современные технологии, конечно, творят настоящие чудеса, – вздохнула женщина, – но я была молода ещё в те времена, когда про все эти импланты и генное модифицирование можно было прочитать в основном в фантастических романах. Так что я не так сильно переживаю о возрасте, как нынешняя молодёжь. Лично на мой взгляд есть что-то неправильное в том, чтобы выглядеть юной девушкой, будучи пятидесяти лет от роду…

Она поморщилась.

– … впрочем, я лишь застывшее в прошлом живое ископаемое, которому нечего путаться под ногами молодых.

– Старость даёт опыт, – высказал Отто пришедшую на ум банальность.

– Да? А он кому-то нужен? Мой опыт?

– Ну…

– Вот то-то и оно. Но вы, кажется, спрашивали меня о том, навещают ли меня родные?

Отто кивнул. Разговор всё же начинал приближаться к своей цели.

– Мы слышали о вашей молодой родственнице – Каролине, кажется?

– Бедная девочка, – вздохнула Ханнелора, – ей так не повезло в жизни. Но вы же должны быть в курсе?

Отто на всякий случай кивнул.

– Так она вас навещала?

– Ну, это сильно сказано. Она забегала сюда неделю назад, но я бы не сказала, что это можно назвать «навещала»… Скорее хотела поговорить о своих проблемах… да… Наверное это вам не интересно? Вас же интересует моё мнение об условиях моего, так сказать, содержания. Нет, не надо морщиться. Моё существование трудно назвать полноценной жизнью. Но я искренне благодарна за него корпорации. В конце концов, мне решительно не на что жаловаться.

Она обвела рукой маленькую опрятную комнатку.

– Не всем удалось заслужить такие условия. Даже с голографическими рыбками…

– Надеюсь, ваша родственница не слишком вас огорчила… своими проблемами, – постарался вернуть разговор к основной теме Отто.

– Нет, конечно. Она довольно неплохо справляется сама. К тому же она решила обратиться к своим друзьям… Ну этим, как их, сторонникам упрощенчества. Неолуддитам, вроде так их называют. Бедняжка вообще всегда ухитрялась заводить крайне неудачные знакомства. А ведь я её предупреждала. Но кто теперь слушает советы… Вот вы говорите опыт. А хоть кто-нибудь готов послушать разумного совета, основанного на этом опыте? – она вздохнула, – но я, похоже, опять начинаю вас утомлять, как мне кажется.

– О, нет, мне крайне интересно, – на этот раз Отто был абсолютно честен, – продолжайте.

– Да что там продолжать. Каролина и так всегда была крайне непоседливой девочкой. А уж после того как ей воткнули в голову эту штуку… Это было ужасно. У неё окончательно испортился характер, начались провалы в памяти… Я ведь им говорила, что всё это плохо кончится. Но они не послушали. И вот теперь она вбила себе в голову все эти кошмарные подозрения и сбежала к тем придурочным дикарям, куда-то за южную трассу. Как будто отказ от цивилизации ей чем-то поможет. Вы уж простите меня за прямоту, молодой человек, но это полная глупость. Ей надо найти хорошего мужа и толкового доктора, вот и всё.

Её монолог прервало жужжание зуммера.

– Ой, уже время обеда, – встрепенулась она, – мне так неловко, я вас жутко задержала.

– Нет, что вы, это моя работа.

Пожилая женщина хитровато улыбнулась.

– Работу можно выполнять по-разному. Вот заходившая позавчера ваша коллега делала её совсем не так…

– Моя коллега? – желудок Отто внезапно резко напомнил о своём существовании, сжавшись комком.

– Ну да. Та самонадеянная девица… Вы знаете, я в молодости тоже многое себе позволяла, но лично на мой взгляд такое увлечение медицинскими технологиями всё же излишне. Создаётся впечатление, что говоришь не с человеком, а с роботом…

– Роботом? – не понял Отто.

– Нет. Не в том смысле. Она не из тех, кто пытается вставить себе больше металлических частей, чем имеется собственных, – усмехнулась Ханнелора, – выглядит всё благопристойно. Но вот как начинаешь говорить – сразу чувствуешь, что у человека что-то не так. Даже не скажешь наверняка, что именно не так: взгляд, голос, мысли… но нормальные люди так себя не ведут.

Отто пришла в голову идея. Неприятная идея. Такая, какую хочется сразу забыть и надеться, что её никогда и не было.

– А ещё то, как эта девица относится к своему стилю, – продолжала тем временем Ханнелора, – вы знаете, я уже даже и не вспомню, когда последний раз видела девушку с причёской каре. И ладно бы хоть она ей шла…

Идея в голове Себастина начинала становиться уверенностью. Теперь он просто обязан был убедиться в своей неправоте.

– Эта… коллега. С причёской. Она была высокая? В деловом костюме и бордовом галстуке?

– Значит, вы её знаете? – прищурилась старушка.

– Увы… то есть я хотел сказать произошла накладка. Нас не должны были посылать двоих к одному клиенту… То есть к вам, я хотел сказать.

– У всех бывают накладки. А вашей компании за неё я даже благодарна, – она усмехнулась, – в моём положении меня крайне редко навещают столь приятные и благопристойные молодые люди, как вы. Кстати, если хотите, можете остаться на обед.

– Благодарю, но у меня очень плотный график… – пробормотал Отто; от последних новостей аппетит у него пропал всерьёз и надолго.

– Ну как хотите, – Ханнелора выглядела чуть расстроенной, – кстати, ваша коллега оставила мне экспериментальное лекарство.

Женщина указала на небольшую коробочку с логотипом «Золотого кадуцея» но без каких-либо уточнений о содержимом. Отто посмотрел на коробочку с опаской.

– На вашем месте я бы не торопился их принимать, – пробормотал он, – и вообще бы убрал подальше… в какое-нибудь тёмное и очень прочное место…

Загородная прогулка

По возвращении Отто застал Себастьяна в незнакомой компании. Добрую половину небольшой кухни занимал грузный тип с неровно загорелым лицом и пышными висячими усами. Придавив своей тушей стул, он методично уплетал содержимое груды коробок с готовыми обедами.

– Это Брима, – представил хозяин, – он должен помочь нам с некоторыми, скажем так, техническими деталями.

– Угу, – прогудел тот, и лёгким движением содрал фольгу с очередной коробочки.

Гость показался Отто неимоверно толстым, но массивные плечи и какая-то необычная плавность движений наводили его на подозрение, что там не всё так просто. Впрочем, в данный момент агента куда больше волновал темп уничтожения незнакомцем их пищевых запасов.

– Нам надо будет закупить дополнительные продукты, – заметил он.

Себастьян только отмахнулся.

– Мы в миллиметре от золотых гор. Не обращай внимания. Ещё немного и издержки на еду перестанут нас волновать…

Гость понял его озабоченность по-своему, дружески пододвинув ему одну из коробочек.

Отто повертел упаковку в руках.

– «Мясное ассорти а-ля папуас, со вкусом саго», – с удивлением прочитал он, – у них либо очень своеобразное чувство юмора, либо полное отсутствие эрудиции…

– А ты из тех пижонов, что всегда интересуются из чего именно сделан их обед? – усмехнулся Себастьян, – как по мне так подобный интерес заканчивается либо несварением, либо острой нехваткой денег. Либо тем и другим сразу. В наше время нельзя быть настолько разборчивым…

Агент отложил коробочку.

– Всё ж таки я как-нибудь потом…

Гость лишь молча пожал плечами, переходя к следующей упаковке.

– Ладно. Теперь к делу. Ты что-нибудь выяснил?

Отто подозрительно взглянул на толстяка.

– Пройдём в комнату, – отреагировал на намёк Себастьян.

Они проделали замысловатый манёвр вокруг гостя и выбрались из тесной кухни. Тот же продолжал бесстрастно загружать в себя питательные вещества и калории, ничуть не отвлекаясь на происходившее вокруг.

Прикрыв дверь, Себастьян вопросительно посмотрел на Отто. Агент кратко пересказал содержимое разговора. Ну или большей его части.

– Мне кажется, или ты что-то недоговариваешь? – нахмурился Фирейра.

– Тебе кажется, – холодно ответил Отто.

– Ну ладно. Что ж. Отличная работа, – Себастьян прошёлся по слабо освещённой комнате, – общин неолуддитов не так много. А указание на южную трассу… У меня есть пара знакомых в локальной полиции, они могут получить доступ к базе данных. Не думаю даже, что это обойдётся нам сколь-нибудь дорого. Удачно, что Брима как раз оказался под рукой.

– Кстати, о нём…

– Пусть это тебя не смущает, – отмахнулся Себастьян, – мозги в нашем предприятии уже есть, а вот дополнительные мышцы лишними не будут. Или ты собираешься тащить девицу на собственном горбу?

– Но я думал… – слегка растерялся Отто.

– Что она добровольно побежит в объятья тех, кто платит нам за её поимку деньги? Уверяю тебя, ты ошибаешься.

– Ты же не хочешь сказать, что…

– Нет. Не хочу, Всё совершенно честно и законно. Никакой уголовщины. Обещаю. Мы находим девушку, даём по рогам её друзьям, если те будут возникать, доставляем заказчику, получаем деньги. Всё просто.

– Что меня смущает, так это обещания простых решений, – пробурчал Отто, – мы должны всё тщательно спланировать и предусмотреть каждую деталь.

– Зачем. Задача проста как сапог. Тут надо просто брать и делать. И не разводить никакой лишней бюрократии, – пожал плечами Себастьян.

– Я бы не называл планирование лишней бюрократией…

С дверью что-то случилось. То есть она распахнулась, но свет из кухни по-прежнему в комнату не попадал. Створку заместила грузная фигура, заполнявшая собой весь проём.

– У тебя есть что-нибудь попить, Баст? – поинтересовалась фигура басом, таким низким, что казалось, он временами переходил в инфразвук.

– Баст? – Отто удивлённо посмотрел на хозяина.

– Даже не вздумай меня так называть, – огрызнулся тот и обернулся к стоявшему в проёме Бриме, – в углу должны быть две канистры с пивом. И пожалуйста, оставь нам с Отто хотя бы на пару кружек.

– Попробую… – фигура сместилась из проёма в направлении кухни, открыв свету доступ в комнату.

Отто посмотрел вслед.

– Он… хм, довольно таки крупный.

– Генная инженерия, биохимия и импланты способны творить чудеса, – усмехнулся Себастьян, – да, не вздумай называть его в глаза мутантом, уродом, киборгом или ещё как-нибудь. Иначе это вполне реально может стать твоими последними словами. Я не шучу…

Город кончился внезапно. Буквально только что вокруг, насколько хватало глаза, громоздились блестящие торосы бесконечных теплиц и скотокомплексов аграрного сектора, и вдруг это все просто исчезло. Постройки как по команде расступились, открывая взору ржавую тусклую пустошь, убегавшую к горизонту и рассечённую лишь эстакадами скоростных трасс и дренажными каналами.

Отто был горожанином во многих поколениях. Открытые пространства его угнетали. В них слишком многое было чуждо его привычному замкнутому и нагромождённому миру. Словно бы он вдруг попал на другую планету.

От этих размышлений его оторвал голос всклокоченного и заспанного клерка, оформлявшего им прокат вездехода.

– Это ничейные земли. Если с вами что-то случится, никого кроме ваших родственников и нанимателей это волновать не будет, – он бросил взгляд на Бриму и уточнил, – если, конечно, вы сами о себе не позаботитесь.

– Мы позаботимся, – заверил его Себастьян, и брезгливо осмотрел выданный им рыдван, – надеюсь, тормоза у него хотя бы работают?

– Газ в этих местах важнее, – ухмыльнулся в ответ клерк, – если с кем-нибудь или чем-нибудь столкнётесь, то советую вам не геройствовать, а просто удирать как можно быстрее.

Он замахал рукой дремавшему возле ржавого забора оборванному типу в синем замасленном комбинезоне. Бледный и тощий тот всем своим видом остро напоминал восставшего мертвеца из какого-нибудь древнего фильма ужасов.

Со второй попытки тип всё-таки заметил бурную жестикуляцию клерка, медленно поднялся, испустил серию ворчащих и шмыгающих звуков, тщательно протёр руки о различные части своего одеяния и направился к управляющему пульту.

Массивные ворота содрогнулись и с заунывным скрипом начали расползаться, осыпая на землю фрагменты краски и ржавую крошку. Пулемётные турели медленно развернулись в нейтральное положение, злобно сверкнув напоследок багровыми светодиодами. Отто слегка поёжился. Даже Себастьян выглядел не так самоуверенно как обычно.

– Да, ещё. Будете возвращаться – держите руки на виду и двигайтесь медленно. Турели автоматические… – напутствовал их клерк, – ну это если вообще вернётесь.

Он усмехнулся и захлопнул за собой дверь офиса.

Несмотря на ужасающий вид, раздолбанный вездеход оказался довольно таки проворным, хорошо управляемым и вполне надёжным. По крайней мере, кроме позвякивания и дребезжания отдельных деталей, никаких признаков скорой гибели он не демонстрировал, и разваливаться на ходу не спешил.

Их путь лежал вглубь пригородной зоны. Подобно тому, как древние ледники выносили из своей толщи и громоздили по краю гранитные валуны и камни, мегаполис выносил и сбрасывал на своих окраинах крупный мусор, отмечая границы застройки геологическими накоплениями отходов.

Межметрополисные трассы располагались здесь на высоких эстакадах, внизу же дорог не было – только заросли побуревшего бурьяна, скрывавшие в своих недрах груды доисторического и не очень доисторического хлама. Вездеход бодро мчался по кочкам, уворачиваясь от периодически возникавших среди травянистых зарослей ржавых остовов брошенных машин и глыб строительного мусора. Брима оказался отличным водителем с исключительно выдающейся реакцией. Пару раз Отто даже испугался, что они разобьются об очередную затерянную в чертополохе руину, но великан каждый раз успешно выворачивал машину в самый последний момент.

Когда-то давно люди наивно думали, что развитие технологий позволит им покинуть города и жить на природе, одновременно наслаждаясь всеми плодами цивилизации… Но автомобильные пробки и любовь к общению довольно быстро убедили их в обратном. Теперь эти пустоши служили пристанищем лишь изгоям и отходам общества. Перспектива «уйти в пригород» внушала ужас даже обитателям канализационных коллекторов. Добровольно поселиться в этих местах могли рискнуть лишь самые отпетые. Либо религиозные фанатики. Вроде искомых неолуддитов.

– Они где-то здесь, – Себастьян ткнул пальцем в алый крестик на экране навигатора, зелёная галочка, символизировавшая их вездеход, была уже совсем рядом с ним, – скоро доберёмся.

Однако их пыл довольно быстро умерила обнаружившаяся на пути дренажная канава, в бетонных стенах которой флегматично колыхалась сомнительного цвета и запаха неизвестная жидкость. Пришлось задержаться почти на полчаса, пока им не удалось найти сервисный мостик, чтобы перебраться на ту сторону. К сожалению мостик был чисто пешеходным.

Брима припарковал вездеход у какой-то обросшей мхом бетонной глыбы. Выбравшись из машины, он извлёк из рюкзачка и водрузил на себя замысловатую портупею с двумя огромными автоматическими пистолетами.

– Вы уверены, что это необходимо? – засомневался Отто.

– Полезно, – заверил его толстяк, – даже в кобуре их вид делает людей намного более рассудительными. Очень помогает при разного рода… переговорах.

За всё время их знакомства Брима ещё ни разу не говорил столь длинных и разумных фраз, что слегка удивило Отто. Похоже, громила был не так прост, как ему сперва показалось.

– Дальше только пешком, – добавил тот и решительно зашагал прямо в гущу ржаво-бурой растительности.

Отто поёжился, но покорно двинулся следом. Себастьян что-то проворчал себе под нос, и пристроился третьим.

Равнина казалась таковой лишь с береговой кромки мегаполиса. На самом деле местность была изрыта множеством оврагов, коварно таившихся в зарослях бурьяна. Каждый из которых стоил им спуска и подъёма. Так что запыхались они довольно быстро.

– Можт передохнём? – не выдержал Себастьян.

– Нужно обернуться до темноты, – сухо ответил Брима.

Мысль о том, что они имеют шанс оказаться в этих местах ночью, оказалась неожиданно тонизирующей. Отряд даже слегка прибавил шагу.

Следующий спуск привёл их в обширную полузатопленную низину. Рыжий бурьян сменился зеленью осоки и тростника. Меж стеблями поблескивала жирная грязь и лужицы покрытой радужными разводами воды.

– Эти луддиты что, не могли себе места получше выбрать? – возмутился Себастьян.

– Думаю, они специально, – заметил Отто, – в этих краях гостям не особенно-то рады…

Пока они разглядывали болото, Брима где-то раздобыл длинный обрезок пластиковой трубы, вполне пригодный для нащупывания пути.

– И ведь только в прошлом месяце новые брюки достал… – вздохнул Себастьян.

Ветер приносил лёгкий запах пластиковой гари и гнал по тростнику волны. От этого колыхания листьев Мешу становилось немного не по себе. Он привык к неподвижному и стабильному окружению, которое не пыталось вести себя подобно живому существу…

К счастью, болото оказалось неглубоким и легко проходимым, так что они без особых задержек и приключений добрались до противоположного склона.

– А вот, похоже, и наша цель. Точнее её следы, – Отто указал на свежий отпечаток подошвы на краю лужи.

– Вряд ли, – покачал головой Себастьян, – странный он какой-то. Брима, что скажешь?

– Штурмовой ботинок, – лаконично сообщил тот, – лёгкая модель, тропический образец.

– Самое то, для этих мест, – удивился Отто, – что не так?

– Они не станут такое носить, – заверил его Себастьян, – ты просто не знаешь этих фанатиков. Этот ботинок буквально напичкан цивилизацией. Противоминные сенсоры, шумоподавители, адаптируемая под грунт подошва… Да и им это просто не по карману.

Отто не мог не согласиться с разумностью довода. Особенно последнего.

– Но тогда кто?

– Понятия не имею, – пожал плечами Себастьян, – надеюсь, только, что мы с ним не встретимся. У нас и так дел по горло. Пошли.

Искомую цель они обнаружили в паре километров за болотом – группку сколоченных из какого-то хлама строений, притаившихся в тени пары чахлых деревцев и кустов. На подходе к ним, возле тропинки, располагался самодельный плакат, изображавший перечёркнутого жирной красной чертой робота с надписью: «Нет тирании машин, наш путь – к истокам».

Чуть дальше виднелась другая надпись, сделанная в три строки: «Киборгам и генетическим модификантам ПРОХОДА НЕТ, доступ только настоящим людям». Слова «прохода нет» занимали центральную строку и были набраны огромными красными буквами.

Обитель неолуддитов встретила их могильной тишиной. И задумчиво сидевшими на кровле воронами. Ближайшая птица, повернув голову, оценила нежданных визитёров блестящим глазом и безмолвно отскочила по гофрированному металлическому листу на пару метров в сторону.

Первые трупы они увидели, завернув за угол. Посреди дворика аккуратным рядком лежали три тела. Женские. Растёкшаяся в пыли кровь уже успела почернеть и свернуться. Четвёртое тело лежало чуть дальше, подмяв и запачкав кровью траву. Лёгкий ветерок шевелил край пошитого из грубой мешковины платья.

– Чёрт побери. Что здесь случилось? – потрясённо пробормотал Себастьян.

Брима окинул взглядом сцену и сухо констатировал.

– Четверых женщин вывели на двор, поставили на колени и начали стрелять в затылок. Одна попыталась сбежать… Ты во что меня втянул, Баст? О таком у нас уговора не было.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!! – Себастьян нервно развернулся на каблуках, и схватился за голову, взъерошив тёмно-каштановые волосы, – этого не должно было случиться, не должно… всё шло совершенно нормально… нормально!

– Я бы не назвал вот это, – Отто кивнул на трупы, – «нормальным».

– А то я не вижу, – огрызнулся Себастьян, – что-то пошло не так…

– Раз уж мы всё равно здесь, – Отто посмотрел в черноту дверного проёма, – стоит хотя бы осмотреть здание…

– Осмотреть! – Себастьян ошарашенно посмотрел на бывшего агента, – ты в своём уме? А вдруг убийцы ещё там?!

– Вряд ли, – флегматично заметил Брима, – иначе бы они нас уже давно грохнули.

Себастьян заметно побледнел, а Отто зябко поёжился.

– Но осмотреть стоит, – добавил громила, и расстегнул обе кобуры.

Внутри дело обстояло не лучше. Два трупа лежали прямо на полу, и ещё один сидел в кресле. В застоявшемся воздухе с мерзким жужжанием вились мухи.

– Я… осмотрю снаружи, – пробормотал Себастьян и, слегка покачиваясь, вышел.

Отто мысленно поблагодарил судьбу, что завтракал достаточно давно. Что именно здесь осматривать, он понимал с некоторым трудом, но возвращаться было неловко. Да и наработанные за годы службы привычки требовали собрать перед уходом достаточно информации для составления полного отчёта о ситуации. То, что отчёта с него никто требовать не будет, он вполне понимал, но со свербившим внутри ощущением необходимости зафиксировать обстоятельства и собрать улики поделать ничего не мог.

Оглядев комнату и не найдя там ничего заслуживающего внимания, он подошёл к обшарпанной внутренней двери. Судя по выполненной старомодным шрифтом полуосыпавшейся надписи «Ген… альный ди… ктор» сюда она попала с какой-то свалки.

Отто толкнул дверь и прошёл в следующую комнату. К его большому облегчению хотя бы здесь трупов и крови не было. В углу располагались аккуратно заправленная кровать и столик. На столике что-то краснело. Сначала Отто вздрогнул, но это был всего лишь рекламный буклет с большим изображением Марса. Найти подобное в этом месте было на его взгляд довольно странно, и он рассмотрел буклет поближе.

Проведите незабываемую романтическую ночь в тени грандиознейшей вершины Солнечной системы – уникального вулкана Олимпус Монс. Насладитесь вместе с любимым человеком нежными оттенками уникальных марсианских закатов. Ощутите вдвоём незабываемую лёгкость втрое меньшей силы тяготения!

Просто возьмитесь за руки и пройдитесь в лёгких скафандрах по живописным равнинам Фарсиды. Только вы двое и завораживающая бесконечность пространств Красной планеты – волнущей и притягивающей взоры. Возбуждающей и манящей.

Насладитесь безопасностью и уютом надёжных куполов, наблюдая за неукротимой и дикой страстью первобытной стихии – бушующей за иллюминаторами пыльной бури. И сами отдайтесь подобной страсти.

Только здесь, на Марсе, вы сможете познать истинное величие и романтическую красоту нашей Вселенной. А романтическая фотосессия на фоне незабываемых марсианских пейзажей сохранит это ощущение и пережитые вами обоими чувства на долгие годы.

Только в этом месяце скидка на путёвку на двоих – двадцать процентов. Не упустите свой шанс.

Отто на какое-то мгновение ощутил себя героем сюрреалистического романа. И перечитал рекламное объявление второй раз. На всякий случай, убедиться в его реальности. И даже для верности ущипнул себя за руку. Похоже, всё-таки он не бредил…

Положив буклет обратно агент уже повернулся было обратно к двери, но задумался, и прихватил объявление с собой.

Себастьяна и Бриму он застал уже на улице.

– Судя по следам, – констатировал великан, – их было пятеро или шестеро. Сложно сказать точнее – обувь типовая, примерно одних и тех же размеров. Та же, что у болота. Вошли с двух сторон, перебили всех мужчин в доме, женщин вывели во двор и добили. Похоже, что ничего не взяли и даже особо не обыскивали дом – вещи лежат аккуратно, ничего не разбито и не перевёрнуто. Убивали только из пистолетов, никаких ножей, бит и прочего. Стреляли очень точно, но патронов особо не жалели. Это явно не какая-то из местных бродячих банд, и тем более не очередные полоумные культисты…

– Ничего не понимаю, – пробормотал Себастьян.

– Раз мужчин они перебили на месте, – продолжал Брима, – а женщин предварительно схватили живыми, возможно, они кого-то искали. Какую-то женщину. Или девушку. Поэтому, чтобы не ошибиться в суматохе, женщин сначала не трогали. Похоже, они приходили сюда за тем же, зачем и мы.

Отто вздрогнул.

Себастьян мрачно посмотрел в его сторону.

– Мне показалось, что когда ты вернулся от её тётушки, ты чего-то недоговаривал. Так что на всякий случай поинтересуюсь – твоя память с тех пор не прояснилась?

Отто помялся.

– Ханнелора говорила, что незадолго до меня к ней приходил ещё один человек…

– И-и-и-и?

– Возможно я его… её… этого человека, знаю.

– И-и-и?

– Это… специалист по ликвидации. Она иногда работала на нашу компанию. Обычно под кодовым именем «Астрид».

Себастьян посмотрел на Бриму. Тот пожал плечами.

– По-твоему, я должен знать всех наёмных убийц в нашем метрополисе? Никогда о ней не слышал.

– Ты говорил, что она иногда работала на вас? – Себастьян сделал ударение на слове «иногда».

Отто кивнул.

– Она не в штате фирмы. Мы… то есть я хотел сказать фирма не может позволить себе настолько высококвалифицированных и хорошо оплачиваемых специалистов. Её привлекали только с согласия и по решению наших патронов.

– Насколько высоко квалифицированных? – Себастьян посмотрел на трупы.

– Очень, – заверил его Отто, – модификации, импланты, полный комплект. Высший класс…

– Тогда это не она, – вмешался Брима, – не тот уровень, грязная работа. Здесь были обычные наёмники-костоломы. Возможно из бывших солдат – стреляют уж больно хорошо. Вообще тактическая подготовка чувствуется. Но это не киборги-ликвидаторы. Далеко не они…

– Тогда кто? – нахмурился Себастьян.

– А мне почём знать? Это была твоя идея…

– Откуда я знал, что может дойти до такого…

– Мы можем определить, нашли ли они девушку? – вмешался в начинающуюся перепалку Отто.

– Можем. Не нашли, – сообщил Брима.

Повисла пауза. Где-то вдали завыла собака. Или ещё какое-то псовое…

– Но как?

– Земля мягкая – указал вниз тот, – и мало кто здесь ходит. Следы хорошо сохраняются. Никаких лишних отпечатков от дома не уходит. Нападавшие никого с собой не увели. Не думаю, что они решили унести её на руках…

– Но тогда…

– Одно из двух, либо её здесь вообще не было, либо она ушла отсюда до их прихода.

– А следы…

– Ночью был сильный дождь. Вчерашние уже смыло.

– Если её здесь не было, – задумался Себастьян, – это значит, что мы взяли не тот след.

– Тот, – Отто достал из кармана рекламный буклет, – вот это я нашёл внутри.

Себастьян повертел листок в руках.

– Обычная реклама. Фиговый слог, кстати. Дешёвка. Таких море в любой туристической конторе. Космическим корпорациям тоже нужно зарабатывать деньги.

– Здесь не туристическая контора. Ты ведь в курсе, сколько такая романтическая поездка стоит? Ты думаешь здесь живущ… жившим это могло быть интересно?

– А если он попал сюда случайно? Мало ли макулатуры валяется на городских помойках?