Читать книгу: «Арон Ривен: Предсказание», страница 4

Арон осознавал: все, что тот говорил, имело смысл, но Тим олицетворял для него все необычное и магическое, о чем раньше он мог слышать только в маминых сказках и россказнях других людей. О волшебстве, необыкновенных существах и невероятных встречах с ними. И последнее, но не менее важное: Арон не хотел навредить Тиму.

– Что, если это не сработает, и я только причиню тебе боль? Я не знаю. Давай, продолжим путь и обсудим твою трансформацию по дороге.

Он махнул рукой и пошел дальше по шуршащим листьям.

Сделав несколько шагов, Арон услышал позади себя стук копыт и внезапный звук тупого удара, а затем зубодробительный хруст. Он немедленно обернулся и увидел, что Тим стоял у дерева, ухмыляясь как сумасшедший, и выглядел почти как обычная лошадь. Его рог валялся на земле, а на лбу виднелись лишь небольшие остатки массивного остроконечного символа кабаллима.

– Ты болван, ты знаешь это?? – Не выдержал Арон и развел руками, а затем хлопнул себя по бокам.

– Но я тебе все равно таким нравлюсь! – За сим последовала привычная широкая улыбка.

Глава 7

– Это было очень глупо! – Воскликнул Арон обескураженно. – Спасибо, конечно, за… – Снисходительно подметил он и показал на отломленный рог, задумавшись, а потом добавил, – но я этого не принимаю!

– Ой, да ладно тебе. Было не больно, и я теперь – настоящая лошадь!

Тим улыбался и казался совершенно счастливым. Арон скептически посмотрел на него.

– Угу. С крыльями.

– Хорошо, почти настоящая лошадь. Их и не видно особо. Я не замечаю, по крайней мере.

– Как скажешь… – Махнул он на него рукой. – Пойдем дальше. Может быть, мы найдем другой город или деревню, где кто-нибудь знает, как пройти в этот твой лес Киллинган.

Хрусть.

Оба оглянулись. Никого не было, но они все же поспешили уйти.

Выбравшись из небольшого леса и пройдя по пустынной тропе несколько десятков шагов, они встретили на пути небольшую деревню из пяти домов. Скромных, но красивых домов. Мощная атака с неба почти не коснулась деревеньки, и потому она казалась относительно мирной. От адского града пострадало лишь несколько деревьев, но в остальном местечко выглядело весьма уютно, что вселило в Арона надежду на более благоприятную встречу с людьми.

Им повезло. Или это была только первая атака, и впереди ждет гораздо худшее – то, что сотрет с лица земли всех и вся?

Хрусть.

Опять? Слежка?

Арон и Тим подошли к первому дому и постучались. Никто не отвечал. Они огляделись и заметили, что все люди вокруг заняты мелкими делами. Двое мужчин в экстравагантных шляпах, совсем не подходящих для крестьянской работы, складывали сено большой копной. Две полные дамы, одетые в платья с белыми кружавчиками на груди, спорили о чем-то важном только для них. Дальше на земле сидел ребенок, играющий с песком и красивыми шитыми игрушками. На другом крестьянине были надеты кожаные сапоги, слишком дорогие для такой деревни, а мужчина в грязных одеждах запрягал в новую прочную телегу двух статных жеребцов, на которых у него не хватило бы средств.

Арон снова постучался в дверь. Вскоре к ним вышла симпатичная женщина зрелого возраста и широко улыбнулась, не сказав ни слова. Арон и Тим от неожиданности растерянно переглянулись.

– Эм… приветствую, госпожа. Мы… я путешествую в этих краях, а это мой конь Тим. Мы ищем особый лес. Не могли бы вы нам… мне помочь?

Женщина с жутким стеклянным взглядом все еще улыбалась куда-то вдаль и молчала. Арон и Тим сделали небольшой шаг назад, в легком недоумении отстранившись от деревянной двери.

– Эмм… извините, – медленно начал Арон, – за беспокойство. Мы тогда пойдем.

– Постой, – вдруг отреагировала странная женщина, когда они собрались уходить, – я приготовила суп. Хочешь попробовать?

Арон бросил на Тима «что-здесь-происходит» взгляд, Тим ответил подобным «понятия-не-имею» взором, как бы намекая, что, вероятно, стоило двинуться дальше и поговорить с кем-то другим. Но так как их путешествие выдалось утомительным, несмотря на его непродолжительность, Арон все же решил не отказываться от еды, подумав, что небольшой обед не повредит, да и любая информация им бы пригодилась.

Мгновение спустя Арон уже сидел за столом, заставленным разнообразной едой, в то время как Тим стоял снаружи в конюшне и жадно поглощал вкусный овес.

Женщина, казалось, смотрела на Арона с любовью, наслаждаясь тем, как он трапезничал.

– Ты напоминаешь мне моего сына, – наконец сказала она.

– Что Вы имеете в виду? – Озадачился Арон.

– Ты выглядишь точь-в-точь как он. Сначала я даже подумала, что это он вернулся… – она опустила глаза в пол. Арон перестал есть.

– А… где же ваш сын сейчас?

Женщина грустно вздохнула и снова подняла взгляд. Арон заметил, что ее глаза немного увлажнились.

– Я не знаю. Он просто ушел от нас однажды.

Ее лицо опечалилось еще больше.

– Мне очень жаль.

– О нет, нет, – она заметила, что Арон больше не ел, – продолжай обедать. Я в порядке. Нет причин для горя… Это было его решение.

Женщина снова нежно улыбнулась, но Арон понимал, что судьба сына все еще беспокоила ее, и она никак не могла смириться с его исчезновением. Но что он мог сделать, чтобы успокоить ее?

Она сказала, что я выгляжу как ее сын. Может быть, если я останусь, ей это немного поможет? Она так заботится обо мне. А этот суп просто прекрасен!

– И… как Вам тут живется, в этом месте? Вы знаете кого-то из соседней деревни? – Арон сменил тему, чтобы отвлечь женщину, и продолжил потягивать соленый суп с морковью и брюквой. Сытный обед согревал его, напоминая о потерянном доме.

– Не особо. – Она придвинула лицо ближе к Арону и понизила голос. – Тут недалеко за леском есть поселение побольше. В нем стоит таверна, где всегда что-то да происходит. Иногда наши мужчины заходят туда попить пива, но не все возвращаются в тот же день. Даже не на следующий! Некоторые не возвращаются неделями, а потом, как приходят, всегда говорят, что прошел только вечер, – последние слова она произнесла заговорщицким тоном. Но как только сменила тему, снова заговорила нормально. – Я сама бываю в той деревне лишь несколько раз в неделю. Хожу туда за хлебом и овощами и разговариваю только с торговцами. – Она снова широко улыбнулась и быстро встала. – Мне еще нужно прибраться, а ты, когда закончишь есть, можешь прийти ко мне, и я тебя переодену, – ее эйфорическая улыбка все не сходила с лица. Женщина исчезла в другой комнате.

Арон застыл от удивления, и забыл, что собирался откусить хлеб, который держал в руке.

Она сделает что??

– И не вздумай убегать, я тебя все равно найду! – Крикнула она из комнаты, глуповато усмехнувшись.

Арон как можно тише положил ложку в тарелку и быстро подошел к входной двери. Он тщетно попытался открыть ее, выругавшись.

Когда она это сделала? Что она хочет от меня? Поиграть в ее сына? Но, может быть, это низкая цена за хороший ночлег?

Арон вдруг ощутил легкое головокружение и посмотрел на свои руки. Его зрение затуманилось…

Видение?

Ничего не произошло и через несколько секунд все снова стало четко видно.

Мои ноги… я… кажется…

***

К вечеру Арону стало лучше, хотя легкая волна неприятной усталости все еще ощущалась в теле. Пытаясь побороть ее из оставшихся сил, он сумел выбраться из дома странной женщины. В конце концов она так устала, что улеглась спать. Дверь все еще оставалась заперта, но одно окно было приоткрыто: через него-то Арону и посчастливилось пролезть.

Слишком много любви ко мне со стороны неизвестной женщины, которая думает, что она моя мать. Я же не ребенок!

Арон так быстро и незаметно, как только мог, побежал к конюшне. Через маленькое окно он разглядел увесистый замок на стойле Тима. Обыскал стены у входной двери и все крюки, но не нашел ни одного ключа. Все перед его глазами снова на мгновение расплылось.

Она отравила меня?… Я должен вытащить Тима отсюда. Где же ключ…

Держась одной рукой за голову, Арон медленно подошел к Тиму, который встретил его громко и радостно. Тим сразу же начал рассказывать о своих прекрасных впечатлениях и даже не заметил, что Арон еле стоял на ногах.

– Дружище, это было потрясно! Ты тоже получил что-то аппетитное? Мне было так невероятно вкусно, меня даже помыли, мои копыта почистили, я выгляжу теперь ничуть не хуже королевской лошади, да? – Тим был так взволнован и так громогласно восхищался, что Арон пару десятков раз оглянулся на вход. Хотя в конюшне никого не было и на улице уже совсем стемнело, кто-то все же мог войти и услышать их.

Рядом в ответ на вопрос Тима фыркнул другой конь. Арон оценил скакуна, подметив, что тот выглядел весьма мощно и отличался особой красотой. Некоторое время он с интересом разглядывал его.

– У тебя хороший сосед.

– Пфф, сойдет, – ответил Тим с оттенком ревности и икнул. – Упс, извини, – его речь начала замедляться. – Надо выпить.

Он опустил голову и жадно лизнул воду из бочонка.

– Послушай, – прошептал Арон, приблизив лицо к морде Тима и изо всех сил пытаясь устоять на ногах, – здесь что-то не так. Эта странная женщина накормила меня, переодела и собиралась завернуть в одеяло, как младенца. Она заперла дверь, а я сбежал через окно! Это все очень мило с ее стороны, но мы должны выбираться отсюда! Кроме того, мы не можем больше терять время. А еще… я себя странно чувствую после обеда. Ты сам в порядке? – Арон говорил торопливо и приглушенно. Он снова посмотрел на крупный замок на конюшне Тима и вспомнил о ключе. – Ты не видел ключ от своего замка?

Тим проигнорировал последние вопросы, ибо предыдущая информация показалась ему намного смешнее и интереснее. Он тут же отвлекся от воды и посмотрел на Арона полузакрытыми глазами. Арон догадался, что Тим тоже чувствовал себя странно.

О нет…

– Ещщще рассс шштооо? – Лениво протянул Тим и расхохотался. Если бы он мог, то покатился бы по земле, но в конюшне для этого не хватало места, поэтому он только безумно, но медленно качал головой вверх-вниз, показывая большие зубы. Арон быстро огляделся, и тут же был вознагражден за это острой головной болью.

– Тише! – Сдавленно прошептал он.

Арон пытался остановить голову Тима, тот же продолжал смеяться. Арон закрыл, наконец, пасть своего коня, и это сработало. Шум стал более приглушенным, но Тим не останавливался.

– Перестань! Нас же услышат!

Тим что-то промямлил. Арон не ослаблял хватку и продолжал бороться с пастью коня, как мог. Тим резко дернул головой, и пришлось отпустить его, отойдя назад.

– Больно! – тихо проговорил Тим и пьяно закрыл глаза, покачиваясь из стороны в сторону, будто слушая колыбельную и готовясь уснуть.

– Мм, он еще и разговаривает. – Басистый вкрадчивый голос из ниоткуда застал врасплох обоих. Даже коричневый скакун снова фыркнул и навострил ухо. – Но я уже слышал это.

Тим открыл один глаз и посмотрел на неизвестного мужчину, который незаметно появился в конюшне справа от них, преграждая путь к выходу. Второй конь и Арон медленно повернули головы на голос. Незнакомец удовлетворенно ухмыльнулся.

– О, гости! – Воскликнул Тим и хохотнул. Мужчина тоже издал смешок. Он стоял в расслабленной позе, широко расставив ноги. Он знал, что ситуация – под его контролем.

На нем красовались кожаные сапоги до колен, белая рубашка с красными шнурками, пересекающимися под воротником, и длинная темно-коричневая мантия с капюшоном. Капюшон закрывал половину его лица, добавляя облику таинственности.

Арон узнал его. Это был тот человек, который беззаботно сидел в загадочной таверне, ухмыляясь с подозрительным удовлетворением.

Что они здесь все так ухмыляются?

Рой бессвязных мыслей вдруг эхом раздался в голове Арона, его разум помутился. Обрывки фраз всплывали хаотично и резко, но не говорили ему ни о чем: «У тебя не получится!… Знание…»

Он почувствовал, что вот-вот упадет. Мужчина заметил, что Арон едва мог стоять, а Тим лишь вновь посмеялся, не обращая внимания на реальность и думая о чем-то отвлеченном.

– Я поражен. Вы оба так сильны. Очень интересно, что никто из вас все еще не уснул. Это может означать только одно, – на мгновение приподняв бровь, он прошептал, – вы владеете магией, официально не признанной в этом королевстве. Но именно поэтому у нее такая высокая цена.

Таинственный мужчина достал из кармана что-то маленькое и продолговатое из дерева и повертел это в руке. Он поднес вещь ко рту и неожиданно дунул в нее. Что-то вылетело прямо в Арона. После этого перед его глазами все почернело.

– Эй, что ты делаешь?! – возмущенно повысил тон Тим, наблюдая, как его друг падает на землю в обмороке.

Мужчина ответил вторым выстрелом, и Тим тоже потерял сознание.

***

Яркий свет в глаза и легкая головная боль мгновенно пробудили Арона. Но, по крайней мере, он мог видеть все ясно, и ничто не было размыто.

Что произошло? Где я?.. Где Тим?..

Свежее утро окончательно прогнало сон. Стены вокруг Арона двигались, и он не мог подняться и твердо встать на ноги, хотя и пытался оттолкнуться от пола рукой.

В этот же момент он заметил Тима, лежащего рядом с ним, и понял, что они вовсе не на земле, а в…

– Повозка?! – Произнес он ошарашенно. – Тим! – Он попытался встряхнуть его. – Тим, проснись!

Тим легонько лягнул его спросонья и пробормотал что-то, что обычно говорят люди, которые не хотят, чтобы их будили. Арон прижался к морде Тима и крепко зажал ему пасть. Затем снова произнес его имя прямо в ухо, только чуть громче, и Тим наконец проснулся, широко открыв удивленные глаза. Арон начал говорить шепотом.

– Пс! Молчи и не болтай! Мы в повозке, они нас куда-то везут.

Затем он отпустил Тима.

– Кто они? – Прошептал кабаллим.

– Я не знаю! Может быть, только тот человек из конюшни. Но мы, в любом случае, в ловушке.

– Святейший Киллинган! Что будем делать? Надо сматывать удочки!

Арон огляделся, но выхода не увидел. У него болела голова, и он не мог ни на чем сосредоточиться. Их окружали только высокие стены из светлого дерева.

Повозка неожиданно и резко остановилась.

– Мы на месте, Ронни. Открой дверь и свяжи обоих, – услышали они голос издалека. Арон и Тим с тревогой переглянулись.

– Ты, – Арон указал на Тима пальцем, – молчишь. Все время. Понятно? Ни слова.

Тим кивнул. Оба помнили о высокой цене магии.

Какими бы ни были умыслы неизвестного, который велел их связать, цель Тима и Арона теперь состояла в том, чтобы представить себя совершенно обычными, дабы сбить эту цену до нуля.

Задняя дверь с легким скрипом открылась и рухнула на землю, образовав спуск с повозки. Два огромных крепких деревенских мужика силой вытащили Тима и Арона и сделали так, как приказал до этого далекий голос.

Арон и Тим увидели величественный вход в город, где за воротами виднелся огромный рынок. Площадь уже заполонили толпы людей, продающих и покупающих всевозможные товары.

После огненной атаки город остался практически нетронутым, и лишь в нескольких домах рабочие ремонтировали частично обгоревшие крыши.

Арона и Тима поставили рядом друг с другом. Человек, которого они видели вчера в конюшне, подошел к ним и прошептал:

– Надеюсь, вы представляете еще большую ценность, чем я ожидаю. Особенно твой единорог, мальчик. Покажи же, чего ты стоишь, – он указал пальцем в сторону рынка. – Иначе…

Он не договорил, но стало ясно, что попытка снизить цену до нуля, вероятно, не обернется ничем хорошим.

Что?? Я знал, что Тим не кабаллим! Но ведь единорогов давно не существует… Откуда мне это известно?

Потом человек засмеялся и махнул рукой сообщникам, которые даже не пытались скрыть восторга от ожидаемого прибыльного дела: они озорно ухмылялись и хвастливо выпячивали грудь так, будто это их заслуга в том, что им попалась такая добыча.

Арон вздрогнул, по его лицу пробежала тень страха, хотя он и пытался внешне казаться суровым и смелым, как будто эти люди не представляли для него угрозы. На самом же деле он был в ужасе. Вдобавок ко всему, он страдал от непрекращающихся головных болей, которые не давали ясно мыслить.

Двое сообщников толкнули Арона в спину и резко потянули Тима за поводья, заставляя обоих покорно двигаться навстречу неизвестной участи.

Глава 8

Туго связанные по рукам, ногам и копытам, принц и кабаллим сидели в клетке и ждали своей участи. Арон, к тому же, ощущал нечто необъяснимое в своем теле: будто в нем начинали пробуждаться неведомые силы. Головная боль прошла, но теперь ему становилось все жарче.

Что происходит? Меня точно отравили… Или это все еще тот суп…? Неужто он был испорчен?

– Как думаешь, что они хотят с нами сделать? Продать?

– Конечно. Здесь это обычное дело, – ответил Тим. – Перед этим, правда, нам придется станцевать, подраться, а то и магию показать, ну, чтобы покупатель знал, что за зверушка такая его ожидает. Для меня достаточно, если я просто заговорю. Но в остальном твоя догадка верна.

Работорговля? Отец, что ты сделал с королевством…

– Для тебя достаточно, если они увидят остатки рога.

– Чего это вдруг?

– Тот мужчина шепнул мне ранее, что ты, мой друг, – единорог.

– Единорог? – Натянуто удивился Тим. – Их же давно нет.

– Я тоже так думал. Но ты выглядишь, или выглядел, – Арон кивнул на его лоб, – как настоящий единорог. Он может оказаться прав.

Тим всерьез задумался.

– Хм. Это объяснило бы, почему у меня четыре ноги. Но крылья? Я получил зачатки крыльев… Думаю, я все же превратился в кабаллима, просто с погрешностями, так что в итоге я стал смесью единорога и кабаллима.

– Значит, теперь мы называем тебя единорогом? Так даже легче.

– А, можно.

Арон умолк и посмотрел сквозь прутья клетки. Рынок занял всю главную площадь города и располагал самыми разнообразными товарами. Всего было сполна: цветные ткани, необычные овощи, дорогие и дешевые украшения, животные, оружие и… иногда даже люди.

Арон и раньше бывал на рынках, но то были простые, маленькие рынки с привычными продуктами: хлеб, мясо, молоко, фрукты и овощи. Иногда там продавали скот, но в остальном – только необходимую еду.

Может в больших городах все по-другому? И если да, то как я могу изменить это, когда стану королем?

Взгляд Арона метался от лавки к лавке, и в одной из них он заметил продавца с массивной железной клеткой. А в ней сидела… девушка. Ее распущенные, длинные до пола, светлые волосы, с одной тоненькой косичкой сбоку придавали облику безграничную нежность, что крайне не гармонировало с ее жестким взглядом. Она словно готова была к буйной драке.

Девушку тоже связали, но только по рукам. Она ждала, как загнанный зверь, когда клетка откроется, и тогда она покажет, кто здесь – хозяйка положения.

Бедная девушка… и она такая красивая…

Арон покраснел при мысли о ней. Как будто он не просто подумал, а сказал вслух о ее красоте, посмотрев в ее глаза.

– Смотри, та странная тетка! – Тим отвлек Арона от наблюдения. Тот сию же секунду понял, кого единорог имел в виду, как только увидел приближающуюся к ним женщину.

– Точно! Та, которая подумала, что я ее сын! Здравствуйте! – Радостно позвал он добрую, как ему еще казалось, женщину. Она улыбнулась, как всегда, слишком приветливо и оттого жутко, и подошла к клетке. – Вы меня помните? Вы вчера дали мне суп!

– Арон… – Тим попытался ему что-то сказать.

– Цыц! Может быть, она сможет нам помочь. – Сдавленно шепнул он. – Пожалуйста, – он снова обратился к женщине.

– Арон, – Тим не сдавался и хотел уже было рассказать юнцу печальную правду о некоторых людях, подобных этим, как женщина вдруг дружелюбно ответила, чему Тим глубоко удивился.

– Здравствуй, мой мальчик! – Радостно сказала она, узнав его и уставившись все тем же стеклянным взглядом в пустоту. – Как я могу помочь тебе?

Арон хотел что-то ответить, но загадочный человек, стрелявший в него вчера усыпляющим дротиком, вновь появился из ниоткуда и отстранил женщину от клетки.

– Мария, не разговаривай с ними. Ты уже сделала свою работу вчера. Более или менее… Пока он не сбежал.

Он увел ее, а она продолжала всю дорогу улыбаться. Арон резко повернул голову и вопросительно посмотрел на Тима, держась за прутья обеими руками. Он не мог поверить, что это она подсыпала что-то ему в суп.

– Да, приятель. Она – приманка для таких идиотов, как мы. А эти люди – воры.

– Но он же ей управляет! Она ничего не понимает!

Тим покачал головой.

– Даже если и так. Она сделала это. Она дала тебе этот суп с лекарством, воздействующим на сознание.

– Значит, все это было ложью? Даже ее история с сыном?

Чувство предательства загорчило во рту. Гнев медленно поднимался, и лицо Арона покраснело. Он винил себя за то, что им оказалось так легко манипулировать, и что он поверил в эту печальную историю.

Он сильнее сжал прутья.

Снова головокружение. Его лицо горело, дыхание участилось.

И все-таки они меня отравили… но зачем? Нет… бессмысленно. Они же хотели меня продать. Что-то другое…

– Тим, как ты себя чувствуешь? У тебя тоже кружится голова?

Арон стал чаще дышать, что-то изменилось в его теле. Он ощутил поглощающий его прилив сил, который невозможно было контролировать. Ему показалось, что его ладони ярко засветились. Оторвавшись от прутьев, он посмотрел на них, затем сжал их в кулаки.

– Нет. Все хорошо. Что с тобой? Арон? – Обеспокоился вдруг Тим.

Но тот не слушал его. Он сосредоточился на волне в теле, которая пыталась вырваться мощным потоком и пройти сквозь него, выплеснувшись наружу. Арон не знал, что делать. Время замерло, и он… просто расслабил тело. Отпустил. И, наконец… все вышло из-под контроля.

– Арон!

Тим все еще пытался обратиться к разуму принца, но было уже слишком поздно.

О, Боже! Что происходит? Я сейчас взорвусь? Я не хочу никого покалечить! Особенно Тима! Я не хочу!

Арон крепко зажмурил глаза и позволил энергии поглотить его, потому что у него не было над ней власти.

Мир погрузился в вакуумную тишину. По крайней мере, так казалось Арону.

Главный работорговец заметил, что в клетке происходило что-то неладное, и с криком устремился туда. Клетка раскачивалась. Некоторые люди тоже увидели это и немедленно отошли подальше.

– Эй, что вы оба делаете?! Нельзя посидеть спокойно?!

В тот момент, когда он подбежал к клетке, бешеная энергия, наконец, высвободилась. Его отбросило, и он рухнул без сознания наземь вместе с еще парой человек, которые, к своей неудаче, стояли недалеко от клетки.

Что-то ярко светилось, поэтому люди не могли разглядеть, кто или что это было. Хлипкая тюрьма с грохотом сломалась, и ее прутья упали на землю. В центре стояли глубоко пораженный Тим и растрепанный Арон, растерянно разглядывающий свои руки и тяжело дышащий. Веревки, которыми оба были связаны до этого, теперь лежали на земле, обгоревшие и порванные. Внезапная тишина окутала рынок. Через секунду Арон рухнул без сил. Толпа хором ахнула.

– Так, здесь не на что смотреть! – Выкрикнул Тим, наклоняясь, чтобы каким-то образом перевернуть Арона на спину. – Ну давай же! Кто-нибудь может мне помочь?

Чем больше он говорил, тем более люди становились похожи на неподвижные статуи, и никто ни на что не реагировал. Все стояли, как в немой сцене. Только один человек шепнул соседу на ухо что-то про говорящую лошадь и кучу золота.

– Ну, что поделать, – безнадежно пробормотал Тим и вцепился зубами в воротник Арона, потащив его подальше от рынка и города.

***

Через несколько часов Арон проснулся и снова увидел перед собой деревья. Ему не было больно, у него не кружилась голова, и он чувствовал себя словно заново рожденным.

Как же… хорошо. Что это?… Опять лес.

– О, доброе утро, принцесса.

– Доброе утро, – ответил Арон, хотя и заметил, что уже стемнело. Рядом с Тимом горел огонь, а на тонкой палочке, лежащей на выставленных перед ним копытах, было надето что-то отвратительно пахнущее, выглядящее, к тому же, обгорелым. Арон хотел проигнорировать всю эту сцену, но запах слишком отчетливо ударил ему в нос, а Тим принял слишком необычную позу. Однако, он подавил рвущийся наружу хохот, прыснув легким смешком, и начал с вопросов:

– Что случилось и как долго я спал?

– Если коротко, ты освободил нас своей необычайной силой. Поздравляю, ты владеешь магией! – Беспечно сообщил Тим, будто такое встречалось на каждом углу. Его желудок заурчал. – О, время ужина.

Арон лишь улыбнулся.

– Там еще один для тебя.

Он кивнул на другой самодельный вертел с маленькой жареной белкой.

– Значит, магия? – Арон с отвращением посмотрел на свою долю. – Спасибо за… ужин, – принц неохотно взял ветку с тушкой и уселся на помятую траву рядом с Тимом. Тот попытался откусить кусочек от своей белки и прожевать.

– Я знаю, это отвратно, – он выплюнул мясо и бросил оставшуюся часть ужина в огонь. Арон снова с отвращением посмотрел на свою еду и не осмелился даже прикоснуться к ней. Затем он отложил ветку в сторону и повернулся к Тиму.

– Прости, Тим.

– Не понял?

– Да за всю эту ерунду. С тех пор, как ты со мной, у нас одни проблемы, которые я каким-то образом вызываю. Я тащу тебя в таверну, где люди боятся кабаллимов, потом замечаю что-то странное в этой деревне, но доверяю всем вокруг, и вот мы уже товар на продажу. Да я чуть не убил тебя своей магией!

– Брось. Просто так случилось. Ты ничего не можешь с этим поделать. Иногда мы должны принимать глупые решения, иначе жизнь была бы скучной. Да и мы всегда отлично выходили из ситуации! Но насчет последнего… ты и раньше применял магию или это было в первый раз?

Арон поведал о своем состоянии с прошлого вечера и до взрыва в клетке.

– А теперь я так хорошо себя чувствую, как никогда раньше! Как будто… наконец-то случилось то, что меня сделало целым. Понимаешь? Я чувствую себя… нормальным. Правильным. Будто я получил то, что потерял, точнее, забыл, где это лежит, хотя я, вроде, обнаружил что-то совсем новое.

Он с надеждой посмотрел на Тима, веря, что тот поймет его и примет таким. Тим улыбнулся и несколько раз кивнул, глядя Арону в глаза.

– Знаю, дружище. Иногда мы находим то, что потеряли, чтобы снова стать целыми. Не думаю, правда, что ты что-то нашел. Ты заново открыл это в себе. Это всегда было с тобой, ты просто забыл, как ты правильно заметил. Но я не знаю почему. Может быть, когда-нибудь ты узнаешь это сам. А пока просто наслаждайся своей силой, – тепло улыбнулся Тим. Арон задумался. Он был взволнован своим новым опытом, но также глубоко внутри знал, что так и должно быть.

Почему? Почему мне постоянно кажется, что у меня дежавю? Говорили ли мне об этом мои видения?

– Интересно, почему это все происходит сейчас. Наверное, потому, что мне сегодня исполнилось восемнадцать? Может, это тоже было в предсказании? Может, это некий дар ко дню рождения?

– Хм. Может быть. Почему нет? Или же потому, что ты готов к этой силе.

– Но я еще не могу ее контролировать.

– Да уж, поверь мне, я ощутил это сегодня на себе. Не волнуйся, этому можно научиться.

– Ты встречал кого-то с магическими способностями?

– Эм… – Тим задумался, стоит ли наконец рассказать всю правду о себе, и… решился только на некоторую часть. – Ну, да. Я могу делать некоторые вещи. Например, тот удар.

– А еще?

Тим поразмыслил, напустив дымку задумчивости длинной паузой и загадочным выражением морды. Он еще не был готов. И чем дальше откладывал разговор, тем труднее ему было открыться Арону.

– Да неважно. Я покажу тебе позже. Но, как я уже сказал, думаю, это здорово, что у тебя теперь есть магические способности. Они будут тебе полезны, просто нужно научиться использовать их мудро. Хотя… мне показалось удивительным, что ты не покалечил меня. Как ты это сделал? Это очень хорошо для новичка.

Арон пожал плечами и высказал свое предположение:

– Может, потому что в тот момент я размышлял о том, как не поразить тебя магией? Не знаю, как это работает, но я просто подумал: неважно, насколько сильно это меня заденет, я не хочу причинять тебе боль. И четко представлял, что это осуществилось.

Теперь они оба погрузились в раздумья. Тиму пришлось мысленно признать, что паренек не такой простой и слабый, каким казался. Но он все еще не мог понять, отчего тот такой особенный. Предсказание не сообщало о подобной силе.

Желудок Тима снова заурчал.

– О, кстати! День рождения!

– Точно! День рождения!

– Поздравляю!

– Спасибо! – Арон улыбнулся. – Ты все-таки меня иногда слушаешь.

Тим закатил глаза.

– Вот же болван! У меня есть кое-что для тебя. – Он порылся слева от себя в траве и взялся зубами за веревочку, вытащив небольшой мешочек. – Важми эка.

Арон посмотрел на потертый матерчатый мешочек и медленно вынул его изо рта Тима, с трудом уворачиваясь от слюней. Он оказался слегка тяжеловат. Арон осторожно заглянул внутрь, словно ожидая увидеть выпрыгивающую оттуда лягушку… или мохнатого паука. Затем он снова быстро бросил взгляд на Тима. Тот улыбнулся в ответ, показывая все свои большие белые зубы.

– Тут же куча золота! Где ты это взял??

– У того типа, который пытался нас продать. Он так прекрасно лежал без сознания. Я не смог устоять.

Арон покачал головой.

– Ты не принимаешь этого…

– Я не принимаю этого, – хором сказали оба. Арон усмехнулся, – но, по крайней мере, теперь у нас есть кое-что, – он снова посмотрел на золото, не уверенный, радоваться или нет. Но когда желудок Тима заурчал в третий раз, ему тоже пришлось подумать о еде. – Пойдем в город и вкусно поедим. Мы это заслужили.

Вернувшись к главной крепостной стене, куда их раньше привели связанными, они теперь могли войти в город как свободные жители.

Как быстро все может поменяться. От заключенного до свободного и богатого человека. Как быстро ты можешь упасть и снова встать – невероятно.

Но перед тем, как войти, Арон подумал, что кто-то мог их узнать и испугаться, поэтому нашел недалеко от входа одного из последних продавцов уже закрытого рынка и купил себе плащ с капюшоном. Тиму досталась темно-синяя попона, которая также покрывала морду, но с разрезами для глаз.

– Извините, меньше нет.

Арон дал продавцу большую золотую монету.

– Но я не могу взять с вас столько! А сдачи у меня не найдется. Вы должны выбрать что-то еще, молодой человек!

Торговец был невероятно счастлив, но и не хотел отпускать покупателя просто так.

– Нестрашно. Мне больше ничего не нужно, спасибо! Хорошего вам вечера.

Они пошли дальше, а продавец стоял, ошарашенный щедростью, с широкой улыбкой на лице. Он поцеловал монету, обещавшую ему беззаботную жизнь на три недели, не меньше.

Арон и Тим нашли таверну, из которой тянулся вкусный запах.

Дочь хозяина принесла Арону сочное хрустящее мясо индюка и утки, ароматный сыр, выдержанный несколько месяцев в семейном погребе, свежеиспеченный хлеб с зернами и воду. Арон воздержался от пива, потому что хотел оставаться в ясном уме. Ему было достаточно того, что магические силы забирали у него энергию, а ранее он и вовсе упал в обморок.

Тим ел овес снаружи у окна, у которого сидел Арон. Это позволяло им продолжать разговаривать друг с другом и наслаждаться едой. Таверна была битком набита людьми, и все увлеченно ужинали, поэтому никто не замечал, как Арон время от времени перебрасывался словами со своим конем.