Читать книгу: «Гармония Амбралина», страница 2

– Тише ты, – его собеседник оглянулся через плечо, и Мира сделала вид, что изучает меню, парящее в воздухе над раздаточной. – Прошлое лучше оставить в прошлом. Особенно…

Договорить он не успел – подошла их очередь делать заказ, и разговор оборвался. Мира рассеянно размышляла об услышанном, продвигаясь вперед. Имя Эйрана она помнила из учебников истории – но там о нем говорилось скупо, без подробностей. Просто маг, развязавший войну и погибший в ней.

Она сосредоточилась на выборе обеда: в меню были блюда из разных уголков Амбралина. Азу, приготовленное по старинным рецептам горных кланов – мясо до сих пор хранило тепло очага, на котором его готовили. Салат из овощей и зелени, выращенных в садах при храме Вечного Древа – каждый листик светился изнутри. Суп, который варили так медленно, что травы успели раствориться в бульоне без остатка, отдав ему весь свой вкус и силу.

Аромат жаркого из шептня перебивал остальные запахи.

Мира невольно задержалась – в памяти мелькнул образ бабушкиной кухни, где крошечные существа с фиолетовыми глазами собирались у очага, их перья мерцали от предвкушения угощения. «Магия не терпит суеты», – любила повторять бабушка, помешивая варево оловянным половником.

– Будете жаркое? – голос повара вернул ее в настоящее.

– Нет, пожалуй, рагу.

После того как домашние шептни разлетелись, Мира больше не могла есть жаркое из них. Слишком хорошо помнила, какими разумными они были.

Забрав еду, Мира направилась к столу, за которым сидели коллеги. Сделав пару шагов привычно споткнулась, но поднос удержала. Она не питала иллюзий, что за одну тренировку обуздает свой дар и тело и лишится привычной неуклюжести.

Лина и Олли склонились над потрепанным листком пергамента, который Олли прикрывал рукавом, стоило кому-нибудь пройти мимо.

– Да смотри внимательно, – Олли водил пальцем одной руки по строчкам, а во второй держал ложку супа – на предусмотрительном расстоянии от документа. – Вот же, черным по белому.

– Олли, ты суп на документ капаешь, – Лина поморщилась. – И вообще, я не верю. Если бы животные правда могли проходить через границы, как сквозь пустое место, это бы все знали. Ты представляешь, сколько проблем бы это создало?

– А я тебе говорю – на них не действуют сигнальные чары. Ни на одно живое существо, кроме людей и магов. Вот, – он ткнул пальцем в середину листа, – «…касательно барьерных заклинаний и их избирательного воздействия на различные формы жизни…» Официальный документ!

– Который ты стащил из архива, – Лина закатила глаза. – Корвин тебя убьет.

– Не стащил, а временно позаимствовал. И вообще, он сам виноват – нечего было оставлять такое на виду.

Лина фыркнула.

– Привет, – Мира поставила поднос рядом с Линой. От ее рагу все еще поднимался пар. – Чего это вы так шепчетесь?

Олли встрепенулся, едва не расплескав суп:

– О, Мира! Слушай, ты же можешь менять внешность, да? – он подался вперед, глаза заблестели. – А в животных превращаешься?

– Нет, – она покачала головой, устраиваясь поудобнее – после интенсивной тренировки ныли мышцы. – Дар отражений работает только с человеческими формами. А что?

– Да вот, – Олли снова склонился над пергаментом, и Мира увидела, что и его светлые волосы тоже редеют, пусть ему еще и далеко до историка из очереди, – смотри, что я нашел.

– Что он украл из архива, – с иронией произнесла Лина, подцепляя вилкой листик салата.

– Временно позаимствовал! – возмутился Олли. – Это официальный документ. Тут говорится, что животные могут проходить через границу, и сигнальные чары на них не отреагируют. Представляешь?

– Если это правда, – Мира помешала рагу, – то почему они все остаются на магической стороне?

– Вот! – Лина торжествующе указала на нее вилкой. – Я о том же!

– Может, им просто комфортнее здесь? – предположил Олли, наконец вспомнив про свой остывший суп. – В конце концов, тут магия, а там… – он неопределенно помахал ложкой в воздухе.

– А там магии нет, – сказала Мира, пожав плечами. Однокурсники прекрасно знали, что до пяти лет она росла среди обычных людей. – Не скажу, что есть еще какие-то существенные различия.

– Может быть, ты просто не запомнила, – предположил Олли разочарованно.

– Или есть другая причина, – возразила Лина и постучала вилкой по краю тарелки. – Слушайте, а давайте просто поедим? Если честно, я слишком голодна.

Олли явно собирался поспорить, но на мгновение перевел взгляд за спину Лины и побледнел. Мира оглянулась – в дальнем конце столовой появился полный маг с залысинами в темно-синем плаще.

– Корвин! – Олли торопливо сложил пергамент. – Мира, прикрой документ, а?

Мира едва сдержала улыбку, придвигая свою тарелку ближе к центру стола. Корвин прошел мимо, даже не взглянув в их сторону, но Олли все равно с преувеличенным вниманием уставился в свою тарелку, словно пытался найти в ней ответы на все тайны Вселенной.

Лина усмехнулась и вернулась к своему обеду. День в Центральном управлении продолжался своим чередом – как обычно, полный загадок, недомолвок и случайных открытий.

-

Столовая постепенно пустела. Когда в столовой появилась Седрик и кивнула Лине, та, подхватив сумку, последовала за наставницей. Мира проводила их взглядом – за сегодняшний день они с Линой едва перекинулись парой фраз.

– Ну что, книжный червь, – Олли попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой, – как думаешь, сколько пыли я наглотаюсь за первую неделю?

Мира присмотрелась к нему внимательнее. Его обычная живость куда-то исчезла, словно погасла. Даже шутка прозвучала натянуто.

– Эй, – она легонько толкнула его плечом, – ты же понимаешь, что на самом деле это временно? Корвин часто переводит людей в поле, если видит потенциал.

– Временно, – Олли невесело усмехнулся. – Знаешь, что самое паршивое? Я ведь даже не удивился. Как будто всегда знал, что так и будет.

Он замолчал, разглядывая свои руки. Мира ждала – она достаточно хорошо знала Олли, чтобы понимать: ему нужно время найти правильные слова.

– Мой отец… – наконец продолжил он, – был одним из лучших следователей в Управлении. И дед был старшим стражем. И прадед. А я… – он сглотнул.

– Олли…

– Нет, правда, – он резко встал, прошелся вдоль стола. – Знаешь, я думаю: а вдруг Дарен видит во мне что-то, что заставило его отправить меня в архив? Вдруг они все видят что-то такое, чего я не понимаю?

Мира помолчала, размышляя. Потом тихо произнесла:

– Знаешь, я тоже боюсь. Валдор… это такая ответственность. Вдруг я не справлюсь? Вдруг он пожалеет, что выбрал меня?

Олли остановился, посмотрел на нее удивленно:

– Ты? Ты же отличница!

Мира не стала говорить, что даже отличники не всегда дотягивали до уровня Олли в академии. Вместо этого она сказала:

– В теории – да. А на практике… Я экзамен по боевой магии три раза завалила. Три попытки, Олли. Три!

Он медленно опустился обратно на скамью.

– Мы те еще неудачники, да? – в его голосе впервые за весь разговор мелькнула искра обычной иронии.

– Ага, – Мира улыбнулась. – Может, поэтому и держимся вместе?

Они помолчали. Потом Олли тихо сказал:

– Спасибо. За то, что выслушала и не свела все к шутке.

– Обращайся, архивный червь.

– Эй! – он шутливо толкнул ее в ответ.

Мира рассмеялась, но где-то внутри все еще звучали его слова: что, если Дарен и другие старшие стражи действительно видят что-то, чего они, стажеры, еще не понимают?

***

В один из вечеров Мира задержалась допоздна, разбирая документы, и случайно увидела, как выходит из Управления. Повинуясь внезапному порыву, Мира последовала за Валдором.

Он шел по узким улочкам Старого города, и вскоре она поняла, куда он направляется – к небольшому скверу, где местные жители проводят вечера. Сейчас там, однако, было пустынно, только пожилая женщина сидела на скамейке, нервно комкая платок.

– Артан! – воскликнула она, заметив его. – Вы пришли…

– Конечно, пришел, – в его голосе прозвучали незнакомые Мире интонации – почти мягкие – он явно приложил для этого большие усилия, успокаивающие. – Что у вас случилось?

– Амулет мужа… – женщина всхлипнула. – Он хранил равновесие в доме столько лет. А теперь словно взбесился. Вещи летают, окна дребезжат. Я пыталась успокоить его, но только хуже стало.

Валдор кивнул, осматриваясь. Потом поднял механическую руку – в тусклом свете фонарей металл тускло блеснул. Мира, прячась за деревом, с удивлением увидела, как пластины на ладони медленно раздвинулись, образуя причудливый узор.

– Амулеты привязываются к своим хозяевам, – негромко произнес Валдор. – Особенно старые. Они как живые – чувствуют потерю, горюют по-своему.

Из кармана женщины донеслось тихое гудение. Она достала амулет – простой серебряный диск с выгравированными рунами. Он вибрировал, испуская неровное свечение.

Валдор осторожно взял его механической рукой. Металлические пальцы едва заметно светились, словно впитывая хаотичную энергию амулета.

– Вот так, – его голос стал ровным, лишенным эмоций. – Твой хозяин ушел, но ты все еще можешь защищать его дом. Его семью.

Свечение амулета постепенно успокаивалось.

– Артан, – прошептала женщина со слезами в голосе, – вы не представляете, как я благодарна…

– Ерунда, – он вернул ей амулет. – Просто говорите с ним иногда. Он будет слушать.

Валдор оглянулся.

– Выходи, Мирайна, – вдруг произнес он, безошибочно находя ее взглядом.

Мира замерла. Сердце гулко стукнуло и пропустило удар. Конечно, он знал – глупо было надеяться обмануть Артана Валдора. Она медленно вышла из своего укрытия, чувствуя, как горят щеки.

Валдор снова стоял к ней спиной.

– Я… – начала Мира, но он поднял руку, останавливая ее.

– Подожди у ворот, – в его голосе не было ни злости, ни раздражения. Просто усталость. – Мне нужно закончить.

Мира кивнула, хотя он не мог этого видеть, и отступила к выходу из сквера. Она слышала, как Валдор еще что-то тихо объясняет женщине. Прохладный вечерний воздух остужал горящие щеки, но не унимал бешеный стук сердца.

Он появился через несколько минут – без привычной строгой осанки, словно позволил себе немного расслабиться.

– Пойдем, – бросил он коротко. – Уже поздно.

Они шли по затихающим улицам Старого города. Мира украдкой разглядывала своего наставника – сейчас, в мягком свете фонарей, он казался другим. Может, дело было в расстегнутом вороте форменной рубашки? Или в том, как свободно он держал руки, не пряча механический протез под плащом? Мира поняла, что ей выпала уникальная возможность увидеть Артана Валдора другим. Нет, не так. Это он дал ей такую возможность.

Молчание затягивалось. Мира чувствовала: нужно что-то сказать, но все заготовленные извинения казались неуместными.

– Я не собиралась следить, – наконец выдавила она. – Просто…

– Просто любопытство победило здравый смысл? – в его голосе мелькнуло что-то похожее на иронию.

Мира прикусила губу. Она не смогла сдержать улыбку – впервые он обратился к ней так, словно они были на равных, а не по разные стороны ученичества.

– Почему вы помогли ей? Это же… такая мелочь по сравнению с тем, чем вы обычно занимаетесь.

Валдор замедлил шаг. В тусклом свете фонаря шрамы на его лице сделались глубже.

– Официально это дело закрыто еще неделю назад, – произнес он. – Стандартный отчет: «Незначительное магическое возмущение. Угрозы безопасности нет. Рекомендовано обратиться к специалисту по артефактам».

Он остановился на перекрестке, словно выбирая дорогу.

– Но я не мог… – он поморщился, подбирая слова. – Для Управления это просто строчка в отчете. А для нее – последняя память о муже. Единственная защита дома.

Мира молчала, чувствуя: сейчас он говорит не как старший следователь, а как человек, которому не все равно.

– К тому же, – добавил он уже другим тоном, – иногда за такими «мелочами» кроется что-то большее. Старые амулеты хранят истории своих владельцев. А истории… – он снова поморщился, – истории имеют свойство повторяться.

Они свернули в узкий переулок. Мира узнала дорогу – до ее дома оставалось всего несколько кварталов.

Глава 3

Мира нервничала. Стажеров впервые пригласили на общее собрание. Она шла по коридору вместе с Линой, Кайлом и Олли, стараясь держаться уверенно, хотя внутри все дрожало от волнения. Пару раз на поворотах Мира цепляла стены плечом, но, благо, не спотыкалась.

– Как думаете, что случилось? – шепнул Кайл, перебирая защитные амулеты на поясе. – Обычно новичков допускают до брифингов не раньше, чем через полгода стажировки.

Он, прищурившись, окинул коридор взглядом. Невысокий, но подтянутый, он казался настороженным, как загнанный зверек.

– Может, считают, что мы уже доросли? – неуверенно предположил Олли.

В конференц-зале было непривычно многолюдно. Старшие агенты и некоторые руководители прочих отделов Управления негромко переговаривались, собравшись небольшими группами; в воздухе витало ощутимое напряжение. Мира заметила Валдора – он стоял у дальней стены, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за происходящим. Механическая рука тускло поблескивала в свете магических светильников.

– …усилили патрули в Нижнем городе, – донеслось до Миры. – И в Старом квартале тоже…

– Говорят, они появляются и исчезают как призраки…

– А я слышал, что даже защитные барьеры их не останавливают…

Олли пихнул Миру локтем:

– Похоже, случилось что-то серьезное.

– Тихо! – шикнула Лина. – Смотрите, Дарен.

В зал вошел комиссар Дарен – его темная мантия колыхалась при каждом шаге, словно живая. Он был собранным и невозмутимым, как всегда, но Мире показалось, что он выглядит более старым, чем два месяца назад – на распределении.

Дарен достал из кармана мантии знакомый кристалл. Он подбросил его вверх, сделал замысловатый пасс рукой, и в воздухе развернулись изображения городских стен, испещренных надписями. «Их имена – прах, наши – пламя» – гласила одна из них, выжженная прямо в камне. «Мы – помним» – гласила другая. «Магия требует чистоты» – третья. Некоторые из послений были на языке Ури. Под каждой надписью виднелся символ – пламя, пожирающее человеческую фигуру.

– Эти послания появляются в полночь, – произнес Дарен. – Они проступают сквозь камень, игнорируя любые защитные чары.

Он сделал паузу, давая всем рассмотреть изображения.

– Сегодня ночью в квартале Без был атакован патруль. Двое из местной стражи мертвы, еще двое, а также Седрик и Корд находятся в лазарете с серьезными ожогами. Нападавшие использовали запрещенную магию огня.

Мира почувствовала, как Лина рядом с ней вздрогнула. Она побледнела, руки заметно дрожали – Майра Седрик была ее наставницей, и Лина успела привязаться к строгой, но справедливой женщине. Кайл положил руку ей на плечо, Олли придвинулся ближе, выказывая молчаливую поддержку.

– Группировка называет себя «Орденом Чистоты», – продолжил Дарен. – В их манифестах говорится о превосходстве магов и необходимости очищения сообщества Амбралина от обычных людей.

Проекции сменились – теперь это были страницы, исписанные убористым почерком.

«Огонь священный в венах избранных горит,

Чужая кровь его навеки погасит.

Измена предков нас к падению ведет,

Щемящей болью сердце истинных сожмет.

Единство рода – в чистоте его основа,

Но мы забыли предначертанное слово.

И смешиваясь с человеческой породой,

Есть риск утратить дар, дарованный природой».

Мира успела заметить подпись внизу одной из страниц: «Истинный», которая тоже была написана на языке Ури.

– Мы пока не знаем, кто скрывается за этим именем, – Дарен обвел взглядом зал. – Но его идеи находят отклик, особенно среди молодежи в Старых кварталах.

Мира невольно бросила взгляд на Валдора. Он слушал, чуть склонив голову, и его лицо оставалось непроницаемым. Но когда прозвучало имя «Истинный», механическая рука едва заметно сжалась в кулак. Мира уловила движение, но сделала вид, что не заметила. Ее зацепило не столько само сокращение пальцев, сколько то, как быстро он вернул себе обычную невозмутимость. Что-то подсказывало Мире: для него все, о чем говорит комиссар, не новость.

По лицам друзей она поняла: такого поворота от простого приглашения на общее собрание не ожидал никто. Растерянность, страх, шок – все это чувствовала и она сама.

Внутри у нее все сжалось. Мира невольно подумала о родителях – о том, что отец до сих пор с благоговением смотрит на самые простые магические предметы. Вспомнила о матери, которая выбрала любовь вместо карьеры и пошла против воли брата. Слова манифеста казались направленными лично против таких семей, как ее.

– С сегодняшнего дня, – голос Дарена стал жестче, – любой вызов считается потенциально связанным с их деятельностью. Никто из старших агентов не выходит на дежурство в одиночку. После нападения на патруль руководство решило проинформировать всех сотрудников о новой угрозе, включая стажеров – вам предстоит работать в условиях повышенной опасности. – Он добавил с нажимом: – Вне Управления не отходите от наставников ни на шаг.

Изображения в воздухе медленно растаяли. Агенты начали расходиться, но стажеры задержались.

– Я должна навестить Майру, – тихо произнесла Лина. Ее голос дрожал. – Надеюсь, она в порядке…

– Я с тобой, – тут же отозвался Кайл – его темная кожа заметно побледнела, а выражение лица представляло сложную смесь чувств собственного страха и жалости к Лине. – Все равно у меня тренировка только вечером.

Олли молчал, непривычно серьезный. Потом вдруг произнес:

– В архивах должно быть что-то о магии, которую они используют. Слышали, кто-то из агентов сказал, что перемещения этого… Ордена Чистоты не отслеживаются? И Дарен упомянул: надписи появляются в обход защитных заклинаний. Не думаю, что они пользовались бы разными источниками.

Мира кивнула, соглашаясь с деталями, подмеченными Олли.

– Будь осторожен.

– Эй, я же в архиве, – Олли попытался ей улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. – Что может случиться среди книг, папок, пыли и… пыли?

Она хотела возразить, но не успела.

– Мирайна.

Мира обернулась на голос Валдора. Он стоял в нескольких шагах от них, держа в руках два амулета – массивные кристаллы в серебряной оправе.

Он протянул ей один.

– Это усиленная защита. Носи не снимая.

Мира приняла кристалл – на ощупь он был неестественно холодным, а серебро при ближайшем рассмотрении оказалось мельхиором; не удивительно, ведь мельхиор лучше проводил магию. Попрощавшись с друзьями, она направилась за Валдором к выходу из зала.

– Ты боишься, – произнес он, когда они спускались по лестнице.

Это был не вопрос.

– Да, – честно призналась Мира. – Но не за себя. За родителей. За друзей. За…

– За весь мир сразу? – В голосе Валдора промелькнула странная интонация – не насмешка, скорее понимание. – Послушай. Я скажу банальную вещь, но страх – это нормально. Но не позволяй ему управлять тобой.

Они вышли на улицу. Утреннее солнце заливало площадь перед Управлением, только Мире казалось, что тени стали гуще, а воздух – холоднее. Город выглядел иначе теперь, когда она знала, что где-то в его недрах затаилась настоящая опасность.

– Как давно вы… – начала она и осеклась, не зная, как правильно сформулировать вопрос.

Валдор молчал, глядя куда-то вдаль; солнце подчеркивало резкие морщины на его лице, делало шрамы ярче, а светлые волосы казались седыми. Мира поняла, что если вопрос не завершит – ответа не получит. В этом был ее наставник.

– Вы слышали о… них? Агенты не удивились, когда Дарен сказал об Ордене Чистоты.

Артан поморщился.

– Да, мы знали о них, – нехотя произнес он. – Но никто не предполагал, что влияние их лидера распространилось настолько. Они везде: манифесты, нападения на магов, послания на домах обычных людей. Они давали нам понять, намекали, что могут беспрепятственно пересекать границу, но теперь… теперь они приступили к активным действиям. Вчерашняя акция в районе Без была тренировкой и предупреждением. Они готовятся напасть на людей.

Миру словно громом поразило: район Без. Ее первое задание – классифицировать и систематизировать информацию по всплескам магии. Теперь она поняла, почему не Валдор никак не прокомментировал то, что она не справилась с заданием. Значит, в действительности дела обстоят еще хуже. Орден Чистоты угрожает обычным людям: члены Ордена проходят беспрепятственно через барьера и оставляют послания на стенах их домов, понимая, что надписи поймут только свои. Все те надписи были предупреждением или даже угрозой для магов, живущих среди обычных людей.

Валдор повернулся к ней, и Мира впервые заметила в его глазах что-то похожее на усталость:

– Именно поэтому я взял тебя в ученицы, Мирайна. Потому что такие, как ты – живое доказательство того, что Орден неправ в своей политике. Сила не в чистоте крови. – Валдор расправил плечи. Она знала, что он сказал это про Орден, но внутри это прозвучало иначе – как признание, что и в ней он видит силу, несмотря на все ее промахи. – С этого момента твоя стажировка окончена. Готова стать моим напарником?

Мира кивнула, понимая, что ее жизнь снова изменилась. Теперь она была не просто стажером, а частью борьбы с реальной угрозой.

– Формально мне нужно подать рапорт в отдел кадров, – добавил Валдор, разрушая торжественность момента, – но в текущих условиях действуем по упрощенной схеме. Главное – ты готова к полноценной работе в поле.

***

Бабушкин сад всегда казался Мире особенным местом. Здесь магия ощущалась иначе – не как в Управлении, где она была упорядочена и направлена, а как что-то живое, первозданное.

Бабушка склонилась над кустом лунноцвета, осторожно обрезая увядшие листья. Ее седые волосы выбились из привычного узла, а рукава мантии были закатаны.

– Присоединишься? – спросила бабушка, не оборачиваясь. – Эти упрямцы снова пытаются захватить всю клумбу.

Мира опустилась рядом, принимая из рук бабушки садовые ножницы. Некоторое время они работали молча. Шептни вились вокруг, путаясь под ногами.

Монотонная работа успокаивала. Эмоции в душе Миры слегка утихли, но мысли в голове все еще не упорядочились. Она никак не могла осмыслить, что Амбралину угрожает опасность. С раннего детства она привыкла считать, что купол надежно ограждает их от внешних угроз, сдерживает беспорядки внутри города. Да, в городе совершались преступления, появлялись и благополучно исчезали угрозы, но ничего настолько серьезного никогда не случалось.

– Сегодня в Управлении… – начала Мира и осеклась, не зная, как передать тревогу, поселившуюся внутри после собрания.

Бабушка внимательно посмотрела на нее:

– Что-то случилось?

Мира коротко пересказала события дня. С каждым словом лицо бабушки становилось все серьезнее.

– Истинный, – проговорила она задумчиво. – Значит, этот Орден борется за чистоту крови?

То, с каким отвращением она это сказала, заставило Миру поежиться.

– Да.

Бабушка нахмурилась.

– Знаешь, когда Айрис сбежала к твоему отцу на людскую сторону… Я была в ярости. Считала, что она предает наш род, нашу магию. А потом… – она тихо вздохнула. – Потом поняла, что готова простить все, лишь бы она вернулась. Без нее словно часть меня исчезла.

Мира молчала, чувствуя, что за этими словами кроется что-то большее.

– Она вернулась с твоим отцом – простым человеком, но привела в дом тебя, и… наблюдая за тобой, я поняла, насколько ничтожны все эти суждения о чистоте крови, поддерживаемые древними родами.

– Но изначально ты была против, что мама связала жизнь с обычным человеком?

– Все были против. Твой дядя Каэрин особенно… – бабушка замолчала, и Мира увидела, как тень боли скользнула по ее лицу. – Но потом я поняла кое-что важное: иногда нужно отпустить, чтобы сохранить. Выбор всегда имеет цену, Мира. Важно только, чтобы этот выбор был действительно твоим, а не навязанным кем-то другим.

Мира смотрела на бабушку и думала о том, что та, наверное, так и живет с половинкой сердца – ведь дядя Каэрин ушел. Она хотела спросить о нем, но что-то в лице бабушки остановило ее. Некоторые раны лучше не тревожить.

Шептни засуетились активнее. Солнце клонилось к закату, и магические растения начинали свой вечерний цикл. Лунноцвет медленно раскрывал серебристые бутоны.

Мира хотела спросить бабушку о Валдоре, но в этот момент со стороны дома донесся голос матери, зовущей их к ужину.

***

Даже два месяца спустя Мира все еще привыкала к мысли, что теперь она напарник Валдора, а не стажер. Новый статус означал доступ к более серьезным заданиям, но и большую ответственность. Когда поздно вечером поступил сигнал о магическом происшествии, она поняла – теперь ей предстоит столкнуться с реальной опасностью.

Патрульные эфирные сенсоры зафиксировали кратковременный, но интенсивный всплеск магии высокой плотности. Мира и Валдор были в дежурной связке и тут же приняли вызов.

Мира наблюдала, как Валдор изучает показания сенсоров. Его механическая рука была настроена на считывание магических потоков – одно из преимуществ протеза перед обычной конечностью.

– Структура искажена, – задумчиво произнес он, изучая мерцающие линии. – Такой тип нестабильности я видел всего пару раз.

Мира подалась вперед, всматриваясь в показания.

– В районах с узкой границей часто фиксируют странные всплески…

– Да, – Валдор поднял взгляд. – Вблизи района Без магия всегда ведет себя непредсказуемо, но сейчас все иначе. Нужно проверить.

Мира молча кивнула, чувствуя, как участилось сердцебиение. Это был ее первый серьезный выход в поле под руководством Валдора. Все предыдущие дежурства, начиная с первого, прошли ровно: неправильно активированные чары, танцующая посуда, барахлящие детекторы. Каждый случай был важен, но спокойные будни постепенно стерли первоначальный накал эмоций после брифинга.

Валдор коснулся плеча Миры, в другой руке сжал телепортационный кристалл. На мгновение их стиснул невидимый кулак, а в следующую секунду они оказались в узком переулке, где стояла глухая, осязаемая тишина. От прикосновения наставника Мира почувствовала себя увереннее – его присутствие всегда помогало сосредоточиться.

Туман заполнял пространство – белый, такой плотный, что его магическое происхождение не вызывало сомнений. Он преломлял свет фонарей, превращая улицу в старую гравюру. Силуэты многоэтажных домов растворялись в белесой мгле, становясь размытыми и нереальными.

Мира невольно подняла голову, пытаясь разглядеть защитный купол, окружающий Амбралин. Днем он был едва заметен – лишь легкое мерцание в небе. Но в темноте барьер проявлялся отчетливее: плотная магическая ткань, установленная во времена Великого Раскола, надежно защищала город. Только здесь, на границе с миром обычных людей, защита истончалась, становилась более проницаемой – словно шрам на теле города, который так и не зажил до конца.

Всего несколько метров на юг, и начинаются дома обычных людей – так близко и так далеко одновременно.

Район Без – самое проблемное место города, потому что единственное, где маги, пусть и с трудом, но могут преодолеть границу и покинуть Амбралин.

Валдор медленно провел механической рукой в воздухе, прощупывая пространство. Он двигался экономно, точно – ни одного лишнего жеста. Даже в этой отстраненной сосредоточенности было что-то успокаивающее: как будто в любой точке города он мог найти для них путь.

– Что-то здесь не так, – произнес Валдор, опуская руку. – Чувствуешь?

– Да, – Мира поежилась.

Магия давила на кожу неприятным холодом.

Они приблизились к зданию с выбитыми окнами, расположенному прямо на границе. До мира людей – рукой подать.

Дверь была приоткрыта. В проеме таилось что-то тревожное. Мира коснулась защитного кристалла на шее. Два месяца назад она и подумать не могла, что окажется здесь, в паре с Валдором.

– Мне тут не нравится, – тихо призналась она, вглядываясь в темноту.

Валдор кивнул, его пальцы едва заметно шевельнулись, готовясь к защитному заклинанию.

– Мне тоже. Держись рядом.

Они вошли внутрь. Магия границы в стенах отталкивала, вытесняла их – искаженные потоки эфира завихрялись вокруг, реагируя на присутствие. Отсюда инстинктивно хотелось убраться. Мира невольно вспомнила находку Олли в архивах. Может, животные этого не чувствовали, поэтому могли спокойно пересекать барьер?

На пыльном полу виднелись следы ботинок – кто-то прошел здесь совсем недавно.

Валдор остановился, прислушиваясь. Его глаза сузились, изучая темноту впереди. Мира поймала себя на мысли, что за все время обучения она ни разу не видела, чтобы он использовал заклинание света – похоже, встроенный в глаз магический кристалл обладал и функцией ночного видения.

За очередным пустым дверным проемом вспыхнул слабый голубоватый свет. Он пульсировал размеренно, как удары сердца, слегка освещая пространство.

– Не торопись с заклинаниями, – негромко произнес Валдор. – Пока просто наблюдай.

В центре пустой комнаты стоял человек в сером плаще. Капюшон скрывал лицо, но обнаженные руки выдавали его состояние – кожа была бледной, почти восковой, а пальцы сжимали темный артефакт размером с ладонь. От этого предмета и исходило пульсирующее свечение. Мира почувствовала, что воздух буквально задрожал от сдерживаемой магии.

– Эй, – произнес Валдор. Его голос звучал спокойно, но твердо. – Вы в порядке?

Фигура слабо шелохнулась. Пальцы сильнее стиснули артефакт.

– Он зовет… – голос был хриплым, надтреснутым, будто человек давно не разговаривал. – Вы… все должны…

Мира почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то было не так с этим незнакомцем – движения казались неестественными, дергаными. Артефакт вспыхнул ярче, и человек поднял его над головой. Воздух в комнате сгустился, наполнился тяжелым гулом. Стены задрожали.

– Мирайна, – голос Валдора стал жестким, в нем прорезались командные нотки. – Сейчас же. Самый сильный защитный купол, на который способна. Вокруг нас обоих.

Она подчинилась мгновенно – тренировки с Валдором научили ее не медлить, когда он отдает приказ. Защитный барьер потребовал всех сил, но получился плотным, идеально ровным. Краем глаза она заметила, как Валдор выстраивает второй – намного больше, охватывающий все здание. Его заклинание казалось живым, пульсирующим, оно растекалось по стенам подобно воде.

– Это путь, – прохрипел человек в капюшоне. – Очищение… через огонь…

Артефакт пульсировал все чаще, его свечение становилось нестерпимо ярким, заставляя щуриться. Пол под ногами вибрировал. С потолка сыпалась штукатурка, в воздухе повис запах озона.

Взрыв произошел внезапно – не яркий, не огненный, а тихий и плотный. Будто кто-то вывернул воздух наизнанку. Волна ударила в защитные купола с такой силой, что у Миры потемнело в глазах от напряжения. Она чувствовала, как ее щит прогибается, но держит удар. Внешний контур Валдора вспыхнул голубоватым светом, поглощая излишки энергии.

Мира поняла гениальность решения наставника – внутренний купол защитил их от прямого воздействия, а внешний рассеял энергию взрыва, не дав ей распространиться по кварталу. Без этого двойного барьера пострадали бы сотни невинных людей.