Читать книгу: «Кукла», страница 3

Я стояла с приоткрытым ртом и смотрела вслед исчезающей на лестнице сестре. Когда ко мне со спины подошла мама и обняла за плечи, из глаз покатились крупные градины слез.

– Тише-тише, Дина, девочка моя, – принялась успокаивать меня мама, поглаживая по спине, – не обращай внимания на глупости, которые она тебе говорит. Дженна – дурной ребенок.

– М-мама, – я сглотнула вставший поперек горла ком, стараясь игнорировать тугой узел, болезненно стягивающий внутренности. – Почему ее слова причиняют такую боль?

– Ох, родная, – мама прижала меня к себе, а я, давая волю рвущимся наружу эмоциям, горько заплакала, уткнувшись носом в родное плечо. – Когда Дженна подрастет, обязательно осознает, как ужасно с тобой обращалась. Совесть ее ой как замучает, помяни мое слово.

Глава 5

– Серьезно?! – воскликнула Эвелин, едва не поперхнувшись ягодным пуншем, который пила. – Так и сказала?

Мы с Эвелин сидели на садовых качелях возле бассейна и дожидались гостей. Во избежание ненужного внимания соседей, я не решилась впускать бушующую толпу школьников с улицы, а попросила прийти со стороны леса.

– Ага, – подтвердила тоскливым голосом, – слово в слово.

До начала вечеринки оставалось чуть меньше получаса, и, решив воспользоваться моментом, я излила душу подруге. Из-за утренней сцены, весь день ходила угрюмая и подавленная. Из головы не выходили слова Дженны, что день моего рождения – худшее событие года для нее.

– Дин, не обижайся, но твоя сестра – та еще заноза в заднице. —Эвелин посмотрела сочувственным взглядом и ласково накрыла мою ладонь своей. – Не представляю, как можно сказать такую гадость родному человеку.

– В этом вся моя сестра, – я сделала маленький глоток пунша из стаканчика. – Понятия не имею, как мы будем уживаться с ней две следующих недели. Родителей не будет, и мне кажется, что Дженна не упустит возможности показать свой характер.

– А что насчет вашей тети? Она приедет?

– Надеюсь, что нет, – ответила я, не кривя душой. – Все будет зависеть от того, насколько разрушительными окажутся последствия сегодняшней тусовки.

Эвелин сделала задумчивое выражение лица, которое несколько секунд спустя сменилось заговорщицкой улыбкой.

– Так, ладно, – подруга перевела дыхание и обняла меня за плечи, – давай не будем забегать вперед и гадать, как сложатся обстоятельства. Сегодня твой день рождения, забыла? Мы должны думать только о том, как классно провести этот вечер!

Первые гости – девочки из команды чирлидинга – пришли чуть раньше заявленного времени. Подружки принесли с собой пышную связку воздушных шариков розового цвета, огромного плюшевого медведя и несколько бутылок вина. Следом за девчонками из леса выступили шумные гогочущие футболисты, а за ними и все остальные приглашенные ребята.

– Ну что, все в сборе? – спросила Эвелин, уже изрядно опьяневшая от выпитой подслащенной бурды. – Мы можем идти в дом?

– Джулиан еще не пришел.

Подруга поежилась и обхватила себя руками. Остальные всей шумной гурьбой потянулись в дом, однако Эв успела их задержать и громогласно объявила:

– Никаких потрахушек, ребята! Вход на второй этаж строго воспрещен! Сегодня у нас ночь великого воздержания, которую Дина Картер компенсировала убойным количеством выпивки. Давайте зажжем!

Толпа жаждущих веселья школьников заулюлюкала и нырнула в теплое помещение.

– Лучше бы ему поторопиться, а то жарче на улице не становится.

– Можешь идти, Эв. Ты уже и так сделала для меня слишком много.

– Не неси чушь, Картер! Между прочим, я как твоя лучшая подруга обязана пройти через все этапы вечеринки. Начиная с организации, заканчивая встречей гостей и контролем порядка.

– Эвелин, но ты замерзла.

– Конечно, я замерзла! – с горячностью подтвердила девушка. – Поэтому сейчас мы идем в дом. А что касается твоего дружка, то калитка открыта, дверь тоже, приглашение от именинницы есть. Элбон не малыш, и мы не обязаны ждать его на холоде весь вечер.

В словах Эвелин присутствовал здравый смысл, поэтому я, недолго думая, согласилась. Когда мы вошли в дом, вечеринка была в самом разгаре: полная народу гостиная, развешенные светодиодные гирлянды, шарики, тарелки с закусками, выпивка и громкая танцевальная музыка.

За восемнадцать лет жизни я впервые праздновала день рождения с таким размахом. Поэтому совсем не удивительно, что глядя на беснующуюся толпу подростков, которую мне довелось собрать, я испытывала весьма… странные чувства. Слава богу, рядом была Эвелин: подружка тотчас потащила меня к столу, повторно наполнила мой стакан пуншем, а дальше события шли своим чередом. Не прошло и десяти минут, как меня окружила толпа приятелей. Неуверенность сменилась приливом эйфории и раскованности, подкрепляемые бесконечными комплиментами, поздравлениями и текущим рекой алкоголем. В конечном итоге так заболталась, что забыла обо всем на свете.

Часы показывали одиннадцать, и когда я поняла, что парень не пришел, в груди кольнуло нехорошее предчувствие. Уловив момент, взяла Эвелин под руку и отвела в сторонку.

– Что случилось? – с тревогой в глазах спросила она, перекрикивая играющую музыку. – На тебе лица нет!

– Джулиан не пришел.

Эвелин фыркнула.

– Вокруг столько симпатичных парней, а ты все о своем Джулиане! – Она кивнула в сторону столпившихся футболистов. – Посмотри, какие красавчики – высокие, мускулистые, веселые. Выбирай любого!

– Мне никто не нужен, – почувствовала, как отчаяние все больше захлестывает разум. – Я надеялась, что проведу время с Джулианом.

– Дина, не будь идиоткой. Неужели ты, королева вечеринки, станешь бегать за каким-то парнем?

– Я…

Вдруг подруга толкнула меня в плечо, не дав времени на ответ. И сделала это с такой силой, что я чуть не расплескала содержимое стаканчика на свое новое платье. Вознаградив Эвелин укоризненным взглядом, запоздало поняла, что она смотрит куда-то мне за спину.

– А ну-ка гляди, кто пришел!

Я обернулась. В дверях стоял Джулиан, одетый в свободную желтую рубашку, такого же цвета высокие кеды и синие джинсы. В руках он держал большую голубую коробку, перемотанную красным бантом.

– А вот и наш потерявшийся принц! – воскликнула Эвелин, когда юноша неуверенно огляделся. – Давай, беги к нему, Золушка.

Я посмотрела на подругу слегка растерянно, в то время как внутри будто поднялся свирепый тропический ураган.

– Идите сразу в спальню, – подруга загадочно улыбнулась. – Там вас ждет маленький сюрприз от феи-крестной Эвелин.

Я вопросительно выгнула бровь, собиралась было спросить, о чем она говорит, но подруга, весело помахивая наманикюренными пальчиками, исчезла в толпе, отправляя меня в свободное плавание. Закрыв глаза и проделав быструю дыхательную зарядку, я поставила пунш на столик, одернула подол короткого платья и двинулась навстречу Джулиану. Когда парень заметил меня, растерянность сменилась улыбкой.

– С днем рождения, Дина! – сказал он вместо приветствия и, не позволив ответить, протянул здоровенную коробку в половину моего роста. – Пожалуйста, прими мой скромный подарок вместе с извинениями, что заставил тебя ждать. Мне нужно было помочь отцу.

– Ух ты! – отозвалась, не имея не малейшего представления, какой подарок может скрываться внутри этой громадины. – Что там такое?

– Увидишь, – уклончиво ответил мой принц. – Просто возьми ее, хорошо?

– Спасибо, Джулиан. Это… – Я неловко переняла из его рук огромную коробку и удивилась, насколько она легкая. – …очень мило с твоей стороны.

Джулиан промолчал.

– Хочешь выпить? – спросила, не желая ходить вокруг да около.

– Не откажусь.

– Супер! – Я закусила губу, запрокинула голову и томно (как накануне учила меня Эвелин) посмотрела на парня снизу вверх. – Хочешь потусоваться с ребятами или есть желание сразу пойти наверх?

Явно уловив мой недвусмысленный намек, Джулиан хмыкнул, а я все держала в голове нашу странную ночную встречу, во время которой парень так настойчиво пытался проникнуть ко мне домой. Нисколько не удивилась, услышав его обнадеживающий ответ:

– Я как минимум предпочел бы оказаться в месте, где менее шумно.

Когда мы с Джулианом поднялись на второй этаж, я почувствовала разительный контраст: внизу царил настоящий балаган, в то время как здесь господствовала умиротворенная тишина. А еще я была очень благодарна Эвелин за то, что перед тусовкой она ясно дала понять гостям, что вход на второй этаж воспрещен всем, кроме именинницы.

– Куда дальше? – спросил Джулиан, остановившись на последней ступеньке лестницы.

– В мою комнату, – ответила и кивнула на располагающуюся напротив дверь.

Спустя пару минут мы уже сидели на моей кровати, пребывая в атмосфере неловкого молчания. Джулиан не без любопытства разглядывал обстановку спальни, задержав взгляд на сестринских плакатах с героями сериала «Сверхъестественное», странных фанатских атрибутах по мотивам любимого сериала и… полках с моей кукольной коллекцией. Когда он обратил внимание на стеллажи, от меня снова не укрылось странное выражение его лица. Нечто среднее между испугом, недоверием и неприязнью. В начале недели, когда он подвозил меня до дома, я увидела точно такую же эмоцию, но постеснялась спросить, чем она вызвана. Однако сейчас была достаточно пьяна и беспечна, чтобы переступить через свою неуверенность.

– Тебе что, не нравятся куклы? Почему ты так на них смотришь?

– Как – так?

– Будто бы они нагоняют на тебя жуть.

Я видела, что перед тем как ответить, Джулиан тяжело сглотнул.

– Просто… никогда не видел ничего подобного.

– Не видел… коллекцию кукол?

– Ну да.

Я чувствовала, что разговор вот-вот зайдет в тупик, так что очень кстати вспомнила про сюрприз Эвелин. Окинув комнату внимательным взглядом, заметила, что на прикроватной тумбочке Дженны лежит штопор и стоят две бутылки вина, два бокала и тарелка с ягодами клубники.

Мысленно поблагодарив подругу за предусмотрительность и создание романтической атмосферы, я улыбнулась, а Джулиан, проследив за моим взглядом, прокомментировал:

– Я так понимаю, эта часть вечеринки тоже была запланирована заранее? – он подошел к тумбочке и взял бутылку. – Боже, теперь мне еще больше стыдно за свое опоздание.

– Ничего страшного, – отмахнулась, кокетливо заправляя короткую прядь за ухо. Джулиан взял со столешницы штопор и принялся снимать с бутылки защитный слой пленки. – Я все понимаю. Иногда родители припахивают в самый неподходящий момент.

– И не говори.

Мой взгляд упал на приставленную к кровати коробку, всколыхнув новую волну любопытства. Я протянула руки, неловко подняла подарок и, уместив картонную громадину на коленях, ухватилась за конец красной ленточки. Всем телом вздрогнула, когда до меня донесся резкий оклик Джулиана.

– Нет, стой! Не трогай коробку!

Я подняла на парня недоуменный взгляд.

– Лучше открой после вечеринки, – более мягким голосом добавил он, после чего с характерным хлопком вырвал из горлышка пробку. – Я смущаюсь, когда в моем присутствии распаковывают подаренные мной подарки.

– Но… почему? По-моему, это обычное правило этикета: разворачивать подарок сразу после вручения.

Джулиан наполнил бокалы и галантно протянул один мне.

– Да, знаю, это странно… Но такова моя маленькая просьба, Дина.

Я переняла в руку бокал и слабо улыбнулась.

– Ладно, как скажешь.

Джулиан присел на кровать, закрыл глаза и сделал глоток. Краем глаза я проследила за движением его поднявшегося и опавшего кадыка, и от этого зрелища ощутила знакомое покалывание в животе. Темные волосы Джулиана как всегда были идеально уложены под каре, глубокие зеленые глаза светились незаурядным интеллектом и проницательностью, а красивые черты лица казались настоящим произведением искусства. Когда парень обернулся и увидел мой неотрывный, слегка пространный взгляд, то негромко усмехнулся.

– Ты чего?

– Н-ничего, просто засмотрелась.

– На меня? – удивился Джулиан, но не смог подавить довольную улыбку.

Я кивнула.

Джулиан докончил остатки вина, ловким движением открыл вторую бутылку, налил себе еще и придвинулся ближе.

– Когда тебе в последний раз говорили, что ты потрясающая?

Я опустила взгляд на свои согнутые в коленях ноги, принявшись теребить подол блестящего платья.

– Секунду назад.

– Наверное, парни бегают за тобой толпами, – сказал вдруг Джулиан, окидывая меня внимательным взглядом. – Как получилось, что такой отшельник, как я, получил от тебя персональное приглашение?

Джулиан смотрел на меня с таким восхищением, что, в конце концов, моя уверенность дала сбой – щеки начал заливать густой румянец. Придерживая короткий подол, я неуклюже закинула обутые в ботфорты ноги на кровать, и облокотилась спиной о металлическую спинку. Заметив мою реакцию, Джулиан широко улыбнулся, вокруг его глаз собрались симпатичные морщинки. Он сделал пару-тройку быстрых глотков, будто никак не мог утолить жажду, и поставил пустой бокал на тумбочку.

– Дина Картер, неотразимая звезда команды чирлидинга, неужели я тебя смутил?

– Похоже на то, – уклончиво ответила, хотя на самом деле мне хотелось сказать, что с подобным заявлением он сильно погорячился. – Так много комплиментов за одну минуту в мой адрес еще не поступало.

Парень тихо засмеялся, и я, сама не зная почему, обратила внимание на его зубы, которые теперь не казались мне острыми. Они были… обычными. Залюбовавшись красивой улыбкой, я уже собиралась обсудить его вчерашний ночной визит, как вдруг Джулиан проговорил:

– Значит, я могу гордиться, что смутил самую сногсшибательную девушку школы.

Я уставилась на него, приоткрыв рот от удивления. Чем дольше говорил мой принц, тем отчетливее у меня складывалось впечатление, будто участвую в поставленной пьесе с заученными фразами… Исполняю роль в молодежном романтическом сериале с крайне предсказуемым сюжетом. Но, находясь рядом с таким красавчиком, я готова была принять даже самую клишированную сцену..!

Я смотрела на Джулиана и видела перед собой идеального парня, который, кажется, имел ко мне взаимную симпатию. А следующее его действие подтвердило мои догадки: Джулиан подался вперед, сократил расстояние между нашими лицами и поцеловал меня в губы. Его мягкий теплый рот прижался ко мне так настойчиво, что вместе с выдохом я испустила приглушенный стон. Даже с закрытыми глазами почувствовала его улыбку. Он обвил мою шею руками, кончиком языка раздвинул неподатливые губы и углубил поцелуй. Волшебные мгновения моей первой близости тянулись медленно, томно и приятно, а когда он зарылся пальцами мне в волосы, я снова не смогла удержаться от стона. Молодой человек отстранился, и, открыв глаза, я увидела, как он облизнулся.

– Черника? – с улыбкой спросил он, но я была так удивлена, что не сразу поняла, что он имеет в виду. Заметив мое исступление, Джулиан пояснил: – Твой блеск для губ.

– Ах, да… – выдохнула, смущенно дотронувшись кончиками пальцем до своих губ. Дабы не портить момент, решила промолчать, что в действительности мой блеск был с клубничным вкусом.

– Тебя приятно целовать, я бы даже сказал, что вкусно. Делал бы это каждый день.

Я улыбнулась, мгновенно залившись румянцем.

– Ну, у тебя есть такая возможность.

Ничего не говоря, молодой человек крепче сжал мою ладонь и, к удивлению, опустил взгляд на подарочную коробку. Не знаю, показалось мне или нет, но в тот момент я прочитала в его глазах необъяснимую печаль вперемешку с сожалением. Эта сцена продлилась несколько мгновений, но времени вполне хватило, чтобы стереть установившуюся между нами романтику. Когда Джулиан посмотрел на меня вновь, в его глазах сохранялась прежняя симпатия, но таинственный огонек, доставивший незабываемое удовольствие, померк.

– Дина, где я могу найти уборную? – спросил он, поднимаясь на нетвердые ноги. Очевидно, с выпивкой мой принц серьезно перебрал, и я искренне надеялась, что поцелуй не стал побочным эффектом. Посмотрев на тумбочку, заметила, что Джулиан приложился ко второй бутылке и выпил почти все в одиночку.

– Прямо по коридору и направо.

– Отлично, благодарю.

Когда мой принц вышел из комнаты, я, пребывая на седьмом небе от счастья, растянулась на кровати. Все еще под впечатлением от поцелуя, могла поклясться, что чувствовала в животе тех самых «бабочек», описываемых в многочисленных книгах.

Джулиана не было около десяти минут, и в какой-то момент я даже хотела проведать Эвелин, но отбросила идею, так как решила, что будет странно, если по возвращению парень обнаружит пустую спальню.

Мой скучающий взгляд упал на подарочную коробку, и на этот раз я просто не смогла сдержаться. Оглянувшись на дверь, втащила картонную громадину на колени, затем схватилась за ленточку и потянула на себя. Когда оберточная бумага была сорвана, задержала дыхание и приподняла крышку. На дне коробки лежала большая тряпичная кукла примерно четырех футов в длину с вышитым улыбающимся личиком и большими черными глазами-бусинками.

Передо мной была кукла определенно мужского пола, о чем свидетельствовала прорисованная на подбородке и щеках щетина, с крупными чертами лица и в одежде. Желтая свободная рубашка, кеды, черные волосы и джинсы показались мне смутно знакомыми, однако зацикливаться на отдельных элементах я не стала, поскольку была опьянена тем фактом, что парень моей мечты подарил мне куклу. Вглядевшись в лицо игрушки, различила два остреньких белых клыка – так это не просто кукла, а кукла-вампир! Таких необычных в моей коллекции еще не имелось.

– Вау… – выдохнула я в тот момент, когда дверь в спальню отворилась, и в проходе показался Джулиан. Я сразу же поняла, почему облик куклы показался мне знакомым. Ведь игрушка была маленькой копией самого Джулиана! Ее образ до мельчайших деталей соответствовал настоящему облику парня: та же рубашка, джинсы, кеды, темные волосы под каре…

Переводя удивленный взгляд с Джулиана на куклу, я с интересом сравнивала их, в то время как молодой человек вытаращился на меня полными ужаса глазами. Его лицо как-то странно перекосилось.

– Что ты делаешь?! Зачем ты достала ее?!

– Джулиан, я…

– Я же просил тебя не делать этого!

К моему еще бо̀льшему потрясению, он обеими руками схватился за голову и грязно выругался, словно произошла катастрофа космического масштаба. Не понимая, что происходит, я отложила игрушку в сторону и испуганно уставилась на парня.

– Ох, Дина… – шепотом добавил он, по-прежнему держась от меня на расстоянии. – Почему ты только меня не послушала…

– Да что с тобой не так?! – воскликнула я, поднимаясь на ноги. – Извини меня, конечно, но ты, Джулиан, ведешь себя очень странно! Сначала ты заявляешь ко мне домой посреди ночи и просишь пустить в дом, затем убегаешь обратно в туман и целый день не даешь о себе знать. Сегодня же ты целуешь меня, даришь свою точную копию-куклу, которую просишь не распаковывать, пока я не останусь одна. А прямо сейчас, когда я решила взглянуть на свой подарок, ты устраиваешь истерику! – Я набрала в грудь воздуха и резко выдохнула. – Что происходит?

Вопреки моим ожиданиям, тревога на его лице только усилилась. Парень сделал по направлению ко мне робкий шаг, после чего дрогнувшим голосом спросил:

– Я… приходил к тебе домой?

– А ты не помнишь?

– О, боже, – выдохнул он. – Господи, только не это…

– Что еще?

– Дина, что я тебе говорил?

Я вкратце пересказала Джулиану события минувшей ночи и вместе с тем проследила, как его лицо становится бледнее и испуганнее. Но вместо того, чтобы объясниться, он задал мне единственный вопрос:

– Ты меня впустила?

– Нет, потому что проснулся мой отец. А ты, как я поняла, убежал в лес.

Он выдохнул, подошел к столу, взял в руки наполненный бокал и одним заходом опустошил все его содержимое.

– Может быть объяснишь, что происходит? Нечасто ко мне посреди ночи заявляются полуголые парни, желающие, чтобы я впустила их к себе.

– У меня… в общем, я страдаю лунатизмом.

– Не очень-то похоже, будто вчера ты лунатил, – проговорила я. – Ты выглядел вполне… осмысленным.

– В этом и заключается особенность моего недуга. Я могу бродить ночью по округе хоть голышом и вести глубокомысленные беседы о правительственных заговорах, важных исторических событиях и планируемой колонизации человечества на Марс… Только проблема в том, что наутро я ни черта не вспомню.

– Ты серьезно?

– Более чем.

Глядя на страдальческое выражение лица Джулиана, я прониклась к нему глубоким сочувствием.

Ох, если бы я знала правду и не верила каждому его слову! Возможно, моя жизнь сложилась бы совсем иначе…

– Мне очень жаль… Следовало разбудить родителей…

– Нет, ни в коем случае! Если бы мои родители узнали, что я опять хожу по ночам, папаша упрятал бы меня в лечебницу! А там мои мозги снова бы превратили в пудинг.

– Ты лежал в психушке?!

– В прошлом году, – тихо ответил Джулиан. – Собственно, по большей части из-за этого отец и организовал переезд. Родители не смогли справиться с позором.

– Господи, какой ужас.

Парень пожал плечами.

– Что есть, то есть.

Переваривая услышанное и глядя в печальное лицо Джулиана, я понимала, что добавить тут попросту нечего. В сложившейся ситуации всякие слова были излишни, поскольку оказаться жертвой родительской жестокости – самое ужасное, что может произойти с подростком.

– А что насчет куклы? Почему ты не хотел, чтобы я ее открывала?

– Мне было неловко дарить своего близнеца.

– Тогда зачем ты вообще решил мне ее принести?

– Понимаешь… за последние пять лет мы с родителями сменили уже три города, и ни в одном из них я так и не обзавелся друзьями. Не говоря уже о девушках. – Он нерешительно улыбнулся. – А ты сразу понравилась мне, Дина. Ты обратила на меня внимание, когда никто в мою сторону даже не смотрел. Я с детства увлекаюсь шитьем и… – Джулиан пожал плечами, – …подумал, что хоть раз в жизни хотел бы оставить о себе какую-то память.

– Джулиан, мне очень жаль. Извини, что поставила тебя в неловкое положение. И большое спасибо за подарок. Кукла правда очень красивая. У тебя талант.

Парень посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, словно пребывал сейчас где-то глубоко в своих мыслях. Он будто бы смотрел сквозь меня. Это продолжалось около минуты, пока его внимание в очередной раз не переключилось на куклу.

Джулиан испепелял ее взглядом до тех пор, пока с улицы не донесся чей-то жуткий, отчаянный вопль:

– ПОЖАР! ПОЖАР! КТО-НИБУДЬ, НА ПОМОЩЬ!

Глава 6

В полночь я наблюдала, как пожарники пытаются потушить полыхающий ад. Выяснилось, что какой-то пьяный идиот уронил кальянные угли на деревянный пол беседки, который мы с отцом усердно красили все прошлые выходные.

Наверное, дело в составе краски, где присутствовали легко воспламеняющиеся вещества, потому что иначе я не в состоянии была объяснить факт, что моя беседка сгорела дотла за какой-то жалкий час. Когда мы с Джулианом услышали крики и выглянули в окно, я думала, что упаду в обморок. Пребывая во власти паники, выбежала на задний двор и отчаянно закричала, наблюдая за распространяющимся с феерической скоростью огнем. Жаркие оранжевые языки пламени охватывали стены моего драгоценного пристанища в свои разрушительные объятия, превращая его в ничто.

Я стояла посреди лужайки, примерно в тридцати футах от кострища и горько плакала. Мимо проходили встревоженные приятели и друзья, желающие поскорее убраться незамеченными с моего участка.

«Вот и зажгли», – горько хмыкнула я, вспоминая слова подруги.

К моменту приезда пожарной бригады в доме не осталось никого, кроме пьяной в стельку Эвелин в гостевой спальне и еще нескольких девчонок из команды, изъявивших желание меня поддержать. Ушел даже Джулиан, опасавшийся отцовского гнева. Парень сказал, что если папаша узнает о его визите на вечеринку, куда нагрянули полисмены и пожарники, то без разбирательств посадит под домашний арест.

Слава богу, что, в отличие от Эвелин, девчонки пребывали в ясном рассудке и вполне адекватно вели себя перед официальными представителями служб. Прежде чем продержать нашу честную компанию до самого утра, полицейские связались с родителями. А чуть позже позвонил отец, наорал на меня и сказал, что прямо сейчас они выезжают домой.

Около семи утра, когда девчонки разошлись по домам, а темное небо окрасилось первыми предрассветными красками, очнулась моя подружка. Я сидела на диване в гостиной, бесцельно пялилась в одну точку и пила такой же горький, как и мое настроение, кофе.

Услышав за спиной шаги и недовольное бормотание, я обернулась. На лестнице стояла Эвелин Гравано собственной персоной: всклокоченные волосы, размазанный макияж, запятнанное платье и рваные колготки свидетельствовали о том, что вечером с ней произошло нечто из ряда вон выходящее. От меня не укрылось, что правую ладонь девушка плотно прижимала к шее и при этом как-то странно морщилась.

Оказывается, моя подруга продрыхла в гостевой спальне всю ночь, поэтому я небезосновательно предположила, что, похоже, Эвелин совсем не в курсе произошедшего.

– Дина, ты меня убьешь, – хриплым, как у древней старухи, голосом отозвалась она, на заплетающихся ногах спускаясь по лестнице. – А еще, наверное, сочтешь за поехавшую…

Я устало вздохнула, с горькой иронией размышляя, что ничего ужаснее, чем весть о сгоревшей беседке, сегодня точно не услышу. Однако знала бы я, насколько сильно ошибаюсь.

– Что ж, – легонько помассировала пальцами виски, надеясь таким образом унять головную боль, – попробуй меня удивить.

– Только пообещай, что выслушаешь меня до конца, ладно? – Эвелин проковыляла к дивану и с жадностью уставилась на мою кофейную чашку. – И я бы не отказалась от кофе, потому что голова… – она сделала глубокий вдох. – Клянусь, она расколется напополам, как чертов грецкий орех, если я не сделаю хотя бы глоток.

Я молча протянула Эвелин свою чашку и жестом предложила ей устраиваться рядом. Подруга присела, держась на некотором расстоянии от меня. Когда лучи утреннего солнца осветили ее фигуру, решила, что Эв выглядит даже хуже, чем я думала. Она была бледной и осунувшейся, словно восстала из мертвых.

– Я шлюха и просто ужасная подруга, – ни с того ни с сего выпалила она и, с трудом удерживая чашку, сделала пару глотков кофе. – Я… понимаешь… – она посмотрела на меня так затравлено, как не смотрела никогда в жизни. – В общем… вчера я переспала с Джулианом.

Я нахмурила брови, не совсем понимая, правильно ли ее поняла.

– Что ты сделала?

Она прочистила горло и повторила:

– Я переспала с Джулианом.

У меня в буквальном смысле отвисла челюсть, потому что слова Эвелин ни коем образом не сопоставлялись со вчерашними событиями. Я не на шутку испугалась за целостность ее рассудка. Неужели подруга столько выпила, что ей привиделось невесть знает что?

– Эв, не обижайся, но мне кажется, что вчера… ты просто набралась, и тебе приснился сон…

– Да нет же! – громко воскликнула она, и от пронзительного звучания ее надсадного хриплого голоса меня неприятно передернуло. – Я правда целовала его… и не только.

– Джулиан был весь вечер со мной. Он вообще никуда не отходил, только в туалет на десять минут.

– Дина… – Эвелин отпила кофе, затем отвела от меня взгляд и покачала головой. – Мне незачем тебя обманывать.

– Просто успокойся, ладно?

– Ты обещала, что дослушаешь до конца, – напомнила мне Эвелин. – Около одиннадцати часов, когда почувствовала, что перебрала с выпивкой, я пошла в гостевую спальню, где включила реалити шоу про беременных шеснадцатилеток. Шел уже второй эпизод, когда в дверь постучали. Я подумала, ты пришла меня проведать, но в комнату вошел твой Джулиан… – Эвелин бросила на меня беглый взгляд и нервно сглотнула. – Я, мягко говоря, опешила. Элбон был молчалив и как-то странно улыбался, а еще у него были… эти черные заплывшие глаза. Сперва я подумала, что парень надел контактные линзы и решил надо мной прикольнуться, но сейчас я в это не верю. Это стопудово были его настоящие глаза!

– Эвелин, что он тебе сказал, когда вошел в спальню?

– Он сказал, что я – самая красивая девушка в школе, настоящая супермодель и звезда, – тихо вымолвила она, по-прежнему не в силах посмотреть мне в глаза. – И что он пришел на эту вечеринку только ради меня. Я была слишком пьяна и принимала его болтовню за чистую монету, а он все говорил и говорил комплименты, пока не оказался рядом на кровати и… не полез ко мне с поцелуями. Не знаю, что руководило мной, но я стала отвечать ему и позволила облапать себя за все места, как последнюю потаскуху.

Вспоминая своего скромного, внимательного и романтичного Джулиана, я все больше убеждалась в том, что Эвелин его с кем-то перепутала. Или же у нее поехала крыша. Другого логичного объяснения я придумать не могла.

– Эвелин, это не мог быть Джулиан. Он ушел сразу же, как случился пожар.

– Слушай дальше! – рявкнула подруга. – Когда мы стали стаскивать друг с друга вещи, Джулиан метнулся в противоположный конец комнаты, выключил свет и запер дверь, – продолжила говорить Эвелин, и в торопливой речи подруги я стала различать нотки паники. – Потом мы… занялись сексом, и вот тогда он сделал свое грязное дело.

Кто бы ни кувыркался вчера с моей подругой, у меня похолодело на сердце от того, с каким страхом она произнесла окончание фразы.

– Какое еще дело?

– Он меня… укусил, – Эвелин подняла голову, и я увидела, что в ее покрасневших глазах стоят слезы. – Как настоящий вампир, вгрызся в мое горло и стал сосать кровь! – Выкрикнув слово «кровь», она издала громкий всхлип, зажала ладонями лицо и зарыдала. – Д-дина, он меня укусил! М-можешь себе такое представить?

– Эвелин, тебе просто приснился плохой сон, – сказала я, начиная по-настоящему волноваться за подругу. – Ты же понимаешь, что люди не могут пить кровь…

Неожиданно рыдания подруги оборвались, она резко вскинула голову и посмотрела на меня таким диким взглядом, что мне захотелось немедленно встать и убраться от нее как можно дальше. Еще никогда я не видела, чтобы собранная и рассудительная Эв выглядела как буйная пациентка психиатрической лечебницы.

– Да что ты говоришь! – воскликнула она, а в следующее мгновение отвела в сторону темно-каштановые кудри и показала шею. От ужаса я не смогла сделать вдох, будто кто-то сжал горло. – А что ты скажешь на это? А, Дина? Что я попала в мир Фредди Крюгера, и это тоже произошло во сне?

– Какого…

Я подалась вперед, желая поближе рассмотреть чудовищную рану. То, что показывала мне подруга, без всяких сомнений было укусом – на бледной коже отчетливо отпечатались следы зубов. Но зубов не человеческих, а звериных. Бледная синюшная кожа была испещрена темными бордовыми разводами, а в оставленных клыками впадинах поблескивали капельки полузапекшейся крови. Подавляя тошноту, инстинктивно отодвинулась от подруги на несколько футов.

Я не могла поверить в увиденное, не могла всерьез воспринимать то, что сказала Эвелин. Разве Джулиан мог такое сделать? Господи, все внутри меня кричало, что это неправда!