Читать книгу: «То, чего нет», страница 2

– Полностью с тобой согласен! Думаю, мы сегодня переночуем здесь, а завтра, с твоего позволения, мне придётся оставить тебя и продолжить путешествие.

– Нет, – помотал головой Робаст. – Вождь приказал мне охранять тебя, значит, буду охранять. Тем более, ты мне жизнь спас. Я не могу отпустить тебя просто так.

– Хорошо, – легко согласился Сойлгайз, в душе он был только рад такому раскладу. – Ты тоже спас меня от этой пантеры. Если ты так хочешь, я не буду против компании. Вдвоём безопаснее. А сейчас тебе лучше поспать. Но сначала выпей – приготовил для тебя особый отвар.

– Спасибо, – Робаст принял из рук шамана чашку и выпил её содержимое, после чего практически сразу провалился в сон.

Сойлгайз задумчиво посмотрел на Робаста и следом за ним лёг спать с одной лишь мыслью – проснуться.

На их счастье, ночь прошла спокойно. То ли диким зверям было не до наших героев, то ли убитая пантера давала чётко понять, что лучше с этими людьми не связываться, но проснулись шаман с воином рано утром оттого, что солнце ярко светило им в глаза. Сойлгайз проснулся первым, а затем разбудил Робаста. Осмотрев рану на шее, шаман намазал её чем-то дурнопахнущим и заново перевязал.

– Ну вот, – сказал Сойлгайз, заканчивая перевязку. – Путь ты выдержишь. Но напрягаться тебе не советую. Вены могут не выдержать. Так что будем надеяться, что битв сегодня больше не будет.

– М-да… – потёр шею Робаст. – Тоже на это надеюсь. Ну что, в путь?

– Да, – Сойлгайз задумчиво посмотрел в сторону горы Верп. – Пора.

Два странника двинулись в путь. До горы оставалось чуть больше двадцати километров. Полдень давно миновал, солнце светило ярко и пекло, не жалея никого. Вода давно закончилась, но, несмотря ни на что, они всё же добрались до горы. Её вид завораживал, просто невозможно подобрать слова, чтобы передать это. Облака закрывали снежную вершину, и казалось, что конца горы просто не существует.

– Вот она, – прошептал Сойлгайз, пытаясь охватить взглядом всю гору.

– И что дальше?

– Не знаю, – шаман оторвал взгляд и повернулся к Робасту. – Смотри, рядом с горой есть поляна, давай остановимся на ней, заодно отдохнём и решим, что дальше делать.

Место, где решили отдохнуть два путника, было не совсем обычным. Казалось, этой поляны просто не должно быть. Она выглядела чужеродно среди растительности джунглей, но, вопреки всему, была здесь. По ней протекал небольшой ручей, унося свои воды куда-то вглубь горы. Стояло несколько деревьев, чуждых этому месту, рядом с которыми росли небольшие кусты. А сочная зелёная трава так и просила, чтобы на ней посидели в этот жаркий день. Верп отбрасывала тень на эту поляну, поэтому оттуда веяло прохладой.

– С удовольствием, – согласился Робаст, заметив ручей.

Наши герои обосновались, чтобы отдохнуть после долгого пути. К их большому удивлению, время пролетело неожиданно быстро, казалось, что ночь навалилась на джунгли внезапно. А может, это тень от горы накрыла собой не только эту поляну, но и весь остров.

– Думаю, мы переночуем здесь, – сказал Робаст, как только потемнело. – А завтра надо будет возвращаться в деревню. Ведь твой путь к горе закончен?

– Нет, скорей всего нет, – задумчиво осмотрев гору, ответил Сойлгайз. – Я увидел гору, да, но она пока не дала мне того, чего ожидал. И жду до сих пор.

– И что ж это?

– Отец как-то сказал, что гора даст мне великое знание, и я склонен верить тому, что так оно и будет. Но пока этого не произошло. Поэтому мне придётся находиться здесь, пока… Тихо! Смотри, ещё одна пантера, вон там, в кустах.

Сойлгайз заметил, как из кустов неподалёку от них вышла пантера. Она смотрела прямо, не отводя взгляд, медленно, но верно шла в их сторону.

– Но этого не может быть, – прошептал Робаст, доставая оружие. – Я же убил её.

– А вдруг это другая?

– Нет! Видишь, у неё рана на груди от моего кинжала.

– Но как такое возможно? – удивился Сойлгайз.

– Не знаю… Тихо! Вдруг она нас не заметит и пройдёт мимо.

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Она смотрит прямо на нас…

Пантера и вправду никуда не собиралась сворачивать. Робаст уже собрался было снова кинуться в бой, но шаман его вовремя остановил. Неожиданно пантера заговорила:

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Выслушайте то, что расскажу вам.

– Мы сходим с ума, – сделал заключение Робаст. – С нами разговаривает труп дикого животного.

– Я не это животное, пантера лишь оболочка. Я воля горы, которую вы называете Верп. Долго я ждала того момента, когда вы оба окажетесь на этом острове, когда вы оба наконец-то дойдёте до меня. И вот это свершилось. Теперь же могу передать вам великое знание и обязать вас великой ответственностью. В этот мир должна прийти Анима, её приход давно уже пророчили, и вот теперь стало известно, что это произойдёт довольно скоро. Вы должны будете встретить эту заблудшую душу и указать ей правильный путь. Подойди к горе, шаман, и дотронься – она даст тебе необходимое знание и даже больше.

Сойлгайз послушно подошёл к горе и дотронулся до неё. Невероятный поток информации захлестнул его мозг, давая ему знание не только о его мире, но и о многих других мирах. Всё то, что знала старая гора, теперь перешло к Сойлгайзу. Предсказанное пророчество отца свершилось.

– Теперь ты, великий воин. Будь добр, отдай шаману кинжал, который я подарила тебе.

Робаст осмотрел оружие, которое держал в руках. Он вспомнил, как много лет назад он нашёл его. Робаст убегал от молодого тигра и споткнулся о ветку. Всё это происходило недалеко от горы. Тигр был уже рядом, а Робаст никак не мог встать – нога запуталась в траве. Почему-то молодой воин стал шарить рукой по сторонам и наткнулся на этот кинжал. Как только он взял его в руку, тигр вдруг оскалился и стал испуганно отступать. С тех пор Робаст никогда не расставался с этим особенным для него клинком.

– Хорошо, – прошептал Робаст, протягивая кинжал Сойлгайзу.

– Воткни его в гору, – приказала пантера.

Сойлгайз подошёл и сделал то, о чём попросила воля горы. От лезвия прошла большая трещина, открывая проход куда-то внутрь. Странно, но оружие буквально висело в воздухе, как будто неведомая сила не давала ему упасть. Рукоять изменилась, на ней появился тёмный камень, такого же материала, как и гора, после чего кинжал упал на землю.

– Как только камень станет прозрачным, значит, Анима проявилась. Когда он будет готов к пробуждению – кинжал сам найдёт его. Шаман, теперь ты Страж горы. А ты, воин, его охранник. Сделай шаг вперёд.

Робаст послушно приблизился к пантере. Животное резко прыгнуло на воина и повалило его на землю. А затем словно впиталось в Робаста, который стал прямо на глазах меняться, превращаясь в пантеру, мощного и неудержимого зверя, усиленного магией горы. Сойлгайз подошёл к пантере-Робасту и потрепал его за ухом, после чего поднял кинжал и зашёл в образовавшуюся трещину, уводящую куда-то вглубь горы.

***

Но откуда взялась гора Верп? Давным-давно, не столь важно где, жил-был один старец. Как вы поняли, этот человек был не совсем обычный. У него был дар предвидения. И вот однажды ему приснился сон. Среди бескрайних вод океана поднимается гора, поднимается настолько высоко, что даже облака расступаются перед ней. И даже свет звёзд тускнеет перед величием этой горы. А на вершине горы стоит он, подняв руки к небу. Проснулся утром старик и не поймёт, как ему поступить с этим сном, но знает точно, что надо ему исполнить увиденное. Но старик не знал, где и когда это произойдёт.

А в этот день из города, где жил предсказатель, уходил корабль. Недолго думая, старец решил поплыть на этом корабле в надежде исполнить предначертанное. Долго молодой капитан корабля не хотел брать его на борт, но, в конце концов, согласился, при условии, что предсказатель будет предвещать несчастья на корабле, чтобы избежать их. Прошло больше недели – и однажды утром старец понял: они приблизились к месту из сна. Он попросил капитана спустить лодку на воду. И сам спустился с корабля, сказав на прощанье, что через сто с лишним лет, когда сын сына этого капитана будет плыть по этому пути, случится кораблекрушение. И что этого не избежать, к этому событию надо просто быть готовым. Старец спустился в лодку, а корабль стал медленно удаляться, растворяясь в линии горизонта. Проводив корабль взглядом, старец стал ждать.

Когда ночь опустилась на землю, воды океана забурлили. Земля с гудением поднималась из глубин океана к небесам. Гора росла, поднимая за собой огромный остров. Старик стоял на самой вершине горы, подняв руки вверх, словно неведомой силой поднимая гору. Когда рост острова остановился, старик упал на колени. Он понял: за совершённое он заплатил своей жизнью.

– Теперь это основание мира, – прошептал старик перед своей смертью. – Сюда однажды придёт его душа, чтобы соединиться с ним.

Старик испустил последний вздох, после чего его тело рассыпалось в прах, который тут же подхватил ветер и рассеял по всей вершине горы, образовав снежный покров. Утихнув, ветер спустился с вершины, закружился у подножия, и в том вихре родилась пантера. Дикий зверь сверкнул в темноте глазами и ушёл вглубь острова, полностью принадлежащего ему.

Теперь вам известно, что из себя представляет гора и откуда она появилась. Не могу сказать, что она очень старая, но сила предвидения, перешедшая к ней от старика, исправила это маленькое недоразумение. Но появление Анимы пророчили задолго до описанных выше событий.

***

В Средние века жила ведьма, и звали её Эвайт. Разумеется, её все сторонились, и никто не хотел с ней общаться – боялись. Но и инквизиции её никто сдавать не собирался, так как каждый житель города, на окраине которого жила ведьма, знал, что болезни и невзгоды обходят их стороной только благодаря вмешательству Эвайт. В общем, жили они в условном мире: они не трогают её, она не трогает их. Этакий симбиоз общественности и выдающейся личности.

Однажды ведьма решила вызвать древних духов, чтобы узнать о будущем города, в котором жила. Эвайт уже не раз проводила эту сделку. Она даёт духам пошалить, а они отвечают на её вопросы. Как обычно, ведьма дождалась полнолуния, достала из чулана большое зеркало в угольно-чёрной оправе, поставив его посередине комнаты. Вокруг зеркала начертила пентаграмму и несколько знаков, призывающих и охраняющих одновременно. Сделка с духами – это не шутка, надо быть предельно осторожным, иначе их игра может выйти за рамки дозволенного.

Комната была пуста – мебель была сдвинута к стенам, – и только зеркало тёмными вратами в другой мир стояло в центре пентаграммы. Оно досталось Эвайт ещё от прабабки, она даже короля охмурила ради него. От оправы зеркала, как выступающие шипы, отходили подсвечники – по три справа, слева и сверху – они выступали из зеркала, извиваясь, словно росли из него. Вставив чёрные свечи в эти подсвечники, ведьма вышла из комнаты принести воды.

Когда Эвайт вернулась, то обнаружила, что свечи горят, а поверхность зеркала заволокло туманом. Она осторожно поставила воду на стол и медленно стала подходить к зеркалу. Свечи горели ярче обычного, словно сам дьявол зажёг их. Когда ведьма зашла в пентаграмму, туман всколыхнулся, словно почувствовал её. Из тумана вышла фигура, ступив на пол. Эвайт ошарашенно отскочила назад. Духи никогда не выходили из зеркала! Фигура стала приближаться к девушке, но не смогла выйти за края пентаграммы – знаки надёжно удерживали чужака.

– Кто ты? – крикнула Эвайт.

Фигура изогнулась назад, негромко вскрикнула и расправила ослепительно-белые крылья, которые были сложены вперёд, закрывая всё тело, стряхнув с них пепел, что скрывал до этого момента сущность незваного гостя. Это была девушка, на ней не было ни одежды, ни нужды в ней – свет скрывал всё. Девушка словно состояла из чистого света. Длинные прямые волосы спадали на плечи, а черты лица были одновременно просты и ангельски прекрасны.

– Думаю, что ответила на твой вопрос, – немного склонив голову, с усмешкой отозвалась ангел. – Не бойся, я пришла с миром и деловым предложением. Хочешь выслушать?

Эвайт не могла произнести ни слова, только стояла и крестилась, перебирая в уме все молитвы и вспоминая все свои грехи, вымаливая за них прощение.

– Сказала же, не бойся! Я Энжелик. Можно просто Энжи. В вашем мире нас называют ангелами, но это всего лишь название. Никакого отношения к Богу, которому ты молишься, я не имею. У меня к тебе разговор есть, слушать будешь?

– Что тебе надо? – прошептала испуганная ведьма.

– Ну только что же сказала, – всплеснула руками Энжи. – Поговорить! По-го-во-рить! По слогам повторила! Поняла?

Эвайт наконец-то взяла себя в руки, видимо, наглость, присущая всем духам, очень хорошо просматривалась в ангельской девушке.

– Не дура! Поняла. Что надо-то? Говорить о чём будем?

Получив отпор и вообще хоть какой-то ответ, Энжи успокоилась и начала свой рассказ:

– Наконец-то! На этом белом свете существует множество миров, новые появляются, старые умирают, но каждый из этих миров – живой. И рано или поздно в мире рождается его душа, а после чего пробуждается, что означает, что этот мир полностью сформировался. Этакий переходный возраст, как у вас, людей. По нашим расчётам, в вашем мире этот переход не за горами, поэтому мы хотим оставить здесь кого-нибудь, кто встретит эту душу. Но существовать в вашем мире мы долго не в состоянии, он меняет нас. Поэтому хочу попросить твоё тело. Я вселюсь в тебя и буду ждать. Ты сохранишь свой возраст и обретёшь вечность, а также некоторые мои способности будут тебе доступны, но только тогда, когда ты будешь высвобождать меня. Так что скажешь?

Часть 3. Конец ∞ начало

Мы с Иришкой незаметно для себя уснули. Но выспаться нам так никто и не дал. Звук разбитого окна разбудил нас, на удивление, ровно в шесть часов утра. После этого из кухни, откуда был слышен шум, раздался звериный рык. Сказать, что у нас волосы встали дыбом, – это не сказать ничего. Иришке даже не потребовалась укладка с лаком, волосы и так стояли строго вертикально вверх, правда, теперь от страха.

– Кажись, я поседела, – пропищала Иришка испуганно. – Не хочешь сходить проверить, что там?

– Ты знаешь, не горю желанием…

– Отлично, тогда мы сами идём к вам, – недобро усмехнувшись, прошептала Ира, укрывшись одеялом, как будто оно могло её защитить.

Из коридора и вправду раздавался шум шагов. Приближающихся шагов! Спасибо, что уснул одетым. Глупо было бы сражаться в трусах. Тихо встал с кресла. На мне сейчас были спортивные штаны. Не доспехи, конечно, но хоть что-то.

– Возьми кинжал, дурень! – послышался сдавленный крик из-под одеяла.

Спохватившись, подскочил к столу, где лежали кинжал и часы. Взяв его, а также зачем-то, по наитию, надев часы, на которых оставалось два часа до моего «пробуждения», я начал медленно подходить к двери, за которой стало подозрительно тихо.

– Главное, будь осторожен, – прошептала вылезшая из-под одеяла Иришка, которая лихорадочно хватала одежду, приговаривая. – Первый раз в жизни так быстро одеваюсь… Чёрт, где колготки?

Вдруг дверь стали царапать когтями. Видимо, наш инкогнито был большой и очень злой зверь.

– Как ты думаешь, – прошептала подошедшая сзади Ира. – Он нас просто съест или сначала помучает?

Дверь слетела с петель, чуть не раздавив нас. Реакция у подруги была быстрее, поэтому она успела схватить меня за плечи и потянуть назад. Упав на мягкие места и даже не закричав от ужаса, мы молча смотрели на того, кто оказался перед нами. Если объяснять коротко, то это был человекоподобный оборотень. А если в подробностях, то: чёрно-серая шерсть покрывала всё, волчья морда с неестественными человеческими глазами оскалилась, обнажая звериные клыки. Конечности его были мощными и перекошенными в дикой, нечеловеческой анатомии – будто тело так и не решило, быть ли ему человеком или зверем, и остановилось на самом устрашающем варианте. На фоне этого звериного воплощения очень смешно смотрелись уши-кисточки, которые весело торчали вверх – так и хотелось взять и почесать за ними. Но вряд ли кто-нибудь в здравом рассудке решился бы на это.

Я быстро вскочил на ноги и зачем-то решил наброситься на волчонка-переростка, но он опередил и первым совершил прыжок. Кинжал отлетел в сторону, а я стал защищать руками шею, которую усердно пытался перекусить оборотень. Не ожидал, что в момент опасности хватит сил побороться с неудержимым зверем. Мы с ним катались по полу, а Иришка с писком прыгала вокруг, пытаясь ударить волка и не зацепить меня. Кое-как повалив оборотня на спину, попытался уйти от его объятий и вскочить на ноги, но не тут-то было! Выгадав удачный момент, зверь толкнул меня всеми четырьмя конечностями в грудь. Поднятый вверх этой безумной силой, полетел в сторону окна. Тело сгруппировалось, поняв, что я сейчас разобью окно и вылечу с третьего этажа! До мозга же это дошло только тогда, когда раздался звон разбитого стекла. Я ощутил удивительно приятную невесомость. Лишь на мгновение. Оказавшись в воздухе, смешно задрыгал руками и ногами, пытаясь то ли за что-нибудь зацепиться, то ли научиться летать. Ни того ни другого мне не удалось сделать, и с диким криком я стал падать спиной вниз. В голове почему-то была только одна мысль:

Иришка там осталась одна!

Увидев, как я падаю, оборотень радостно ухмыльнулся и даже повилял хвостом, после чего обратил внимание на мою подругу, которая с испугом держалась за кинжал, как за соломинку для утопающего. Оборотень с рыком стал приближаться к ней. Позже я узнаю, что случилось тогда, и это станет настоящим откровением. От кулона, который висел на шее у Иришки, стал исходить белый свет и окутывать тело моей подруги. От неожиданности ослеплённый оборотень отшатнулся назад, с рёвом потирая глаза. Когда он смог хоть что-то видеть, то перед собой обнаружил ангела, держащего в одной руке кинжал, а в другой – ослепляющий, состоящий из чистого света меч. Всего один взмах успел заметить оборотень, прежде чем упал, поражённый ударом. Отозвав меч, ангел бросился в окно в надежде, что успеет подхватить падающего меня.

Упав, я, похоже, сильно ударился головой, наблюдая, как с неба ко мне спускается ангел. Правда, поначалу мне показалось, что он выскочил из моего окна, но я сразу отбросил эту мысль, посчитав её безумной. Сияющая фигура приземлилась рядом – оказалось, что это девушка. Положив руки мне на грудь, она резко расправила крылья. По телу стало разливаться приятное тепло, меня словно наполняли самим светом. Сознание не выдержало таких нагрузок и отключилось.

Вылечив, Энжи, а это была именно она, встала и оглянулась по сторонам. Во двор въезжала мусороуборочная машина. Крылья стали растворяться в воздухе, унося с собой свет, исходящий от тела, который кружился вокруг Иришки, образуя кулон на шее – вливаясь в него. Спустя пару мгновений рядом стояла подруга, взволнованно смотря на меня.

– Надеюсь, магия Энжи подействует, – озабоченно сказала Иришка вслух.

Мимо проехала большая оранжевая машина с характерным запахом помойки. Вдруг сверху послышался шум. Это оборотень пришёл в себя после удара и теперь находился в поисках своих обидчиков. Иришка стала лихорадочно толкать меня, пытаясь вернуть в сознание.

– Просыпайся! Вставай! Слышишь? – начала кричать Ира.

– А? Что? А где ангел?

– На небесах! – рявкнула подруга. – А вот оборотень здесь, и если мы не поспешим, то тоже окажемся на небесах!

Я поднялся на ноги, держась, чтобы снова не упасть, за свою подругу. Голова кружилась, тошнило, и вообще, чувствовал себя херово, как будто упал с большой высоты. Хотя именно это и сделал, вообще-то… Но, несмотря на довольно сильный удар головой, боли не было. Создавалось впечатление, что разум вынули и шмякнули об асфальт, а тело стояло в стороне и наблюдало за этим как ни в чём не бывало. Разум понимает, что должно быть больно, но этой боли нет. Надеюсь, мои запутанные объяснения передали суть моего состояния. Не ругайте строго, я ведь с третьего этажа упал. Пошатываясь, побежал вслед за своей подругой к мусороуборочной машине, собирающей отходы из баков. Оглянулся, чтобы посмотреть на свою квартиру. В проёме окна стоял оборотень и собирался прыгнуть вниз, чтобы последовать за нами.

– Ты где застрял? – крикнула Иришка, после чего обратилась к мусорщику. – Помогите нам! За нами гонится оборотень!

– Девушка, успокойтесь и не придумывайте чушь – оборотней не существует. Пить меньше надо, – отреагировал уборщик, правильно оценив наш вид.

– Что? – возмущению Иришки не было конца. – А это тогда кто?

Подруга бесцеремонно взяла уборщика за голову и повернула в сторону моего дома. Оборотень уже спрыгнул вниз и нёсся к нам на всех парах. Когда уборщик увидел приближающегося зверя, его лицо отчётливо вытянулось и побледнело. Он вырвался из Иришкиных рук и запрыгнул в машину, которую тут же завёл.

– Трус, – процедила Ира.

Но неожиданно уборщик высунулся из окна и крикнул нам:

– Ну и чего вы ждёте? Особого приглашения или пока этот зверюга сюда прибежит?

Мы с Иришкой резво запрыгнули в кабину и, как только закрыли за собой дверь, почувствовали удар. Это оборотень врезался в машину, не успев затормозить.

– Трогай! – буквально завизжала Иришка.

Дважды просить не пришлось. Педаль газа, кажется, провалилась в пол – машина взревела и рванула вперёд. Поцарапав угол дома, мы выехали из арки на проезжую часть и понеслись в неизвестном направлении.

– Меня, кстати, Фёдор зовут, – представился водитель, голос его слегка дрожал. – Кажись, мы оторвались от этой зверюшки.

– А мне кажется, нет, – выдавила из себя охрипшая Иришка, указывая на боковое зеркало, в котором отражался скачущий за ними по крышам домов большой серый волк.

– Андрей. А это моя подруга Ира. Спасибо вам за помощь.

– Ребят, а откуда эта штуковина взялась-то? Я думал, что всей этой чертовщины не существует.

– Мы тоже так думали до сегодняшнего утра, – ответил я.

– А точнее, до вчерашнего вечера, – прошептала мне на ухо Иришка, которая никогда не упускала момента, чтобы меня подколоть.

– И, если честно, – продолжил, ущипнув подругу за бок. – Не имеем никакого представления, откуда взялся оборотень и почему он за нами гонится.

Да, я врал. А что ещё мне оставалось делать? Нет, конечно, знаю, что человек в экстремальной ситуации может поверить во что угодно, но чувствовал, что Фёдору ни к чему знать о таких тонкостях, что я, мол, Анима и вообще будущий повелитель этого мира.

– Странно всё это, – протянул Фёдор, сворачивая во дворы перед очередным красным светофором. – Довезу вас до городской свалки, высажу подальше от людей, и там вы как хотите разбирайтесь со своей проблемой, потому что я жизнью рисковать не хочу. У меня семья, дети и вообще…

– Хорошо, спасибо и на этом, – проговорил я, задумываясь, – а как бы нам с этой проблемой разобраться, добавив шёпотом. – Ир, а где кинжал?

– Вот он, – подруга протянула мне оружие, достав его из сумочки.

Как она умудрилась её не забыть…

Я вздохнул:

– Хоть какой-то шанс.

На дорогу мы затратили около сорока минут. По пути оборотень попадался на глаза раза два, но никогда не выходил на людные места, преследуя нас исключительно по крышам домов и тёмным переулкам. Высадив нас, Фёдор умчался в неизвестном направлении. Мы с Иришкой стояли около громоздких ворот и громко спорили вслух:

– Надо прятаться! – кричала моя подруга, не забывая зорко смотреть по сторонам в ожидании приближающегося преследователя, который должен был появиться с минуты на минуту. – Тебе осталось продержаться чуть меньше часа! А потом ты этого оборотня в порошок сотрёшь!

– А вдруг всего этого не случится? – парировал я. – Вдруг всё это просто обман?

– Ага! А оборотень, который сбросил тебя с третьего этажа, – плод нашего воображения! Мы оба сошли с ума! И душу у меня никто не забирал?! И говорящее письмо не получал?! Просто всё сладкий сон! Очнись, Андрей! Всё это происходит на самом деле…

Иришка без сил упала мне в руки.

– Хорошо, – смирился я. – И где ты предлагаешь спрятаться?

– Открой глаза, мы на свалке! Любая куча – идеальное прикрытие.

– Там же воняет!

– И что дальше? Жизнь важнее, не барин – потерпишь. Девушка и то готова в помойку лезть.

– Ладно, давай тогда перебираться через забор, – согласился я с подругой.

Худенькая Иришка первой пролезла между запертыми воротами. Сзади раздался звериный рык. Видимо, оборотень достиг нас раньше, чем мы предполагали.

– Беги, Ир! Постараюсь его отвлечь, всё равно ему нужен я! – кричал своей подруге, которая отважно хотела вернуться.

Неожиданно для меня обычно упрямая Иришка послушалась и побежала в неизвестном направлении, скрываясь из виду. Достав кинжал, я покрепче на этот раз сжал его в руке.

– Давай, – прошептал оборотню, зная, что он слышит. – Нападай.

Зверь ухмыльнулся и стал приседать, готовясь к прыжку. Я внимательно следил за каждым его движением, готовясь увернуться и нанести удар. Мне нужен был всего один удар – хотя бы царапина…

Оборотень прыгнул стремительней, чем что-либо. Казалось, ему в заднее место вставлен реактивный ускоритель. Те пятнадцать метров, что разделяли нас, зверь преодолел за какие-то две секунды одним гигантским прыжком. Мой план заранее был обречён на провал. Всё, что я успел, это отскочить в сторону, но оборотень смог задеть когтями плечо, зато хоть голову не снёс. Отвлёкшись на рану, я позабыл про оборотня. Знаю, знаю, что зря. Зверь действовал быстрее и полностью был сконцентрирован на бое. Мгновенно развернувшись, зверь сделал ещё один прыжок, намереваясь совершить его любимый удар с воздуха.

Внезапно я почувствовал одновременно несколько вещей. В середине груди неприятно кольнуло, словно оттуда что-то взяли и разлили по всему телу. Рукоять обожгла мне ладонь, будто говоря «очнись». Часы, которые отсчитывали время назад, потеплели. Отреагировав на все эти знаки, я обратил, наконец-таки, внимание на оборотня. Он находился в нескольких сантиметрах надо мной и почему-то двигался очень медленно. Нет, ОЧЕНЬ медленно, улитка по сравнению с ним была бы олимпийской рекордсменкой.

Я зачем-то оглянулся. В паре метрах от меня также медленно двигалась Иришка, спешащая на помощь мне. Она где-то раздобыла кусок железной трубы, которую воинственно подняла над собой, готовясь совершить удар по оборотню. Снова посмотрел на оборотня. В его глазах читался ужас. Я резко выкинул руку с кинжалом вперёд и пронзил зверя под рёбра. По руке разлилась тёплая кровь, но её тут же стал впитывать лезвие, поглощающая душу оборотня. В груди перестало колоть, а время вернулось на круги своя. Туша зверя тяжело упала на землю. Его глаза были пусты. Да… Не зря говорят, что глаза – зеркало души. Иришка подбежала ко мне с таким видом, словно в трубу, которую она задрала, ударила молния.

– А что это было? – ошарашенно спросила она. – Чёт немного не поняла…

– Я сам ничего не понимаю, – ответил, глядя на часы. – Но нам надо продержаться ещё сорок семь минут.

Тут Иришка, наконец, обратила внимание на мои глаза. Знаете такое выражение – отвисла челюсть?

– Андрюш… – заикаясь, прошептала подруга. – Твои глаза. Они серые. Точнее, светло-серые. Практически белые. Но не это удивительно. Даже зрачки побелели…

– Что?!

Нет, конечно, я в курсе, что мои глаза имеют моду меняться, но обычно менялась только радужка, словно это надетая цветная линза. Сейчас же, со слов Иришки, даже зрачок изменил цвет, чего никогда не случалось.

– И как ты думаешь, что это может значить? – спросил у подруги обеспокоенно.

– Глаза постепенно темнеют, Андрюш, – продолжая следить за странной аномалией, сказала Иришка. – Может быть, прилив адреналина заставил твои способности проявиться?

– Может, ты и права, – протянул я.

– Всё, – выдохнула Ира. – Зрачки появились, а цвет глаз серо-фиолетовый.

– Волнение. И страх.

– Знаю, – вздохнула Иришка, после чего её взгляд перешёл мне на грудь. – Ты ранен?!

– Ерунда, – отмахнулся я. – Лучше скажи, что делать будем. Оборотня спрятать, наверно, надо. А то обнаружат – гулу будет. О Фёдоре точно узнают. А он уж и про нас с тобой расскажет.

Внезапно откуда-то сверху в тело оборотня ударил ослепляющий белый луч.

– Уже… ничего… убирать не надо, – чуть ли не по слогам проговорила Иришка, заикаясь в очередной раз.

Наши взоры обратились к небу. Сияющие фигуры создавали удивительную светотень: в небе парили четыре белых и пять чёрных ангелов.

– Неужели они совсем не заботятся о скрытности? – риторически спросил вслух.

– Видимо, нет, – решила ответить на этот вопрос моя подруга.

– Среди вас преступница! – сказал один из ангелов, так и не успел заметить кто. – Её имя Энжелик. Где она? Мы не можем её увидеть, но чувствуем, что она рядом.

Я вспомнил ангела, которая сегодня спасла меня. Понял, что это была именно та, которую разыскивают, – уж очень много совпадений. Несмотря на то что она оказалась преступницей, я был преисполнен к ней чувством благодарности.

– Не знаю, о ком вы говорите, – обратился я сразу ко всем. – Да, я сегодня видел девушку, похожую на вас, но она спасла мне жизнь. Поэтому не могу назвать её преступницей. И даже если бы и знал, где она находится сейчас, всё равно не сказал.

Иришка почему-то заулыбалась. Взяла за плечо и сказала:

– Ты знаешь, Андрюш, должна тебе кое в чём признаться.

Иришка дотронулась до кулона на шее. Свет, который томился внутри, вырывался наружу, окутывая подругу. Когда свет стал невыносимым для глаз, Иришка расправила крылья, и передо мной предстала ангел.

– Я объясню тебе всё позже, хорошо? А сейчас помоги мне, пожалуйста, отбиться от них.

– Но… – начал было я.

– Прошу! – в отчаянье крикнула ангел.

Разве мужчина может отказать девушке? А если при этом она ещё и ангел? Причём в прямом смысле этого слова. И не стоит забывать, что она спасла вам жизнь и вообще лучшая подруга. Вот и я не смог…

– Хорошо, – вздохнул, не представляя, как смогу одолеть хотя бы одного из новых соперников, не говоря уже о девяти.

Ангелы, парящие над нами, правильно поняли нашу позицию и призвали оружие. У белых ангелов в основном были такие же ослепительно-белые мечи, и только у одного было в руках копьё. Чёрные ангелы пользовались палицами и топорами, которые были темнее ночи, чернее, чем сама тьма. Энжи тоже не осталась в стороне, призвав свой меч.

– Слушай, – обратился к девушке-ангелу. – Они же в воздухе, как я смогу достать до них?

– Используй возможности кинжала, – уже взлетая, сказала Энжи.

На мгновение я задумался.

Ну да, кинжал может через одну царапину забрать душу, но что мне это даст? Ведь всё равно не смогу сделать эту царапину.

Размышления прервал сгусток тёмной энергии со стороны ангела. Ударив в грудь отправил меня в сторону ворот. Я врезался спиной, сломав их. Дыхание сбилось. Озарение пронзило вместе с болью в груди, которая сменилась жаром в пальцах, сжимающих кинжал. Клинок ответил пульсацией, будто живой. Кристалл вспыхнул.