Читать книгу: «Король-Дворец. Магия», страница 3

Три короля принялись вопить от ужаса, скандал был необычайный!

– Казнить мерзавца! – заорал Кеин.

Короли пылали от гнева, приставили к груди Принца острые холодные клинки и были готовы вот-вот пронзить беззащитного мальчика.

Смерть казалась неминуемой.

– Помогите! – в отчаянии взмолился Принц.

– Ваше Высочество, я уже тут! – внезапно раздался знакомый голос, и, не успели все понять, в чём дело, как трое королей исчезли, а посреди зала оказался огромный холщовый мешок.

– Выпусти нас! – рявкнули хором короли.

– Если стража хоть пальцем тронет Принца, – я вас задушу! – спокойно ответил Мешок-Хитростей.

– Немедленно отпусти нас, навозный мешок! – орали короли. – Мы сейчас задохнёмся!

– Ага, держите карман шире, – спокойно сказал Мешок-Хитростей, но хватку немного ослабил.

Короли попытались вспороть его изнутри, но ничего не вышло.

И тут из толпы вышел Чистый советник и ангельским голоском пропел:

– Уважаемый Имет, Принц сам виноват в случившемся.

– И в чём именно? – не поверил Мешок-Хитростей.

– Король Кеин устроил битву марионеток, а Принц решил заступиться за них. – И Гнилон кивнул на трёх детей.

Мешок-Хитростей быстро понял, что к чему.

– Принц, – строго произнёс он. – Ты решил заступиться за рабов?

– Да, – гордо заявил Принц, рассчитывая на понимание и поддержку.

– Зачем? – нахмурился Мешок. – Короли вольны поступать с рабами, как им заблагорассудится! Закон Эраи разрешает.

– Вот и мы ему об этом говорили, а он на нас с кулаками накинулся! – закричал Кеин из Мешка-Хитростей.

– Но я помешал ему, Ваше Величество! – пропел Гнилон.

– Спасибо, Гнилон! – одобрительно крикнул Кеин. – Мы благодарны тебе за спасение.

– Я бы хотел получить награду золотом! – с надеждой произнёс Чистый советник.

– Гнилон! – с укором пожурил Кеин. – Тебя похвалил сам король, это дороже золота!

– Слушаюсь, Вашество, – расстроился Чистый советник.

А Мешок-Хитростей стал мрачнее тучи:

– Принц, это правда? Ты первый напал на королей?

– Да, это так! – запальчиво крикнул Принц. – Они мучили ребят! Не мог же я спокойно смотреть на это!

Мешок ещё больше нахмурился, и в следующее мгновение все три короля вновь оказались на свободе.

– Приношу свои извинения, Ваши Величества! – сказал он, сконфузившись. – Надеюсь, этот глупый случай не испортит наши добрососедские отношения.

– Да, конечно, – согласился Кеин. – Из-за таких пустяков не стоит ссориться! Я даже не буду спрашивать у вас, зачем вы, уважаемый Имет, тайно рыскали в моём дворце!

Мешок пропустил эти слова мимо ушей и повернулся к Принцу:

– Мы сейчас же уезжаем.

– И оставим ребят на растерзание этим извергам? – исступлённо воскликнул Принц.

– Попридержите язык, Ваше Высочество! – прикрикнул Мешок.

– Я не могу спокойно смотреть на то, как у меня на глазах мучают детей!

– Король-Дворец прав: слишком рано мы выпустили вас в высший свет!

– Высший свет? – захохотал Принц. – Этих равнодушных разжиревших свиней, одетых в шелка ты называешь высшим светом?! Да на них золота больше, чем в казне! А на улицах людей от голода шатает…

Его слова потонули в возмущенном визге и свисте. «Свиньи» яростно захрюкали, явно недовольные такой оценкой. Принцу это напомнило бунт в свинарнике.

– Это просто неслыханно! – рявкнул Кеин. – За оскорбление меня, королей и придворных с вас, Принц, штраф – сто золотых аверьялов!

Толпа восторженно загудела.

– Но деньги возьму себе, – уточнил Кеин.

Толпа возмущённо завыла.

– Но, – тут же добавил Кеин, – я не злопамятный и прощаю Принца.

– Благодарю за столь щедрый поступок, – поклонился Мешок-Хитростей. – Нам пора уезжать.

– Карета ждёт вас у самого крыльца! – сладко залился Гнилон.

– Спасибо, – сухо ответил Мешок и, схватив Принца за локоть, повёл его к выходу. При этом советник недовольно пыхтел, но Принц этого не замечал. Сейчас ему стало ясно, что никакой он не принц, а всего-навсего маленький, беззащитный ребёнок, от которого ничего не зависит…

– До скорой встречи, мой друг! – с издёвкой бросил ему вслед Кеин, – Принц должен держать обещание!

– Дорогой Принц, вы тут кое-что уронили, – шепнул Гнилон и быстро вложил в ладонь Принцу долговой пергамент. – Он выпал у вас, – с саркастическим смешком добавил он.

От этого Принц ещё больше пригорюнился – как он соберёт триста аверьялов за две недели?

Ведь, если не получится, деньги всё равно придётся возвращать из казны Аверии – подписал-то он расписку волшебным пером и скрепил печатью.

Но деньги волновали Принца меньше всего – дети в таком случае вновь окажутся в когтях этих стервятников!

Понурив голову, Принц прошёл сквозь строй вельмож, которые низко поклонились, но мальчик прекрасно видел: они с трудом сдерживают себя, чтобы не расхохотаться.

И как только за Принцем и Мешком-Хитростей закрылись двери зала для торжеств, раздался взрыв хохота.

Словно в тумане, Принц добрёл до кареты, в которой было не повернуться от старых пыльных томов.

– А что это за книги? – удивился Мешок-Хитростей. – Их тут не меньше сотни.

– Кеин подарил их мне.

– Странный сегодня день, – проворчал Мешок. – Ты, надеюсь, не натворил больше глупостей?

Принц промолчал.

– Давай так: я не расскажу Веору, что ты пытался спасти рабов королей, а ты ни слова о том, что я оставил тебя одного и рыскал по дворцу, – предложил Мешок-Хитростей.

Принц грустно кивнул.

– Король-Дворец строго-настрого запретил мне это, но я хотел лично убедиться, куда, как в прорву, уходят те тысячи аверьялов, что мы отправляем в Эраю, Рацию и Аскену каждый месяц.

– А зачем мы отдаём столько денег? – полюбопытствовал Принц.

– Чтобы не ссориться с королями, – пояснил Мешок, – от этого может ослабнуть Великая Туманность.

– И что тогда будет?

Но вместо ответа Принц услышал лишь раскатистый храп.

И вот они уже в вечернем небе, но Принц ничего не замечал: у него перед глазами так и застыли три раба с одной лишь просьбой: «Спасите нас».

Глава 6. На рынке

Никто, кроме Короля-Дворца, не узнал о том, что произошло на балу у Кеина, но Принц потерял покой.

Откуда достать триста золотых аверьялов?!

Но нельзя терять надежду! У него в запасе две недели, чтобы скопить деньги. Теперь главное подумать, где их взять.

Первое, что пришло ему на ум, – копилка! Уже несколько лет он собирал все аверьялы, что давал ему Король-Дворец на карманные расходы, и сумма должна скопиться кругленькая.

Принц схватил копилку – поросёнка, сытно похрюкивавшего и лоснившегося от количества монет.

«Тут не меньше сотни аверьялов!» – радостно подумал Принц.

Но, вытащив монеты, мальчик расстроился: в копилке оказалось всего пятьдесят аверьялов.

«Когда я успел потратить столько денег?» – расстроился Принц.

И тут он вспомнил поход в Королевский книжный магазин. Точнее, после того, как Принц переступил порог книжного, всё было как в тумане. И только крики дворецкого Коврика привели его в чувство:

– Принц! Принц, успокойтесь!

Оказалось, что Принц скупил все новинки.

Ничего с этой привычкой не мог поделать…

«Где же найти ещё двести пятьдесят аверьялов на выкуп?» – горько задумался он.

Никогда раньше Принцу не приходилось даже думать об этом – отец ему ни в чем не отказывал, хотя и не баловал излишествами.

«Я могу подметать улицы или ухаживать за цветами на Аллее Победы…»

Но эти идеи пришлось отвергнуть: во-первых, много аверьялов так не скопить, а во-вторых, у него есть время только до десяти утра, когда придёт Коврик и разбудит его.

Но как же скопить огромную сумму за столь короткий срок?

Принц окинул взглядом комнату: куда ни глянь, везде лежали игрушки.

Деваться некуда, придётся продать их на рынке…

Принц взял бумагу, перо и записал в столбик все игрушки. На это ушло около двух часов.

О многих Принц уже и забыл – как, например, об игрушечном поле битвы, на котором выстраивались два войска, и ими надо было руководить: отдавать приказания, вести воинов в атаку…

Но играть нужно вдвоём – одному скучно.

А вот набор пиратских кораблей: стоило их опустить в воду, как тут же разыгрывалось целое сражение – корабли палили друг в друга из пушек, пираты брали на абордаж суда.

Были здесь и самые уникальные игрушки.

Пони, который из крошечного мог превратиться в настоящего.

Набор водяных карандашей – ими можно было не только рисовать, но и опустить в аквариум, и тогда они превращались в разноцветных рыбок.

Набор волшебных красок, которыми можно было нарисовать что угодно, а потом съесть рисунок.

Огромная ферма с живыми коровами, овцами, козами, с настоящим домом и прочими постройками.

Ну и подкованные мини-кареты разных цветов, на них Принц ездил (гонять ему запретил Король-Дворец) по всему Хрустальному замку и по Аллее Победы.

И много чего ещё интересного.

«Этого вполне хватит, чтобы собрать недостающие двести пятьдесят аверьялов», – успокоил себя Принц и решил плотно перекусить, ведь с вечера он ничего не ел.

Но тут ему на глаза попалась долговая расписка.

Мальчик развернул пергамент и внимательно прочёл:

«Я, Датен, принц Аверии, обязуюсь заплатить 300 (триста) золотых аверьялов за следующих рабов: Диану, Торрена и Крита в течение двух недель».

– Всё верно, – успокоился Принц.

После произошедшего на балу от Кеина и его приспешников можно ждать что угодно. Но опасения напрасны – никакого подвоха в расписке не было. Принц уже хотел вновь свернуть лист и спрятать подальше от чужих глаз. Но тут он вновь пробежался по строчкам. Рядом со словами «300 (триста) золотых аверьялов» была нарисована маленькая такая, неприметная звёздочка, похожая на важное примечание. Принц почувствовал неладное и быстро перевернул лист. И на обратной стороне прочёл написанное мелким-мелким почерком:

«Данная в расписке сумма указана за каждого раба».

Сердце едва не выскочило из груди Принца:

– За каждого?! – вскричал он. – Итого девятьсот аверьялов?!

Принц почувствовал, как вспотел до нитки. Перед глазами всё поплыло. Если раньше он с трудом представлял, где взять триста золотых аверьялов, то теперь и подавно не знал, как заработать девятьсот!

– Мамочки! – в панике осознал мальчик. – Я ведь подписал их своим пером и скрепил печатью: теперь всё написанное нужно исполнить! Что же я натворил! Мне конец!

Сомнений не было: Гнилон дописал эту строку, как только Принц отвлёкся.

Что теперь делать? Ведь, если дело откроется, то Аверии волей-неволей придётся платить деньги. А если Кеин простит долг? Тогда сироты всё равно останутся в лапах нелюдей!..

Но вот первый ураган чувств пронёсся, и, как учил Принца Мешок-Хитростей, разум стал брать верх.

«Ничего, главное не унывать! А там что-нибудь придумаю! Я ведь дал слово, что освобожу ребят!»

Принц собрал часть игрушек и завернул их в большой узел.

Это его немного успокоило.

Тут открылась дверь.

– Мой принц, – проворковала вошедшая толстенькая женщина в белоснежном фартуке и поварском колпаке на голове, – я приготовила ваши любимые творожные сырники и вишнёвый пирог!

– Спасибо, тётушка Роззи! – обрадовался Принц. – У вас такие замечательные блюда, что пальцы можно проглотить!

Тётушка Роззи довольно улыбнулась и, поклонившись, вышла.

А Принц торопливо поел. Это прибавило ему сил.

Затем он взял с полки свою любимую книгу «Аверийские сказания, легенды и поверья» и, уютно свернувшись в постели, принялся читать.

Когда городские часы пробили полночь, он наконец оторвался от чтения и, погладив котёнка-будильника по мягкой шёрстке, попросил:

– Котик, разбуди меня в пять утра!

– Мур-мур, – промурлыкал котёнок. – Слушаюсь, Ваше Высочество!

Едва закрыв глаза, Принц погрузился в глубокий сон.

* * *

Казалось, прошла всего минута, когда Принц почувствовал, что шершавый язычок лижет его щёку.

– Мур-мур, хозяин, просыпайтесь! Уже пять часов!

– Дай ещё поспать! – проворчал спросонья Принц.

– Сами же сказали, – обиделся котёнок.

– Ой, ты прав! Спасибо, мой пушистик! – И Принц одним махом спрыгнул с кровати и налил котёнку-будильнику полную миску молока.

Наспех одевшись и умывшись, Принц собрался завтракать. Но удивился: обеденный столик был пуст…

– А, точно! – хлопнул себя мальчик по лбу. – Ведь сейчас пять утра. А тётушка Роззи приготовит завтрак не раньше десяти!

День только начинался, и солнце вот-вот должно было показаться из-за горизонта.

Хрустальный замок спал мирным сном.

«Пора отправляться на рынок», – подумал Принц.

Но, окинув взором огромный узел с игрушками, он невольно призадумался: а как это всё отвезти? Не в руках же тащить!

И тут он увидел игрушечный подъёмный кран.

«Если бы с твоей помощью можно было спустить все игрушки вниз», – размечтался Принц.

И что вы думаете?

В кране заработали шестерёнки, и на тросе спустился крючок. Играючи поддев узел с игрушками, он развернулся к окну и плавно опустил узел на зелёную лужайку.

«Спасибо, Магия!» – обрадовался Принц.

Теперь оставалось добыть одежду купца. Для этого надо попасть в костюмерную Театра Короля-Дворца.

Тихонько, словно вор, крался Принц по коридору Хрустального замка. При этом раздавалась негромкая героическая мелодия, бодрившая его.

Король-Дворец спал, словно младенец. Его сердце-люстра горело слабее, чем обычно.

Принц осторожно поднялся на первый этаж Короля-Дворца, где находился Театр. Открыв тисовую дверь, Принц почувствовал запах обитых шёлком кресел, красных ковровых дорожек, грима. В светильниках едва теплились свечи, на сцене был опущен занавес: сезон начинался осенью.

Принц крался на цыпочках, и только скрип половиц нарушал тишину театра.

И вдруг…

– Да здравствует Ваше Высочество!!!

Принц подпрыгнул от неожиданности.

А висевшие на стене куклы-марионетки вновь завопили во весь голос:

– Слава нашему Принцу!!!

– Тише вы! – зашикал на них Принц. – Ш-ш-ш!

И тревожно прислушался: Король-Дворец недовольно заёрзал и проворчал что-то во сне.

Фуф, пронесло!

Принц, осторожно ступая, пошёл дальше.

В костюмерной рядами стояли рыцари в бутафорских доспехах, висели красивые женские платья, сшитые из атласа и шёлка. Принц прошёл мимо них и двинулся к одежде фермеров, ремесленников и вот, наконец, купцов.

Он выбрал себе чёрный атласный халат. А в гримёрке надел седой парик, приклеил белую бороду и накладные кустистые брови.

Посмотрев в зеркало, Принц чуть не расхохотался: на него смотрел старый насупившийся купец.

И вот что ещё удивило Принца: халат был сшит для взрослого, но, когда примерил, оказалось, что одежду словно сшили под него.

Стараясь быть как можно тише, Принц вышел из Театра и выскользнул на улицу.

Он смерил взглядом узелок с игрушками, и в голове мелькнула мысль: «А как нести этот тяжёлый узел? Одному не под силу!»

И тут он услышал за спиной нетерпеливое ржание. Онемев от удивления, Принц обернулся и увидел своего игрушечного белого пони ростом с настоящего. Как и положено, пони был до блеска начищен и подкован.

«Как всё удачно началось!» – невольно подумал Принц.

Погрузив на пони поклажу, мальчик немедленно отправился в путь.

* * *

Догадаться, где находится рынок, было несложно. Стоило только Принцу выехать из Аллеи Победы, как он увидел сотни повозок, битком набитых товаром. Подкованные телеги радостно цокали копытцами по вымощенной улице. Все ехали в одну сторону.

Зия только просыпалась. Утренний город поразил Принца красотой мраморных и деревянных домов различных цветов и размеров, чистыми улочками, пахнущими цветами.

Торговцы со всей Аверии везли товар на рынок.

Чего тут только не было!

В одной телеге ехали две подружки – желтое и красное яблоко – и натирали друг друга до блеска.

– Потри ещё лучше, а то не купят! – переживало наливное яблоко.

– Купят, не переживай, – успокаивало румяное яблоко и ободряюще похлопывало подружку.

– А я говорю, потри, – нервничало наливное.

В другой телеге ехало семейство пирожков – с капустой и картошкой.

Папа-пирожок, одетый как дирижёр, в чёрный камзол и с галстуком-бабочкой, размахивал палочкой, а дети-пирожки хором распевали заученную мелодию:

 
«Мы вкусные и пряные!
Мы сладкие-румяные!
Ты нас проглоти!
Радость ощути!»
 

– Не фальшивьте, дети! – строго добавил папа-пирожок. – Музыка требует полной отдачи!

Принц невольно потянулся в карман за аверьялами, но тут же отдёрнул руку: он пришёл заработать денег, а не потратить их на вку-у-усняшки.

В другой телеге сидел хмурый фермер, а рядом с ним – лоснящийся от жирка розовый поросёнок.

– Беда с тобой, – ворчал фермер. – Который раз везу тебя на рынок – никто не покупает! А всё из-за твоего длиннющего языка!

– Справедливость превыше всего! – горячо отвечал поросёнок. – Из-за неё и страдаю по жизни!

Вот наконец показался и рынок. Лавки сонно подтягивались, готовясь к рабочему дню.

Рынок был разделён на множество рядов. В одном продавали еду. В другом – вещи. В третьем – живность. Но где же ряды с игрушками?

Проходя мимо кондитерских лавок, состоявших из сахарной глазури, Принц услышал, как шоколадные торты, молочные печенья, глазированные пончики, словно морские сирены, манили его ласковыми голосами:

– Иди к нам!

– Съешь нас, купец!

– Попробуй нас на вкус!

Принц невольно пошёл в их строну, но опомнился и, зажав нос, сбежал оттуда. По дороге он чуть не наступил на чёрного шоколадного кота, спавшего в тенёчке.

– Ш-ш-ш! – зашипел в гневе кот. – Разуй глаза, раз-з-зява!

– Извините, господин, – сконфузился Принц. – Я вас не ушиб?

– Нет, катись колбаской, – уже более спокойно ответил кот и, зевнув, вновь блаженно задремал.

Но чудеса на этом не закончились.

На глазах у Принца портные в ткацком ряду схватили отрез материи за четыре конца и подбросили в воздух. Замелькали иголки, нитки, ножницы, и на прилавок опустилось готовое платье!

Были тут платья из железа, дерева, даже из облаков – для отчаянных модниц!

Но где же торгуют игрушками?

Наконец-то нашёл! Двенадцатый ряд. Купцы уже разложили товар и готовились к встрече покупателей.

Принц внимательно осмотрел их игрушки. Что сказать? Они были необычными, но не шли ни в какое сравнение с его игрушками!

Только какой прилавок занять? Как бы ненароком не обидеть кого.

Принц растерянно осмотрел прилавки – всё занято.

Неужто придётся вернуться назад?!

– В первый раз тут? – окликнул его кто-то приятным голосом. Перед Принцем стоял рослый улыбающийся торговец, его острая бородка и торчащие в разные стороны усы выглядели очень мило и потешно.

– Да! – звонко ответил Принц. Но, опомнившись, с хрипотцой добавил: – Да, приятель, впервые тут.

– Тогда немедля расставляй товар: вот-вот хлынут покупатели!

– Но у меня нет лавки, – посетовал Принц.

– А-а-а, ты же новенький, – улыбаясь, кивнул торговец и произнёс: – Лавка, появись!

И тут же перед Принцем, словно из-под земли, выросла деревянная лавка.

Он так быстро, как только мог, принялся расставлять игрушки по полкам.

– Нет, дружище, – засмеялся торговец, – этак ты провозюкаешься целый час! А ну, игрушки, встаньте на свои места!

Не прошло и минуты, как игрушки, толкаясь и пыхтя, расселись по полкам, каждая на своё место.

– Ну, удачи тебе, друг! – подбодрил торговец. – Если что, зови!

И ушёл.

Городские часы пробили шесть утра. И с последним звоном послышался отдалённый топот. В скором времени покупатели, словно рой пчёл, налетели на прилавки. К лавкам торговцев игрушек подходили толпы. Игрушки Принца покупатели только молча рассматривали и, покачав головой, уходили прочь.

Прошло полчаса, час, а торговля всё не шла.

Принц был в замешательстве: его игрушки намного лучше. Но почему же никто ими не интересуется?

На помощь опять пришёл высокий торговец.

– Что, приятель, как дела? – радушно спросил он.

– Да хуже некуда – никому не нужны мои игрушки, – расстроенно ответил Принц и нахмурил седые брови.

– Конечно, ведь твои игрушки достойны самого Принца! – захохотал торговец. – Они ни одному зийцу не по карману. Цена им не меньше десяти аверьялов за штуку!

– Я готов продать дешевле! – заявил Принц.

– Ну, так напиши их цену, и не молчи, словно немой, – подзывай покупателей!

Принц сделал всё, как посоветовал торговец.

– Игрушки, достойные самого Принца! – громко зазывал он прохожих. – Налетайте! Покупайте! Только сегодня по самой низкой цене!

Что тут началось! От покупателей не было отбоя!

Вскоре к его лавке подошёл старичок с внуком – шустрым карапузом.

Мальцу пришёлся по душе набор пиратских кораблей для морского боя. Принц даже разрешил ему погрузить их в ванну. И тут же между командами вспыхнул нешуточный бой – корабли посылали друг в друга ядра, команды набрасывали абордажные крюки…

Единственное, что показалось странным Принцу, – мальчик больше прислушивался к звукам сражения, чем следил за кораблями.

Старичок весь засиял от радости, увидев, как радуется внук.

– Подскажи, друг, сколько стоит игрушка? – спросил он.

– Пять аверьялов! – ответил Принц.

Радостный взор старика сразу потух.

– Жалко, – печально произнёс он и вздохнул: – У меня всего одна монета. А моему слепому внуку так понравилась ваша игрушка… Пойдём, дружок, – с грустью добавил он, взяв под руку малыша.

Ком подкатил к горлу Принца. Теперь стало ясно, почему малец вёл себя столь странно, – он слепой!

С состраданьем посмотрел и на старика – согбенная фигура, загоревшие на солнце сильные фермерские руки и добрые слегка подслеповатые глаза…

И жалость разлилась в груди Принца.

– Бери! – сказал он тихо. – Уступаю за аверьял.

И тут же громко объявил собравшейся толпе:

– Пять аверьялов, и ни монетой меньше!

Старичок засмеялся в бороду и отдал Принцу монету.

«Ничего страшного, что продешевил, – подумал Принц. – Зато внучок порадуется королевскому подарку!»

И только довольные покупатели хотели уйти с драгоценным приобретением, как к лавке метнулся толстяк в белом шёлковом плаще, волоча за руку упитанного мальца, похожего на папашу, словно копия.

– Десять аверьялов, если продашь набор мне! – отдышавшись, предложил богач.

– Нет, – ответил Принц.

– Пятнадцать!

– Нет!

– Два-а-адцать! – закричал толстяк.

Возле лавки собрался народ, ожидая, когда Принц согласится (что согласится, было понятно, – от таких денег не отказываются).

– Нет, – спокойно подытожил Принц. – Игрушка продана, и точка.

– Ты торговец, тебе кто больше заплатит, тот и купил! – разошёлся толстяк. – Вот тебе тридцать аверьялов, и гони игрушку!!!

– Да продай же! – посоветовал кто-то. – Это же огромные деньги…

– Молодец, что не поддаёшься! – закричали в толпе. – Раз обещал слепцу, то держи слово!

Принц покачал головой и снова твёрдо заключил:

– Нет!

– Ты дурак, а не торговец! – плюнул в сердцах толстяк и ушёл, звеня аверьялами.

Его пузатый сынок обиженно заверещал – ему отказали впервые в жизни!

А Принц протянул набор кораблей слепому малышу:

– Играй на здоровье!

– Шпасибо, – ответил малыш.

– Огромное спасибо! – прослезился старик.

К половине десятого утра у Принца закончились все игрушки, и он собрался обратно.

– Лавка, исчезни! – скомандовал Принц и поблагодарил рослого торговца: – Большое спасибо за советы, приятель!

– Не за что. Приходи завтра, – ответил торговец. – Народу будет ещё больше.

– Обязательно, – кивнул Принц и, усевшись на пони, поскакал к замку.

Вдруг ярмарку огласил истошный крик:

– Помогите! Мой сын! Он сгорит!

Потянуло едким дымком.

Зазвонили в колокол.

Принц пришпорил пони и поскакал на крик.

Его взору открылась страшная картина: на седьмом этаже белого мраморного дома полыхал пожар. Но не это вызвало у всех ужас – на подоконнике сидел малыш лет трёх и плакал от страха.

Прохожие растерялись и не знали, как быть: лестницы оказались короткими.

Но Принц сразу сообразил:

– Ткачи! – скомандовал он. – Несите скорее самые прочные полотна!

Тем не пришлось повторять дважды. Они принесли самую прочную ткань, растянули её под окнами, крепко ухватившись с концов.

– Прыгай, малыш! – позвал Принц. – Прыгай, не бойся!

Но малец был так перепуган языками пламени, что только надрывался от плача и не двигался с места.

Его мать металась по улице и просила толпу:

– Сделайте же что-нибудь! Умоляю!

Положение было хуже некуда: огонь вот-вот готов был проглотить малыша, а едкий дым – удушить.

– Кошелёк золотых аверьялов тому, кто спасёт ребёнка! – закричал в отчаянии Принц, причём своим настоящим голосом, но сейчас никто не обратил на это внимания.

При этих словах не меньше дюжины храбрецов попытались вскарабкаться на стенку, но не смогли и отступили.

А огонь уже вплотную подкрался к малышу, который от жара покраснел как рак и уже не кричал, а хрипел.

Его мать при виде этого упала в обморок. Ужасная смерть в огне казалась неминуемой.

И тут…

– Расступитесь, дайте Дубу-Батюшке дорогу!

И Принц увидел, как прямо к пылающему дому спешил настоящий Дуб. Только в отличие от обычного, у этого дерева было ровно десять корней в сапогах!

Он спокойно протянул десять веток в белых перчатках и, легко подхватив малыша, осторожно передал рыдавшей (но уже от счастья) матери.

Затем Дуб дунул на огонь водяной струёй и враз погасил пламя.

– Слава Батюшке Дубу! – ликовала толпа.

А Принц, потрясённый произошедшим, не задумываясь, протянул ему увесистый кошель:

– Как и обещал за спасение малыша, – держите награду!

Но Дуб наклонился к нему и тихо произнёс:

– Нет, Ваше Высочество, вам эти деньги ещё пригодятся! – И хитро подмигнул.

– Как вы догадались? – тихо спросил Принц.

– Это не так сложно! – усмехнулся Дуб. – Я заметил вас ещё на лужайке замка и на всякий случай приглядывал за вами.

– Батюшка Дуб, прошу, не выдавайте меня! – горячо попросил Принц.

– И не подумаю. Я уверен, что вы копите деньги для чего-то очень важного!

– Да, они нужны мне, чтобы выкупить из рабства… моих друзей!

– Если понадобится помощь, – зовите меня, мой принц! – обнадёжил Дуб. – И, где бы ни был, я приду на помощь! Да… советую поторопиться, ведь скоро проснётся Хрустальный замок!

– Ой! – испугался Принц. – Я не успею!

– Не беспокойтесь, я мигом доставлю вас.

И Дуб, легко подхватив Принца и пони, понёс их. Он быстро прошёл по уютным улочкам и спустя несколько минут осторожно просунул Принца и пони в окно.

– До свидания, Дуб, – поблагодарил Принц. – Спасибо за помощь!

– Не за что, Ваше Высочество! Помните: я всегда рядом!

И, тихо шелестя сапогами-корнями, Дуб быстро пошёл обратно в город.

А Принц скорее посчитал прибыль – оказалось, что всего за несколько часов он заработал шестьдесят аверьялов!

Он ещё раз пересчитал монеты – должно было получиться пятьдесят шесть аверьялов и ни монетой больше. Но всё верно – шестьдесят аверьялов.

Значит, те четыре аверьяла, что подарил он слепому мальчику, вернулись к нему!

«Спасибо, Магия», – обрадовался Принц.