Читать книгу: «Имперский Провидец»

Глава 1

Наши дни, Российская Империя, Москва, офис компании «Фиеста».

Что может быть хуже, чем работать всё лето в офисе без отпуска? Только сломавшийся кондиционер и мастер, который именно сегодня ушёл на долгие выходные… На дворе стояла аномальная жара, а все мастера в городе были заняты.

Удивительно? Да, я тоже сперва не поверил, пока сам не попробовал найти компанию, которая сегодня починит этот чёртов кондиционер. Безуспешно. К обеду обзвонил сотню фирм, даже предлагал денег ребятам за выезд из соседнего города, но всё тщетно.

Получив очередной отказ, я положил трубку.

– Кондёра не будет, – мрачно произнёс я. – Я сделал всё, что смог, но мастер приедет через неделю, не раньше.

– Бли-ин, – протянула моя коллега Виктория, обмахиваясь жёлтой папкой с бумагами как веером. Мечтательно подняв глаза, она добавила:

– Вот была бы у меня магия, сотворила бы сейчас заклинание прохлады.

– Магии не существует, – тотчас возразила ей Алла, женщина за сорок, сидящая за столом напротив Виктории.

– Существует! По телевизору вчера показывали, что провидец из семьи Орловых духа в Центральном парке поймал. Говорят, это из-за него пропадали люди, – сказала Виктория.

– Наивная ты, – пробурчала в ответ Алла. – Дворяне мозги нам пудрят, а ты веришь всему подряд.

– Вы спорите о том, чего обе не понимаете, – вмешался я. – Магия существует, но работает не так. Наколдовать прохладу невозможно, это вам не сказки.

– Как будто ты много понимаешь! – фыркнула Алла.

В чём-то она права, конечно – если в тебе не течёт дворянская кровь, то и шанса стать обладателем дара провидца нет и не будет. Я точно это знаю, ведь меня всегда привлекало необъяснимое, и я изучал всё, что находил о магии.

Виктория хихикнула, стрельнув в меня кокетливым взглядом. Алла грозно посмотрела на неё, собираясь что-то сказать, но тут в кабинет заглянул начальник. Девушки стушевались и принялись за работу.

Эдуард Семёнович устало вздохнул и промокнул салфеткой лоб. Он был полным мужчиной, а люди такого телосложения хуже переносят жару.

– Опять отвлекаетесь, – покачал он головой.

Мужик он хороший, а вот как начальник – строгий. Я устроился в компанию «Фиеста» всего полгода назад, но уже многое успел о нём узнать.

На самом деле без высшего образования и титула меня бы всё равно больше никуда бы не взяли. И то на собеседовании пришлось показывать все свои аналитические навыки из прошлой жизни.

Я на ходу составлял прогнозы прибыли, и это сравнивали с данными ведущих аналитиков. Мне удалось впечатлить Эдуарда Семёновича, и он лично нанял меня на должность младшего аналитика.

Я сказал «из прошлой жизни?» Ах да, я начал вспоминать прошлую жизнь в десять лет, и так постепенно, воспоминание за воспоминанием, складывалась картинка.

Мой прошлый мир очень походил на этот, разве что там была не Российская Империя, а Российская Федерация. И в отличие от вездесущих попаданцев из книг, которые я любил читать, в этой жизни мне пригодился лишь прошлый опыт. По факту я как занимался бесконечным анализом всего и вся, так и продолжал это делать.

В прошлой жизни я достиг успеха в бизнесе, в частности, благодаря анализу. У меня была семья, дети и даже внуки. Умер я не от несчастного случая или вмешательства потусторонних сил, а от банальной старости.

Жизнь началась с чистого листа, но по сути в ней мало что изменилось, кроме вороха свалившихся на меня проблем.

Мать умерла, когда мне было пятнадцать, и нашим с братом опекуном стал отчим. Точнее, мне он был отчим, а брату – родной отец. После её смерти он запил… и до сих пор не выходит из этого состояния.

Мне пришлось рано повзрослеть и начать обеспечивать семью, поэтому я и не стал поступать в университет. Как итог – я снова на месте обычного аналитика, у которого из образования только курсы спецподготовки, и то эту корочку я на чёрном рынке купил. Зато в холодильнике всегда есть еда, и мой брат получает хорошее образование. Учёба даётся ему тяжело, поэтому приходится тратиться и на репетиторов.

Взгляд вернулся к таблице с цифрами. Свою работу на сегодня я уже закончил – отчёт был готов, но до конца рабочего дня оставалось пять часов. Если отпрошусь раньше – это скажется на заработной плате, придётся посидеть в духоте… Чёртов кондиционер!

На мониторе всплыло окно электронной почты, и я машинально ткнул туда курсором мышки. Наверняка прислали работу на завтра, которую я, как обычно, сделаю сегодня.

А, нет… Странно, письмо от адвоката дворянского рода Зориных. Хм…

Мне досталась фамилия отца, которого я никогда не знал – Зорин, брат же носил фамилию отчима – Давыдов. Об отце мать никогда не говорила, сколько я ни спрашивал.

В детстве я пытался сам выяснить его личность, но не слишком преуспел. С ребёнком неохотно делились информацией, да и мозг в те годы не работал на полную мощность. А потом стало не до того.

И сейчас приходит весточка… Может, перепутали? Зориных в Империи полным-полно.

Нет… Это точно для меня…

«Уважаемый Григорий Александрович Зорин, с прискорбием сообщаем вам о смерти вашего отца – барона Александра Николаевича Зорина. Вы, как один из носителей крови, приглашаетесь на чтение завещания покойного тринадцатого июля в три часа дня на улице Бахрушина, дом двадцать три. Юридическое агентство „Шанс“. Смеем напомнить, что согласно законам Российской Империи, пройти инициацию и унаследовать дар сможет только один из наследников».

Меня как ледяной водой окатило…

Это чья-то шутка?

Сперва я не поверил и стал искать в сети информацию о бароне и об агентстве. Всё подтвердилось.

Зорин Александр Николаевич скончался позавчера вечером при неизвестных обстоятельствах. Я посмотрел фотографии барона и удивился нашему сходству. Неужели это всё правда? Конечно, я и раньше искал в сети родственников, но дворянский род даже не рассматривал, слишком большая разница в статусе.

У Зорина было три сына, а дар провидца может наследоваться лишь по мужской линии. По женской передаётся только талант оракула, но таких семей во всём мире осталось не больше пяти, и они находятся под защитой государства.

Агентство «Шанс» располагалось на той самой улочке, что написано в договоре. Все данные говорили о том, что это правда. Неужели барон Зорин и правда мой отец? Выходит, я бастард знатного рода.

Первым делом, осознав произошедшее, я открыл свод законов Российской Империи касательно передачи дара. Вот оно! «Дар передаётся согласно воле покойного, если таковая имеется, вне зависимости от чистоты крови».

Долгую минуту я смотрел на эти строчки… Если мне прислали это письмо, значит, в завещании отца есть что-то, что даст мне шанс обрести дар.

Эта мысль воодушевляла и пугала одновременно. Если я туда заявлюсь, то придётся соперничать с наследниками чистой крови. А кто знает, на что они способны ради дара?

Не сосчитать, сколько в интернете историй, как наследники убивали друг друга ради дара. А я даже не член семьи. Бастард.

Это надо хорошо обдумать.

Такой шанс выпадает раз в жизни…, но он может быть смертельно опасен.

Я решил взвесить все «за» и «против». Открыл приложение банка. На счету было достаточно средств, чтобы брату хватило ещё на год. Мало…

Однако в случае моей смерти семья получит страховку, которую я оформил сразу после смерти матери. Ведь, кроме меня, у брата никого нет. Отчим-алкоголик не в счёт.

Я старался рассуждать здраво, но каждый раз приходил к одному и тому же выводу. Я не могу отказаться от такой возможности. Иначе буду сущим глупцом. И проживу вторую жизнь ровно так же, как и первую.

Что меня ждёт, если откажусь? Всю жизнь пурхаться и тянуть на себе брата и отчима. Карабкаться по несправедливой лестнице жизни, где всегда выигрывает тот, кому повезло родиться в «правильной» семье.

Или рискнуть, чтобы получить дар и влияние. Провидцам открыты многие двери, часть из которых можно без сомнений распахивать с ноги. Да и кто в детстве не мечтал стать волшебником?

Я мечтал, честно признаюсь. Не только в этой жизни, но и в прошлой. Но письмо из Хогвартса ни в тот раз, ни в этот мне не пришло. Зато теперь пришло письмо от рода Зориных.

Шанс… Это мой шанс.

Меня явно пригласили не для того, чтобы просто зачитать завещание. А раз так… Была не была!

В аналитике есть такое понятие, как «оценка рисков». Так вот, сейчас я рассудил, что игра стоит свеч. У меня есть возможность кардинально изменить свою жизнь и жизнь моей семьи – и я буду глупцом, если не попробую сорвать куш.

Я резко поднялся со своего места и накинул пиджак. Эдуард Семёнович вытер салфеткой промокший от пота лоб и вопросительно глянул на меня. Я был так взбудоражен, что даже не подумал отпроситься и решительно отправился к выходу.

– Григорий, ты куда? Рабочий день ещё не закончился, – начальник сразу заметил моё странное поведение.

– Срочные семейные дела. Отчёт уже на вашей почте, – ответил я, сжимая дверную ручку.

– Что за дела такие срочные? – Эдуард Семёнович отличался чрезмерным любопытством, и когда сотрудники отпрашивались – всегда выпытывал причины.

– У меня отец умер. Надо попасть на чтение завещания.

– Ох, соболезную! – начальник изменился в лице.

Хотелось сказать, что не стоит соболезновать. Отца я не знал от слова совсем. Но и оставленный им шанс упускать не собирался.

– Благодарю, так я могу идти? – нетерпеливо спросил я.

– Да, иди, – кивнул Эдуард Семёнович.

Я выскочил из офиса и вызвал такси. До чтения завещания осталось два часа, а мне предстояло ехать через весь город. Надо успеть во что бы то ни стало!

С учётом московских пробок, на такси я бы добирался до центра все три часа, поэтому вышел у ближайшей станции метро. Через три пересадки оказался на Павелецкой, а оттуда до агентства добрался пешком. Точнее, бегом!

Успел впритык. Ровно в три часа открыл двери агентства «Шанс» и, запыхавшись, влетел внутрь.

– Могу я вам чем-то помочь? – с явным пренебрежением спросил сотрудник на входе.

– Зорин. На чтение завещания, – ответил я, восстанавливая дыхание.

– Паспорт.

– Послушайте, я уже и так опаздываю…

– На оглашение дворянского завещания не пускают кого попало. Паспорт, – хмуро ответил сотрудник и вытянул руку.

Чертыхаясь про себя, я стал рыться в сумке в поисках паспорта. Да где же он? Неужто я сегодня, как назло, оставил его дома…

Нет, вот он!

Я отдал паспорт сотруднику, и он внимательно сверил мои данные с записями в компьютере.

– Вам в третий кабинет, – возвращая документ, сказал он. – Поспешите. Сеанс уже начался.

– Какой сеанс?

– Спиритический. Наше агентство специализируется на работе с провидцами. Последнюю волю вашего отца озвучит он сам.

От этой новости у меня ком застрял в горле.

Я прошёл по широкому коридору в третий кабинет. В отличие от обычных контор, двери здесь были железные и покрыты какими-то символами. Я потянул за ручку, и дверь со скрипом отворилась.

В комнате находилось семь человек, которые сразу обернулись при виде меня.

– Молодой человек, вы прерываете сеанс! – грубо сказал мне тучный мужчина с седыми висками.

– Я успел к началу, – ответил я, закрывая за собой дверь. – Григорий Зорин.

Люди в просторной комнате без окон начали перешёптываться, они явно не были рады моему появлению. И, кажется, они знают, кто я такой.

– Присаживайтесь, Григорий Александрович, подготовка к ритуалу уже завершена, – сказал пожилой мужчина в чёрном костюме с бейджиком сотрудника агентства.

Худой, как скелет, с крючковатым носом и тёмными кругами под глазами, он производил отталкивающее впечатление.

Я присел на единственное свободное место. Все стулья стояли вокруг печати с неизвестными мне символами внутри.

В комнате погас свет, и все замолкли. Я замер в предвкушении.

– Господа, по контуру печати стоят специальные кристаллы. Они позволят вам увидеть покойного на несколько минут и услышать его волю, – объяснил сотрудник агентства.

Я много читал о подобных завещаниях, но не думал, что мне когда-нибудь доведётся присутствовать на одном из них. Ритуальный круг и кристаллы – это артефактная система, позволяющая обычным людям увидеть духа.

Правда, удовольствие это очень дорогое. Один такой кристалл стоит как моя годовая зарплата, а здесь их десять штук. Но энергии всё равно надолго не хватит.

– В зале присутствуют все, кого хотел бы видеть покойный. Мы начинаем, – продолжил сотрудник.

И лишь сейчас я понял, что вижу перед собой провидца. Этот человек смотрел куда-то в пустоту у стены и кивал, словно там находился его собеседник. От этой картины по коже пробежали мурашки.

В помещении стало холодно. Всего десять минут назад я изнывал от тридцатиградусной жары, а сейчас словно оказался в неотапливаемом помещении в середине января.

Погас свет. Вокруг воцарилась гробовая тишина – слишком неестественная для того, чтобы быть правдой.

Я точно не сплю? Проморгался… Нет, не сплю. Это всё происходит на самом деле.

Лёгкий свет исходил от разложенных на полу кристаллов и постепенно становился ярче, приковывая к себе внимание. Свет заполнил контуры печати и осветил только этот участок комнаты.

В пространстве над печатью начало что-то проявляться, и я задержал дыхание. Впервые за две свои прожитые жизни своими глазами вижу волшебство. То, что в этом мире могут узреть лишь провидцы.

Бесформенный туман над печатью быстро приобрёл человеческий силуэт. Я узнал того человека, которого сегодня видел на фотографиях в интернете. Да у нас с ним и правда одно лицо… «Вживую» это особенно заметно.

Аккуратная борода, седые волосы, крепкое телосложение. И несмотря на то, что дух, казалось бы, состоял сплошь из чистого света, излучаемого кристаллами, у него были невероятно выразительные глаза.

– Вот и произошло то, чего вы все так ждали, – по комнате пронеслась усмешка призрака.

Это явно не то, что ожидаешь услышать от почившего.

– Каждый из вас пытался сжить меня со свету, лишь бы получить дар, – продолжил призрак, и его взгляд остановился на мне. – Почти каждый, – он снова усмехнулся. – И одному из вас это удалось. Поздравляю.

От холода у меня онемели ноги, но я не мог отвести взгляда от призрака. А он, не торопясь, словно у нас куча времени, осматривал всех присутствующих, которые сидели с каменными лицами. Помимо меня, здесь было ещё шесть живых и совершеннолетних Зориных.

– Я ведь исчезну, и вы продолжите грызться за этот дар между собой… Печально это осознавать. Потому моя воля такова: богатства будут поделены поровну между признанными наследниками. А дар, титул, земли и достояние рода достанутся тому наследнику крови, кто сможет найти убийцу и отомстить за мою смерть. Только тогда откроется ключ к тайному знанию инициации рода.

Согласно законам Империи, инициацию мог пройти только один маг из рода. Один маг на одно поколение. Ничтожно мало для целого мира… Но, как гласят исследования, если делать иначе, дар ослабевает. То есть если бы дар отца переняли двое, его сила бы разделилась пополам.

Сохранение чистоты крови не помогало. И даже в семьях, где оба родителя обладали талантом, их дар делился между детьми. Это называли угасающим балансом магии. Говорили, что когда-то её было много, а сейчас мы видим лишь отголоски…

А закон этот ввели всего лишь лет сто назад, когда магии в мире стало слишком мало. И дабы сохранить наследие и силу магов, императором было принято такое решение.

– Ты не можешь так поступить! – воскликнула девушка с белыми волосами и вскочила с места.

Её распирало от ярости. Но вместо ответа призрак лишь ухмыльнулся и исчез.

В зале снова загорелся свет.

– На этом ритуал завершён, господа. После оглашения последней воли душа вашего покойного родственника отправилась в мир иной, и связи с ней более не будет, – сообщил нам сотрудник агентства. – Александру Николаевичу больше нечего вам сказать. Согласно его воле, доступ ко всей информации, связанной со смертью барона, будет у каждого из вас, – он кивнул на лежащие на столе в углу папки.

Ровно семь штук. Один победитель и один убийца… Если верить словам покойного отца. Но разве мёртвые не могут ошибаться?

Могло случиться и так, что в смерти барона замешан кто-то со стороны. А чтобы в этом разобраться, мне нужно больше данных для анализа.

Пока родственники переговаривались и спорили, я первым подошёл к столу и взял папку. Мне никогда не доводилось расследовать преступления, но искать неочевидные связи и делать выводы – моя профессия. И, как и все присутствующие, я не собирался упускать свой шанс.

– Тебе здесь не место, – раздалось за моей спиной, стоило открыть папку.

– Что, простите? – обернулся я к молодому человеку, очень похожему на меня.

Только глаза его были голубые, и сам он был чуть выше. С ума сойти, а ведь он мой единокровный брат! Странно это осознавать.

– Меня зовут Константин Зорин, и я старший сын Александра Николаевича. А ты – бастард, которому тут не место.

Все присутствующие посмотрели на меня, а сотрудник агентства поспешил выйти из комнаты. Несомненно, он в сговоре с этой семейкой. Иначе я бы получил извещение о чтении завещания гораздо раньше.

С юридической стороны агентство ничего не нарушило и предупредило меня. А то, что оно это сделало за два часа до мероприятия – уже мои проблемы.

Однако я успел, и сейчас шестеро родственников смотрели на меня, как голодные волки на зайца. Только в сказках заяц всегда оказывается хитрее волка.

– Где мне место, решать не вам. Я, как и вы, получил право пройти испытание и не собираюсь от него отказываться только потому, что вы так хотите.

Я не повёлся на провокацию брата и сохранял самообладание.

– Если ты продолжишь участие в испытании, то твоя жизнь превратится в сущий ад, я тебе гарантирую, – серьёзно проговорил он.

У Зориных была возможность сделать это: уволить меня с работы, выселить из съёмной квартиры. Но обещанный в конце приз заставлял рискнуть.

Я уже прожил одну серую жизнь. Добился успехов, заработал денег… Но душа хотела не этого. Она мечтала выбраться из бетонной коробки и нарушить извечный распорядок дом-работа-сон, в который изредка вплетались обыденные развлечения. Это всё было не то…

Когда рядом есть магия… Только протяни руку и возьми этот дар, и сможешь увидеть гораздо больше, чем видел в обеих жизнях до этого.

Мне не хотелось снова стремиться к силе через богатство. В этот раз я хотел пройти путь наверх другим способом.

И единственное, о чём я переживал – чтобы разборки семьи Зориных не затронули моего младшего брата. Но у меня есть мысли, как этого избежать.

Я посмотрел в глаза Константина, затем оглядел присутствующих. Открыл папку с материалами дела и пролистал, всматриваясь в детали.

– Ты меня не слышишь? – спросил старший брат.

– Слышу. А вот у вас, кажется, со слухом проблемы, иначе вы не позволяли бы себе подобный тон общения.

– Я дворянин! Как ты смеешь?..

– Согласно этим документам, до конца испытания мы равны.

Там было развёрнутое завещание отца, где он указывал, что все наследники уравнивались в правах до момента, пока не найдут убийцу. Эта формулировка ставила в одну линию бастардов и законнорождённых детей.

Моё заявление взбесило брата, и пока он подбирал слова, мне хватило секунды, чтобы посмотреть информацию на следующей странице.

– Раз хочешь на «ты», я не против, – сказал я, закрывая папку. – Но, прежде чем ты продолжишь бросаться бессмысленными угрозами, ответь всего на один вопрос: зачем ты убил собственного отца?

Глава 2

Константин побледнел и до хруста сжал кулаки. Я спокойно смотрел ему в глаза, зная, что дворяне редко опускались до мордобоя при свидетелях. Но если что, врезать брату я не против. Особенно после того, что увидел в предоставленных документах.

– Ты… Как ты смеешь меня обвинять? – голос брата сорвался на крик.

Я молча перевернул страницу в папке.

– Двадцать третьего апреля у отца был день рождения. По счастливой случайности он не притронулся к подаренному тобой торту… Зато его спаниель оказался менее разборчив, – сказал я.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только скрипом кожаного кресла – сестра нервно поёрзала.

– Пёс умер на следующий день. А вот здесь, на другой странице, написано, что спаниель любил воровать еду со стола. Между прочим, здесь ещё и отчёт из частной ветеринарной клиники. Вскрытие пса показало цианид. Какое совпадение – вместе с не до конца переваренным тортом, – продолжил я.

– Какая мерзость, – прошипела та беловолосая девушка.

– Согласен. Отцеубийство – это отвратительно, – согласился я.

– Всё это бред! – рявкнул Константин.

Братец допустил ошибку и дал волю эмоциям, по которым его было достаточно легко прочесть. Остальные присутствующие не позволяли себе подобных вольностей.

Я никак не отреагировал и продолжил листать бумаги. В папке было очень много интересного, барон и его адвокаты постарались собрать всю возможную информацию. Однако здесь не было самого главного – ответа на вопрос: кто же убил Зорина и как? По заключению патологоанатома это был сердечный приступ… у абсолютно здорового человека. Очевидно, что это произошло не просто так.

Было здесь и про меня – правда, всего один лист. Краткая биография, приписка «бастард» и характеристика: «Ничем не выделяется». Это было мне на руку, значит – за мной практически не следили, и никто не станет ожидать от меня решительных мер.

Раз уж мне выпала возможность обрести дар, я ни в коем случае не собираюсь её упускать. Но перед этим стоит обезопасить брата, сейчас лето – хорошая возможность отправить его в какой-нибудь лагерь подальше от столицы.

– Интересно, – я прищурился, перебирая материалы. – Почему барон не отправил тебя в тюрьму? Ведь по нашим законам покушение на жизнь дворянина…

– Потому что отец был сентиментальным идиотом, – рявкнул Константин, и тут же резко замолчал, будто язык обжёг.

– Достаточно! – хлопнула ладонью по столу пожилая женщина в костюме цвета бордо.

Та самая тётушка Варвара, чьё имя и фото я уже успел увидеть в папке.

– Константин, ты позоришь семью, – процедила она и холодно посмотрела на меня. – А ты… не думай, будто эти бумаги что-то доказывают.

Она была права. В документах можно было найти лишь то, что каждый из родственников имел мотив убить барона, кроме меня. Но прямых доказательств там не было, а без них нельзя дать ход следствию. И раз отец выразил в своём завещании желание отомстить, значит, и следователи не смогли ничего обнаружить.

– Может быть. Но они способны привести к настоящим доказательствам, – невозмутимо ответил я.

Обвёл взглядом остальных возможных наследников дара. Вместе со мной – четверо. Женщины не могут наследовать дар, но вот поместье и земли – запросто. Поэтому они могут быть как минимум сообщницами настоящего убийцы.

Любопытная семейка. Интересно, какие скелеты прячутся в их шкафах? А я не сомневаюсь – там их очень много.

– Вы все забываете главное, – внезапно сказал подросток. Видимо, это был младший сын барона. – Батя был сильным провидцем. Значит, убийца должен владеть эфиром. Или иметь доступ к артефактам.

Комната снова замерла. Даже Константин перестал жевать губу. Тётя Варвара нервно поправила брошь.

Понятно, что младший брат пытался выгораживать старшего.

– Вот именно, – пробурчал Константин. – Просто так убить отца было нельзя, даже отравой. Поэтому история с собакой – полная чушь! Мало ли где она ещё могла подобрать цианид.

– Вряд ли цианид просто так валяется во владениях барона, – заметил я, за что получил очередной обжигающий взгляд от брата.

– Если бы не воля отца, я бы уже приказал охране тебя застрелить, – прорычал он.

«А у самого бы рука дрогнула?» – хотел спросить я, но сдержался. Обстановка и так уже накалилась, а мне ни к чему устраивать скандал. Семья Зориных и без того не рада моему внезапному появлению в их мире. Тем более, я претендую на титул, который поколениями передавался в их семье.

Второй по старшинству мужчина поднялся со стула, глянул на наручные часы и скучающим тоном произнёс:

– Ладно, мне пора на совещание. Только надо решить, что делать с этим… самозванцем.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не страх – скорее азарт. Эти люди десятилетиями играли в свои дворянские игры, а я вырос на улицах. Образно выражаясь, конечно, но детство и юность в этом мире были довольно бурными.

– Предлагаю голосование, – произнесла тётя Варвара. – Исключить Григория Зорина из…

– Согласно пункту четыре завещания, – я перебил её, тыча пальцем в последнюю страницу из папки, – «любые попытки устранить возможного наследника или препятствовать его деятельности до завершения испытания приравниваются к отказу от наследства». Александр Николаевич предусмотрел ваш ход.

Тётя Варвара поморщилась и отвернулась. Подросток фыркнул, пряча улыбку в кулаке.

– Ладно, – внезапно сказал Константин. Он поправил запонки с сапфирами, явно дороже моей годовой зарплаты. – Пусть остаётся. Всё равно ему ничего не светит.

Он повернулся к выходу, но замер у двери, обернувшись ко мне:

– Сегодня тебе повезло. Но лучше не переходи мне дорогу, чернь.

– Меня не пугают твои угрозы, – спокойно ответил я.

Константин напоследок скривился и вышел.

Но я не сомневался: как только поиск убийцы сдвинется с мёртвой точки, угрозы окажутся реальными. Это и есть цена за возможность кардинально изменить свою судьбу. Цена дара – рискнуть собственной жизнью.

Дверь захлопнулась за ним. Оставшиеся Зорины молча разошлись, бросая на меня неприязненные взгляды, они не станут пытаться меня устранить прямо в агенстве. Я вздохнул и тоже направился к выходу.

На улице Бахрушина пахло горячим асфальтом и выхлопными газами. Стоило выйти из здания, как я будто в парилке оказался.

Я отошёл в сторону и сел на лавочку в тени. Сердце стучало так, будто я пробежал марафон.

– Ничего себе, как всё повернулось, – сказал я сам себе и усмехнулся.

Пару часов назад я думал, как бы починить кондиционер, а теперь должен расследовать убийство. Если справлюсь – получу такой приз, что просто обязан рискнуть.

Шанс у меня был. А зацепок – целая папка.

Константин и правда самый вероятный кандидат. Он уже пытался убить отца, и возможно, вторая попытка оказалась удачной. Однако по косвенным сведениям из документов – это пытались сделать и остальные, но Константин хуже всего замёл следы.

Либо для настоящего убийства он нанял кого-то из провидцев, либо сам стал умнее, в чём я искренне сомневаюсь.

Время терять было нельзя. Другие Зорины тоже наверняка начали действовать, а у них есть люди, деньги и связи. Я один, считай, без средств, и всё, что у меня есть – это яростное желание победить.

Ну и, конечно, самое важное – голова на плечах.

Я решил начать с того, чтобы обезопасить тыл.

Позвонил младшему брату, но тот не ответил. Для него это нормально, вечно бросает телефон где-нибудь. Но спустя несколько попыток я всё же дозвонился.

– Сергей, привет. Ты сможешь сегодня переночевать у Артёма? – спросил я, когда брат ответил.

Артём – это друг моего брата. Его родители с пониманием относились к нашей ситуации и не были против, что Сергей иногда проводит время у них дома.

– Могу. А зачем? – хмыкнул в трубку брат.

Он, как и все подростки, был довольно противоречив, но благо – никогда со мной не спорил.

– Так надо, – неопределённо ответил я. – Потом всё тебе расскажу.

– Опять твои секреты.

– Это не секрет, но по телефону объяснять не буду. Иди к Артёму. А сейчас мне надо работать.

– Ага, пока, – неохотно ответил Сергей.

Он не любил, когда от него что-то скрывают. А я хотел рассказать ему об обстоятельствах лично. И не сомневался – он поймёт, почему я согласился. Да если так посудить, то я не знаю человека, кто упустил бы возможность стать магом.

А мне действительно надо было работать.

Дорога до поместья заняла три часа. Приложение такси показывало непомерную сумму, так что я поехал за город на электричке и уже затем вызвал машину. Пока ехал мне позвонил Николай и предложил приличную сумму денег, чтобы я забыл о родстве с Зориными. Но я отказался, и брат бросил трубку. Награда предвещала быть дороже денег…

Такси высадило меня на аллее у въездных ворот, за которыми маячила усадьба. Хлопнув дверью, я направился к стоящим у ворот охранникам, а они переглянулись и пошли навстречу.

– Вы к кому? – недружелюбно буркнул тот, что повыше и с бородой.

Я протянул копию завещания с печатью агентства. Охранник долго всматривался в текст, будто проверял подлинность. Второй тыкал пальцем в планшет, сверяя моё лицо с базой. Хмыкнув, он молча показал экран напарнику.

Тот вернул мне документ и сказал:

– Вам отказано в посещении поместья.

– На каком основании? – спросил я.

– Это частные дворянские владения.

– Тогда, может, дочитаете завещание барона? Там сказано, что я имею право осмотреть владения и могу получить доступ к ним в любое место, – я протянул документ обратно.

Охранники снова переглянулись. Бородатый отошёл и переговорил с кем-то по рации. А когда он вернулся, что-то шепнул на ухо напарнику, а тот пожал плечами и нажал кнопку на планшете. Ворота лязгнули и начали отъезжать.

– Проходите.

– Благодарю, – я убрал копию завещания в папку и направился вперёд.

Дом напоминал замок из готических романов: стрельчатые окна, чугунные балконы, плющ, обвивающий стены. По территории – всюду камеры наблюдения и патрули.

Убийца наверняка кто-то из местных или тех, кто вхож в дом. Чужак бы ни за что сюда не проник.

У крыльца я заметил несколько дорогих автомобилей. На ступенях стояли мои родственнички – тётя Варвара и та беловолосая девушка. Её звали Анастасия, как я узнал из папки.

Заметив меня, Анастасия скривилась и быстрым шагом ушла в дом. Тётя Варвара, задрав нос, презрительно осмотрела меня с ног до головы и тоже удалилась.

Вот и хорошо, у меня тоже не было ни малейшего желания с ними разговаривать. Пока не возникнет надобности, само собой.

Первым делом я решил поговорить со слугами. Их никто не замечает, а они видят многое. Следователи уже это сделали, и в папке были предоставленные сведения от слуг. Но я не собирался задавать им те же самые вопросы.

Конечно, горничные и садовники не горели желанием обсуждать со мной смерть барона. Но несколько человек мне всё же удалось разговорить.

– Здравствуйте. Меня зовут Григорий Зорин, – представился я, подойдя к очередному «информатору». Как я уже знал, передо мной главный садовник.

– Здрасьте. Слышал я про вас, – чавкая жвачкой, ответил садовник.

– От кого?

Мужчина не ответил. Заткнув пальцы за край грязного комбинезона, он спросил:

– Так вы, значит, внебрачный сын Александра Николаича?

– Выходит, что так. И я очень хочу разобраться, кто его убил, – сказал я.

– А вам оно надо? Отец же с вами не общался даже.

– Возможно, на то были причины. В завещании он меня упомянул. Послушайте… – я сделал многозначительную паузу.