Читать книгу: «Скверные времена», страница 11

– Умереть за идею, в которую веришь?

– Нет, жить ради нее. Пускай ты и не увидишь реализацию, но смысл в том, чтобы сделать все для ее осуществления.

– Даже если это поиск жены или спасение мира… – отрешенно промолвил Марк.

– Создать новую ячейку общества, заработать много денег или добиться чего-то в спорте. Каждому важно то, что интересует только его.

– Отличное жизненное кредо, друг. Предлагаю за него выпить!

Марк протянул пиво ближе к Нэшу, и они ударились бутылками. Допив до конца, Линдстрем поставил тару рядом с ножкой шезлонга и скрестил руки на животе.

– Кстати, насчет создания ячеек общества, как у вас дела с Оливией? – ухмыляясь спросил Нэш.

– Все довольно неплохо: только что она позвала меня к себе переночевать. Оливия прекрасная, добрая девушка, но я чувствую, что не готов. – Марк опустил взгляд с окна на свои переплетенные пальцы. – Чтобы на это сказала Мия?

– Она не была ревнивицей. Ей просто хотелось, чтобы ты был счастлив. Я уверен, она сейчас радуется, что ты нашел новую девушку.

– Может, ты и прав. Нужно постараться создать эту новую ячейку общества, – улыбаясь, сказал Марк.

– Да, давай заканчивать. Иди к Оливии, а я на боковую. Нам завтра рано вставать.

– Какой у нас план? Ты так ничего и не рассказал.

– Командиры оповещены, они будут координировать во время атаки. Ты в моем отряде.

Линдстрем кивнул. Лениво встав с шезлонга, Марк и Нэш пошли к выходу. Выпустив Марка, Джефферсон закрыл дверь и, едва дойдя до кровати, рухнул на нее, моментально заснув.

Глава 17. Останется только один

Голодная потрепанная крыса пыталась найти огрызок чего-нибудь съедобного в кучках мусора, лежавших по всему кирпичному туннелю канализации Монривера. Завидев вдали пучок света, грызун оставил попытки полакомиться помоями и убежал вверх по течению грязного туннельного ручья.

Отряд Джефферсона Нэша – пятеро в легких бронежилетах с разгрузками, рюкзаками с едой и патронами для автоматов в руках – шел по сырому кирпичу, раскидывая мусор под ногами и освещая темный туннельный путь.

Продвигаясь все глубже, Нэш остановился перед лестницей наверх. Джефферсон скинул рюкзак на мокрый кирпич, достал какой-то сверток и закинул одну из лямок рюкзак на плечо.

– Проходите дальше. Как только дам команду, бегите со всех ног вперед. Второй отряд обрушит другой туннель, и так мы отрежем подземный выход. Двигаться нужно быстро, пока они не успели понять, что происходит. – Нэш накинул вторую лямку рюкзака. – Добегаем до их подвала, объединяемся со вторым отрядом и берем в тиски этих ублюдков вместе с группой наверху.

Отряд продвинулся дальше по туннелю, а Нэш забрался на несколько ступеней по лестнице, приклеил сверток и взглянул на часы, выжидая нужное время. Стрелка щелкнула, минута прошла, и Нэш поджег фитиль.

– Уходим! – закричал он на бегу.

Весь отряд ринулся подальше от лестницы. Взрыв обрушил кирпичную кладку, и вместе с асфальтом наверху она ушла вниз, оставив линию провала поперек улицы, от дома до дома. Через несколько мгновений прогремел второй взрыв. Тильда взорвала свою бомбу, и два туннеля, ведущих от небоскреба каннибалов, перекрыли завалы кирпича, земли и асфальта. Дорога была обрушена с двух сторон и между соседними домами. По единственному возможному пути к небоскребу проехали два пикапа, остановившись вблизи дверей телебашни.

Серхио Сан-Мартин быстро навел пулемет на первый этаж и выпустил очередь. Пули моментально разнесли стеклянные двери и пробили, словно масло, тонкие бетонные заграждения. Двоих охранников на посту у входа моментально прошила очередь, оставив отверстия с льющейся кровью в их телах. Остальные люди на первом этаже отошли подальше, заняв оборонительные позиции в глубине холла, куда пули от пулемета не доставали.

Выстрелы утихли. Сан-Мартин все еще держал выход из здания на прицеле, но берег патроны. На улице, по другую сторону обрывов, ближайшие мертвецы, услышав громкие звуки выстрелов, двинулись к пикапам. Не замечая обрушенной дороги, они срывались вниз, продолжая выискивать жертву в канализации, разбредаясь по темным туннелям.

Группа Нэша и Тильды объединились у подземной двери небоскреба. Джефферсон несколькими ударами сорвал замок с цепью и выбил дверь. Подвал был пуст. Показав рукой вперед, он двинулся первым, резкими движениями проверяя, нет ли опасности за углом. Поднявшись вверх по лестнице, Нэш хотел ударом выбить дверь, но молодой парень в панике вырвался из нее, желая сбежать из здания через туннели. Резким тычком приклада в лоб Нэш уложил парня и, приставив дуло автомата к голове, выстрелил. Все остальные, кто хотел сбежать через подвал, в ужасе скрылись за ближайшими укрытиями. Этим воспользовался и отряд Нэша, который также занял неплохие позиции за поваленными столами и колоннами в холле первого этажа.

– Гранаты к бою, – приказал Нэш, перекрикивая звуки выстрелов.

– Готово, – почти синхронно выкрикнули ближайшие люди.

– Бросай! – скомандовал Джефферсон.

Из укрытия вылетели пять гранат, уничтожив большую часть сил противника. Выстрелы прекратились с обеих сторон. Сквозь завесу пыли и дыма Нэш пытался разглядеть хоть одного выжившего, но уже никто не смог подняться и дать бой.

– Проверить этаж! Кого найдете – ликвидировать! – грозным голосом велел Нэш.

– Не обязательно их убивать, они могут многое рассказать. – Марк подошел к Джефферсону.

– Нет, этих ублюдков я жалеть не собираюсь. Подзови команду на улице. Пусть перекроют выход машиной, а то скоро мертвые начнут идти с той дороги, по которой они приехали.

Линдстрем послушно пошел к выходу. Махнув рукой, он подозвал отряд Сан-Мартина. Два пикапа встали друг за другом, перекрыв разбитые двери. Моторы заглохли и в глубине холла прозвучали последние выстрелы. Этаж был зачищен от врагов.

Основательно закрепившись в холле здания, Нэш оставил нескольких человек для охраны, а прочие пошли за ним, вверх по лестнице. Они проверяли каждый этаж, выискивая затаившегося противника, но находили лишь заброшенные, пыльные офисные помещения. Очередной этаж с закрытой дверью казался подозрительно чистым. Нэш это заметил, но молодая девушка уже подошла к двери и попыталась ее открыть. Град пуль пронзил стены, изрешетив ее тело. Джефферсон скомандовал отступать, и отряд начал спускаться вниз, глядя на стекающую в лестничный пролет кровь убитой девушки.

Весь отряд собрался вокруг одного из столов. Нэш сбросил с себя рюкзак и автомат. Обдумывая дальнейшие действия, он стоял молча, глядя в одну точку на столе.

– Что дальше, Нэш? – спросил один из парней.

Джефферсон потер лицо, прошелся взглядом по каждому стоящему возле него человеку, задержавшись на Сан-Мартине.

– Серхио, принесешь сумки? – усталым голосом сказал Нэш.

– Ты хочешь его использовать сейчас?

– Тянуть не вижу смысла. Их осталось не так много, а судя по количеству пуль, летящих из той комнаты, большинство именно на этом этаже, и они здорово обосрались, когда мы подошли ближе.

– Понял. – Серхио быстрым шагом пошел в сторону лестницы.

– Пока он принесет снаряжение, я расскажу вам, в чем будет заключаться наши следующие шаги. – Нэш взял небольшую паузу. – Будем их снова окружать.

– Что? – послышалось от кого-то из отряда.

– Не удивляйтесь. В кольцо мы их, понятно, не возьмем, но отвлечь внимание от главного входа сможем. Смотрите! Главные силы со мной пойдут через дверь. Марк и Сиюн поднимутся по шахте лифта и зайдут на этаж оттуда. Также человек, а точнее Бальдини, поднимется по отвесной лестнице на фасаде здания.

– Что? Почему именно я? – возмутился Энрикио.

– Не задавай лишних вопросов! Тебе всего лишь нужно отвлечь внимание, потом можешь спускаться вниз.

– Нэш, в команде есть более молодые ребята, которые могут играючи подняться и пострелять одной рукой. Почему они не могут это сделать?

– Это не обсуждается! Полезешь ты! – Джефферсон суровым взглядом посмотрел на Бальдини.

– Отлично, лезу я. Хорошо. – Бальдини отрешенно пошел к окну.

– Идем дальше, Марк и Сиюн! Вы будете последними атакующими. Ваша задача – забросить две гранаты в центр зала. То есть план таков: первым вхожу я; Бальдини, как только услышит выстрелы, начинает атаковать из окна, и последними идете вы, открываете ломом двери лифта и забрасываете две гранаты. План прост и эффективен, нужно только все сделать вовремя, и тогда мы победим.

– Да, идея неплохая, но как ты собираешься войти в дверь и остаться в живых? Видел, что с той девчонкой произошло? – спросил Марк.

– Сейчас увидишь.

На этаж зашел Сан-Мартин. Он тяжело дышал и еле передвигал ноги. На плечах Серхио держал огромные спортивные сумки, которые, судя по натяжению лямок, были невероятно тяжелыми. Скинув их у ног Нэша, Серхио присел на пол, жадно хватая ртом воздух.

– Передохни немного и помоги мне, пожалуйста, надеть костюм, – улыбаясь, говорил Нэш.

С легкостью одной рукой Джефферсон поднял сумку и забросил ее на стол. Открыв, Нэш обеими руками схватил и вытащил укрепленную нательную броню.

– Великолепная вещь. Обычные пули не пробьют его, если только не стрелять по одному и тому же месту.

– Думаю, они не настолько меткие стрелки, – отдышавшись, сказал Сан-Мартин.

– Ладно, всем приготовится. Надеваю костюм и начинаем.

Сначала Нэш надел поножи и затянул их сзади потуже. В них было невозможно быстро двигаться и высоко поднимать ноги, но подняться по лестнице сил хватит. Серхио накинул бронежилет, как армированное пончо. С большим трудом Сан-Мартин закрепил нательную броню с ножнами и рукавицами. Последним этапом стал шлем, он давил на череп, но великолепно защищал голову от любых попаданий пуль. Бронированный костюм был полностью готов.

…

Стены резко задрожали. Вибрация усиливалась и передавалась по полу, подкашивая каннибалов. Каждый из них нацелился на вход в ожидании чего-то ужасного. Джефферсон Нэш, с трудом разогнав себя, выбил остатки изрешеченной двери. Кто-то из людей Зигеля приказал стрелять, и град пуль посыпался на броню Нэша. Они были так сконцентрированы на нем, что не заметили остальных нападавших, которые зашли за ним и укрылись за мебелью.

В то же время Энрикио Бальдини, закинув автомат за спину, схватился за ледяные перила стальной навесной лестницы. Пасмурные, серые облака закрывали лучи солнца, превращая день в некое подобие сумерек. Вдалеке виднелись грозовые облака, столбом выливающие из себя дождь. Посмотрев на приближающийся погодный ужас, Энрикио тяжело вздохнул и полез дальше. Нэш уже сломал дверь, и основная группа пробралась внутрь. Держась одной рукой за перила, второй Бальдини снял со спины автомат и попытался точно выстрелить в отступивших за очередное укрытие каннибалов. Пустив короткую очередь, он попал одному из них в голову, а второму в ногу. Раненый нечеловечески взвыл и моментально открыл ответный огонь по окну. Бальдини не успел укрыться за стеной и поймал несколько пуль в плечо и в грудь. Кровь хлынула изо рта, и ослабленная рука отпустила ступень лестницы. Вниз летел уже холодный, ничего не чувствующий труп.

Скрежет дверей лифта разнесся по всей шахте. Сиюн быстрым движением схватился за аварийную лестницу с правой стороны от дверей лифта. Марк заполз слева. В рюкзаке на груди Марка лежали две разобранные гранаты, оставалось только воткнуть запал и выдернуть чеку. Поднявшись на два этажа выше, Линдстрем поднял руку, согнув локоть и сжав кулак, говоря этим остановиться и сосредоточиться. Показав пальцем, что надо открыть двери ломом, Марк принялся собирать гранаты. На этаже уже слышны были выстрелы и звон разбитого стекла. После одобрительного кивка Марка Сиюн воткнул лом в щель между дверьми и попытался открыть их. Не получилось. Лом вылетел, и двери вновь захлопнулись. Выдержав небольшую паузу, Сиюн снова воткнул лом да посильнее. Вновь скрежет разнесся по всей шахте, и дверь с треском распахнулась. Две гранаты полетели прямиком в скопление врагов. Один успел перепрыгнуть преграду и убежать, укрывшись за столом в конце этажа. Раздался взрыв гранат. Находившихся в центре разнесло на мелкие ошметки. Всех, кроме Джефферсона Нэша. Его лишь откинуло назад, раздробив оболочку костюма. Он не смог подняться из-за тяжести брони, но она больше и не нужна была. Последнего каннибала, трясущегося от страха в конце этажа, метким выстрелом снял Марк, вышедший из шахты лифта.

Наступающие поднялись в полный рост, оглядели этаж и мигом побежали к Нэшу. Все столпились вокруг него. Серхио Сан-Мартин подошел ближе всех и снял шлем.

– Живой? – спросил Серхио.

– Еще как. Броня отличная. Жаль, что сломалась. – Улыбчивый Нэш, пытался поднять голову.

– Лежи. Я помогу ее снять.

Сан-Мартин быстро отстегнул рукавицы, стянул их и отбросил в сторону. На очереди были поножи. Склонившись, Серхио отстегнул броню на одной ноге и занялся другой.

Неожиданная череда выстрелов просвистела рядом с толпой. Серхио Сан-Мартин оторвался от поножей и поднял голову. Посмотрев на Нэша, он изверг из себя подступившую к горлу кровь и свалился прямиком на ноги Джефферсона. За его телом стоял молодой парень, лет четырнадцати. Он с трудом держал в руках автомат, пытаясь сдерживать слезы.

– Ах ты мелкий сучонок! – закричал Джефферсон.

Автомат был под рукой. Резко схватив его, Нэш выпустил несколько пуль в парня. Тот моментально упал на спину, в судорогах плюясь кровью, заполняющей его рот.

– Твою мать, Нэш. Он же ребенок, – опустив автомат, выругался Марк.

– Он убил Серхио. Ублюдок мелкий, – перевернув тело Сан-Мартина, ответил Нэш.

– Это маленький ребенок! Он испугался и ничего не понимает.

Линдстрем шагнул к Нэшу, и кто-то из отряда остановил его, преградив путь и положив руку на плечо.

– А что ты предлагаешь? Выждать, когда он нас всех перестреляет? Серхио бы с тобой поспорил… – отрешенно говорил Нэш. – Да уже не сможет. Помогите снять броню и перетащите убитых ближе к выходу. Нужно устроить им достойные похороны.

Несколько человек взяли труп Сан-Мартина за руки и ноги, аккуратно положив его в стороне.

– Прощай, ты был хорошим другом, – глядя ему вслед, тихонько сказал Нэш.

…

Небоскреб наполнился тишиной. Только звуки шагов раздавались эхом, уходящим вниз по лестнице. Отряд шел все выше. Уставшие, угрюмые люди, опустив головы, вяло поднимались по ступенькам. Сопротивление никакого и видно не было. Бойцов перебили, а старики, женщины и дети воевать вряд ли умеют. Только погибнут зря.

Последний этаж в здании. Красивая деревянная дверь с резными узорами, закрывала кабинет Макса Гиззеля, если судить по обшарпанной табличке.

Джефферсон Нэш приоткрыл дверь, просунув автомат вперед, за ним вылез и сам. Напряженная тишина. Все смотрели на Нэша, ожидая новых выстрелов и смертей.

– Выдыхайте, они не вооружены, – распахнув дверь, сказал Нэш.

Все резко опустили автоматы вниз, проходя внутрь. Кабинет Гиззеля был просторен: в противоположной стороне от двери помещался книжный уголок, где возвышались огромные, до потолка, стеллажи с чтивом. Несколько людей сидели возле них, держа книги в руках, но спрятали их и прижались к родным, как только вошел отряд с Джефферсоном во главе. Справа от стеллажей находился камин, а над ним полки, где раньше стояли запасы спиртного, но оставшиеся несколько бутылок были пусты. Встрепенувшись при появлении отряда, люди ползком двигались в сторону остального народа возле стеллажей. Слева от уцелевших людей были панорамные окна, по ним барабанили капли дождя. За окнами, на балконе стояли трое: Клаус и Элизабет находились у края, где была выбита часть ограждения, а Ава – у стеклянных дверей, она что-то с чувством говорила этим двоим.

– Нэш, я проверю. Они все равно никуда уже не сбегут, – тихо сказал Марк.

– Хорошо, мы пока что займемся этим стадом.

Несколько людей позади двинулись в сторону запуганных каннибалов. Те еще больше сжались, закрыв глаза, не желая видеть, как их убьют. Марк кинул на них взгляд, но сразу отвернулся, ускорив шаг.

За окном дождь и ветер усилились. Линдстрем с трудом открыл стеклянную дверь, которая так и трещала, обещая с минуты на минуту рассыпаться на осколки. Придержав дверь, Марк взглянул на Аву.

– С тобой все в порядке? – спросил он, прикрывая лицо рукой от порывов ветра.

– Да, все хорошо, – кивнув, ответила Ава.

– И ты здесь? Удивительно! Как тебе удалось уговорить их напасть? Два с половиной года мы жили друг с другом в относительном мире, а потом пришел ты и все испортил. – Зигель обратил внимание на пришедшего Марка.

– Вы убивали и съедали людей их коммуны. Это нужно было закончить раз и навсегда.

– А скольких ты убил? – Зигель подождал ответа, но его так и не последовало. – Лицемерие – это плохое качество, Марк! Мы убивали только тогда, когда еды не хватало, а вы ради чего сегодня погубили полсотни людей?

– Ради мира…

Сверкнула молния, и моментально грянул гром, за ним последовали автоматные очереди в кабинете.

– Вот он, твой мир!

Марк опустил взгляд. Автоматные очереди прекратились, а за ними и буря утихла. Лучи солнца проникали сквозь темные облака, обволакивая землю.

– Все, они мертва, любовь моя, – шепотом произнес Клаус, глядя в глаза Элизабет.

– И нам пора, любимый.

Крепко сцепив руки, они повернулись вперед, закрыли глаза и сделали шаг в пропасть.

Глава 18. Нравственность

Солнце только встало. Первые лучи проникали сквозь окна небоскреба, высвечивая пыль, летающую в воздухе. Марк возился с вещами, складывая их так, чтобы они занимали все пространство рюкзака. Обратив внимание на вставшую с кровати Аву, Линдстрем перевел взгляд на нее, не прекращая дела.

– Собралась?

– Да, у меня меньше вещей, чем у тебя, – сонным голосом ответила Ава.

– Ничего. Все, что найдем в пути, будем складывать в твой рюкзак.

– Хорошо, – не став спорить, буркнула девушка.

– Готово. Давай на выход. Сегодня надо дойти до автопарка, где мы машины забирали. Я там присмотрел прицеп. Остановимся в нем на ночлег.

– Хорошо, – повторила Ава.

Марк встал с кресла, закинул рюкзак за спину. Прихватив автомат, он спешно подошел и открыл дверь, где стоял Нэш.

– Уже уходите? – спросил Джефферсон.

– Да, не хотели никого будить, поэтому Тильда выдала нам все припасы еще вчера.

– Не очень красиво, но ладно. У меня есть подарок для вас. Пойдем за мной.

Нэш махнул рукой, опустившись на первую ступеньку лестницы. Марк и Ава пошли за ним. Из некоторых комнат уже были слышны голоса людей и топот ног. Жители коммуны просыпались, наводили порядок и занимались повседневными делами. Внеплановый выходной, который объявил Нэш, случался очень редко. Спустившись по лестнице к двери гаража, Джефферсон остановился, схватив ручку.

– Ава, подождешь здесь? – улыбнувшись, попросил Нэш.

– Не понимаю. Что там такое? – недоумевал Марк.

– Зайди, и узнаешь.

Нэш распахнул дверь. В окружении горящих бочек и трех машин стояла Оливия, держась за свою косу и постоянно подергивая ее кончик.

– Что ты тут делаешь? – Марк подошел ближе.

– Хотела попрощаться с тобой. И сказать, чтобы ты не забывал меня.

– Оливия… Путь нам предстоит долгий и опасный. Мне очень хочется быть вместе с тобой, но обнадеживать и что-то обещать я не могу.

– Главное – желание! Ты постарайся выжить, а я буду ждать тебя. Ведь каждому же нужен человек, к которому можно вернуться?

Неотрывно глядя, она тянулась к нему, желая соприкоснуться губами хоть на секунду. Марк ответил взаимностью, нежно приобняв ее за талию и поцеловав.

– Так и знал, что вы сойдетесь.

Смущенно, словно два подростка, попавшихся на поцелуе, Марк и Оливия отлипли друг от друга.

– Ладно, Оливия, беги осмотри раненых. А мы еще с ним потолкуем.

Оливия до самой двери не сводила взгляда с Марка. Он также смотрел ей вслед. Когда она ушла вверх по лестнице, Линдстрем и Нэш еще немного помолчали, но вскоре Джефферсон заговорил.

– Прекрасная женщина.

– Несомненно, – подтвердил Марк.

– Да, но это еще не весь сюрприз, – гордо сказал Нэш. – Так как путь вам предстоит неблизкий и, как ты сказал, опасный, я приготовил вам подарок, облегчающий эту задачу.

– Ну не томи. Что ты такое приготовил?

– Возьмете один из пикапов. Вон тот у выезда, – он показал пальцем на одиноко стоящий автомобиль. – Там две канистры в багажнике. Как раз на еще один полный бак.

Вместе они подошли ближе к машине. Это был тот самый пикап, на котором Серхио вез их к автомагазину за городом. Машина пребывала не в лучшем состоянии: глубокие царапины на заднем бампере от лап того мертвеца, который убил Джи Хо; несколько отверстий от пуль после вчерашней операции и погнутый усиленный передний бампер, приваренный Сан-Мартином. Но главное, что технически пикап полностью исправен и сможет довезти Марка и Аву до столицы.

– На кузов не смотри. Так машина в идеальном состоянии.

– Говоришь как типичный продавец автомобилей, – проведя рукой по неровностям кузова, сказал Марк.

– А вы как будете?

– У нас есть еще один пикап на ходу и третий, который нужно доделать. Без Серхио это будет трудно, но я подключу Сиюна. Вдвоем точно управимся.

– Хорошо, спасибо за машину, Нэш. – Марк протянул руку.

– Не за что. Надеюсь, что вы найдете лекарство от этой заразы. – Нэш пожал ему руку на прощание. – Тем более пикап вам кровь из носу нужен.

– Ну не так чтобы прям нужен, но он явно ускорит нам путь.

– Нет, Марк. Среди всех убитых каннибалов не было одного важного. Лукаса Энгеля. Не знаю, где он находится, но могу предположить, что он отправился в столицу.

– Как он мог сбежать? Мы перекрыли все выходы.

– Неизвестно. Возможно, его не было в здании во время нападения.

– Это значит, что у него целый день форы.

– Да, но у вас есть пикап. Если найдете по дороге бензин на еще один полный бак, то точно доедете до столицы.

– Тогда не будем медлить. Нужно как можно быстрее туда добраться и перехватить этого Лукаса. Задача усложняется все больше. Сначала эти каннибалы, потом столица… Уже скучаю по Хаддерфорду, где можно было полдня шататься по городу, а потом весь вечер лежать на кровати.

– Да, Марк. По поводу тех каннибалов… Я вижу твое негодование, но пойми. Ты не видел того, что наблюдал я. Это не люди. Их нельзя оставлять в живых. Кто-нибудь точно начал бы нам мстить.

– Извини, Нэш, но этого я никогда не пойму. Осуждать не буду, но и согласиться не могу.

– И на этом спасибо. Ладно, езжайте уже. Надо подготовить машины. Через пару дней приедет делегация из столицы для встречи с Зигелем. Думаю, что, обнаружив его отсутствие, они вскоре помчат к нашему обычному месту встречи.

– Если что, Хаддерфорд всегда примет вас. Там не так много места, но на какое-то время Руфус точно приютит тебя. Он хороший мужик, я ему рассказывал пару историй из прошлой жизни. Там и ты мелькал, поэтому он должен без проблем вас принять.

– Это хорошо. Будет куда отступать, если столица все же обозлится на нас, – улыбнувшись, сказал Нэш. – Ладно, не буду вас больше задерживать. Езжайте скорее.

– Ава, садись в машину. Нам пора выезжать.

Угрюмая Ава прошла мимо Нэша и Марка. Закинув рюкзак в кузов, она запрыгнула на пассажирское сиденье и громко захлопнула дверь.

– Удачи тебе, – глядя на нее, сказал Нэш. – Я открою ворота, а вы быстро выйдете, чтобы никакой мертвяк, сюда не зашел.

Марк кивнул и быстро сел в машину. Нащупав ключ в зажигании, он завел мотор. И как только ворота открылись, нажал на педаль газа, выехав в город. В проемах мелькающих переулков Ава увидела толпу, которая шла по той же дороге, где они впервые встретили Элизабет. Вскоре пикап выехал на автостраду, ведущую за город. Позади виднелись лишь два самых высоких здания города, а впереди только лес и длинная дорога.

…

Солнце уходило за горизонт. День заканчивался, температура падала. Марк и Ава переоделись в вещи потеплее. Линдстрем поглядывал на свою спутницу, проверяя, не задремала ли она, но Ава не спала, она лишь подперла подбородок ладонью и смотрела на пролетающие мимо лесные пейзажи.

– Если хочешь спать, можем остановиться, и ты залезешь в мешок, поспишь, – прервав тишину, сказал Марк.

– Неа… – не отрывая взгляда, буркнула Ава.

– А что тогда с тобой? Ты ни одного слова не сказала с момента нашего отъезда.

– Просто задумалась.

– О чем? – Марк настойчиво продолжил спрашивать.

– Тебе и впрямь так важно? Ты особо не торопился освобождать меня. А кто знает, что они могли сделать со мной за это время.

– Да, важно. Я знал, что они с тобой ничего не сделают. Они сначала показывают всех людей, которых поймали, столице. Через пару дней оттуда должны были приехать, и тебя бы забрали. А я пришел только тогда, когда точно знал, что мы справимся. Что мы нападем и не проиграем. – Марк на пару секунд замолчал. – Поэтому не нужно устраивать истерик. Твое освобождение далось очень трудно. Не только мне, но и многим людям коммуны Монривера, которые потеряли друзей, отцов, мужей, жен, сестер, братьев. Некоторые распрощались даже с жизнью, чтобы ты помогла мне вытащить отца.

– Мне и в голову не приходило… Прости, Марк.

– Все нормально… Просто… Просто… сложно это все, – почесав подбородок, Марк снова замолчал на пару мгновений. – Мы пытаемся восстановить прежнее общество, вернуть прошлую жизнь, но делаем все для того, чтобы никогда ее больше не увидеть. Вместо того чтобы договариваться – мы убиваем, вместо того чтобы объединиться – мы расходимся и конфликтуем. Нужна сплоченность против общего врага, а не разделение на коммуны и междоусобные войны.

– Раньше ты об этом не думал. Тех солдат из столицы ты убил, не задумываясь о таких вещах.

– Это все Нэш. Он сильно изменился и заставил меня задуматься… Вновь. – Марк немного сбросил скорость. – Раньше ему ничего не стоило ослушаться приказа и побежать спасать девчонку в хибаре под обстрелом, когда я и остальные ребята из отряда садились в вертолет, чтобы уйти. Именно он показал мне, что значит быть воином, а не тупым солдатом. Теперь он собственноручно расстреливает детей и стариков.

– Но я слышала, что это он был инициатором того вторжения.

– Да, мне пришлось ему все рассказать, и, на удивление, он меня понял и моментально начал подготовку к операции. Скорее всего, именно благодаря ему ты сейчас здесь, со мной. Но меня пугает то, как он это сделал.

– Теперь ничего не изменишь. Нужно сделать из этого выводы и не совершать такие ошибки в будущем.

– Согласен. И… Ава… извини меня. Ты тогда была права с солдатами. Можно было обойтись и без убийства. Впредь будем стараться избегать ненужных смертей.

– Хорошо.

В кузове пикапа снова воцарилась тишина. Марк продолжил следить за дорогой, вновь прибавив мотору оборотов. Ава приложила голову к двери, обняла свой рюкзак, закрыла глаза и вскоре уснула.

…

Погода в Монривере ухудшилась. Солнце скрылось, поднялся холодный ветер и постоянно моросил дождь.

На окраине города отряд из пяти человек ждал на одной из крыш. Повесив оружие на плечо, они спрятали руки в карманы и немного приплясывали на месте, чтобы согреться. Один Джефферсон Нэш стоял ровно и не дергался, глядя на единственную дверь, выходящую на крышу.

– Долго нам их еще ждать?

Сиюн подбежал к Нэшу, встал рядом, продолжая на месте переминаться с ноги на ногу. Посмотрев на часы, Нэш тяжело вздохнул и перевел взгляд на него.

– Скоро. Они должны были приехать к Зигелю час назад.

– А если они не приедут? Или поедут сразу в коммуну?

– Нет, их там развернут сюда и даже не впустят.

Сиюн хотел еще что-то сказать, но Нэш поднял указательный палец вверх, пытаясь услышать шаги идущих по лестнице людей.

– Они идут! Всем приготовиться! – приказал Нэш.

Дверь распахнулась. Три вооруженных до зубов бойца вихрем вылетели оттуда, проверяя каждый уголок крыши. Закончив, один из них подошел к открытой двери и доложил о безопасности крыши. Остальные двое держали ухоженные АК-12М в руках, приготовившись их использовать по назначению. Из темноты нелепо выступил упитанный мужчина в сером шерстяном пальто. Он тяжело дышал после подъема на крышу пятиэтажного здания и постоянно облизывал обветренные губы. Выйдя на крышу, он провел рукой по черным сальным волосам и втянул голову в плечи, выпятив свой второй подбородок.

– Отвратительная погода, – буркнул он. – Нэш, скажи мне! Что произошло в телебашне и где Зигель?

– Мы убили его.

– Почему? Кто давал разрешение? – напыщенно говорил мужчина в пальто.

– Они вынудили нас. Взяли наших людей в плен и не хотели отдавать. Я думал, что вы договорились насчет этого, но, похоже, они проигнорировали ваши рекомендации, поэтому мне пришлось им доходчиво объяснить.

– Твою мать, Джефферсон! Это нужно согласовывать с нами, а не заниматься самосудом.

– Я не мог ждать, пока эти ублюдки накормят моих людей человечиной.

– Кто теперь будет поставлять нам нужные припасы? Ты, что ли, и твоя сраная коммуна? Вы и так в полтора раза меньше приносили, чем Зигель, а теперь еще и самовольно напали на партнеров столицы. Вы, наверное, забыли, на что мы способны? Так можем напомнить. И для начала обрежем все поставки. Я еще поговорю с начальством. Оно и определит наказание для вашей компании. Могу тебя заверить, Джефферсон, милосердны мы не будем.

– Высказался? – ухмыляясь спросил Нэш. – Теперь послушай сюда, боров. Если ты думаешь, что можешь нас запугать, то это вряд ли. Теперь у вас в Монривере один партнер, и если вас, что-то не устраивает, то милости просим, нападайте, но будьте готовы к активному сопротивлению.

– А может вас на месте порешить, чтобы остальным уроком было?

Трое бойцов подняли автоматы, сняв их с предохранителей. Отряд Нэша ответил тем же, но сам Джефферсон лишь поднял руку вверх. На лбу мужчины в сером пальто показалась красная точка лазерного прицела. Она побегала по его глазам, остановившись между бровей.

– Тебе это так просто с рук не сойдет.

Исходя слюной от злости, толстый мужчина покраснел и, забыв про холод, вытянул шею. Скомандовав уходить, он резко повернулся и быстрым шагом ушел вниз по лестнице.

Отряд опустил оружие, Нэш сжал кулак на поднятой руке и выставил большой палец вверх. Тильда на соседнем здании поднялась с крыши, отряхнула свой комбинезон. Она убрала стойку для винтовки и, закинув ее за спину, спустилась по лестнице. Основной отряд встал полукругом возле Нэша.

– Что теперь будем делать? – спросил Сиюн.

– Подождем, когда они уедут, и пойдем домой, греться.

– Нет, я про всю эту ситуацию в целом.

– Думаю, что выбора у нас особого нет. Нужно собирать вещи и уезжать.

– Куда нам податься-то?

– В Хаддерфорд.