Я заставляла себя быть такой. Я осознавала всю свою мерзость в данный момент. Я не могла себе простить такого холода в словах и движениях. Я вынуждала себя, чтобы не сорваться снова и не поселить сомнение в своей душе, которая принадлежит только Аро… Или…Теперь не только ему?

– Вы давно нас не посещали, – заметила я. – Как обстоят дела с Эгоном?

Я старалась вести себя, как подобает королеве вампиров. Я входила в роль, но боялась забыть слова, написанные в сценарии кончиком окровавленного пера. В конце концов, я резала свою вену тем же скальпелем, что и Люциан, чтобы скрепить договор между Вольтури и ликанами… Ох, уж эти ненавистные фразы, достойные императорского окружения… Пусть все летит в пропасть!

– Как раз о нем я и прибыл сообщить, – ответил мне Люциан и посмотрел на Аро. – Нам нужна помощь. Полагаю, что вечер завтрашнего дня – будет идеальным моментом для нападения на их логово. Только…

– Что еще?! – раздался голос Аро, приведя меня в чувства, которых я лишилась под действием бархатного баритона его союзника.

– Многие могут оставить там свои жизни! Нам не мешало бы проститься с любимыми, если таковые имеются…

Люциан обратил свой взгляд на меня, глядя прямо в мои глаза. Я не выносила этого. Мне казалось, что он читает меня изнутри, заставляя делать и говорить то, что хочет он.

Аро уловил это движение и оставил нас.

– С тобой что-то произошло? – спросил Люциан.

– Нет. С чего Вы взяли? – овладевая собой на последних силах, отвечала я.

– И все-таки…что ты думаешь о моем предложении?

– Я считаю его абсурдным, – заявила я.

Мне хотелось закричать, что я безумно хочу сбежать с ним, бросить Вольтерру, Аро и всех Вольтури, только бы остаться с ликаном навсегда. Я держала себя в руках, пусть сама же и вырывалась из своей стальной хватки.

– Я в чем-то виноват? – задал он вопрос, который заставил меня вздрогнуть, пробирая сомнением до костей.

– Нет…а, впрочем, да. Ты поселил в моей душе смятение относительно моего отношения к Аро. Ты заставил меня думать о тебе так долго и мучительно, что я не могла заснуть по ночам. Ты вонзил в сердце раскаленное железо, физические раны от которого зажили в миллионы раз быстрее, чем душевные.

– Ты меня ненавидишь?

– Да, – признала я и подняла на него глаза. – Но, чем больше себя в этом убеждаю, тем стремительнее осознаю, какая это наглая ложь.

Он подошел ко мне настолько близко, что, если бы я слегка подалась вперед, то могла бы уткнуться в его шею.

– Уйдем вместе? – шепотом еще раз предложил он.

– Когда все закончится…Обещаю… – я потеряла над собой контроль.

– Я готов принять ребенка вампира, – напомнил он.

– Я не беременна, Люциан, – успокоила его я. – Это была ошибка врача.

– Тем лучше, – он притянул меня к себе и поцеловал.

Жар прокатился по всему моему телу. Все весомые аргументы Аро рассыпались в прах. Один поцелуй и сотни горячих ночей забылись, словно их никогда и не было.

Люциан ушел, прикоснувшись напоследок губами к моей руке. Я буду его ждать, даже если мне придется лгать главе клана Вольтури о том, что мне плевать на ликана.

– А ты молодец, – прозвучал довольный голос Аро, когда я вышла из тронного зала за приоткрытую дверь.

Он все видел и слышал. Тем лучше, не нужно будет подбирать необходимые слова или смирно сидеть рядом, пока он читает мои мысли и воспоминания.

– Ты все знаешь? – равнодушно уточнила я.

– Конечно. Неужели ты думаешь, что я бы оставил тебя один на один с собственным врагом?

– И что теперь? – опустошенно бросила я.

– Ты выполнишь свое обещание, – подтвердил он и заулыбался.

Я не осознавала, почему он так добр к нам. Меня следовало бы выбросить из задних ворот резиденции Вольтури со скалы, ведущей в пропасть… Хотя… Какой в этом смысл? Так…принародное унижение, которое даже гибели за собой не поведет.

Я вопросительно подняла брови.

– Ничего удивительного, моя дорогая, – он по-прежнему ласково обнял меня за плечи, – мне нужна информация, и ты мне ее достанешь.

– Хочешь использовать меня? – все еще прибывая в недоумении, уточнила я.

– Ты против? Кажется, мне стоило бы найти для тебя другое наказание…посуровее этого, но я выбрал шпионаж для тебя. Тем более, что Люциан теперь безгранично доверяет тебе.

Я была согласна на все, только бы скорее убежать из Вольтерры, а там уж будет видно. Я расскажу все Люциану, и мы вместе решим эту проблему.

– Хорошо. Я выполню твое поручение.

Вечером я должна была отправиться в поселение ликанов.

– Как я должна ему объяснить свое появление? – консультировалась я у Аро.

– Скажи правду, что я все слышал и выгнал тебя за измену.

– А ты не боишься, что мне с ним будет лучше, чем с тобой? – хитро прищурившись, заметила я.

– Значит, так тому и быть. Я не стану насиловать тебя своей любовью.

– А, если я не вернусь?

– Я пришлю за тобой.

– Что будет, если получишь отказ?

– Ничего, – он зловеще усмехнулся.

Я поняла, что означала эта гримаса. Он сожжет все поселение, а меня притащит силой в Вольтерру.

– У нас свадьба через полторы недели, – напомнила я ему.

– Я помню, – предвкушая победу над всеми оборотнями сразу, ответил он.

Ближе к вечеру он вызвал мне такси. Я быстро собрала небольшую сумку с необходимыми мне вещами и направилась к выходу.

Аро проводил меня и остался во мраке коридора возле главного входа. Я вышла на улицу. Кажется, ужин в ресторане отменяется.

Машина привезла меня в небольшую деревушку посреди леса, вдали от человеческих глаз. По узкой улочке, усыпанной белым гравием, бегали дети, лет пяти-семи. Женщины суетились по хозяйству. Здесь царила обычная смертная жизнь, которой мне так не хватало за стенами резиденции Вольтури.

Мужчина, сидевший за рулем, подвез меня к серому двухэтажному дому, однако его чердак мог стать еще одним, третьим этажом. Я расплатилась с таксистом и вышла на улицу. Местные жители с опаской смотрели на меня. Чужаков здесь не любят.

Я постучала в ворота. Огромный темнокожий силач подошел к ним, и я увидела сквозь кованные прутья знакомое лицо Рейза.

– Чего тебе? – пренебрежительно бросил он.

– Мне нужен Люциан, – заявила я.

– Хм, – усмехнулся он, – он занят и не принимает вампирских шлюх.

Я схватилась рукой за вертикальный металлический штырь ворот.

– Позови его! – приказала я так, что сама услышала угрозу в своих словах.

Рейз ушел. Я осталась один на один с недоумевающими взглядами некоторых обитательниц этой деревушки.

– Вампирская шлюха…– передавался шелестящий шепот женщин.

Человек бы его не услышал, но до моего слуха донеслось их обсуждение. Я повернулась к ним и окинула их презрительным взглядом.

Он бежал ко мне через небольшой дворик, усажанный кипарисами и можжевельником.

– Прости этого идиота! – воскликнул он, глазами указывая на своего соратника.

Он распахнул передо мной ворота.

– Ты пришла! – прижимая меня к груди, шептал он в мои волосы.

– Почти…он меня прогнал, – призналась я.

– За что?

– Он все видел и все слышал.

– Я клянусь, что, когда с Эгоном будет покончено, я возьмусь за Аро!

– Не стоит, – отказалась я от его идеи.

– Пойдем, – он потянул меня внутрь дома.

Мы оказались в коридоре. Справа были две двери: ванная комната и чулан. Слева располагался вход в большой зал, совмещенный с кухней. Прямо перед нами – лестница, ведущая на второй этаж.

– Проходи, – слегка подтолкнул он меня в сторону зала.

Это было настоящий человеческий дом. Здесь были большие окна, пропускавшие солнечные лучи. Я так отвыкла от них в Вольтерре.

– Тебе здесь всегда будут рады отныне и вовеки, – отводя прядь моих волос с шеи, шептал он.

– Нет, меня здесь считают чужой, врагом, посланницей Вольтури.

– Иоанна, я тебя считаю родной, своей…

Вечером мы отправились в местный «кабак». Я ни разу не была в таких заведениях, по крайней мере, в текущем веке. Сейчас я стремилась каждой клеточкой своего тела впитать человеческую жизнь, которую мне мог дать Люциан. Я пила ее взахлеб, чтобы не оставить ни капли на дне своей вечности.

Подали пиво…настоящее. Я на все смотрела широко открытыми глазами. Мне никогда не было так легко и свободно. Я чувствовала, словно попала на волю из долгого многовекового заточения в темнице.

Его собратья сначала осторожно переговаривались в моем присутствии, но когда я призналась им в том, что с Аро покончено, и я никогда больше не вернусь в Вольтерру, только, если с целью ее разрушить, они стали воспринимать меня, как свою сестру.

Люциан бережно обнимал меня за плечи и пил живой напиток смертных. Я следовала его примеру и почти не отнимала кружки от губ.

Я чувствовала себя на своем месте, будучи среди ликанов. Да, они были неотесанными, грубыми, но мне это нравилось. Я могла не контролировать свои мысли, поскольку их бы никто не прочитал, могла не думать о том, что я скажу что-то недостойное моего статуса. Здесь все были равны, но подчинялись вожаку – Люциану. Я и сама ему подчинялась, ведь в нем было нечто такое, что покоряло и заставляло выполнять приказы. Наверное, все-таки гормоны. В нем был избыток тестостерона, и я это чувствовала, вдыхая запах его тела.

Пожив с вампирами достаточно долгое время, я научилась ощущать аромат крови и слышать биение сердца за тысячи метров. Мой слух и обоняние обострились до предела, который только может быть у человеческого тела, обладающего только одной особенностью – регенерацией.

– Как нам придется сражаться завтра? Если Аро не предоставит нам воинов? – осторожно спросил меня Люциан, чтобы его собратья этого не слышали.

– Аро не мешает личные отношения с деловыми. Какая бы между вами ненависть ни была, он не станет нарушать договора, – успокоила его я.

– Будем надеяться, что это так, – выдохнул он и поцеловал меня в шею.

О, Боже! Он дышал! Его сердце билось, и я слышала, как течет кровь в его сосудах! Это было великолепно! Восхитительно!

– Что это за хрень?! – раздался звонкий голос девушки, одетой так, словно она была охотницей из средневековья.

– Хелма, держи свои высказывания при себе! – зло прикрикнул на нее Люциан.

Она недовольно фыркнула и села напротив меня, внимательно наблюдая за всеми моими движениями. Я изредка бросала на нее упрекающий взгляд, пытаясь закончить это безмолвное переглядывание двух соперниц.

– Она – ликан? – спросила я у него еле слышно.

– Наполовину, – ответил он. – Отец был ликаном, а мать…обычной женщиной, но ее убил вампир.

– Вот, почему она так на меня смотрит, – усмехнулась я

– Ты для нее враг, пока что…

Он ни на секунду не отпускал меня, словно боялся, что кто-то посмеет выкрасть меня.

– О, да у нас пополнение! – весело воскликнул молодой человек, лет двадцати пяти.

Его звали Горт и, судя по реакции Хелмы, он был её…как бы точнее сказать, самцом. Она подскочила и, схватив его за руку, увела от нас.

Я изобразила насмешку, показывая всю глупость и наивность ее поступка. Я читала ее, как открытую книгу, как бы банально это не звучало. Такое детское поведение я встречала довольно часто, по крайней мере за всю свою жизнь. Она вела себя, как совсем еще юная девушка, которая не приобрела мудрость с годами.

Как бы я поступила на ее месте? Хм… Позволила бы Горту пообщаться с новой особой, изображая всем своим видом равнодушие, а после, когда бы все разошлись, выслушала его мнение о сопернице. Если бы оно мне не понравилось, то я бы приложила некоторые усилия, чтобы доказать свое превосходство.

В общем, я оказалась в таком обществе, где компания мужчин вела себя куда адекватнее, чем особи женского пола.

Трактир гасил свои огни. Мы отправились домой. Я была почти трезвой, несмотря на то количество алкоголя, которое я потребила в этот вечер, а точнее, уже ночь. Почти. Трезвой. Это означало, что я могла себе позволить немного лишнего в поведении, и у меня было бы оправдание, хотя я и делала бы все это осознанно и без доли сожаления. Сегодня ночью Люциан падет жертвой моего внутреннего пламени.

Страх темноты

Спальня была на втором этаже с северной стороны. Теплые кремовые стены погружали в атмосферу уюта. Здесь не было ни люстры, ни светильников…только свечи, как в старину. Я все больше влюблялась в этот дом. В нем сочеталась современность и привкусы давно ушедших времен.

Люциан… Его тело было так близко к моему. Он хотел оставить меня одну, но я солгала, что не люблю темноту. Он зажег свечи длинной спичкой. Кислород сгорал в пламени.

– Так будет лучше? – спросил он, стараясь избегать моего взгляда и соблазна.

– Лучше потуши их все и останься со мной, – прошептала я, обхватив его шею руками.

Он повернулся ко мне. Фитили дрожали, сбиваемые тактом дыхания. Кровь, приливавшая к коже, заставила забыть о ледяных прикосновениях Аро и отдаться полностью в жар Люциана. Я чувствовала себя последней дрянью, но что поделать, когда любишь сразу двоих?

Он осторожно прикасался ко мне, боясь причинить боль. Пусть думает так, хочу побыть смертной в эту ночь, ведь она, возможно, последняя в его жизни. Кто знает, чем закончится завтрашнее, а точнее, уже сегодняшнее сражение?

Nothing’s fair in love and war³. Я была в корне не согласна с этим выражением! Сейчас все пылало в адском пламени: и душа, и тело… Это было великолепно.

Больше всего меня радовало то, что я могла оставить свои мысли при себе. Аро всегда читал их во время нашей близости, то ли, чтобы самоутвердиться, то ли, чтобы понимать, чего я от него жду. Люциану это было неведомо, но так оказалось куда интереснее, чем предугаданные тайные желания.

Рассвет упал на наши изможденные тела. Я смотрела на него опьяненным взглядом, и это было действие далеко не алкоголя, выпитого накануне.

Он распахнул глаза и, увидев солнечные лучи на моей коже, прикрыл меня собою.

– Не бойся, – успокоила я, с легкой улыбкой, – не обгорю.

Я стянула простынь и обмоталась ей. Придерживая один край на груди, я подошла к окну и распахнула его настежь. Аро обещал, что сегодня будет пасмурно… Быть может только к вечеру? Пока что солнце во всю палило на оживленную деревушку.

– Люциан! – раздался голос Рейза за дверью.

Он бесцеремонно вошел в спальню и остановился у входа. Я медленно повернулась к нему и облокотилась на подоконник.

– Прошу меня простить, – извинился он. – Вольтури прислали челове…своего…подданного, в общем.

Я видела неяркое смущение на его лице. Вожак быстро оделся и, поцеловав меня в обнаженное плечо, вышел вместе с ним.

Я решила обойтись скромными светлыми джинсами, белым топом и бледно-розовым вязанным крючком кардиганом.

Спустившись на первый этаж, я обнаружила в зале Деметрия.

– Иоанна? – удивился он.

– Что-то не так? – уточнила я.

– А что ты здесь делаешь?

– Аро выгнал меня, а, если хочешь знать подробности, спроси у него самого.

Наступила недолгая пауза, и посланник Вольтури продолжил.

– Когда вы хотите выступить против Эгона? – спросил он.

– Сразу после заката, иначе ваши воины рискуют быть узнанными, – ответил Люциан.

– Мы прибудем сюда, как только солнце скроется за лесами.

Он накинул капюшон, скрывавший его от утренних лучей и вышел из дома в сопровождении одного из ликанов.

– Он не сказал своим подопечным о тебе? – удивился Люциан.

– Какая разница? – опустив взгляд, ответила я.

Он дотронулся до моего подбородка и слегка запрокинул мне голову. Он хотел увидеть мои глаза. В них не было сожаления в том, что я покинула Вольтерру. Значит, так надо.

Я с ужасом ждала заката. В голове крутились картины, предвещавшие трагедию. Если умрет кто-то из них, Аро или Люциан, я не смогу этого пережить! Хотя нет, конечно, смогу, но душа умрет навсегда.

– Я пойду с тобой! – заявила я, оставшись наедине с вожаком стаи.

– Куда ты собралась идти? – недоумевал он.

– Я хочу быть рядом в этом сражении.

– Не придумывай!

– Люциан, прошу… Я не смогу найти себе места, если что-то случится!

– У нас численный перевес.

– А если Эгон обратил еще многих? Что тогда?

– Думаю, что всех ликанов и вампиров Вольтури хватит, чтобы покорить повстанцев.

– Нет. Я не останусь в деревне!

– Там будет Аро!

– Плевать.

– Я сказал, нет! – захрипел он.

– Хорошо, – как-то быстро согласилась я.

– Это все? – удивился он. – Почему ты вдруг так быстро сдалась?

– Потому что с тобой бесполезно спорить!

– Ты все равно сделаешь по-своему? – догадался он о моем намерении.

– Конечно, – подтвердила я.

Время близилось к закату. Сумерки сгущались над лесом. Люциан отвел меня в спальню и закрыл на ключ.

– Ты будешь ее сторожить, чтобы не сбежала! – наказал он Хелме.

– Я пойду в бой, как и все! – возразила она.

– Это бунт? – строго спросил он голосом, не предвещавшего ничего хорошего.

– Да, Люциан. Я выполню твой приказ.

Она заняла свой пост, а он с сотнями своих соратников отправился в лес в ожидании Вольтури.

Я села на краю кровати и осмотрела комнату. Здесь не было других вариантов, как бежать через окно, только моя хранительница сразу услышит шум.

Я неслышно открыла дверь шкафа и осмотрела его содержимое. Там было как раз немного места, чтобы я спряталась ненадолго, прикрывшись одеждой, хранившейся там.

– Знаешь, ты мне не нравишься, – послышалось откровение полу-волчицы из коридора.

– И что же теперь? – возмутилась я.

– Ты пришла из вампирской территории, будучи невестой Аро Вольтури, схватила цепкими лапами нашего вожака, а теперь… Кто ты вообще такая?

– Я – человек, – бросила я ей и осторожно открыла окно.

– Да мне плевать, кто ты. Если ты нас предашь – я лично тебя убью!

– Не получится! – крикнула я ей, прикрывая дверцу шкафа за собой.

– Почему? – раздался ее вопрос, оставшись без ответа.

Несколько минут она ждала мое объяснение в полной тишине.

– Эй, – наконец окликнула она, – ты где?!

Она ворвалась в комнату, но, обнаружив распахнутое настежь окно, посчитала, что я сбежала через него.

Хелма побежала вниз, чтобы нагнать меня, оставив открытую дверь. Я вышла в коридор и неслышно пробралась к лестнице. Спустившись на первый этаж, я прошла к выходу. Я чувствовала ее запах, поэтому знала, куда она направилась. Я повернула в противоположную сторону.

Почему я сразу не спрыгнула с окна? Я бы сломала себе ноги, в лучшем случае. Там было метров восемь высоты. На регенерацию ушло бы какое-то время и тогда, я была бы настигнута.

Солнце почти село за горизонт. Я бежала изо всех сил, чтобы догнать стаю. Я поставила перед собой определенную цель и стремилась к ней, чего бы мне это не стоило. Аро мог бы сразу начать войну против ликанов, в тот же миг, когда с Эгоном будет покончено. Я не могла этого допустить. Только мне бы удалось сейчас остановить Вольтури.

Лес мелькал по обе стороны от меня. Я чувствовала запах и, словно ищейка шла по нему. Он становился все отчетливее и мне показалось, что я уже вижу огромные фигуры оборотней.

Начало темнеть. Последние лучи вонзились в верхушки деревьев и на том оборвались.

Воздух стал тяжелым. Дыхание сбивалось, заставляя меня делать остановки. Вдруг ветер переменился, и я почувствовала приближение чужаков. Это были не Вольтури. Они шли с юга, точнее не шли, а мчались с неимоверной скоростью.

– Эгон, – шепотом озвучила я свою догадку.

Сил во мне резко прибавилось, и я понеслась вперед. Я оказалась на одинаковом расстоянии ото всех кланов одновременно. Спереди, то есть на западе, были Вольтури. К северу от меня врага поджидал Люциан со своей сворой. Позади меня, с востока, приближалась Хелма, возможно, призвавшая хранительниц деревни, чтобы организовать поиски. А с юга ко мне мчался отряд Эгона.

Приняв, на мой взгляд, самое верное решение, я бросилась на северо-запад.

«Проскочу между вампирами и ликанами, тем более, что дальше повстанцы не двинутся!» – думала я, меря лес быстрыми шагами.

Вдали, по левую свою руку, я заметила армию Вольтури, двигавшихся гордо по лесным равнинам. Они были в черных мантиях.

– Аро… – нежно произнесла я, остановившись, чтобы перевести дыхание.

Из глубины соснового бора, справа от меня раздался грозный рев ликанов. Я узнала, хотя, вернее сказать, почувствовала, среди них голос вожака.

– Люциан… – бережно прозвучало его имя из моих уст.

Два отряда, воевавшие столетия между собой, шли навстречу друг другу, чтобы, сомкнувшись, принять бой против бунтаря и разбойника, возомнившего себя выше закона.

Я прибавила шаг. За моей спиной я отчетливо слышала топот тысячи огромных волчьих лап. Это были повстанцы.

Внезапно я ощутила на себе холод чьих-то рук.

– Тихо! – приказал голос, чей обладатель тащил меня на огромной скорости прочь отсюда.

Наконец он остановился и поставил меня на землю возле старого дерева.

– Аро! – воскликнула я и прижалась к нему, ощущая, как передается моя дрожь ему.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросил он.

– Люциан запер меня в доме, но я выбралась и… Да какая разница?!

Я жадно впилась своими губами в его.

– Он совсем тебя не кормит, – оторвавшись от меня на миг, заметил он.

– В каком смысле?

– Оголодала ты без меня…В этом смысле.

Я не могла насытиться им, зная, что за моей спиной идут сотни вампиров, а за его – ликанов. Он прижал меня собою к стволу сосны и слегка укусил за шею, так, что крови не оказалось, но я ощутила вязкую горячую боль и закатила глаза от наслаждения.

– Ох, нет у меня времени, чтобы заняться твоим воспитанием, – смакуя каждую букву, напомнил он.

– Эгон уже близко, – испуганно бросила я. – Вам нельзя медлить! Аро, прошу…

Он прикоснулся к моей щеке.

– Да не трону я Люциана… Сегодня.

Я улыбнулась, поняв, что он в тысячный раз проник в мое сознание, не захлопывая дверь по привычке.

За моей спиной послышались твердые размеренные шаги. Это были Вольтури. Он встал во главе клана между Маркусом и Кайусом. Ряды вампиров передо мной сомкнулись, и я оказалась сзади, в полной безопасности. Хотя ему не стоило за меня переживать, я куда неуязвимее, чем все его подданные вместе взятые.

Что я скажу Люциану, когда он увидит меня с Вольтури? Сейчас это было неважно.

Армия вампиров примкнула к ликанам. Численность союзников перевалила за тысячу, и у Эгона, действительно, не было шансов.

Люциан принял человеческий облик и набросил на плечи накидку. Он подошел к Аро, который вышел к нему навстречу.

– Что она здесь делает? – кивнув в мою сторону, спросил он у него.

– Ты недостаточно хорошо ее охранял, – упрекнул его глава Вольтури.

– Я оставил с ней лучшую охотницу.

– Как видишь, она сбежала без посторонней помощи.

– Ты вернешь ее мне?

– После битвы.

Люциан бросил на собеседника презрительный взгляд, полный раздражения и вернулся к своей стае.

Действительно, те ликаны, которых я видела перед собой, были куда более ужасающими, чем милые песики, с которыми водились Каллены. Это были настоящие монстры с огромными клыками и когтями. Они могли передвигаться, как на четырех, так и на двух лапах и, даже деревья, не были для них преградой. У них была возможность перепрыгивать со ствола на ствол.

– Приближаются! – крикнул один из слуг Вольтури, спрыгнув с высокой сосны.

Люциан обратился в ликана, сбросив черную мантию, прикрывавшую его наготу. Со мной остался один из оборотней и Генерва, подопечная Аро. Отныне я была нейтральной территорией, на которую не посягали ни вампиры, ни ликаны.

Эгон показался из-за деревьев, сопровождаемый семью сотнями своих сородичей, которые предали Люциана.

Мою грудь сковал страх. Нет, за себя я не боялась, ведь мне ничего не угрожало. Даже, если бы вервольфы разорвали меня в клочья, то мне бы понадобилось меньше получаса, чтобы заживить все свои раны. Жаль, что с душевными такой фокус не получался. Я переживала за Аро и Люциана. Мне ужасно хотелось им как-то помочь, но я, обладая обычными человеческими данными, ничего не могла сделать.

Бой длился почти два часа. Все внутри меня сжималось при каждой атаке врага.

Прямо передо мной на землю упал один из оборотней-бунтарей. Джейн набросилась на него вместе с Деметрием. Его лапы были зажаты между ледяных пальцев вампиров. Они оборвали их и отбросили в сторону, где те превратились в человеческие руки, а сам соперник – в человека. Из плеч, где только что были целые конечности, в бешенной пульсации вырывалась кровь, были видны пучки нервов, артерий и вен. Среди багровых лохмотьев плоти проявлялась белоснежная поверхность костей: ключицы и лопатки. Деметрий выхватил из ножен серебряный кинжал и отрезал голову животному, превратившегося в мужчину. Зрелище, скажем, неприятное, но я и сама была готова так резать их, чтобы сохранить жизни Аро и Люциана. В тот миг было плевать на все общечеловеческие нормы морали, к тому же, здесь людей и не было…

Сколько раз за битву я порывалась сбежать от своих надзирателей, чтобы принять участие в сражении, но их страх быть наказанными своими господами пугал их сильнее, чем надвигающееся полчище вервольфов.

Когда полночный кошмар был окончен, а самый последний мятежник уничтожен, я наконец освободилась от пристального контроля своих надзирателей.

– Пошли, – схватив меня за руку, приказал Люциан.

– Куда? – я с надеждой посмотрела в сторону Вольтури.

– Тебе здесь не место! – бросил он.

– С чего ты это взял? – раздался голос Аро позади меня. – Здесь все свои, и никто ее пальцем не тронет!

– Ты ее выгнал! Как ты посмел совершать такое?! – зарычал на него Люциан.

– Ты бы прикрылся, а то совратишь всех моих дам! – усмехнулся Аро.

Ликан запахнул мантию и потащил меня за собой.

– Люциан, стой! – крикнула я, и он остановился.

– Что? Хочешь вернуться к нему?

Я упала на землю, вцепившись ногтями в почву.

– Я не знаю! – вопила я на весь лес так, что и оборотни, и вампиры были оглушены моим голосом.

Аро стоял в двадцати метрах от нас и наблюдал за моей истерикой. Люциан присел рядом со мной и обнял меня, бросив недоумевающий взгляд на своего соперника.

Я ничего не могла ни сделать, ни объяснить, а только уткнулась в его плечо и плакала. Все слишком запуталось. Никогда еще за две тысячи лет я не была так раздавлена морально, как сейчас. Даже, когда по заговору сената убили моего первого мужа, мне не было так тяжело. Слезы сами вырывались наружу и заставляли меня сильнее прижиматься к ликану, чтобы скрыть свою слабость, которая и так уже оголила себя на все сто процентов. Я ненавидела себя в эту секунду, когда впервые увидела Люциана, такого униженного, изможденного, удерживаемого на цепях слугами Вольтури… То была жалость, которая переросла в страсть.

Оба они, и глава вампирского клана, и вожак стаи вервольфов, заставляли мое сердце трепетать. Они были равнозначны для меня, но обручальное кольцо Аро все еще блестело на моем пальце, и я не могла уйти с Люцианом сейчас.

Я стала общим достоянием, их совместной собственностью, которую они никак не могли поделить.

Наконец я, взяв себя в руки и стерев последнюю слезу с щеки, поднялась над землей и посмотрела перед собой, в глухую чащу ночного леса.

Не дав объяснений никому из них, я пошла туда, куда меня тянуло. Я должна была побыть одна.

– Ты куда? – удивился Люциан, едва ухватив меня за руку.

– К родителям, – ответила я и продолжила свой путь.

– Пешком до России? – приблизившись к нам, добавил Аро.

– Дойду как-нибудь, – бросила я.

– Я тебя не отпущу! – возразил вервольф.

– Да? И что ты сделаешь?! – прикрикнула я на него, остановившись и, развернувшись к нему.

Он опешил от такой моей реакции.

– А ты что молчишь? – обратилась я к вампиру. – Давай, начни мне запрещать, как он!

– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы позволять себе такие глупости, – заметил Аро.

Я ушла, оставив их далеко позади. Если не можешь выбрать между двумя, то оставь их обоих и найди третьего, с которым и раздели свое счастье.

Автостопом я добралась до Вольтерры и забрала оттуда все свои документы, вещи и прочее барахло.

– Ты куда? – удивилась Анастасия, увидев мою экстренную эвакуацию.

– Домой.

– А здесь ты разве не дома?

– Мой дом там, где мне не приходиться страдать! – бросила я ей в ответ и, вызвав такси, уехала в Пизу, где, сев на самолет, отправилась в Москву, к маме и папе.

На этом моменте вся эта эпопея могла бы закончиться, если бы не одно «но». С течением времени я все сильнее осознавала неверность своего поступка. Я должна была остаться с одним из них, но, даже поделившись с мамой, мне так и не удалось определиться – с кем.

Оставалось только ждать, убивая свою вечность бесполезной тратой времени. Я могла себе позволить те занятия, которые замечательно стирают дни. К ним относилось: чтение книг, бесцельное катание на машине, походы по магазинам…

Здесь я снова начала общаться со своими подругами, тоже довольно необычными девушками с удивительно похожими именами: Анна и Анаит. Первая умела угадывать будущее и гадать на картах. Анна обладала определенными магическими навыками, ровно, как и вторая моя подруга. Та же, в свою очередь, могла одним взглядом заставлять человека испытывать самые различные эмоции. Нет, не как Джейн, а скорее, как Джаспер Хейл, приемный сын Карлайла Каллена.

– И все-таки, я не понимаю, почему ты не выбрала Аро? – удивлялась Анаит.

– Полностью согласна с предыдущим оратором, – подтверждала Анна, допивая крепкий кофе без молока.

– Но и с Люцианом у меня была близость…– напомнила им я.

– Ой, один раз – не пидо… Ну, в общем, ты меня поняла! – засмеялась Анна, отставив кружку прочь.

Я с улыбкой посмотрела на нее, однако во взгляде прослеживался укор.

– Что бы я делала без вашего дурацкого оптимизма?

– Померла бы давно! – с усмешкой воскликнула Анаит, но потом опомнилась. – Ах, пардон, ты же у нас бессмертная… Это мы, молодые, да неженатые! Ань, сколько тебе?

– Двести тридцать два года, – ответила та, к которой был направлен вопрос.

– Ну вот, а я на четыре года старше… Подумаешь…

Я взяла в руки кружку с фруктовым чаем и сделала глоток.

– Стойте, – остановила нас Анна, – я кое-что вижу.

Она смотрела на дно чашки, из которой только что пила кофе.

– Что там новенького? – заерзала Анаит на своем месте, как маленькая девочка, которой рассказывали увлекательную сказку.

– Иоанна, жди гостя… Красивый, умный, сильный…

– Самое интересное, – добавила я, – что и к Люциану, и к Аро это описание подходит.

– Ой, тебе виднее, – демонстративно, но в шутку, обиделась она.

– Погадай лучше на картах.

Анна разложила перед собой колоду рубашками вверх и начала что-то шаманить. Я равнодушно попивала чаек из остывающей кружки. Вдруг во мне что-то екнуло, и я вздрогнула.

– Что с тобой? – напряженно спросила Анаит.

– Не знаю, – ответила я, – как будто нож вонзили в легкие. Спазм пробежал…

– Это любовь…– мечтательно протянула Анна и продолжила разглядывать карты.

3. (англ. В любви и на войне не все средства хороши) песня группы Three Days Grace