Читать книгу: «За гранью миров»

Глава

За гранью миров: Хроники Бети

Пролог

Скрежет металла, визг шин, оглушительный удар. Мир Бети раскололся на миллионы осколков, прежде чем погрузиться в непроглядную тьму. Последнее, что она помнила, был пронзительный взгляд в зеркале заднего вида – глаза, полные холодной, расчетливой ненависти. Кто-то гнался за ней, кто-то хотел ее смерти. И, судя по всему, добился своего.

Но вместо небытия, вместо пустоты, Бети ощутила… что-то. Легкое покалывание, словно электрический разряд пробежал по венам. Затем – тепло, обволакивающее и незнакомое. Она открыла глаза.

Глава 1: Пробуждение в Элдории

Первое, что поразило Бети, был свет. Не резкий, слепящий свет больничной лампы, а мягкое, золотистое сияние, проникающее сквозь витражные окна. Она лежала на ложе, сотканном из чего-то похожего на мох, но удивительно мягкого и упругого. Воздух был наполнен ароматом незнакомых цветов и легким запахом древесины.

Она попыталась пошевелиться, но тело отозвалось ноющей болью. Голова кружилась, а в ушах стоял легкий звон. Где она? Что это за место?

Дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошел мужчина. Высокий, статный, с длинными серебристыми волосами, ниспадающими на плечи. Его глаза, цвета зимнего неба, были холодны и пронзительны, словно высечены из камня. Острые уши, выдающие в нем эльфа, лишь подчеркивали его неземную красоту. Он был одет в простую, но элегантную одежду из темной ткани, украшенную тонкой серебряной вышивкой.

– Ты проснулась, – произнес он голосом, низким и мелодичным, но лишенным всякого тепла. – Как ты себя чувствуешь?

Бети попыталась ответить, но слова застряли в горле. Она лишь кивнула.

– Меня зовут Эльм, – продолжил эльф. – Ты находишься в Элдории, столице нашего мира. Я – ее правитель.

Элдория? Мир? Бети почувствовала, как паника начинает подступать к горлу. Она умерла. Она точно умерла. Но как тогда она оказалась здесь?

Эльф, словно прочитав ее мысли, продолжил: – Ты попала к нам после… несчастного случая. Мы нашли тебя на границе наших земель. Ты была сильно ранена.

– Несчастного случая? – прошептала Бети, наконец обретя голос. – Меня преследовали. Кто-то хотел меня убить.

Взгляд Эльма стал еще холоднее. – Это не имеет значения. Ты здесь. И пока ты здесь, ты будешь следовать нашим правилам.

Его тон был настолько жестким, что Бети почувствовала себя маленькой и беспомощной. Она была чужой в этом мире, и этот эльф, несмотря на свою красоту, не собирался проявлять к ней никакого сочувствия.

Глава 2: Холодный прием

Бети временно поселили в одной из комнат дворца Эльма. Это было роскошное помещение, но она чувствовала себя в нем чужой. Каждый предмет, каждая деталь интерьера казались ей незнакомыми и чуждыми.

Эльф, как и обещал, был строг. Он лично занимался ее обучением, рассказывая о мире Элдории, его истории, обычаях

И законах. Он говорил о древних расах, населяющих эти земли – эльфах, гномах, людях, феях и других, о магии, пронизывающей каждый уголок их бытия, о балансе сил и вечных конфликтах. Бети слушала, стараясь впитать каждое слово, но ее разум постоянно возвращался к тому, что произошло с ней. Кто ее преследовал? Почему? И как она оказалась здесь?

Эльф, казалось, не замечал ее внутренних терзаний. Он был сосредоточен на своей задаче, его голос оставался ровным и бесстрастным, а взгляд – неизменно холодным. Иногда, когда он объяснял что-то особенно сложное, Бети ловила себя на мысли, что его глаза, несмотря на всю их суровость, обладают какой-то притягательной глубиной. Его тело, стройное и сильное, двигалось с грацией хищника, и Бети невольно отмечала, как оно манит, несмотря на его отстраненность.

Но не все во дворце были так равнодушны к ее присутствию. Эмит, девушка Эльма, с первого дня невзлюбила Бети. Эмит была красива – длинные каштановые волосы, выразительные зеленые глаза, изящная фигура. Она была одета в дорогие шелка и украшена драгоценностями, подчеркивающими ее статус. Но ее красота была омрачена постоянным выражением недовольства и ревности.

Эмит не упускала случая, чтобы напомнить Бети о ее чуждом происхождении. Она бросала на нее презрительные взгляды, отпускала колкие замечания, пыталась всячески унизить. Она постоянно крутилась вокруг Эльма, стараясь привлечь его внимание, обнимала его, шептала что-то на ухо, но Эльм оставался неизменно холоден. Он отвечал ей вежливо, но без тени эмоций, его взгляд не задерживался на ней дольше необходимого.

Однажды, когда Бети осталась одна в библиотеке, Эмит подошла к ней. Ее глаза горели злобой.

– Ты думаешь, что сможешь занять мое место? – прошипела она, сжимая кулаки. – Ты – никто. Чужачка. Эльм никогда не посмотрит на такую, как ты.

Бети попыталась ответить, но Эмит не дала ей и слова сказать.

– Убирайся отсюда, пока не поздно, – угрожающе произнесла она. – Иначе пожалеешь.