– Родная моя, я не люблю, когда между двумя влюбленными голубками остаются недомолвки. Тебе ведь тоже это не нравится? И ты бы никогда не скрывала от меня какие-то тайны?

– Что произошло, пока меня не было? – догадалась я.

– Ничего. Ровным счетом. Просто меня несколько раздражает твоя компания, с которой ты провела последние несколько дней.

– Ты обезумел, Аро! – воскликнула я.

В его душе происходило нечто непонятное, чего я не могла разоблачить сразу. Ему удавалось скрывать свои эмоции на протяжении длительного времени, но теперь, когда Люциан, наконец-то, обрел Соню, гнев Аро вырвался наружу.

Блюститель верности

– Что с тобой?! – возмутилась я, когда он силой затащил меня в свой кабинет.

– Я искренне думал, что все это лишь ваши фантазии! – он был в бешенстве. – Я не предполагал, что этому чародею удастся ее воскресить!

– Тебе от этого должно быть ни холодно, ни жарко!

– Мне плевать на Люциана, но чувствовать свое превосходство над ним было великолепно до тех пор, пока ты не стала чувствовать муки совести и, вдруг, не собралась воскресить его мертвую подругу!

– Ах, вот оно что! Тебе было приятно видеть его одиночество, его зависть по отношению к тебе?

– Да. Я упивался победой, поскольку заполучил не только тебя, но и светлое будущее вместе с тобой!

– Эгоистично. Ты не находишь? – улыбнулась я, проведя ногтем по его рабочему столу, на котором было полно старинных рукописей.

– Я всегда таким был, – усмехнулся он и привлек меня к себе.

Его губы коснулись моих, а рука скользнула под рубашку.

– Я соскучился, – в сладком предвкушении прошептал он, усаживая меня на столешницу перед собой.

Через некоторое время мы вернулись в тронный зал.

– Что ж… – привычно сложив руки, произнес Аро. – Я дам вам временное убежище. На некоторый период вы станете членами семьи Вольтури. А дорогая Соня даже может позволить себе стать одной из нас.

– Весьма великодушно с Вашей стороны, милорд! – поблагодарила она.

Я видела как самодовольство Аро раздувается от этих слов. В ее лексикон ещё не входили современные фразы, а в памяти хранились лишь средневековье обращения к главе клана. Он радовался, как ребенок, которого похвалили и дали конфету. Однако ему с трудом удавалось стерпеть жажду, которую в нем вызвало появление человека в стенах Вольтерры.

Аро предоставил им небольшой домик на окраине Вольтерры, где они и поселились.

– Как замечательно складываются события! – повторял он изо дня в день, пока шли приготовления к свадьбе Кайуса и Анастасии.

– Мне кажется или ты на самом деле рад? – удивлялась я его преображению.

– Тебе не кажется, моя милая! В этом мире ещё есть то, ради чего стоит жить!

– Эта шлюха мне изменяет! – раздался звонкий голос Кая.

– Что случилось, брат? – забеспокоился Аро.

– Мы не можем прощать измену, ведь так?! – взывал к справедливости белокурый вампир.

– Конечно, не можем, – успокаивал его мой муж, глядя на меня.

– С чего ты взял, Кайус? – вмешалась я.

– Я видел! Я все видел!

– С кем хоть? – снисходительно произнес Аро.

– С Герхардом! – вонзился в стены крик Кая и рассыпался на миллион осколков.

– Это вампир? – уточнила я.

– Да… – подтвердил Аро, уже раздумывая о наказании.

Он посмотрел на меня и коварно улыбнулся.

– А знаешь, что, брат? – заговорил глава клана. – Пускай теперь Иоанна занимается соблюдением верности среди вампирских семей. Если один из супругов пожалуется на другого, она проверит информацию и представит виновника на суд нам… Или же казнит сама, поскольку я наделю ее такими полномочиями и предоставлю поданных Вольтури для такого благого дела.

– Замечательно! – фыркнула я.

– Мне нравится это предложение! – согласился Кайус.

– Вот тебе первое задание, – произнес Аро, предвкушая зверскую расправу над Анастасией. – Выясни, действительно ли она изменяет своему жениху, собери все доказательства и приводи ее на суд Вольтури. Хорошо, моя дорогая?

– То есть, ты хочешь сделать из меня стукачку? – обиделась я.

– Нет, что ты! – ласково дурманил он мое сознание. – Я лишь хочу передать тебе некоторую власть… Наполнить твою вечность смыслом…

– Ладно. Я выполню это поручение, – согласилась я. – Но при одном условии. Каким бы не был результат моего расследования, свадьба состоится!

– Договорились, – мягко прошептал Аро.

Мне предстояла напряжённая работа.

– Что с тобой происходит? – спросила я у Насти, зайдя в ее комнату.

– Не понимаю, о чем ты! – бросила она, подкрашивая ресницы перед зеркалом.

– Не понимаешь?! – крикнула я и сбросила рукой на пол всю ее косметику с туалетного столика. – Для кого марафет наводишь?!

– Для Кая. Для кого же еще? – испугалась она и села на стул.

– Для Герхарда?! – я была в бешенстве.

В ее глазах я прочитала страх и удивление. Я и сама не знала, что вызвало во мне такую ненависть и презрение к ней. Наверное, то, что моя измена была подстроена самим Аро. Он лично заставил отправиться к Люциану, ожидая такого исхода. Теперь у меня появилось отвращение даже к самой себе за то, что я могла позволить себе это низкое и мерзкое прелюбодеяние.

– Иоанна, – заплакала она, спустившись на пол и, прижавшись спиной к стене, – что мне делать?

Мой гнев сменился состраданием. В конце концов, я сама однажды была на ее месте.

– Давай, рассказывай, – с какой-то материнской заботой, попросила я.

– Я столкнулась с ним в коридоре…он был такой…такой…

В ее голосе царило восхищение.

– Он ни разу не причинил мне боли. Он всегда так нежен… Кай, он, конечно, замечательный, но я его не люблю!

– Раньше любила, – напомнила я.

– Раньше – да, а сейчас…

– Пойдем, прогуляемся по Вольтерре.

Я взяла ее за руку, помогла подняться. Вытерла тушь, поползшую по щекам, привела в порядок.

Мы вышли на улицу. Я внимательно следила за ее поведением. Она улыбалась всем встречным мужчинам. Я искренне недоумевала от того, как она себя ведет. Почему она кокетничает со всеми? Оказывается, я не столь уж неверная жена, по сравнению с ней.

– Анастасия, что ты делаешь? – с укором спросила я ее.

– А что такого? Я хочу нравиться мужчинам. Всем без исключения, – невозмутимо ответила она. – Видела, какой красавчик прошел?

Я посмотрела в сторону, в которую она указывала. Молодой человек, действительно, был хорош собой, однако у меня и мысли не возникло заигрывать с ним, в отличие от нее. Она чуть было не вывернулась наизнанку, чтобы он заговорил с ней.

Я отошла в сторону. Нет, Каю она, определенно, не пара. Слишком шлюховатая. Мне было противно, а то, что я видела перед собой, имело привкус блевоты. Она смеялась с ним, пытаясь слегка приобнять, клала руку на его плечо, а он бодро с ней болтал.

Я приблизилась к ним, взяла ее за руку и повела прочь.

– Девушка, – крикнул мне парень, – меня Давид зовут!

– Я Вам искренне сочувствую! – бросила я в ответ и, дернув спутницу, повела в сторону резиденции.

– Да что такое?! – воскликнула она и отдернула кисть.

– Как ты себя ведешь?! Что ты себе позволяешь?! – возмущалась я.

– Что я себе позволяю? Я хочу нравиться мужчинам, а не стать монашкой, вроде тебя и чтить целомудрие!

– Я? Монашка? Не смеши меня! Ты не бываешь в спальне Аро по ночам!

– Только с ним? Это не интересно! Нет адреналина!

– Тебе адреналин нужен?!

Я психанула и пошла прочь, но потом развернулась.

– Знаешь, что меня больше всего убивает?!

– Что же? – дерзко смотрела она на меня.

– То, что ты не подпускаешь к себе Кая, а остальных…даешь все, кому попало!

– И что ты сделаешь?

– Предоставлю тебя на суд!

Я зашла в резиденцию. В тронном зале никого не было, кроме Алека и Деметрия.

– Позови старейшин! – приказала я брату Джейн, сев за стол и, положив ноги в кожаных штанах и массивных ботинках на столешницу.

– Всех троих? – уточнил вампир.

– Да.

Юноша удалился, и я осталась наедине с одним из слуг Вольтури.

– Что у нас случилось на этот раз? – бережно укорачивая свои ногти пилочкой, поинтересовался он.

– Да так…бытовуха.

– Обожаю интимные подробности! – заявил он.

– Ты ко всем в постель залазишь? – удивилась я.

– Ко многим. Не позволено по статусу только к Аро. Об остальных я знаю всё! – хвастался он, бросив на меня кроваво-огненный взгляд.

– И про Герхарда знаешь все? – выпытывала я.

– Знаю. Очень интересные вещи…

– Поделишься?

– Хм, – усмехнулся он, – он спит с невестой Кая. Но, раз ты меня спросила, значит, уже знаешь это.

– Хотелось бы подробностей… – призналась я, слегка подавшись вперед.

– Ооо, подробностей… – смакуя каждую букву, повторил он. – Что ж… Горячая она штучка… Своего жениха, уже которую неделю, посылает с такими предложениями, а сама перетрахала половину Вольтерры.

– И с кем конкретно она спала?

– В основном с Герхардом, но бывала замечена и с другими… Карлос, например… Людовико… Орландо…

Я была, не то, что бы в шоке, но в диком удивлении. Она всегда была со мной так откровенна, что я чувствовала себя уверенной в том, что в случае чего, всегда смогу ей помочь и предотвратить подобные последствия. Теперь же у меня не было выхода, как представить ее на суд Вольтури. Она посягнула на супружескую честь, хоть до свадьбы и оставалась неделя.

В тронном зале появился Алек, а за ним старейшины.

– Как дела, моя дорогая? – поинтересовался Аро, подойдя ко мне и, положив руки мне на плечи.

Я посмотрела на Кайуса, стоявшего подальше от нас.

– Прочитай сначала сам, – я протянула ему ладонь.

Он ознакомился с содержанием моих мыслей.

– Деметрий, – обратился он к подопечному, – приведи Герхарда, Карлоса, Людовико, Орландо…и остальных, с кем она имела близость.

– Что?! – воскликнул брат Аро. – Что значит остальных?! Сколько их было?! Иоанна?!

Я пожала плечами и встала из-за стола, опустив ноги на пол.

В зале показалось семеро вампиров и тот, кого за ними посылали. Все были эмоционально возбуждены и напуганы.

– Не бойтесь, мои дорогие, – усыпляюще и настораживающе проговорил Аро, усаживаясь на свой центральный трон.

Я встала по левую руку от него. Он притянул меня немного ближе и усадил на бортик. Я покорно заняла место.

– Феликс, приведи обвиняемую, – приказал Аро. – Алек, прошу пригласить свидетелей.

Я смотрела на Кая, который не мог поднять взгляда на присутствующих любовников своей невесты. Ему было мерзко находиться здесь. Маркус безразлично наблюдал за происходящим.

В зале появились некоторые вампиры, имевшие доказательства измены и предательства Анастасии, среди которых был и Деметрий. Затем показалась сама обвиняемая.

Она посмотрела на меня и прочитала в моем взгляде презрение и долю сочувствия.

– Расскажи нам, как ты хранишь верность своему возлюбленному, – мягким, завораживающим тоном попросил Аро.

Она упала на колени в центре зала и заплакала.

– Ну, ну… Не стóит… – встав с трона и, направляясь к девушке, говорил глава клана. – Ты совершила ошибку, можешь добровольно сознаться и смягчить свою участь.

– Разве можно заставить человека любить?! – взмолилась она, устремив свой взгляд на него.

– Любить? – удивился Аро. – Нет… Вот хранить верность можно… Скажи, милое дитя, кто стал причиной совершения твоего проступка?

Он опустился на одно колено, чтобы быть вровень с ней.

– Никто…я сама виновата! – испугалась она.

– Назовешь имена тех, кто заставил тебя встать на путь предательства? – бережно спрашивал он.

– Нет, никто… – дрожал от страха ее голос.

– Ты же понимаешь, что в таком случае, понесешь наказание за всех, кто участвовал в твоем растлении…

– Понимаю, – покорно созналась она.

– Герхард, – обратился Аро к своему слуге. – Не ты ли заставил юное создание пасть жертвой разврата?

Вампир поежился под пристальным взглядом главы клана и, опустив глаза, отвечал.

– Да, господин, я.

– А ты, Орландо?

– Да, господин, – смутившись до неузнаваемости, подтвердил свою вину другой.

– Карлос? Людовико? Стефан? Франко? Вас так много, а юная особа…всего одна…и никому из вас, по закону, не должна принадлежать…

– Аро, мы виноваты, – говорил за всех Герхард, – пали жертвой страсти, разжигаемой этой…девушкой… Но, что мы могли сделать против ее колдовских чар?

Он оправдывал себя и своих дружков так низко, что мне стало противно смотреть на них, на то, как они прикрывали свои грешки перед Вольтури, чтобы их не тронули. Они ее использовали и надругались на ее честью, осквернив и честь Кая. Это было омерзительно.

– То есть, ты хочешь сказать, что она зачаровала вас и ввела в бессознательное подчинение ее желаниям? – вмешалась я в допрос своего мужа.

– Да, моя госпожа, – ответил Герхард.

– То есть, ты ее не совращал? И ни один из вас этого не делал? – во мне кипела ненависть к этим ублюдкам, которых, была бы моя воля, я казнила в ту же секунду, представляя, как бы медленно отрывала им голову, жаль только, что я не обладала достаточной силой, чтобы обезглавить вампира.

– Не совращал, моя госпожа, – оправдывался любовник Анастасии. – Более того, никто из нас не виновен в ее грехопадении.

– Лжец! – на последних силах выкрикнула невеста Кая.

Я бросила на нее взгляд и подошла к юношам, ставшим причиной ее нынешнего положения. Я внимательно осмотрела каждого из них: от кончиков волос до носов их ботинок.

– Что мы сделаем с ними, дорогая? – раздался бархатный голос Аро, который уже знал все наперед и, даже исход сегодняшнего суда.

– Кто разделяет мнение Герхарда? – уточнила я у остальных виновников.

– Все, – раздались их нерешительные возгласы.

Я подошла к обвиняемой и опустилась на пол, чтобы видеть ее лицо.

– Вот видишь, ради кого ты сейчас распиналась, – показывая в их сторону, объявила я. – Кай бы ни за что тебя не предал! А эти псы сбросили всю вину на тебя!

– Ты была права… Я слишком легкомысленна… – созналась девушка.

Аро читал мысли ее бывших любовников, общался со свидетелями, чтобы вынести окончательный приговор.

– Что ж… – заявил он, наконец, – мне все предельно ясно. Вольтури готовы принять решение, относительно данного дела.

Я встала и подошла к Аро.

– Убей этих тварей, – шепотом произнесла я ему на ухо, – а её оставь. Будет наука.

– Любимая, – ответил он, – я не могу выполнить твоей просьбы. В конце концов, все виновны.

Он поднял руку вверх, призывая исполнить приговор.

Феликс и несколько подопечных Вольтури приблизились к обвиняемым юношам. Аро лишил жизни всех, без исключения. Кай торжествующе смотрел на происходящее, злорадно улыбаясь.

– Теперь приступим к нашей юной предательнице…– холодно прозвучал голос старейшины.

– Аро, прошу, не надо… – взмолилась я, подойдя ближе.

Он не обратил внимания на мою просьбу. Феликс и Деметрий взяли её за руки. Кай покинул тронный зал, я проследовала за ним, чувствуя себя виноватой в том, что сейчас произойдет.

Я захлопнула за собой дверь и услышала пронзительный крик девушки.

– Все правильно! – повторял брат Аро, меря коридор большими шагами.

– Прости, Кай, – обратилась я к нему.

– Нет, все правильно! В конце концов, она сама – причина своей гибели. Ты выполняла долг. Благодарю тебя, – он взял мой ладонь в свои.

Я вздрогнула. За что меня благодарить? Я чувствовала себя последней сукой, поскольку сама привела ее на суд Вольтури и заставила сознаться в своем прегрешении. Я оказалась куда более жестоким монстром, чем Аро. Мы стóим друг друга! Идеальная пара: он – бездушный палач, она – кровожадная тварь.

Когда я со скрипом отворила дверь, то увидела бездыханное тело бывшей невесты одного из старейшин.

– Все закончилось, мои дорогие, – обратился к нам Аро.

Я прошла вперед, а за мной следовал Кай.

– Спасибо тебе, брат, – положив руку на плечо главы клана, произнес блондин.

– Во всяком случае, мы должны соблюдать закон и карать тех, кто его преступает, – оправдал свои действия Аро.

Я стояла у разоренного трупа Анастасии.

«Какая же я мразь!» – кричала я в душе.

Он обнял меня, прижав к своей груди.

– Ты не мразь, дорогая, – прошептал он в утешение, прочитав мое внутреннее бешенство, – ты поступила так, как должна была поступить.

Дни шли, а в моем сознании еще всплывали отголоски произошедших событий. Я не понимала, почему с ней поступили так жестоко, хоть и по закону, а меня Аро простил и, мало того, он даже не тронул Люциана, а позволил вернуть ему его счастье, воскресив Соню. Это вопрос мучил меня достаточно долго, но задавать его я не осмеливалась. Мне не очень-то и хотелось ворошить свои прошлые грехи.

Кай тосковал по ней. Это видели все, но не осмеливались нарушить его беззвучные муки, которым он себя подвергал. Теперь, помимо Маркуса, в зале присутствовала еще одна угрюмая фигура. Один только Аро, впрочем, как и всегда, всем приветливо улыбался, заставляя впадать в дрожь от необъяснимости своего поведения.

Наша жизнь шла своим ровным ходом. Прошло полгода. Время летело с неимоверной скоростью. И в ночь на 27е июля был назначен бал по случаю кровавой луны. Все кланы были приглашены в Вольтерру на этот вампирский праздник. Приготовления шли полным ходом, ведь оставалось всего две недели.

Были приготовлены костюмы в стиле рококо: платья, костюмы, туфли, шляпы и прочие мелкие детали, необходимые для завершения образа. Музыканты репетировали свои партии, расставляя ноты с великолепными произведениями. Флористы украшали тронный зал. Участники бала разучивали менуэты и контрдансы. В резиденции царил хаос, в котором только Аро мог увидеть порядок.

За эти полгода, что прошло с казни Анастасии, мы привели еще два смертных приговора в исполнение. Теперь ко мне стали обращаться многие семейные пары, требующие расправы над супругом, поскольку тот был замечен в прелюбодеянии. Как ни странно, но Вольтури уважали институт семьи и брака.

– Я скоро с ума сойду! – призналась я Аро, подойдя к нему в тронном зале, где он руководил его приготовлением.

– Что случилось? – невозмутимо спросил он.

– Сейчас ко мне подбежала какая-то девушка и выдала: «Эй, подруга, подержи эту фигню!», протянула мне мешок с какой-то, прошу прощения, но, действительно, фигней, и убежала. Потом вернулась и сказала, что кое-что забыла, вырвала у меня из рук эту гадость и скрылась в неизвестном направлении.

Он искренне засмеялся, как-то даже по-детски, да так заразительно, что я не смогла устоять и залилась смехом сама.

– К нам прибудут потомки Виктора, – наконец заявил он.

– Что? Зачем? – испугалась я.

– Да не переживай… Все будет в порядке, в конце концов, мы – правящий клан.

– А если они вспомнят о своих корнях?

– А толку? Все равно у нас преимущество, да и родная дочь Виктора – наша союзница.

– Не забывай, что она – человек, а значит, смертная.

– Не беспокойся, Люциан ее не даст в обиду.

Он покосился на меня, прослеживая мою реакцию на его слова и, читая мои мысли посредством прикосновения к моему телу. Но я, действительно, думала только о том, что может произойти на балу из-за того, что там будут потомки одного из самых могущественных вампиров.

Утром ко мне в спальню постучали. Я быстро оделась и вышла в коридор. Это была Джейн, а рядом с ней стояла Соня.

– Что случилось? – не совсем отойдя ото сна, спросила я.

– Ты знала, что Аро пригласил их? – испуганно произнесла невеста Люциана.

– Кого «их»? – искренне недоумевала я.

– Одона и его братьев? Они же…варвары!

– Ты про кого вообще? Кто они?

– Потомки моего отца!

– Зайди, – я пригласила ее в свою комнату, оставив Джейн за дверью.

– Ты понимаешь, что они могут натворить здесь! – возмущалась Соня, сев на край кровати, что было предложено мной.

– Так, постой. Что они могут натворить? Это территория Вольтури и, уж поверь мне, они куда могущественнее кучки правнуков Виктора.

– Они могут покуситься на мою жизнь… – признала свой страх моя гостья.

– Неужели ты думаешь, что мы дадим тебя в обиду? И вампиры под предводительством Аро, и ликаны, подчиняющиеся Люциану… Нас так много…

– Да, ты права! – значительно спокойнее ответила она.

– Не переживай. Все будет в порядке… В крайнем случае, против них есть куда более весомое оружие, чем против слуг Вольтури… Солнечный свет, например. Они пошли по разным ветвям эволюции и оказались более уязвимыми.

Она обняла меня, как сестру, и направилась к двери. Развернувшись, она добавила несколько слов.

– Иоанна, я беременна, и у нас с Люцианом будет ребенок…

– Поздравляю! – искренне обрадовалась я.

– Спасибо… Только это значит, что сразу, как только он родится, я попрошу Аро превратить меня. Я хочу снова стать бессмертной.

– Как будто ты была таковой до своей гибели…

– Современные вампиры менее уязвимы, чем потомки Виктора, среди которых была и я.

Она ушла, оставив меня один на один со своими догадками и опасениями.