Читать книгу: «У леди Эшби плохое настроение», страница 4

Эмили обратила внимание, как на нее поглядывают: будто бы она сбежала из зоопарка.

– Я же говорила вам, мисс, – заметила Лора.

Эмили только кисло улыбнулась. Она махнула в сторону дорожки и пошла туда, где, по ее предположению, могли находиться кафе или рестораны. Правда, неторопливая прогулка приносила больше беспокойства, чем успокоения.

Люди, словно муравьи, огибали их, спеша куда-то. Быстро темнело, и улицы становились похожими на каменные и опасные джунгли, так что сидеть в ресторане казалось совсем лишним.

Но Эмили взяла за горло свою гордость и пошла вперед, увидев что-то похожее на здешний общепит. В конце концов, если вдруг сегодня этот сон закончится, то будет, что вспомнить, кроме шикарной кровати.

Место, в которое они зашли, было то ли таверной, то ли столовой. Внутри оказалось очень шумно. Из посетителей были исключительно мужчины, рабочие и джентльмены, а может, просто средний класс. Эмили не разбиралась в одежде и правилах этикета. Мужчины курили, из-за чего над их головами повисли облака дыма, а пепел попросту стряхивали на пол.

Когда они с Лорой появились на пороге, на них тут же обратили внимание и оперативно нашли столик рядом с курящей компанией.

Эмили не боялась шумных мужчин. Она работала в их среде, а вот Лора зажималась и явно нервничала.

– Уйдем, мисс Эмма, что о вас скажут, – продолжала сокрушаться она.

Но Эмили упрямо сидела на месте. Дым от сигарет практически заполнил весь зал, из-за чего начали чесаться глаза.

Эмили смотрела на удивительно белоснежную скатерть, которая выглядела так, будто ее только что постелили. Простенькие на вид стол и стулья были сделаны из обычной древесины, но никого это не смущало. Им принесли что-то похожее на меню, но Эмили поняла, что ничего не хочет тут пить или есть.

В этом лишенном помпезности месте ей на минуту показалось, что она вернулась домой. Никогда раньше Эмили не думала, что будет скучать по перекурам их немногочисленного коллектива. И именно в этот момент она ощутила себя страшно одинокой.

– Мисс Эмма, давайте вернемся домой, – попросила Лора.

Эмили подняла на нее понимающий взгляд. Та ощущала себя чужой в этом месте, а Эмили себя – в этом мире.

«Хочу проснуться», – об этом подумала Эмили, когда в прокуренное помещение вошли двое.

Она бы не обратила на них внимания, если бы не внешность женщины.

Даже за густым слоем здешней косметики – какой-то белесоватой пудры и ярко-алой помады – Эмили узнала Катрину.

Узнала, и сердце как в пятки рухнуло.

Ее сестра ни капельки не изменилась, была все такой же яркой и цепляющей взгляд. Только длинные волосы, собранные в огромную прическу, оказались прижаты маленькой шляпкой. Ее платье, в противовес наряду Эмили, было чересчур открытым: с голыми плечами и низким декольте. Катрина вела себя раскованно и привычно, даже походкой соблазняя окружающих мужчин. Ее спутник же отличался невзрачностью.

– Мисс, это… – тихо шепнула Лора.

Эмили поняла, что застыла, глядя на сестру. Так хотелось обнять ее, расспросить, как она здесь оказалась…

– … это ваш жених, виконт Джастин Холвелл, – услышала она сквозь гомон слова Лоры.

– Жених? – Эмили нахмурилась. – Где?

Она совсем забыла, что слышала что-то такое. Эмму никак не могли выдать замуж, а жених, наверное, не сильно рвался в брак, учитывая слухи о душевных болезнях невесты.

– Вот же он, с той дамой, – Лора указала в сторону похожей на Катрину девушки.

Кажется, Эмме с мужчиной тоже не повезло. Этот инфантильный Джастин не просто не подходил на роль жениха, его даже мужчиной можно было назвать с натяжкой.

– Тогда надо поздороваться, – улыбнулась Эмили, найдя причину подойти к Катрине.

Холвелл ее вообще не интересовал.

– Что вы! – это привело Лору в ужас. – Лучше уйти отсюда как можно скорее.

Эмили фыркнула. Нет, она понимала: правила, этикет и все такое. Но это было слишком сложно для человека, не рожденного в этой части временного отрезка.

Она нуждалась в чем-то родном и знакомом, пускай даже это окажется всего лишь оболочка.

Эмили поднялась, прошла мимо шумных компаний и остановилась возле столика Холвелла. «Жених» мельком взглянул на нее, а затем, узнав, как ошпаренный, подпрыгнул на месте.

– Мисс Эшби, – голос Джастина отдавал противным фальцетом. – Ч-ч-что в-вы здесь…

Он заикался и то бледнел, то покрывался красными пятнами.

– Вышла погулять, и вот какой сюрприз, – без тени радости сообщила Эмили. – А кто твоя спутница?

Катрина отвернулась в сторону, явно не желая разговаривать.

– А-а это моя з-знакомая о-она… учитель… – пробормотал Холвелл.

Эмили, в сущности, было плевать, что там лепечет этот парень. Она специально обошла столик, пытаясь поймать взгляд Катрины.

– Меня зовут Эмили… Э-э, но все зовут Эмма, – представилась Эмили дружелюбно.

У Катрины удивленно приподнялись брови.

– Эмма, – резко оборвал Холвелл.

– Я пойду, котик, – ласково промурлыкала женщина с лицом сестры. – Ты приходи на уроки почаще.

Катрина поднялась и направилась к выходу.

– Подожди, – окликнула Эмили и, не обращая внимания на повисшую вдруг в зале тишину, подбежала к ней, хватаясь за ее затянутую в кружевную перчатку ладонь, – мы можем еще поговорить?

Эмили понимала, что перед ней не сестра, но внешность женщины сбивала с толку, напоминала о родном доме…

Ресницы Катрины дрогнули. Она выдернула руку, словно ее ошпарили.

– Не стоит, мисс, – ее голос прозвучал тихо.

– Где мне тебя найти? – не отставала Эмили.

Катрина вдруг широко и неприятно улыбнулась.

– В цветочном квартале, разумеется, мисс, – она присела в шуточном реверансе, а затем ушла.

Все это время в помещении было тихо. Эмили посмотрела туда, где оставался Холвелл, но тот, к ее удивлению, уже куда-то испарился. Вот же жених, даже поболтать не остался.

– Мисс Эмма, прошу, вы привлекли слишком много внимания, – заохала Лора и вздрогнула, когда к ним подошел мужчина.

– Леди ищет цветочный квартал? – он обнажил гнилые зубы.

Эмили тяжело вздохнула:

– Ваша помощь не требуется, – ответила она и взяла Лору под руку, собираясь уходить.

Вот только пальцы мужика сомкнулись на ее плече. Не очень-то нежно он схватился – слишком сильно и больно.

– А я и не спрашивал, – оскалился он.

Эмили уже за секунду прокрутила в голове, как сделает круговой выверт и двинет мужику в челюсть, чтобы тот точно прикусил язык, но в этот момент раздался новый голос, от которого по телу пробежали мурашки.

– Прошу прощения, но эта леди со мной, – Кристофер Морган в этом месте совсем не казался чужим, напротив, он явно чувствовал себя в своей тарелке.

Его волосы были слегка растрепаны, а воротник – небрежно расстегнут, чтобы совсем не сдавливать горло.

Мужик тут же отступил и даже довольно коряво поклонился.

– Пойдемте, мисс Эшби, вы уже достаточно себя опозорили, – спокойно сказал Морган, жестом указывая на выход.

Глава 5

Кристофер пребывал в самом приятном расположении духа. Причем удачи сыпались с самого утра.

Вначале ему пришло приглашение на обеденную прогулку с Маргарет, а затем известие о том, что его давний партнер по бизнесу решил все же пойти на уступки – сделка должна была быть выгодной для обеих сторон.

К сожалению, на обед он уже не успевал из-за затянувшихся переговоров, но рассчитывал на ужин. В вечернем саду наверняка будет прохладно и темно: лучшего стечения обстоятельств и представить нельзя. Кристофер уже целовал Маргарет украдкой, и, надо сказать, она ответила на поцелуй со всей страстью, так что долгие ночи он мечтал о ней… И об очередном поцелуе.

А день тем временем продолжал приносить сюрпризы. Его партнер был человеком простым, поэтому встречу назначил в своей любимой таверне. Кристофер не возражал: не в последнюю очередь потому, что тут варили самое лучшее пиво в Лондоне. Он как раз собирался прикупить пару бочонков.

А вот увидеть Эмму, да еще и в таком месте, Кристофер ну никак не ожидал. Он было подумал, что ошибся, но эти светлые волосы и немного грустный взгляд не могли принадлежать никому другому.

И если сначала Кристофер даже обрадовался, подумав, что все семейство Эшби-Смитов выбралось в город, то потом понял, что ошибся. Никого, кроме Эммы, не было поблизости, а сама Эмма растерянно оглядывалась по сторонам, а потом и вовсе засмотрелась на местную проститутку.

– Ваша знакомая? – поинтересовался партнер, заметив, что Кристофер постоянно смотрит в сторону Эммы.

– Будущая родственница, – ответил он, начиная беспокоиться.

– Ох, сочувствую, – в общем-то даже такой необразованный и далекий от светского этикета человек понимал, что поведение Эммы в данной ситуации выглядело весьма компрометирующе.

И вместо того чтобы уйти незаметно, она все же подошла к столику, где сидел ее жених Холвелл.

– Уверены, что она не бросит тень на вашу будущую невесту? – поинтересовался партнер.

Конечно же, Кристофер не был в этом уверен. Эмма славилась заторможенностью и глупостью. Над ней часто смеялись, правда, не в лицо, а за спиной. Кристофер слышал, что ее лечили от душевных болезней, а жених ждал ее ремиссии.

– Не понимаю, к чему такие вопросы? – поинтересовался он сухо.

– Мне показалось, она знакома с проституткой, а значит, другие подумают, что она такая же, – отозвался тот.

Кристофер глубоко вздохнул. Оставалось надеяться, что Холвелл все же имел стальные яйца и не допустил бы неподобающего поведения.

Но тот слинял через другой выход, как только Эмма последовала за проституткой.

– Похоже, она подписала себе приговор, – с интересом наблюдал партнер за развитием событий.

Они уже оформили все необходимые бумаги, поэтому, недолго думая, Кристофер поднялся и отправился спасать поруганную честь глупышки Эммы. К ней как раз пристроился странный тип, но, что самое интересное, Эмма вовсе не выглядела испуганной.

И все же Кристофер прибавил шагу, практически утаскивая ее за руку из таверны.

– Что значит – опозорила? – вот уж возмущения от Эммы услышать он никак не ожидал.

Элайджа уже подогнал экипаж, так что они могли сразу уехать. Он быстренько доставит Эмму домой, а сам отправится к себе. И свидание с Маргарет накроется.

– Мисс Эмма, прошу, не задавайте такие глупые вопросы, – процедил Кристофер, испытывая раздражение. – Садитесь.

Дверь кареты была открытой, но Эмма не собиралась к ней приближаться.

– Слушайте, как вас лучше, Морган или Кристофер, мы с Лорой и сами доберемся… – запальчиво заявила она.

Кристофер и не понял, почему он вдруг отреагировал так бурно. То ли его взбесило то, что Эмма отказывалась подчиняться, то ли то, что она еще больше усугубляла ситуацию. Их вместе видели не меньше десяти джентльменов. В трактире еще ладно, там народ простой, слухи разнести в их круги не сможет. Но здесь, на улице… Кристофер схватил Эмму за руку и практически затолкал ее в экипаж. Элайджа с горничной сели напротив – оба сдержанно отворачивались, будто ослепли и оглохли в одну секунду. Именно это качество Кристофер и ценил всегда в прислуге.

Экипаж быстро тронулся, и их закачало на неровной дороге.

– Вот за руки хватать меня не надо, – голос Эммы звучал непривычно грубо и дерзко.

– Я делаю это для вашего блага и блага вашей семьи, – отрезал Кристофер.

– Уверена в этом, – процедила Эмили, заправляя белокурые локоны за уши, – но я бы предпочла ехать от вас отдельно.

– Мы не можем позволить такую роскошь в данную минуту. К тому же я боюсь, что вы сбежите, – кажется, Кристофер угадал.

Эмма посмотрела на него так, что становились понятны ее мысли.

Она вообще казалась совсем другой. Кристофер даже сощурился, приглядываясь – то ли цвет платья, то ли простая прическа сделали всегда блеклую и унылую Эмму весьма милой. А со «злым» румянцем на щеках она будто преобразилась. Он не замечал всех этих деталей раньше: Эмма для него всегда была белым пятном без характера и чувств, а ее признание в любви только тяготило.

– И чего же вы боитесь? Обо мне тревожитесь или опасаетесь, что о кузине Маргарет будут говорить всякие гадости? – Эмма часто захлопала ресницами.

– Вам прекрасно известен ответ, – отозвался Кристофер.

– О, мне известно гораздо больше, чем вы думаете, – проговорила та с загадочной издевкой.

Кристофер усмехнулся.

– Просветите меня, мисс Эшби, – попросил он.

– Пускай для вас это станет сюрпризом, – Эмма криво улыбнулась. Экипаж раскачивало в стороны, и она ухватилась за ручку. – И провалом вашей жизни.

Собственно, Кристофер это и предполагал: Эмма злилась на него из-за своих неразделенных чувств.

– Я надеюсь, недопонимания между нами не возникло, и вы не приняли близко к сердцу мой отказ, – сказал он мягко.

– Что? – она посмотрела на него, будто бы не понимала, о чем речь.

Кристофер сглотнул, казалось, он впервые видел глаза Эммы так близко. Они оказались аквамаринового цвета, обрамленными густыми светлыми ресницами. Эмма вдруг охнула, а потом прижала тыльную сторону ладони ко лбу.

– Да, точно, – она мотнула головой, – вы же отказали…

– Я не хотел ранить ваши чувства, – быстро поправил он, желая поставить точку в этом вопросе.

Эммы фыркнула и вновь посмотрела на него.

– Как ни странно, я вам верю, – вздохнула она, – поэтому я тоже не горю желанием об этом говорить и вспоминать. Но раз уж нам не о чем больше разговаривать, мистер, э… Морган, тогда, может, препарируем наши чувства?

Кристофер нахмурился. Он вообще не понял, что она ему сказала. Тяжело вздохнув, Кристофер криво улыбнулся.

– Мисс Эмма, вы сегодня чрезвычайно милы и разговорчивы, но совершенно безудержны. Я думаю, вам стоит отдохнуть, – вежливо предложил ей помолчать он.

– Да бросьте, Морган, – Эмма вдруг хлопнула его по плечу.

Кристофер на минуту застыл, пытаясь сообразить, как ему на это реагировать. Эмма дотронулась до него так, словно они были близки.

– Вы, вроде бы, не дурак, но повелись на красивую обертку, – продолжила тем временем она.

– А вы сегодня откровенны, – ответил Кристофер на это довольно-таки наглое замечание.

– Когда мы еще побудем вдвоем? – усмехнулась Эмма.

Элайджа, сидевший напротив Кристофера, попытался спрятать улыбку. А вот Лора застыла, как статуя, и будто даже не моргала, закутавшись в свою шаль.

– Ваше поведение неприлично, мисс Эшби, и я бы попросил… – честно попытался хоть как-то исправить положение Кристофер.

Но раскачивавшийся экипаж не дал ему такой возможности. Их резко качнуло в сторону, и Эмма, не удержавшись, завалилась прямо на Кристофера. По инерции он прижал ее к себе за талию – наверное, слишком крепко, потому что тепло ее тела показалось ему обжигающим, а запах персика от ее волос он ощутил аж на языке.

Но, самое удивительное, Эмма ни капельки не возмущалась, не бледнела и не охала. Только вернув себе более устойчивое положение, она резко оттолкнулась от него.

– Эти сидения не для этих юбок сделаны, – буркнула она.

Хлипкий хвост Эммы распустился, и длинные волосы рассыпались по плечам.

Кристофер понимал, что должен отвернуться, но вместо этого пялился на нее, как на какую-то нимфу из зачарованного леса. Потому что Эмма и правда выглядела слишком сказочно. Если всего пару дней назад он мог охарактеризовать ее словами «бледная и скучная моль», то сейчас он видел в ней загадку.

– Лора, ты взяла ту ленту? – обратилась Эмма к своей горничной.

Та торопливо достала из сумки аксессуар. Эмма, не обращая внимания на то, что задевает плечо Кристофера кончиками своих волос, быстро скрутила их в жгут и небрежно сцепила на затылке. Подобное обычно можно было наблюдать только у кухарок или прачек.

– Кстати, почему мы остановились? – Эмма посмотрела на Кристофера.

Опомнившись, он сообразил, что салон кареты накренился. В этот момент двери экипажа открылись, и им сообщили, что повредилось колесо и потребуется время для ремонта.

Прекрасный день стремительно превращался в кошмар.

– Может, другой экипаж вызвать? – задала Эмма странный вопрос, как будто это было так просто.

– Его дожидаться дольше, чем ремонта, – ответил все же он терпеливо.

– А если пересесть в другой экипаж? – не успокаивалась та.

Кристофер сжал руку в кулак, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Вы не понимаете, чем вам это грозит? – нарочито спокойно спросил он.

Эмма пожала плечами, весело улыбнувшись.

– Тогда, чтобы спасти вашу репутацию, мне придется на вас жениться, – заявил Кристофер.

***

Кристофер ожидал любую реакцию: тихого вздоха, румянца или сдержанного молчания, но Эмма фыркнула и посмотрела так, что он сам решил, что сказал какую-то глупость.

– Не будем драматизировать, Морган, – смело заявила мисс Эшби. – А моя репутация – не ваша проблема.

– В данной ситуации я взял ответственность за вас… – возразил он.

Но Эмма его не слушала, она высунулась в окно, а потом повернулась ко всем:

– Давайте выйдем из кареты, так, наверное, будет проще.

Кристофер непонимающе уставился на нее, впрочем, как и все, кроме Элайджи, который отчего-то улыбнулся и сразу согласился.

– Нельзя, мисс Эмма, – жалобно заскулила горничная. – Вас могут увидеть, и это плохо кончится.

– Плохо кончится, если мы будем сидеть здесь. Экипаж тяжелее с нами, а их всего двое, – ответила Эмма.

Вообще-то Кристофер собирался помочь рабочим. Слова Эммы его задели.

– Если что, я надену капюшон, – как будто выдала та решение всех проблем.

Кристофер тяжело вздохнул, и жестом попросил всех выйти из кареты.

Уже опустились густые сумерки, и видимость была весьма скудной. Запасное колесо имелось, но оно, по словам рабочих, было также неисправно, его не успели починить. Сопровождающие зажгли ручные фонари, от которых пользы почти не наблюдалось.

Дорога не была такой уж пустынной, и с большой вероятностью они вскоре кого-то встретят.

Элайджа с любопытном осмотрел поломку и только покачал головой. Чего Кристофер не ожидал, так это того, что Эмма и туда полезет, да еще и будет раздавать советы.

– Вы, парни, смерть возите, – заключила она после внимательного осмотра колеса.

– Мисс Эшби, знающие люди разберутся сами, – одернул ее Кристофер.

– Вижу я, как они разбираются, – возмутилась Эмма. – Сами посмотрите, это колесо просто раскрошится от очередной кочки, и мы перевернемся! А второе расколото надвое. Вы вообще осмотрели экипаж, когда заказали?

Кристофер сдержанно промолчал, только многозначительно взглянул на Элайджу. Хотя зачем винить человека, который только учился жить в их мире? И именно ему, Кристоферу Моргану, нужно было быть более внимательным. Элайджа опустил голову, показывая, что примет от него любое наказание.

– Тогда нам остается ждать помощи, – твердо решил Кристофер, взглянув на задумчивую Эмму.

– Можно попытаться и самим починить, по крайней мере, до какого-нибудь дома доедем, а там можно вызвать и другой экипаж, – Эмма говорила обо всем так просто, будто не было никаких условностей и правил.

– Что вы имеете в виду под «самим починить»? – уточнил Кристофер.

– Самое прямое, – Эмма подошла к другому колесу и уже нагнулась было, чтобы поднять его, как они с горничной сорвались с места.

– Что вы делаете? – почти в один голос крикнули они.

– Нужно взять это колесо, отцепить болты и детали от неисправного и укрепить эту трещину, – сообщила Эмма знающим тоном. – Лучше с обеих сторон. Возможно, будет трясти больше, но уже можно будет ехать.

Кристофер приоткрыл рот, посмотрел на сопровождающих экипаж. Те только хмурились, явно ничего не собираясь делать.

– Вы уверены, что это сработает? – сам того от себя не ожидая, зачем-то спросил он у Эммы.

– Конечно, могу сама закрутить болты, – бодро ответила та.

Кристофер усмехнулся. Нет, он даже не мог себе представить подобного. Но почему-то верил Эмме, именно поэтому приказал сопровождающим и Элайдже действовать под ее руководством.

Она за все время, что он ее знал, только сегодня раскрылась совсем с другой стороны. Словно ее подменили.

– Вы на меня так смотрите, что я начинаю сомневаться в своей идее, – улыбнулась Эмма, когда поймала его цепкий взгляд.

– Ну что вы, – кивнул Кристофер, подойдя к ней ближе, – ваша идея не лишена смысла.

– Естественно, вы вот ничего не предложили, кроме спасения моей репутации, – в ее голосе звучал сарказм?

Кристофер был удивлен.

– Мисс Эшби… – он хотел было опровергнуть ее слова, но в этот момент освещенная фонарями легкая повозка, до того ехавшая мимо, вдруг понеслась прямо к ним. – Не показывайте лица.

Эмма быстро отреагировала на его команду, накинув на голову капюшон. Повозка поравнялась с ними, и Кристофер увидел чету Берненгемов. Муж и жена были известны очень распущенным нравом, а еще слыли жуткими сплетниками, но их балы-маскарады пользовались огромной популярностью – ведь наутро количество скандалов в светском обществе росло с невероятной скоростью. Это избавляло господ от скуки.

– Морган! – вскрикнул сэр Оливер Берненгем, широко улыбаясь и не скрывая алкогольного румянца. – Не ожидал вас увидеть, мы чем-то можем помочь?

Согласиться на их помощь – все равно что лично подписать себе и мисс Эшби приговор.

– Спасибо, но мы справимся сами. К тому же я не уверен, что колесо вашей легкой повозки подойдет, – вежливо обозначил отказ Кристофер.

Чета Берненгемов, впрочем, его практически не слушала: весь их интерес был сосредоточен на Эмме, которая стояла к ним спиной.

– Может, мы подвезем вашу спутницу? – в голосе леди Сары Берненгем звучало дикое любопытство, она даже привстала и сама взяла фонарь, направляя его на Эмму.

– Для вас это будет обременительно, к тому же мы еще не намерены расставаться, – Морган знал, что рискует, но, с другой стороны, он еще не был женат, а лица девушки никто посторонний не видел.

Одним слухом о его любовных похождениях больше, одним меньше – репутацию ему не испортит.

Берненгем рассмеялся:

– Вот так Морган! Удачной ночи!

Их повозка тронулась с места, унося с собой свет.

– Не могли сказать что-то менее провокационное? – недовольно буркнула Эмма, снимая свой капюшон.

Ее волосы в свете луны казались бежевым жемчугом.

– Что именно? – поинтересовался Кристофер. – Мы с мисс Эшби возвращаемся из трактира?

Эмма глубоко вздохнула, и взгляд Кристофера невольно скользнул по ее светлой коже в низкий вырез платья. Он тут же опомнился, но в мыслях все равно как пеплом осело желание коснуться… Чего? Он не разрешил себе додумать.

– Ну… например, я ваша попутчица из Ирландии, – предложила Эмма.

Кристофер тихо засмеялся.

– Есть правила, которым я следую всю свою жизнь, – он подошел к Эмме.

Не смог удержаться и слегка склонился к ней, чтобы ощутить, как к ночному запаху лесной свежести прибавляется запах спелых персиков.

Эмма пахла сладко, и она не дернулась и не отстранилась.

– Наверное, одно из них – возить на неисправной повозке девушек? – с вызовом усмехнулась она.

Кристофер ответил ей той же улыбкой.

– Не спрашивают – не говорить, не давать конкретики и не показывать посторонним лица своих женщин, – перечислил он.

Повисло молчание. Кристофер и сам не до конца осознал последнюю фразу. Вернее, он в целом не солгал, но вышло так, что причислил Эмму к «своим женщинам». Это было неправильно.

– Что же, рада, что Маргарет обзаведется королевскими рогами, – Эмма только снисходительно покачала головой.

И почему-то это рассмешило Кристофера. О Маргарет в этот момент он вообще не думал.

***

Экипаж удалось починить. Общими усилиями залатанное колесо было поставлено на место, и свой путь они продолжили, но уже без былой скорости и задора сопровождающих, которые денег за это путешествие не получат. Впрочем, Кристофер поймал себя на мысли, что в компании Эммы ему не было скучно. И если бы колесо вновь сломалось, он бы не ощутил дискомфорта рядом с ней.

Поэтому, когда Эмма и ее горничная были доставлены к дому, Кристофер подумал, что теперь встречи с ней станут не такими тягостными. И он надеялся, что это вечернее приключение не обернется для него и Эммы чем-то ужасным.

– Над чем задумались, сэр? – осторожно спросил Элайджа.

После своего прокола с экипажем он долгое время молчал, стараясь не привлекать к себе внимания.

В своем кабинете Кристофер не мог сосредоточиться на делах, все время вспоминая вечернюю встречу.

– О твоем наказании, разумеется, – отстраненно ответил Кристофер, отгоняя мысли об Эмме.

– Я не виноват, вы же дали сигнал, что нужно быстрее, а за пару минут удалось найти лишь это, – защищаясь, объяснил Элайджа.

Кристофер не ответил, лишь вернулся к бумагам, ловя взглядом строчки.

– А эта леди Эшби была весьма недурна, – вдруг произнес Элайджа. – У нее кожа в ночи будто светилась, а волосы цветом, как жемчужины. У нас на родине за такую можно было бы и повоевать.

Кристофер прикрыл глаза и тяжело вздохнул. В принципе, он понимал его. В Индии таких, как Эмма, не водилось. И Кристофер был более чем уверен, что, если бы она принадлежала к низшим сословиям и попала в колонию, ее вполне могли бы выкрасть и продать магарадже. Да даже если бы она была в своем положении, все равно могла бы стать товаром. И Кристоферу очень не понравилось, что Элайджа ее рассматривал.

– Прошу тебя, не говори о ней в моем присутствии, да еще настолько неуважительно, – потребовал он.

– Извините, – потупился Элайджа. – Я просто думаю, что рядом с ней ваша улыбка была более искренней, чем рядом с леди Маргарет.

Кристофер глянул на Элайджу так, что тот быстро поклонился и покинул кабинет.

Как только дверь за ним закрылась, он наконец перестал заставлять себя вчитываться в бумаги и устало откинулся на спинку кресла.

Эмма его сегодня удивила и позабавила, а еще привлекла его внимание, показала себя не чем-то безликим, а женщиной, которую можно было желать.

Само это осознание выбило его из колеи и одновременно рассмешило.

Наверное, это говорило о том, что он слишком долго обхаживал Маргарет. Пора уже было переходить к действиям.