Читать книгу: «Одно желание назад»
Варежке. Самой настоящей старшей сестре
«Будь осторожен в своих желаниях, ведь неизвестно,
кто может их услышать. Или что.» ©
Терри Пратчетт, «Роковая музыка»
Глава 1
Дома уже стояла красивая елка, украшенная разноцветными шарами и мишурой. В школе вот-вот начнутся зимние каникулы, а в Новогоднюю ночь, пока Маришка будет крепко спать, вдоволь наевшись любимым «Оливье» и насмотревшись салюта, Дед Мороз принесет подарки.
Но все это было словно в каком-то плотном тумане. Не было ни новогоднего настроения, ни ощущения приближающегося праздника. Совсем не было, ни на вот столечко.
Маришка тихо плакала в подушку. Она очень-очень устала. Так, как устают только старшие сестры. И слезы у нее были не соленые, а горькие. Такие, какие бывают только у старших сестер.
Матвею недавно исполнилось два годика. А все двухлетние мальчики ведут себя одинаково. Играют в машинки, везде раскидывают динозавриков, утаскивают куда-то твои мягкие игрушки, что живут в кровати, и постоянно требуют внимания. Маришке казалось, что чем больше Матвей подрастает, тем больше скандалит и выпрашивает себе маму.
Совсем не понимает, что ей, старшей сестренке, тоже нужна мама.
Мама старалась угодить обоим. Но она всегда была рядом и, одновременно с этим, где-то далеко, на другой планете. Честно запрещала папе отводить Маришку в школу, и каждое утро отводила ее сама. Но потом все равно бежала к Матвею.
Мама с Маришкой все меньше времени проводили вместе.
Девочка очень любила слушать сказки голосом мамы, но мама все реже читала дочери, настаивая, чтобы та больше читала сама, хотя Маришка читала очень много, гораздо больше одноклассников.
Мама все реже целовала ее на ночь, потому что укладывала Матвея, а когда заканчивала – Маришка уже спала. Каждый раз мама говорила, что обязательно целует девочку. Но как это проверить, когда ты спишь? Вдруг мама забывала?
Маришка крепче сжала в объятиях любимую игрушку – белоснежного тюлененка. Глазки у нее были совсем как у человека, поэтому Маришка с папой решили, что это настоящая шелки – тюлененок из легенд, который может превращаться в человека. Так было написано в одной папиной книге, которую Маришка часто брала читать.
Сегодня вечером ей читать не хотелось. А кроме плюшки-шелки ее никто не обнял и не поцеловал на ночь. Потому что она, видите ли, повела себя плохо.
Матвей пристал к ней, когда она строила из конструктора башню. Девочка несколько раз просила его не мешать, но вместо этого брат разломал постройку. Наверное, он тоже хотел поиграть с деталями. И пусть это было уже не в первый раз – терпения не осталось. Маришка разозлилась так сильно, что внутри нее будто проснулся какой-то монстр. Она схватила детали конструктора и швырнула прямо в Матвея.
– Ну и пожалуйста! – крикнула она брату. – Хоть заиграйся!
Мама очень расстроилась. Папа сказал, что Маришка повела себя некрасиво. Но Маришке не было стыдно. Она очень устала, чтобы ей было стыдно.
– Я так не хочу, – прошептала Маришка шелки. – Не хочу я так встречать Новый год! Не хочу я с ним его встречать!
В комнате девочки было светло. Маришка не любит засыпать при свете из окна. Ей кажется, что так тени в комнате двигаются. Она не боится теней: они ей просто не нравятся и она на них злится. Ей всегда жутко хочется отругать того, кто разрешил теням двигаться.
Сейчас, в пору волшебных праздников, папа повесил под потолок новогоднюю гирлянду. В свете разноцветных огоньков тени не шевелились. Гирлянды было достаточно, чтобы Маришка видела всю комнату, но и не настолько мало, чтобы тени разгулялись.
Вдруг ей показалось, что черная полоска около письменного стола скользнула куда-то в сторону, будто ее спугнули.
– Да ну вас, дурацкие тени, – она снова зарылась лицом в подушку.
– Как некрасиво, – внезапно донесся бархатный голос.
Маришка подняла голову. На ковре в комнате сидел огромный-преогромный серо-черный кот, а в воздухе витал аромат колючего свежего снега.
– Разве так встречают гостей? – промурлыкал гость.
«Разве в комнатах ни с того ни с сего появляются коты размером с быка?» – подумала Маришка. И ее сразу осенило.
– Эй, я тебя знаю! Ты – Йольский Кот!
– Ум-мненькая, – сказал Йольский Кот. – Я люблю умненьких. А откуда ты про меня знаешь, дитя?
– Читала, – честно сказала девочка.
Кот удивленно посмотрел на Маришку, взмахнул своим длиннющим пушистым хвостом и осторожно опустил его на кровать. Прямо рядом с девочкой. Хвост был мягкий и от него пахло еловыми ветками. Маришка села.
– У папы есть книга, в ней написано про тебя и твоих друзей.
– Уверен, там в основном все выдумки, – сообщил Кот.
– Но ты-то тут, – заметила Маришка.
– Твоя правда, умненькая девочка, – Кот расплылся в улыбке и увидел, как огни гирлянды сверкнули в слезинках девочки. – А кто же это нам так насолил?
– Никто, – Маришка всхлипнула и вытерла нос рукавом пижамы. – Я просто устала. И для гостей уже очень поздно.
– Ой ли?
Неожиданно для самой себя девочка взорвалась эмоциями.
– Меня ужасно бесит младший брат! – выпалила она.
– Брат! – почти пропел Кот. – А у меня нет брата. И сестренки тоже нет. Тебе повезло!
– Повезло?! – вскричала Маришка. – Он забирает все игрушки, когда мы играем! Он постоянно ломает то, что я построила! Он лезет в мой рюкзак и на мою книжную полку! Когда он спит – нельзя смотреть телевизор! А еще из-за него у мамы нет на меня времени! Ни на вот столечко!
Она снова заплакала.
– Все говорят, что я уже почти взрослая, раз учусь в школе! А я хочу к маме! А к маме нельзя, потому что Матвей забрал ее себе! А она и моя мама тоже!
Йольский Кот наклонил голову, опустил ее на свои могучие лапы.
– Хочешь, я его съем-м? – спросил он. – Или, хотя бы, укушу?
– Делай, что хочешь, – сказала Маришка, вытирая слезы. – Но я не хочу встречать с ним Новый год!
– Как пр-рикажешь, милая девочка.
Маришка моргнула, а Кот исчез, словно его сдуло ветром. И в комнате уже не пахло ни снегом, ни хвойными иголками. Тени – и те не двигались. Девочка задумалась – не приснилось ли ей это?
Было тихо.
– Кот? – позвала она.
Ответа не последовало. Маришка пожала плечами и внезапно услышала, как в другом краю квартиры заплакал Матвей. Старшая сестра взяла своего тюлененка-шелки и накрыла себе голову, чтобы не слышать надоевшего плача. Так и уснула.
Глава 2
Утром ее разбудил папа. Маришка потянулась было обнять его, но остановилась – папа был бледным, как мел. Девочка поняла – что-то случилось.
– Что такое? – испуганно спросила она вместо «доброго утра». – Все в порядке?
– Не очень, лапушка, – ответил папа. – Завтрак на столе.
Дома было непривычно тихо. Так, будто Матвей и мама еще спали. Но этого не может быть – они всегда вставали раньше, чем Маришка. Мама вообще просыпалась рано-рано и успевала приготовить вкусную кашу еще до того, как ее спросонья позовет Матвей.
Девочка вошла на кухню. Папа пил кофе, а на тарелках вместо привычной каши лежала яичница с колбасой. За окном едва-едва светало.
– Ешь и шагом марш одеваться, – сказал папа, глядя не на нее, а куда-то мимо. – Я отведу тебя в школу.
– А как же мама? – возмутилась Маришка. – Меня всегда отводит мама!
– Мама с Матвеем в больнице, – нехотя выдавил папа.
У девочки из рук выпала вилка.
– Как в больнице? – в ужасе переспросила она.
– Ну… вот так, в больнице…
Из соседней комнаты послышался звонок телефона. Папа отставил кружку в сторону и ушел ответить. Маришка прислушалась и поняла, что звонит мама. Она бросила яичницу и заглянула в комнату – папа сидел на диване, тер глаза, сдвинув очки на лоб, часто кивал и говорил только «угу».
У девочки путались мысли.
Когда папа положил трубку, то шумно вздохнул и ударил кулаком по диванной подушке. Маришка тихонько подошла и обняла папу, стараясь не расплакаться. Папа тоже обнял ее. Крепко-крепко обнял. Им обоим стало немного легче.
Внезапно она заметила – или ей показалось? – как за окном мелькнуло что-то большое, серо-черное и чересчур пушистое. После – засиял первый лучик зимнего солнца. До Нового года оставалось семь дней.
Весь день Маришка провела словно в тумане. Ее мысли занимал подлый Йольский Кот. Она злилась на него и его выходку. Ну, думала девочка, приди еще раз в гости, дурацкий кот, уж я тебе устрою!
Она еще не знала, какую пакость устроит Коту, но знала, где можно отыскать совет – в папиной книге. После школы она наспех пообедала и взяла ту самую книгу. Маришка внимательно перечитала главу про Йольского Кота. И ничего не поняла. Прочитала еще раз. И запуталась окончательно.
В книге было сказано, что Йольский Кот большой, размером с быка, но это девочка итак помнила. Еще что он живет в пещере с людоедами. Она в четвертый раз все перечитала, но ничего не нашла о том, как Кота можно проучить.
Вообще, если вдуматься, это была книга с очень странными историями. Все там было не то и все не так. Новый год почему-то назывался Йоль, и праздновали его не 31 декабря, а неделей раньше – 23-24 декабря. Все сказочные зимние существа были какие-то совершенно необыкновенные и все делали неправильно. Не так, как в сказках про Деда Мороза.
– И нигде не сказано, – Маришка захлопнула книгу, – что Кот исполняет желания. Но он исполнил! Это неправильно!
Дома было пугающе безмятежно. Никто не шуршал, не раскидывал динозавриков, не катал машинки и не таскал Маришкины игрушки.
Папа работал в своем кабинете. Оттуда был слышен стук пальцев по клавиатуре, и, если прислушаться, щелчки мышки. Иногда папе кто-то звонил.
Маришке еще больше стало грустно. Она оставила книгу, забралась на свою кровать, обняла шелки и свернулась клубочком.
– Все было прекрасно одно желание назад, – шепнула она плюшке-тюлененку.
И задумалась.
– И желание глупое, – вслух сказала девочка, поняв, что уже совсем не злится на Матвея за вчерашнее. – Делай, что хочешь, но я не хочу встречать с ним Новый год, надо же было вообще такое сказать…
В ушах зазвенела тишина. Маришка невольно осознала, что натворила. Это она виновата. На глазах снова выступили непрошеные слезы. Девочка уже успела простить брата и забыть про это как бы вскользь сказанное желание.
– Ну как можно было так сказать? – спрашивала она себя и не находила ответа.
Но все уже было сделано. Новый год на носу, а Матвею плохо. А маме и папе – еще хуже. Грустно и тоскливо. Непривычно. Не с кем поиграть и не с кем посмеяться. Хотелось плакать без остановки, крепче сжимая шелки. А ведь она никогда столько не плакала.
– Звездочка, все хорошо? – в комнату, услышав плач, заглянул папа.
Маришка не ответила. Только тихонько, как ей показалось, хныкнула. Папа сел рядом и обнял ее.
– Мариша, я тоже переживаю… Но Матвей под присмотром. И с мамой. Все будет в порядке.
– Это я виновата, – всхлипнула Маришка.
– Что-то я не в курсе, в чем это ты виновата?
– Я… Я загадала желание Йольскому Коту.
– Кому-кому? – удивленно переспросил папа.
Она рассказала папе, как все было.
– Интересно… – проговорил он, дослушав. – А с чего ты взяла, что это был Йольский Кот?
– В твоей книге прочитала! – девочка кивнула на свой стол.
– Ах вот куда она делась! А я ее повсюду ищу.
– Пап, – тихо позвала Маришка. – Ты мне не веришь?
– Почему же? Верю. А во что не верю – так это в то, что ты могла загадать такое желание.
– Но…
– Мариша, – ласково начал папа, прижав девочку к себе. – Я ведь тоже старший брат. Я понимаю, как ты устала. И мы с мамой стараемся делать все, чтобы ты не чувствовала себя… обиженной. Но мы не можем все-все проконтролировать. Потому что мы все люди и совершаем ошибки. И мы же на них учимся. Да, вчера ты расстроилась из-за конструктора и поступила очень плохо. Я недоволен поступком, но я не стал любить тебя меньше. Ты ведь это не со зла, солнышко мое.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что я тебя знаю, – папа поцеловал Маришку в макушку. – Ты самая добрая девочка на свете и на самом деле очень любишь Матвея. Кто, в конце концов, научил его шлепать по ладошке? И кто сейчас очень расстроен тем, что брат заболел?
Старшая сестра грустно кивнула. Она не подавала виду и не сказала папе, но очень сильно разозлилась. И на себя, и на Кота.
Глава 3
Маришка почти уснула, обнимая шелки, как тень в дальнем углу комнаты снова начала двигаться. Она проползла по ковру и из нее показал морду огромный серо-черный Йольский Кот.
– А ну брысь отсюда! – крикнула на него Маришка настолько грозно, насколько могла. – Ты – плохой!
– Пр-раво, девочка, откуда такая уверенность? – обиженно промурлыкал кот, заползая на ковер.
– Ты сделал так, чтобы Матвей заболел!
– Верно! Ты ведь сама попросила, девочка, – ответствовал пушистый гость.
– Я не просила!
Кот покачал головой, взмахнул хвостом и ударил им об пол. Из хвоста тотчас вылетели маленькие-маленькие снежинки и льдинки, которые быстро сложились в картинку. В картинке Маришка узнала себя на своей кровати и сидящего рядом большущего Кота.
– Делай, что хочешь, – сказала маленькая ледяная копия Маришки. – Но я не хочу встречать с ним Новый год!
– Вот я и сделал, что захотел, – пропел Кот.
– Ты все неправильно понял!
– Или ты все неправильно сказала? – уточнил Кот.
– Я просто хотела побыть с мамой!
– Но про маму ты ничего не сказала. Ты сказала, что не хочешь встречать Новый год с братом.
Маришка замялась, но почти сразу заявила:
– Я хочу забрать желание назад!
Йольский Кот рассмеялся на своем кошачьем языке.
– Думаешь, так просто забрать желание назад? Оно уже исполнено!
– Я не собиралась ничего желать! И вообще, ты не Дед Мороз, чтобы желания исполнять!
– Верно, девочка! – Кот подался вперед. – Я не Дед Мороз, а за окном еще не Новый год! Это – Йоль! День, когда на снегу резвится нечисть! И желания исполняются по ее прихоти, а потому плата за них высока! Ты хотела встретить Новый год без брата? – он облизнулся. – Вот и получай!
На глазах Маришки снова показались слезы. Кот еще раз провел своим огромным языком по своему огромному носу и наклонил морду на бок.
– Удивительные вы существа, люди, – заговорил он снова под всхлипы девочки. – Чудо и загадка. Начинаете ценить что-то лишь тогда, когда оно становится утраченным. Много веков, каждый Йоль я навещаю детей и исполняю их прихоти, а в ответ мне – лишь плач да сквернословие.
– Потому что ты плохой! – хныкала Маришка.
– А разве ты, дитя, лучше, коль искренне желала брату зла?
– Я не желала никому зла! – закричала девочка. – Я просто хотела… Хотела…
– Хотела к маме, юная Маришка, да, я знаю. И твой брат тоже хотел. Но ведь мама же не может разорваться пополам?
Девочка опустила голову.
– Угу, – тихи ответила она. – Не может…
Кот улыбнулся и оскалил зубы.
– Это прогресс. Значит, ты признаешь, что совершила ошибку?
– Признаю…
– Значит ты готова повзрослеть.
– Повзрослеть? – не поняла Маришка.
– Поверь мне, нетрудно признать ошибку. Трудно ее исправить. Ты готова спасать братца?
Девочка утерла слезы и решительно встала с кровати. Ей часто говорили, что быть взрослой – значит отвечать за свои поступки и уметь исправлять ошибки. Это сложно, но ей и не пять лет. Она уже ходит в школу.
– Готова. Я готова!
– Не сдашься?
– Ни за что!
– Вот сейчас и узнаем наверняка.
Произнеся это, Кот зажмурился и так чихнул, что полетели искры. Они мерцали все ярче и ярче, и вскоре комната превратилась в завораживающий калейдоскоп красок.
Мир вокруг Маришки и Кота свернулся в трубочку, и они полетели куда-то вниз. Девочка немного покувыркалась в воздухе, тщетно пытаясь остановиться и выровнять себя. Улучив момент – вцепилась в мягкую шерсть Кота.
– Куда мы летим? – крикнула она.
– Увидишь!
Глава 4
Кот вытянул все четыре лапы вперед и мягко приземлился на покрытую летней травой поляну, со всех сторон окруженную заснеженным лесом. Это выглядело очень странно – летняя поляна посреди зимнего леса. Но Маришка не сильно удивилась – мало ли что бывает во сне. Она же спит, правда?
Девочка спрыгнула с Кота на полянку, внимательно присмотрелась и обнаружила, что трава была совсем не зеленой. Она была темно-голубой, будто при свете луны.
Поправив пижаму, Маришка огляделась по сторонам:
– Ты здесь живешь?
– Да-а, – сказал Кот. – И гуляю, где хочу!
– Не похоже на пещеру людоедов, – заметила девочка.
– Я же говорил, в твоих книгах сплошь выдумки, – Кот потянул спинку вверх. – Мы держим путь к твоему первому испытанию.
– Что? А сколько их всего будет?
– Дайте-ка подумать… – Кот посмотрел куда-то вверх, не сбавляя шага. – Зло, жадность, зависть… Да, трех будет достаточно.
– Я не злая и не жадная, – Маришка скрестила руки на груди и поджала губы.
– Уж конечно – Кот как-то странно ухмыльнулся. – Ты совершенно не злилась на брата. Не завидовала тому, что мама проводит с ним больше времени. Не жадничала и делилась конструктором и другими игрушками.
– Я читала, что это называется «ревность», – Маришка сердито посмотрела на кота.
– И не смотри на меня так, я не монстр. Самые страшные монстры живут не в лесу и не на другой планете. А внутри.
Внутри чего или кого – Кот не стал объяснять. А Маришка не стала переспрашивать.
Они вошли в лес, точно в мрачный тоннель. Удивительно, но Маришка совсем не чувствовала холода, хотя шла по снегу босиком, а одета была только в пижаму. Она подумала, что это как-то странно, но быстро вспомнила, что во сне странности – обычное дело.
Они поднялись на холм, за которым пряталось маленькое озеро, окруженное пушистыми елями. Не успела Маришка рассмотреть эту красоту, как ее что-то сбило с ног. Она шлепнулась на снег, что оказался совсем даже не холодным. Девочка встряхнула головой и принялась искать глазами, кто ее уронил. Когда нашла – завизжала от счастья.
Несколько ответов быстро-быстро шлепало по снегу мимо нее, в сторону воды. Миленькие, пухленькие и самые настоящие…
– ШЕЛКИ! – восторженно кричала Маришка, позабыв обо всем на свете. – Какие же хорошенькие!
Она быстро поймала одну маленькую пушистую сардельку, покружилась с ней и покачала на ручках, как мамы качают малышей. Зверек сначала поглядел на нее непонимающими человеческими глазками, но потом расплылся в улыбке. Девочка легко чмокнула его в носик, опустила обратно на снег и чуть подтолкнула к друзьям, которые уже вовсю резвились в озере.
– Интересный выбор, – задумчиво сказал Кот.
– Почему это? – не поняла Маришка.
Пухлик, которого она кружила, подполз к краю воды, но другие шелки начали бурно рычать на него, не пуская к себе.
– Он самый младший, – объяснил Кот. – Старшим не очень интересно с ним играть.
Младшая сарделька обиженно поползла в сторону.
– Да как вам всем не стыдно?! – рявкнула Маришка, подбежав к воде. – Как вы себя ведете! Малыш к вам тянется, а вы что?! Уделить внимание сложно? Ну и ладно! Ну и купайтесь!
Под обалдевшие глаза и открытую пасть Йольского Кота Маришка взяла малыша на руки.
– Кто тут у меня грустный? – промурлыкала Маришка. – Старшие тебя обижают? Нам и без них будет весело! Давай слепим снеговика?
Она посадила шелки на снег и показала, как делать снежки. Неуклюжими движениями тюлененок принялся повторять за девочкой. Не сразу у него получилось – несколько снежков он растоптал, но все же приноровился и скатал большущий снежный ком.
Старшие шелки с интересом наблюдали за происходящим. Один из них, что посмелее, выполз на берег, стряхнул с себя капли воды и осторожно подполз к Маришке.
– А ты не мешай! – пригрозила пальцем Маришка. – Сам отказался с малышом игр…
Она невольно остановилась. Во всем происходящем девочка почувствовала что-то очень знакомое. Ей защемило сердце.
– Нет, не так, – прошептала она. И позвала: – Сарделька! Да, ты, моя хорошая! Слепи снежок и кати сюда!
Улыбка Кота стала чуть более широкой, если она вообще могла быть шире. Спустя некоторое время все тюленята-шелки катали по округе снежные шары разных размеров. Маришка показала им, как ставить шары друг на друга, но шелки вместо этого складывали их вместе, чтобы форма «снеговика» больше походила на них самих. И никто не прогонял малыша.
Маришка на краткий миг потеряла его из виду, но тот быстро нашелся – в свое удовольствие плескался в воде. Потом нырнул, а, когда показался снова, держал в зубах какой-то сверток. Он прошлепал к девочке, уложил находку у ее ног, подтолкнул ее носиком и с довольным видом вернулся в водоем.
Девочка аккуратно развернула подарок.
– Похоже на карту, – сказала она, рассматривая мокрый пергамент.
– Это будет второе испытание, милая Маришка! С первым ты спр-равилась блестяще! – Кот обнял ее хвостом. – Вижу, ты действительно учишься на своих ошибках! Карта у тебя в руках! С ее помощью ты достанешь ключ!
Хвост Кота был теплым-претеплым, как воздушное одеяло. Девочка зевнула, почувствовав, как нахлынула усталость.
– Но карта чего?
– Мешка Деда Мороза, естественно, – ответил Кот.
Глава 5
Маришку снова разбудил папа, но на сей раз настроение у него было приподнятое.
– Мама звонила? – спросила девочка.
– Звонила, – с улыбкой ответил папа. – Велела тебя нацеловать и сказать, что ты – настоящее чудо. Спросила, не хочешь ли ты себе телефон, она могла бы прямо тебе звонить.
– Не хочу, – ответила дочка. – Хотя… Можно я на телефоне буду книги читать, как ты?
– Ни в коем случае, – папа постучал пальцем по дужке своих очков. – Глазки беречь надо, а то будешь как я – очкариком.
– А мне нравится, – Маришка поцеловала папу в щеку.
День тянулся медленно. До Нового года – считанные дни, в воздухе пахло праздником, но уроки и домашние задания почему-то никто не отменял. Осталось всего ничего – и каникулы! И Новый год! Но девочка помнила о своей миссии – спасти брата.
Она почти не замечала, что говорили в школе. Все думала про то, что у нее была карта мешка Деда Мороза. Задание будет интересное, рассуждала Маришка, поскольку мешок внутри явно был больше, чем снаружи. Иначе не получалось объяснить, как в него помещаются подарки для всех детей на планете. Но с другой стороны – лабиринт на карте казался просто огромным. И как в нем не потеряться?
Дома Маришка быстро сделала оставшиеся уроки. Папа за это время съездил в больницу и отвез маме и Матвею вещи. Мама не звонила.
Двадцать пять раз Маришка сыграла на планшете в шашки, из которых двадцать два раза – проиграла, но не сдавалась. Посмотрела новый мультфильм про волшебных единорожек.
Убралась. Мама не звонила.
Девочка переставила книги на полке. Дела закончены, а до ужина оставалось почти два часа. Папа, как обычно, работал у себя в кабинете. На дворе начало темнеть.
– Мама не звонила? – с надеждой спросила Маришка.
– Написала, что там какой-то ужас, они ходят по разным кабинетам, – ответил папа. – Очень устала. Я тоже, признаюсь, устал. Может, закажем пиццу?
– Давай! – обрадовалась девочка. А про себя сказала: – Держись, Матвей. Скоро все будет хорошо.
После ужина она почти сразу заснула – настолько ее вымотало ожидание. Маришка в итоге почти не запомнила появление Кота и путешествие в другой мир. Она очнулась и сразу оказалась в гигантском… магазине игрушек?!
– Добро пожаловать в мешок Деда Мороза! Не падайте в обморок!
Маришке было не до обморока. Она потеряла голову от количества пестрых коробок, всевозможных кукол, роботов и ярких книг. Глаза разбегались по сторонам и никак не могли остановиться. Только она хотела что-то схватить с полки, как взгляд падал на что-то другое, и так далее и так далее.
– Я этих кукол видела в рекламе! – тараторила девочка. – А это единорожки из нового мультфильма! А такую книгу я попросила у Деда Мороза на Новый год! Это же мне? Можно я заберу, ну пожалуйста-пожалуйста!
– Ничего не трогай! – неожиданно строго сказал Кот. – Это опасно!
Девочка остановилась и перевела дух. Над ней, в сотне метров, висела гигантская гирлянда, что переливалась всеми цветами радуги.
– Тут все так…
Под ногами задрожал пол. Мимо Маришки и Кота, буквально через соседний стеллаж, прошагал Дед Мороз, но гигантский! Больше пяти метров ростом! Заметив гостей, он подмигнул и добродушно улыбнулся, а затем двинулся дальше. Девочка, разинув рот, еще с минуту глядела сказочному старику вслед.
– Не зли его, ни к чему не прикасайся! Дед Мороз ненавидит, когда кто-то трогает подарки раньше времени!
– Ты же видел, он нам улыбался! – Маришка показала Коту язык и потянулась к коробке с куклой из рекламы. – Дед Мороз добрый и милый, он не обидится!
Кот злобно зашипел. Рука Маришки остановилась на полпути к кукле.
– Это на Новый год Дед Мороз добрый и милый, девочка! Остальное время он заполняет мешок, и приходит в ярость, когда здесь не все четко и по местам! – прошипел Кот. – Чуть он заметит, как что-то не так – спустит с виновника шкуру!
Девочка обиженно убрала руку:
– Все равно мне кажется, что ты выдумываешь, Кот.
– Маришка, я много веков вожу сюда детишек! Хочешь, расскажу, что стало с теми, кто меня ослушался?
Она вздрогнула.
– Верно, не хочеш-шь! Доставай карту!
Маришка кивнула и обнаружила, что сверток шелки волшебным образом все это время находился у нее в кармане. Она развернула карту: в самом центре лабиринта мигал голубой маяк, и девочка догадалась, что это и есть цель путешествия. А где-то ближе к краю светились две точки – розовая с буквой М указывала Маришку, серая с буквой К – Кота.
Справиться с лабиринтом стеллажей оказалось на удивление просто – следуй карте. Направо-налево-направо-три-раза-прямо-налево. Мимо сами по себе сновали тележки и погрузчики с подарками. Наверное, подумала Маришка, Кот прав. Дед Мороз выгнал всех виноватых.
Налево-направо-прямо, и вот они вошли в центр лабиринта стеллажей – большой зал, окруженный высокими колоннами. Посередине сиял тот самый маяк, что мигает и на карте. А рядом с ним две точки – она и Кот. Цель близко.
Подойдя еще ближе, Маришка разглядела внутри мерцающей хрустальной шкатулки ключ.
– Так, – задумчиво сказала она. – А как мы тогда его заберем, если тут нельзя ничего трогать?
– Нельзя трогать подарки. А это – почти что элемент декора.
Маришка чувствовала какой-то подвох, но не могла понять, какой именно. Девочка подошла к пьедесталу, на котором стояла шкатулка, осторожно открыла ее, быстро достала ключ, зажмурилась, и… ничего не произошло.
– И все? – спросила она, открыв глаза. В руке лежал маленький неприметный золотой ключик.
– Еще нужно дойти до выхода, – пожал плечами Кот.
Но на обратном пути Маришка остановилась, не пройдя и нескольких поворотов. Взгляд поймал знакомые очертания и она подбежала к полке с десятком конструкторов. Точно таких же, как у нее дома. Какой постоянно отбирал у нее Матвей.
– Я возьму, – сказала Маришка. – Это то, что нужно.
– Нельзя трогать! – вновь зашипел Кот.
– Их тут много, никто не заметит, – девочка отчего-то не захотела уступать.
– Мариш-шка!
Девочка, завороженная, протянулась к красочной коробке.
– Это не мне. Это брату. Он перестанет отбирать мой.
– Он все равно будет так поступать, девочка! – Кот повысил голос. – Он малыш, он по-другому не умеет! Поверь мне, будет только хуже!
– Откуда ты знаешь? – вспылила Маришка. – Откуда? У тебя нет младшего брата, ты не можешь знать! А я знаю!
– Ты взяла ключ! Уходим!
Рука была уже в сантиметре от коробки.
– Уйду, успею.
– Маришка! – отчаянно протестовал Кот.
– Отстань!
Кот обрушил хвост рядом с девочкой, но опоздал – она схватила коробку с конструктором.
Мешок Деда Мороза заполонил красный свет и вой сирены. Маришка в шоке схватилась за уши, выронив и конструктор, и ключ. Из проходов между стеллажами начали выскакивать решетки, отрезая участки лабиринта друг от друга. Ключ покатился куда-то в сторону, и девочка не заметила, куда.
Вой сирен стих, но ему на смену пришли громкие, тяжелые шаги. Кот, как назло, исчез, и девочка осталась одна. Рядом с ней – помятая коробка, а ключ пропал.
Маришка расплакалась от досады и от обиды. Она не обратила внимания, как грузные шаги стихли в метре от нее. Из-за решетки на нее свирепо смотрел Дед Мороз.
– Вот так себя ведут старшие сестры?! – рявкнул он.
– Дедушка Мороз! – воскликнула она, задрожав. – Я…
– НИЧЕГО НЕ ЖЕЛАЮ СЛЫШАТЬ! – его голос звучал раскатами грома. – НИКАКИХ ОПРАВДАНИЙ! ТЫ НЕ СМОГЛА ПОМОЧЬ БРАТУ! НОВЫЙ ГОД?! НЕТ! ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ БЕЗ ПРАЗДНИКА!
Все вокруг потемнело, словно над Маришкой резко сгустились сумерки. Они обволакивали ее все плотнее и плотнее, а после… она проснулась.
Глава 6
И закричала в страхе. Все было кончено. Второе испытание провалено.
Прибежал папа и тщетно пытался ее успокоить.
– Солнышко, тише… Все хорошо, я рядом, – говорил папа. – Ночь пройдет и сон пройдет. Тише, Мариша, тише…
Девочка не отвечала. Только плакала.
– Я не смогла помочь Матвею… – чуть погодя выдавила она сквозь слезы.
Папа взял девочку на руки и покачал, как маленькую. Та свернулась клубочком у папы на руках, но все никак не успокаивалась. За окном шел снег.
Какое-то время они оба молчали. Папа принес свою подушку и лег на пол.
– Я побуду с тобой, – сказал он, накрывая еле успокоившуюся Маришку одеялом.
Девочка вглядывалась в тени, а в голове стучали слова Деда Мороза:
– НИКАКИХ ОПРАВДАНИЙ!
Она останется без праздника, без мамы и без Матвея на Новый Год. Ее захлестнуло отчаяние.
– Опять снился Йольский Кот? – тихо спросил папа.
Маришка кивнула:
– Я не выполнила задание. За это он не вернет желание назад и Матвей останется в больнице!
Папа вздохнул и что-то пробурчал.
– И ты сдаешься?
– Что? – не поняла Маришка.
– Не сдавайся, – папа зевнул.
– Нет! – отрезала девочка. – Я не… Просто…
Папа опять зевнул, и Маришка вслед за ним.
– Сколько ты проигрывала в шашки на планшете? Еще раз и еще. Но не сдавалась. И когда Матвей ломал башни – ты строила заново. Не сдавалась. И уроки ты делаешь сама…
Маришка даже немножко на себя разозлилась. Ведь правда – сдаваться?! Ну уж нет!
– Нет! Не сдамся!
– Фокус не в том, – вдруг раздался голос Кота, – чтобы не сдаваться. А в том, как повзрослеть.
Девочка ойкнула. Кот появился на кровати буквально из воздуха.
– Не важно, – резко ответила она. – Я собираюсь спасти Матвея. Давай третье испытание.
– Третье испытание – Зло. Ты не победишь Зло без ключа!
– Я попытаюсь. Вперед!
Кот несколько секунд размышлял.
– Это последний шанс, – прошипел он. – Уверена?
– Да, – ответила Маришка.
И, как в первый раз, упала в радужный тоннель.
Прошло совсем немного времени, и Кот уже вел ее по знакомому лесу. На сей раз они вышли не к водоему с шелки, а к пещере. Вход наполовину закрывал лежащий поперек большой валун, но даже так ощущалось, как оттуда веяло холодом и сыростью. Там явно жил кто-то вечно голодный.
– Пещера с людоедами? – девочка поморщилась и немножко испугалась.
– Некоторые книги не врут, – заметил Кот.
Он взялся копаться в земле недалеко от валуна. Вскоре на свет показался красивый тонкий и длинный ящик. Кот подтолкнул его хвостом к Маришке.
Открыть ящик мешал замок.
– Без ключа этот ящик не открыть! – торжественно объявил Йольский Кот, напоминая Маришке о ее поражении. – А без меча не победить Зло!
– Меча? – переспросила Маришка. – Настоящего меча?
– Конечно, настоящего! А ты как думала?
Девочка внимательно осмотрела ящик.
– Это из дерева? – спросила Маришка.
– Да, и без ключа…
Кота прервал треск досок.
Маришка взяла ящик и принялась колотить им об землю, об камни, об растущее рядом засохшее дерево. В разные стороны полетели щепки. Скоро из обломков ящика она вытряхнула невероятно красивый серебряный меч с рубинами на рукояти.
Кот зашипел, выгнув спину.
– ТЫ С УМА СОШЛА?! – завопил он наконец. – Ты могла сломать меч!
– Он же из металла, – сказала девочка. – Металл крепче дерева. А хороший меч вообще не сломать. Тем более – девочке вроде меня!
Она покрутила меч в руках и показала Коту язык.
– Даже не погнула и не поцарапала!
– Металл крепче дерева?! – не унимался Кот. – Меч не сломать?! Откуда такая уверенность?!
– В книге читала! Читать очень полезно, знаешь?
Кот ничего не ответил. Напустил не себя обиженный вид, фыркнул и поплелся в сторону.
Впервые в жизни Маришка держала в руках меч. Она взмахнула им несколько раз, чтобы понять, как это работает. Вспомнила движение, каким папа с дедушкой летом рубили дрова – обхватила рукоять меча двумя руками и с силой обрушила его на сухое дерево, на ветку потолще. Меч разрезал дерево, как нож – масло. Ветка упала на землю, и треск разошелся звонким эхом.
– Вроде понятно, – Маришка улыбнулась.
Кот уже парил в воздухе. Медленно плыл вверху, на самом краю входа.
– Ко-от! – позвала Маришка.
Ответа не последовало. Девочка собралась было снова позвать, но вдруг пещера задрожала. Мелкие камешки подпрыгивали по земле. Внутри пещеры что-то будто откололось и рухнуло. Девочка спряталась за деревом побольше и внимательно стала следить. Рокот нарастал.
На большом валуне вдруг показалось существо.
Маришка изумленно вытаращила глаза. У существа были костлявые крылья, зубастая пасть, горящие янтарем глаза и, как у любого злого дракона, – полное отсутствие вежливости.
– Эй! – возмутилась девочка, выходя из своего «укрытия».
Дракон был не больше, чем сама Маришка. Она засмеялась.
– Это же ерунда какая-то! – вымолвила она.
– Почему-ур? – спросил у нее над ухом Кот.
Дракон издал ужасающий рев, такой сильный, что деревья вокруг пришли в движение.
– Папа говорил слово… Вспомнила! Штамп! Злой дракон – это штамп!
Еще секунду назад существо сидело на вершине здоровенного камня. Маришка не смогла даже оглянуться – он обвил ее и больно-больно укусил. Меч выпал и со звоном ударился о землю. Девочка рухнула на колени, а с губ сорвался крик.
– Опасный штамп, – как-то ласково сказал Йольский Кот. – Тяжело? Скажи, и он остановится.
– Нетушки. Это не победа, – возразила Маришка, поднимаясь на ноги.
– Нет конечно. Это капитуляция. Пр-ризнание поражения.
– Ну нет!
Маришка собралась с силами, сжала меч и побежала на дракона. Но тот снова оказался быстрее – рыкнул, дернулся в сторону и с силой ударил хвостом девочке по ногам. Маришка задела плечом дерево, упала на землю и больно ударилась. На коленке пижамы проступило красное пятнышко.
Девочка разозлилась, взмахнула мечом, ударила существо сверху и попала в цель – дракон лишился своего хвоста. Он взвыл, яростно задергался, и ускакал в сторону. Еще несколько секунд – ровно столько, чтобы Маришка встала на ноги – и зверь снова показался на глаза. Он рассвирепел пуще прежнего. И уже совсем не чувствовал потери хвоста – на его месте, с какой-то сумасшедшей скоростью, отрастали два новых. Столь же сильных, что и один утраченный.
– Ко-от! – завизжала Маришка. – Помоги!
– Не-ет! – отмахнулся он. – Зло ты должна победить сама!
Дракон рычал и кусался. И двигался между деревьями слишком быстро, так, что не удавалось за ним следить. Она еще несколько раз упала и окончательно разбила коленки. Слезы катились по щекам, но Маришка упорно вставала.
– Все не сдаешься? – уточнил Кот, умывая лапой лицо.
Зло снова сбило девочку с ног и укусило за руку. Меч опять выпал. На этот раз Маришка уже не смогла встать.
– Я не могу-у-у, – заплакала она.
Дракон забрался за свой огромный валун и принялся прочесывать его когтями – дикий зверь снова готовится напасть.
– Вот такое оно Зло, – нахально объявил Кот. – Не успеешь двинуться – оно собьет тебя с ног. Едва встанешь – ранит. Иной раз, прежде чем желать кому-то зла, придется как следует подумать!
Девочка плакала. У нее не осталось сил.
– А ведь всего этого могло бы и не быть, не пожелай ты брату зла! Ты могла бы быть дома, со всей семьей! И была бы счастлива!
СЧАСТЛИВА.
И тут Маришка все вспомнила.
Вспомнила как она была счастлива, когда Матвей впервые назвал ее по имени, так смешно – Маиша! Вспомнила, как Матвей радовался, когда научился шлепать ей по ладошке. Вспомнила его смех. Вспомнила, как папа читал им обоим сказки своим ужасно монотонным голосом, и они тихонько засыпали.
А еще вспомнила, что однажды Матвей уже ломал ее башню из конструктора и она уже расстраивалась. Тогда папа сказал, что он это не со зла. Сказал, что Матвей пока еще маленький и не умеет иначе.
И что его надо научить.
Тогда Матвей своей смешной походкой, будто пингвинчик, подошел к ним, обнял Маришку за ноги и положил на них голову. Чувство тепла, радости и спокойствия казалось давно забытым, но все же… оно было с ней всегда.
Доброе воспоминание согрело Маришку. И придало сил. Девочка все-все вдруг поняла. С трудом она поднялась на ноги и посмотрела Злу прямо в глаза.
– Да. Дракон шипит и кусается.
Зверь стремительно соскочил с места, расправил когти и быстро-быстро несся к ней.
– Делает все неправильно, но это не со зла. А потому, что не умеет иначе. Не знает ни тепла, ни ласки, ни обнимашек, ни любви.
Монстр приближался. Девочка поддела меч ногой и отшвырнула его в сторону.
– А я знаю, – Маришка вытянула руки навстречу дракону ладошками вверх.
Дракон оскалился, готовясь разорвать девочку на части и съесть.
Маришка улыбнулась.
– Я – не злая. Я научу.
И она поймала дракона.
И крепко-крепко сжала объятиях. Зверюга кололась и извивалась, даже ухитрилась пару раз поцарапать девочке руки и задеть ноющие коленки. Но Маришка все равно обнимала его.
И тут она почувствовала.
– Ты теплый, – прошептала Маришка. – Мягкий. И совсем не злой.
Колючек как не бывало. Вместо дракона у нее на руках сидел маленький пушистый зверек неизвестной породы и улыбался во все зубы.
– Так-то мур-лучше, – пропел Йольский Кот.
Зверек надул щеки и испарился, оставив после себя пряный аромат зимы.
– Я победила? – спросила Маришка.
– Самого страшного монстра – Зло внутри себя. На это способен не каждый.
Маришка довольно хмыкнула и обняла Кота за шею. Тот сначала немножко, совсем чуть-чуть, испугался, что девчушка его задушит. Но быстро положил большую мягкую лапу Маришке на спину. От этого прикосновения девочке снова стало тепло, мягко и уютно. Она забыла о том, как больно падала, и ей жутко захотелось спать.
– Мне не нужен был никакой меч, – сказала Маришка. – Мой меч – любовь.
Кот снова довольно заурчал:
– Я в тебе не ошибся.
– Папа говорит, что все ошибаются, но на своих ошибках важно учиться.
– И ты все правильно понимаешь. Так какое же теперь твое желание?
Маришка зевнула и ответила, не задумываясь:
– Я хочу чтобы моя семья была здорова и счастлива. Мама, папа, Матвей. Бабушки и дедушки. Хочу чтобы все-все у нас было хорошо.
Кот несколько раз ударил хвостом.
– Приглядывай за братом, Маришка, – заурчал он.
– Обещаю, – ответила девочка.
И снова громко-громко зевнула, уткнулась носом в шерсть Йольского Кота. Такую мягкую-мягкую… будто гигантская…
Глава 7
Подушка?!
Маришка открыла глаза и оглядела свою комнату. Что-то изменилось. Кто-то раскидал игрушки по полу. Кто-то…
– Маиша! – сказал маленький пингвинчик, выглядывающий из-за края кровати.
Она вскочила и крепко обняла Матвея. И зацеловала его в обе щечки.
– Никогда! – закрича она. – Никогда больше меня так не пугай!
– Осторожнее, солнышко, – ласково и мягко сказала вошедшая в комнату мама.
– Ма-ама-а! – девочка обняла ее другой рукой, не отпуская брата. – Никогда, никогда меня так больше не пугайте!
– Мы сами испугались, – мама поцеловала ее в макушку. – Но все хорошо.
Так они и стояли какое-то время, обнявшись втроем. Матвей даже не вырывался, будто не собирался возвращаться к своим обычным делам.
А за окном было уже светло. Когда Маришка это заметила – ойкнула.
– Я в школу опоздала!
– Вас же вчера отпустили на каникулы? – в комнате появился папа со сковородкой с яичницей и колбасой.
– ДА?! – обалдела девочка. – Я… Я не помню…
– Она очень переживала, – папа кивнул маме.
Матвей забрался к Маришке в кровать и улегся на одеяло.
– Мур? – сказал он и улыбнулся.
Девочка потрепала брату волосы, и на глаза набежали слезинки. Но на сей раз – слезинки счастья.
– Ну что ты! – мама села рядом и нежно погладила ее. – Милая, все в порядке, все хорошо.
– Все было хорошо, мама, одно желание назад, – она улыбнулась. – А будет еще лучше.
За окном мелькнуло что-то серо-черное. А следом – большущая голова Деда Мороза. С улыбкой.
Или Маришке показалось?
Теперь это не важно. Вся семья дома, все здоровы и счастливы. А значит и Новый год состоится.
– Матвей, пошли играть? – сказала девочка.
– Да! – отозвался младший брат.
