Читать книгу: «Титул феникса», страница 3

– Ты знаешь, что будет дальше? – прошептала я Кир, облокотившись на ее плечо и слегка прижав обожженную спину к холодной каменной стене.

– Честно говоря, похоже, что они меняют испытания. Мы должны были просто сидеть под холодной водой, со связанными руками и пытаться выбраться. Поэтому я и хотела действовать сообща. В последний день должен быть бой друг против друга. Мне посоветовали не терять времени и присмотреться. У кого появились слабые места, после вчерашних пыток, – сказала Кираз, нахмурив нос и тяжело выдохнув.

– Что-то еще, может? Подсказал тебе твой ээ, информатор?

После этого испытания, мне казалось, что она может что-то не договаривать.

– Сказал никогда не убегать, и если скажут бить кого-то или же всадить нож, нужно всегда следовать приказу. – Еле слышно проговорила Кир. – А, и еще, он сказал, что здесь любят строптивых. Когда ты сопротивляешься. Но я не совсем поняла, каким образом, если это противоречит тому, что я сказала ранее, – она пожала плечами и тихо пискнула от боли.

– Понятно, что ничего не понятно, но спасибо.

 С криками и животным воплем в комнату затащили парня. Помимо ожога на спине, ему еще и сильно досталось после. Видимо он попался Бэну под руку. На вид он младше меня на два года. В академию принимают с восемнадцати. А может он просто молодо выглядит. Светлые волосы, милое лицо со слегка пухлыми щеками, коренастый. Парень сначала закрывался руками от пинков кадета, а потом просто лег и прошептал: – Хватит…

Но Бена это не остановило.

– Вы должны закалять себя! Ты думаешь, ликаны остановятся, увидев твою жалобную мордашку? Хрен! – он снова ударил беднягу ногой по ребрам!

– Да остановись же ты! Он уже не может даже защищаться! – Прокричала я что есть сил своим охрипшим голосом.

– Так, так, так, – Бэн с хитрой ухмылкой двинулся ко мне. Сердце бешено заколотилось.

– Запомните все. Слабаки здесь не нужны! Если он не может защищаться и сдается, такой боец не нужен Академии.

 Он наклонился и схватил меня за шею. Затем приблизился к уху и прошептал: – Тебе повезло, что сегодня мне дали другую группу. Но ничего, я отыграюсь завтра, заступница.

 И напоследок со всей силы ударил меня спиной о стену и ушел. Черт возьми, пусть его заберет Карху. Казалось, что все волдыри на моей спине мгновенно лопнули от этого удара. Беззвучный крик вырвался из моего горла, и я прижалась к коленям.

– Спасибо, – подползая ближе, пробормотал парень, которому я помогла. – Меня зовут Кадок.

– Меня Ванесса, а это Кираз, – указав большим пальцем на подругу я поморщилась от боли в спине.

– Когда я в хорошем физическом состоянии, то очень даже не плохо дерусь. Так что… Ну, если нужна будет помощь, я у тебя в долгу. – С улыбкой произнес Кадок.

 Некоторое время мы мило беседовали втроем, пытаясь отвлечься от происходящего. Вспоминали детство и кто в какие передряги попадал. К нам подсели еще два парня и девушка. У нее была интересная внешность, с сужающимися к краю лица глазами и маленьким точечным носом. Губы были не естественно розового оттенка и такие пухлые, что можно было подумать она встретила пчел. Но думаю, это просто был отек после ударов. Черные волосы были заплетены в две косы, сливающиеся в одну на затылке. А звали ее, кажется, Видалия. Она очень задорно смеялась, шепелявя своими губами. И я даже на миг забыла, где мы находимся.

 Наступил вечер, и нам принесли еду. Видимо, осознавая, сколько мы теряем здесь сил и энергии, они выдали, наконец, каждому по порции горячей свинины и вареного картофеля на гарнир. Так же на краю тарелки лежало по одному вареному куриному яйцу. Этот вечер нам дали передохнуть, поэтому мы воспользовались возможностью и сразу после ужина легли спать.

 Засыпая, я заметила, что дверь в коридор, из которого мы пришли, была открыта, но никого из кадетов не было на охране. Множество мыслей о побеге пронеслось в этот момент, но я не решилась уйти. Я все еще искренне верила, что смогу стать героем. Заслужу высокое звание и с гордостью объявлю, чья я дочь. Может, даже убью пару-тройку ликанов, а то и вовсе помогу закончить войну.

Глава пятая

 Третий день был на удивление мягче всего. Или мы уже просто привыкли к такой жестокости. Завтрак, если его можно так назвать, был скудным, но может я все еще не отошла от королевских приемов пищи… После него опять была водная комната, но на этот раз они не топили и даже не включали кипяток. Единственное, что добавилось, так это все более долгие наставления по поводу смерти всем ликанам.

 Нам внушали, как они убивают семьи с детьми, грабят деревни и создают из людей бладгримов. Будто мы сами этого не знали. Но отличный ход – издеваться и подкреплять это все разговорами о враге. Я слышала, как многие из моей группы уже обсуждали, как насадили бы голову ликана на кинжал. Жестокость порождает жестокость. Не удивительно. Единственная радость сегодняшнего дня – это то, что Бэн отсутствовал. А все остальные кадеты хоть и выполняли все, судя по всему, по инструкции, в их глазах было заметно сочувствие. Там будто читались воспоминания о том, как они были на нашем месте. И в какой-то степени данная процедура и для них испытание, быть теми самыми мучителями для обычных «детей».

***

 Четвертый день начался тихо. Мы с Кираз заметили два пустых матраса. Ребята, что спали ближе всего к ним, сказали, что ночью парень и девушка пытались устроить побег. После отбоя дверь в туннель до сих пор была открыта, а кадеты отсутствовали. Видимо они надеялись, что повезет.

 Прошло пол дня, но нас так никуда и не забрали. От ожидания и представления, что еще они могут придумать, нервно скручивало желудок. Вторую группу мы так до сих пор и не видели. Надеюсь, они все живы. В пока еще спокойной обстановке мы разбились на компании и вели непринужденные беседы. Словно мы обычные друзья, которые встретились где-то в городе. Всем необходимо было отвлечься. Мы с Кир знали уже почти всех, кто сидел рядом. И одна из наших новоиспеченных подруг Видалия, с удивлением произнесла:

– Нет, ну хоть убейте, я не понимаю, зачем это все. Мы пришли добровольно служить королевству. Мы все готовы исполнять долг. Зачем губить такое количество так необходимых в наше время кандидатов для войны?

– Я согласен. Так, а все эти садистские испытания. Неужели они думают, что мы за это станем их больше уважать и проявим свой патриотизм. – Сложив руки на груди, добавил Кадок.

– А я поняла, к чему все это. В какой-то мере они даже молодцы, – хмыкнула я. И все удивленно повернулись. Кажется, сейчас будет жарко.

– Неужели ты поддерживаешь эти методы, Ванесса? – спросила девушка с выбритым виском и каштановыми волосами. Я не до конца еще помню их имена.

– Нет, конечно же, нет, но посудите сами. Наш генерал хочет бойцов, безоговорочно исполняющих его требования. Выносливых и сильных, так как в схватке с ликаном обычный солдат не справится. Для этого они пользуются подобным психологическим давлением. Боль, подкрепленная разговорами о ликанах, вызывает к ним сильную ненависть на инстинктивном уровне. Слышали о эксперименте с собакой?

Ребята также вопросительно уставились на меня, и я продолжила:

– Один ученый провел эксперимент. Он кормил собаку и в это время издавал сильные, пугающие ее звуки. Иногда бил. Спустя время, когда она слышал звук или получала удар, у нее текли слюни от голода. Мы, собаки с вами, господа. Натравленные на ликанов. – Я ухмыльнулась, приподняв бровь от своего же вывода.

– Хорошо, допустим это можно связать с избиением. Удар – ненависть к врагу, но зачем топить нас и убивать тех, кто желает уйти? – Спросила Видалия, размахивая руками.

– Я предполагаю, что это по причине того, что генерал хочет видеть лишь самых стойких в рядах своей армии. Кто не сломается сейчас, тот не сломается на поле битвы. Скажут убить ликана, забившегося в угол, который даже и не собирался нападать, и мы убьем. А не отпускают, чтобы не рассказали родным и близким о том, что здесь происходит. Думаете ваши родители, отпустили бы вас, зная, что здесь ждет? Сомневаюсь… – Я тяжело вздохнула, оперлась спиной о стену и стеклянными глазами посмотрела в потолок, вспоминая отца.

– Я помню маленькую испуганную девочку в толпе. Ванесса, неужели ты могла так быстро измениться? – с опаской прошептала мне Кираз.

– Я не изменилась. Я смирилась. Не могу повлиять на ситуацию, но могу подстроиться под нее. Если они хотят, чтобы я ненавидела ликанов всей душой, то на каждом допросе я буду рассказывать о своем сильнейшем желании прикончить их.

– Вставайте, долг зовет! – Появился в дверях Бэн и с самой что ни на есть радостной гримасой прошел в сторону комнат для испытаний. За ним двинулись еще пять кадетов в черном, и среди них я заметила Киерана. Увидев меня, он выдохнул с облегчением, но потом, рассмотрев мое фиолетово-желтое от синяков лицо, резко отвернулся.

 Все встали и двинулись к четвертой двери слева. Мы с Кир оказались в конце колонны и сначала слышали только гул от поднявшихся недовольных голосов. Да что там еще?! Зайдя в комнату, мой желудок скрутило от запаха. Еще чуть-чуть и обеденный суп оказался бы на полу. Множество свиных туш, подвешенных на крюки, летающие мухи, вонь, кровь, капающая в ведра, стоявшие под трупами с тяжелым звоном.

 Оглядев всю нашу группу, я поняла, что ни один не понимает, что сейчас будет происходить. И, честно говоря, я даже не могла поверить в то, что сейчас вижу.

– Выбираем понравившуюся тушку и становимся рядом. – Присвистывая, Бэн радостно хлопал в ладоши. Больной кретин.

 Я встала у свободного тела и как могла, задерживала дыхание. Запах был не выносим. В помещении хоть и прохладно, но этого было недостаточно, чтобы замедлить процесс разложения.

 Кадеты прошлись и каждому раздали по обвалочному ножу с узким лезвием, расширяющимся к рукояти.

– Слабым людям тяжело морально переступить через себя, прочувствовав один раз, как нож входит в мягкую ткань жертвы. А вероятнее всего, одного удара будет недостаточно. Придется вытащить и ударить еще раз. Будем пробовать тренироваться на свиньях. – Ровным тоном сказал короткостриженый кадет, словно сейчас мы будем учиться этикету.

– Начали! – скомандовал Бэн.

Я покосилась на Киерана, но он упорно старался отводить от меня взгляд. Ладно, придется это сделать и забыть, как страшный сон. Подойдя ближе к туше, висевшей вниз головой, и зажмурившись, я со всего размаху воткнула в нее нож. Какая мерзость, теперь я поняла, о чем шла речь. Сначала было сопротивление, потом чавкающий звук. Я полностью прочувствовала, как нож проходит сначала через мягкую текстуру, а потом сквозь более твердую. Я буквально ощутила все это через нож. От тягостного ощущения во рту, мне казалось, что желудок начнет извергать все, что я съела за эти дни. Я обернулась и увидела, что ребят заставляют втыкать и вытыкать нож снова и снова без остановки. Замешкав, я вызвала к себе пристальное внимание Бэна и краем глаза заметила, как он уже направился ко мне.

– Я же сказал, мы еще встретимся, – прошептал он мне на ухо. – Кто эта туша? Отвечай! – Я уже знала, как играть в эту игру.

– Ликан! – крикнула я и ударила ножом в живот свиньи.

– Что ты сделаешь, когда встретишь его?! – Казалось, его крик эхом отражался от стен помещения.

– Я убью его! – Снова удар ножом. И я понимала, что все делаю верно. Ему не за что зацепиться.

– Слабо бьешь! Сильнее! – Когда он кричал из его рта вылетали слюни, прямо на меня. И я ударила еще раз, яростно раздувая ноздри.

– Кто твой враг? Бей быстрее! На поле боя никто не будет ждать, пока ты замахнешься своей костлявой ручонкой! – Я била все сильнее и быстрее, но вместо тела я представляла не ликана, а лицо этого урода.

 Рука Бэна стукнула меня по затылку. Было не больно, но это меня задело, будто он учит капризного ребенка. Я била все сильнее, а моя агрессия разрасталась в невероятных масштабах. Уши заложило, и мне казалось, я чувствую, как нагревается кровь в моем теле. Рука уже затекала, но я все втыкала и втыкала этот сраный нож. От такой скорости кровь начала брызгать в разные стороны и несколько капель попали мне на лицо. Но если остановлюсь, дам этому засранцу еще один повод ударить меня или накричать. Не знаю, сколько прошло времени, но придя в себя, я увидела, что Бэн давно ушел, а тело, висевшее передо мной, выглядело, словно его терзала на части стая волков…

– Ванесса, ты как? – с тревогой в голосе спросила Кираз.

 Я обернулась и увидела, что все в комнате смотрят на меня. Включая Киерана, во взгляде которого невозможно было прочесть, он испытывает отвращение или же он просто не узнает, где тот самый слабый мышонок, которого он встретил на входе в Академию. Черт возьми! Неужели никто не понимает, что я просто хочу выжить и, наконец, закончить эти испытания. Я ничего не ответила подруге и просто отвернулась.

– Представление еще не закончилось. Вас ждет новый уровень игры, – искорки в глазах Коффа подсказывали, что сейчас будет что-то не хорошее.

 В конце комнаты висела белая простынь, растянутая на всю ширину помещения, явно закрывая то, что спрятано за ней. Я подошла к Кир и взяла ее за руку. Как только кадеты сорвали простынь, я почувствовала ком, застрявший в горле. Не в силах больше держаться, я отбежала в угол и, наконец, очистила свой желудок. Еще несколько кадетов не выдержали и также хорошенько уделали пол. Там висели…

 Точно так же, как и свиньи, на крюках висели трупы погибших ребят. О Эрато, помоги мне пережить это, прошу.

– Становимся в колонну, друг за другом, по очереди выходим и… – Киеран запнулся. Мне показалось, что такого не было при его поступлении. А судя по глазам других кадетов, этого вообще не было в планах.

– Да, да. И вонзаем свои острые ножики в тех самых слабаков, которые не дожили до сегодняшнего дня. – Договорил Бэн. – И можете похвалить меня, ведь это я предложил генералу Торндайку такой интересный бонус к испытанию. – Он явно гордился этим, и встав рядом с одним из трупов, похлопал его по животу.

– Ненормальный ублюдок, – прошептала Кираз.

– Что ты сказала? – Взгляд этого мерзавца метнулся на нас. – Я, возможно, не так расслышал. Но вы вдвоем можете подойти и продемонстрировать всем то же самое, что розоволосая сделала со свиньей.

– Нет! – крикнула Кираз.  – Я не стану!

 Кадет Кофф подлетел к нам и, схватив за шкирку потащил к мертвецам.

 Я стояла и молча смотрела на эти бледно-синие обмякшие тела. Злость вскипала по моим венам. Я не могла это контролировать. Сердце начало учащенно биться, больно ударяясь о грудную клетку. Как можно так поступить? У меня в голове не укладывается. Мало того, что они убили их, так теперь еще и глумятся над телами. Уму не постижимо!

 Кираз упорно сопротивлялась, когда Бэн схватил ее руку с ножом и попытался вонзить в висящее тело. В моменте его терпение лопнуло, и он схватил ее за волосы и толкнул в стену. Следом он сделал подножку и начал бить упавшую подругу ногами. Голова гудела, ноздри раздувались в потоке учащенного дыхания. Никогда в жизни я не испытывала такой агрессии. А потом накатила волна жара, и я сорвалась. Налетела со спины на Бэна и ударила его ножом в бок. Он развернулся еще не осознавая, что произошло, коснулся рукой места, где я только что пробила хорошенькую дырку. И я успела увидеть только его злобное исказившееся лицо, как он кинулся на меня. Но я стояла слишком близко, чтобы уже раненый кадет успел применить какой-либо прием. Поэтому, как только он сделал шаг в мою сторону, я сделала выпад и, посмотрев ему в глаза, воткнула нож в живот.

– Так нужно было сделать, учитель? – прошептала я, чтобы услышал лишь Бэн.

– Что с твоими глаз… – его ноги подвернулись, и он упал.

 Кадеты моментально оторвали кусок простыни, чтобы зажать раны и, подхватив его на руки, вынесли. Киеран схватил меня за локоть и оттащил в сторону.

– Ты что творишь? Что с тобой?! – спросил он, выпучив на меня глаза.

– Я проявляю себя, как того требует эта Академия. Он мог забить ее до смерти. Посмотри на этих несчастных, – я указала на трупы висевших ребят. – Кто-то не прошел испытание, а кто-то встречу с этим козлом.

– Мы бы не позволили убить ее. Как раз-таки поэтому его и не было здесь вчера. Он получил выговор за превышение полномочий. – Сквозь зубы процедил Киеран.

– Я.. я не знаю, что со мной. В моменте появилась сильная ярость и я уже не могла остановить себя. – Нервничая и осознавая, что натворила, я схватилась за голову.

– Молись Сияж, чтобы этот урод оказался жив! Иначе это просто так не оставят. – Он ушел, хлопнув дверью.

Оставшиеся кадеты отвели нас обратно в комнату отдыха.

– Спасибо, Ванесса, но не нужно было. Теперь тебе грозит выговор или что еще хуже, – сказала Кираз, погладив меня по плечу.

– Он заслужил это. – Я легла на свое место и, свернувшись калачиком, попыталась вспомнить все хорошее, что происходило в моей жизни, чтобы, наконец, забыть этот проклятый день.

Глава шестая

 Последний день. От предвкушения я не могла держать себя в руках. Осталось прожить один гребаный день, и я, наконец, смогу выдохнуть полной грудью. Нервничала ли я из-за Бэна? Немного. Но ни за что не поступила бы иначе. Нельзя давать власть и развязывать руки больным на голову ублюдкам. К сожалению, многие видимо не поддерживали мое решение, и все утро я замечала на себе косые взгляды. Кто-то даже старался быстрее сбежать в другой конец комнаты, пока я ходила к бочке за водой. Может это и к лучшему. Как я поняла, стратегия данного заведения – это страх равно власть. Спорно, но видимо в этих стенах оно работало.

 Я всего пять дней в Академии, но чувствую сильные внутренние изменения, словно между той девочкой, что бежала из дворца, и мной сейчас огромная пропасть. Моя подруга хоть и была благодарна за помощь, но, разговаривая сегодня утром, я заметила нотку страха в ее глазах. И нет, не из-за страха последнего испытания. Она словно боялась, что я могу сорваться на ней. Если это действительно правда, то в моем сердце появится еще одна маленькая трещина. За все это короткое время Кир стала для меня не просто подругой, а союзником, утешением, сестрой. Время покажет, и если она действительно считает меня своим другом, то не станет боятся.

 Пока мы ждали новой пытки, я попробовала отмыть руки. Ощущение свиной крови и мерзкого запаха тухлятины, казалось, впиталось в поры на моем теле. А запекшаяся кровь под ногтями вызывала рвотный рефлекс, пока я утром завтракала свежей булочкой. Чем ближе к концу, тем лучше они нас кормят. Что ж, своего рода хороший бонус за то, что не сдались.

 Послышались шаги из коридора, и первым в комнату вошел Киеран. Не смотря на то, как он отчитал меня вчера, я была рада видеть знакомое лицо. Кивком он указал в сторону. Отставив ведро, я подошла к нему с другого конца помещения, не обращая внимание на отползавших с моего пути ребят.

– Привет, – с натянутой улыбкой пробормотала я.

– Все хорошо? Ты цела? – шепнул он, осматривая меня с ног до головы. Будто не видел вчера.

– Да, а разве могло быть по-другому? Ты же сам видел, как нас вывели с последнего испытания. На этом вчерашний день и закончился. – Я потерла переносицу, не понимая, чего он хочет.

– Слышал, как друзья Бэна обсуждали месть. Подумал, вдруг это связано с тобой. – Киеран взглянул на меня исподлобья, а в его глазах я заметила нотку переживания. – Он жив, его залатали, и вскоре он придет в норму. Сможет продолжить обучение. Так что казнить тебя вроде никто не собирается. Разве что теперь ты его самый злейший враг…

– Оу, это… хорошая новость. Наверное, – я переминалась с ноги на ногу и смущенно поглядывала в глаза Киеру. Приятно что он беспокоится за меня.

 Девушка по имени Клэр в черной форме и с короткой стрижкой под мальчика прошла мимо, специально задев меня плечом. У нее была широкая спина и крупные бедра. Невооруженным взглядом видно, что все свое свободное время она проводила на тренировках.

– Проходим все за мной, – сказала она и с легкостью, даже не напрягаясь, открыла ту самую тяжеленую дверь, на которую у меня не хватило сил в первый день.

 Я дождалась, пока пройдет вся толпа, и я поравняюсь с Кираз. Мы двинулись в самую последнюю и единственную по середине коридора дверь. Ну, помоги нам Сияж. Мне кажется, удача сегодня не помешала бы.

 За дверью я увидела широкий зал. Впереди на ярко красной стене был рисунок феникса. По бокам стены были обшиты деревом и по периметру к ним были прибиты лавочки. В центре зала стоял ринг, вокруг которого по углам были расставлены четыре колонны. На каждой из них были вырезаны силуэты могучих богов: бог силы Карос, богиня Мудрости Анда, бог правосудия Каан и бог войны Драбек. Слева и справа от ринга располагалось еще по два ряда скамеек. А под гербом стоял деревянный стол с тканью оранжевого цвета и три бархатных кресла коричневого оттенка.

 Наша группа столпилась у входа, и я заметила, как слева на скамьях сидит вторая половина ребят. Не успела я посчитать, сколько их осталось, как кто-то наклонился над моим ухом и прошептал:

– Хорошо, ты этого Бэна. Сегодня я болею за тебя.

 Горячее дыхание, запах цитруса и пихты. Я повернулась что-либо сказать, но столкнулась с бездонно черными глазами и этой очаровательной улыбкой с ямочкой на левой щеке. Дерек прошел через толпу ребят и направился к противоположной стороне зала. Кираз предупреждала на счет этого человека. Но, черт возьми, как же этот лейтенант был хорош, а что еще хуже, он прекрасно это осознавал.

Клэр сопроводила нас к правой стороне зала и сказала рассаживаться. Гул от разговоров стоял на весь зал. Все понимали, что сейчас будет происходить и надеялись лишь на то, что бой будет не на смерть.

 В проем зашел генерал Торндайк, и от его холодного, пронзающего насквозь взгляда воцарилась тишина. На нем были черные узкие брюки, заправленные в ботинки, хлопковая черная рубашка, облегающая его толстый живот, которую закрывал жилет с треугольными вырезами сверху и снизу, украшенный серебряными пуговицами и полосками. Поверх всего был надет длинный винтажный плащ, к низу обшитый узорами из серебряных нитей. Следом, гордо подняв свой длинный крючковатый нос, вошла женщина с высохшим лицом, короткой стрижкой, с черными волосами и узкими очками на глазах. Она надела строгий бежевый костюм с юбкой ниже колена и пиджаком, из-под которого выглядывала белая рубашка.

 Генерал занял центральное кресло, а по правую руку села та самая женщина, чем-то напоминавшая ворону. Я думала, Дерек займет третье место, но в комнату вошел высокий, метра два ростом, лысый мужчина. С крупной квадратной головой и шрамом от трех когтей, пересекавшим его лицо. Он был в обычной черной форме, но на плечах я заметила нашивку со званием полковника. Стук его ботинок эхом отражался от стен и заставил напрячься, а некоторые и вовсе боялись поднять взгляд.

– Приветствую всех выживших практически уже кадетов, – вставая, начал говорить генерал. – Сегодня пройдет последнее испытание, на котором мы сможем оценить не только ваши силу, ловкость, интеллект, но и моральный дух после прошедших дней. – Он откашлялся и осмотрел всех присутствующих. – Также за вами будут наблюдать: заместитель директора, то есть меня, миссис Риккота, которая преподает анализ военных действий. – Торндайк показал на женщину, сидящую рядом. – И полковник Мондегир, который ведет занятия по тактике ближнего боя непосредственно с учетом особенностей нашего врага. – Полковник встал и молча кивнул всем присутствующим в зале.

– Начнем, – продолжил речь полковник. – Вас осталось девяносто два человека. Наши кадеты разделят вас на четыре группы, и вы начнете спарринг. Из победителей каждой группы мы выберем по два человека. наиболее соответствующих нашим критериям идеального бойца и для них будет устроен второй раунд. А победители получат возможность расположиться в отдельных комнатах, а не в общей казарме.

 Все сидели на своих местах, пока Киеран, Клэр, Рик и еще пара кадетов второго курса на свое усмотрение разбивали нас по группам. Я почувствовала на себе взгляд и обернулась. В дальнем углу, стоя за спинами судей, Дэрек будто прожигал меня на сквозь своим дьявольским взглядом. Заметив, что я смотрю, он улыбнулся и кивком показал на ринг. Меня начинает пугать излишнее внимание этого человека.

 Поскольку ни кадеты, ни судьи еще не знали наших имен, мы расселись, так как нас распределили по группам, и генерал пальцем показывал Рику, кого именно выводить.

 Первыми вышла низкорослая пухлая девочка и тощий паренек. Спустя каких-то пятнадцать минут она положила его на лопатки и ногой давила на шею, а руку бедолаги выгнула под неестественным углом используя, как рычаг свое бедро. Наконец он сдался и начал стучать по мату.

 Бой не останавливали, и все вопросительно повернулись к генералу и преподавателям. На что Мондегир сказал: – Бой будет длиться до нокаута.

 Что?! Мы должны не просто заставить оппонента сдаться, мы должны вырубить его. Черт возьми! Тут же девушка на ринге вскакивает и со всей силы бьет еще лежачего паренька ногой в лицо. Он попытался встать на четвереньки, но это только усугубило ситуацию, и она вскинула кулаком по касательной, попав парню в челюсть, вырубила его. Кто-то зааплодировал, видимо, ее группа или друзья. Кого-то стошнило. Но большинство сидело с округлившимися глазами, не понимая, что за бой без правил сейчас происходит.

 Спустя двадцать пар Рик взял меня под локоть и повел к рингу. Сердце бешено колотилось. Я оглядывалась по сторонам ища того, кто будет моим партнером. Хорошо хоть Кираз оказалась в одной со мной группе, и мы не могли биться друг против друга.

 Выйдя на мягкий мат, глаза долго не могли привыкнуть к освещавшему ринг свету. Он был таким ярким, как в первый день при испытании. С другого угла поднимался здоровенный парень. Он мог просто упасть на меня, и я уже проиграла. Что за странный подбор? Я обернулась на генерала и заметила, как он хмыкнул, улыбнувшись уголком рта. Видимо, это и есть мое наказание за Бэна. Так, как учил Дамин? Для начала найти слабые стороны соперника. Что вообще может быть слабого у этой ходячей скалы? Я пропала. Он не просто вырубит меня, он меня убьет.

– Вперед! – крикнул Рик.

 Мой спарринг партнер смотрел на меня таким животным взглядом, что ладошки вспотели, а к горлу подкатила тошнота. Я старалась держать с ним дистанцию, сколько могла, чтобы осмотреть и понять в чем он слаб. Возможно, раз он такой большой, то его легко вымотать, но если это окажется не так, я выдохнусь раньше и он меня прикончит.

   Думай, Ванесса, думай! Он сделал выпад в мою сторону и ударил кулаком в районе головы. Я успела только слегка отшатнуться в бок, как почувствовала ветерок от его руки рядом со своей щекой. Так, если попробую сократить дистанцию, ему будет мало места для полноценного удара. Но тогда он сможет легко свалить меня на пол. Все это время мы двигались по кругу, качаясь из стороны в сторону на носочках.

 К черту все. Я вскинула руку и попыталась ударить его в голову. Он уклонился, но в этот момент моя нога уже летела вперед и со всей силы ударила его в живот. Пока он согнулся, на долю секунды, я уже подняла колено и всадила ему по челюсти. Кажется, у меня появился шанс. Я присела и ударила кулаком в лицо. Но противник уже успел прийти в себя, схватил мою руку и, сделав подножку, повалил меня на мат. Удар в лицо. Мне показалось, что-то хрустнуло у меня в носу, или же это была челюсть. Второй удар. Звездочки побежали перед глазами, я пыталась вырваться, но он всей своей массой вдавил меня в пол. Сердце начало бешено стучать, снова это чувство. Кровь кипит, появился звон в ушах, и мне на миг показалось, что даже мои виски пульсируют. Парень, нависший над моим лицом, удивленно, даже, я бы сказала, со страхом округлил глаза.

– Они же были другого цвета… – прохрипел он.

– Чего? – я опешила, но момент упускать не стала.

Я ударила головой ему в нос. Кровь полилась фонтаном, и я смогла вырвать руку из его хватки. Еще раз ударив его по лицу, я вытащила свою ногу из-под его, и следующий мой удар пришелся в кадык.

 Задыхаясь, он слез с меня, и я, не теряя времени, вскочила и со всего маха ударила коленом ему в лицо. А затем добила его ногой. Я не могла остыть. Мне было так жарко, словно я горела изнутри. Рот заполнил вкус железа. Меня объявили победителем, и я увидела, как генерал шепчется о чем-то с преподавателями. А после он поднял на меня взгляд и одобрительно кивнул.

 Киеран нашел парня, который смог вправить мне хрящ в носу. Боль, с которой он встал на место, отдавала в мозг, и я еле смогла подавить гортанный крик, закусив руку.

  Тела все уносили и уносили. Мат приходилось протирать практически после каждого боя, чтобы на крови не поскользнулись следующие. Хвала богам, с Кираз поставили парня, который, по всей видимости, никогда в жизни не дрался. Жалко было, когда подруга поймала его на удушающий, разбив до этого ему губу. Но я была рада, что с ней все хорошо.

 Спустя четыре с половиной часа, наконец, первая часть закончилась. Они над нами сжалились, и тех, кто оказался без сознания, относили сразу в лазарет.

 Посовещавшись, генерал объявил по два человека с каждой группы, которые помимо победы заслужили право биться за комнату. Совпадение или нет, но у нас этими двумя оказались мы с Кираз.

 Придется драться еще раз. Но что-то мне подсказывает, это того стоит. Жить первый год одной или же делить спальню с девяносто двумя кадетами. Выбор очевиден.

 Меня вызвали первой. На этот раз моим спарринг партнером была девушка. Комплекцией мы были похожи, так что это давало мне хороший шанс. Я ударила первой, попав ей в плечо. Следующие несколько ударов она смогла уклониться и пару раз попала мне в выбитый хрящ на носу. Адская боль, но я не могла отвлекаться на нее, пока не уложу эту сучку. Ударив девушку ногой в живот, она отлетела на канат, который отпружинил ее обратно. Только я подумала о своем следующем шаге, как она вскинула ногу на уровень моей головы и со всей силы ударила по челюсти. Ноги подкосились и перед глазами начало все плыть. Дальше я уже ничего не помнила.

 Спустя какое-то время я очнулась в лазарете. Длинный белый холл с множеством больничных коек. Которые практически все были заняты. Пахло кровью и спиртом, а еще очень сильно болела голова. Кажется, меня сейчас стошнит. Кираз оказалась рядом и, увидев мое зеленое лицо, побежала за ведром. Хвала богам, она успела, и я моментально высвободила свой сегодняшний обед.

– Ты победила? – спросила я, вытирая лицо.

– Нет. Так что будем вместе этот год мучиться в окружении потных и вонючих кадетов. – Она улыбнулась, стараясь подбодрить меня. – Ты сможешь встать? Я не знаю зачем, но меня попросили отвести тебя к генералу.