Читать книгу: «Магистр и странница», страница 7

Глава XX. Предгорья Хиам-Дага

Солнце висело над пиками Хиам-Дага, отражалось от белых вершин и слепило глаза. Хельвиг моргнула и отвернулась. Слишком ярко. Плато перед ущельем по-прежнему выглядело сюрреалистично. Правда, теперь акцент сменился и это был сюр иного рода. Над самым обрывом, посреди небольшой площадки, в окружении причудливо изогнутых горных деревьев, растущих на камнях, лежали залитые кровью тела. У одного рот застыл в беззвучном крике, а рука судорожно сжимала меч даже в смерти, другой скалился в ярко-голубое небо с широко распахнутыми застывшими глазами, словно смеялся. От третьего она отвернулась и решила больше не смотреть.

Над плато уже кружила пара воронов. Хельвиг равнодушно удивилась, как быстро они почуяли поживу. Она ещё раз оглянулась на мост. Он выглядел всё так же грандиозно, но отчего-то теперь эта величественность не восхищала, а подавляла. Она ощутила своё ничтожество рядом с этой громадой, словно была букашкой, которая сегодня ещё есть, а завтра её уже нет. А мост останется, и всё так же будет стоять, вызывая восторг и трепет в сердцах других человеческих букашек, неспособных повторить великое творение древних.

В целом она не была излишне склонна размышлять о мимолётности человеческой жизни. Но сегодня кто-то решил её убить. Хельвиг ощутила озноб, отвернулась от моста и посмотрела на покрытого кровавыми пятнами Бэхора, оказывается, он что-то ей говорил. Она ему ответила, вероятно, невпопад. Кажется, он её спрашивал уже не в первый раз. Она видела, как его губы двигались, и даже слышала какие-то звуки. Но не понимала. Её хрупкое человеческое сознание отказывалось признавать свою недолговечность и упорно возвращало её в сегодняшнее утро, словно отрицая эту неудобную реальность.

Поскольку утро у неё было свободным, Хельвиг вместо привычной ванны исследовала купальню. Она оценила свой искусственный водопад и нашла его очень практичным и приятным, но для вечера. С утра мочить волосы было неудобно, слишком много времени они сохли. Ей доставили и установили подзорную трубу, пока она сушила волосы и завтракала, и теперь Хельвиг рассматривала в неё мост и город.

На конюшенный двор она пришла ровно к двенадцати. Её уже ждал Бэхор. Для них были собраны два высоких горбоносых жеребца буланой масти.

– Твоего зовут Вайю, – сказал Бэхор, подсаживая её в седло.

В переводе с древнего это означало ветер. Ветер нетерпеливо переступал длинными, тонкими ногами с крупными суставами и изгибал змеиную шею с коротко стриженной чёрной гривой. Но стоило ей оказаться в седле, замер.

– Едем? – спросил её Бэхор.

– Да.

Они выехали с конюшенного двора, и Бэхор пустил коня рысью. Хельвиг последовала за ним.

– Почему тебя заинтересовал мост? – поравнявшись с ней, спросил Бэхор.

– Он просто невероятно огромен и у него интересная конструкция, – арки в несколько ярусов. Мне кажется, вблизи нижние арки будут просто гигантскими. Должно быть, завораживающее зрелище. Я хотела бы посмотреть на него поближе. А ещё, забраться наверх. Думаю, оттуда красивый вид на побережье и на Орден.

– Тогда доедем до того места, где водопровод подходит к Стене, и поедем вдоль него до ущелья. Там как раз самая высокая часть конструкции, тебе должно понравиться. Дальше на склоне он невысок, да и на лошади там уже не проехать.

– Хорошо.

Даже у Стены мост был очень высоким, наверное, около двадцати метров, прикинула Хельвиг. Арки стояли в два яруса. Верхний был пониже и поуже.

– Дерр Бэхор, скажите, вы знаете, как строили этот мост? Как они перемещали такие огромные камни?

– Нет Хельвиг, мне это неизвестно. Полагаю, это постройка времён старого мира. Местные жители называют его Джалапранали. После Чёрной зимы многое было забыто. Если ты налюбовалась, то предлагаю дальше вдоль моста галопом до ущелья, а то мы с тобой к вечеру не вернёмся.

– Хорошо.

Хельвиг сомневалась, что это было название. Джала означало «вода» на древнем. Они просто называли его водопроводом. Интересное слово.

Бэхор ждал её, сдерживая своего коня, она подняла Вайю в галоп, тот и сам был не прочь побегать. Путь до ущелья был не близким, через час Хельвиг начала переживать, что Вайю устал, но тот нёс её легко и непринуждённо и даже пытался играть, едва заметно вертя головой. Они добрались до места где-то за два с половиной часа. Бэхор перевёл своего коня в рысь, она притормозила Вайю и похлопала красавца по шее.

– Устала? – Спросил её Бэхор.

– Совсем нет. Я люблю прогулки верхом. Удивительно выносливые кони.

– Ну эти-то точно не устали. Такие могут делать около восьмидесяти миль в сутки. Зависит от возраста и подготовки.

– Впечатляет, – Хельвиг с уважением посмотрела на золотистого красавца.

– Сейчас как раз будет время пошагать до ущелья.

Глава XXI. Бэхор

Здесь мост был не особо высок и состоял из одного уровня арок метров десяти высотой. Слышно было, как журчит вода в жёлобе. Однако вскоре показалось ущелье и она не сдержала восхищённый возглас. Это завораживало. Через лежащую перед ними пропасть шёл мост. Огромные арочные конструкции в четыре яруса соединяли края расщелины. Два более массивных и пониже – внизу, более лёгкий, высокий и ажурный – сверху. Самый верхний ярус был невысок относительно предыдущих.

– Нравится?

– Это просто невероятно.

– Согласен.

– Мы будем забираться наверх?

– Мы с тобой находимся сейчас на уровне предпоследнего яруса, так что забираться здесь невысоко – всего десять метров. Я планирую подняться, чтобы посмотреть, в каком состоянии очистные решётки. Если хочешь, ты можешь подняться со мной. Потом можно будет спуститься на один пролёт вниз. С той стороны моста есть лестница. Там широкая площадка, красивый вид на ущелье и есть тень, можно будет перекусить.

– Хорошо, а коней…

– Да ладно, – удивлённо протянул Бэхор. – Бред какой-то, но получается, магистр был прав.

– Дерр Бэхор? – Хельвиг в недоумении посмотрела на него. Бэхор завязывал повод у шеи коня и смотрел не на неё, а назад. Она оглянулась и развернула Вайю. На плато над ущельем выходили воины. Лица ото лба и до самых глаз были спрятаны под шарфами, повязанными вокруг голов. Они доставали короткие мечи, расходясь полукругом по площадке. Она насчитала девять человек.

– Хельвиг, прости, прогулка откладывается, – сказал он, закончив с поводом и достав небольшой стилет. – Скачи по мосту до середины и жди меня там. Поняла?

– Да, а…

– Хельвиг, тебе не надо здесь находиться. В такую игру я тебя играть ещё не учил. Если всё понятно, то давай на мост. Я сейчас буду немного занят, но недолго. А потом поговорим.

– Хорошо.

Один из воинов достал из-за спины лук и потянулся за стрелой.

Хельвиг посмотрела на мост, подобрала повод и выслала коня вперёд, склонившись к его шее. Вайю легко и мягко принял с места в карьер, словно только того и ждал.

Бэхор спрыгнул на землю, достал из ножен узкий четырёхгранный меч, отбил первую стрелу и метнул в лучника стилет. Нож вошёл в глазницу.

– Давай за ними, Нихаку, – он шлёпнул своего коня по крупу и тот, присев на задние ноги и игриво изогнув шею, поскакал вслед за Вайю. Бэхор взял в левую руку ещё один стилет. На этот раз побольше, с длинной гардой.

Хельвиг остановилась на середине моста, как он ей и сказал. Рядом гарцевал и фыркал разгорячённый конь Бэхора и норовил цапнуть Вайю.

– А ну-ка, стой, – строго сказала она ему, шлёпнула по носу и подобрала повод. Тут было не так много места для их игр. Тот присмирел. Вайю стоял как вкопанный. Хельвиг перевела взгляд на ту сторону ущелья, где остался Бэхор. Ей не было страшно, но она за него переживала.

Она сочла, что, Бэхор отойдёт к мосту, обеспечивая себе преимущество, – Хельвиг рассудила, что удобнее драться с одним-двумя противниками, а не со всеми сразу. Но либо Бэхор судил иначе, либо до моста было далеко. Он просто стоял и ждал, когда они нападут. Они напали все разом. Бэхор двигался вперёд по какой-то своей траектории, уклоняясь, изгибаясь и разворачиваясь. Вправо, – ближний воин напротив него падает, влево, колющий удар, перекат, разворот. Она не успевала отследить движения его меча, но те, кто оказывался рядом с ним, падали и уже не поднимались. Их кружение на плато напоминало танец, и она не могла отвести взгляд. Он оказался за спиной одного из противников и приставил меч к его шее, словно обняв того. Нападавшие развернулись и застыли напротив них. Бэхор сделал нарочито-медленное режущее движение мечом, кровь хлынула из горла его противника, он отбросил тело под ноги нападавшим. Те отшатнулись, но вновь двинулись в его сторону, теперь они приближались не торопясь. Прыжок, колющий удар сверху вниз, его противник упал, разворот и вновь он за спиной одного из нападавших. На этот раз он не стал медлить, просто проткнул его, оттолкнул тело врага и сам пошёл вперёд к тем троим, что остались на ногах. Двоих он убил быстро.

Последний не стал с ним сражаться и побежал в сторону моста, но завалился на спину, так и не добежав. Бэхор подошёл, перевернул его и вытащил из тела стилет. Битва была окончена.

Он посмотрел на Хельвиг и поднял руку. Видимо, сказал ждать. Бэхор ушёл в лес, окружавший площадку, впрочем, скоро он вернулся. Он нёс с собой лук. Значит, кто-то ещё прятался в лесу.

Бэхор свистнул и помахал ей. Хельвиг отпустила повод его коня, шлёпнула его по шее и причмокнула:

– Давай! Пошёл!

Тот не заставил себя упрашивать и поскакал к Бэхору. Хельвиг тронула Вайю шагом. Выехав на плато, она вздрогнула и ощутила, как время замедлило свой ход, а воздух стал густым и вязким. Настолько, что его стало трудно вдыхать. Издалека всё смотрелось иначе. Как яркая картина. А сейчас Бэхор, покрытый ало-чёрными пятнами, чистивший свой меч посреди поломанных тел, выглядел слишком реалистично.

– Хельвиг, всё в порядке? – он внимательно посмотрел на неё, – тише Нихаку, тише, – похлопал он по шее своего жеребца. Тот храпел и пятился, учуяв запах крови. Вайю стоял смирно.

– Хельвиг? Давай, скажи, что ты меня слышишь.

– Да, – помедлив всё-таки ответила она, – всё хорошо. Кто они?

– Это, Хельвиг, были не очень умные и очень плохие люди, которые к тому же занимались не своим делом, – усмехнулся Бэхор, – а потому закономерно плохо кончившие.

Лицо его было в брызгах чужой крови, но он дышал ровно, шутил и выглядел так, словно ничего особенного не произошло. Она что, станет такой же? Что-то она не хотела учиться играть в такие игры. Хельвиг почувствовала, как её немного замутило.

Бэхор снял с одного из них шарф, полил на руки водой из фляжки, вытер лицо и руки, бросил шарф обратно на тело, подобрал, кроме лука, ещё меч, осмотрел и обыскал трупы, после чего снял поясную сумку с одного тела, изучил содержимое, связал и прикрепил всё к седлу.

– А что они тут делали? – спросила Хельвиг.

– Это хороший вопрос, ответ на который необходимо найти. Обед придётся отменить, сейчас едем обратно. Ты сможешь?

– Конечно. А решётки? – зачем-то спросила она.

– Хельвиг, прости, но сейчас не самый удачный момент для развлечений. Мне неизвестно, сколько всего их было в этой группе. И сколько тут поблизости таких групп. Я убил тех, кого нашёл. Вероятно, всех. Но я не могу гарантировать твою безопасность. Нужно доставить тебя в Орден и послать сюда отряд кшатриев для зачистки территории и расследования. Вот и решётки проверят заодно. Не расстраивайся, если ты хочешь забраться наверх, то мы с тобой ещё раз сюда съездим через пару дней. Да вот и дождь собирается, едем!

Она не была уверена, что захочет сюда вернуться в ближайшее время.

– Можно ехать, сообщил он, запрыгнув на коня, – ты впереди, – он жестом указал в сторону Ордена, – Хельвиг?

– Да? Да, хорошо.

Она тронула коня. Домой неутомимый черноногий красавец с золотой шкурой летел как на крыльях. И точно, ветер, – отстранённо подумала она. Та картина, где он протирает свой окровавленный меч на плато, упорно стояла перед глазами. Бэхор, которого она считала весёлым балагуром, исполнявшим роль шута при магистре, смешным не был вовсе. Это была удобная для него маска.

– Сворачивай к Башне, – скомандовал Бэхор после того, как они проехали под аркой ворот и перешли на рысь.

– Дерр Бэхор, а почему Вайю так спокойно относится к другим коням и к запаху крови?

– А, так это конь магистра, – рассмеялся Бэхор, – у него не забалуешь. Кроме того, мой Нихаку ещё не остепенился. Думаю, через пару лет станет спокойнее.

Они подъехали к Башне, Хельвиг спешилась и передала коня кшатрию.

– Хельвиг, я могу воспользоваться твоей подзорной трубой?

– Да, конечно.

Она поднялась на крышу вместе с Бэхором, глава Службы безопасности изучил мост и окрестности в подзорную трубу.

– Никого. Я послал за твоей горничной. Ты будешь кушать? Я, к сожалению, не смогу составить тебе компанию.

Хельвиг смотрела на него и думала, как она раньше не замечала, какой у него взгляд? Там словно чего-то недоставало. Зрачок был бездонным. Дно заменяла пустота. Он не был шутом, он был убийцей. Как она должна была себя с ним вести? Кажется, он опять её что-то спросил.

– Наверное, да, – ответила она просто, чтобы что-то сказать и пожала плечами.

– Хельвиг, ну-ка посмотри на меня. С тобой точно всё в порядке?

– Да, просто что-то спать хочется.

– Тогда отдыхай. Поешь только сначала. Я попрошу леди Аликс, чтобы составила тебе компанию за ужином. Она придёт через полчаса.

– Хорошо, дерр Бэхор.

На крыльце Дворца Теней стоял дерр Ваал:

– Доброго дня, дерр Бэхор, если не тайна, откуда трофеи? – спросил он, с любопытством разглядывая связку оружия в его руке.

– На меня напали у моста через ущелье, – ответил он.

– Любопытно. Что будете делать?

– Пошлю отряд, пусть проверят, может, ещё кто прячется, и поставлю охрану у моста.

– А нет возражений, если будут желающие присоединиться?

– Нет, но отряд будет отправлен прямо сейчас.

– Благодарю, дерр Бэхор, поклонился библиотекарь.

Бэхор прошёл в приёмную:

– Пригласите ко мне срочно леди Аликс и передайте капитану второй сотни, что у нас непрошенные гости в районе моста, нужно проверить, не осталось ли кого, отправляться прямо сейчас и постараться взять кого-нибудь в говорящем виде. И пусть приберутся там. Оставить двадцать человек охраны. Смена дваджы в день.

– Да, дерр Бэхор, – секретарь отправился передать распоряжение.

Глава Службы безопасности проследовал в свой кабинет, присел на край стола и задумался, не отложить ли прочие вопросы до завтра. Купальня, ужин и сон, – такой план выглядел привлекательно.

– Леди Аликс здесь, – доложил секретарь.

– Просите.

– Дерр Бэхор, – леди Аликс прошла и не торопилась садиться.

– Леди, нужно, чтобы вы составили компанию за ужином леди Хельвиг, поужинайте с ней в Башне. Она будет вас ожидать через четверть часа. И постарайтесь, пожалуйста, её развеселить.

– Развеселить? Мне кажется, дерр, вы бы справились с этим лучше.

– Ну хотя бы просто поужинайте с ней, я должен быть уверен, что с ней всё в порядке.

– Вы убили кого-то на её глазах?

– Я много кого убил и опасаюсь, что у неё случится истерика.

– Жаль. Дерр Ваал приглашал всех на охоту и ночной пикник у моста, я думала съездить и думала, что вы присоединитесь.

– Леди изволит шутить? Я уже поохотился и я только что оттуда.

– Я заметила, – ответила леди, – она извлекла откуда-то платок, намочила водой из графина, подошла и стала стирать кровь с его лица.

– Леди, вы чего-то хотите от меня?

– Вы угадали, дерр.

– Ну так скажите уже, что вам нужно? А то угадывать, что именно, я могу долго.

Леди отошла от него и выкинула платок в корзину. Бэхору показалось, что она даже разозлилась. C чего бы это? Но, видимо, показалось, – когда она обернулась, на лице её была улыбка.

– Отпуск, дерр Бэхор. Отпуск на месяц. И корабль. И я бы хотела посетить ежегодный бал в Академии Эштолля.

– Хорошо, леди. Я вас отпущу, как только вы закончите с программой для леди Хельвиг, – ответил он.

– Благодарю, дерр, – ответила леди и вышла из кабинета.

Бэхор посмотрел на закрывшуюся дверь. Не нравилось ему, как на него смотрела леди. Но ещё меньше ему нравилось то, как он реагировал на её взгляды.

Глава XXII.Странница

Хельвиг заказала горничной ужин, предположив, что леди Аликс сама выберет то, что ей по вкусу. И долго стояла под своим водопадом, смывая не столько горную пыль и запах лошадиного пота, сколько не идущие из головы картины сегодняшнего дня. Наконец, она почувствовала, что она дома, а мост, плато и залитые кровью камни остались где-то далеко. Магия текущей воды умела уносить с собой дурное, – кровь, боль, страдания. Растворяя всё ненужное в морской пене, возвращаясь тёплыми ливнями и кристально чистыми источниками. Хельвиг удивилась такой мысли. Откуда она взялась у неё?

Леди пришла на удивление общительная, Хельвиг с трудом поддерживала беседу, и не могла дождаться конца ужина. Наконец, с едой было покончено, она поблагодарила леди Аликс за внимание и попросила передать благодарность за её спасение и за заботу Бэхору. Почему она принимала это как должное? Может, он и должен был о ней заботиться, как более старший и сильный, поскольку она теперь была частью его семьи. Но что ей помешало выразить свою благодарность? Читать не получалось, она легла спать, но сон тоже не шёл. Она долго ворочалась, поздно уснула и еле встала к обеду.

Сегодня она впервые задумалась о том, среди кого она жила. Вчера за ужином леди Аликс со смехом рассказывала, какой переполох случился в Ордене после их поездки. Едва ли не половина Теней пожелала поехать с кшатриями и посмотреть, что произошло у моста. Собирались, как на пикник. Леди сказала, что Тени надеялись встретить ещё незадачливых убийц и поохотиться. Что ж, подумала Хельвиг, у каждого свои забавы. Она смотрела в глаза леди и видела в точности такой же взгляд, что и у Бэхора. Почему она не замечала? Да потому что не смотрела. Ей было всё равно. Что её вообще интересовало, кроме трав и книг? Точно не люди. Некоторым она позволяла с ней общаться, но они казались ей слишком простыми и скучными. Её тогда до слёз тогда растрогал подарок Вельмара. Получалось, этот малыш о ней думал и заботился. А она? Она наблюдала свысока. Нет, она хорошо относилась к своей родне и даже ни на секунду не допустила мысли отказаться выполнять договор, который от её имени заключила леди. Но они никогда не были ей близки или интересны. Она считала Талли поверхностной глупышкой. Но чем она от неё отличалась? Получалось, ничем.

Завтрак Кила, видимо, решила убрать. Ванна давно остыла.

Хельвиг понадеялась, что леди её не потеряла. Она причесалась, умылась и решила сходить в трапезную, пообедать. Уже на выходе из трапезной она столкнулась с Бэхором.

– Добрый день, Хельвиг, как самочувствие?

– Добрый день, дерр Бэхор, – она постаралась улыбнуться непринуждённо и подавила желание отойти от него, – всё хорошо.

– Прекрасно, твои сегодняшние занятия перенесены на завтра. Не проспи, – улыбнулся он ей.

– Хорошо, – ответила Хельвиг и ещё раз улыбнулась, – она не хотела, чтобы он заметил, как ей тяжело стоять с ним рядом, было понятно, что ему будет неприятно. Оскорбление вместо благодарности не представлялось ей приемлемым. В чём он был виновен? В том, что спас её жизнь? Или, может, в том, что она наивно считала, что он не сильно отличается от Эштона, и воспринимала его соответствующе? Боги, она ещё поучала его, как ему входить к магистру! Не удивительно, что он умирал со смеху от её вопросов и советов. Богам одним и магистру ведомо, сколько сотен лет он убивал людей, проживая свою долгую жизнь Тени. Людей он точно понимал лучше неё, не говоря уже о магистре.

– Ты хочешь что-то спросить? – Бэхору показалось, что она смотрела на него слишком задумчиво.

Хотела ли она? Пожалуй, да.

– Да, скажите, а вы не знаете, куда всё-таки пропала леди Элайя?

– Ты не спрашивала у магистра?

– Спрашивала. Он сказал, что сможет ответить только после того, как мы сойдём с корабля, потом я забыла переспросить, а потом он уехал.

Бэхор помолчал и ответил очень тихо:

– Несколько недель назад её имя появилось на Стене теней. Если ты хочешь знать больше, тебе придётся спросить у магистра, он, кстати, должен уже сегодня-завтра вернуться.

– Благодарю, дерр Бэхор Хант, – задумчиво ответила она.

Хельвиг могла сложить два и два. Она вспомнила обстоятельства, при которых познакомилась с Бэхором, его разговор с магистром за завтраком, сожжённое письмо и ту нелепую ночную экскурсию по кораблю, когда она усомнилась в умственных способностях капитана Амингтона. И мрачного, молчаливого магистра, и как он кричал ночью. И как потом, глядя сквозь неё невидящим её взглядом, сказал ей, что убил её. Ей больше не доведётся встретить леди Элайю. Хельвиг ощутила какую-то пустоту. Эта красивая женщина хотела быть её подругой. Раньше ей никто не предлагал дружбу. Интересно, а если бы её имя появилось на Стене, как бы он её убил, появившись за спиной незаметно, как он это умеет, или глядя в глаза, задумалась она. Она бы предпочла второе. Хельвиг было грустно оттого, что она не увидит больше леди Элайю Шассер. Леди походила на бабочку – такая же яркая и такая же хрупкая. Но жаль ей было почему-то магистра.

Солнце скрылось в облаках и, как ей показалось, собирался дождь.

На пристани магистра уже ожидал кшатрий с его конём, у него было ещё дело в городе, но Амер Хант хотел сначала убедиться, что в Ордене всё было в порядке. На брусчатке было скользко, однако, выехав из города, он пустил коня в галоп. Дорога заняла не более получаса. Проехав под аркой конюшенного двора, он спешился, передал Вайю коноводу, приказав отшагать, и отправился на тренировочную арену.

Бэхор сидел на ступенях амфитеатра прямо под моросящим дождём и наблюдал, как адепты, разбившись на пары, отрабатывали техники освобождения от удушающего захвата. Сейчас он подозвал к себе пару учеников, чтобы указать на ошибку.

– Всё понятно? – Бэхор заметил подходящего к арене магистра.

– Да, наставник.

– Отрабатывайте, – отправил он адептов обратно.

– Приветствую, магистр!

– Бэхор, ты не знаешь, где сейчас Хельвиг?

– Знаю, сидит со своим котом в Башне Теней, смотрит на город. Грустит.

– Грустит? Я же просил тебя присмотреть за ней.

– Так я и присмотрел – жива, здорова, правда, какая-то слегка заторможенная. И я никак не могу понять твой приказ её не расстраивать. Да и как я должен был догадаться, что она расстроится из-за Элайи? То, что я на её глазах убил с десяток человек, её не особо огорчило.

– Не понял, кого ты убил? И где?

– Сам бы хотел знать. Выясняем. Похоже, какие-то наёмники. Смешно и удивительно, кто на такую глупость мог решиться? Поджидали возле ущелья.

– А ты-то что там забыл? И при чём тут Хельвиг?

– Ты же запретил ей выезжать без меня, а она хотела посмотреть мост. Я ведь теперь тут главный шут, прости, колпак с бубенчиками ещё не пошили, – у меня же основная задача не расстраивать Хельвиг, вот мы и отправились с ней к мосту. Там была засада, пропустили и окружили. Я их убил. Хотя вроде как, на той стороне никого не было. Во всяком случае, я не заметил. Отряд, посланный на зачистку и присоединившиеся к ним Тени тоже никого больше не обнаружили.

– Ты что, не брал сопровождение?

– А ты что, берёшь?

– А почему не взял никого допросить?

– Прости, магистр, увлёкся, – нетипичная для меня задача, оставлять живых.

– Хорошо. А при чём тут Элайя? Ты ей всё рассказал?

– Только то, что имя Элайи появилось на Стене.

– Ясно. Ладно, я расскажу. Под клятву у Стены.

– Амер, я уже какую угодно клятву готов дать. Потому что я не понимаю, как мне объяснять всем остальным, почему нельзя расстраивать именно эту адептку. Леди Аликс всех предупреждает, но мы не можем гарантировать, что её кто-нибудь не расстроит.

– Ты будешь связан с ней кровной клятвой.

– Ты ведь иначе не расскажешь?

– Нет.

– Построиться в одну линию! – скомандовал Бэхор.

Адепты выстроились на арене.

– Тренировка окончена, увидимся завтра, на сегодня всё.

Адепты поклонились, забрали вещи со ступеней и направились в сторону купален, переговариваясь между собой.

– Идём?

– Идём.

В Храме никого не было.

– Хельвиг Aс’Шелл Шассер, – сказал Амер Хант.

Бэхор кивнул, опустился на колено у Стены теней и провёл стилетом по ладони, кровь закапала на плиту.

– Д’ха вакенэ! Я, тот, что называю себя Бэхор Акелар Хант клянусь, что я никогда не предам ту, что известна мне под именем Хельвиг Aс’Шелл Шассер. Клянусь хранить и защищать. Если я нарушу клятву, пусть кровь моя меня убьёт.

Капли крови впиталась в камень.

– Клятва принята, – сказал магистр.

– Доволен? Может, теперь расскажешь, зачем ты меня привязал к той, кого нельзя огорчать?!

Магистр развернулся и отправился во Дворец Теней. Бэхор последовал за ним.

– Потому что она – хранительница баланса, – наконец ответил Амер Хант.

– Так и все мы тут.

– Все мы, возможно, и тут, а она – хранительница.

Бэхор в недоумении посмотрел на магистра:

– Подожди-ка, Амер… ты что, хочешь сказать, что наша Хельвиг?..

– Да.

– Ты это серьёзно?

– Скажи, Бэхор, ты никогда не замечал, как над нашим солнечным городом дождик накрапывает, когда она расстроена?

Бэхор посмотрел на повисшую над Т’Хаш-Садживаном тучу.

– Но это невозможно! Странницы исчезли несколько тысячелетий назад!

– Невозможно сам знаешь что против ветра. А ты просто не видел, что происходит, когда Хельвиг в ярости.

– А ты, я так понимаю, видел?

– Да, я видел.

– И что?

– И больше не хочу такого видеть и тебе не советую.

– Расскажешь?

– Не сейчас, – нахмурил брови Амер Хант, – я так до конца и не разобрался, что именно тогда произошло. Безобразная вышла сцена при моём участии в главной роли. Мачеха эта её – змея. Хотя непонятно, может, она это устроила нарочно?

– А кто её настоящие родители?

– Какая-то подозрительная история, – отец – маг огня, погиб в процессе магического эксперимента. Кто мать – никому не известно. Мне кажется, мачеха эта что-то скрывает и Хельвиг она боится и даже, вроде как, уважает. Но не любит.

– А поговорить если? Ласково.

– Давить на неё я не хочу. Вдруг она под клятвой?

– А вдруг её мачеха всё же что-то знает и проболтается?

– Ну если столько лет молчала, есть неплохой шанс, что будет молчать и дальше. Я не хотел бы её убивать, вдруг она ещё окажется полезной? Как-то ведь пришла в её кудрявую голову мысль написать мне.

– А что она тебе такого написала, что ты сам поехал?

– Написала она, что её падчерица хотела бы поступить в академию Т’Хаш-Садживана. Поскольку в имперскую академию без дара её не возьмут. По отцу она – Aс’Шелл а, стало быть, древняя кровь, так что требованиям удовлетворяет по всем статьям. А ещё добавила, что отец её был магом огня, а мать, вероятно, – воды. Потому что магии она никакой она не унаследовала, но вот, всё же, дождь притягивает, рядом с ней очень часто идёт дождь. Что им на севере совсем ни к чему, а может, нам, в жаркой Ахатикайе, только на пользу, – магистр прошёл вместе с Бэхором в свой кабинет.

– С ума сойти, – пробормотал Бэхор.

– И что ты думаешь? Всё-таки это клятва? И она что-то знает, но сказать не может? Зачем-то же она её вывела из себя.

– Думаю, ты прав, пусть живёт пока. Возможно, отец Хельвиг мог что-то знать и рассказать ей. Только я всё равно не понимаю, как у человека могла родиться странница.

– Не ты один. Ещё к письму был приложен артефакт, – магистр достал из ящика стола и положил на стол зеркальце.

Бэхор открыл его, посмотрел и спросил, – я могу его пока забрать?

– Бери.

– И Амер, я же тоже не могу постоянно следить, не обижает ли кто нашу принцессу.

– Так и не надо. Обычно она плохо реагирует только на давление и отсутствие выбора.

– Поэтому она живёт в Башне Теней?

– Да, – развёл руками магистр, – она так не хотела оттуда уходить, что даже заплакала, что я мог поделать? Подождать, когда она устроит цунами и потопит половину флота? Да и зачем мне эта Башня? А ей она нравится.

– А что ты теперь будешь делать?

– Ждать, – пожал плечами Амер Хант. – Учить нападать и защищаться. Может, она научится контролировать себя. Может, повзрослеет и сможет ходить тенями. Она же сейчас совсем беззащитна. И если о ней узнают, боюсь, даже я не смогу её защитить, её станут пытаться заполучить, как особо ценный трофей. Не говоря уж о том, что исчезновение странниц до сих пор не имеет объяснений, возможно, кто-то хотел, чтобы их не стало, – Амер Хант вздохнул. – Поэтому прошу тебя, мой друг, уж постарайся, чтобы больше о ней никто не узнал. Мы не сможем её скрывать бесконечно, но чем позже о ней узнают, тем лучше. Надеюсь, к тому моменту она сможет постоять за себя.

– Она ведь тебе нравится?

– Как костёр мотыльку, – грустно рассмеялся Амер Хант.

– Боишься обжечься?

– Боюсь сгореть. Она не для меня.

– А для кого?

– Для какого-то дракона, – зло ответил Амер Хант.

– О, так значит, не просто нравится…

– Перестань, она ведь даже не человек. Её пара – дракон.

– Можно подумать, ты человек, – рассмеялся Бэхор.

– Не совсем. Все Тени не совсем люди.

– Ты тоже ей нравишься.

– С чего ты взял?

– Помнишь, ты Элайю к теням отправил на Стремительном?

– Ну и?

– Был я там в вашей каюте той ночью, уж прости, что не постучал. Орал ты, магистр, так, что я решил, что тебе помощь нужна. Прибегаю, а ты, оказывается, во сне орал, а Хельвиг тебя будила. Достал ты её, наверное, своими воплями. Только ты, вместо того, чтобы проснуться, решил, что это Элайя, и схватил её. Тут я не до конца понял, зачем, сначала, думал, чтобы ещё раз убить, потом, – чтобы отлюбить. Я уже даже собирался её у тебя отобрать.

– Что ж не отобрал?

– Так тут ты её феей назначил, а она согласилась. И так стала ласково тебя по голове гладить, спи, говорит, Амер. Буду твой сон охранять. Мне даже завидно стало. Мой-то сон никто не охраняет. Вот почему у меня такой феи нет? – Бэхор вздохнул и добавил: – Ты её когда вначале схватил, даже мне страшно стало. Я подумал, вот сейчас она закричит, и конец нашей сероглазке. И я бы, уж прости магистр, в одной постели с пьяным убийцей, который слетел с катушек, не остался. Так что, ты ей точно нравишься.

– Примерно, как большой плюшевый мишка. Всем детям нравятся мишки.

– Интересные, магистр, у тебя фантазии. Очень страшный из тебя плюшевый мишка получается. И, во-первых, она совсем не ребёнок. А во-вторых, если ты её поцелуешь, и ребёнку радость, и погода в Т’Хаш-Садживане улучшится.

– А иди-ка ты отсюда, старый джуд.

– Ухожу-ухожу, – расхохотался Бэхор. И оставил магистра одного.

«Может и правда, поцеловать?» – Амер Хант вздохнул. В любом случае с ней нужно было поговорить. Если она спросит, нужно ли ей рассказать всё, что он знал про Элайю? Она, наверняка уже и сама поняла, почему леди не было на корабле. Что, если теперь она будет его бояться? Не захочет его видеть? От этой мысли ему стало тоскливо.