Читать книгу: «Лорд блуждающих земель», страница 3

Глава 4

– Стоять! – рыкнул я, да так, что замерли буквально все. – Отпусти дочь, она не хочет быть изгнанной. И сына тоже.

– Мам, я останусь, – рыдал мальчик.

– Мои дети идут со мной, – сквозь зубы прохрипела Вика.

– Они мои подданные и никуда не пойдут против своей воли! – отрезал я.

Ладно, взрослые… Но детей я не собирался обрекать на мучительную смерть от лап урков в блуждающих землях.

Губы женщины дрожали, а пальцы, впивающиеся в волосы девочки, побелели. Но медленно, по миллиметру, она стала разжимать свою хватку. Затем она сглотнула, убрала руки от головы дочери. Взглянула на заливающегося слезами сына, сглотнула и вернулась к мужу. После чего обернулась ко мне.

– Похотливый кобель, – выплюнула она, и гордая собой, ушла прочь.

Оставила обоих детей. Ради мужчины. Ради труса и предателя.

Мои скулы играли от напряжения. По-хорошему мне надо было сейчас распорядиться, чтобы женщину наказали. Но я знал, что говорит она это не мне, а тому, кто был в этом теле до меня. Если бы люди знали, какая перемена произошла с их лордом, вряд ли столь скептически относились к моим приказам.

Вслед за ней потянулись ещё два человека. Хотя, насколько я помню, рук было четыре, когда я поинтересовался о доверии ко мне и моим действиям.

– Ещё раз повторяю, – заявил я, оглядывая толпящийся передо мной народ. – Если вы не готовы мне подчиняться, уходите сейчас же! Больше такой возможности у вас не будет!

Я в упор посмотрел на Николая, до сих пор стоящего передо мной, затем перевёл взгляд на Алису, спрятавшую голову на груди у тётки, судя по внешнему сходству. А затем снова посмотрел на молодого человека, который сопровождал моего несостоявшегося убийцу.

– А ты, Коль, не пойдёшь? – поинтересовался я. – Тебя что-то держит?

– Если не изгоните, то я хотел бы остаться, – ответил он настолько тихо, что я едва услышал его слова, благо до меня их донёс порыв ветра, растрепавший заодно и его русые волосы. – Там никому не выжить.

О, оказывается, это для них не секрет. Но только ради того, чтобы сохранить этому парню жизнь, я не собирался его оставлять. Он, очевидно, не понимал, что я хочу от него извинений и покорности.

– Вон! – раздались выкрики из толпы. – Пусть уходит, предатель!

– Подождите! – я поднял руку, и возгласы тут же затихли, после этого я снова обратился к Николаю. – Ты хочешь остаться только потому, что боишься смерти? Но по словам того же Луки она будет поджидать тебя и тут. Что изменится? Или ты всё-таки веришь в то, что я смогу обезопасить свой народ?

– Я верю, – едва слышно ответил он.

– Громче! – приказал я. – Так, чтобы все услышали!

– Я верю в то, – почти крича проговорил юноша. – Что вы сможете спасти нас от смерти!

– Уже лучше, – проговорил я, потом покосился на ушедших, отмечая, что их уже препроводили за вал. – А теперь главное!

Я замолчал, а парень в отчаянии смотрел на меня. Он действительно не понимал, что я от него хочу.

– Что? – осмелился спросить меня Николай.

– Ты преступил закон. Ничего не хочешь по этому поводу сказать?

А сам подумал, что законы общины надо будет прописать во избежание недопониманий.

И тут до парня, наконец, дошло. Он прилюдно бухнулся на колени и попросил прощения. Искренне? Хотелось верить, что – да.

– Ко мне есть ещё какие-то вопросы? Просьбы? Предложения? – поинтересовался я, когда отпустил парня с прощением. Видел, что некоторые хотели бы задать вопросы, но не решались. – Хорошо, к следующему собранию подготовьте.

Я огляделся, нашёл взглядом Тимофея и поманил его рукой.

– Позови мне старшину боевых магов, – распорядился я. – Есть важное задание.

– Сейчас будет исполнено, – поклонился мой помощник и растворился в воздухе.

Через пару минут он привёл нужного человека.

– В чём проблема? – густым басом поинтересовался начальник боевых магов.

– Напомни, как тебя зовут, – велел я таким же тоном.

– Алексей, – он поклонился передо мной. – Богатырёв. К вашим услугам.

Уж не знаю, действительно ли все привыкли, что Лорду было плевать, как кого зовут, или просто относились с уважением. Особенно учитывая недавнюю травму.

– Алексей, я прошу тебя проследить за мальчиком и Алисой, детьми изгоя.

– Мальчика зовут Матвей, – подсказал мне густым басом старшина.

– Да, Матвей Лукич, – кивнул я. – Возможно, детей попытаются похитить под покровом ночи.

– А что тогда с родителями делать? – поинтересовался Богатырёв. – Убить?

И в этот момент я понял, что, если прикажу ему убить обоих родителей только для того, чтобы обезопасить детей, он это сделает. Причём, исходить он будет именно из понимания того, что за пределами вала всем грозит неминуемая смерть.

– Нет, – я поднял руку в останавливающем жесте. – Только в случае опасности. Надо переждать пару дней, потом блуждающие земли унесут изгнанников подальше от лагеря, и больше они нас не побеспокоят.

– Вас понял, – Алексей козырнул мне, это было что-то вроде боевого приветствия. – Постараемся сделать всё, что в наших возможностях.

– Хорошо.

Пока мы общались со старшиной боевых магов, народ разошёлся по своим делам. Что и неудивительно, ведь лагерь нужно было обустраивать почти с нуля. Ну ничего, скоро тут появятся деревянные избы, а потом… потом будет видно.

Я снова отправился к магам земли. В конце концов, они сейчас наряду с боевыми магами стояли на самом главном рубеже. Они в прямом смысле ковали нашу безопасность. Как только поляна под лагерем станет единым плато, мы сможем использовать ресурсы леса и создавать деревянные здания.

Снова поймав себя на мысли, что думаю только о стройке, я улыбнулся.

И именно в этот момент заметил сидящую поодаль от остальных магов Настю. Она была магом земли лишь отчасти, её профиль – магия природы. Именно поэтому возиться с камнями ей было тяжелее всех остальных.

Даже Руслана, специализация которой была – деревья, лихо управлялась и со скальной породой. А вот миниатюрной рыжей девушке было тяжеловато. Я прошёл мимо неё и снова обратился к Арсению Олеговичу:

– Как продвигается?

– Двигается, – усмехнулся Горный, но в его смехе не было веселья. – Тяжко, конечно, но двигается. Сегодня треть поляны закончим, думаю. Девушкам, правда, тяжело, но потом отдохнут.

– Мне совершенно нормально, – поспешила возразить Кристина, но Арсений Олегович только отмахнулся от неё. – Правда, – это она уже адресовала ему, причём с некоторой обидой в голосе.

– Я бы скалы поискал, но за границей поляны всё слишком быстро меняется. А вот поляна на удивление до сих пор держится, – проговорил он, оглядываясь вокруг.

Я проследил за его взглядом. Могло показаться, что вокруг всё тот же лес, что был и вчера, когда мы приехали. Но опытный взгляд архитектора видел глобальные изменения. Другое соотношение различных деревьев, иные построения стволов в перспективе. Даже запахи иногда изменялись.

– А как вы делаете плато? – поинтересовался я, уже видя, что они начали от вала и вели его углом к центру. – Треугольником?

– Ну да, – Горный прищурился, понимая, что я спрашиваю не просто так. – Что-то не так?

– Смотрите, – проговорил я, думая о прочности конструкции, – если прямо сейчас посередине нашей поляны пройдёт возмущение, и эти половинки разъедутся в разные стороны, мы ничего сделать не сможем, так?

– Да, – согласился старый маг земли. – Мы надеемся, что три дня, включая сегодняшний, ничего подобного не произойдёт.

– В землях, где ландшафт меняется по несколько раз в день? – спросил я, не скрывая иронии.

– Да, надежды мало, – согласился со мной Арсений Олегович. – Но какие у нас есть варианты?

– Смотри, – я полностью сосредоточился на Горном, он объяснит другим, если они что-то не поймут. – Сейчас целостность поляны держат только связанные между собой внедорожники. Даже если половина поедет в одну сторону, а вторая в другую, то мы останемся в круге машин. А что, если каменное плато начать выкладывать кругом. Прямо под автомобилями?

Пожилой маг земли смотрел на меня, словно на пророка. Будто он всю жизнь был слеп, и я ему только что открыл глаза.

– Конечно же! – он даже стукнул себя ладонью по лбу. – Как же я раньше не догадался?! Мы придадим устойчивость всей поляне, укрепив её по периметру, а уже потом станем заполнять камнем середину. Лорд, да вы гений!

– Бросьте, – сказал я без тени улыбки. – Работайте, маги. И давай девушкам отдохнуть.

На обратном пути я подошёл к Насте, сидевшей на полене, и явно нуждавшейся в более существенном отдыхе.

– Хорошо поработали, – сказал я, стараясь её хоть как-нибудь поддержать, несмотря на то, что я видел, насколько плохо она работает с камнями.

Мне казалось, что поощряющие слова поднимут её боевой дух. Но вместо того, чтобы как-нибудь поблагодарить меня, она вся поджалась и, нахмурив брови, смотрела на меня, словно я её только что пнул от всей души.

– Лорд, – проговорила она холодно, стараясь изгнать усталость из своего голоса, – если вы полагаете, что меня можно соблазнить красивыми словами, и после них я побегу к вам в постель, – она презрительно усмехнулась, – то вы глубоко ошибаетесь!

Во дела! Если меня что-то смогло сегодня удивить, то это была реакция Насти на мою попытку её подбодрить. Я вообще не имел в виду то, что она тут себе навыдумывала.

– Ты видишь намёки там, где их нет, – спокойно ответил я. – Я всего лишь похвалил тебя за тяжёлую работу.

– Ага-ага, – девушка явно не собиралась сдаваться, считая собственные мысли и предположения куда выше моих. – Я слишком хорошо вас знаю, мистер «пойдём-там-темнее». Так что сделайте одолжение и направьте своё внимание на других девушек. Которые только и мечтают о вашем ч… покровительстве. А я как-нибудь сама!

В этот момент ударил колокол. Членов общины созывали на обед. Только тут я понял, что ужасно проголодался, и сейчас готов съесть всё, что угодно. Не задумываясь, протянул руку Насте, чтобы помочь ей подняться.

Она демонстративно проигнорировала мой жест, встала сама и направилась в сторону нашей полевой кухни, где была оборудована и столовая. Я хмыкнул, пожал плечами и отправился вслед за ней. Изгаженная репутация тела, в которое я попал, начинала мне действовать на нервы.

А вот с обедом получился ещё больший облом. Когда я пришёл, то обнаружил лишь две ёмкости с чем-то не особо съедобным на вид и запах, и ещё одну с компотом.

– Это что? – спросил я подвернувшегося мне Тимофея с тарелкой в руках.

– Это супец, – со странным полубрезгливым выражением лица ответил мне помощник. – Дарья сварганила из того, что было.

– Так, я вчера тебе дал задание проинспектировать запасы! – я вдруг осознал, что совсем забыл об этом, а Тимофей сам не озаботился мне доложить. – Я должен несколько раз распоряжаться?

– А! – помощник моментально побледнел и приложил руку к сердцу. – Вот! – на самом деле не к сердцу, а к карману, где лежал сложенный лист бумаги. – Только доделал!

Я глянул в список, и мои брови полезли на лоб.

– Ну вот же, – ногтем я отчёркивал позиции на листе. – Тушёнка – две тысячи банок, сайра – пять тысяч банок, гречка – одна и две тонны. Тонны! – я потряс листком перед вспотевшим носом Тимофея. – А мы что едим? Похлёбку из опавшей листвы?!

– Это кому не нравится моя похлёбка?! – раздался громовой женский голос, и тут же в зоне моей видимости появилась дородная дама в косынке, которую я уже видел сегодня утром. И она меня тоже узнала. – Ой, простите, – залепетала она. – Я думала…

– Это кто? – шёпотом спросил я Тимофея, склонив к нему голову.

– Дарья Андреевна, повариха наша, – таким же шёпотом ответил он.

– Вы-то мне и нужны, Дарья Андреевна, – твёрдым голосом проговорил я, подошёл к ней и взял под руку. – Пойдёмте, поговорим.

Мне показалось, что несколько первых шагов дались ей с трудом. Ей приходилось заставлять свои ноги двигаться.

– Скажите мне, пожалуйста, – весьма холодным тоном проговорил я. – По какой причине мы едим вот это варево, не хочу никого оскорблять, когда у нас вполне хватает продуктов?

– Ну как хватает, – подобравшись и бросая на меня виноватые взгляды, проговорила повариха. – Да, продукты пока есть, но, понимаете, подвоза же… подвоза не будет! – она заглянула мне в глаза, и я прочитал в её взгляде неприкрытый ужас. – Это всё, что у нас есть. Вот Дмитрий Егорович и распорядился экономить.

– Дмитрий Егорович, – повторил я задумчиво, припоминая, что уже слышал это имя. – Артефактор.

– Да-да, – спохватилась Дарья Андреевна. – Он, конечно, приказал экономить. Но не со зла. А чтобы растянуть, понимаете?! Не наказывайте его и не изгоняйте!

– Послушайте, – я поднял руку, чтобы остановить поток причитаний, которые начали из неё изливаться. – Никого я наказывать и изгонять не собираюсь, понятно? По крайней мере пока, – я кивнул ей, чтобы завладеть вниманием. – А сейчас мне нужно понять, что делать с продуктовой безопасностью.

Я расправил лист со списком припасов перед лицом поварихи.

– Вы подтверждаете, что всё это присутствует на складе? – спросил я уже мягче, потому что понял, она начинает нервничать от одного только тона.

Дарья Андреевна быстро пробежала список глазами.

– Всё так, – она быстро и мелко закивала. – Ну только кроме нескольких килограммов перловки, ушедших на обед.

– Нескольких килограммов? – переспросил я, прищурившись. – На четыреста человек?

– Триста девяносто, – одними губами произнесла она.

Я вспомнил, что община «похудела» на четыре человека и снова погрустнел.

– Это же пустая похлёбка! Как такое можно есть?! – праведный гнев из меня так и пёр, поэтому дородная женщина сжалась в углу, надеясь, что её он не заденет, пришлось снова останавливать себя. – Сегодня же на ужин вы сделаете самое лучшее, что только возможно. Понятно?

– Но ведь Дмитрий Евгеньевич… – она сглотнула, не договорив.

– Я с ним поговорю, – пообещал я.

– Но ведь продукты… – продолжила она всё тем же несчастным тоном.

– Разберусь, – заявил я. – Ваше дело накормить людей так, чтобы у них были силы. Нам всем предстоит нелёгкий труд. Так хотя бы не морите людей голодом!

– Х-хорошо, – ответила женщина и вдруг добавила: – Слушаюсь.

Следующим я навестил Дмитрия Егоровича Ледяного. Артефактора, экономиста, заведующего за продуктами.

Передо мной предстал сухенький мужичок с горбатым носом и какой-то просто неуёмной энергией. Когда я пожал ему руку, обратил внимание на то, что она очень холодная. Как и взгляд мужичка. Судя по всему, он меня не сильно уважал. Более того, он изо всех сил старался подмять под себя всё, что связано с нуждами общины.

А мой предшественник этому, видимо, потакал. Или просто не замечал в силу своей юности и неопытности.

Тимофей мне ранее поведал, что Ледяной был магом четырёх стихий. Слабый во всех специализациях, но освоивший по чуть-чуть каждую. Поэтому и стал артефактором. На создание магических предметов его магии хватало. И особенно хорошо то, что она была разная.

– Почему такая экономия на продуктах? – спросил я практически с порога, не собираясь рассусоливать.

– Потому что их нет, – коротко ответил Ледяной со странным выражением лица, которое я прочитал, как неприязненное.

Однако этот человек меня ни капельки не боялся.

– У меня другая информация, – я вытащил листок бумаги и показал артефактору.

Тот прошёлся взглядом по строчкам и усмехнулся.

– Ну и что? – его тон был чуть ли не насмешлив, что мне ужасно не понравилось. – Подумаешь! Тушёнка две тысячи банок. Это на пять дней на всех. Тогда придётся исключить ваш особый стол и некоторых начальников.

– Придётся исключить, – согласился с ним я, впервые услышав о том, что у меня есть какой-то особый стол, и тут же увидел удивлённо взлетевшую бровь собеседника. – Все будут питаться из одного котла до моего особого распоряжения. Все продукты будут распределены на всех поровну.

– Да как вы не понимаете?! – кажется, я смог продрать до глубины души даже этого прагматичного человека с оледеневшим сердцем, – продуктов хватит на две недели! И всё! Что мы будем делать потом?!

– А вот это хороший и правильный вопрос, – похвалил его я. – Именно с этого и надо было начинать. А не десять килограммов перловки на четыреста человек варить! Но смею вас уверить, что, находясь в лесу, мы всегда сможем найти живность!

Взгляд моего собеседника как-то быстро оттаял. Словно он увидел во мне не проблему и препятствие, а настоящего человека.

– А витамины? – спросил он совсем другим голосом. – А каши, да и вообще гарнир?

– Я этим занимаюсь, – ответил, глядя ему в глаза. – Если вы были на утреннем собрании, то слышали, что я сказал. Не допущу ни единой смерти из числа моих людей.

– Хочется верить, – Дмитрий Евгеньевич склонил голову, что можно было расценить и как поклон, и как-то, что он выказывает мне свою покорность. – Да благословят вас боги.

– Сегодняшний ужин будет на широкую ногу, – предупредил я Ледяного. – Я распорядился.

– Если приток продуктов станет постоянным, то это не проблема, – согласился с моим решением артефактор.

Я вышел из его палатки и сразу же направился к Богатырёву. Мне нужно было обсудить со старшиной боевых магов возможность охоты. Но в этот момент что-то ударило меня так, что я едва удержался на ногах. Несколько мгновений у меня ушло на то, чтобы понять, кто же покушался на меня.

Оказалось, никто.

Сама земля вставала на дыбы и ходила ходуном под ногами. Какие там три-четыре дня спокойствия? Нам не суждено было и двух.

Глава 5

Из палаток с криками повалили люди. Неудивительно. Казалось, что сама реальность колышется вокруг и пытается скинуть нас с себя.

С начала движение почвы прошло всего несколько секунд, а вокруг меня уже вовсю бушевала паника. Люди с диким выражением лиц бегали кругами и истошно вопили, что они сейчас умрут.

Сколько раз я видел это в предыдущей жизни? И не сосчитать. Но тогда, в отличие от дня сегодняшнего, причины были куда более веские.

– Успокойтесь! Сохраняйте спокойствие! Остановитесь! – я пытался образумить пробегающих мимо людей, но всё было без толку.

Их гнал вперёд животный, первобытный страх, застилавший глаза и не позволявший ничего видеть.

Также внезапно, как и началось, движение земли закончилось. Я посмотрел на периметр, который был совсем недалеко от меня, и заключил, что по крайней мере часть машин осталось на месте.

Продираясь сквозь обезумевшую от ужаса толпу, я ринулся к тому месту, где в последний раз видел магов. Но там я нашёл лишь Руслану, которая, обливаясь потом, держала руками землю, стоя при этом на коленях.

– Где Арсений Олегович? – спросил я, озираясь по сторонам, а потом понял, что делает девушка: она сдерживала движение земли. – Это вы остановили?

Сил говорить у неё не было, поэтому она лишь слабо качнула головой в нужном направлении, а второй вопрос проигнорировала. Но я и не настаивал, всё понимая.

Горного я нашёл метрах в пятидесяти от Русланы. Он стоял ровно в такой же позе, как и девушка: на коленях, касаясь ладонями земли. Цвет его лица тоже был весьма землистый. Купирование угрозы далось им с невероятным трудом.

Вал за спинами магов кое-где обвалился и разошёлся, но, в целом, он был сделан на совесть, поэтому по большей части выстоял первое испытание. Но всё равно его надо будет максимально укрепить.

– Как люди? – хрипло спросил меня Арсений Олегович. – Испугались?

Я с удивлением огляделся вокруг. Он что, не видит и не слышит? Ор до сих пор стоял до неба, хотя постепенно начинал и стихать.

– Очень, – кивнул я, усаживаясь напротив мага. – Неприятное ощущение, когда земля пытается тебя сбросить с себя.

– Мы почти закончили основу для кольца, уже уплотнять хотели, – оправдывающимся тоном начал говорить старик. – Чуть-чуть не успели. Да и тонкое оно было, поэтому в нескольких местах треснуло, – он разочарованно махнул рукой, но потом поднял на меня глаза. – А ведь ваша идея сработала.

– Какая? – я посмотрел ему в глаза, не совсем понимая о чём он.

– Если бы не накрепко связанные внедорожники, размещённые по кругу, поляну бы разорвало, я вам точно говорю, – по взгляду Горного я видел, что он не врёт. – Они держали оборону, пока мы не сообразили, что происходит и не подключили свои силы. Не было бы их, или стояли бы разрознено, мы бы с вами уже, скорее всего, не разговаривали.

– Что ж, – ответил я, вставая и выпрямляясь, – хорошо, что это помогло. Но судя по всему, надо ускорить формирование плато под поляной. Насколько это возможно.

– Ох, – тяжело вздохнул маг, но я видел, что он со мной согласен. – Я распоряжусь работать и ночью.

– А я к вам присоединюсь, – пообещал я, оглядывая смертельно уставшего старика. – Но только несколько дел сделаю. А вы… – я задумался, как бы отправить всю команду магов отдыхать хотя бы на пару часов, а в это время заговорил Арсений Олегович.

– А мы продолжим своё дело, – сказал он, пытаясь улыбнуться, но получилось очень вымученно. – Может, только попьём воды.

– Не думаю, что сейчас у вас бойко пойдёт, – я прищурился и покачал головой. – Давайте так, вы сейчас собираете свою команду, идёте в столовую, едите для подкрепления сил, и чтобы после этого я вас два часа не видел. Понятно?

– Но ведь…

– Это приказ! – я придал лицу выражение максимальной строгости.

– Спасибо, – старый маг явно растрогался.

Я очень надеялся, что в ближайшие два часа движение земли не повторится. Но даже если вдруг всё вокруг снова заходит ходуном, выжатые маги вряд ли уже чем-то смогут помочь. Так что я считал своё распоряжение полностью оправданным.

Вспомнив, что я шёл к Богатырёву, прикинул, что быстрее будет пройти вдоль вала, чем через палаточный городок. Но потом всё-таки решил пройти мимо палаток, чтобы оценить масштаб бедствия.

Разрушения, конечно, были. Причём они оказались значительно сильнее, чем казалось на первый взгляд.

Ряд палаток оказался повален, кое-где в полотняных стенках зияли огромные рваные дыры. Большая же часть временных жилищ создавала вид, что стихия их не затронула, однако мой опытный взгляд архитектора на ходу отмечал перекосы и опасные крены строений. Ладно, надеюсь, что через пару дней нам не будут грозить подобные перипетии, и мы приступим к постройке уже основательного города.

Снова выйдя к валу, я увидел небольшую толпу людей и Тимофея, жарко что-то втолковывающего им.

– Что у вас случилось? – спросил я, подойдя ближе.

Помощник, увидев меня, явно сконфузился. Но потом всё-таки нашёл в себе силы объяснить.

– Илья Львович, добродетель наш, тут вот ведь какое дело, – мне сразу не понравилось, столь длинное вступление, но почему-то больше всего оно вызывало смех. – По вашему распоряжению поставили нам новый туалет, причём маг его из дерева сделал, чтобы удобно было, ну и…

– И? – переспросил я, понимая, что молчание мужчины затягивается.

– Ну и вон он, – Тимофей махнул рукой в сторону от лагеря. – После землетрясения отъехал от нас порядочно.

Я глянул в ту сторону, куда показывал помощник. Добротное строение, походившее больше на небольшой амбар, стояло метрах в ста от лагеря, и его было отлично видно.

– И что? – поинтересовался я. – Нет никакой возможности перенести его обратно?

Сам же я в этот момент едва сдерживался от хохота. А воображение тем временем подсовывало мне ещё поводы для этого, явив заголовки газет: «Туалет-беглец», «Город, из которого сбежали все туалеты», «Он не смог смириться с судьбой обычного сортира», и так далее.

– Да там перед ним каньон образовался, – совсем тихим голосом проговорил Тимофей. – Метров десять. Если только магов воздуха просить.

– Метров десять, ха, – я даже не понял, из-за чего трагедия, можно деревьями мост сделать. – Позови магов воздуха, сейчас всё порешаем.

– Это он в ширину метров десять, – ответил мой помощник, осторожно заглядывая мне в глаза. – А в глубину-то с километр будет.

– Ты ходил на разведку? – строго спросил я.

Тимофей кивнул, уперев глаза в ободранные мыски ботинок.

– Значит так, – проговорил я, потерев пальцами виски, – никаких больше несанкционированных выходов за территорию лагеря, понятно? – собравшиеся закивали. – Выходить можно только со специальным разрешением и группой людей, ясно? – закивали ещё сильнее. – А с туалетом сейчас разберёмся.

Тут я не выдержал и всё-таки хохотнул:

– Вернём беглеца домой!

Так я и шёл с широкой улыбкой, пока не дошёл до штабной палатки, где находился старшина охраны.

Часовой на входе вытянулся в струнку и отдал мне приветствие. Медленно, но верно, отношение ко мне менялось. Если пару дней назад меня считали инфантильным юношей, сейчас я для многих стал полноценным лордом.

Стоило мне зайти в шатёр, который в несколько раз превышал размеры обычной семейной палатки, как все, кто там находился, вскочили и приветствовали меня. Приятно, чёрт возьми.

Богатырёв выглядел уставшим, но сосредоточенным. Перед ним лежало множество бумаг с различными докладами. Окинув шатёр беглым взглядом, я заметил, что его тоже затронуло недавнее волнение земли, но тут уже всё привели в полный боевой порядок.

– Дети в палатке Ирины, с ними всё хорошо. За изгоями тоже следим, – сразу же принялся докладывать Алексей. – Встали лагерем в пяти километрах к юго-западу, – он вздохнул. – Но это было до движения земли, пока ещё визуального контакта после этого не получили. Честно говоря, времени не было.

– Ничего страшного, – я махнул рукой, чтобы все расслабились. – Потерь нет? Наши все в норме?

– Ну… – начал было старшина, но потом решил говорить напрямик. – Есть пару ушибов, но ничего серьёзного. За территорией никого не было, так что пропаж нет.

– Вот и чудно, – я поискал глазами стул и присел напротив Алексея. – Я вообще насчёт другого пришёл. Как у нас обстоит дело с добычей мяса?

– Как? – мне показалось, что он был немного ошарашен вопросом. – Если монстры на нас нападают, мы их убиваем, вот тогда и мясо есть.

Мне вспомнился вкус убитого урка, и, честно говоря, это было далеко не самое приятное, что я пробовал. Ужасное послевкусие, которое надо будет чем-нибудь убирать. Возможно, нужна дополнительная обработка, или специальные приправы.

– А охотники среди наших мужчин есть? – спросил я, памятуя о том, как в моём мире были целые объединения охотников, которые убивали диких животных ради удовольствия, а не для того, чтобы прокормиться. – Которые смогут обеспечить нас мясом.

– Я так сразу не скажу, – ответил мне старшина боевых магов. – Надо будет узнать.

– Разрешите! – к нам подошёл один из подчинённых Богатырёва.

Это именно он дежурил вчера ночью, когда я привёл своего несостоявшегося убийцу.

– Говори, Кирилл, – кивнул ему Алексей. – Если по делу, конечно.

– По делу, – ответил тот. – Есть у нас пара человек, которые увлекались стрельбой. Они рвались на охоту ещё пару недель назад, когда рацион начал ухудшаться.

– И что же? – спросил я. – Почему не получилось.

– Ну точно же, – пробасил Богатырёв и хлопнул ладонью по голове. – Совсем забыл.

– Так это… – боевой маг по имени Кирилл посмотрел на меня с некоторым удивлением. – Вы не разрешили. Распорядились у всех отобрать оружие и под замок положить.

– Зачем? – я настолько удивился его словам, что даже не заметил, как потребовал объяснить свои же действия.

Кирилл на это только пожал плечами. Зато хохотнул старшина и посмотрел мне в глаза.

– Думается, лорд, вы боялись, что из того оружия пуля достанется вам гораздо быстрее, чем дичи, – он закрыл рот ладонью, понимая, что улыбка сейчас не к месту. – Простите.

– Ну да, – проговорил я. – Резонно.

Это каким же слабаком и трусом надо быть, чтобы бояться собственных подчинённых? И из-за этого лишать их свежего мяса. Впрочем, всё это в прошлом.

– Значит так, – переводя взгляд с Кирилла на Алексея, я решил, что Богатырёв и так завален всякой работой, а молодой боевой маг пусть учится решать организационные вопросы. – Кирилл, собери группу человек из пяти, кто вообще умеет стрелять. И двоих самых лучших. Плюс к этому разведай, на что можно охотиться, кроме монстров, в округе. По исполнению доложить мне лично.

Я уже понимал, что для охоты на монстров используют холодное оружие, но пока не разведал почему. Огнестрел же был нужен для охоты на другую дичь. Если мясо всех урков окажется таким же противным, то нам не будет смысла убивать их ради еды, только совсем от отчаяния, до чего я доводить не хотел.

Молодой маг казался озадаченным. Он с вопросом во взгляде посмотрел на своего старшину. И тут я понял, что Кирилл во всём привык слушаться непосредственного начальника, и никто другой не мог выдавать ему задания.

– Исполняй, – улыбаясь одними губами, присущим ему басом, проговорил Богатырёв. – Лорд приказал!

Боевой маг козырнул и исчез из шатра в мгновение ока.

– Решили обеспечить продовольственный запас? – с уважением спросил меня старшина.

– Да, продовольственная безопасность сейчас на первом месте, – кивнул я, вставая. – Потому что запасы наши сильно истощились. Когда Кирилл всё сделает, рассмотри вопрос, как снарядить группу в лес, хорошо?

– Что именно? – Алексей смотрел на меня внимательно, ловя каждое слово.

– Мы же не можем послать просто двух охотников, – я пожал плечами. – Им нужно сопровождение самых способных бойцов.

– Понял, – кивнул мой собеседник.

– Это что касается защиты охотников. Но нельзя забывать и о поселении, поэтому это никак не должно сказаться на безопасности лагеря, – Богатырёв кивнул. – Ну и ещё надо придумать, как обезопасить всю группу, чтобы она не оказалась вне нашей досягаемости. Охотиться пока придётся часто и много.

– Задача ясна, – отчеканил старшина. – Буду думать. Как всё будет готово, доложу вам лично.

– Прекрасно, – отозвался я, а в мозгу уже прокручивал, что мне нужно сделать ещё.

Но, как на зло, в голову ничего не приходило. Я сам настолько устал, что даже не осознавал этого. Мне нужно было отдохнуть, но глянув наверх, я понял, что солнце ещё достаточно высоко. Было жарко, но воздух был достаточно сухой, поэтому жара давила не сильно. Однако, постоянное нахождение под солнцем, утомляло.

Собравшись, чтобы никто не увидел мою усталость, я прошёл к своей палатке. Сегодня я почему-то обратил на неё внимание. Была она больше других, стоявших неподалёку и, скорее, напоминала шатёр охраны. К тому же материал был очень приятный на ощупь, а на каждой стороне красовался вышитый герб.

«Но, как я уже знаю, это герб моей матери, а мой реальный герб мне теперь не положен, – размышлял я, прикасаясь к вышитым вензелям. – И чего этому молокососу не сиделось дома, во дворце, да тепле? Сам захотел царствовать? Да куда ему? Судя по тому, что я увидел, максимум управлять он смог бы кукольным домиком. До сих пор люди на меня с опаской смотрят».

Зайдя же в палатку, я оказался разочарован. Воздух в замкнутом пространстве так нагрелся, что было гораздо хуже, чем на улице. Я нашёл Тимофея и приказал проветрить шатёр. И едва удержался от соблазна, чтобы попросить мага воздуха охладить помещение изнутри. Пока я буду заниматься делами, там снова всё нагреется.