Хроники Арли. Книга 2. Кто я?

Я оглядел своих людей. Да, теперь я определенно могу назвать их своими людьми. Нежданно-негаданно я обрел то, к чему так стремился, – свою команду.

– А теперь послушайте, что я вам скажу. – Я огляделся: народ в трактир все прибывал, но до нас никому не было дела. – Наши дела тут закончены. Завтра я буду просить у Аэларэля порталом отправить нас прямиком в Алату. У меня есть год, чтобы подготовиться к поступлению. Пока не знаю как, но я стану инквизитором. Понимаю, что сейчас это звучит слишком самоуверенно, но поверьте, я умею добиваться своего. Когда это произойдет, заметьте, не «если», а «когда», мне нужны будут люди, на которых я смогу положиться. Зачем, спросите вы? Отвечу. Потому что я не собираюсь прозябать на задворках. Карьера – вот моя цель. Уверен, у вас тоже есть свои цели. Готов поклясться на чем угодно, что если вы поможете мне, они станут и моими. А вместе можно горы свернуть. Но я должен быть уверен, что могу на вас положиться. И теперь я хочу спросить: вы готовы пойти за мной? Не за инквизитором Ианом, а за мной.

Оррик крякнул, Аридил выглядел смущенным, Валена разглядывала меня так, будто увидела впервые.

– Я тебе уже все сказал, – проворчал Оррик, оглядел остальных и припечатал ладонью стол. – Но для остальных повторю: я с тобой. Моя жизнь – твоя жизнь.

Следующим выступил Аридил. Было видно, что для него подобное признание внове, но выглядел он не менее решительным.

– Никогда не думал, что такое скажу, но пусть Лес будет мне свидетелем: я с тобой, пока не затронута моя честь и честь Семьи, – сказал Аридил, и я незаметно выдохнул: значит, его семья тут ни при чем – уже хорошо. Значит, будет служить не за страх, а за совесть.

Все посмотрели на волшебницу. Валена же не обращала внимания ни на кого, кроме меня. Что-то мне подсказывало, что ее слова окажутся решающими.

– Я потеряла семью в восемь лет, – тихо сказала она. – Они отреклись от меня. Ты первый, кто напомнил мне о том, что иногда, когда весь мир против, возможно, найдутся те, кто подставит плечо в такую минуту.

– Прямо Светлое Братство, – Оррик почесал бороду.

В этот момент на улице закричали. Одиночный вопль подхватили, он размножился и пошел эхом гулять между домов. Посетители Бардвартова заведения поначалу не обратили на шум внимания, но по мере того, как он рос, замолкали и в недоумении принимались вертеть головами. Самые любопытные выглянули посмотреть, что происходит. Спустя минуту в зал ворвался человек в дымящейся куртке.

– Дом купца Вилберта горит!

Все повскакали с мест. Я тоже начал подниматься, но Оррик успокаивающе махнул рукой.

– Сиди уже, без тебя разберутся. Вон желающих сколько.

Я посмотрел на эльфа, Аридил и не подумал куда-то двигаться, попивая вино из кружки.

– А мы разве не должны помочь?

– Должны? Кому и чего мы должны? – сказал удивленно Оррик. – Это не наше дело. Сами справятся. Город из камня, до нас огонь не доберется.

Удивительно практичный подход.

– И ты, девочка, не вздумай дергаться, – жестко пресек возражения Валены Оррик. – Из тебя сейчас целительница, как из меня поэт, так что сиди и не рыпайся. Одно дело – лечить запрещенными способами братьев-инквизиторов, и совсем другое – разных проходимцев. На костер же не хочешь? Вот!

Зал трактира опустел. Остались только мы и компания из пяти человек в углу заведения. Не думаю, что все побежали помогать, зрелище пожара привлекает не меньше ротозеев, чем казнь или драка. Главное, чтобы тебе не досталось.

– Продолжайте есть-пить, – сказал вдруг Оррик. – По моему сигналу отходим к лестнице на второй этаж. Валена, ты – первая, птичкой летишь наверх!

Глаза волшебницы расширились, я начал разевать рот, а Оррик уже гаркнул:

– Пошли!

И все вдруг завертелось: пятеро незнакомцев, до того преспокойно хлебавшие пиво в углу, снесли лавки, бросившись в нашу сторону. Один из них отклонился от курса и накинул на дверь засов. Остальные четверо стали нас обходить, да так шустро, что я через мгновение понял, что наверх нам никак не успеть.

– Вместе держаться! – взревел Оррик. – Аридил, Иан на тебе!

В отличие от нас пятерка действовала молча и чрезвычайно уверенно. В их руках замелькали короткие кривые мечи, я заметил, что все они в повязках, закрывающих лицо.

– Братство Бездушных! – ахнула Валена.

Оррик выругался, и в его руках бабочками замелькали ножи. Аридил вытащил из ножен кинжал, брат-близнец которого лежал наверху в моих вещах. Я дал себе слово, что, если выберусь и из этой переделки, буду всегда таскать оружие с собой.

На нас наскочили двое и, увернувшись от выпада Оррика, легко отскочили обратно. Они напомнили мне историю о волчьей стае и лосе. В этот момент кто-то стукнул во входную дверь, естественно, она не открылась, послышались удивленные голоса.

– Нам надо продержаться! – бросил Оррик. – Дверь сломают, и им станет не до нас.

Видимо, это понимали и убийцы, потому что в следующую секунду в атаку бросились уже трое. Замелькали мечи, я слышал только звон стали и сдавленное дыхание. Тройка разорвала дистанцию, и я с радостью увидел, как одни из них зажимает глубокую рану на правой руке. Меч вывалился из ладони, но убийца перехватил его левой. Как по мне, разницы я не заметил.

Впрочем, от моей радости не осталось и следа, когда я взглянул на своих спутников. Оррик тяжело дышал, он ощутимо припадал на левую ногу, и под ним по полу были размазаны чем-то темным следы ботинок. Левая рука Аридила плетью повисла вдоль тела. Высокая фигура эльфа как-то скособочилась, движения, обычно плавные и стремительные, приобрели рваный ритм и как будто фальшивили. Он явно был ранен не только в руку.

В дверь забарабанили изо всех сил. Крики из недоуменных обретали краски и злость. До того, чтобы толпа приняла решение ломать дверь, оставалось совсем чуть-чуть. Но я не был уверен, что нам достанет сил продержаться эти «чуть-чуть».

– Иан, Валена, приготовьтесь! – выкрикнул Оррик и бросился вперед. За ним следом в атаку устремился эльф.

Убийцы не ожидали от них такой прыти и пропустили момент броска. Инквизитор слитным движением сбил с ног сразу двоих, одного из которых угостил ударом утяжеленного ботинка в голову. С его кровью смешалась чужая. Третьего он попытался достать ножом, но эльф его опередил на мгновение. Эффект неожиданности сделал свое дело, вырвав преимущество у врага. Естественно, я и не подумал никуда убегать!

А через мгновение у Оррика подкосились колени, и он завалился набок, чем немедленно воспользовались два оставшихся на ногах противника. Как-то Аридил мне рассказывал, что он не слишком хорошо владеет кинжалом, сегодня мне представилась возможность убедиться в правоте его слов. Он попался на обманный выпад убийцы и «провалился». Меч вошел ему в незащищенный правый бок. Я закричал и, не помня себя, бросился вперед. Меня дернули за руку, я споткнулся о чье-то тело и упал. В падении мои глаза, словно в замедленной съемке, выхватили момент, когда в грудь эльфу несколько раз воткнулись оба меча и кинжал. Аридил замер в нелепой позе, постоял чуть-чуть и упал навзничь. Последний его взгляд скользнул по моему лицу.

– Принц Аридил, – раздался шелестящий голос одного из убийц. – Вам просили напомнить, что для своих жизнь эльфа священна, но вы выбрали не ту сторону.

Москва

30.12.2020

От автора: Вторая книга серии «Хроники Арли» увидит свет в канун самого Нового года. Верно говорят, что для писателя его труд сродни ребенку и каждый из них почему-то первый, так во всяком случае мне периодически кажется. Вот и этому первенцу открывается дорога в большой мир. Однако, сам процесс рождения книги, конечно же, отличается от человеческого. Прежде всего тем, что в одиночку родилось бы совсем другое дитя. Так что я благодарен всем, кто принимал наиживейшее участие в появлении на свет этой рукописи и тащил и ее, и меня, и «вообще», чтобы она вышла такая, какая есть.

Отдельные слова благодарности хочу выразить своей супруге, Комарьковой Ирине: если бы не она, то все получилось бы совсем не так, как должно. Ее терпение по истине безгранично, а энергия способна зажечь солнце. Ее стремление к идеалу творит чудеса!

Андрей Юрьевич! Сложно пожелать более вдумчивого читателя и въедливого критика! Сколько ляпов мне не удалось добавить в книгу благодаря его стараниям!

Оформление обложки: Комарькова Ирина К.

Корректура: Литрес