Читать книгу: «Гармония Амбралина», страница 3

Когда пыль осела, от человека остался только выжженный круг на полу и горстка пепла. Артефакт исчез.

Мира опустила руки. На ее глазах только что погиб человек.

Пальцы все еще подрагивали от напряжения – поддерживать защиту оказалось сложнее, чем на тренировках. Тишина стояла такая, что Мира невольно сделала еще вывод: берьер Валдора поглотил и звуки, иначе здесь уже было бы полно магов, и стало бы слышно людей.

Валдор медленно обошел выжженное пятно. Механическая рука тихо гудела, считывая остаточные потоки магии. По металлу пробежали синие искры, когда пальцы коснулись обугленного пола.

– Орден Чистоты, – произнес он наконец.

От этих слов внутри у Миры все похолодело.

– Уверены? – спросила она, хотя ответ был очевиден.

– Структура заклинания, тип артефакта, метод активации – все совпадает с их почерком. – Валдор выпрямился, отряхивая пепел с механической руки. – Нужно немедленно сообщить в Управление.

– Я составлю предварительный отчет по дороге, – предложила она, доставая записной кристалл.

Валдор кивнул и наконец поднял голову. Мире показалось, что он задержал на ней взгляд на миг дольше, чем требовалось для оценки состояния. И впервые за все время это был взгляд без тени недовольства.

– Хороший купол, кстати. Быстро среагировала.

Мира почувствовала прилив гордости от скупой похвалы, но сейчас было не время для эмоций. Они вышли из разрушенного здания в туманную ночь. Где-то вдалеке слышались обычные городские звуки – жизнь квартала продолжалась, не подозревая, как близко была катастрофа.

– Третий случай за месяц, – негромко произнес Валдор, доставая портальный кристалл. – Один и тот же сценарий.

Мира кивнула, вспоминая отчеты коллег о похожих вызовах в других районах. Теперь она понимала, почему Валдор не тратил время на долгие объяснения – действовать приходилось по отработанной схеме. Орден Чистоты методично прощупывал границы, проверял реакцию агентов, и каждый такой инцидент добавлял информации в общую картину.

– Завтра утром будет стандартный разбор операции, – сказал Валдор, активируя кристалл. – Готовься отвечать на обычные вопросы. И Мирайна… – он помедлил. – Ты уже знаешь: амулет всегда при себе. В последнее время они становятся все активнее.

Портал открылся, унося их прочь от места происшествия. Пусть для нее это было первой встречей с Орденом, для Амбралина это всего лишь одна ночь на границе миров. Мира понимала: утром она заполнит формы отчета, опишет детали случившегося, и этот инцидент станет очередной строчкой в длинном списке подобных происшествий.

Глава 3.1

Нижний Город пестрел красками и звенел голосами. Мира поправила форменный жилет, одернула рукава и мельком глянула на свое отражение в витрине – темно-синяя форма Стражей сидела безупречно. Она покосилась на напарницу – Лина выглядела собранной, но под глазами залегли глубокие тени. После ранения Седрик она почти не улыбалась.

Весеннее солнце, словно насмехаясь над Линой, заливало улицы и отражалось в лужах после утреннего дождя. Ярмарка раскинулась на три квартала, превратив чинные улицы Нижнего Города в праздничный лабиринт. Разноцветные навесы торговых палаток колыхались на ветру, создавая причудливую мозаику из света и тени. Вдоль мощеных дорог выстроились деревянные прилавки, заставленные товарами со всех уголков Амбралина.

Мира с интересом разглядывала витрины, пока они неспешно патрулировали. Вот лавка старьевщика – древние фолианты с потертыми кожаными корешками соседствовали с механическими диковинками, чьи медные шестеренки поблескивали в солнечных лучах. Один автоматон размером с ладонь лениво переставлял крошечные металлические ножки, его изумрудные глазки-кристаллы поблескивали любопытством. Рядом расположился торговец специями – десятки холщовых мешочков источали пряные ароматы базилика, кардамона и чего-то незнакомого, щекочущего ноздри.

– Свежие булочки! – зазывала румяная пекарша. – С корицей, с яблоками, с магической начинкой!

Мира принюхалась – запах свежей выпечки смешивался с ароматом жареных каштанов и сладкой ваты, которую продавал высокий худой мужчина в полосатом фартуке. Он ловко управлялся с палочкой, наматывая на нее облака розовой сладости, а вокруг него кружились детишки с блестящими глазами.

– Говорят, Совет хотел отменить ярмарку, – Мира аккуратно обошла лужу, в которой отражалось весеннее небо. – Из-за последних событий.

Лина кивнула, профессиональным взглядом окидывая толпу.

– Но решили, что отмена только усилит панику. Лучше показать, что все под контролем.

Они неспешно двигались вдоль рядов. Прохожие почтительно расступались, завидев форму Стражей. Мира невольно расправила плечи, ощущая гордость – еще недавно она сама была одной из этих горожан, а теперь носила парадный темно-синий жилет с серебряной отделкой и знаки отличия на груди.

Возле лавки с амулетами собралась небольшая толпа.Торговка – пожилая женщина в цветастом платке, расшитом мелкими защитными рунами – приветливо улыбнулась:

– Госпожа Страж, не желаете оберег? Особая скидка для защитников города! Взгляните, какая красота!

Она протянула витой серебряный браслет, украшенный мелкими аметистами.

– Спасибо, но… – Мира запнулась о выступающий булыжник и неловко взмахнула руками. Лина успела подхватить ее под локоть.

Толпа вокруг них продолжала течь нескончаемым потоком. Где-то играла скрипка, мелодия то терялась в гомоне голосов, то снова всплывала. Уличный артист глотал огонь, выпуская в небо причудливые узоры из пламени, а вокруг него восторженно ахали зрители. Два мальчишки протиснулись между Стражами, с хохотом убегая от недовольной матери.

– И как только Валдор взял тебя в ученицы? – усмехнулась Лина, все еще придерживая подругу за локоть. – С такой-то грацией.

– Может, разглядел мой внутренний потенциал? – Мира попыталась отшутиться, чувствуя, как щеки заливает румянец. – Или оценил прекрасное чувство юмора.

Они остановились у фонтана, где вода, повинуясь древним чарам, взлетала причудливыми спиралями. Струи переплетались в воздухе, образуя то цветок, то птицу, то просто красивый узор. Брызги искрились на солнце мелкими радужными капельками, а в мраморном бассейне плавали медные монетки – загаданные кем-то желания. Некоторые уже позеленели от времени.

– Ну да, – Лина подмигнула, – или просто не устоял перед симпатичным личиком. – Она помолчала и добавила с напускной серьезностью: – А может, фамилия сыграла роль? Все-таки Талм…

Мира резко обернулась к подруге. Веселье резко схлынуло:

– Тенет, – отрезала она. – Моя фамилия Тенет. И внешность тут ни при чем.

– Ну конечно, – протянула Лина, не замечая, как напряглась подруга. В ее голосе все еще звучала улыбка.

Мира отвернулась, делая вид, что разглядывает витрину с расписными масками. За стеклом застыли причудливые лица – смеющиеся, плачущие, искаженные гневом. Одна маска, белая с золотыми прожилками, словно подмигнула ей.

Лина тронула Миру за плечо, привлекая внимание:

– Эй, я что-то не то…

Но договорить не успела – впереди, где-то за рядами с тканями, раздались крики.

Стражи бросились на шум. Люди расступались перед ними, но недостаточно быстро – Мира протиснулась между двумя зеваками и замерла. В центре образовавшегося круга две семьи застыли, как фигуры в театральной постановке. Мужчина в темно-синем камзоле с серебряной вышивкой крепко удерживал за плечи мальчика лет десяти – светловолосого, с правильными чертами лица и надменно вздернутым подбородком. Напротив него щуплый темноволосый мужчина в простой, но опрятной одежде загораживал собой жену и дочь. Его поза выдавала привычку защищаться – плечи напряжены, словно в ожидании удара, в глазах настороженность.

– Да как вы смеете! – голос женщины в платье цвета бургунди дрожал от возмущения. Ее идеальная прическа растрепалась, а на щеках проступили красные пятна. – Мой сын просто высказал то, о чем все думают! Это… это неестественно!

– Ваш сын, – процедил темноволосый мужчина, и в его голосе Мира услышала сдерживаемую ярость, – обозвал мою дочь мерзким словом. Словом, которое ребенок его возраста не мог придумать сам.

Мира быстро оценила ситуацию. Девочка за спиной отца всхлипывала, прижимаясь к матери – хрупкой женщине со светлыми волосами и теплыми карими глазами. Вокруг пальцев девочки плясали крошечные огоньки. Особенный дар. А ее мать, судя по всему, была обычным человеком.

– Госпожа Страж, – пожилая женщина в сером платье тронула Миру за рукав. В ее глазах читалось искреннее беспокойство. – Они сначала просто спорили. Мальчик увидел, как девочка показывала фокусы с огнем – такая милая малышка, развлекала других детей. А потом его родители… – она поджала губы, и в этом жесте было больше осуждения, чем в любых словах. – Сказали, что пусть у нее и есть дар, зато их кровь чистая, а не грязная. Как будто кровь может быть грязной у ребенка!

Мира почувствовала, как внутри все заледенело. Она помнила эти слова – они впивались иглами в детскую душу, оставляя шрамы, которые не видны глазу, но кровоточат годами.

– Что здесь происходит? – ее голос прозвучал жестче, чем она намеревалась. Лина рядом напряглась, уловив в интонациях подруги что-то личное, выходящее за рамки обычного патрулирования.

Семьи обернулись к ней. По лицу темноволосого мужчины промелькнула тень страха – он крепче прижал к себе дочь, и Мира узнала этот жест. Когда-то мать и бабушка так же заслоняли ее от косых взглядов и злых шепотков. В глазах его жены читалась та же настороженность – она явно ожидала, что Стражи встанут на сторону "правильных" граждан. Ее немагическое происхождение было видно невооруженным глазом, но в том, как она держала ребенка за руку, сквозила решимость защищать свою семью любой ценой.

– Эти… – начала было женщина в бургундском платье, но осеклась под тяжелым взглядом Миры.

– Эти люди, хотите вы сказать? – в голосе Миры зазвенела сталь. – Эти законные граждане Амбралина?

Мальчик, все еще удерживаемый отцом, смотрел исподлобья. В его взгляде мешались страх и упрямство – он повторял за родителями, не понимая до конца смысла своих слов, но уже впитывая их яд.

Мира глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться, и повернулась к девочке. Выражение ее лица смягчилось – профессиональный навык, которому учили всех Стражей при работе с детьми.

– Как тебя зовут?

– Лиара, – прошептала девочка, крепче прижимаясь к матери.

– Красивое имя, – Мира присела на корточки, оказавшись на одном уровне с ребенком. – Покажешь мне свой дар, Лиара?

Девочка несмело глянула на родителей. Отец медленно кивнул, все еще напряженный, но в его взгляде появилось что-то новое – проблеск надежды. Мать ободряюще сжала плечо дочери.

Лиара нерешительно протянула дрожащую ладошку. Над розовой детской кожей тут же заплясали крошечные огненные бабочки – не больше ногтя, но удивительно детальные. Их полупрозрачные крылышки светились мягким золотом, оставляя в воздухе мерцающие следы. Одна бабочка опустилась девочке на нос, и та впервые за все время конфликта улыбнулась. Несколько зевак из толпы восхищенно ахнули.

– Потрясающе, – искренне выдохнула Мира. – Такой дар в твоем возрасте… ты должна очень много тренироваться.

Личико девочки просветлело. Огненные создания закружились быстрее, их свет стал ярче и теплее. Теперь это была целая стайка – бабочки превратились в стрекоз, стрекозы – в крошечных птичек.

– Каждый день, – хрипло произнесла светловолосая женщина, мать Лиары. – Вскакивает ни свет ни заря и тут же начинает колдовать.

Мира почувствовала знакомое покалывание под кожей – дар откликался на ее эмоции. Она позволила магии течь свободно, и ее облик начал меняться. Русые волосы посветлели до пшеничного оттенка, черты лица стали мягче, а глаза приобрели тот же теплый карий цвет, что и у маленькой Лиары. Рост уменьшился на несколько дюймов, фигура стала более хрупкой, женственной. Теперь она походила на старшую сестру девочки – ту же оливковую кожу, те же выразительные глаза. Миг – и Мира вернула свою внешность.

– У меня тоже особенный дар, – негромко произнесла Мира, глядя прямо в глаза женщине в бургундском платье. – И я горжусь им. Как и своей семьей.

Женщина побледнела, ее муж отступил на полшага.

– Я… мы… мы не хотели… – забормотала женщина, но Мира холодно перебила:

– Ваш сын одарен магически?

Она резко повернулась к мальчику, и тот вздрогнул от неожиданности.

– У него прекрасные способности к магии воздуха, – его отец гордо вскинул подбородок, но в голосе проскользнула предательская неуверенность. – Лучший в своей возрастной группе в школе.

– Тогда он прекрасно понимает, – Мира снова опустилась на корточки, теперь глядя прямо в глаза светловолосому мальчику, – как важно развивать свой дар. И как больно бывает, когда кто-то пытается принизить твои способности или сказать, что ты недостоин их. Не так ли?

***

Позже, когда они с Линой продолжили патруль, Мира никак не могла отделаться от тревожных мыслей. Она машинально отмечала привычные детали: торговцев, сворачивающих свои лотки, детей, неохотно идущих домой под присмотром родителей, сгущающиеся сумерки и зажигающиеся огни в лавках.

"Когда все изменилось?" – думала она, вспоминая испуганные глаза Лиары. В ее детстве подобные конфликты тоже случались, но… иначе. Тише. Люди прятали свои предубеждения за вежливыми улыбками и отведенными взглядами. Презрение маскировали под снисходительность. Оскорбления произносили шепотом, а не в полный голос посреди площади.

Мира остановилась у стены, где еще утром была надпись "Чистая кровь – сильная кровь". Сейчас ее стерли, но контуры букв все еще проступали темным на светлом камне. Когда-то она воспринимала такие надписи как мелкие пакости, работу хулиганов из Старого квартала. Теперь же…

– Это было мерзко, – тихо произнесла Лина, словно прочитав ее мысли. – Честно говоря, я и подумать не могла, что все настолько плохо.

– Я должна была заметить раньше, – Мира провела пальцем по стене. – Мы все должны были. Это не просто глупые выходки. Это… – она запнулась, подбирая слова, – это как яд. Он проникает повсюду, незаметно меняет то, как люди думают, как они видят мир вокруг себя.

В памяти всплыло надменное лицо дамы в бургундском платье. Та явно считала себя образцовой гражданкой, столпом общества, человеком высоких моральных принципов. Она бы искренне возмутилась, если бы кто-то обвинил ее в жестокости. И при этом совершенно спокойно учила собственного сына делить окружающих людей на "правильных" и "неправильных", на "чистых" и "грязных".

– Знаешь, что самое страшное? – Мира повернулась к подруге. – Я ведь тоже это пропустила. Списывала все на обычные предрассудки. Думала, что если я смогла стать Стражем, если такие, как я, занимают важные посты – значит, все в порядке. А на самом деле…

– На самом деле все стало только сложнее, – закончила за нее Лина. – Некоторым это не нравится. То, что границы размываются, что старые правила больше не работают.

Мира кивнула. Она думала о своем отце, который всегда говорил, что перемены происходят медленно, шаг за шагом. Но сейчас казалось, что они движутся не вперед, а назад, соскальзывая в темноту, которая только ждала своего часа.

Они медленно шли по вечерним улицам, погруженные каждая в свои мысли.

***

***

– Точно не хочешь переместиться? – Лина достала из кармана мантии портальный кристалл. – Я могу настроить на твой дом.

Мира покачала головой, застегивая последние пуговицы на форменной куртке. После ярмарочной суеты и неприятных событий хотелось просто пройтись по вечерним улицам.

– Как хочешь, – Лина пожала плечами и активировала кристалл. Через мгновение она растворилась в голубоватом сиянии, оставив после себя легкий дымок.

Мира накинула сумку на плечо и вышла из раздевалки. В коридорах Управления было непривычно тихо – большинство сотрудников уже разошлись по домам. Только дежурные маги неторопливо обходили посты, да из архива доносился приглушенный голос Олли – похоже, он опять засиделся допоздна.

По пути домой можно было зайти в лавку неподалеку. Она уже давно жила одна и закрывала свои бытовые потребности, но, признаться честно, не сразу осознала, насколько приятно возвращаться домой и находить кладовку полной продуктов. Благо, у нее все еще оставались традиционные ужины всей семьей несколько раз в неделю.

Колокольчик над дверью лавки мелодично звякнул. Внутри пахло свежей выпечкой и пряностями. Мира взяла парящую в воздухе авоську – та послушно опустилась в руку, чуть потяжелев от заклинания левитации.

Полки были заставлены привычной смесью товаров: банки с вареньем из лунных грушецов стояли рядом с упаковками макарон, а парящие плоды солнечных ягод находились рядом с новым сортом фиолетовых яблок, выведенных в горах. У кассы модернизированный кассовый аппарат – Мира невольно улыбнулась, вспомнив разработчиков этой техники – они учились в той же Академии, что и она. Хотя и в другом крыле, их пути пересекались лишь в общей столовой.

Она как раз потянулась за пакетом молока, когда из-за стеллажа показалась знакомая фигура. Мира застыла с рукой на полке – Артан Валдор, собственной персоной, стоял в каких-то трех шагах от нее. За его плечом парила авоська, в которой Мира успела разглядеть хлеб, молоко и… хруши?

Она моргнула, не веря своим глазам. Хруши казались настолько неуместными в корзине сурового наставника, что на мгновение ей показалось, будто она ошиблась. Но нет – характерная золотистая упаковка была именно от хрушей. Мира подавила нервный смешок: значит, грозный Артан Валдор любит сладкое. Хотя лично она находила хруши слишком сладкими – от большого количества масла и пыльцы лунноцвета они буквально таяли во рту, оставляя после себя приторное послевкусие.

– Добрый вечер, – произнесла она, стараясь звучать невозмутимо.

Почему-то эта случайная встреча выбила ее из колеи больше, чем все их тренировки вместе взятые. Одно дело – видеть Валдора в Управлении или на задании, и совсем другое – столкнуться с ним в обычной лавке, где он покупает самые обычные продукты. Это делало его каким-то… человечным? В памяти некстати всплыли слова Лины: "…как только Валдор взял тебя в ученицы?" и “…или просто не устоял перед симпатичным личиком”. Щеки моментально вспыхнули.

– Добрый, – отозвался он с привычным безразличием, словно встретить своего стажера в продуктовой лавке было самым обыденным делом.

Мира поспешно отвернулась к полкам, делая вид, что внимательно изучает этикетки. Сердце колотилось где-то в горле. Она схватила первый попавшийся пакет молока, даже не глядя на жирность, и поспешила к следующему стеллажу.

Следующие десять минут она металась между полками, стараясь побыстрее собрать все необходимое и при этом не пересекаться с Валдором. Наконец, решив, что взяла все нужное, она направилась к кассе… и обнаружила, что он стоит прямо перед ней в очереди.

Кассир – парень с веснушками – неторопливо пробивал товары, и каждая секунда казалась Мире вечностью. Она физически ощущала присутствие Валдора.

Когда подошла ее очередь, руки предательски дрожали, и монеты едва не рассыпались по прилавку. К ее удивлению, Валдор не ушел – он ждал у выхода, небрежно опираясь о дверной косяк.

– Уже темно, – произнес он, когда она приблизилась. – Я провожу.

Это не было вопросом. Он взмахнул механической рукой, и ее авоська послушно поднялась в воздух, паря рядом с его собственной.

– Заодно расскажешь о сегодняшнем дежурстве на ярмарке.

Они вышли в вечерний город. Фонари уже зажглись, отбрасывая теплый свет на брусчатку. Воздух был свежим после недавнего дождя.

И только когда они прошли половину пути, Мира с удивлением осознала, что совершенно не чувствует неловкости. Наоборот – в этой прогулке было что-то… нормальное. Даже молчание между ними стало другим – не напряженным, а каким-то уютным.

– Значит, хруши? – слова вырвались прежде, чем Мира успела прикусить язык.

Валдор бросил на нее короткий взгляд, и ей показалось, что в уголках его глаз мелькнуло что-то похожее на улыбку.

– У каждого свои слабости, – произнес он. – Даже у старших капитанов Стражи.

Мира почувствовала, как внутри разливается тепло.

– Только не говорите, что макаете их в молоко, – она решила рискнуть, раз уж момент располагал к откровенности.

– Упаси защитники, – в его голосе проскользнуло искреннее возмущение.

Мира не сдержала смешок, тут же прикрыв рот ладонью. Но Валдор, кажется, не возражал. Наоборот – она могла поклясться, что его плечи чуть расслабились, а шаг стал менее чеканным.

Они свернули на ее улицу. Мира почувствовала легкий укол сожаления – момент подходил к концу. Она никогда не видела Валдора таким… настоящим. Без привычной маски строгого наставника, без груза ответственности на плечах.

У калитки он остановился, взмахом руки опуская ее авоську.

– Спасибо, что проводили, – произнесла Мира, забирая продукты. – И за помощь с левитацией тоже.

Валдор кивнул, и на мгновение ей показалось, что он хочет что-то добавить. Но он только поправил свою авоську и произнес:

– До завтра, Мирайна.

Она смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился в вечерних сумерках. Где-то в глубине души она понимала: что-то изменилось сегодня. Что-то важное, хрупкое, как первый весенний цветок. И как ни странно, виной тому были обычные хруши из местной лавки.

Улыбаясь своим мыслям, она толкнула калитку. Может быть, стоит как-нибудь купить эти приторные пирожные и для себя – просто чтобы понять, что в них нашел суровый капитан Валдор.