Читать книгу: «Доводы нежных чувств», страница 21

Глава 44

Когда новый человек приходит в мир, он не понимает ничего из того, что происходит вокруг. А вот взрослые, коим судьба вверила заботу о милой крохе, убеждаются как минимум в одном – жизнь больше не будет прежней. Адалин много раз принимала роды, когда жила в деревне. И потом – когда работала в больнице. Но всякий раз, распрощавшись со счастливым семейством, она слабо представляла себе, что же происходит в их жизни после того, как ребёнок благополучно родился. А происходило всякий раз примерно следующее: в течении нескольких месяцев малыш спал, ел, перебирал ручками и ножками, пытался держать голову, справлял нужду и большую часть этих действий сопровождал требовательными криками. Со всем этим можно было ужиться и ко всему привыкнуть, но в случае, когда подобное происходило на фронте, требовалось куда больше терпения и выдержки.

Габриэль, уезжая, взял с помощниц слово, что они будут регулярно посещать госпиталь и помогать тамошним бойцам, что продолжат вести приём в медпункте, а также – заготавливать, сортировать лекарства и следить за тем, чтобы застоявшиеся препараты утилизировались в срок. Пати регулярно ворчала на подругу, обвиняя её в чрезмерной сердобольности. Та останавливала её, напоминая о том, что у всех тут дел по горло, а ребёнка бросать нельзя.

Им, конечно, было тяжело, но через несколько дней девушки освоились. Они по очереди стали ходить в госпиталь, а та, что оставалась в медпункте, вела приём и одновременно присматривала за малышом. Им пригодился опыт Аямэ Хадсон и в один прекрасный день Адалин далеко не с первого раза намотала на себя старую простынь, куда удобно положила малыша. Ему такое положение очень понравилось, а потому в ту же секунду он обмочил чудо пытливой мысли, что заставило девушку переодеться и начать всё сначала. Как бы то ни было, Адалин понравилось носить ребёнка на себе и при любой удобной возможности она надевала самодельную переноску, ощущая приятные шевеления тёплого комочка под грудью. Пати неожиданно для себя тоже прониклась нежными чувствами и не отказывалась сменить подругу. Они могли пройтись по улицам деревни с малышом и спустя пару недель никто уже не удивлялся их виду. Девочки из общежития тоже участвовали в жизни ребёнка. Они стирали пелёнки и переноску, кормили и доили козочку, когда появлялась свободная минутка, присматривали за крохой, а Камилла иногда даже оставляла его у себя до утра, чтобы врачи хоть немного выспались. К сожалению, бывало это крайне редко. Малыш чаще всего спал вместе с девушками в их постелях тоже по очереди. Если в какую-то из ночей он слишком часто просыпался, одна из подруг могла забрать его себе, чтобы дать другой возможность отдохнуть, насколько это позволял звонкий крик, вызванный коликами или типичным для младенцев желанием заявить о себе.

Однажды утром Адалин и Патриция, традиционно окончив кормление малыша, собирались на работу. В этот день наступала очередь мисс Виндлоу идти в госпиталь, а от мисс Шарк требовалось вести приём на месте. Ребёнок лежал на столике, застеленном простынями и полотенцами и, казалось, находился в приятном расположении духа. Патриция склонилась над ним.

– Да кто это у нас тут такой весёлый? Да такой красивый? – она поглаживала его по ладошке, вызывая хватательный рефлекс. – Да кто нам тут спать не давал пол ночи? – она рассмеялась. – Ада, веришь или нет, никогда не думала, что скажу такое мужчине.

Адалин цыкнула и кинула на подругу взгляд, полный укоризны.

– Завтра ярмарка, – начала она. – Прошлый раз обещали рассказать о нём какой-то бездетной семье из дальней деревни. Возможно, они приедут. Хоть бы приехали, – она тоже склонилась над столиком.

– Ты знаешь, а я уже к нему привыкла. Давай себе оставим.

– Ты смеешься? Я уже третий день засыпаю на ходу. Он, конечно, прелесть. Я тоже к нему привыкла, но ему нужна семья, – Адалин смотрела на ребёнка, склонив голову на бок.

– Если завтра не заберут, предлагаю уже дать ему имя, – предложила Пати. – А то не по-человечески как-то. Может, Кевин?

– Думаю, что если дать ему имя, мы ещё сильнее к нему привяжемся, – ответила Адалин, глядя на карапуза, который пытался засунуть в беззубый ротик всю свою руку.

– Глаза у него красивые, – протянула Патриция, посматривая на коллегу. – Такие голубые, прям как небо.

Адалин вздохнула, отошла от стола и вернулась к сборам. Она явно изменилась в лице после слов подруги.

– Он вполне может быть его ребёнком, и я не вижу в этом ничего, что стоило бы внимания, – она нервно встряхнула сумку.

– Ну да, – прокомментировала Пати, не сводя с подруги проницательного прищура. – И тебя это ни капли не волнует.

– Он свободный человек и мне ничего не должен.

– Да кто ж спорит? Свободный и ничего не должен. – повторила Патриция, надевая на себя платок.

– И даже хорошо, что у него родился ребёнок от другой. Это лишнее доказательство того, что он не создан для семьи и нечего даже надеяться.

– Угу, – промычала Пати.

– Что «Угу»? – не выдержала Адалин. – Сама начала про глаза, теперь угукаешь. Ты думаешь, я не вижу? Мне каждый раз смотреть больно. Я, может, поэтому хочу, чтобы он поскорее обрёл семью, – девушка шмыгнула носом, удерживаясь от подступивших слёз.

Патриция смотрела на неё с высокомерием, свойственным тем, кто не терпит проявления слабости, но в душе она сочувствовала несчастной, которую угораздило влюбиться. Сама-то она ни секунды не сомневалась в том, что её это страшное заболевание обойдёт стороной.

– Слушай, – она нарушила тишину. – Надо у этой Фани допытаться, кто отец. Тут же много солдат и офицеров. Тем более, что цвет глаз не всегда передаётся по наследству. Вспомни курс генетики.

– Да? И кто пойдёт спрашивать? Мне прошлого раза навсегда хватило. Больше я встречаться с ней не готова. К счастью, беременность этой женщине больше не грозит, – Адалин осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.

Патриция уже успела уместить малыша в широкой простыне, когда слова подруги заставили её замереть. Голосом, который больше подошёл бы демону из ада, она спросила:

– Что ты сделала?

Адалин прижала ладонь к лицу и ответила не сразу:

– Я перевязала ей трубы.

Патриция медленно подошла к подруге вплотную так, что та плечом ощущала шевеления младенца в платке на её груди.

– Ты совсем сдурела? – процедила она. – Такое не делают без ведома пациента! Это преступление!

– Да тише ты! – Адалин сурово взглянула на неё. – Ты помнишь, что они говорили? Камилла как-то обмолвилась, что одного из детей Фани оставила возле хлева со свиньями. Это по-твоему не преступление?! Ей нельзя иметь детей!

– Ты слишком много на себя взяла! А если она выйдет замуж? Ты подумала об этом?

– Значит будет наказана сполна, – в глазах мисс Виндлоу сверкнул недобрый огонёк. – Пусть и дальше развлекается с мужиками без последствий. Уверена, что я оказала ей неоценимую услугу, но не ради неё, – она взглянула на малыша. – Так не должно быть. Мы с тобой не должны лезть вон из кожи, выхаживая её ребёнка, когда родная мать о нём даже не вспоминает. Ты должна меня понять.

Некоторое время подруги прожигали друг друга гневными взглядами, затем малыш издал писк и обе смягчились. Патриция отошла на шаг.

– Да, я понимаю, но не одобряю. Теперь мы связаны с тобой этой тайной, а значит, я твоя сообщница. Зря ты рассказала мне, – она поставила руки на пояс и глубоко вздохнула. – Ничего уже не изменить. Не вздумай больше никому проболтаться, иначе нам обеим конец, – она отвернулась, взяла со стола сумку и направилась к выходу.

– Спасибо, – только и успела сказать Адалин, перед тем как дверь за Патрицией захлопнулась.

С тех пор, как генерал с его отрядом отправился на задание, прошёл месяц. Всем хотелось верить в то, что дела идут хорошо хотя бы потому, что вокруг было тихо и спокойно. За это время дозорная группа поймала парочку вражеских разведчиков в ближнем лесу, и подполковник Адамсон довольно быстро со знанием дела выбил из парней кое-какие полезные сведения. Теперь он ждал возвращения генерала, чтобы отчитаться, скучал, заполняя отчёты и принимая новобранцев. Всё чаще в штаб прибывало пополнение. Не все из их состава, к сожалению, были привиты, а потому Адалин и Патриция не находили себе места от беспокойства за сильных и здоровых парней, которым в этом гиблом месте помимо опасности быть убитыми пулей или штыком, грозила опасность быть убитыми или покалеченными тяжёлой инфекцией. В один из дней они вместе с малышом Кевином, которому так и не удалось найти родителей, решили всё-таки наведаться к командующему и упросить его разрешения начать вакцинацию новоприбывшим. Адамсон мялся и ссылался на распоряжение начальства, но как мужчина неравнодушный к женским мольбам, в конце концов всё-таки сжалился и дал добро. Официально – с печатью и подписью.

Работа закипела. С утра и до самого вечера та из подруг, что вела приёмы, орудовала шприцами, прерываясь лишь на краткий дежурный осмотри и опрос. Пришлось привлечь некоторых солдат, которые чаще всего дежурили в наряде на территории госпиталя. Они хотя бы немного разбирались в основах медицины, а потому брали на себя рядовые жалобы пациентов, а также чистку и стерилизацию шприцов. К концу недели большинство солдат и младших офицеров были привиты. Кого-то слегка знобило в первый день, другие ощущали лёгкую слабость, но на следующее утро все без исключения чувствовали себя хорошо. В один из дней Адалин даже взяла на себя смелость сделать прививку малышу, отмерив заранее нужную дозу. К счастью, всё прошло благополучно.

За это время подполковник Адамсон так и не удосужился прийти на осмотр. Адалин пару раз напоминала ему о себе, но Генри ссылался на занятость. Девушке же остро требовалось довести начатое до конца, поэтому в один из вечеров после завершения приёма, передав малыша Пати, она направилась в штаб, чтобы сделать всё самой, не дожидаясь, пока Магомет придёт к горе.

Солдат, куривший на крыльце, отбросил сигарету и вытянулся по стойке смирно, когда девушка прошествовала мимо него. Адалин, до сих пор не привыкшая к такому отношению, сконфужено поклонилась и быстро проскочила в предбанник, двигаясь в направлении нужной двери. Остановившись посреди узкого коридора, она постучала.

– Кто там? – донёсся до неё нервный голос.

– Это я, господин Адамсон, – отозвалась девушка.

Она услышала, как с той стороны что-то зашумело и завозилось и через несколько секунд дверь отворилась, являя взору доктора взволнованное лицо подполковника.

– Адалин, – тихо проговорил он, прижимая к груди руку. – Глазам не верю. Чем обязан вашему визиту в такое время? – он жестом пригласил её войти.

– Вы же к нам не приходите, – начала она. – Вот пришлось мне самой. Она поставила на стол сумку, намереваясь вынуть из неё всё необходимое. К своей гордости, они с Пати составили картотеку историй болезни всего состава подразделения и теперь девушка намеревалась внести новые данные в карточку подполковника.

– Адалин, вы себя не бережёте, – Генри присел на край стола возле девушки, не сводя с неё глаз. – Нельзя столько работать.

– Вы работаете не меньше, господин Адамсон. Скажите, вы сможете уделить мне минут десять? Если мы сейчас с этим закончим, я вас больше не побеспокою без надобности.

– Я весь ваш, моя дорогая, – проговорил он, приближаясь ещё, отчего Адалин пришлось отступить.

Она почему-то не нервничала. Видимо, мисс Виндлоу за время работы на фронте привыкла к поведению Адамсона и не ждала от него ничего, что могло бы испугать или навести на подозрения. Она взяла из сумки карандаш и приготовилась писать. На все её вопросы Адамсон отвечал положительно, что заставило девушку сделать логичный вывод. Генри переболел и прививаться ему не нужно. Адалин поблагодарила офицера и сославшись на необходимость кормить малыша, уже намеревалась уходить, но Генри остановил её.

– Адалин, задержитесь, прошу вас, – просьба больше походила на приказ, а потому другого выхода не оставалось. Врач внимательно взглянула на него. – Вы не могли бы посмотреть, что со мной? Плечо болит третий день. Ума не приложу, что делать. – Он поморщился, приложив ладонь к больному месту.

– Почему вы раньше к нам не пришли? Зачем терпели столько времени? – возмутилась Адалин. – Раздевайтесь, – велела она.

– Всё некогда было, вы же понимаете, – ласково проговорил мужчина, стягивая с себя рубашку. Несмотря на сидячую работу, Генри находился в хорошей форме. Адалин почти сразу заметила, что шрамов на его теле куда меньше, чем у Виктора, но тут же отругала себя за излишнее внимание к этому человеку. Адамсону пришлось сесть, чтобы девушка могла дотянуться до его плеча. Она встала позади и принялась ощупывать и разминать упругую напряжённую мышцу, которая не поддавалась пальпации. При некоторых прикосновениях Генри вздрагивал, но никаких звуков не издавал, демонстрируя выдержку и терпение.

– Судя по всему у вас невралгия или защемление. Вам нужно поберечь руку – не носить тяжести, не напрягать сверх меры. На какое-то время придётся воздержаться от силовых упражнений. Но гимнастика и массаж всё-таки не помещают, – она хотела уже убрать руку с его плеча, но подполковник не дал ей этого сделать, накрыв маленькую ладонь своей.

– У вас такие нежные руки, Адалин. Прошу, сделайте мне массаж. Я чувствую, что мне становится легче от ваших прикосновений, – он сидел спиной к ней, не замечая того, как девушка впервые за этот вечер зарделась от волнения.

– Я не специалист в массаже, но давайте попробуем, – пробубнила она, неловко сдавливая пальцами плотные мышцы. Когда усилия начали причинять ей боль, Адалин отвела руки, разминая уставшие пальцы. – На сегодня всё, подполковник. Приходите завтра в медпункт – Патриция вас примет, – она обошла офицера и приблизилась к столу, намереваясь теперь уже во что бы то ни стало уйти из комнаты, в которой с каждой минутой становилось всё жарче.

Генри неожиданно очень бесшумно поднялся и приблизился к ней.

– Останься, – услышала она шёпот позади себя. Его слова обдавали шею теплом прерывистого дыхания. – Ты сводишь меня с ума, Ада. – Девушка, обомлев от неожиданного напора, вознамерилась броситься к выходу, но ей не дали этого сделать. По обе стороны от неё находились руки мужчины, крепко упиравшиеся в столешницу. Она в ужасе обернулась, прижимая к себе сумку. Встретившись взглядом с Генри, она обомлела. Карие глаза мужчины казались почти чёрными из-за расширившихся зрачков. Он без стеснения прижимал девушку к столу так, что его край больно упирался в ягодицу.

– Пустите, – взмолилась она, ощущая уже знакомый ей ужас.

Подполковник проигнорировал просьбу. Одной рукой он в ту же секунду обхватил её за талию, другой вцепился в подол юбки, намереваясь поднять его. Когда его рука коснулась нежной кожи бедра девушки, Генри как с цепи сорвался. Он рывком уложил свою жертву на стол, покрывая её шею настойчивыми поцелуями. Адалин принялась кричать и звать на помощь, отчего Адамсон закрыл ей рот рукой. Она ощущала тяжесть его тела, слышала звон тяжёлой бляхи ремня, упавшего на деревянный пол. Она плакала от бессилия и смотрела на дверь, запрокинув голову. Она ждала, что кто-нибудь придёт и спасёт её. Но никто не приходил и ужас овладевал ею всё больше. Внезапно, Адалин затихла. Казалось, она смирилась со своей участью и уже готова была принять судьбу. Подполковник это почувствовал и довольный собой ослабил хватку. Он чуть отстранился, спуская брюки и освобождая возбуждённую плоть, но когда снова приблизился, не сразу понял, что и как произошло. Он застыл в той же позе согнувшись над столом, но при этом всё его тело вместо блаженного наслаждения испытывало боль настолько сильную, что в ушах стоял звон, а из глаз летели искры. Адамсон медленно сползал на пол, удерживаясь руками за пылающую промежность. Когда он окончательно осел, Адалин поднялась, слезла со стола, поправила рубашку и юбку, попыталась пригладить волосы, после чего перешагнула через скрюченного на полу офицера, легким движением подхватила сумку со стола и молча вышла из комнаты.

В предбаннике дома она встретила майора Готца. Тот сразу же по её состоянию понял, что что-то случилось. Он совершенно искренне разволновался и потребовал, чтобы Адалин позволила ему проводить её до общежития. Девушка не стала отказываться. Майор в отсутствии Виктора был одним из немногих, кто внушал ей здесь доверие.

Они благополучно добрались до дома. Патриция с Камиллой уже закончили мыть малыша и готовились уложить его спать. Адалин вызвалась сегодня взять его к себе и когда совсем стемнело, некоторое время ещё покачивала на руках, глядя на полную луну и размышляя о том, что несмотря на летнюю жару ей снова придётся вернуться к неудобной военной форме. А ещё о том, что метод Патриции по устранению чрезмерно настойчивых ухажёров и впрямь оказался очень эффективным.

Глава 45

Даже в самых неудобных обстоятельствах всегда можно устроиться и жить спокойно. Девушки были рады тому, что ночные дежурства в госпитале и в медпункте получалось переложить на солдат. В их оправдание следовало уточнить: Адалин и Патриция любили свою работу. Они готовы были трудиться в поте лица столько, сколько потребуется. Но они попросту боялись оставаться одни ночью вне общежития. Адалин по понятным причинам опасалась больше всех. Логичным объяснением всего этого для себя и окружающих девушки выбрали заботу о малыше, что в общем-то и было правдой. Обе предпочитали бессонные ночи, вызванные громкими детскими криками, чем страхом перед незваными гостями.

Вечерами они по заведённой традиции встречались у медпункта, передавали дела дежурному и с Кевином на руках отправлялись домой. Из солидарности с подругой Пати вскоре тоже вернулась к военной форме и с досадой осознала, что ни капли не соскучилась по спадающим брюкам и огромной фуражке. Она долго не могла добиться от Адалин внятных объяснений по поводу смены гардероба, но, будучи барышней догадливой, хмурила брови всякий раз, когда рядом с ними оказывался подполковник Адамсон. Тот, в свою очередь, держался с достоинством, свойственным людям с завышенным самомнением, тогда как Адалин, завидев его издалека, спешила отойти подальше и не попадаться ему на глаза. В конце концов ей пришлось признаться и получить от подруги поток ворчливого порицания за то, что явилась к этому нахалу без сопровождения и похвалу за то, что сумела наконец постоять за себя.

Дни пролетали в вихре забот, но в один из вечеров привычная рутина разбилась о суровую реальность военного времени. Девушки уже выходили на крыльцо медпункта вместе с дежурным, когда с южной стороны послышался гул. Он нарастал и с каждой секундой разбавлялся новыми звуками. Теперь уже до слуха доносился шорох нестройных быстрых шагов. Кто-то кричал, другие стонали. Изредка можно было уловить нечто, похожее на хриплый смех. Адалин прижала к себе Кевина. Вместе с Патрицией они вбежали обратно в дом. Сумерки не давали глазу сфокусироваться ни на чём и через замутнённое окно не было видно, кто приближался к лагерю, а потому обеим пришло в голову наилучшее в данных обстоятельствах решение – спрятаться в ожидании надвигающейся угрозы. Пати уже открывала крышку люка, подзывая Адалин с малышом спуститься первыми. Звуки становились всё громче и отчётливее, и когда руки девушек уже похолодели от страха, а мелкая дрожь разлилась по всему телу, кто-то с грохотом дёрнул запертую дверь. Знакомый оглушительный бас, перемежаемый отборной руганью, раскатился по округе:

– Свои! Открывай!

Солдат, предусмотрительно заперший дверь медпункта, перевёл взволнованный взгляд на девушек. Пати махнула ему, чтобы поторопился, после чего парнишка отпер дверь и резво отскочил в сторону. В ту же секунду без лишних церемоний в дом ввалились несколько человек. Двое тащили носилки, на которых лежал третий. В первом – грязном и обросшем бородой – врачи узнали доктора Хореса, во втором – чуть более опрятном, но тоже небритом – генерала Леграна. На носилках лежал доблестный капитан Ларсен и ему, судя по всему, было хуже всех. Он обессилено стонал и, казалось, бредил, произнося множество не связанных между собой слов. Носилки поспешно водрузили на стол.

– Воду! – грянул Хорес. Сам он вернулся к выходу и через открытую дверь проорал, чтобы остальных раненых несли в лазарет, а те, кто готов был терпеть, ждали на крыльце, пока он закончит с капитаном.

Необременённая заботой о малыше, Патриция бросилась выполнять приказ начальника. Она принесла чистую воду, полотенца, затем кинулась в погреб и через несколько минут вынесла оттуда всё необходимое. Адалин тем временем стояла в оцепенении и прижимала к себе ребёнка. Опомнившись, она наконец поняла, что произошло и переполненная ликованием от того, что Виктор вернулся живой и невредимый, приблизилась к нему. Кевин, вопреки суете, вёл себя очень спокойно. Более того, он мирно спал и не обращал внимания на шум. Виктор в недоумении перевёл взгляд с неё на простыню, в которой лежал младенец, но ничего не успел спросить. В следующую секунду кто-то окликнул его с крыльца, и он скрылся за порогом. Непривычный шум проникал отовсюду. Офицеры раздавали приказания солдатам, солдаты подгоняли друг друга. Несмотря на усталость, двое парней затеяли было драку под окнами, за что получили пинка от Хореса, когда они с Пати вышли на улицу. Девушка помогла ему наскоро умыться и привести себя в порядок, поливая почерневшие от земли, крови и копоти руки водой из ведра. Она старалась не обращать внимания на бегущих мимо солдат, многие из которых тащили самодельные носилки с покалеченными товарищами. Большинство несли раненых на себе. Они молча глядели перед собой отупевшим от усталости и боли взглядом. Кто-то сильно пихнул Патрицию в плечо, оступившись на ходу, но девушка сделала вид, что не заметила этого, хоть и сама чуть не рухнула. Никогда раньше она ещё не видела столько покалеченных тел, людей без рук и ног, а теперь их было так много, что рассудок отказывался это воспринимать. В тот день Патриция чётко осознала разницу между той работой, которую они вели в госпитале и медициной военного времени. На смену растерянности от увиденного в какой-то момент пришло осознание того, как много тяжёлой и зачастую невыполнимой работы ложится на плечи фронтовых врачей. Размышляя об этом, она покорно приняла грязную рубаху Габе и вместе с остальными вещами забросила у порога в кучу для стирки. Она обратилась к начальнику:

– Кто пойдёт с ними в госпиталь?

Хорес даже не обернулся к ней.

– Разберутся, – коротко гаркнул он.

Девушка, не привыкшая к такому количеству тяжёлых пациентов, всё ещё пребывала в растерянности. Она не знала, что делать впервые за время работы, не понимала, с чего начать, даже если удастся пробиться в госпиталь. Тем не менее, искра самоотверженности неожиданно озарила туман замешательства, после чего Патриция решительно заявила:

– Я пойду в госпиталь. Там помощь нужна. Здесь достаточно докторов.

Хорес, раздражённый её неуместной инициативой, резко повернулся и подался к ней. Патриция видела, что он злился и воспринимала это на свой счёт. Отчасти так оно и было, хотя на самом деле Габриэль просто очень устал, отчего в любой момент мог выйти из себя.

– Если хочешь помочь, лейтенант, иди на склад – принеси сюда эфир, йод и бинты. Маклелон поможет, – Габе свистнул проходящего мимо солдата. В следующую секунду он схватил за руку Патрицию, которая уже было рванула с места. – Без самодеятельности, лейтенант Шарк. Сделаешь всё точно, как я сказал. В госпитале есть, кому работать, – он буравил её взглядом, в котором она вряд ли увидела бы заботу. Тем не менее, Габриэль отдавал себе отчёт в том, что неподготовленный к ужасам войны врач не справится в одиночку с таким количеством раненых солдат. Нервы девушки могли не выдержать, а спасать её от истерического припадка не входило в планы Габриэля.

Пати рывком высвободилась и так же злобно глянула на начальника, не говоря ни слова. Когда она скрылась за поворотом, Хорес вернулся в дом.

– Что с ним? – спросила Адалин, глядя на измученного капитана, когда доктор подошёл к операционному столу.

– Рикошет от снаряда, – пояснил Габриэль. – Кость местами раздроблена в крошку. Нужно вынимать осколки. Потребуется наркоз, – он перекрикивал громкий стон пациента. – Я послал за всем необходимым, а пока ждём, надо хотя бы рану очистить.

В ожидании Патриции врачи с большим трудом промыли рану. Пришлось привлечь на помощь пару военных покрепче и поздоровее, чтобы удерживали пациента. Капитан хоть и был щупловат, но находился в состоянии шока от боли, а потому сила его многократно увеличилась. Никто не мог спокойно смотреть на мучения Ларсена, который ощущал боль десятков осколков собственной кости в ноге. Решено было дать ему немного морфия и ждать помощь. В какой-то момент Адалин ощутила прикосновение к плечу. Обернувшись, она растерялась от неожиданности, встретившись взглядом с голубыми глазами, по которым безумно скучала всё это время. Виктор успел вернуться и теперь жестом показывал ей, чтобы она передала ему ребёнка. Адалин начала было сопротивляться, намекая на то, что генерал не очень чист, а малыш к тому же ещё и спит, но через минуту сдалась, сразу же ощутив облегчение в области спины.

Когда запыхавшаяся и с фуражкой набекрень Патриция наконец вернулась с чемоданом, она раздражённо закинула головной убор в дальний угол, поминая нехорошим словом подполковника Адамсона. Врач вынула заветную банку из сумки, смочила полотенце её содержимым, прислонила к лицу несчастного Ларсена и прекратила на время его страдания.

Врачи заняли свои места. Они понимали, что им предстояла сложная длительная операция. Пришлось расширять рану, чтобы добраться до самых дальних осколков, складывать части кости воедино, как детский конструктор и держать руку на пульсе пациента, который не подавал признаков жизни, находясь под наркозом. Виктор не уходил. Ему требовалось убедиться в том, что с его верным Ларсеном всё в порядке, хотя сам уже, невзирая на шум вокруг, дремал в кресле с ребёнком на руках. Со стороны эта картина казалась столь же невероятной, сколько и трогательной. Адалин невольно отвлекалась от работы, когда могла себе позволить, чтобы полюбоваться на них.

С тех пор, как отряд вернулся, прошло четыре часа. Теперь уже Адалин зашивала рану, а Патриция помогала Хоресу отмыть руки от крови. Кевин проснулся, требуя кормёжки, но этой ночью его желаниям не суждено было исполниться в одночасье. Виктор велел солдату привести кого-нибудь из женщин, чтобы покормили ребёнка и уложили его спать, после чего приблизился к спящему Ларсену.

– Живой? – спросил он Адалин, когда она уже отрезала нить.

Девушка коснулась шеи капитана. Пульс был слабым, как и всегда при искусственном сне, но он всё-таки был, а значит, оставалась надежда на вполне успешный исход.

– Да, всё хорошо, – ответила она. – Мы попытались восстановить кость. К сожалению, пока швы не сняты, нельзя накладывать гипс, поэтому ему придётся лежать.

– Ничего, ему полезно отдохнуть, – постановил Виктор.

– Нам всем не помешало бы! – подтвердил Габе, заходя в дом вместе с Патрицией. – Бойцы! – он обратился к девушкам. – Молодцы! Вы свободны, можете идти. Завтра придёте после обеда.

– Но, а как же… – начала было Пати, которая всё ещё находилась под впечатлением от увиденного. Ей казалось, что она готова была вовсе не уходить, продолжая биться за жизни и здоровье военных.

– Тебе что-то непонятно, лейтенант Шарк? – Габриэль сурово глянул на неё. – Не хватало ещё, чтобы вы свалились тут же без сил, – только теперь Патриция поняла, как скучала по бесконечным перепалкам с начальником. Осознание этого факта озадачило девушку. Она буркнула себе под нос что-то о бескорыстной помощи, схватила сумку со стола и вышла на крыльцо ждать Адалин. У входа в медпункт яблоку негде было упасть, потому девушка решила скоротать ожидание выяснением того, у кого из солдат где болит. Кое-кому за это время она сумела оказать посильную помощь, а ещё выяснила, как обстояли дела на передовой. Солдаты признались ей, что с большим трудом и потерями отстояли позиции и снова на какое-то время вынудили врага убраться восвояси зализывать раны. Парни храбрились. Им совсем не хотелось признавать того, что и они вернулись в лагерь с той же целью.

Когда Хорес скрылся в дальней комнате, Адалин, полагая, что осталась одна, принялась собирать вещи. Внезапно она подумала об Аяме Хадсон и о том, сколько времени эта выносливая женщина проводила с ребенком на руках. Она никогда не жаловалась на спину в отличие от мисс Виндлоу, которая невольно хваталась за поясницу весь оставшийся вечер. Уставший мозг Адалин продолжал думать об отвлечённом, внимание рассеянно блуждало по закоулкам сознания, а потому, ясно памятуя о том, что Виктор уходил куда-то несколько минут назад, девушка убеждала себя в том, что он так и не вернулся. Пребывая в наивной уверенности, она не сразу заметила мужчину, который наблюдал за её сборами, сидя в кресле, скрытый тенью от шкафа. Но когда кресло скрипнуло, девушка вернулась в реальность. Под прицельным взглядом генерала она, испытав прилив неловкости, уронила на пол коробок с иглами. Она знала, что Виктор мог быть недоволен ею и была в этом абсолютно права. Первые его слова, нарушившие тишину, заставили Адалин вздрогнуть.

– Из донесения Адамсона я узнал, что вы, цитирую: «Прижали его к стенке со своими прививками. Житья не давали, пришлось дать разрешение.» Это так? – лицо его при этом не выразило никаких эмоций.

Адалин попыталась скрыть волнение и твёрдым голосом проговорила:

– У вакцины малый срок годности. Компоненты выдохлись бы, не поспеши мы принять меры. – Она не смотрела в его сторону, но уже слышала скрип кресла, а вскоре – шаги по направлению к ней.

– Это нарушение приказа, лейтенант, – он остановился совсем рядом. – Вы подвергли риску резервные полки. А если бы враг прознал о ваших экспериментах и нагрянул в самый разгар вашей кипучей деятельности? Ты об этом не подумала?

– Я получила новый приказ от исполняющего обязанности командующего, – бросила она с вызовом, встречаясь взглядом с мужчиной. – И уверяю вас, каждый из тех, кого мы прививали, был в состоянии держать в руках оружие.

– Держать оружие – не одно и то же, что сражаться, – стало заметно, что генерал удерживается, чтобы не вспылить.

– Смею напомнить, – на смену волнению пришло негодование, – что вы затащили меня сюда с совершенно конкретным поручением, которое я выполняю и если вы чем-то недовольны, отсылайте меня обратно. Тем более, что то, на что подписывалась, я почти закончила, – в её глазах сверкнул яростный огонёк. В ту же секунду Адалин отвернулась, чтобы взять сумку и направиться к выходу, где её ждала Патриция.