Читать книгу: «Лешего Сын и Княжна»

Сказ первый

Постоялый двор

Базарный день в Стольном граде был сродни празднику Комоедицы. К нему готовились загодя. Купцы тарили караваны мехами с Севера, шелками из-за Моря, мясом, птицей всякой, и живой и ошкуренной. Селяне забивали телеги излишком урожая, творога, масла, квасу да медовухи Промысловый люд под завязку завален рыбой речной, дичью лесной, да грибами-ягодами.

К торговому делу готовились и на постоялом дворе. Хозяин, не великого роста, круглый, лысый, с редкой бородой, прикидывал излишки, что оставить, что на прилавок разложить. Заодно и глядел, чего в погребах не хватает, каким товаром забить закрома. Конюх, молодой, белобрысый, на подмоге хозяину, смотрел телеги, прихорашивал лошадей.

Хозяйка, статная чернобровая красавица легко справлялась на кухне. Торговля шла вяло, редкий купец заглядывал горло промочить, да жевануть что. Торопились в Град, лучшие места занять на площади. Да поближе к терему княжескому, чтоб Великий Князь с дочкою с них начал свой базарный день.

Три дочки-погодки, которые, «Слава Богам, в породу матери пошли», как говорил сам хозяин, помогали и во дворе и на кухне. Скучно было им, но без дела девки не привыкли сидеть. Без указок знали, где нужны в подмогу.

Нежданно, негаданно, в солнечный вечер налетели вдруг тучи черные, густые, тяжёлые. Купцы да селяне, чуя грозу, неспешно, по началу, потянулись с тракта на постоялый двор. Хозяин, глядя в небо, широко улыбнулся. Поблагодарил Богов и за грозу и за торговую удачу, предчуя, что ночь будет прибыльной. Без сна, конечно, но пускай.

С первым громом, от которого уши прижались у лошадей, торговцы ринулись на постой. Телеги с товарами заторили ворота, весь двор. Купцы, селяне, промысловые кричали, толкались, то и дело за топоры да мечи хваталась. Торопились спрятать товар под крышу, до дождя, который уж начинался мелкими каплями, разгоняясь. Ещё и скотинка хрюкала, крякала, кудахтала! Такой гвалт поднялся, что грома не слышно. Хозяин с конюхом кинулись в помощь гостям, пока свара не началась. Телеги по сараям, лошадей в конюшню, людей в залу.

Хозяйка с дочками, тож забегали. Начали жарить, варить, бочата с пивом да квасом из погребов таскать.

Управились во дворе быстро. Успели! Дождь ливанул так, что земля вздрогнула.

Хозяин конюха оставил лошадей гостевых в порядок привести, а сам в подмогу хозяйке и дочкам, кому мяса, кому рыбы, кому каши, кому пива, квасу.

К началу ночи мясо и рыба закончились. А торговый люд спать не собирался. Когда по амбарам телеги прятали, хозяин подглядывал да примечал, кто, что везет на базарный день. Авось пригодиться. Пригодилось. А еще углядел, кто из гостей больше пива пьёт. Два селянина, одинаковые с лица, полную телегу мяса домашнего везли. Спорили уж меж собой, глаза красные, слюни брызжут. К ним и пошёл хозяин за мясом, сколько монет им не отсыпь, а всё равно спустят их тут же, на пиво. За рыбой к промысловым. Трое рыбаков, хорошо уж хмельные, продали знатных осетров.

Пока договаривался с торговцами, старый знакомец пожаловал, мокрый насквозь. Кивнул и бочком, бочком, вдоль стены, на второй этаж ушёл.

К середине ночи замотался сильно хозяин, да и домашние с ног валились, а торговый люд всё ещё угомониться не мог. Но доволен был, давно так мошна не наполнялась монетами.

Только лишь к рассвету утихомирилось. Кто из гостей по комнатам разбрёлся, кто так и остался за столами, сопели-храпели. И гроза стихла, и тучи рассеялись.

Хозяин выдохнул.

– Гостя ночного накормить надо,– сказал хозяйке. Только он собрался отнести еду знакомцу, как в дом вошли два опричника. Огляделись.

– С толком, видать, грозу переждали,– гоготнул один, перешагивая спящего промысловика.

– Не буде нынче базарного дня,– сказал второй,– квасу налей, Хозяйка.

– Што так?– спросил хозяин.

– Беда в Стольном граде.