Читать книгу: «Посланник воли», страница 2

Риввела слушало не более трети собравшихся. Остальные предпочитали орать, тыкая пальцами в небо. Кто-то свалился на землю, кто-то решил убежать.

Неясно, чем бы все кончилось, но тут друг стало заметно светлее. Туча немного рассеялась, став простым синим облаком. Ветер сменил направление, солнце избавилось от оков и весело засияло на небе, вернув миру краски.

– Я же говорил! – воскликнул Риввел. – Глупости для глупцов и не больше! Никакого пророчества нет! Оно… Это просто сказки!

После этих слов многие рассмеялись. Люди оправились от страха, стражи вспомнили о своей службе, жизнь пошла по накатанной колее. Роктус говорил еще что-то, его многие слушали и кивали. Потом народ разошёлся, а недовольных тут же арестовали.

Орвин понял, что тоже пора идти, сегодня он много узнал. Мир парня перевернулся с ног на голову. Ему стало немного грустно. Если бы не молодость, он бы затосковал или даже свихнулся. А так он просто бросился в переулок, а затем поспешил на окраину города. Так он дошёл до стены старой крепости, что была местами разрушена, а дальше предстоял путь до самого леса. Там будет нужно свернуть у реки и идти еще столько же.

Терн шагал бодро, насвистывая на ходу и планируя новую жизнь в полях светлой Травнии. Горожане отправились по делам, забыв о недавнем событии. А глава Ордена Света стал хлопотать перед правлением, чтоб освободить своих подчиненных.

Все было очень неплохо, по крайней мере, не слишком ужасно. У каждого дела и заботы, всем надо срочно бежать. И мало кто представлял, что творилось сейчас в дальних землях, где среди островков скудной природы дремали острые зубцы желтых скал…

Глава 3

Дальняя земля восточнее развитых королевств. Удел орков агребов.

Споры насчёт ссылки в Уделы велись постоянно. Верно ли так поступать? Какая в том польза? Кого можно и нужно ссылать? Так, в могучем Долханде были свои законы, в Полевере (бывшей Торнии) совершенно другие, Роркс вел секретную политику, ни с кем не советуясь.

Единой справедливости не бывает. Каждый видит правду по-своему, используя ее в своих целях. Государства частенько спорили, врали друг другу, плели интриги. Обычных войн давно не было, а холодные велись постоянно.

Но в одном короли соглашались: окрестности каждой страны, города или деревни должны быть очищены от злых черных орков. В отличие от зелёных собратьев, существа не признавали законы. Им было плевать на реформы, старые и новые устои, на Орден света и Совет реформаторов.

Их племена подчинялись только инстинктам. Убивай и ешь все что можно – основной принцип жизни. В былое время орки селились, где попадя, чувствовали себя хозяевами новой земли. И плевать, кому она раньше принадлежала…

Они выжигали деревни, убивали мирное население, грабили купцов, похищали оружие у военных. Когда Всеземье стало на путь Развития, орков сослали подальше.

Многих при этом просто убили… Но отдавая дань времени, выживших гуманно переселили, даровав скалистые земли, где почти нет обожаемых ими лесов и пещер.

Удел орков агребов охранялся сильней, чем людские. Законы к ним были суровы, наказания очень жестокие. Хотя, клыкастые агребы не спешили сдаваться. Стоило гарнизонному стражнику зазеваться, как он становился едой для несчастных, на первый взгляд, сосланных.

А если в орочий Удел забредал житель окрестных сел, то он мог остаться без головы, раньше, чем назовет свое имя. Конечно же, с этим боролись. Приближаться к Уделу орков было запрещено, но за всем следить невозможно, ведь территории слишком обширны.

Вот и сегодня глава орочьей общины по имени Фаргус прошмыгнул мимо поста и выбрался на простор Удела, куда без спроса ходить запрещалось.

Фаргус был одет в серую рубаху и потёртую кожаную жилетку, на голове старый орочий шлем без забрала. Ноги обуты в сандалии не по размеру, из которых обгорелыми сосисками торчат черные пальцы.

У орка в ножнах был меч, клинок которого слишком мал, туп, сделан из плохого металла. Другие мечи иметь запрещалось. За нарушение могли запросто вырвать передний клык, что было для каждого орка большим оскорблением.

Казалось, Фаргус шел убивать и есть что-то живое. Если получится, да… Хотя основная задача важнее. Фаргус был достаточно хитрым для черного орка. Он желал найти место своей общине с чистой водой и хорошей растительностью.

Казалось, такое есть в дальнем районе Удела, куда мало кто ходит. Где меньше орков, там больше блага для орков. По крайней мере, ему так представлялось.

Далёкие скалистые земли не отличались большим изобилием. Тут были клочки плодородных земель, где росли низкие деревца с редкой листвой, трава, небольшие кустарники. Иногда встречались леса, но не слишком густые. А вокруг лишь пустыня камней, от громадных булыжников до крошки напоминающей мелкий песок.

Кое-где торчали скалы желто-рыжего цвета, иногда достигали высоты целого дома, а иногда были ниже двух метров. Петляя между камнями, Фаргус продвигался все дальше. Он плохо чувствовал расстояние. Казалось, прошел весь Удел и даже границу с постами.

Если так, то все очень плохо. Дальше мертвые земли, где нет даже мелкой травы, не говоря уж о пышных деревьях.

– К черту проклятый поход, – прохрипел грубым голосом Фаргус, щуря желтоватые глаза, что немного болели от солнца.

Ночь – время орков, тогда охрана усилена. Потому он отправился днём, чтоб не привлекать большого внимания. Но вместо плодородных земель, куда с разрешения коменданта хотелось вселить общину, нашел только скалы и… скалы. На горизонте было пару сухих дубов, но это явно не то.

– Гадкая земля, куда сослали нас бледные обезьяны! – взвыл он, в конце концов.

Как и все черные Орки, Фаргус был достаточно вспыльчивым. А ещё это солнце и зной… Орк сорвал с пояса фляжку, осушил ее одним махом и резко бросил на камни.

– Почему мы их всех не сожрали?! Этих бледных уродцев! – завопил он, подняв голову вверх, несмотря на едкое солнце.

– Да, их огромное множество. Столько сожрать не получится. Надо было разорвать хотя бы их королей, чтоб не принимали законов! Как можно выжить в этой дыре?! Как можно пить вонючую воду и есть одни овощи?! О, древние боги, я зол! Проклинаю весь человеческий род! И эльфийский… и гномий, и вообще все чёртово Всеземье. Гори в аду, бескрайняя помойка, чтоб ее разорвали собаки!

Фаргус впал в беспамятство от сильного гнева. С досады стукнул кулаком по скале, что была рядом. Не особо большой кусок камня, высотой примерно два метра, имеющий черный цвет, а не рыжий, как все остальные.

В последнее время, орки сильно ослабли, да и раньше не обладали сверхсилой. Потому Фаргус слегка удивился, когда скала треснула, явив темный разлом.

– Даже камни здесь как труха! Стоит тронуть, уже ломаются! – прокричал он и плюнул под ноги.

Тогда послышалось глухое гудение. Земля вокруг задрожала. Казалось, что-то взорвется или почва просто провалится, поглотив Фаргуса в тот же миг.

– Ай, черт, черт! Горите вы в пламени, – замахал руками орк, отскочив в сторону.

К его счастью, ничего не случилось. Гудение прекратилось через пару секунд, а из недр скалы полилась странная жидкость. Сначала казалось, что это вода. Морщинистое лицо Фаргуса расплылось в легкой улыбке.

Но жидкость была слишком темной. К тому же, она испарялась, не доходя до земли. Текла из скалы ручьем, спускалась вниз, где попросту пропадала.

– Так, так… Горючая лава, – протянул орк. – Отлично подходит для факела, можно жечь костер и проклятых людей. Хорошая вещь, пригодится.

Он не был силен в науке, но знал, что горючая лава иногда течет по поверхности. Горе тому, кто чиркнет над нею огнивом. Конечно, нужен водный источник… Хотя, это лучше чем ничего. Значит, он не зря тратил силы.

– Лава, лава, неплохо, – довольно пропел Фаргус. – Во что б набрать мне тебя?

Орк поднял свою бутылку, благо не выбросил далеко. Подошел с ней к источнику и подставил горлышко под поток.

Но влага не проникала в сосуд. Она огибала его, либо вообще испарялась. Сначала, жидкость была вполне… жидкой, а потом, превращалась в невидимый пар, который уже не поймать.

– Как такое возможно? Что за мерзкие фокусы? – фыркнул орк.

Он попробовал еще пару раз. Только результат не менялся. Тогда озлобленный неудачами Фаргус хорошо замахнулся, и емкость для воды улетела за скалы. А безжизненную округу потряс рев, будто кто-то резал медведя.

– Ааа, дьяволы, черти! Тупая, мерзкая слизь! Скала, чудовищная скала! – заорал Фаргус, зачем-то хлопая себя по тонкому шлему.

Он бросился к каменной глыбе и вновь обрушил кулак, на этот раз отбив себе руку. Затем, пнул скалу, отчего взвыл намного сильнее.

– Ой, айяяя, ой, чеооорт, черт! – орал разгневанный Фаргус, теряя рассудок.

И тут прогремел чей-то голос. Он был холодным, строгим, но довольно приятным, явно принадлежал мужчине.

– Фандэрро торрус, да кро ис гравдъ! – это было на древнем наречии темных.

Фаргус не знал языка, как и большинство других смертных. Даже эльфы его почти что забыли. Темные жрецы в последнее время исчезли. От былой Тьмы остались только предания, и ее диалект канул в лету.

– Это кто говорит? Выходи, покажись! Темный жрец… Вас крысенышей всех перерезали. Неужели один затерялся? – тараторил орк, глядя по сторонам. Он выхватил плохенький меч, хотя знал, что это вряд ли поможет.

– Я готов. Сил достаточно. Свершилось то, что должно, – сказал голос, на этот раз на всеобщем наречии.

– А, ты можешь говорить по нормальному, – улыбнулся орк Фаргус и подошёл чуть поближе, не опуская оружие.

– Не знаю, могу многое.

– Погоди, ты вообще кто? Говорящий камень! Что за жидкость идет из тебя? Почему я не мог набрать флягу? Какого черта я не мог набрать, а!?

– Усмири свой пыл, Фаргус, – монотонно прогремел странный голос.

– Откуда ты знаешь, уродец? Кто тебе сказал мое имя?

– Умолкни и слушай. Я то, что есть во всех землях и водах. Энергия, которую любят люди и гномы, эльфы и тролли… особенно вы – черные орки. Меня называют Великой тьмой. Боятся, но тяготеют сильнее, чем к золоту. Ты открыл источник, орк Фаргус. Теперь станешь проводником во Всеземьи.

– Погоди, погоди… – Фаргус почесал шлем, будто тот был частью его головы. – Тьма, что может все поглотить? Которой пугают людских детёнышей? Да ты же просто скала! Эй, вылезай! Кто там, к черту, сидит?!

Орк подошел еще ближе и ткнул мечом в черный поток. По клинку прошел разряд тока. Испытав сильную боль, он разжал руку, со стоном выбросив меч.

– Ой, айййяяя! Как ты это так можешь?

– Моя мощь велика, и растет с каждым днем. Станешь мне служить, получишь много богатства.

Фаргус отличался умом по орочьим меркам. Потому сразу понял, что в скале колдовство. Если договориться, можно получить много выгоды. Магия может брать еду прямо из воздуха и воду из неоткуда. Сам не видел, но слышал чужие рассказы, где говорится о чудесах. Значит, можно и подыграть, показав свою мнимую преданность.

– О, господин Тьма, – орк слегка поклонился. – Теперь верю, что вы очень сильны. Но прежде чем вам служить, я бы немного поел. Бледные обезьяны не кормят нас мясом. А охотиться тут просто не на что. Мы жрем лишь крупу, словно куры. Я слаб от крупы, не могу служить господину.

– Ты будешь насыщен, орк Фаргус. Какая еда подойдет? – прогремел в ответ голос.

– Любая! А… то есть, нет! Мясо! Сырое, какая-то дичь, чтоб можно было ее разорвать, – прыгая на месте, воскликнул орк агреб.

От источника отделилась черная нить, напоминающая струйку дыма. Она поднялась вверх на многие метры, попав в пролетавшую птицу.

Та была крупнее вороны, напоминала среднюю курицу. Под действием темной силы она свалилась на землю, потеряв способность к полету.

Увидев это, орк ахнул от радости. Ноги сами понесли его в сторону. И спустя всего пару секунд, клыки Фаргуса наконец-то отведали мясо. А каменная порода покрылась перьями с кровью.

– О, как вкусна эта свежая туша! Еще хотя бы пару таких, господин! – воскликнул орк, когда кончил с обедом.

На его лице была кровь, у рта красовались остатки птичьего пуха, которые он смахнул. Фаргус подбежал к скале ближе и поклонился ей, словно древнему божеству.

– Будет больше чем пара простых куропаток, – обещала Великая Тьма. – Но сначала надо многое сделать.

– Кого-то убить? – оживился вдруг орк.

– Да, и не только… Я хочу обрести оболочку. Мне нужно имя и тело.

– Хммм, имя легко придумать, – закусил губу орк. – А вот тело… Вы же обычный камень! У камней не бывает тел, я читал.

– Твои знания не так глубоки, как ты думаешь. Начнем с имени для вершителя судеб.

Фаргус немного перекусил, что подняло настроение. Захотелось раскинуть мозгами, показав свой блистательный ум. Тогда он поднял голову, поморщился и сказал:

– Выркл! Отличное имя для того, кто любит наматывать кишки на свой меч.

– Нет… Скажи мне еще, – ответила Тьма.

– Тогда, Фаркл, Даркл или Пург…

– Орочьи имена ни к чему! – раздраженно сказала скала. Орк замялся и на всякий случай отошел в сторону. – Какого великого воина ты знал на своем веку?

– Я ну… эээ, Вакр. Простите, он тоже Орк. Но всегда знатно сражался, о нем ходят легенды. Можете посмотреть, если хотите.

– Да будет так. Скажи имя умнейшего из мужей, которых видал этот мир.

Фаргус крепко задумался. Конечно, он был умен, но не слишком уж сильно. Пришлось немного помучиться, после чего, произнес:

– До ссылки в Удел агребов, я слышал о человеке, который лечил орков одним эликсиром. Кажется, он был маг, звался господин Дауэр. Темные орки его полюбили, правда, после сожрали…

– Новое имя готово, – отрезала Тьма. – Осталось отыскать тело.

– Да, господин. Только тело… как бы его к вам прилепить? – Орк прищурился, пристально рассматривая скалу.

Тут его окликнул голос начальника патруля.

– Эй, черная псина, ты какого черта тут бродишь?

Четверо воинов незаметно подошли к орку. Это был специальный патруль, которых здесь много. Солдаты в стальных доспехах, с мечами, арбалетами, но без шлемов.

Возглавлял отряд офицер в синей форме без доспехов, но тоже с оружием. Он был высок и крепок в плечах. На синем камзоле красовался топор, перекрещенный с мечом – символ Стального Роркса.

Главный воин не имел бороды и усов, его черные волосы доходили до шеи и были перевязаны лентой. В глазах читалась храбрость и строгость. В целом, он был симпатичным, если б не возраст, стал бы завидным женихом в королевстве.

Только Фаргусу было плевать. Оркам рубят головы без разбора. И не важно, какие лица у палачей… Потому агреб отвесил поклон, растерянно смотрелся по сторонам и стал говорить очень вежливо, насколько это возможно в его понимании.

– О, начальник людской охраны, ваш глава лично меня отпустил, чтоб найти хорошее место для жизни, с деревьями и водой. Я знаю законы, нам, темным оркам, можно кочевать по Уделу. Вот и решил отойти…

– Закрой пасть, чудовище! Вы вечно замышляете зло. Дай волю таким отродьям, сожрёте родную мать! – морщась от отвращения, прошипел глава воинов. – На моей смене, ни один орк не должен шататься без повода. – Холодно добавил он.

– Господин Норд, зарубите этого наглеца, – заявил один из военных.

– Он бы вас точно не пощадил, – сказал рядом стоящий солдат.

– Нет, для чего… Разум и благодетель отличает людей от птиц и животных. Нельзя рубить орка Фаргуса. Фаргус всегда говорил общине, чтобы та вела себя тихо, – процедил агреб, сверкая глазами, но при этом дрожал как лист на ветру.

Смерть была уже совсем рядом. Сбежать от них вряд ли удастся. Неизвестно, как бы все кончилось, если б не голос скалы.

– Солдаты смертных… Приветствую вас. Вам осталось жить слишком мало. Насладитесь солнечным светом, перед тем как уйти в пустоту.

– Чего ты сказал?

– Как этот черный так смог? – воскликнули воины.

– Это не он… Ну-ка в сторону! Убирайся с дороги, скотина! – крикнул глава отряда, нахмурив темные брови.

Орк, продолжая кланяться, отошел. Хотелось наброситься с боку и разорвать шею одному из военных. С трудом одолев это чувство, Фаргус смотрел вниз, медленно отступая.

– Проделки магии, не иначе… В скале сидит темный дух, – грубо сказал офицер.

– Последнее слово принято, – ответила Тьма.

Из черного источника вырвалось несколько струй, напоминающих ту, что убила птицу недавно. Потоки тьмы врезались в каждого из солдат, отбросив метров на десять.

Ноги одного воина взорвались, разлетевшись красными лоскутами, и он тут же умер. У другого лопнуло сердце, в груди возникла дыра. Третий был разорван на части, как лист бумаги. А глава патруля остался без глаза и разбился о большой камень.

Глаза орка слегка побелели, сделавшись больше. Челюсть отвисла, обнажив клыкастую пасть. Фаргус замер в ступоре и принялся мять острое ухо, не понимая зачем.

Еще недавно он жаждал свежего мяса. Теперь враги стали кровавой едой. Части тел блестели на солнце, а оружие валялось, как мелкий мусор. Только есть уже не хотелось, да и праздновать избавление тоже.

– Вы так сильны, господин… Вы великий, – промямлил Фаргус, когда одумался.

– Теперь да! Но это только начало.

– Что же вы будете делать… – процедил орк, покусывая когтистый палец.

– Молчи и смотри. Сейчас все свершится…

Глава 4

У Фаргуса не было выбора. Он стоял, словно статуя, не в силах пошевелиться. Смерть людей была для него простым делом. Но убийство четырех воинов с помощью магии – это нечто особое!

Трудно представить, что Тьма сотворит, если сильно рассердится. А главное, что она даст, если хорошо послужить. Двумя куропатками дело явно не кончится. Можно смело просить стадо оленей!

Пока орк приходил в себя, от источника отделился поток темной жидкости, который поднялся вверх и стал черным дымом. Он добрался до мертвого офицера, попав в рану, где раньше был глаз.

Дым шел не меньше минуты. Каждая клеточка тела заполнялась темной материей. В конце концов, поток прекратился, и мертвый вздохнул полной грудью, как после долгого сна. Он поднял руки, рассматривая их с удивлением, а после медленно встал.

Фаргус чуть не бросился на врага. Офицер ранен, значит, не сможет ответить. И лишь благодаря большому уму, орк решил подождать.

Тем временем, офицер изменился. Морщины на лице сгладились, кожа стала белее. Шрамы на щеке и шее пропали, исчезла щетина на подбородке, как и седая прядь у висков.

Вместо сорокалетнего мужчины оказался парень не старше двадцати пяти лет, от которого веяло холодом, злость и молодостью.

Его одежда стала роскошнее, сапоги заблестели, сбросив дорожную пыль. Герб Роркса на груди потемнел, изменив очертания. Теперь на камзоле красовался иероглиф в виде пламени и змеи: символ древнего Мрака.

– Как тебе моя оболочка? – улыбнувшись краешком рта, произнес воскрешенный, когда все закончилось.

– Погодите, постойте! Вы его взяли? Ваша магия теперь в его теле! – удивленно прокричал Фаргус.

– Я и есть его тело. Скажи, хорош ли человеческий облик?

– О, хорош… Очень даже хорош. Офицер был свиньей и скотом! А вы наполнили его красотой, только глазик… – покорно пропел черный орк.

Мужчина поднял руку, дотронувшись до лица. Вместо глаза была дырка в черепе. Тогда палец покрылся оболочкой черного дыма. Офицер погрузил его в рану, отчего выросла новая плоть.

Тогда он достал меч из ножен, хмыкнул, рассматривая синеватый клинок с богатой резной рукояткой. Но этого было мало. Темный воин пошел к скале, и окунул острие в поток жидкости.

От этого меч удлинился, стал острее и крепче. Когда патрульный повернулся к черному орку, то был с обновленным лицом и оружием. На месте чудовищной раны простой человеческий глаз, горящий синевой вечернего неба.

– О боги, чудо свершилось! Но кем же вы теперь стали?! – хлопнул в ладоши Фаргус.

– Зови меня темный лорд Ваколдауэр, – коротко ответил мужчина.

– Какое отличное имя. Я бы так назвал свою дочь! А почему сразу лорд? Королем быть более лучше, – Фаргус поклонился, восхваляя хозяина.

– Это дань лордам древности, что шли путем истинной Тьмы, – отозвался военный.

Даже простые слова звучали от него как угрозы. Находиться рядом было весьма неприятно. Орк отошел чуть подальше, испытывая желание смыться.

Тут он понял, что уйти не получится. Ваколдауэр просто так не отпустит. Но к огромному счастью, лорд решил по-другому. Фаргус был отправлен в общину с приказом: вести себя тихо, не рассказывать обо всем даже близким.

В назначенный момент он сделает то, что прикажут. А пока будет жить, как и прежде. Ведь хозяину нужно время, чтоб привыкнуть к новому облику.

Орк мало что понимал. Но выслушав Ваколдауэра, бросился прочь со всех ног. Потом изредка оборачивался, и видел, что тот стоял у скалы без движения. Так продолжалось, пока Фаргус не скрылся.

Темный лорд не двинулся с места и после. Он не знал, куда ему деться. Потому стоял у источника Тьмы, невзирая не непогоду и ночь.

***

Долханд. Окрестности Всеграда.

Даже маги, мудрецы и научники не знали, что творится сейчас в дальних землях, где живут общины сосланных орков. Что говорить об Орвине Терне, который весело шел по дороге, забыв о проблемах.

Солнце, ветер, медовый запах цветущей травы, очертания леса на горизонте, и прекрасное чувство свободы. Пожалуй, лучшее наслаждение в мире, данное нам самим Небом.

Конечно, Орвин должен сосредоточиться. В последнее время, он упал в яму жизни, став никчемным бродягой. Купец, теряя прибыль, не спит ночами. Женщина, теряя обручальное кольцо, долго плачет. Орвин потерял прежнюю жизнь… и смеялся.

Потому что у него была молодость. Время, когда проблемы кажутся легкими, а смерть представляется точкой за океаном, до которой еще долго плыть, если она вообще существует.

Поддавшись порыву души, Орвин мурлыкал под нос старую песню. Изредка он смотрел в бок, желая отыскать землянику. Один раз поиски удались. И парень собрал горсть сладких ягод.

Хотя, это слишком уж скромно. Нужно хотя бы несколько яблок, а до ближайшего сада идти очень долго. Конечно, лучше молока или хлеба. Но об этом проще забыть, потому что здесь нету лавок. И даже с деньгами в кармане можно оголодать. Жаль, что молодость нельзя есть. Или все-таки можно?

Думая о всякой ерунде, Орвин заметил телегу, запряжённую тощей лошадью. В повозке был ворох травы, от которой исходил аромат свежей зелени.

Конечно, идея бредовая, но с голодом не поспоришь. Терн решил найти хозяина, чтоб купить у него кусок хлеба. Если тот косит траву, то вполне может проголодаться, а значит, берет с собой провиант.

Парень остановился у самой повозки, но никого рядом не было. Тогда присмотрелся получше, заметив двух королевских солдат. Непонятно как они появились. Просто шагали навстречу, надменно сверкая глазами. Небось, считали себя высшими существами или Орвину так лишь казалось.

Растрепанный парень без документа, пустая дорогая, где нет свидетелей. Чудом сорванная казнь и плохой день. Можно долго размышлять, что к чему, но лучше лишний раз спрятаться.

Терн осмотрелся вокруг. В траве его могут заметить. Густых кустов поблизости нет, а вот стражи почти подошли. Их доспехи звенели, как колокол, предвещая беду.

– О боги, что я творю, – прошипел Орвин Терн.

Не найдя другого решения, он поднял пласт свежей травы. Забрался под него, словно под одеяло и накрыл себя сверху. Казалось, что тут безопасно. Только звон металла становился все ближе…

Стражники должны были просто уйти. Какое им дело до крестьянской телеги? Так думал Терн, пока шаги не приблизились, и один из воинов не сказал:

– Что за брошенный хлам на дороге?

– Никак, шпион соседнего королевства, – ответил второй.

Сердце замерло в ужасе. Начнут проверять, а там он. Борро в этот раз не поможет. Страшно представить, что будет.

– Надо проверить эту тележку, – стражники будто читали мысли Орвина Терна. Хотелось сжаться, превратившись в мелкую точку. Но он знал, что так не получится.

Оставалось сдерживать страх и стараться не шевелиться. Хотя получалось не очень. Казалось, нога малость подрагивает. Это заметят военные, и тогда Орвин точно останется без башки, не успев даже пикнуть.

– Разгребай чёртово сено, и поглядим, – сказал другой стражник.

– Я что, похож на крестьянина?

– Эй, вы двое?! Чего надо от моей травы? – спросил чей-то гнусавый голос.

Кажется, хозяин повозки. Орвин надеялся, что он все удалит. Или разворошит груз, показав, что не нарушает… Если так, то придется несладко.

От напряжения пересохло во рту, на лбу выступил пот. Орвин сглотнул слюну, казалось, это слышали все.

– Ты чего бросил коляску, деревенщина? – произнес один стражник.

– Ничего! – отрезал хозяин повозки. – Законом это не запрещается. Моя телега, где хочу, там и ставлю.

– Послушай-ка, сударь, а что ты везёшь в той тележке? – по слогам процедил второй стражник.

– Порошок огня, чтоб взорвать королевский замок! Не видишь что ли, трава для моих славных кроликов! У нас по близости нету такой. А здесь она очень знатная.

Крестьянин говорил без ругательств, но тон его был оскорбительным. Судя по звуку, солдат достал меч, громко крикнув:

– Довольно! Будешь так говорить со своей бабой! Посмотрим, что за трава! Если ты обманул, то подохнешь.

Клинок проткнул груз рядом с Орвином. Второй раз он прошел близко к носу. Ещё укол, и парень отправится на тот свет…

Орвин зажмурился, молясь всем небесным богам, по коже побежали мурашки. В тот момент, крестьянин громко воскликнул:

– Как ты смеешь, наглец! Я люблю короля больше жизни и никогда не вожу то, что запрещено. К тому же знаю ваше начальство. Скажу, и вас покарают, чёртовы олухи!

– Как ты нас назвал?

– Погоди… Так, какое начальство?

– Я лишь не хочу, чтоб у вас были проблемы, – выдохнул хозяин телеги. – Мне знаком худой воин с красной нашивкой. Его зовут, кажется, Мирфолд. Мирфолд Фоллер, понятно?

– Он знает полковника Фоллера?

– Врёт как дышит, скотина!

– Выясним, кто скотина, когда сам пойдешь за решетку!

– Извинись, иначе отрежу язык!

– Успокойся, он сумасшедший.

– Зачем ты его защищаешь?

– Я проверил повозку мечом, там, правда, только трава. Идём, мы и так опоздали…

Переговариваясь между собой, стражники медленно отступили. Вскоре их голоса отдалились, но Орвин не спешил выбираться. Кто знает, что там за крестьянин? В последнее время все изменилось. Даже простой сельский житель может быть хуже орка.

Прошло несколько секунд тишины. Орвин слышал, как дует ветер, и шевелятся жуки, попавшие в траву при сборе. Парень решил дождаться, пока телега поедет или крестьянин уйдет.

Только это все не случалось. Захотелось выскочить из укрытия и, плюнув на осторожность, броситься в поле.

– Вылезай! – вдруг проскрипел грубый голос. – Вылезай, я сказал! Трава лежала не так! Под ней прячется мелкий хорек, и я хочу, чтоб он вылез, иначе возьму свои вилы!

Спорить было бессмысленно. Крестьянин лучше, чем пара стражников. От него ускользнуть будет проще, и вообще, надоело прятаться ото всех.

– Я не хорек, уважаемый. В твоей траве полно муравьев. Чуть меня не сожрали, – простонал Орвин Терн.

Сбросив клок зелени на дорогу, он с трудом выбрался из телеги. И как туда заскочил, непонятно!

– О, тупая растяпа! Ты мне ещё повозку сломай! Давай, жирная девка! – «подбадривал» незнакомец.

Когда Орвин стал на «твердую землю», сняв с головы травинки, то заметил ватнера средних лет. По сути, это был человек… Лицо, фигура, конечности – все исключительно человеческое.

Только ростом ватнеры чуть пониже, на переносице у них видна складка, что делает взгляд сердитым, даже когда они улыбаются. Ватнеры любят зарабатывать деньги, но не любят их тратить.

Всегда ходят в старой одежде, живут в деревнях и не любят правительство. Зато обожают своего короля, считая, что он хочет добра, но злые силы мешают, ломая все его планы.

По характеру ватнеры – орки. Только те едят всех зубами, а эти едкими разговорами. Языком они владеют лучше чем рорксанды мечом, а эльфы луком.

Они могут подставить любого, это самое страшное. Загнать в ловушку кого-то… что может быть лучше для ватнера!

– Ты это… – протянул Орвин, увидев своего невольного спасителя, – хорошо поступил. Ладно, я наверно пойду.

Общаться с ватнерами лучше не стоит. Все сказанное может быть преумножено и использовано против тебя. Потому Орвин кинулся прочь, но его остановил резкий оклик.

– Стоять! – крикнул ватнер. – Стражники не ушли далеко. Позову их, и тебя тут же посадят!

– Если бы только это… – с досадой подумал Орвин.

Пришлось повернуться, взглянув на недовольного ватнера в растянутом жилете и грязной рубашке. Тот хмыкнул, осмотрев паренька, а затем решил показать свою спесь.

– Послушай, человеческий мальчик, я ватнер из Ватабура, но живу в Дубрии, потому что мне можно. Ватабур давно вошёл в Долханд. Мы любим нашего короля больше жизни. А такие бродяги как ты, прячутся в наших телегах. И смотрят на нас с подозрением. Еще раз посмотришь так, выколю твои маленькие глаза, тебе ясно?

– Ясно, – произнес Орвин. Он заметил, что ватнер не злой, а лишь хочет таким казаться. Похоже, он давно живёт здесь и уже растерял свою ненависть или может быть полукровка. А может, попросту добрый. Доброта не имеет причин.

– Посмотри, что ты сделал с травой? Размотал мне всю траву, о боги! – продолжал причитать незнакомец. – Живо лезь наверх и трамбуй. Придавливай траву своей мерзкой тушей.

Ватнер смешно дергал руками, его вытаращенные глаза бегали при разговоре. Орвину стало смешно. Он спокойно залез на телегу, и стал ходить по траве. А крестьян его поучал, выкрикивая при том оскорбления.

Когда все закончилось, Орвин спрыгнул с повозки. И в его голове появилась плохая идея. Она была настолько тупой, что раньше б он ее не заметил. Но в теперешней ситуации выбора не осталось.

– Подними! Подними кусок травы, человек! Тупое существо, разбросал по дороге всю траву, – не унимался крестьянин.

– Да, без проблем, – улыбнулся Терн Орвин и положил на повозку охапку зелени. – А ты не мог бы меня подвезти? – Выпалил он, понимая, что это напрасно.

– Тебя?! Наглый человеческий выкидыш… – прошипел ватнер, но тут же изменился в лице, сказав. – Деньги будешь платить?

– Э, да. У меня есть немного.

Пять серебряных монет – это хорошая сумма. Но Терн не знал, что его ожидает. Потому не хотел много тратить. К тому ж крестьянину по пути. Другой бы подвез и бесплатно.

– Немного… За немного, я дам тебе только в морду, – ватнер пошел вперед и принялся взбираться на козлы.

– Послушай, сколько тебе вообще надо? – раздраженно спросил Орвин.

– Один серебряный, чтоб доехать до речки у дальнего леса. Я еду только туда, если куда-то еще, катись к черту.

Ватнер запутался в поводьях и стал плеваться от злости.

– Хм, мне подходит, но один серебряный – это целое состояние. Тут максимум пять медяков, да и то, если ехать на магторе.

– Не дорос, грязный червь, на магторах ездить. Но! Давай, старушка! Вези нас от этого олуха.