– Интересно, где ее начало? – думал Иван, рассматривая уходящую за горизонт дорогу. Он представлял, что где-то там есть удивительные страны. Мечтал увидеть волшебников и мудрецов, воинов и правителей, которые жили в этих странах и совсем не знали о его мечтах.

Жил Иван в семье кузнеца на земле новгородской. За всю свою жизнь никуда не ездил, и даже в Новгороде, который был совсем близко, не был. Шли годы, а он каждый вечер выходил на дорогу и смотрел, как солнце, прячась за горизонтом, окрашивает розовыми лучами уходящую вдаль дорогу.

Однажды Иван как всегда вышел вечером посмотреть на закат, и ему послышалось, как ветер разговаривает с дорогой.

– Ты знаешь, где у меня начало? – спрашивала у ветра дорога.

– Нет, но я знаю, что могу лететь, куда хочу. Где есть дорога и где ее нет. Туда, где рождаются ветры. Наверное, там и начинаются все дороги, – свистел в ответ ветер. – А кто он? Ты его знаешь? – поднимая пыль, спрашивал он дорогу.

– Этот юноша каждый вечер приходит сюда. Мечтает и уходит грустный. Я не знаю, как ему помочь?

– А ты приведи к нему того, кто подскажет, – прошелестел ветер.

– Но как угадать такого человека?

– А зачем гадать? Пусть первый же путник окажется им. Юноша посмотрит ему в глаза и увидит в них свою мечту. Вдохнет воздух свободы и больше не сможет оставаться дома, – предложил ветер.

– Но тогда я перестану видеть его, – Возмутилась дорога.

– Нет, он всегда будет идти по дороге. Пусть он уйдет и познает мир. А когда вернется, расскажет, где кончаются пути и откуда все начинается.

Юноша слушал их и думал: а может, и правда, когда-нибудь я встречу человека, который откроет мне мир. Но не успел Иван подумать об этом, как услышал за спиной голос:

– Смотришь, как уходит солнце?

Он обернулся и увидел старика в потрепанных одеждах, с посохом в руке и вышитой узорами сумой на плече.

– Да, – стесняясь, ответил юноша. – М не нравится, как солнце в последние минуты дня раскрашивает своим светом облака и небо.

– И о чем ты думаешь, когда смотришь на закат? – поинтересовался старик.

– О дальних странах, о чудесах и об удивительных людях.

– А ты не хочешь сам увидеть все это?

– Конечно, хочу, – стесняясь, прошептал юноша. Он посмотрел путнику в глаза и почувствовал, как в его душе что-то вспыхнуло.

– Вы можете показать, где начало моего пути? – смущаясь, прохрипел Иван.

Старик и посмотрел под ноги, пожал плечами и, усмехаясь, произнес:

– Дорога здесь всего одна, а ее начало у тебя под ногами.

– Что, здесь? – удивился Иван.

– Да. А дальше иди, куда подскажет твое сердце. Оно откроет тебе путь, и ты познаешь тайну дороги.

– Неужели он узнает мою тайну? – испуганно спросила у ветра дорога.

– Да, – просвистел ветер. – Я думаю, он сможет это сделать.

– Ну, тогда, если этот человек действительно узнает мою тайну, я выполню любое его желание.

– А я напомню об этом! – грозно прошумел ветер и улетел.

– Мне послышалось, что дорога пообещала выполнить мое желание, если я узнаю ее тайну. Что нужно сделать, чтобы узнать эту тайну? – спросил у старика Иван.

– Для этого нужно пройти долгий и трудный путь, – ответил странник.

– И тогда дорога выполнит мое желание?

– Конечно. Ведь все мы живем по ее законам.

Старец попрощался и ушел. Иван вернулся домой и сказал отцу, что он уходит из дома. Отец посмотрел на него, улыбнулся и поведал ему о том, что его с детства тоже манила дорога. Он много раз собирался пройти по ней, но почему-то так и не смог.

Старый кузнец помог собрать сыну все, что нужно для путешествия. Ранним утром проводил сына и на прощание сказал:

– Руки у тебя золотые. Работать ты любишь. Кузнечное ремесло знаешь. Учить тебя больше нечему. Иди, я знаю, что с голоду ты не умрешь, а будет трудно, возвращайся. Мы будем ждать. Матери я сам все объясню.

Иван вспомнил о друзьях, о соседской девушке, которая так любила его. Хотел попрощаться с ними, но побоялся, что они отговорят его. Попросил отца, чтобы тот объяснил всем, что он не в силах оставаться дома. Иван посмотрел на родную кузницу и ушел вдаль, к горизонту. Отец, завидуя сыну, долго стоял на дороге, провожая его взглядом.

Хмурый лес и розовые облака

Долго шел Иван, продолжая верить, что скоро он встретит удивительных людей и увидит сказочные города. Узнает много интересного и откроет для себя новый мир, в котором жизнь идет совсем по другим законам. Ему казалось, что скоро он дойдет до горизонта, за которым он наблюдал из своей деревни. Но горизонт уходил все дальше и дальше. На его пути встречались разные города и деревни, в которых люди жили обыкновенной жизнью: собирали урожай, женились и совсем не думали о том, что где-то есть сказочные страны. Шли месяцы, и Ивану стало казаться, что с каждым новым днем его путь становится длиннее. Но однажды на том далеком горизонте появился загадочный лес, над которым горели розовые облака». Наверно, там, за этим лесом, находится страна, в которую уходит солнце», – подумал он.

К ночи привела его дорога к этому лесу. Увидев его вблизи, Иван остановился. До этого лес казался ему добрым. Его могучая синева была окутана тайной и манила к себе, а розовые облака подсказывали, что там, за этой синевой, стоит такой же розовый, как облака, город. Но теперь лес стал хмурым и совсем не хотел помогать путнику.

«Остаться здесь переночевать, – подумал Иван, – и ли довериться судьбе и пойти в темную чащу?»

– Эх, будь что будет! – произнес он и вошел в пугающую темноту.

Лесная дорога была еще страшнее, чем сам лес. Она провалилась в пустоту, и Иван не видел, куда она ведет. Лишь слабые очертания обочины подсказывали ему путь. Огромные ели, стоящие по сторонам, тоскливо скрипели, а старые, сухие пни превратились в страшных чудовищ. Ему казалось: там, в этой темноте, кто-то есть. Иван изо всех сил боролся сам с собой, пытаясь спрятать от дороги страх. Он догадывался, что она все видит и специально испытывает его. Он зашел далеко. В черном небе из-за тех самых розовых облаков, которые теперь превратились в тяжелые, черные тучи, появился месяц и осветил путнику дорогу. А за ним показались звезды. Иван посмотрел на небо, и ему представилось, что кто-то специально рассыпал горсть изумрудов в эту темную пустоту. Продолжая идти, он смотрел на звезды и мечтал, что когда-нибудь у него будет столько же изумрудов. Он узнает тайну дороги и станет самым богатым и счастливым человеком на этой земле. В какой-то момент ему показалось, что он не идет, а стоит на месте. Где-то крикнула птица, немного испугав юношу, а в черных кустах кто-то зашевелился. Иван почувствовал вернувшийся страх, о котором забыл, увидев звездное небо. Ему вновь привиделось, что из темноты леса на него кто-то смотрит. Он попытался успокоиться. Остановился, осмотрелся по сторонам и решил найти удобное место и лечь спать. «Наверное, – подумал он, – э то сама темнота смотрит на меня». Увидев в стороне поляну, Иван сошел с дороги, но тут же упал. В глазах все потемнело, и он со страху решил, что эта темнота проглотила его.

Очнулся Иван утром. Веселое пенье птиц и утренняя прохлада обрадовали его. Он попытался встать, но ощутил боль. Потрогал рукой голову и нащупал большую шишку.

– Ясно, – обиженно произнес Иван. – Дубиной по голове… Значит, кто-то в лесу все же был? Мне не показалось! Нужно быть осторожней, и, наверное, не стоит в лесу сходить с дороги.

Собрав силы, он встал и увидел, что еда, да и остальные вещи украдены. Тяжело вздохнул и решил идти дальше. Вдруг в траве что-то заблестело. Солнечный зайчик подпрыгнул и ослепил его. Иван протер глаза и увидел монету. Поднял ее, а когда разглядел, удивился: с одной стороны были непонятные знаки, а с другой всего одно слово: «копеек».

«Какая странная монета, – подумал Иван. – Больше копейки, но меньше пятака? Я никогда раньше такой не видел. Почему на ней нет цифры, только слово?»

А монета блестела в солнечных лучах и была холодной от утренней росы. Иван приложил ее к шишке и вышел на дорогу. Огляделся и понял, что он не знает, куда идти. Со всех сторон лес одинаковый. Посмотрел влево: «По-моему, шел оттуда. Но вот те кусты вроде бы вчера остались сзади. Куда идти, чтобы не вернуться? Хотя даже если и вернусь, то всего лишь до начала леса», – подумал Иван и пошел влево. А для себя решил, что в следующий раз обязательно пойдет вправо, если, конечно, этот следующий раз случится.

В голове шумело. Ему казалось, что его знакомый ветер залетел в нее и устроил бурю. Он шел вперед, пытаясь вспомнить вчерашний день, а припомнив розовые облака, посмотрел на небо. Увидев их, забыл о боли, о хмуром лесе и о том, что у него нет еды. Иван не думал о том, что вряд ли сможет что-то купить за такую странную монету. Он просто шел вперед и с еще большей силой верил в свою судьбу и дорогу. Юноша знал, что обязательно должен выйти к сказочному городу, в котором, возможно, узнает тайну дороги, а узнав ее, получит желание. Вот только он не знал еще, что именно ему загадать: богатство, или что-то другое?

Воин, который никого не убил, и странный нищий

Дорога продолжала петлять, а Иван все шел. Увидел у обочины кусты малины, поел и побрел дальше. Он ждал, когда же кончится лес и где-то там, на горизонте, появится город. Утренняя прохлада сменилась жарой. Вдруг увидел Иван, что поперек дороги лежит человек. Штаны на нем рваные, и рубаха с одним рукавом. Волосы грязные, все в песке, и лицо в копоти. Подошел он к нему и не знает, что делать: перешагнуть и идти дальше или оттащить его в тень. Может, плохо человеку стало? А нищий открыл глаза и стал смотреть на Ивана. Поздоровался юноша с ним и попросил пропустить. А тот лежит, как ни в чем не бывало, и смотрит на юношу, не отвечая. Решил он перешагнуть через него, но нищий вдруг подскочил и заорал, как резаный:

– Ходить по мне вздумал? А-а-а?

– Да нет, что ты! Я перешагнуть хотел, чтобы не мешать тебе. Мне идти нужно, – ответил Иван.

А нищий отбежал дальше по дороге и снова лег. Подставил руку под голову, облокотился о землю и опять стал молча смотреть на него.

«Какой странный человек, – подумал Иван. – Как мне идти дальше?»

А незнакомец вытянул ноги, потянулся и сделал вид, что спит. Иван шагнул вперед, а тот сразу глаза открыл и орать приготовился. Ну что делать, как идти дальше?

– Послушай, добрый человек, пропусти меня, – попросил он нищего.

А тот снова потянулся и спать устроился. Иван еще раз шагнул вперед, а тот сразу глаза открыл и вновь стал смотреть на него с удивлением. Вдруг слышит Иван топот конский. Оглянулся: видит, воин на коне скачет прямо на него.

«И вперед нельзя, и назад опасно», – подумал Иван и в последний момент отскочил в сторону.

Остановил воин коня, чуть-чуть не затоптав нищего, а тот хоть бы что, с дороги не уходит. Глаза вытаращил и смотрит то на воина, то на Ивана.

Слез воин с коня и спрашивает у Ивана:

– Что это ты с ним сделал, что он поперек дороги лежит и уйти не может?

– Не трогал я его, – ответил Иван. – Самому бы пройти!

– Эй, человек! А ну посторонись! – крикнул воин.

А тот все равно лежит, не уходит. Хотел воин подойти к нему, а тот снова как заорет. Остановился он и тоже не знает, что делать. Посмотрел на Ивана и говорит:

– Послушай, давай я его на две части разрублю. Ты одну половину в сторону оттащишь, а я другую. Давно я в седле, а все никак не получается кого-нибудь убить. Который год на войну еду, да никак не доеду. Скоро старым стану, а дорога все не кончается. Ты, случаем, не слышал, где сейчас война идет?

– Нет. Не слышал, – ответил Иван и подумал: наверное, воин нарочно так говорит, чтобы испугать нищего, и решил ему подыграть. – Ага. Давай, махни разок мечом, чтобы оружие не скучало. А потом в стороны его и растащим.

Достал воин свой меч из ножен, увидел это нищий, подскочил и молча в лес убежал. А воин убрал меч, запрыгнул на коня и с сожалением произнес:

– Ну вот, опять не получилось.

Посмотрел на Ивана и молча ускакал. А Иван пошел дальше по дороге и задумался: «Шутил воин или нет?» Обернулся, посмотрел на дорогу и подумал: «Наверное, у него свой путь? И судьба своя? А может, ему суждено остаться воином, который никого не убил. Все во власти дороги: привести его на войну или нет?»

Город в одну сторону

Шел по лесной дороге Иван недолго. Вскоре лес закончился. Вышел он из него и увидел город. Обрадовался. Не обманули его предчувствия – таких городов он еще не видел. Только странным показался ему этот город. Дорога, как река, разделила его на две части. С одной стороны люди ходят, дома необычные, а с другой – нет никого. Подошел Иван ближе, и понять не может, почему в этом городе люди только с одной стороны живут, а с другой – в се дома пустые, крапивой заросли.

Вошел он на ту сторону, где людей увидел. Прошел вглубь. Высокие вокруг дома стоят, окна у них огромные и в каждом занавески вышитые. Загляделся на узоры, вдруг подошла к нему девушка и молча, поманив рукой, в дом пригласила. Усадила за стол и еды разной принесла. Решил Иван поинтересоваться, почему в другой половине города никого нет, и спросил у нее, почему с другой стороны дороги никто не живет?

Девушка пожала плечами, улыбнулась и ушла, ничего не ответив.

«Странно, – подумал Иван. – Нужно разузнать, в чем тут дело? Может, именно здесь я узнаю тайну дороги».

Подумал он об этом и стал есть, да только вспомнил, что кроме странной монеты нет у него ничего. Задумался: как ему за еду рассчитаться? Сидит молча ни к чему не притрагивается. Тут вышла из дальней комнаты женщина и говорит:

– Да ты ешь, сынок. О деньгах не думай. Мы каждому путнику рады и с гостей денег не берем.

Решил Иван у нее расспросить, что случилось, почему на ту сторону дороги никто не ходит.

– Да мы бы пошли, – ответила женщина, хотя Иван и спросить-то ее не успел. – Да только та часть города встречает тех, кто приходит с другой стороны дороги. А оттуда уже много лет никого не было. Все из леса выходят и идут дальше, а назад почему-то не возвращаются.

– А зачем вам их ждать, жили бы себе спокойно на обеих половинах и не думали об этом. Какая разница, с какой стороны путников встречать?

– Есть разница, – ответила женщина и рассказала ему о том, что когда-то давно жили они бедно. Дома у них были старые и урожаи плохие. И вот однажды пришел старик и принес горсть зерна. Собрал людей и сказал: «Я даю вам это зерно, и урожаи теперь у вас будут хорошие, но только одно условие: вы должны разделиться. Одна половина города будет встречать и кормить всех путников, выходящих из леса, а другая тех, кто придет с другой стороны». Да только с тех пор никто с той другой стороны не пришел. А люди, что по ту сторону жили, решили пойти посмотреть, куда ведет дорога? Почему оттуда никто не возвращается? Да только назад так никто и не вернулся. А те, кто остался, на другую сторону перешли.

«Странно, – подумал Иван. Нужно попробовать специально пройти вперед да вернуться обратно. Как они меня встретят, если там нет никого?» Он поблагодарил хозяйку за хлеб, за соль, вышел из дома и пошел дальше по дороге.

А когда город из вида скрылся, решил вернуться.

Долго шел, видит, уже и лес перед ним знакомый появился. Обернулся, а город сзади него. Получается, что прошел он мимо него и не заметил. А теперь, если обратно идти, то снова он с прежней стороны в город войдет, от леса.

«Ага, – подумал Иван. – Вот она, тайна, вернусь я в город и попробую разгадать ее».

Вошел, как и прежде. Видит тех же людей, да только не узнают они его, как будто и не видели никогда. И опять подошла к нему девушка, и снова в дом пригласила, и стол накрыла, и молча ушла. И вышла та же женщина, и снова рассказала ему ту же историю. Решил Иван заночевать в этом городе. На ночлег напросился, и ему не отказали.

Вечером надумал на другую сторону сходить. Вышел из дома и до самой ночи плутал меж домов, заблудился. Не смог на ту сторону перейти. Странным показалось ему это.

Решил, что завтра обязательно откроет этот секрет.

Встал утром, позавтракал и уже собрался идти, чтобы вернуться, да вдруг встретил нищего, того, что на дороге лежал. Хотел его расспросить, почему он так странно себя вел, но не успел. Нищий ему сходу: иди и не возвращайся. Второй раз вернешься, все будет, как и прежде, ничего не изменится. А после третьего раза уйти не сможешь, так и будешь туда-сюда ходить. Я уже год пытаюсь это сделать, весь пообносился, а понял лишь одно: нельзя понять того, что понять нельзя. Пытался много раз объяснить это тем, кто шел по дороге, чтобы не возвращались, но меня никто не слушал. Смеялись. А когда узнавали об этой загадке, то одни просто убегали, считая город проклятым, другие, стараясь понять, много раз уходили, пробуя вернуться, но с годами просто забывали, что они ищут. А третьи, как я, с ума сходили. Здесь, в лесу, я по-разному пытался людей остановить: палкой пугал, рассказывал, что город этот проклят, дураком прикидывался, да ты и сам видел – ничего не получается. Никто не верит.

– А что воин? Он не решил попробовать вернуться? – спросил Иван.

– Нет. Воин проскакал мимо и ничего не заметил. Зачем ему город, в котором нет войны. А ты иди и не задумывайся об этом. Мне кажется, что ты ищешь что-то важное, а оно уж точно не здесь.

«Да, наверное, это не та тайна и нужно идти дальше. Это просто дорога в очередной раз испытывает меня и проверяет. Ведь я еще не встретил интересных людей и не увидел страну, в которую уходит солнце», – подумал Иван и решил покинуть этот странный город.

Вышел на дорогу и побрел не оборачиваясь.

Долго шел и думал: «Как же так? Стоит на дороге город, а когда обратно к лесу идешь, он исчезает? И как ни ходи, только с одной стороны в него зайти можно. Наверное, он и вправду заколдован, а может, он и не существует вовсе?»

Два колдуна

Долго шел Иван по дороге, смотрел на облака, и ему так хотелось оглянуться, но он выдержал. Ведь если бы он обернулся, то обязательно пошел бы назад, пытаясь открыть тайну. Но в очередной раз обманул бы лишь самого себя. Он не знал ответа, но понимал, что разгадка существует. Он вспомнил свою жизнь и то, что с ним происходило: как он работал с отцом в кузнице и как непослушный металл постепенно подчинялся его воле. Он раскалял его добела и заставлял изменяться. Иван вспомнил, как отец учил его делать каждую сторону ровной. Он вспомнил этот секрет, как бить по металлу и как держать его, чтобы та невидимая сторона, что к наковальне, до которой он не дотрагивался молотом, ровнялась. Главное в этом умении было правильно держать металл и несильно бить, чувствовать силу каждого удара, чтобы не расплющить лишнего и не перебить так, чтобы остались вмятины. Потихоньку, удар за ударом, прилагая терпение, нужно тянуть упрямую сталь, чтобы из нее получилось то, что задумал. Удивительное дело: по внутренней стороне не бьешь, а она все равно удар чувствует и изменяется. И наковальня удар принимает, но она крепче раскаленного металла, и поэтому тоже по-своему бьет невидимую сторону. Вот и получается, бьешь с другой стороны, а ровняешь нужную. Наверное, и в жизни так, нужно искать ответ там, где есть загадка, тайна. Он наверняка рядом, просто находится с другой, невидимой стороны. Конечно, нельзя распутать клубок, если нет ни одного конца. Но сейчас конец есть – дорога – она причина всему. Именно она разделяет город, и тайну скрывает тоже она. Как дорога проводит путников обратно, так, что они не замечают город? А может, это просто другая дорога? Или их вообще две? А я, что я делаю? Ухожу от первой, встретившейся мне тайны, не разгадав ее? Нет, это неправильно! Я должен все вернуться и понять, в чем тут дело? Только тогда я смогу открыть главную тайну. И если я сейчас отвернусь, то и дорога от меня отвернется. Наше противостояние закончится. Дорога потеряет ко мне интерес, потому что я просто отвернулся от ее первой загадки.

Ушел Иван далеко. Наступила обеденная жара. Город, вероятно, скрылся за горизонтом, но он не знал об этом, потому что смотрел только вперед. А когда отошел еще дальше, остановился. Мысли о странной тайне города не покидали его. Иван понимал, что нужно вернуться, но слова нищего напоминали ему о том, что он может просто застрять в этом городе. Сойдет с ума и будет до бесконечности возвращаться и искать ответ. Неожиданно Иван вспомнил рассказ одного старика из их деревни об отражении в реке. Тогда он ничего не понял, но почему-то не забыл эту историю о том, что можно увидеть свое отражение только с одной стороны. Сейчас эта история показалась ему поучительной потому, что тот, кто хотел увидеть обратную сторону – увидел ее, или скорее понял, что она тоже есть, а увидев ее, он многое понял и изменился.

Когда-то, как гласило поверье, жил в лесу колдун. Много несчастий принес он людям. Однажды приснился ему вещий сон, что он сам себя убивает. Много разных книг прочитал колдун, но нигде не нашел ответа, как изменить себя, чтобы сон не сбылся. Однажды встретил он другого колдуна, который сумел противостоять подобному предсказанию. Спросил его: «Что с тобой случилось? Как ты смог?» Колдун ответил ему: «Я увидел другую сторону своего отражения – увидел себя другим и смог освободиться от всего, что совершил, что давило на меня и тянуло в пропасть.

Мой вещий сон не сбылся потому, что он приснился другому человеку – тому, кто раньше во мне жил. Теперь я живу спокойно. Со временем люди стали верить мне и забыли то, кем я был». Рассказал он о себе колдуну и рассказал, как и что нужно сделать.

Точно выполняя все указания, вышел колдун ночью, при полной луне, к реке. Увидел в воде свое отражение и решил посмотреть на него с другой стороны. Подумал, что, быстро опустив голову в воду, он успеет увидеть обратную сторону своего отражения, узнает себя другим, и сможет изменить предсказание сна, но этого не произошло. Много раз он пробовал, но каждый раз отражение исчезало. А когда он, сильно устав, решил нырнуть в реку и оттуда посмотреть на поверхность воды, сделав это, вынырнуть не смог. Утонул, но так и не понял, что у отражения нет обратной стороны. «Возможно этот странный город, как отражение в реке, существует только с одной стороны», – подумал Иван.

Но вот что интересно в том рассказе. Люди бывшего колдуна спросили: как же он смог увидеть себя, если сделать это невозможно? Бывший колдун ответил, что в воду он вообще не входил и не нырял, а всего лишь посмотрел в свое отражение со стороны. В нем он увидел все, что хотел, и оставил всю тяжесть грехов там, в воде. Значит, очищение было не в воде, а в голове колдуна – в его мыслях.

И он смог, увидев свое лицо, понять это.

«Возможно, – подумал Иван, – что разгадка города кроется не в дороге, а в самом городе в его людях. Может быть, им просто нужно увидеть тех, кто идет с другой стороны. Ведь они так уверены, что оттуда никто никогда не придет. А пришедший с другой стороны путник, возможно, испугается того, что его никто не замечает. Пройдет мимо и не остановится».

«Если захочешь – увидишь, а если нет, то и не заметишь», – подумал он об этом и решил: стоит вернуться и помочь этим людям. Добрые они и ни за что им это наказание. А если с этого раза не получится, то сразу уйду и вернусь лишь тогда, когда пойму разгадку.

Повернулся Иван и обратно пошел. Долго шел, а леса все нет и нет. Стал уже думать, может, и города этого не было, но вскоре увидел на горизонте лес. Остановился.

«Где-то там, впереди по дороге, стоит город. Почему я его не вижу?» – подумал он.

Иван задумался, посмотрел на облака, на лес и стал пристально всматриваться в обочины дороги. Медленно пошел, чтобы все внимательно рассмотреть, но тут опять вспомнил сказку о колдунах и понял: «Я его не вижу потому, что так думаю! Но я был в этом городе, пил, ел, дважды заходил. Этот город должен быть!» Иван вытянул руку и примерно рассчитал расстояние до леса. Прищурил левый глаз, присмотрелся и произнес: «Вон там! Он должен быть там». Ему показалось, что воздух над дорогой дрогнул.

«Возможно, – подумал он, – это от жары. Такое бывает, и воздух над дорогой плавится».

Пока он рассуждал, отвлекся. Но затем неожиданно увидел, что город-то на самом деле стоит на месте. И он идет с той стороны, откуда его не ждут.

Иван вошел в город, прошел по дороге, и никто из людей его не заметил. Тогда он вышел из него и пошел дальше, к лесу. Не доходя до него, развернулся и вновь пошел обратно.

Его, как и раньше встретили, накормили, предложили ночлег, но тут Иван обратился к людям с вопросом:

– А почему вы меня не заметили, когда я оттуда шел? – он показал рукой в сторону, противоположную лесу. Все замолчали.

– Да нет. Ты, парень, что-то напутал, – громко выкрикнул из собравшейся толпы старик.

– Нет, ничего я не напутал. Я шел по дороге, – Иван вновь показал направление. – Прошел через ваш город, а когда к лесу подошел, решил вернуться и заночевать здесь.

Люди стали шуметь, переговариваться, и тут в толпе Иван увидел ту самую девушку, которая его в первый раз встретила и в дом пригласила. Она, единственная, молчала и улыбалась. Иван подошел к ней и спросил:

– Ты мне не веришь?

– Я как раз верю. И путников я с той стороны вижу. Да только мне никто не верит.

Неожиданно из толпы вышел нищий и стал кричать:

– Я знаю его, он уже здесь был!

Но люди нищего слушать не стали, потому что считали его сумасшедшим. Решили дело отложить до утра и разошлись по домам.

Иван же вновь попал к той женщине и ее дочери. Поужинал и лег спать.

Утром его разбудили с первыми лучами солнца, накормили и предложили уйти, чтобы вернуться. Иван согласился, но перед тем, как уйти, строго наказал, что обязательно нужно верить. Тот, кто не будет верить, что я приду, не увидит меня. Ушел и сказал жителям, когда его ждать.

Отошел Иван от города далеко, чтобы все по-честному было. А когда вернулся, видит, что люди, как и прежде, не видят его, и лишь с той другой, заброшенной стороны стоит девушка с кувшином молока и ломтем хлеба. Выпил Иван молока, съел хлеба, как положено для путника, да как крикнет:

– Э-ге-гей!

Все его тут же увидели и услышали. Сначала испугались, но потом благодарить стали. А он им вдруг рукой показал, что с той забытой стороны другие путники идут. Накрыли женщины стол для них, накормили, а мужчины стали ближайшие дома восстанавливать и бурьян с крапивой рвать.

Вот только нищий почему-то заскучал, наверное, потому, что без дела остался.

Взял Иван с собой хлеба, положил его в вышитую суму, которую ему девушка Ольга на память подарила, попрощался и довольный дальше пошел. Вышел из города, посмотрел на дорогу и подумал: «Значит, у всего есть другая сторона. Нужно только суметь ее увидеть. – А потом добавил: – Одну загадку разгадал. Сколько еще испытаний нужно преодолеть, пока я не узнаю Великую тайну дороги?»

Из родных краев прилетел знакомый ветер и прошелестел своими воздушными крыльями: иди и не думай об этом. Всему свое время.