Читать книгу: «Космонавт поневоле», страница 5

Марвин, казалось, переваривал услышанное. Он умолк и перестал размахивать манипуляторами.

– Хорошо, мои владельцы готовы принять вас на орбитальном музее, если вы избавите нас от своей палатки и позволите вашему роботу передать нам знания о животном мире Земли.

Эш метнулся к своему импровизированному дому и быстро собрал палатку в рюкзак. Через мгновение он уже стоял у трапа маленького космолёта и вопросительно смотрел на чудовище.

– Ну, когда вылетаем? Мне смертельно охота есть, надеюсь, в этом вашем музее найдётся что-нибудь съедобное. У вас ведь не только роботы там живут, правда?

– Мы постараемся что-нибудь придумать с вашим пропитанием, поднимайтесь, пожалуйста, на борт. – ответил робот и скрылся в недрах корабля.

Глава 4.

Корабль был на удивление просторным, несмотря на свой небольшой размер. Эш и Горди устроились прямо на полу, потому что никаких отдельных мест для пассажиров в нём предусмотрено не было. Марвин убедился, что незваные гости расположились, задраил двери и дал кораблику команду на взлёт. Процесс, надо заметить, был не из приятных. Роботам не страшны перегрузки, но единственному человеку на борту пришлось прижаться к полу, покрываясь испариной и стеная от боли. Благо, полёт прошёл очень быстро и не занял даже получаса. Когда корабль начал замедляться, Эш приподнялся и сел на корточки, красный от изнеможения.

– Наконец-то! Я уж было думал, что прямо здесь, на этом полу, и останусь.

Двери корабля отворились и перед пассажирами открылся интересный и весьма необычный вид. Помещение, казалось, полностью было сделано из стекла. Стеклянными были стены, пол и потолок. Оно как будто висело в открытом космосе. Зрелище потрясающие, но беспокойное. Попробуйте себе представить, что вы единственное живое существо на миллионы и миллиарды километров, а вокруг вас лишь чернота с редкими вкраплениями блестящих точек. На грудь Эшу наступило гнетущее одиночество.

– Думаю, вам непривычно находиться в подобном месте? – спросило невидимое существо откуда-то сверху, словно заметив смятение человека. – Нам передали сведения о вашем языке, мы ознакомились с ним, чтобы вам было легче с нами общаться. Сейчас давление стабилизируется и вы сможете пройти дальше. Добро пожаловать на нашу орбитальную станцию!

В последней фразе Эш уловил то ли лёгкую издёвку, то ли сдержанную радость собеседника. Сложно было сказать точно, учитывая акцент. Ладно, сейчас совсем не время об этом беспокоиться.

Пока он думал, одна из стен поднялась вверх и освободила обширный коридор, отделанный цветным стеклом и хромированным металлом.

– Но ведь за этой стеной был космос? – подумал Эш. – Всё страннее и страннее.

Внезапно в коридоре появилась какая-то тёмная фигура. До неё было метров 7, но из-за скудного освещения разглядеть что-то было маловероятно. Эш про себя отметил, что фигура, вероятно, принадлежит гуманоиду. Очень высокому, выше его самого почти на метр, но гуманоиду. С двумя ногами и двумя руками, как у него самого. От этого на душе стало немного теплее.

– Наконец-то, не робот! – про себя обрадовался он.

– Проходите, пожалуйста. – Потребовала фигура и поманила путников рукой. Судя по голосу, именно она приветствовала их в стеклянной комнате. Точно, стеклянная комната! Эш обернулся и увидел за спиной открытий космос. Смешного робота-инженера тоже нигде не было. Выглядело это так, словно коридор заканчивался дырой в пространстве.

– Снова эти фокусы, так и умом тронуться недолго! – подумал он и медленно пошёл навстречу высокой фигуре, Горди покорно крался следом.

– Здравствуйте! – произнесла загадочная фигура. Теперь Эш увидел, что гуманоидом её можно было назвать лишь весьма относительно. Он не видел подобных существ даже в кино, хотя сценаристы рождали в своей больной фантазии всякое. Представьте себе огромную, почти трёхметровую ящерицу с висячими собачьими ушами, стоящую на двух ногах. Хвоста, привычного для земных рептилий, у неё не было. Зато были шестипалые ладони, очень похожие на человеческие, если бы не чешуйчатая кожа. Кожа была бледно-синего цвета, как и всё это непонятное существо.

– Привет. – только и смог растерянно сказать Эш. Он откровенно пялился на своего собеседника, забыв о любых существующих рамках приличия.

– Можете называть меня Сингх, это наиболее подходящий перевод моего родного имени на ваш язык. Моё настоящее имя у вас выговорить вряд ли получится.

Эш послушно кивнул, не в силах вымолвить ни слова. – Как будто имя Сингх такое простое. – невольно подумал он.

– Идёмте, служебные роботы сообщили нам, что вы нуждаетесь в пище.

Человеку показалось странным, что Сингх то и дело говорит о себе во множественном числе. Но кто их разберёт, этих инопланетян. Наверное, для этого звероящера куда страннее выглядит его борода, отросшая за время вне корабля. У него самого никакой растительности на лице (или правильно будет "на морде"?) не было. Не было даже намёка на шевелюру. Лишь гладкая блестящая чешуя.

***

Странная процессия двинулась вперёд, ведомая ящероподобным Сингхом. Он привёл путников в какое-то подобие столовой. В небольшой комнатке без дверей стояла пара продолговатых столов и несколько круглых табуретов, напоминающих барные. Столы были высокие, что не удивительно, учитывая габариты владельцев. Эш подумал, что на табурет придётся запрыгивать с разбега. Выглядеть сие действо наверняка будет очень смешно. Интересно, есть ли у рептилий чувство юмора?

Он подошёл к табурету, взялся за него руками, чтобы подтянуться и заскочить на сиденье, как оно самостоятельно опустилось почти до пола.

– Мебель полностью автоматическая, не беспокойтесь. – спокойно изрёк Сингх.

Когда Эш уселся на табурет, тот поднялся так, чтобы можно было беспроблемно достать до стола. Про себя человек отметил, что этот самый табурет без проблем мог бы расплющить его ноги об стол, если бы остановился на сантиметров 10 выше.

– Какая пища вам необходима? – продолжил ящер. – Наш рацион разительно отличается от вашего, мы, как это у вас называется, травоядные. Но мы располагаем информацией о том, что вам для жизни необходимо мясо каких-нибудь животных.

– Не обязательно, на Земле тоже есть травоядные люди, мы называем их вегетарианцами. Так что не знаю, что там насчёт необходимости, как-то они ведь живут. А я сейчас съем вообще всё, что угодно.

– Хорошо, пища сейчас будет. – коротко сказал хозяин. Казалось, его обидело это малозначительное возражение.

Через минуту молчание прервало жужжание манипуляторов, спустившихся с потолка. Они опустили на стол странную посуду, больше напоминающую неглубокие треугольные подносы. чем тарелки и прочие ёмкости. Наполнены эти подносы были дымящимися яствами. Были здесь какие-то длинные мясистые водоросли, было странное пюре светло-фиолетового цвета. И некое подобие мяса. По крайней мере, оно выглядело как говядина, жилистая и волокнистая. По небольшой столовой разнёсся приятный запах.

– А вдруг отравят? – подумал было Эш, но почти сразу отбросил эту мысль. – Какая, в конечном итоге, разница, всё равно от голода помру, если не поем.

Он осторожно приступил к трапезе. Еда, к слову, оказалась на удивление вкусной, хотя и весьма необычной. Или так только казалось из-за голода, всё же, почти недельная диета из одной только воды давала о себе знать. Водоросли по вкусу были похожи на земной салат сразу из нескольких овощей. Будто бы шпинат, огурец картофель тщательно спрессовали в одном единственном блюде. Пюре оказалось каким-то овощным супом, аналогов которому Эш раньше никогда не пробовал. А то, что сперва показалось ему мясом, на поверку оказалось совсем не им. Оно по вкусу больше напоминало мягкий, слегка кисловатый сыр. Что ж, к такой еде вполне можно привыкнуть. Только с напитками оказалось туго, никаких жидкостей к пище предусмотрено не было. А так хотелось глотнуть вина или хотя бы кофе.

Эш поглощал экзотические яства, не обращая внимания на своих спутников. Оба тактично молчали, ничем не отвлекая человека от первого за последнюю неделю обеда.

***

– Кстати, а где мой корабль? – Спросил Эш, закончив с трапезой. Оказалось, этот вопрос беспокоил его куда меньше изголодавшегося по еде живота. Но всё же беспокоил.

– Мы утилизировали его. – спокойно ответил ящер. Заметив раскрытые от изумления глаза собеседника, он продолжил. – Ваш корабль сильно устарел и выделяет много ядовитых веществ, мы никак не могли допустить использование такой модели. Не волнуйтесь, почти все ваши вещи находятся в одной из комнат. Мы не поняли только, что это были за маленькие коробочки. Я попытался открыть одну из них и сильно обжёг руку, вот. – Он приподнял левую руку и Эш лицезрел небольшой красный ожог на синей чешуйчатой коже. – Эти коробочки мы тоже утилизировали, разумеется.

– А как же я тогда…

– Как вы попадёте домой? – Сингх впервые перебил своего собеседника. Наверное, ему не терпелось избавиться от незваного гостя. Хотя его вид и тон разговора никак об этом не свидетельствовали. – Мы выделили вам небольшой туристический корабль. Ваш робот будет его пилотировать, нужные для этого данные уже приготовлены и загружены.

У человека засосало под ложечкой. Снова почти десяток лет торчать в замкнутом пространстве. Чёрт, да сколько можно!

– Скажите, какое время потребуется, чтобы долететь до Земли? Я ведь не успею состариться и умереть, правда?

– Я не знаю, сколько времени вам потребуется, чтобы состариться и умереть. – вполне серьёзно ответил ящер. – Корабль не самый быстрый, но путь до Земли займёт намного меньше времени, че вы думаете. По нашим подсчётам, весь путь займёт у вас не больше 70 земных суток. Роботы сейчас как раз занимаются переоборудованием судна под ваши нестандартные габариты. Чуть позже туда принесут и ваши вещи.

– Ничего себе! Так быстро? А меня не расплющит от такой скорости? Я ещё помню "поездку" с этим вашим служебным роботом, у меня чуть голова не лопнула.

– У пассажирских моделей такой проблемы нет, не беспокойтесь. Корабль оснащён стабилизаторами нагрузки. Всё должно быть в порядке.