Читать книгу: «Дэнж. Игра начинается»

Глава 1 Колдунья

Было холодно и темно. Падал снег. Но несмотря на все невзгоды, путник двигался дальше. Он должен был догнать всадников.

Одним месяцем ранее, город Ансел.

Путник по имени Алон двигался по центральной площади города Ансел. Усеянной множеством торговых и развлекательных лавок, где можно было встретить различные чудеса из двух разных государств. Пробиваясь сквозь толпу, он пытался добраться до трактира, где его ждала колдунья.

– И угораздило меня попасть в самую толпу, – выругался путник. Мелкий парнишка ударился об него и пошёл дальше. Алон не придал этому значение, но всё же протянул руку к поясу.

– Кошелёк! Вот же, мелкий…

Алон кинулся вдогонку. Раскидывая толпу, чтоб не упустить мальца. Паренёк со всех ног бежал в пустой переулок. Алон понимал, что стоит потерять его из виду и про кошелёк можно забыть.

“Надо подняться повыше”, – подумал Алон.

Пробежав по лавке с рыбой, запрыгну на окно и вот он уже мчится по крыше. Вслед доносится брань хозяина рыбной лавки.

Парень, по всей видимости, потерял преследователя и решил сбавить темп, чтоб отдышаться. Он двигался быстрым шагом, постоянно оборачиваясь назад, но вот остановился.

Паренёк, удостоверившись, что за ним нет погони, собрался идти дальше. Но внезапно упёрся в мужчину средних лет, высокого, тощего, но мускулистого телосложения. Одетого в серый кожаный доспехе и с маской на лице.

– Куда собрался приятель? Мне кажется, у тебя есть что-то моё!

Паренёк побледнел. Он никак не ожидал увидеть свою жертву перед собой.

– Во-о-о-от! Только не бейте! – протянув дрожащими руками кошелёк, сказал мальчик.

Алон забрал золото, но ему стало искренне жаль этого паренька, который стоял перед ним в оборванных штанах и какой-то ужасной запачканной кофте. Мальчишке явно было холодно, на улице начало зимы, но морозы были уже хорошие.

– Как тебя зовут парень?

– Трой.

– Давно ел?

– Дня 3 или 4 назад. Уже не помню.

– А-а-а чёрт, ладно! Пошли со мной, я как раз в трактир отправляюсь. Я Алон кстати.

Алон пошёл обратно к центральной площади. Трой поколебавшись, побрёл следом.

Трой показал более быструю дорогу. Благодаря чему, добраться до трактира оказалось легче.

В трактире было людно и шумно, Алон стал оглядываться по сторонам в поисках колдуньи.

– Как же её? Ле… Ли?

– Летиша? – изрёк парень.

– Точно, Летиша Хилл! Ты её знаешь?

– Да, она же наша местная колдунья. Её все знают.

– А я вот не знаю. Помоги-ка мне, посмотри нет ли её тут?

Трой оглядел зал. Его взгляд остановился на стройной девушке, с красивыми чертами лица. На вид ей было лет двадцать пять, длинные тёмные волосы до плеч. Девушка медленно попивала вино за угловым столиком.

– Вон она, – произнёс парень, указывая на девушку.

Алон обернулся в указанном направлении.

“Должно быть, она”, – подумал он и стал пробираться к столику.

– День добрый. Не разрешите составить вам компанию? – девушка подняла глаза на подошедших к ней.

“Что за странная компания? Путник, да городской попрошайка”, – мелькнула мысль у девушки.

– Нет! Я жду человека.

– Какое совпадение, я тоже кое-кого жду. Будем ждать вместе, так ведь веселей! – произнёс Алон, садясь за стол. Указывая Трою, чтоб сделал то же самое.

– Да как вы смеете! – встрепенулась девушка.

– Я сейчас…

– Тише! Не привлекай лишнего внимания. Ты ведь Летиша Хилл? – спокойным голосом произнёс Алон.

Девушка осеклась, на мгновение впав в ступор.

– Ты Безликий? – удивилась она.

Трой немного отодвинулся от Алона. Он слышал про Безликого, но всегда думал, что эта лишь байка. Поговаривали, что Безликий был искусным убийцей, опаснейшим охотником за головами. Но, как и всё, он был смертным, и годы брали свое. Тогда он решил заключить договор со Смертью. В обмен на вечную жизнь он должен был убить всех, кто его знал, а их души принести в дар Смерти. Безликий выполнил свою часть уговора. Но у Смерти скверное чувство юмора. Сдержав обещание, она превратила его в лича, тем самым даровав вечную жизнь в образе нежити. А принесённые им души навеки будут следовать за ним, чтоб он помнил, чего стоит его бессмертие.

– Кто-то называет меня и так, но я предпочитаю Алон, – с усмешкой произнёс парень.

Девушка немного нахмурилась, она представляла увидеть здорового великана, способного убить одним ударом лошадь, а не какого-то обычного путника, да ещё и в компании оборванца. Но её размышления прервала официантка, подошедшая к столику, чтоб получить заказ.

– Моему другу, похлёбку, кусок хорошо прожаренного мяса, каких нибудь овощей и кувшин морса, – произнёс заказ Алон.

– А вам? – любезно спросила официантка.

– Я не голоден, – с небольшой тоской в голосе произнёс Алон.

Официантка посмотрела на девушку.

Летиша лишь стукнула пальцем по почти пустому бокалу, официантка понимающе кивнула.

Алон и Летиша вели разговоры о делегации, которая собиралась прибыть в Ансел. Трой стал прислушиваться.

– Это будут два посла. Один с южных земель от Каина, второй от Хелены с севера. Встретятся они здесь, в Анселе. Для заключения мира и договора о совместном нападении на восточное государство. Моим нанимателям нужно, чтоб это не произошло, – закончила Летиша.

– Два посла от столь влиятельных людей, да там будет дюжина охраны, – подметил Алон.

– Вот, – бросила на стол увесистый мешочек с золотом ведьма.

– Это только предоплата, после выполнения в два раза больше.

– Хорошо, по рукам, – произнёс Алон

– Отлично, – произнесла девушка, вставая из-за стола.

– Ах да, где мои манеры. Приятного аппетита, господа! – произнесла она с усмешкой и направилась к выходу.

В этот момент официантка принесла вторую часть заказа. Алон расплатился с официанткой, похлопал Троя по плечу.

– Удачи парень! – произнёс он и отправился к выходу, вслед за Летишой.

Безликий понимал, что оставлять Троя живым опасно. Но всё же решил не убивать парня, да и кто поверит уличному воришке.

Трой просидел в таверне ещё около часа, размышляя об услышанном. Доев, парнишка довольный отправился на улицу. Он спешил в убежище, где проживал вот уже несколько лет со своими друзьями, Тори и Ареном. Пройдя около ста метров по торговой площади, он свернул в переулок. Там залез по составленным у стены бочкам на крышу, пройдя ещё несколько метров, он нырнул вглубь крыши. Там горел небольшой костерок, а на самодельном вертеле тушка крысы. По сторонам два его приятеля с жадностью смотрели на свой ужин.

–Ты как раз вовремя, крыса почти готова. Сегодня у нас царский обед, – произнёс Тори с радостной улыбкой, смотря на вошедшего Троя.

– Я не голоден, – ответил Трой.

– Вы не представляете, что со мной сегодня произошло, – возбуждённо произнёс парень.

Два паренька уставились на своего друга, ожидая историю.

Трой стал рассказывать своим друзьям недавние события. Попутно доставая из карманов остатки еды, что заботливо прихватил для друзей из трактира.

Глава 2 Безликий

Алону стоило больших трудов и изрядно опустошить кошелёк, чтобы пробраться в оранжерею на крыше дворца. Сегодня днём здесь будет проходить встреча двух послов. Оранжерея представляла собой огромную застеклённую комнату. Что позволяло просматривать каждый угол.

Алон стоял в балахоне монаха и наблюдал за входом, через который только что зашёл один из послов. Мужчина лет сорока, явно всю жизнь занимающийся политикой из-за чего имел дряхлый вид и огромное пузо.

Следом за ним вошёл второй посол. Этот был более хрупкого телосложения. К удивлению, Алона, это была девушка. Они стояли возле фонтана и о чём-то разговаривали.

– Ну что, заказ есть заказ, – подумал Алон, протянув руку к отравленному кинжалу, который лежал в рукаве. Он стал медленно приближаться к своим жертвам.

Когда до намеченной цели оставалось всего несколько шагов, дверь в оранжерею с грохотом раскрылась и через неё стали вбегать охранники. Командовала ими, его новая знакомая Летишой.

– Защищайте послов, этот монах наёмный убийца Хелены, – крикнула колдунья, указывая на Безликого.

Алон даже не сразу и понял, что это о нём. А охранники уже с клинками наголо приближаться к нему.

“Ах ты ж сука! – подумал Безликий. – Решила выслужиться за мой счёт”.

Безликий резким выпадом нанёс удар охраннику в шею. Наотмашь полоснул по лицу второго и пустился наутёк в другой конец оранжереи. Алон бежал изо всех сил, следом раздавались крики охранников. Пробежав около десяти метров, Алон выбежал на балкон. Было видно часть города и заветную крышу, через которую он собирался уйти после выполнения задания. Прыжок и он приземлился на неё, теперь только бежать и как можно быстрей. Вслед летели арбалетные болты.

“Когда в стражу будут брать более метких стрелков, надо будет менять профессию”, – подумал Алон.

Спрыгнув в проулок, в котором стояла бочка со спрятанной одеждой, убийца стал как можно скорей переодеваться. Он понимал, что ему надо скорей убраться из города, пока охрана не закрыла ворота.

Летиша, пятью минутами ранее.

Девушка уверенным шагом шла к оранжерее. Она была уверена, что её план получился и сейчас Безликий собирается убить послов.

– Вот и дверь. Аль-Зин-Ханта, – выкрикнула Колдунья и дверь с огромной силой вылетела в сторону сада.

– Защитите послов, этот монах наёмный убийца Хелены, – отдала приказ девушка шедшим за ней стражникам.

Стражники принялись его выполнять. Первые два охранника, приблизившиеся к убийце, с дикими криками упали на пол.

– Вот недоумки, – пробормотала себе под нос Летиша.

Подойдя к послам, девушка произнесла ещё одно заклинание. Посол севера упал на пол в предсмертных конвульсиях.

– Эти жалкие ничтожества хотели убить вас, милорд, – произнесла Колдунья.

– Вот за этим ты мне и нужна Летиша, чтоб сберечь мою жизнь, – произнёс второй посол, смотря как его соратник с севера дёргается на полу.

– А как ты узнала, что Хелена решила предать нас? – с интересом произнёс посол.

– Сегодня утром до меня дошёл слух, что в город прибыл странный человек. Проверив информацию, удалось узнать, что это не кто иной, как Безликий, наёмный убийца с севера, – сказала Колдунья.

– Что ж очень хорошо, очень хорошо. Но нам необходимо его поймать и допросить, – уходя, отдавал приказ колдуньи посол.

Летиша уже знала, как это сделать. Вернее, кто мог знать, где найти убийцу. Осталось только найти этого оборванца.

2 часа спустя.

Летиша стояла на торговой площади возле виселицы. Рядом, с петлёй на шеи, грязный мальчишка с заплаканным лицом.

– Ты мне скажешь, где мне искать твоего друга? – произнесла Колдунья.

Трой был очень напуган, он не мог сдержать, слёз. Но не произнёс ни слова.

Алон пробивался по центральной площади города. Он потерял много времени, на то, чтоб собрать нужное снаряжение в дорогу. Безликий не мог себе простить за то, что убегает как трус из города, но иного выхода не было.

“Отступить, значит выжить и будет возможность отомстить”, – думал про себя наёмник.

Идя вдоль площади, Алона заинтересовала огромная толпа. Пробираясь сквозь людей, он увидел виселицу, а на ней Трой.

Алон много раз видел висельников, но сейчас ему почему-то стало не по душе. Он понимал, что парнишку повесели из-за него, и знал кто.

Немного постояв, Алон пошёл к воротам города. Ему почти удалось покинуть центральную площадь, как его окрикнул грубый голос: “Эй ты, в мантии. Стой!”

– Вот только тебя не хватало, – пробурчал себе под нос Алон и обернулся к стражнику.

Стражник был среднего телосложения, но из-за доспеха казался огромным.

– Сир, вы обронили, – сказал стражник, протягивая руку со свёртком.

Алон взял свёрток стражника и посмотрел на него с интересом, затем на стражника, но тот уже уходил в другую сторону.

– Что за…? – выругался путник и стал разворачивать свёрток.

Это оказалась записка:

"Не ходи к воротам, там тебя уже ждут. Подпись Р".

– Какой ещё Р? – Алон уже порядком был взбешён событиями этого дня, а тут ещё это.

– Ну что ж, всегда есть и другой выход из города, – подумал Алон.

Другим выходом, являлась канализация. Противное место. Вонь, огромные крысы, воры, но больше всего Алону не нравилось, что некий загадочный “Р”, скорее всего, ждёт его там.

Ожидания Алона не обманули. Даже, наоборот, были слишком радужные. Канализация Ансела чуть ли не самое отвратительное место в мире. А несколько брошенных факелов означали, что и люди здесь не редкость. Какое-то время Безликий и сам промышлял контрабандой и знал, что люди, которые обосновываются в таких местах, не поскупятся и грязными портками. Но как бы Алон не относился к канализации, она не раз спасала ему жизнь при побеге. Вот и сейчас, это был единственный способ избежать судьбы Троя.

Алон шёл минут 20, размышляя, что же делать дальше, но голоса впереди, заставили вернуться в реальность.

– Как это ты себе заберёшь больше?

– Вот так. Это же я всё придумал.

– А мне плевать!

Впереди спорили грабители, о своём удачном улове. Можно было их обойти, но, как назло, выход был именно в той стороне. Стоило бы подождать пока они сами разберутся со своими делами и уйдут, но рано или поздно стража, не найдя его наверху, спустится в канализацию и тогда уже бежать будет некуда.

– Парни давайте я вам помогу поделить, – произнёс Алон, выходя из укрытия.

Грабители на минуту впали в оцепенение. Они секунд пять стояли, уставившись на Алона, пока один не пришёл в себя.

– Ты ещё кто такой? – произнёс вор, доставая меч.

– Приведение обитающее в канализации, помогаю ворам делить награбленное, – с усмешкой произнёс Алон, держа наготове нож за спиной.

– Приведение? – боязливо повторил второй вор.

– Да ты что совсем идиот?! – окрикнул того первый. – Не видишь, что ли, живой он. Но раз хочет, скоро станет приведением.

Вор кинулся на Алона, чего он и ожидал. Алон кинул ему прямо в лицо нож и перекатом ушёл в сторону.

Нападавший никак не ожидал такой прыткости от своего оппонента и поплатился за это ножом в глаз. Второй вор уставился на лежащего мёртвого товарища. Алон медленно двигался ко второму вору. Он видел, как меч трясётся в его руках.

Оставалось небольшое расстояние до грабителя, как тот бросил меч и с дикими воплями: "Приведение!" – умчался вглубь канализации.

– Теперь пойдут слухи, что в канализации живёт приведение, – произнёс голос из-за спины Алона.

Алон резко дёрнулся в сторону, пытаясь увидеть того, кто это сказал. В темноте стоял человек, среднего телосложения, ростом чуть пониже самого Алона.

– О-у-у! Забыл представиться, я Рейван, – произнёс незнакомец.

– Так это от тебя записка? – всматриваясь в темноту, сказал Алон.

– Да. Мог бы сказать спасибо, за то, что спас тебя. А то висел бы как тот парнишка.

– Кто ты и что тебе нужно? Просто так, ты бы не беспокоился о моей шкуре. – Алон не унимался, ему ещё никто не помогал бесплатно.

– Да, действительно, ты мне нужен! Видишь ли, я тоже наёмник и без тебя мне не преуспеть в одном деле, – выходя на свет, произнёс Рейван.

Алону открылся внешний вид наёмника, и он вспомнил его, он был в таверне, где произошла встреча с Летишой.

– И что же тебе от меня надо?

– Видишь ли, друг мой. В данный момент я здесь по поручению госпожи Хелены. Дабы оберегать посла от убийц, которым мог стать ты. Но меня, как и тебя обвели вокруг пальца, и я не выполнил свою задачу. А без твоей помощи я не смогу доказать, что убийца ведьма по имени Летиша Хилл, а не ты. Что в твоём случае тоже важно, – наёмник ходил из стороны в сторону, рассказывая свою историю.

– И что тебе от меня надо? – Алону очень не нравилась эта сделка.

– Надо опередить Летишу. Она завтра вечером выезжает в Меридиан, чтобы сообщить Хелене, что ты убил её посла и чёрт знает ещё зачем.

– А мне то, что с того? Ты оправдаешься за неудачу перед своей госпожой, а меня казнят за покушение? – Алон пытался вывести на чистую воду этого наёмника. Он догадывался, что он не договаривает.

– Насколько я знаю, Летиша попросит наказать нападавшего. А как ты думаешь кого и куда пошлёт Хелена за твоей головой? – Рейван выложил свой козырь, который берег как можно дольше.

– Рыцарей смерти, в поселение Антар, прибежище наёмников! – скрипя зубами, произнёс Алон.

– Правильно друг мой, а теперь слушай и запоминай, – Рейван уже имел план действий, ну или почти имел.

Глава 3 Рыцари смерти

Солнечные лучи заливали всю округу, отражаясь от выпавшего ночью снега. На улице было довольно тепло, несмотря на зимнее время года. Лёгкий ветерок колыхал деревья, осыпая с них снег.

День начинался как нельзя хорошо. Литиша уже сутки как была в пути. Самый опасный, горный участок пути был позади. Несмотря на обилие торговцев, посещающих Ансел, дорога была достаточно опасной из-за проложенной вдоль горы довольно узкой тропы. Немало путников срывалось вниз с обрыва. Но опытный кучер вёл карету уверенно, что позволило преодолеть этот участок быстрей, чем обычно. Выпавший снег затормозил их по скорости на спуске, но они всё равно двигались по графику. Время прибытия составляло 2 недели.

Колдунья знала, что просто так на аудиенцию к Хелене, королеве северных земель, не попадёшь. Для этого и был придуман этот хитрый план с послами. Но всю картину портило то, что один из участников заговора, был жив. Наёмнику удалось скрыться из города. Но кто поверит наёмнику?

Всю дорогу колдунья разбиралась в рунах, найденных ею на раскопках в южных землях. Они были настолько стары, что казалось поразительным, что они ещё целы. Летиша немного понимала, что на них написано. Эта были письмена о божествах из других миров, но она не могла понять их полностью. Но колдунья не теряла надежд ведь где искать знатока рун, как не в северных землях.

Так пролетела неделя пути. Караван заехал в небольшую деревушку под названием Сэт.

Почему её так назвали, ходили разные слухи. Основной версией было, что здесь когда-то располагался лагерь разбойников, а предводителем был тот самый Сэт. Сейчас здесь был небольшой посёлок нелюдей и прочего сброда.

В дверь кареты постучался кучер.

– Госпожа, мы прибыли. Караван остановится здесь на ночь, чтобы кони могли отдохнуть и необходимо пополнить запасы провизии.

Летиша вышла из кареты. За неделю пути она стала ей родной. Напротив, висела вывеска, с названием таверны "Стук копыт". Уставшие путники здесь могут найти тёплый кров и вкусную еду.

Девушка отправилась внутрь, ей очень хотелось принять тёплую ванну и поесть нормальной еды. Зайдя в таверну, она подошла к бармену, который приветственно улыбался ей ещё со входа.

– Чем буду обязан столь красивой госпоже? – произнёс бармен с радушием.

– Не надо вот этих ваших любезностей. Мне лучшую комнату на ночь, да поесть чего нормально, – огрызнулась колдунья.

Бармен несмотря на грубые речи путницы всё ещё улыбаясь протянул ключ.

– Комната 24, еду принести сейчас или попозже?

– Через час, – отходя от стойки, сказала девушка.

Колдунья вот уже час нежилась в тёплой ванне, её удовольствие прервал стук в дверь.

– Кто? – крикнула девушка.

– Ваш заказ, госпожа.

– Зайдите, положите на стол, – девушке никак не хотелось покидать ванну.

Дверь распахнулась, сквозь неё стал протискиваться бармен с подносом. Его взгляду открылась обнажённая девушка в ванной, он так и замер, разглядывая ее голую грудь.

– Ну чего вылупился, поставь и пошёл прочь, – раздражено произнесла колдунья.

Бармен послушно выполнил поручение, не отрывая взгляда от девушки. Перед тем как захлопнуть дверь, ещё раз взглянул на особу в ванне, чтоб хорошенько запомнить данную картину.

– Вот нахал, – подумала Летиша, – разглядывал меня как похотливое животное.

Понежившись ещё некоторое время, девушка всё-таки нашла в себе силы, что б вылезти и поесть.

Руны никак не выходили у неё из головы. Ведь если она сможет их прочесть, то какими знаниями тогда будет обладать. С этой одурманивающей мыслью Летиша погрузилась в сон.

На следующее утро Летишу разбудил сильный шум под окном, что очень её разозлило. Она собиралась обрушить на нарушителя спокойствия пару шаровых молний, когда высунулась из окна.

Оказалось, что скандалил кучер, с каким-то путником. Путник расспрашивал, что это за караван и куда он идёт. Летише показался знакомым этот наглый путник, но кто это точно, вспомнить она не могла.

Отказом кучера отвечать, путник явно был недоволен и стал угрожать.

– Ну уж нет, – подумала Летиша, – моему кучеру угрожать могу только я.

Быстро собрав своё снаряжение, она выбежала во двор.

– Что здесь происходит господа? – откликнулась девушка путника с кучером.

– Миледи этот тип пытается убить меня, – жалобно заскулил кучер.

– Что вы себе позволяете?! – гневным голосом, сказала колдунья, смотря на незнакомца.

Путешественник оттолкнул в сторону кучера и стал двигаться в сторону девушки: “Полагаю Летиша Хилл?”

– Она самая! И если не потрудитесь объяснить, что вам нужно от моего кучера, это будет последнее, что вы узнали, – в руках девушки появилось несколько огненных шаров.

– Ты та мне и нужна! – всадник выстрелил из закреплённого на руке небольшого арбалета. Следующим движением достал меч. Такого Летиша никак не ожидала. Болт попал ей прямо в плечо, заставив потерять равновесие. Девушка упала на спину, лежа наблюдая как над ней, взносится меч.

“Вот и конец”, – мелькнула у неё мысль.

Кончик меча был в нескольких сантиметрах от жертвы, когда его хозяина с огромной силой отбросило назад.

Убийца ловким движением поднялся на ноги, готовясь дать отпор новому противнику. Взгляду открылись два всадника, их вид был устрашающим. Одетые в черное, со рваными плащами, которые скорей напоминали тряпку, погрызенную корабельными крысами. Шлем, закрывавший всё лицо с небольшой прорезью для глаз. От всадников исходила аура ужаса. Казалось, что всё живое вокруг них теряло жизнь.

Несложно было догадаться кто это. Самые преданные войны Хелены, рыцари смерти.

Они носили это имя не только из-за того, что сеяли смерть. Сама сущность всадников была смерть. Они были наполовину мертвы, часть их души заточалась в кулон, который они носили на шее. Другая уничтожалась, чтобы дать им бессмертие.

Рыцари смерти элита армии Хелены, не знающая ни страха, ни радости, ни смерти. Лишь не многие были согласны на такое, ещё меньшие удостоились этого.

Всадники спешились. Один направился к колдунье, второй к убийце. Убийца знал, что сражаться со всадниками глупо. Они были отличными воинами. Вместе с бессмертием они получали магию мёртвых. Да история ещё и не знала того, кто смог бы убить хоть одного рыцаря смерти.

– Я Рейван, наёмник императрицы Хелены, – произнёс убийца.

– Эта девушка, колдунья. Обвиняется в убийстве посла её милости.

– Я Вирст Ли Даркен и Алиен Де Ворн. Мы знаем кто ты Рейван. Ты и эта колдунья отправитесь с нами. Императрица сама решит, что с вами делать.

Алиен подошёл к Летише. Девушка была в холодном поту, жизнь покидала её.

– Вирст она скоро умрёт, болт отравлен, – выкрикнул через плечо рыцарь.

В далёком прошлом Алиен был тёмным эльфом и хорошо разбирался в ядах. По симптомам было понятно, что яд на болте арбалета, яд химеры.

Девушке осталось жить минут пять.

– У Рейвана должно быть противоядие, он всегда его носит, – протягивая ладонь к убийце, произнёс Вирст.

– Вы не понимаете, она должна умереть она заговорщик, это она убила посла, – оправдываясь, произнёс Рейван.

– Противоядие! – повторил Вирст.

Рейван протянул бутыль с синей жидкостью.

Алиен влил его содержимое в рот девушке и прикрыл рукой, пока она всё не проглотила.

Через полчаса караван во главе с двумя рыцарями смерти отправился в путь. В карете лежала в бессознательном состоянии колдунья, Рейван ехал чуть позади, проклиная себя за то, что взялся за это дело.

Глава 4 Императрица Хелена

Летиша проснулась от гула толпы. Выглянув в окно кареты, она заметила, что караван, прибыл в Меридиан.

– Слава Создателям, мы прибыли, – чуть шёпотом пробормотала девушка. Ей уже порядком надоел этот поход, вдобавок её чуть не убили.

На улице уже было темно и хорошенько подмораживало. Караван ехал по промёрзшим улицам города. Местные жители несмотря на холод, шли по своим делам. Меридиан большой и красивый город, высокие стены очень хорошо защищали его. За всю историю никому не удавалось взять город штурмом. В северной части города на возвышенности стоял огромный замок Хелены. Караван по тихой приближался к замку. Колдунья на скорую руку приводила себя в порядок. Она не ожидала столь быстрой аудиенции у императрицы.

Карета остановилась возле замка.

Девушка, распахнув дверцу, сделала глубокий вдох: “А здесь воздух другой, морозный, оттого так свежо”, – мелькнула мысль у Летиши.

Она подождала, пока все 3 всадника спешились, любуясь пейзажами города. Меридиан не назовёшь мрачным городом, хотя от его пейзажей и бежали мурашки по спине. Кругом было много нелюдей. Здесь в центре северных земель действительно чувствовалась власть Владетеля бога тьмы.

– Госпожа уже ждёт вас, – произнёс один из рыцарей.

Девушка лишь кивнула и направилась по лестнице вверх во дворец. Поднимаясь наверх, по каменным ступенькам, которые были выбиты из цельного камня, колдунья задумалась: “Сколько людей отдали свои жизни, чтоб возвести этот город”.

Двери в замок были огромных размеров, метров пятьдесят в высоту, заканчивающихся аркой. Когда все четверо приблизилась к ним, раздался низкий звук горна после чего тяжёлый металлический звон и хруст замершего дерева. Ворота стали открываться. Когда ворота открылись наполовину, девушку шокировало зрелище. Массивные двери открывали два огромных тролля, закованные в броню. Они злобно рычали, толкая ворота.

Войдя внутрь, четвёрка шла по длинному коридору, на стенах которого висели флаги северной империи. Вдоль стен через каждые 5 метров стояли стражники, создавалось впечатление, что они не живые. За всё время колдунья не увидела, чтоб хоть один пошевелился. В конце их ждала ещё одна дверь, ничуть не уступающая первой. Но отворившаяся куда легче и уже сама, за счёт какой-то механической системы.

Пройдя через дверь, Летиша оказалась в огромном зале. В конце зала стоял трон, на котором сидела молодая девушка не старше самой Летиши, что колдуньи показалось очень странной. Ведь насколько она знала, Хелене должно было быть около восьмидесяти лет. У Хелены были длинные, распущенные до талии волосы. Черты лица заставили бы влюбиться в неё любого юношу. Императрица восседала в чёрном бархатном платье и смотрела на вошедших.

Оба рыцаря на середине зала опустились на одно колено. Рейван с Летишой остались стоять чуть позади. Не зная, последовать ли примеру рыцарей или стоять дальше.

– Наше почтение госпожа, – хором произнесли два рыцаря смерти.

– Встаньте, – сказала императрица. Несмотря на то, что она сказала это довольно тихо, её голос эхом отразился от стен. Под металлический лязг своей брони оба рыцаря поднялись.

– Мы привезли девушку, как вы и приказывали госпожа.

– Отлично! Я знала, что на вас можно положиться. Но что здесь делает Рейван? – голос императрицы был монотонным. Создавалось ощущение, что он помаленьку вытягивает жизнь из тех, кто его слышит.

– Он напал на караван девушки, пытался её убить и это ему почти удалось, – произнёс отчёт о случившемся Алиен.

– Рейван, не объяснишь ли ты о случившемся? Ты не справился с заданием и решил замести следы? – голос Хелены не имел никаких эмоций, трудно было угадать злится она или нет. Летишу пугало это.

– Госпожа, я лишь продолжал выполнять контракт, который мы заключили с вами. Эта девушка и есть убийца посла Элизабет, – в голосе Рейвана слышался небольшой испуг.

Летиша решила взять развитие событий в свои руки, ведь сейчас как-никак решалась её судьба.

– Императрица Хелена, я колдунья Летиша Хилл из рода ведьм Селн. Советник владыки южных земель короля Каина. Этот же человек, – девушка посмотрела в сторону Рейвана, – лжёт! Покушение на послов совершил некий наёмник, по прозвищу Безликий. Прибежище его клана находится на ваших землях. А также мне известно, что Рейва тоже наёмник, а значит просто помогает своему товарищу по ремеслу.

– Рейван, тебе есть что сказать на это обвинение? – голос Хелены слегка выдавал напряжение императрицы, она явно не ожидала такого поворота.

– Госпожа! Могу вас заверить, что наша гильдия как служила северному королевству, так и продолжает, – Рейван был загнан в тупик, у него не было сейчас козырей, которые можно предъявить, вся надежда была только на Алона.

– Госпожа, – снова взяла инициативу колдунья, – вот нож, которым был убит один из охранников при встрече послов. А вот арбалетный болт, который был выпущен в меня этим наёмником. Он смазан одним и тем же ядом, ядом химеры. Яд, который стал визитной карточкой только что упомянутой гильдии наёмников.

– Вирст, Алиен увидите Рейвана в темницу.

– Императрица, вы делаете огромную ошибку! Наёмники не виноваты в случившемся, – кричал Рейван, когда его выводили из зала.

– И что же вас привело в мои земли советник? – спросила Хелена.

– Императрица, мой господин всё так же хочет подписать мирный союз наших государств. Только теперь, он хочет, чтоб убийца и все причастные понесли наказание, – Летиша не могла поверить, что всё вышло так легко.

– Да, я понимаю. Хорошо, я прикажу моим рыцарям покарать преступников. Что же касается перемирия, я всецело согласна на его подписание. Мы вышлем новых послов со всеми необходимыми документами. Можете отправляться и передать мои слова вашему королю, – Хелена с явной неохотой признала, что это её люди сорвали подписание мирного договора.

– Госпожа, я хотела бы лично присутствовать при поимке преступника.

– Хорошо, пусть это будет так. Как доказательство того, что мы тоже желаем мира между нашими королевствами.

– Джозеф! – выкрикнула Хелена. В ту же секунду в помещение вбежал и опустился на колено один из стражников.

– Да моя госпожа.

– Позови Вирста ко мне.

– Да госпожа, – также моментально стражник убежал из зала.

Несколько минут спустя, в зал вошёл уже знакомый Летише рыцарь смерти.

– Госпожа, – произнёс Вирст, опускаясь на одно колено.

– Ты, Алиен и Стикс отправитесь в поселение наёмников “Химеры”. Найдите мне убийцу. Эта девушка отправится с вами, смотри чтоб она была в целости и невредимости.

Вирст лишь ещё раз поклонился императрице и направился к выходу из зала.

Алиен вместе с Вирстом вошли в трактир, следом за ними колдунья Летиша. Два рыцаря внимательно осмотрев зал, направились к бармену.

– Где он? – спросил у бармена Алиен.

– Наверху с барышнями. Как всегда, чертовски пьян, – произнёс бармен.

– Мне самому им заняться или ты сам? – смотря на Вирста, спросил Алиен.

– Я сам, – ответил Вирст, направляясь в сторону лестницы.

– Бутылку гномьей водки, – сделал заказ Алиен. И сел за столик у окна.

– Ты так и будешь стоять или присядешь? – спросил Летишу рыцарь.

Девушка явно не была рада такой компании. Она не любила тёмных эльфов, которым являлся Алиен. Когда-то давно их раса охотилась на ведьм, хоть те времена и прошли, он по-прежнему пугал её. Вирст другое дело, он был симпатичен девушке. Норд, раса людей с далёкого северного материка.

Вирст поднялся на второй этаж и стоял напротив комнаты Стикса. Стикс тоже был нордом и ещё берсерком. Великие и отважные войны незнающие поражения, но они считались вымершими ещё сто лет назад. Возможно, он был последним в своём роде. Но насколько он был великим воином, настолько же и ужасным пьяницей и бабником. Хелена по какой-то причине испытывали к нему симпатию. Ударом ноги Вирст вышиб дверь, он уже много раз видел эту картину, но сейчас она ему была не приятней всего.

Пьяный берсерк в обнимку с двумя официантскими спал на кровати, даже выбитая дверь не разбудила их. Вирст подошёл к кровати, взял её снизу и стал переворачивать. Девушки с криком стали соскакивать с неё, Стикс с глухим ударом шлёпнулся на пол, не подавая признаков жизни.

– Пошли вон! – гневно произнёс Вирст, обращаясь к официанткам. Девушки, похватав свои вещи, стали убегать из комнаты. Взяв Стикса за ногу, рыцарь потащил его за собой. Стикс пытался что-то бормотать при этом. Вирст так и спустил по лестнице пересчитав головой Стикса все ступеньки.

– Я смотрю, как всегда, – произнёс из-за столика Алиен

– Да, – ответил Вирст, направляясь к выходу.

– Пойдём, – позвал за собой колдунью Алиен.

Выйдя на улицу, они увидели, как Вирст макает берсерка головой в бочку с холодной водой. На улице было около минус двадцати. Через полчаса такой процедуры все сидели за столом в таверне. Алиен попивал гномью водку на пару с Вирстом, колдунья чай, Стик жалобно бубнил, что у него болит голова и просил налить и ему водки.

Спустя 2 часа, четыре путника отправились в путь. Дорога лежала на север, через заснеженный горный хребет.

Глава 5 Дорога

Двумя неделями ранее до событий в Меридиане

По дороге Алона терзали мысли, а что, если Рейван обманул его или же хочет использовать как колдунья.

– Нет здесь явно что-то не так, – пробормотал, он себе под нос. – К чёрту Рейвана, если всё так, как он сказал надо отправляться в поселение гильдии и предупредить Ричарда.

По замыслу Рейвана Алон должен был отправиться в Меридиан, где они должны были встретиться. Рейван, в свою очередь, попробует задержать караван Летиши, который убыл два дня назад. Но идея встретится лицом к лицу с императрицей, да ещё после того, как он пытался убить её посла, Алону казалась глупой.

Четыре долгих дня Алон брёл с Ансела. Самым трудным был спуск по горной тропе. Погода не радовала, мороз был сильным. Замерзая ночами у костра, наёмник много раз прокручивал в голове разговор с Рейваном и сводил всё к одному, что он лишь пешка и пора начинать свою игру.

На четвёртый день ему улыбнулась удача, случайный торговец повстречался ему на пути и за небольшую плату согласился довезти до поселения Сэт.

– И кто придумал такое название, – усмехнулся Алон, когда они въехали на повозке в поселенье.

В северных землях много различных тварей, которые счастливы будут поживиться мяском. По этой причине каждое поселение в той или иной степени укреплено. Забор из частокола не редкость для здешних мест.

После всех этих событий Алону ужасно хотелось выпить. Распрощавшись с торговцем, он прямиком отправился в таверну.

– Здравствуйте! Бутылочку вина, пожалуйста, и что-нибудь поесть, – сделав заказ, Алон сел за барную стойку.

Посмотрев по сторонам, Алон заметил интерес местных к его персоне.

– Что это они на меня все так смотрят? – задал он вопрос бармену.

– Не знаю, – отмахнулся тот.

– Ну да, конечно. У вас барменов по-другому никак, – с этими словами бросил два серебряника на барную стойку.

Бармен протянул руку к монетам и по тихой стащил их за стойку.

– Здесь 2 дня назад такое было! – бармен принялся рассказывать о недавних событиях. Приукрасив некоторые события, рассказал о встрече Летиши с Рейваном и о том, как девушку спасли рыцарь смерти.

Алон встал из-за стойки и направился к выходу.

– Сир, а ваш заказ? – крикнул ему бармен вслед. Но Алону до него уже не была дела.

Он вышел из таверны. Сложившаяся ситуация говорила о том, что придуманный план Рейвана провалился. Явиться к императрице со словами, что его подставили и он не убивал послов, было равносильно, что самому залезть в петлю.

"Остаётся только отправиться в поселение гильдии", – подумал Алон.

Ведь если наёмник был прав, то гильдии может грозить опасность. Да и у Ричарда главы гильдии всегда можно получить дельный совет. В сутках пути отсюда есть аванпост гномов, а у тех их странные средства передвижения под землёй.

"Дрезина вроде так она называется", – попытался вспомнить Алон.

Алону уже доводилось на ней путешествовать, правда, всего один раз. Дрезина представляла собой тележку, на каких-то специальных колёсах, которые ездили по специальной дороге. Которую гномы называли железной. Ему ещё в первый раз не понравился этот транспорт, но он позволял сократить время путешествия. Правда гномы возьмут немалую сумму за её использование. Алон подумал, что сейчас это самое верное решение. Но для начала, надо запастись припасами.

Имея хоть какой-то план действий, Алон вернулся в таверну.

Алон бродил по равнине вблизи гор. Передвижение усложнял недавно выпавшего снега. Алон понимал, что ему стоит спешить. Ведь если Рейван был прав, то Императрица предпримет резкие меры против наёмников.

– Где этот проклятый подземный вход?! – выругался Алон.

– Зачем так орёшь? Лавина сойти может.

Алон рефлекторно выхватил кинжал и кинул по направлению донёсшегося голоса.

– Ой! Ты что ненормальный, убить же мог? – выругался гном, которому кинжал снёс шлем с головы.

– В следующий раз не будешь подкрадываться. Твоя радость, что ты маленького роста, – у Алона не было время на вежливость с гномом.

– Мне нужно к вашему главному.

– Нормальные люди сначала беседуют, а не ножи кидают, – гном всё никак не мог отойти от произошедшего.

– Двадцать золотых, и мы все забываем, – показал монеты гному Алон.

– А ты деловой человек сразу видно, – ложа деньги в карман произнёс гном.

– Следуй за мной.

Алон и гном спускались по каменной лестнице, которая уже много лет не пользовалась большим спросом. Лишь редкий путник проходил по ней. Спустя минут 10 они вошли в небольшой зал. Факелы на стенах, стол посредине и несколько ящиков и бочек у дальней стены.

За столом сидят три гнома, один в тяжёлой латаной броне: "По-видимому, главный", – мелькнула мысль у Алона.

– Торен кого это ты с собой привёл? – спросил гном в латах.

– Клиента, – ответил гном.

– Вечер добрый, господа, – вмешался в разговор Алон. – Я бы хотел воспользоваться вашей дрезиной.

– А ты в курсе, что она является стратегической частью аванпоста, – ответил гном в латах, явно набивая цену.

– И это аванпост? – усмехнулся Алон, при этом осматриваясь по сторонам.

– Да много ты понимаешь! Это, – гном на секунду задумался, – это тактическая маскировка, во!

– А, ну раз тактическая. Готов тогда немного проспонсировать оборону… – Алон протянул руку к кошельку. Но его не оказалось на месте и Алон осекся, не окончив предложение до конца.

Торен, гном сопровождавший Алона, подошёл к столу. И положил на него кошелёк Алона, затем шепнул, что-то гному в латах. Тот расплылся в довольной ухмылке, смотря на Алона.

– Ну, что встал как столб, платить будешь? Или проваливай! – с ухмылкой на лице ответил гном в латах.

– Да здесь маленькая проблема образовалась, кажется, кто-то украл мой кошелёк.

Торен, сделал удивлённый вид: "Надо же, вот так несчастье".

– Нет денег, нет и дрезины, – сказал гном в латах. – А теперь проваливай, пока сам цел.

– Да вы что коротышки совсем обнаглели! Сами мой кошелёк спёрли, а теперь ещё права качаете!

– Ты кого коротышкой назвал? – с гневом в голосе произнёс гном в латах, беря со стола молот.

– Чтоб вас! – выругался Алон.

Гном с молотом в руках бросился на Алона. Алон отпрыгнул в сторону от удара, при этом доставая свою катану. Попутно ударив промахнувшегося гнома ногой в спину, тот, не удержавшись из-за тяжёлой брони, повалился на пол.

Два других гнома уже неслись в сторону Алона. Уйдя от топора гнома, Алон нанёс секущий удар в шею, голова гнома откатилась в угол. Третий гном нанёс удар в область живота, Алону удалось отпрыгнуть, кинув катану остриём в лицо противника. Катана вошла ему прямо в глаз, тело обмякло и упало на пол.

Алон подошёл к телу, выдернул катану из трупа и обернулся в сторону гнома, который не мог встать под тяжестью своей брони.

– Я же говорил ваш аванпост говно, – сказал, отрубив гному голову Алон.

Осмотрев комнату, полминуты назад бывшую аванпостом, Алон заметил проход в стене, которого раньше не было. Торена своровавшего кошелёк среди нападавших тоже не было.

– Ах ты ж недоразумение природы! Свалить решил, – крича, побежал вслед за Тореном Алон.

Пробежав через проём Алон, оказался в небольшом продолговатом помещении, уходящим вдаль. Посреди комнаты стояла дрезина, которую безуспешно пытался завести Торен.

– Уже уходишь? – гневным голосом произнёс Алон.

Гном на мгновение впал в ступор, затем запустил руку в карман и достал кошелек и бросил его путнику в ноги.

– Вот забери! Я потом ещё тебе дам, только не убивай.

Поднимая свой кошелёк, Алон смотрел на гнома.

– Поможешь мне добраться до поселения гильдии наёмников, что на севере и не вздумай хитрить, а то я найду что у тебя отрезать.

У гнома от испуга пересохло во рту, так что он не мог даже ответить в знак согласия он лишь кивнул.

– Вот и договорились, а теперь заводи свою шарманку, ну, то есть эту, дрезину, – сказал Алон.

Глава 6 Гильдия наёмников

Было самое обычное морозное и солнечное утро.

Ричард вышел на крыльцо своего дома и наблюдал за тем, как новички отрабатывают навыки владения мечом, кто пострашнее, навык скрытности, всё как обычно.

Глава гильдии Ричард, занимал этот пост уже 15 лет. Это был пожилой человек лет 65, редко наёмник доживает до этого возраста. Только самые проворные.

В своё время он так же, как и все наёмные убийцы выполнял различные заказы, но возраст дал о себе знать. Ричард тогда осел в поселении, делясь мудростью с молодыми.

Ричарда побеспокоил один из дозорных.

– Ричард! – задыхаясь от усталости, сказал дозорный.

– Отдышись Малик и расскажи всё спокойно, – видя волнение в глазах дозорного, успокаивал его Ричард.

– К нам направляются четыре путника, два из них рыцари смерти одна ведьма и берсерк.

– Хмм… Что же им нужно? Как ни крути, мы служим одной короне и надо должно принять гостей.

– Спокойно въезжаем в поселение и стараемся пока не злить местных, – дал распоряжение Вирст. – Тем более что нас уже заприметили.

– Они большие специалисты в охоте на ведьм, – с лёгкой издёвкой произнёс Алиен, смотря колдунье в глаза.

– Если вы думаете, что я боюсь кучку болванов с отравленными мечами, то вы глупцы! – Летиша пришпорила коня и выехала вперёд.

– Один из этих болванов, чуть не отправил тебя на тот свет, – крикнул девушке тёмный эльф.

– Жаль, что мы не приехали чуть позже, – сказал он уже тише.

Ричард стоял возле ворот поселения. Вверху на караульном посту развевался флаг с нарисованной на нём королевской химерой, символом гильдии.

Караульный вглядывался, в даль рассматривая прибывающих.

– Уже совсем рядом, – крикнул он вниз.

Ричард кивнул, и вышел на средину ворот: "Ух и морозное утро выдалось", – подумал про себя старик.

В этот момент к нему подъехали четыре всадника, как и сказал Малик два рыцаря смерти, берсерк и колдунья. На удивление Старика она ему показалось знакомой, но этого не могло быть. Ричард прогнал дурные мысли прочь.

– Здравствуйте, чем обязаны вам в столь отдалённом от цивилизации месте?

– Мы разыскиваем здесь убийцу, – ответил Вирст.

– Вы приехали в нужное место. Здесь тренируются лучшие убийцы севера.

– Ты нас не понял старик, – произнёс Алиен. – Мы здесь не для наёма. Один из ваших убил посла Хелен.

– О-у-у-у! – сделал удивленное лицо старик. При этом показав караульному малозаметный жест.

– Что ж, тогда прошу пройти в мой дом. Там всё обсудить. Вы, наверное, устали с дороги?

Ричард повёл за собой путников через поселение. Проходя возле тренировочных мест. Колдунья спрашивала, чему здесь обучают? Ричард отвечал на вопрос, во всех подробностях вдаваясь в процесс обучения. Таким образом, простой поход до дома превратился в экскурсию по поселению.

– Вот мы и пришли, здесь я живу, – произнёс старик, открывая деревянную дверь в дом.

При входе в дом на полу лежала здоровенная шкура медведя, стены увешаны головами животных и тварей, встречающихся в северных землях. Но самым дорогим экспонатом Ричарда являлась голова королевской химеры, висевшая над камином.

– Располагайтесь, будьте как дома. Я пока согрею чаю или, может, что покрепче?

Стикс уже было обрадовался, но как только увидел взгляд Вирста, осекся.

– Чаю, только чаю, – проговорил рыцарь.

Четверо путников вместе с главой гильдии сидели возле камина и попивали горячий чай, лучшее средство, чтоб согреться.

– Так кого вы ищете? – первым нарушил молчание Ричард.

– Его зовут Алон, – сказала колдунья.

Ричард посмотрел на Летишу. Всё-таки её черты лица ему были очень знакомы, но он никак не мог вспомнить, где он мог её видеть.

– Алон говорите, – старик нахмурил брови. – Не помню такого. Стоит посмотреть в башне, там записаны все наши выпускники и информация о них.

– Я быстро туда и обратно, – добавил старик.

– Алиен сходи с ним, не будем заставлять пожилого человека носить тяжёлые книги.

– Да нет, что вы, отдыхайте я сам.

– Мы настаиваем! – уже более серьёзным тоном произнёс Вирст.

– Ой, а можно и я тоже схожу? У вас тут так интересно! – по-детски наивно спросила колдунья.

– Конечно, – с улыбкой на лице произнёс Ричард.

Старик повёл Алиена с Летишей вглубь города к возвышавшейся башне.

– А что это за башня? – спросил тёмный эльф.

– Там мы собираем все накопленные знания, чтоб следующие поколения наёмников могли ими воспользоваться.

Путники довольно быстро добрались к намеченной цели. При этом Алиена насторожило то, что на улицах больше не попадались ученики, занимающиеся подготовкой. Лишь опытные войны, делающие вид, что заняты каким-то делом.

Башня оказалась намного больше вблизи, чем показалось изначально. Она напомнила рыцарю башню из детских сказок наверху которой сидит принцесса и ждёт своего принца, когда он её спасёт.

Войдя внутрь, Алиен был поражён различным количеством оружия, висевшего на стенах. Его было так много. Взгляд тёмного эльфа перескакивал с одного на другое.

– Я смотрю, вам нравится наша коллекция, – произнёс Ричард.

– Да, она потрясающая! – ответил тёмный эльф.

– Вы можете её осмотреть, если желаете, а мы пока с юной леди займёмся поисками.

– Было бы замечательно, – произнёс Алиен.

Как только старик с колдуньей скрылись из виду, Алиен перестал делать вид заинтересованности оружием и стал блокировать дверь, через которую они только что вошли.

– Тоже мне коллекция, – сплюнул тёмный эльф через плечо, продолжая укреплять дверь.

Тем временем в доме Ричарда, Вирст вместе со Стиксом занимались поиском хоть какой-то информации.

– Осторожней Стикс! – рявкнул на него рыцарь. – Нам не надо, чтоб он знал, что мы рылись в его вещах. Мы пока что ещё гости.

Летиша бродила по комнате, пока Ричард усердно искал в книге упоминание об Алоне.

– А я смотрю у вас солидная библиотека, – отвлекла от чтения девушка старого наёмника.

– Да, эти книги из разных стран и материков, здесь можно найти много интересного.

– Уже нашла! – проговорила колдунья, доставая книгу со стеллажа.

Девушка держала в руках толстую книгу в переплёте. Раскрыв её, Летиша убедилась, что это то, что она искала. На страницах письмена, один в один как на рунах. Ричард поднял голову и увидел, что колдунья смотрит в книгу.

– Поставьте её сейчас же на место! – рассерженно произнёс старик.

Летиша махнула рукой, Ричард стал как каменный, не в состоянии пошевелиться.

– Наконец я нашла её, переводчик с рунного языка.

– Это проклятая книга! Не стоит её читать, – хрипя, произнёс Ричард.

Колдунья лишь рассмеялась на его слова.

"Этот смех, – подумал старый наёмник. – Не может быть!"

– Селеста?! Но как это может быть? Мы же убили тебя! – хрипя, произнёс Ричард.

– Наконец-то старый тупица узнал меня, – девушка подошла к старику и захлопнула перед его лицом книгу.

– Но как тебе удалось выжить? Я лично всадил тебе меч в сердце.

– Да, ты это сделал! – Селеста достала меч Ричарда из ножен.

– Именно этим мечом ты лишил меня жизни. К счастью, мой кулон души, – девушка показала небольшой кулон, в форме песочных часов. – Нашёл какой-то торгаш, остановившийся на том самом месте, где вы, кучка никчёмных недоумков, меня убили и сожгли моё тело!

Девушка улыбнулась и продолжила спокойным тоном: "Он продал кулон какой-то дуре, а та подарила его своей дочке. Надев его, юное создание, догадалось перевернуть часы и запустить чары. И вот я здесь, в теле этой бестолковой деревенской девчонки по имени Летиша. А тебя старик уже заждались твои предки! – с этими словами колдунья воткнула меч в сердце Ричарда. Обмякшее тело рухнуло на пол.

Спустя мгновение в помещение вошёл Алиен. Возле стола валялось тело главы гильдии, над ним с окровавленными руками стаяла Летиша.

Девушка повернулась на скрип двери.

– Он, он напал на меня!

– Вирст, – позвал друга по телекинетической связи Алиен. – У нас проблемы! Ричард мёртв, колдунья убила его.

– Хватай эту стерву и бегом к нам. Постарайся не привлекать внимания, наёмники просто так это не оставят, – услышал ответ тёмный эльф.

Вирст с берсерком вышли на улицу. Возле дома их уже ожидало пять наёмников.

– Вы уже покидаете нас? – спросил один из толпы.

– Да, обстоятельства вынуждают нас покинуть ваше поселение.

– Без распоряжения Ричарда мы не можем позволить вам этого сделать, – говорил всё тот же убийца.

– Ты станешь задерживать рыцаря смерти? – спросил Вирст.

– Вы всего лишь раздутый миф. Нет ничего, что нельзя убить!

– А ты попробуй! – пробормотал рыцарь, доставая меч.

Вирст ожидал чего-то подобного от приёма наёмников. Ему ещё на въезде в поселение не понравился жест Ричарда, которым он отдал распоряжение дозорному. А после смерти Ричарда варианта кроме как драться не осталось.

Град стрел посыпался на Вирста со Стикса. Вирст прикрыл их защитной магией, но паре стрел удалось преодолеть барьер. Несколько попала в руку, рану защипала.

"Отравленные!" – подумал он.

Рыцарь одну за другой вынул стрелы из руки. Наёмники с удивлением смотрели на него, никому ещё не удавалось устоять перед ядом химеры.

– Это всё? На что вы надеялись? – с ухмылкой произнёс Вирст. – Теперь моя очередь!

Рыцарь смерти побежал вперёд, убив ближайшего к нему наёмника. Резким взмахом рассёк ключицу второму. Третий был попроворней, кинул в рыцаря два кинжала, один из которых достиг своей цели, но лишь лязгнул по доспеху.

Вирст сделал круговое движение рукой и у него в ладони появился сгусток дыма в виде черепа, кинув его словно камень в наёмника. Того разорвало на части залив двух оставшихся кровью и останками плоти. Оставшиеся наёмники переглянулись и рванули, наутёк.

– Стикс, – произнёс рыцарь.

Но берсерк уже и так знал, что ему делать. Два кинжала достигли убегающих.

– Ну что мирно не получилось. Будем искать убийцу по-плохому, – произнёс рыцарь смерти, надевая шлем.

Дрезина с грохотом ударилась об упоры, преграждающие ей дальнейшую дорогу. Алон ловко выпрыгнул из тележки и посмотрел на гнома. Вынул катану из ножен.

– Нет, нет, не надо! – заорал гном.

Взмах!

Тело гнома упало без головы, заливая всё кругом кровью. Убийца осмотрелся вокруг, вытер свою маску от крови.

– Сколько крови я с неё вытер? – задумчиво произнёс Алон.

Безликий пошёл в конец туннеля, где обнаружил лестницу, ведущую наверх. Поднявшись, Алон попал в небольшую комнату, напоминавшую, где он пару дней назад убил передовой отряд гномов. Но только в этой уже давно никто не бывал. Мебель сломана и покрыты слоем пыли, то, что в камине когда-то горел огонь, напоминала лишь копоть на стенках. В противоположной стороне от камина ещё одна лестница, ведущая наверх.

Алон уже сбился со счёта ступенькам, по которым он шёл наверх, при этом с каждым метром становилось всё холодней и холодней. Поднявшись ещё на несколько метров Алон, обнаружил сугроб снега на ступени и распахнутую металлическую дверь.

"Видимо, кто-то забыл закрыть дверь", – подумал Безликий.

Алон вышел через дверь морозный ветер ударил в лицо, заставив путника, поёжится.

– Я уже и забыл, как тут холодно, – усмехнулся он.

Алон знал это место, до поселения гильдии было всё лишь несколько часов пути. Алон закутался поплотнее, ещё раз взглянул на вход в аванпост гномов и отправился в путь.

Алон ловкими шагами передвигался по сугробам, но иногда всё же проваливался в снег. Через полчаса изматывающего пути он вышел на дорогу, которая вела к поселению. Алон усмехнулся, вспомнив, как он послушником очищал эту дорогу от снега. Чтоб караваны могли беспрепятственно добраться до поселения.

Алон шёл ещё около часа переполненный воспоминаниями, связанными с обучением. Как заметил густой чёрный дым, поднимающийся со стороны поселения.

– Не может быть! Опоздал! – Алон бежал к поселению.

Ворота нараспашку, часовых не было, из поселения поднимался дым.

Алон вбежал в посёлок, это было не то уютное место, которое он помнил. Повсюду валялись тела, горели дома, улицы полны крови.

Алон шёл к башне. По пути он видел большое количество тел. Некоторых он знал.

Возле башни, также лежала несколько тел. Все были наёмниками, не было ни одного тела врага.

Отворив дверь, он вошёл в башню и направился по лестнице наверх. Он понимал, что там увидит, но не хотел в это верить. Возле кабинета Ричарда, Алон застыл, сделал глубокий вдох и повернул ручку двери. На полу лежал человек, его бледное лицо давало понять, что он мёртв уже как несколько часов. Из спины торчит лезвие меча. Алон подошёл к телу.

– Ричард?! Прости меня друг! – произнёс Алон.

Парень посмотрел на открытую книгу, лежавшую на столе. Эта была летопись гильдии.

– Значит, всё-таки приехали за мой. А ты упрямый старик, как всегда, хотел меня выгородить, – разговаривал с мёртвым, Алон.

– Сука! Я перережу тебе глотку, тебе и твоим чёртовым рыцарям Хелена. Ты сдохнешь! Я клянусь, ты ответишь за это! И начну я с ублюдков, сделавших это! – Алон орал на всю башню. Вытащил меч из Ричарда.

– Их кровь смоет твою! – с этими словами он застегнул меч за спиной и направился к выходу из башни.

Глава 7 Начало

Было холодно и темно. Падал снег. Но несмотря на все невзгоды, путник двигался дальше. Он должен был догнать всадников.

Алон шёл по следам четырёх всадников уже около недели. Один раз он был близок к гибели, столкнувшись с северным тигром, его тёплая кровь и свежее мясо позволили путнику выжить и следовать дальше. Прошло ещё несколько дней и Алону казалось, что он потерял след всадников. Но сегодня утром он наткнулся на пустую бутылку из-под вина. Безликий был полон ненависти и только благодаря этому он всё ещё двигался вперёд.

Четыре всадника ехали сквозь бурю, у них подходили к концу запасы провизии, нервы были на пределе.

– Стикс, грёбаный ты идиот! Сколько ты бутылок вина вчера выпил? – спросил того Алиен.

– Ик! Одну, конечно, – сделал невиноватое лицо берсерк.

– Так какого ты еле на коне сидишь? – никак не унимался рыцарь смерти.

– Да оставьте его в покое, всё равно не признаётся, – перебил Вирст.

– Летиша, как ты? – обратился Виртс к колдунье.

– Спасибо хорошо. Но, когда мы уже приедем?

– Нам ещё несколько дней идти по горам, затем выйдем к поселению кузнецов "Бездна". Там переведём дух и отправимся в Меридиан, – не отрывая взгляда от дороги, сказал Алиен.

– А мне нравится мороз, эх, как дома, – довольно потянулся Стикс.

– Стойте! – Вирст поднял руку вверх. – Смотрите, – указал рукой вперёд, где виднелось, что-то наподобие силуэта человека. Группа медленно приближалась к силуэту.

– Это и правда человек! – удивился Стикс. – Парень ты, что здесь делаешь? – крикнул он человеку в плаще.

Человек поднял руки и медленно спустил капюшон со своей головы. На лице у него была маска.

– Это он! – выкрикнула Летиша.

– Кто он? – удивился Вирст.

– Ну этот, убийца послов! – не унималась девушка.

– Ха! Это он та опасный? Сейчас я ему оформлю фирменное приветствие от Стикса, – проговаривал берсерк, спускаясь с лошади.

Берсерк подошёл почти вплотную к Безликому, смотря ему в глаза.

– У-у-у! Как мне страшно, злой убийца у меня на пути, – с усмешкой в голосе сказал Стикс.

Безликий стоял не шелохнувшись. Рыцари смерти также спешились, последовав примеру товарища. Летиша так и осталась сидеть на лошади.

Стикс потянул меча из ножен, но тот не поддался, а лишь дёрнулся вместе с ножнами.

– Что за?.. – в недоумении сказал Стикс, смотря на свой меч.

– Меч примерзает к ножнам на морозе, кретин!

Удар!

Мощный удар руки с зажатым кастетом, пришёлся по лицу Стикса, повалив его в сугроб. Ловким движением Безликий выхватил закреплённый на спине меч.

Его и рыцарей смерти разделяло всего лишь несколько шагов.

Удар!

Рубящая атака под рёбра. Меч с лязгом отскочил от брони Вирста.

Взмах, ещё удар!

На этот раз меч почти достиг цели, но со звоном врезался в меч Вирста, которому в последний момент удалось поставить блок.

– Ты, что и вправду надеялся победить рыцарей смерти?! Мы бессмертны! Идиот! – в ярости выкрикнул Вирст.

– Вот это мы сейчас и проверим! – сказал Безликий и, к удивлению, Вирста откинул свой меч в сторону Алиена, который спешил на помощь.

Секунда замешательства Вирста, сыграла на руку Алону. Он выхватил свою катану и нанёс колющий удар в грудь. Магическая сталь разрезала доспех как масло, погрузившись в тело рыцаря смерти почти по самую рукоять. Ударом ноги в грудь. Безликий откинул тело Вирста.

Отошедший от удара Стикс, рвался в бой. Бешено ревя, он сокращал дистанцию между ним и Алон. Алон бросил навстречу берсерку несколько метательных ножей. Стиксу удалось увернуться, но пришлось остановиться.

Тем временем нанёс удар Алиен. Безликий ушёл в сторону от атаки. Но оказался в радиусе поражения Стикса. Чтоб заблокировать удар берсерка, Безликий выставил свою катану. Но в результате попал с берсерком в клинч.

– Я тебя все кости переломаю! – рычал берсерк.

– Ломалка не выросла! – сказал Алон, нанеся удар лбом по лицу Стикса. Тем самым сломав берсерку нос и снова повалив его в сугроб.

Алон осмотрелся по сторонам. На ногах остался всего один. Но неожиданно раздался кашель и из сугроба стал, поднимался проткнутый им рыцарь смерти.

– Чтоб тебя!.. – едва слышно, сказал Безликий, делая пару шагов назад, чтоб все противники оказались перед ним.

Алиен не спеша подошёл к Стиксу, лежащему в сугробе, и помог ему подняться. Берсерк рукой сжимал сломанный нос, кровь из которого, падая на снег, окрашивала его в ярко-алый цвет.

– Что девочки, продолжим? – усмехнулся Безликий. После чего в бессознательном состоянии упал лицом в снег.

– Продолжим, – пробормотала колдунья, стоя позади упавшего с камнем в руке.

– Я с него сейчас кожу живьём сниму! – яростно рычал Стикс.

– Стойте! Он мой! Ради него мы ездили в поселение, если ваша императрица хочет мира, отдайте его мне! – смотря на компаньонов, кричала Летиша.

– Чёрт с ним! Можешь его забрать. Но если что учудит, Стикс перережем ему глотку, – отряхиваясь от снега, сказал Вирст.

– И что дальше? Теперь тащить его с собой? – вопросительно посмотрел на Вирста, Алиен.

– Придётся. Благо скоро приедем. – пробормотал Вирст, – Сволочь, доспех мне испортил!

Спустя два дня четыре всадника с пленённым Алоном добрались до города кузнецов “Бездна”. Город располагался в пещере вулкана Миритель. Являясь центром кузнечного дела, всего севера. Здесь можно было купить любую вещь у лучших Кузнецов, выкованную благодаря жару вулкана. Различные мастера со всех земель съезжались в Бездну, чтоб получить возможность выковать на горне Миритель. Но лишь единицы получали такую возможность и славу лучших кузнецов.

Всадники неспешно въехали в город, стража на воротах отдала приветствие двум рыцарям смерти в знак своего почтения.

Город кипел жизнью. Десятки людей и нелюдей бродили по улицам. Приезжие купцы, простые зеваки, ходящие от лавки к лавке смотрящие на чудеса кузнечного дела.

– Эх, обожаю этот город! Он так и кипит жизнью. Если перестану искать на жопу приключения, осяду здесь, – с радостью произнёс Стикс, оглядываясь по сторонам.

– А по мне так здесь сильно шумно и людно. Не люблю скопление людей, да и жар от вулкана сильный, – пробурчал своё не довольствие Алиен, снимая с головы шлем.

– А я никогда не была здесь раньше. Много слышала об этом городе от купцов, которые хвастались своим товаром купленными здесь, – высказалась Летиша, не переставая крутить головой из стороны в сторону, парой, чуть не падая с лошади, пытаясь увидеть, что за вещи лежат на прилавке у торговцев.

– Бабы! – прокомментировал её поведение Стикс.

– Хорош расслабляться, лучше посмотрите, как там наш пленник? Не хватало ещё, чтоб он сдох, – командным голосом, Вирст вернул весь коллектив из мира грёз обратно.

– С ним всё в порядке. Заклинание сна продержится, сколько мне нужно, – отмахнулась Летиша.

– Нужно место, чтоб отдохнуть после дороги и пополнить припасы. До Меридиана осталось совсем немного, но и силы уже на исходе, – высказался Вирст.

– Алиен и Летиша отправляйтесь в таверну. Приготовьте всё к нашему прибытию, еду и спальные места. Стикс займись провиантом. Даже не вздумай напиться! Вздёрну на центральной площади. Я отправлю весть госпоже, что мы прибыли в Бездну.

Компаньоны разделились. Вирст отправился вглубь пещеры, до почтовых голубей. Ему нравилась Бездна, она напоминала родной город Стамбер. Где он когда-то жил, ещё до того, как присягнул на службу императрице Хелене и потерял часть своей души. Но её оставшаяся частичка всегда поминала те славные времена.

Доехав до небольшого здания, вырезанного в горе, Вирст спешился. Привязал коня и вошёл внутрь здания.

– Вечер добрый рыцарь, чего желаете? – немного нервозно спросил хозяин почтовой лавки.

– Мне нужно отправить послание в Меридиан, как можно скорей, – подошёл к столу заказов Вирст.

– Это вы правильной зашли. Мои голуби самые быстрые! Вот держите, – протянул мужчина лист пергамента, перо и чернильницу.

Вирст обмакнул перо в чернила и начал писать:

Моя госпожа!

В поселении гильдии наёмников возникли проблемы. Наёмники напали на нас, пытаясь выгородить своего соратника.

Однако нам удалось найти наёмника. Как утверждает, колдунья, причастного в покушении на послов. Летиша Хилл настаивает на том, чтоб забрать его с собой на юг.

Если это тот самый убийца, то он может иметь ценную информацию, полезную и нам. Хотел бы доспросить его лично.

Завтра отправляемся в Меридиан, это ещё два дня пути.

Ваш покорный слуга Вирст Ли Даркен.

Рыцарь дописал сообщение, завернул его в конверт, капнул поверх канифоли и приложил своё кольцо с изображением черепа. После он протянул письмо хозяину лавки.

– Нужно, чтоб это письмо как можно скорей оказалось в Меридиане, – высыпав горсть золотых монет хозяину на стол, сказал Вирст.

– Не переменно сударь! Завтра в обед письмо уже будет доставлено по назначению, – радуясь хорошему заказу, бубнил почтальон.

– Куда нужно доставить письмо?

– В чёрный замок, императрице. Не подведи меня иначе следующее, что будут доставлять твои голуби, будешь ты сам, только по маленьким кусочкам, – Вирст развернулся и пошёл наружу, отвязав коня взял его за сбрую и не спеша отправился в таверну.

Алиен, Летиша и Стикс сидели за угловым столом. В таверне было мало людей, рыцарь смерти в полном обмундировании сразу бросался в глаза. Большинство купцов после их прибытия поспешили уйти в свои комнаты, иные и вовсе покинули таверну.

Алиен уже привык к такому отношению людей к себе. Ведь так и должно быть, люди боятся смерть, а он сам наполовину мёртвый. Единственный кому было всё равно это Стикс, который жадно поедал свиной окорок и запивал его красным вином. Колдунья потихоньку ела заказанный суп. Аргументировав свой выбор тем, что за время путешествия устала есть жёсткую пищу. Сам Алиен попивал вино. Его насторожило то, что Вирст решил отправить сообщение Хелене. Обычно он сам решал все вопросы и не любил, когда императрица вмешивалась. А раз решил написать, значит, что-то идёт не так.

Раздумье Алиена прервал усевшийся за стол Вирст.

– Как обстоят наши дела? – поинтересовался он у компаньонов.

– Всё хорошо. Провианта ещё на неделю взял, так что хоть обратно, – отчитался Стикс и принялся дальше поедать свиной окорок.

– Твоя комната номер четыре, – протянул ключ Алиен.

– А где наш друг? – спросил Вирст, взяв ключ.

– Он в комнате у Летиши, всё-таки её трофей, – сказал Алиен.

Тебя та Вирст он всё-таки уделал. Что ни говори, парень не промах, – вытирая лицо от жира, сказал Стикс. Затем взял кувшин с вином и осушил его до половины. – Вот это я понимаю, поели!

– Кто бы говорил! Большую часть боя в снегу пролежал, – ответил Вирст, жестом позвав официантку.

– Это у меня тактика такая! – с серьёзным выражением лица сказал Стикс.

Вся компания засмеялась над его словами.

К столику подошла официантка: "Чего изволите?" – кокетливо спросила юная эльфийка.

– Мне того же что и ему, – показал на Стикса Вирст.

– Будет сделано, – приняв заказ, эльфийка ушла по направлению к кухне.

– А ты чего не ешь? – посмотрел Вирст на Алиена.

– Да что-то аппетита нет.

– Ладно мальчики, я пойду к себе. А то так соскучилась по уютной постели, – вставая из-за стола, сказала колдунья.

– Всем спокойной ночи, – махнула рукой и ушла по направлению к лестнице.

– Я бы с ней поиграл, – усмехнулся Стикс.

Два рыцаря смерти сразу посмотрел на берсерка.

– Что? – удивился Стикс

– Ты неисправим, – пробурчал Алиен, сделал глоток вина и посмотрел на Вирста

– А ты что скажешь?

– Ты же знаешь она не в моём вкусе, – отмахнулся рыцарь.

– Да при чём тут она?! Я про твоё письмо. Ты раньше никогда не спрашивал у Хелены, как тебе поступить, это впервые.

– Алиен прав, – смотря на Вирста, поддержал берсерк.

– Знаю! – отмахнулся рыцарь. – Всё дело в этом проклятом мирном договоре. Нам он нужен, соответственно мы должны улыбаться этой колдунье, чтобы она дала положительный отчёт своему королю. Мне не меньше вашего хочется покрутить на вертеле этого наёмника, – Вирст взял бокал вина и выпил его залпом.

***

Стикс проснулся с ужасной головной болью. Создавалось такое ощущение, что комната крутится вокруг кровати. Берсерк не удержался и его вырвало на пол рядом с постелью.

– Твою ж мать, давно я так не напивался, – выругался берсерк, вытирая остатки слюны с лица. – Знатно вчера посидели и половины не помню.

Стикс медленно встал с кровати. Аккуратно обошёл сделанный им подарок уборщице и направился в сторону умывальника. Умыл лицо холодной водой и собирался уже одеться, но неожиданный стук в дверь заставил его отвлечься.

– Кого там ещё черти принесли? – подал недовольный голос берсерк.

Было раннее утро и для уборщицы ещё рано. Скорей всего Вирсту не терпелось отправиться в путь.

– Вставай давай! У нас проблемы! – раздался встревоженный голос ночного эльфа из-за двери.

Стикс как мог быстро после хорошей попойки стал собираться. Хватая одежду со стула и второпях одевал её. Наполовину одевшись, он открыл дверь. За ней стоял Алиен ожидавший берсерка.

– Что случилось? – спросил Стикс, продолжая одеваться.

– Летиша пропала, – пояснил рыцарь.

– Похитили? – удивился собеседник.

– Да нет! По-видимому, сбежала. Прихватив нашего пленника с собой, – тьфу, сплюнул на пол эльф. – Знал, что ей нельзя верить.

– А Вирст где? – спросил берсерк.

– Отравился в погоню минут десять назад, а я всё это время долблю в твою дверь как проклятый.

– Так чего мы стоим, давай за ним. А то мало ли чего она может учудить, – сказал Стикс.

Застёгивая последнюю пуговицу, Стикс бегом спускался по лестнице. Пробегая мимо барной стойки, он бросил на неё пару золотых монет.

– Это уборщице, мои извинения, – выкрикнул он не останавливаясь.

Выбежав на улицу, друзья вскочили на своих лошадей, которых с утра приготовил конюх. И галопом направились к выходу из города.

– Прочь с дороги! – орал Алиен на преградивших дорогу зевак.

Выехав за ворота, всадники отправились на юг. Через полчаса они догнали Вирста, которой стоял одним коленом на земле и что-то рассматривал.

– Удалось найти след? – спросил Алиен, поравнявшись с Вирстом.

– Не совсем. Не могу понять, она явно ехала досюда, но здесь след прерывается, – рыцарь стал в полный рост и посмотрел на прибывших друзей.

– Походу она нас обставила. Чёртова ведьма! – Вирст сгоряча пнул по земле, поднимая пыль в воздух.

***

Летиша уже несколько дней путешествовала одна или почти одна, в компании своего пленника, Безликого. Она уже пару раз подумывала о том, чтобы прикончить его и бросить здесь. Но потом пришлось бы отвечать перед хозяином.

Алон, в свою очередь, мирно дремал на лошади рядом. Заклинание сна, будет действовать ещё несколько дней, потом развеется. Летиша изо всех сил спешила, чтоб успеть до этого момента в “Тёмный лес”.

Она не хотела идти тем путём. По слухам, “Тёмный лес” притягивает к себе нежить и не все возвращались оттуда. Но это был самый короткий путь в южные земли, да и искать её там никто не будет.

Колдунья проехала мимо озёра “Тартур” день назад. Центральное озеро северных земель. Отсюда ещё около четырёх дней пути до леса. Местность здесь спокойная вблизи города Меридиан, колдунья рассчитывала пройти этот путь без всяких проблем. Неожиданно, что-то испугало лошадь, и та встала в дыбы, скинув с себя наездницу и пленника.

Летиша сильно ударилась об землю головой, и весь мир погрузился в темноту.

Колдунья пришла в себя и попыталась приподняться на локтях.

– Девушка, вы ушиблись? – раздался хриплый смех.

"Бандиты! Ещё этого мне не хватало", – выругалась про себя девушка.

– Я посол южных земель. Убирайтесь отсюда, иначе с вас кожу живьём сдерут! – попыталась придать своему голосу как можно больше грубости колдунья.

– А кто узнает, что ты здесь, а? – усмехнулся один из бандитов.

– И дружок твой, спит как младенец. Только пальца во рту не хватает, – не унимался бандит.

– Седрик, – окрикнул его другой.

– Я же говорил, не называй меня по имени! Тупица! Что стряслось? – Седрик подошёл к двум своим напарникам, которые сейчас стояли над Алоном и разглядывали его.

– Зуб даю это Безликий, – сказал третий бандит. – Я его видел один раз и на нём была точно такая маска.

– Да ну ты брось. Не может это быть Безликий, чтобы он здесь делал? Тем более спящий, как младенец, – удивился Седрик.

– А если это он? – не унимался бандит. – Он же нас на куски порвёт.

– Он, не он, какая разница?! Спит же, прикончим и всех делов. А с этой позабавимся, – показал Седрик в сторону девушки.

Два других разбойника довольно ухмыльнулись.

– Была не была, – подумала Летиша. – Шансов разобраться с одним убийцей больше, – колдунья махнула рукой.

– Седрик?! – окликнул главаря один из бандитов.

– Что опять?

– Он глаза открыл, – сказал бандит, склонившийся над Алоном. Как сразу получил мощный удар по лицу. Челюсть с хрустом сместилась в сторону. Бандит, издавая стон, повалился на спину.

Алон перекатился в сторону, поднимаясь на ноги, по пути пытаясь достать катану. Но её не было на месте.

– Каково!.. – едва слышно сказал Алон.

Седрик попробовал нанести удар мечом, но Алон увернулся и заехал кулаком ему в лицо. Тем самым повалив его на землю и выбив из рук меч. Ловким движением Алон подхватил падающий меч и с разворота отсёк голову бандиту, пытавшемуся напасть со спины.

Вонзил меч в поверженного нокаутам. Не спеша, подошёл к бандиту со сломанной челюстью.

–Не надо, пожалуйста, – давясь своими слюнями, сквозь боль произнёс тот.

– Убирайся отсюда! Даже не вздумай мне ещё раз попасться, – махнул рукой в сторону Алон. Бандит как можно скорей попытался удалиться с поляны.

Летиша готовилась начать дуэль с Алоном.

– Как вы мадам? Они вас не тронули? – поинтересовался Алон.

Колдунья опешила.

–Д-д-да. Благодаря, вам всё в порядке, спасибо! – вымолвила девушка.

– Рад, что всё хорошо кончилось. Не подскажете кто вы? – Алон немного задумался, а затем продолжил. – Да и я кто? И где моя катана? – посмотрев на пустые ножны, спросил Безликий.

"Должно быть, я его сильно приложила камнем, и он ничего не помнит. А это может быть мне на руку", – подумала девушка.

– Алон, неужели ты ничего не помнишь? Это же я, Летиша! – сделала ироничный вид колдунья.

– А-а-а? Нет! Не помню, – нахмурился парень. Стал оглядываться по сторонам, пытаясь что-то припомнить.

– Видимо, ты ударился головой, когда упал с лошади. Это вызвало амнезию, – сказала девушка.

– Амне… что? – переспросил парень.

– Амнезия. Эффект временной потери памяти, – пояснила Летиша.

– А-а-а! – протянул Алон, делая вид, будто понял.

– А что за маска на моём лице? – Безликий ощупал свою маску и ремни на затылке. Он нащупал замки, расстегнул один, затем второй.

– Так-то лучше, – сняв маску Алон повернулся к Летише.

Летиша ожидала увидеть, что-то похожее из баек про Безликого. Лича или жуткого урода. Но на её удивление перед ней стоял очень красивый парень. Летише даже стало немного жаль, что они познакомились именно в таких обстоятельствах. А так бы она была явно не прочь с ним немного пофлиртовать.

Размышление девушки прервал внезапный мороз, вдруг стало очень холодно.

Раздался тонкий и очень приятный женский голос, но при этом пробирающий до мурашек: "Вот я и нашла тебя!"

С каждой секундой становилось всё холодней и холодней. Летиша понимала, что жизнь покидает её.

– Надень! Надень маску! – закричала колдунья.

Но Алон её как будто не слышал. Он стоял неподвижно, смотря куда-то вдаль.

Собрав последние силы, Летиша приблизилась к Алону, выхватила у него из руки маску и надела ему на лицо.

Мороз отступил в ту же секунду. Девушка почувствовала облегчение, силы возвращались к ней.

– Куда ты смотрел? – спросила Алона Летиша, спешно застёгивая ремни маски у него на затылке.

– Девушка! Там была очень красивая девушка. Я не знаю, кто она. Но почему-то казалась такой знакомой. Ты не знаешь, кто она?

Летиша посмотрела на Алона, затем в направлении, где он якобы видел девушку: "Там не было никого!" – сказала она, скорее пытаясь убедить себя саму, чем Алона.

– Но я её точно видел. Хотя, может, я и правда сильно ударился головой, – пожал плечами Алон. – А зачем ты на меня снова надела маску?

– Ты в розыске! Нельзя, чтоб хоть кто-то увидел твоё лицо, – соврала Летиша.

– Так я преступник! Вот почему, я так легко навалял этим парням, – Алон показал в сторону тел разбойников.

– Да и нам нужно спешить, за нами погоня.

– Тогда стоит поторопиться, – ответил Алон.

Они стали собирать упавшие с лошади Летиши вещи. Алон очень обрадовался, когда нашёл свою катану.

Обшаривая тела бандитов безликий, сплюнул: "Сто золотых всего, негусто, – Алон подобрал один из мечей и осмотрел его.

– Оружие тоже ни к чёрту, про баланс они, видимо, даже не слышали.

– Вот только у нас одна беда, – перебила его девушка. Алон посмотрел в её сторону, ожидая уточнений.

– Лошадей нет. Наша сбежала, придётся идти пешком, – нервозно сказала Летиша, она явно не имела желания проделать весь путь до южных земель пешком.

– Да какая это проблема, – усмехнулся парень.

– Заедем в ближайший город и купим себе новых. Золото этих ребят должно хватить на пару кляч.

– Нет! Забыл? Ты же в розыске!

– А что я такого сделал?

– Мы верные подданные короля Каина владыки Южных земель, а ищут нас, чтоб обвинить в шпионаже.

–А? Так мы шпионы?

– Нет, мы послы. Наш визит просто не удался, – пояснила Летиша.

– А ищет-то нас кто? – никак не унимался Безликий.

– Псы Хелены, рыцари смерти.

– Такое ощущение, что я с ними встречался, но вот припомнить не могу, – тьфу, сплюнул Алон.

– Чертова ам амн… Как её там?

– Амнезия, – вымолвила девушка.

"Надо поменьше говорить ему фактов, а то мало ли, вспомнит ещё всё", – подумала про себя колдунья.

– Ну что, в путь, – Алон взял мешки с провиантом и медленно побрёл. Затем резко остановился и посмотрел на колдунью.

– Совсем забыл, я ведь не помню, куда идти, – усмехнулся он.

– Пойдём, нам туда, – направила вперёд Летиша.

– Слушай, а я ведь даже не знаю, как тебя зовут. Верней не помню, – посмотрел на девушку Безликий.

– Летиша, – улыбнулась девушка.

Компаньоны шли трое суток, останавливаясь на ночь, чтоб пополнить силы. Во время остановок Алон не раз замечал, как девушка рассматривает каменные таблички, а затем что-то сверяет в книге и радостно ликует. В голове у парня так и была каша и пока он хотел разобраться с прошлыми событиями, а новые подождут.

Летиша всё время подгоняла компаньона, не давая надолго оставаться на одном месте, опасаясь, что по их следу могут идти. Алон, в любой свободный момент расспрашивал колдунью, пытаясь вспомнить, что же с ним произошло и что они здесь делают. Летиша старалась не говорить Безликому много информации, чтоб ему не удалось вспомнить.

Через три дня пути они добрались до “Тёмного леса”. Это был огромный участок леса, если его можно так назвать. Высохшие коряги только частично напоминали деревья. Серый пепел под ногами, покрывал всю территорию леса. Не было абсолютно никаких звуков, создавалось ощущение, что даже ветер боялся заглядывать в этот лес.

Границы леса начинались ровной линией, будто какой-то ярый садовник никак не позволял выйти лесу дальше.

– Ну вот и пришли, – вымолвила девушка. – Тёмный лес.

– Летиша, а ты уверена, что нам стоит идти через него? У меня всё нутро кричит, что не стоит туда идти.

– Это наш единственный путь, где не станут искать. Все остальные, скорее всего, уже перекрыты, – ответила девушка.

– Ну что ж, значит, пойдём здесь, – с этими словами Алон шагнул на пепел, покрывавший корни деревьев.

– П-п-приди-и-и… – Алон резко обернулся по сторонам.

– Что? – удивилась девушка.

– Ты ничего не слышала? – спросил Безликий, при этом продолжая прислушиваться.

– Нет, – уверенно ответила девушка. – Это всё-таки заколдованный лес, мало ли что здесь может показаться, главное не останавливаться.

Алон побрёл следом за Летишой, при этом продолжая осматриваться по сторонам. Пронзительный крик девушки привлёк его внимание.

– Что стряслось? – Алон поравнялся со спутницей. Её ногу держала рука скелета.

– Да ладно тебе, он мёртв и уже давно, – произнёс парень, освобождая ногу девушки.

– Клянусь тебе, он схватил меня! – не отойдя ещё от шока, на повышенных тонах сказала колдунья.

– Ну да, ага я злой оживший мертвяк, – помахал рукой скелета Алон.

– Пойдём, скоро уже стемнеет, нужно найти укрытие. Как-то не очень хочу ночевать здесь под открытым небом.

Пара двинулась дальше, Алон шёл впереди периодически отпинавая части скелета или же скелет целиком.

"Интересно, что же здесь произошло, видимо, какая-то большая битва, раз так много скелетов", – размышлял про себя Безликий.

Путники не успели заметить, как стемнело, лес погрузился в кромешную тьму. Передвижения были затруднены, вдобавок невесть, откуда поднялся туман. Алон пояснил это тем, что рядом должна быть вода. Но Летиша знала происхождение тумана, но сочла верным промолчать.

– Что ж придётся ночевать прямо тут, – сбросила сплеча сумку колдунья.

– По-видимому, ты права. Из-за этого тумана я не вижу дальше метра, так можно и заблудится, – Алон стал снимать с себя сумку, но остановился, увидев бледное от ужаса лицо девушки, которая смотрела ему за спину.

Алон сделал быстрый прыжок в сторону, по пути доставая катану. Но оказалось, что Летиша смотрела на неизвестно откуда взявшуюся башню.

– Что это? – вымолвил Безликий, убирая катану обратно.

– Я не знаю, – поспешила ответить девушка.

– Ну хотя бы нам не придётся ночевать под открытым небом, – усмехнулся Алон. – Давай пойдём наверх, всё лучше, чем здесь. Путники, повешав сумки себе на плечи, пошли в башню.

Деревянная дверь закрывала вход, Алон с силой потянул её. По лесу эхом разнеся скрип.

Летиша испуганно взглянула на парня, тот махнул ей рукой и вошёл внутрь. Наверх башни вела огромная винтовая лестница.

Алон присвистнул: "Ничего себе, снаружи она выглядела меньше”, – путники начали подъём наверх.

Спустя несколько минут они достигли вершины башни. Лестница кончалась массивной деревянной дверью.

– Ну что, добро пожаловать, – усмехнулся Алон и толкнул дверь рукой.

Путники вошли в небольшое помещение. Потухший камин у одной стены, шкаф с книгами в противоположной, распахнутое окно и кожаное кресло со скелетом в углу.

Летиша пискнула, увидев скелет в кресле.

– Да ладно тебе, он уже не встанет, – проходя по комнате, прокомментировал Алон.

–Летиша, – обратился Безликий к девушке, – у тебя бывает такое чувство, что ты здесь уже был, но не помнишь этого?

– Нет, – ответила та.

– А у меня, похоже, бывает, – Алон прошёлся по помещению, осматривая его.

Подойдя к скелету, Алон посмотрел на него.

–А-а-ало-о-о-он, – парень резко обернулся, затем посмотрел обратно на скелет. Тот всё так же сидел в прежней позе, по-видимому, он был ранен в сердце и умер довольно быстро.

– Летиша ты ничего не слышала? – настороженно спросил девушку Алон.

Летиша, в свою очередь, разглядывала книгу на стеллаже. Она не могла поверить, видь она, сейчас держала ту самую книгу, которая должна быть у неё в сумке.

"Как это может быть?!" – мелькнула у неё мысль, но голос Алона отвлёк от размышлений.

– А? Что? Нет, ничего не слышала.

"Странно, – подумал Алон. – Готов поклясться, что раньше слышал этот голос".

– Алон друг мой, ты наконец пришёл, – на этот раз Безликий отскочил в сторону от скелета, достав катану.

– У тебя мой меч, – скелет передвинулся в другую сторону, создавая впечатление, будто пытается дотянуться до Алона.

– Летиша, давай сваливать отсюда! Что-то мне здесь не очень хочется ночевать, – Алон обернулся в сторону девушки, та была увлечена чтением книги.

– Пойдём отсюда! – Безликий потянул девушку за руку к выходу.

– Стой! Я не хочу уходить, что случилось? – Алон тащил девушку к двери, та же изо всех сил упиралась. Когда они подошли к двери, та с огромным грохотом захлопнулась. Летиша взвизгнула.

– Алон, мне это не нравиться, – испуганно проговорила девушка.

– А я тебе, о чём говорил! Пора отсюда валить.

– Мой меч… – Алон обернулся в сторону доносящегося до него голоса. Неуклюжий скелет пытался подняться с кресла, тянув руку в сторону парня.

– Твою ж мать! – выругался Безликий.

– Летиша, какого чёрта? Как это может быть?

Колдунья, недолго думая, запустила в скелет огненный шар. Броня и остатки плоти мигом стали полыхать, распространяя по комнате мерзкую вонь.

Скелет продолжал брести на Алона с вытянутой рукой: "Мой меч…"

Алон сделал резкий удар катаной по руке, отрубив её в локте. Скелет посмотрел на свою конечность, валявшуюся на полу. В этот момент Алон нанёс удар в область шеи, отсекая голову. Обезглавленное тело рухнуло на землю.

– Что это за место такое? – посмотрел на колдунью Алон.

– Не знаю! Я раньше только слышала глупые истории с ожившими мертвецами, но думала, что это выдумки, – попыталась оправдаться девушка.

– Надо сваливать отсюда и как можно скорей, – Алон схватил упавшую во время боя сумку, направился к входной двери. Дёрнул за ручку, но дверь даже не колыхнулась.

– Чёрт! – выругался парень. – Не могу открыть, – осмотрелся по сторонам. – Остаётся только через окно.

– Но у нас нет веревки, – посмотрев в сторону окна, добавила Летиша.

– Мы её сделаем. Ищи любые тряпки и связывай их вместе, – выкрикивал Алон, снимая с себя плащ.

Связав два плаща, штору и скатерть со стола, привязали самодельную верёвку к камину.

– Я первый, если выдержит меня, ты точно спустишься, – сказал Алон.

Безликий ловко спускался по самодельной верёвке. До земли оставалось около пяти метров, когда длина верёвки закончилась.

– Проклятье! – выругался парень. – Ну что, лучше переломные кости чем ходячий мертвец, – Безликий отпустил верёвку и с грохотом рухнул на землю.

–А-а-а-а-а твою ж… Как больно, – поднимаясь с земли, выругался Алон.

"Ну хоть вроде всё цело", – подумал он про себя.

– Летиша спускайся, верёвка выдержит, если что я тебя поймаю.

Летиша смотрела вниз, ей казалась самоубийством эта идея, но оставаться одной со скелетом она не хотела. Девушка уже спустилась до середины башни, когда в окне появилось обезглавленное тело скелета и стало поднимать одной рукой верёвку наверх.

– Алон! – закричала девушка.

Безликий подбежал как можно ближе к верёвке, та начала подниматься вместе с девушкой.

– Прыгай Летиша, я тебя поймаю, – кричал он девушке.

– Нет, мне страшно! Помоги мне Алон! – девушка поднималась всё выше и выше.

– Прыгай!

Уже в последний момент, когда скелет собирался схватить Летишу за волосы, она отпустила верёвку.

Алон выставил руки, чтоб поймать колдунью, которая со всей силы шлёпнулась на него, придавив всем весом.

– А-а-а-а-а-а… – произнёсся сиплый голос из-под девушки.

Летиша быстро соскочила с Алона и с испуганным видом встала над парнем, проверяя, как он.

– Алон, где, что болит? – металась девушка возле него.

– Везде… Знаешь на вид ты хрупкая, а вот на деле тебе бы не помешало сесть на диету.

– Хам! – отвесила девушка ему пощёчину и тут же принялась извиняться.

– Ой! Извини Алон!

– Вот тебе и спасибо, – слегка смеясь, сказал Безликий.

Девушка помогла Алону встать и оттряхнула ему одежду.

– Пойдём отсюда, – изрёк Алон. – Как-то мне уже неохота здесь ночевать.

Пара собрала свои вещи и отправилась в путь, сквозь тёмный лес в южные земли.

– Твою ж мать! Не, тебе точно нужно сесть на диету, – хрустнул шеей Безликий.

– Алон!

В лесу раздался смех парня.

Компаньоны двигались без остановок на ночлег уже двое суток, страх перед нежитью и отсутствие сна давали о себе знать. Ноги кое-как шли по пеплу среди коряг деревьев.

– Алон, я не могу больше, – тяжело переставляя ноги, сказала девушка. – Мне нужно поесть и поспать.

Парень обернулся через плечо и посмотрел на колдунью. У той был бледный вид лица, волосы распущены и перекручены.

– Да, давай немного передохнём, – Алон бросил свою сумку на землю, потянулся за флягой с водой, сделал глоток. Затем передал её Летише, та с жадностью стала отпивать остатки воды из фляжки. Едва сделав пару глотков, фляга опустела. Девушка посмотрела на Безликого.

– Это была последняя, – не смотря в её сторону, ответил Алон, снимая свой ботинок и вытряхивая из него пепел.

– Чёртов пепел, он уже везде, – выругался парень.

– Сколько нам ещё идти? – посмотрел он на колдунью.

Та неуверенно пожала плечами: "Мы должны были выйти из леса ещё вчера".

– Блеск! – Алон надел ботинок обратно на ногу.

– И какие будут идеи? У нас совсем нет воды, да и еды осталось на раз.

Девушка осмотрелась, вокруг был одинаковый пейзаж, высохшие стволы деревьев, серый пепел под ногами, и чёрно-синее небо.

Алон достал свою катану и стал осматривать её на степень заточки.

– Знаешь Летиша, меня всё это время мучает один вопрос. Почему тот скелет в башне говорил, что у меня его меч? – Алон повернулся в сторону колдуньи, которая расположилась на сумке, опершись спиной об дерево и дремала.

Парень легко улыбнулся, смотря на неё, но вдруг его внимание привлёк звук лошадиных копыт.

Алон резко стал оглядываться по сторонам, ничего не было, видно, но звук был отчётливый, словно в паре десятков метров от них проходила дорога.

– Летиша, Летиша, – потрепал Безликий девушку за плечо.

– Вставай, кажется, где-то не подоплёку кто-то едет.

Девушка тяжело открыла глаза, но звук лошадиных копыт добавил адреналину, позволившему ей быстро перейти в чувство.

– За нами погоня! – испуганно посмотрела на Алона колдунья.

– Нет, не похоже, скорее кто-то просто проезжает мимо. Нужно догнать их, они могут знать дорогу.

Путники отправились на лошадиный цокот. Алон бежал впереди, постоянно оглядываясь, чтоб Летиша не отстала.

– Давай Летиша поднажми, – подбадривал он её.

Они бежали вперёд. С каждым шагом цокот становился все громче и громче. Неожиданно резкий яркий солнечный свет ударил путникам в глаза, заставив зажмуриться. После того как они их открыли, изумлению их не было предела. Они стояли на зелёной поляне, кругом пышные деревья. В паре метрах выложенная из каменных булыжников дорога. Алон обернулся назад, и лишь коряги деревьев позади, сейчас напоминали о том мрачном лесе.

– Вам нужна помощь? – прервал размышления Безликого чей-то голос.

Возле путников остановилась торговая повозка, запряжённая лошадью. Сверху на ней аккуратно были составлены ящики с грузом. Управлял ей пожилой мужчина лет 60, но довольно бодрый на вид.

– Да, вы бы нам очень помогли, если возьмете нас с собой до ближайшего города, – ответил старику Алон.

– Да, конечно, присаживайтесь на мою повозку. В компании дорога веселей, – бодро ответил купец.

Путники залезли в повозку, разместившись среди ящиков с товаром.

– А что вы везёте, если не секрет? – спросила Летиша старика.

– Нет конечно, ничего секретного, – усмехнулся старик. – Это магическая руда для нашего короля.

У колдуньи от удивления стали шире глаза.

– Магическая руда? И вы так спокойно об этом говорите и везёте её один?

– А что тут такого? – сделал удивлённый вид купец.

– Кто же станет меня грабить? Товар для короля, да тем более, очень редкий, просто так его не перепродать, – пояснил старик.

– А что же такого необычного в этой руде? – спросил Алон у колдуньи.

Девушка недоумённо посмотрела на Безликого. Ей, казалось, что почти все знают, почему магическая руда такая дорогая.

– Дело в том, что добывается она лишь в одном месте, на острове. Из неё получается самое лучшее магическое оружие, ещё с её помощью некоторые маги усиливают свои способности, – пояснила девушка.

Вот, она протянула Алону круглый камень с рисунком посередине: "Эта руна, сделана на магической руде, что значительно увеличивает её силу".

– И что это за руна? – поинтересовался парень.

– Пока ещё не знаю, – ответила Летиша. – Но скоро узнаю.

Повозка плавно двигалась по вымощенной дороге. Летиша дремала, укутавшись в плаще. Старик насвистывал какую-то мелодию, а Алон смотрел на окружающий их пейзаж.

Глава 8 Южная столица

Повозка медленно катилась по лесной дороге, периодически подскакивая на камнях. Алон о чём-то разговаривал с купцом, пытаясь вспомнить хоть что-то. Летиша уткнувшись в книгу, пыталась что-то вычитать.

Внезапно яркий свет озарил повозку, Алон заметил, как всё кругом замедлилось, некоторые объекты и вовсе перестали двигаться.

Затем свет погас, и всё вернулось на круги своя.

Алон посмотрел на Летишу, та с радостной улыбкой смотрела на компаньона.

На горизонте показалась большая башня, а за ней и весь замок, когда повозка взобралась на гору, путешественникам открылся весь величественный город Аргон.

Это был самый крупный город юга. Площадь города была почти пятьдесят километров. В центре был выстроен огромный замок, с широкими ветровыми окнами. Верхняя его башня доставала до облаков. В разные стороны от центральной башни расходились мосты на круговую стену, окружающую город.

Когда повозка подъехала ближе, Алон смог оценить высоту этих стен, около пятидесяти метров в высоту, город стоял непоколебимо, показывая всем своё величие.

Летиша тяжело выдохнула: "Ну вот и всё, я дома! – подумала девушка. – Теперь мне ничего не угрожает. Да и ты мне убийца больше не нужен. Хотя должна, признать я к тебе даже привязалась за это путешествие, ну да ладно король решит твою судьбу", – девушка слегка приуныла.

– Ну вот мы и дома, – радостно сказала Летиша.

– Странно, но почему-то это место не вызывает у меня никаких эмоций. Я представлял себе как-то иначе возвращение домой, – пробормотал Безликий.

– Что дальше? – обернулся он в сторону Летиши.

– Как что? – удивилась девушка. – Мы закончим, что начали, отправимся к королю с отчётом, а затем заслуженный отдых.

Колдунья уже представляла, как она залезет в тёплую ванну и проваляется в ней весь день. А после на торжественной церемонии все будут её восхвалять за чудесно проделанную работу. Но главное, что ей удалось провернуть свой план и заполучить книгу. И приятным бонусом стало отмщение Ричарду. Всё сложилось как нельзя лучше.

Повозка приблизилась к городским воротам, где её остановили два стражника и велели показать купцу документ на товар.

– Ой, сейчас, сейчас сынки! Где-то они у меня здесь… – закопошился старик в поиске документа.

Один из стражников пристально разглядывал Алона, – а ну, ты в маске, сними её, хочу взглянуть на твоё лицо.

Алон без толики сомнения потянулся к ремням на затылке.

– Стой! – воскликнула колдунья. Ей не хотелось пережить ещё раз то чувство на поляне. – Я Летиша, ученица Ворона верховного мага Аргона, а это мой телохранитель, – сказала девушка.

– Да, но, нам велено проверять всех, – извиняясь сказал стражник.

– Ты смеешь усомниться в моих словах? – переходя на повышенный тон, задала вопрос девушка.

Второй стражник толкнул напарника, показывая ему взглядом, мол пусть проходят, не наши это проблемы.

– Что вы, миледи, как можно, – слегка кланяясь, сделал шаг назад стражник.

– Проезжай! – крикнул второй.

Повозка тронулась.

"Мне знакомо это имя, Ворон", – мелькнула мысль в голове у Алона.

Повозка въехала на центральную рыночную площадь. Путники слезли с неё, любезно отблагодарив старика за его помощь.

Летиша собиралась сразу отправиться в замок, но Алон её остановил.

– Подожди, может, хоть сходим, поедим? Всё-таки неделю без нормальной еды. Мой желудок уже устал обсасывать сухари, – обратился он к девушке.

Летиша тоже ужасно хотела есть, но желание поскорей оказаться перед королём, было сильней.

– Нет, нам нужно идти, – командным голосом сказала колдунья.

– А что это ты вздумала командовать? – возмутился Безликий.

– Я лично никуда не пойду, пока не поем. Да и рассказывать мне нечего, всё равно ничего не помню.

Летиша не знала, как ей поступить. Она не хотела отпускать Алона, но, с другой стороны, ей ужасно не терпелось доложить королю.

– Хорошо, – согласилась девушка.

– Иди в таверну "Бешеный бык", я отправлюсь в замок. После в таверне и встретимся.

– Договорились, – хлопнул её парень по плечу, развернулся и отправился на поиски таверны.

Колдунья быстрым шагом устремилась в направлении замка.

Подойдя к центральным воротам, два стражника перегородили ей путь алебардами.

– Иди отсюда попрошайка! Нечего тебе делать в замке.

– Что?! – обомлела девушка. – Да как ты смеешь, ты горшки ночные выносить будешь! Я ученица Ворона, Летиша! – в гневе выкрикивала девушка.

– Ну да, ага, – усмехнулся стражник. – Тогда я сам Мерлин, – сам же и рассмеялся над своей шуткой.

"Сам виноват!" – подумала Летиша, швырнула в стражника огненный шар. Стражник моментально вспыхнул и судорожна стал себя тушить, катаясь по земле.

– Ты тоже мне не веришь? – посмотрела колдунья в сторону второго стражника.

– Да, то есть нет! То есть проходите… – отскочил в сторону страж.

Летиша чуть ли не вбежала, в замок. До тронного зала оставалось совсем немного, но её остановил учитель, он, как будто поджидал девушку.

– Летиша, дорогая! Наконец-то ты прибыла, а то я уже было стал волноваться, – сделал вид тревожности верховный маг.

– У-у-учитель! – в растерянности произнесла девушка, не ожидая его здесь увидеть. Но опомнилась и приспустилась на одно колено.

– Встань дорогая, – проговорил маг, подтверждав свои слова жестом.

– Что тебя так задержало? – всматриваясь в глаза девушки, спросил седоватый мужчина. Ему было лет восемьдесят, но выглядел он не старше пятидесяти. Длинная чёрная мантия, аккуратно стриженная бородка, в руке посох, украшенный драгоценными камнями.

– Возникли небольшие трудности со свидетелями, – сказала девушка.

– И какие же Летиша? – в голосе старика звучало не довольствие.

– Убийца, он… Он выжил, – волнуясь, сказала колдунья.

– Что? – Колдун явно не ожидал такого ответа. Он готов был впасть в ярость, но сдержался.

Летиша, видя реакцию своего учителя, поспешила оправдаться: "Прошу прощения господин, но он оказался ловчее, чем я могла себе представлять. Пришлось отправиться за ним в погоню в северные земли, но там всё прошло замечательно".

– Проклятье! – выругался колдун. – Ты его убила?

– Не волнуйтесь учитель. Я выкрала его прямо из-под носа псов Хелены. Правда, это было довольно тяжело.

– Ты его что?.. Почему ты его просто не прикончила? – прервал её колдун.

– Вначале я так и хотела, но не было подходящего момента. А потом он спас меня и я…

– Ты размякла Летиша! Забыла, чему я тебя учил? Вся эта грязь вокруг нас, не заслуживает сострадания или ты хочешь вернуться к этой грязи? Чтоб было как в детстве, в ту дыру, где я тебя нашёл маленькой девочкой. Разглядел твой талан и взял в свои ученицы.

– Простите учитель, – сказала девушка, но на уме у неё было другое. Она терпеть не могла этого старого колдуна. Если бы он только знал кто она на самом деле, он сейчас стоял бы перед ней на коленях и просил милости. Но ничего всё впереди, книга у неё и теперь она сможет восстановить своё былое могущество. Она столько ждала, подождёт и ещё чуть-чуть.

– Хорошо, ступай к себе. Отдохни, королю я доложу сам, – маг повернулся к девушке спиной и пошёл в сторону тронного зала.

"Вот же старый … Всю славу хочет себе забрать! Ну ничего, недолго тебе осталось, наёмник не единственный мой трофей из северных земель" – выругалась про себя Летиша.

Девушка собиралась уйти, но голос колдуна её остановил.

– Чуть не забыл, а где сейчас наш убийца?

– В таверне "Бешеный бык", учитель.

Верховный маг кивнул и отправился дальше.

Алон сидел в таверне "Бешеный бык", поедал свиными рёбрышками и запивал пивом.

"Какое же это удовольствие", – мелькнула у него мысль.

Парень осмотрелся по сторонам, была середина дня, посетителей в таверне было мало. Всего пять человек вместе с ним. Трое сидели вместе о чём-то шумно разговаривая, четвёртый читал какую-то старую книгу судя по пыльному кожаному переплёту.

Барменом оказалась девушка, что очень удивило Безликого, когда он только зашёл в таверну. Девушка была стройная и довольно привлекательной внешности. Во время заказа Алон немного пообщался с неё, та вежливо ему отвечала, рассказав пару шуток про город. На вопрос Алона как же она тут со всем управляется, девушка сказала ему, что Аргон – довольно милый город и обычного быдла здесь нет, а если такой попадается, то она может и врезать. Данный аргумент девушки рассмешил Алона, но он не стал с ней спорить, а лишь сделал ей заказ, которым сейчас и наслаждается.

Таверна была украшена в стиле путешественника, то там, то тут виднелись картины с изображением различных государств, местами на стене весели различные приспособления для путешествий.

Алон давно уже не сидел в таком уютном месте, поэтому он наслаждался каждой минутой.

Во время трапезы Алона в таверну вошли три стражника, одетые в тяжёлую латную броню, с щитами и полуторными мечами.

"Хм… это явно не уличный патруль", – подумал парень.

Стражники подошли к барменше и что-то ей сказали, девушка отмахнулась в сторону двери. Стражник схватил её за горло.

Неожиданно в стражника прилетела кружка и разбилась о его доспех.

– Кто это сделал! – кричал стражник, разглядывая посетителей.

Алон молча встал из-за стола. Взгляд стражника сразу упал на парня: "Тебе конец! Я из тебя все потроха вытряхну! – злобно сказал страж, доставая меч из ножен и направляясь к парню.

Алон швырнул ближайшую к нему табуретку в стражника. Та с грохотом ударилась в щит, которым прикрылся страж.

Страж не растерялся и нанёс удар в подреберье Алону.

Алон увернулся от атаки, запрыгнув на стол и в прыжке с него, нанёс удар двумя ногами в щит стражника, что заставило того отклониться назад и начать балансировать под тяжестью своего доспеха, чтоб не рухнуть на спину.

– Твою мать! Не думал, что будет так больно, – выругался Алон, быстро поднимаясь с пола.

Страж в попытке удержать баланс и не рухнуть на спину, случайно наступил на упавшую бутылку. Грохот металлического доспеха, разнеся по таверне.

Алон не ожидая такой развязки, в растерянности стоял и смотрел, как стражник пытается подняться, что ему никак не удавалось из-за веса брони.

Два других стражника стояли в недоумении, что им делать. Бежать поднимать командира или напасть на парня?

Алон подошёл к валявшемуся на полу стражнику и пнул его по руке, выбив меч. Затем поставил ногу на щит, который лежал на груди у стража и облокотился на своё колено, переводят весь свой вес на него, не давая возможности поверженному выбраться.

– Не передумал ещё мечом махать? – с этими словами Алон сильнее надавил на щит стражника, раздался слабый треск костей. Стражник негромко зарычал от боли.

– Да, да, – тяжело сказал страж.

– Что вам упырям тут надо? – смотря на двух других стражников, спросил Алон.

Те, в свою очередь, посмотрели на командира, не дождавшись возражений, выложили всё как есть.

– Мы здесь, чтоб задержать преступника, по прозвищу Безликий.

– Заткнись придирок! – рявкнул на него поверженный, за что Алон сильнее надавил на щит, стражник снова болезненно простонал.

Всё внимание таверны было вновь приковано к Алону, ожидая его дальнейших действий.

– А с чего вы решили, что он здесь?

– Нам было сказано, что он будет здесь. Одинокий мужчина в маске, – продолжил тот же стражник.

Всё это время капюшон Алона был как можно сильнее натянут, таким образом, чтоб скрыть от окружающих его лицо.

– А кто отдал распоряжение?

– Верховный маг.

Алон ожидал услышать имя Летиши. За время путешествия он постепенно начал вспоминать. Он точно понимал, что Летиша его обманывает, но вот в чём именно не помнил. Но то, что солдат прислал верховный маг, стало удивлением.

– И кто же такой ваш верховный маг?

Тут в таверну зашёл старик, в чёрном балахоне и посохом в руке. Из посоха вылетела белый луч света, сбившая Алона с ног.

– Придурки! Ничего вам поручить нельзя, вяжите его и тащите ко мне в башню, – отдал распоряжения старик, выходя из таверны.

Два стражника кинулись на Алона и стали скручивать ему руки за спину. Заклинание мага не давало Алону возможности двигаться.

"Чёртов маг!” – думал про себя парень.

Последовал удар бутылкой по голове, а затем темнота.

Очнулся Алон привязанный к железному стулу по рукам и ногам. Таким образом, что абсолютно любое движение было невозможно.

Алон огляделся по сторонам. В помещении никого не было, рядом стоял небольшой столик с инструментом, похожим на медицинский, но только явно использовавшийся не в лечебных целях. В воздухе витал запах тухлятины, на полу лужи засохшей крови.

– Не так я себе представлял башню мага, – пробормотал Алон.

Дверь в помещение открылась, в комнату вошёл всё тот же старик в чёрной мантии.

– Что тебе от меня надо?

– Очнулся! – радостно проговорил маг.

– Я удивлён тому, что ты потерял память. Ты, наверное, даже не помнишь, почему носишь маску, – усмехнулся старик. – Ну ничего, Летиша мне рассказала, что с тобой стряслось и что является причиной твоего недуга.

– Летиша? Больной ублюдок, что ты с ней сделал? – чуть подался вперёд Алон, делая попытку дотянуться до старика.

– Это даже забавно, что ты о ней переживаешь. Но начинает надоедать. Давай вернём тебе память. С этими словами Верховный маг положил руку на лоб Алона и стал читать заклинание. После чего сильная головная боль пронзила Алона, заставив его кричать. Воспоминания возвращались в образе картинок.

***

Алон молодой наёмник, взял очень перспективный заказ, как ему тогда показалось. Убийство дворянина, за его смерть давали хорошие деньги. Но что-то пошло не по плану. И сейчас Алон сидел в луже собственной крови, с пробитым лёгким и арбалетным болтом торчащим из груди. Ему оставалось жить всего несколько минут, пока лёгкое не заполнится кровью и он не задохнётся.

Внезапно к нему подошла девушка: “Ты смерть?” – спросил Алон.

– Меня называют и так.

– Значит, моё время пришло?

– А ты этого хочешь?

– Чего умереть? Нет конечно!

– Хочешь жить?

– Да хочу!

– На что ты готов, чтобы выжить? – спросила девушка.

– На всё! – ответил Алон.

Раздался холодящий кровь смех. И на улице внезапно стало очень холодно, несмотря на то что сейчас середина лета.

– Кто ты такая? – из последних сил спросил Алон и погрузился в темноту, слыша ответ на свой вопрос.

– Хель…

***

Верховный маг отошёл на расстояние от скованного Алона. Алон сидел с опущенной головой.

– В последнюю нашу встречу у тебя не было собственной башни для пыток, – сказал Алон.

– Всё меняется, – сказал Ворон. – Добро пожаловать назад Алон или как ты себя теперь называешь? Безликий?

– Это прозвище мне дали другие, мне нравится просто Алон. Что тебе нужно от меня Ворон?

– О-о-о, видишь ли, я хотел схватить наёмного убийцу, но каково было моё удивление, когда им оказался ты. Я теперь даже и не знаю, что с тобой делать.

– Мне стоило убить тебя тогда, – сказал Алон.

– Да стоило, но второго шанса я тебе не дам. Я больше не тот сопляк, за жизнь которого назначили награду.

Ворон подошёл к Алону и постучал пальцем по маске: “ Вижу, ты её ещё носишь. Думаешь, она тебя до сих пор ищет?”

– Сними, узнаём…

– О нет, я не настолько глуп, чтоб снять с тебя маску. Не знаю кто она, от кого ты прячешься. Но судя по заклинаниям защиты, что я тогда наложил. Встречаться с ней я точно не хочу!

В этот момент неожиданно открылась дверь, и в помещение вошла девушка.

– Учитель? – всё, что и смогла сказать девушка, увидев ситуацию в комнате, которую она никак не могла предположить.

– Летиша, девочка моя, – обернулся Ворон по направлению к вошедшей, – ты немного не вовремя.

Но девушка пропустила сказанное мимо ушей так и замерев на месте. Она никак не ожидала увидеть здесь Алона, прикованного к креслу. Она видела, что делает Ворон. У этого мага были явные наклонности садиста и, как правило, люди проведя здесь пару часов потом умоляли о смерти. А теперь там сидит он! Вроде бы человек, который всего пару месяцев назад был для неё никем, всего лишь разменная монета в игре за власть. Но почему сейчас ей на него не наплевать? Может, те две недели, проведённые с ним вместе, вызвали к нему симпатию. Нет этого не может быть. Размышления Летиши прервал громкий голос мага.

– Летиша! Когда ты уже перестанешь витать в облаках. Что тебе нужно?

– А-а-а.. Учитель, – повторилась девушка, – вас хочет видеть Его Величество Каин, – наконец собрала себя в руки девушка.

– И что опять надо этому самодуру? – недовольно бубнил себе под нос маг.

– Ну что ж, придётся тебе немного подождать, – посмотрел Ворон на Алона. – А когда я вернусь, мы продолжим. Летиша останься приглядеть, чтоб нашему гостю не было скучно, – с этими словами маг отправился к выходу из комнаты и с грохотом захлопнул за собой дверь.

– Довольна? Выслужилась? Почётная награда и медаль?! – смотря на девушку, произнёс Алон.

– Извини, ничего личного, просто так легла карта. Ты оказался очень известным убийцей, вот и было решено сделать из тебя козла отмщения. Чтоб никто не усомнился во влиятельности заказчиков на покушение, – оправдывалась девушка.

– И что дальше? Замучаете меня в этом гнилом помещении, как и многих других? Зачем вам всё это?

– А дальше, – девушка подошла вплотную к креслу, к которому был привязан Алон, – я помогу тебе сбежать. Но ты должен будешь мне помочь.

Алон не ожидал такого поворота событий, что застало его врасплох. Он просто смотрел на девушку не зная, что ответить.

– Приму это как знак согласия, – девушка стала развязывать веревки, которыми был связан пленник, по ходу действий рассказывая свой план. – Этот напыщенный идиот считает себя великим магом и задумал свергнуть королей. Я правда не знаю каким образом, но знаю точно, что это будет во время подписания мирного договора двух королевств в Анселе. Поэтому и было сорвано первое подписание, для того чтоб короли прибыли сами, дабы показать свои благие намеренья.

– А тебе какой смысл их спасать? – уже почти освободил свои руки Алон.

– Я уверена, что мой так называемый учитель, когда всё закончится, убьёт и меня, как свидетеля. Но если его убьёшь ты, то сможешь спасти два мира. Вдобавок отдашь мне долг за своё спасение.

– Почему ты думаешь, что он так с тобой поступит?

– Я бы сделала именно так.

В этот момент Алон оказался свободен от пут. Он вскочил с кресла и прижал Летишу к стене, сжимая в руках её тонкую шею.

– Я сейчас сломаю тебе шею, это и будет тебе моя благодарность, за всё, – гневно сказал Алон, всё сильнее сдавливая шею девушки. Та, в свою очередь, хрипела и пыталась разжать его руки.

– Ты не сможешь без моей помощи выбраться отсюда. Здесь несколько сотен стражников, тебя убьют, как только ты покинешь эту комнату, – хрипя произнесла девушка.

Алон ослабил хватку, хоть и с большой неохотой убрал руки от девушки. Та упала на пол и стала кашлять, судорожно заглатывая воздух.

– Какой у тебя план?

Летиша поднялась на ноги и протянула Алону руну.

– Вот возьми, тебе надо будет лишь произнести "Роктан" и мир вокруг тебя замедлится. Что с лёгкостью позволит проскочить мимо патрулей, но помни, воспользоваться ты сможешь ею только один раз.

Алон направился к выходу, возле двери он обернулся в сторону девушки.

– И не надейся, что ты этим заслужила прощения. В следующий раз я доведу начатое до конца, – Алон вышел в коридор.

Выйдя в коридор, Алон не ожидал, что это окажется мост, идущим к основной части замка. Мост был украшен высокими башнями держащими, по всему периметру, крышу.

– Ох уж эти маги, даже пыточные у них никак у людей, – пройдя по мосту, Алон оказался у винтовой лестницы, ведущей вниз. Быстрым шагом парень начал спускаться, но на середине пути он услышал шаги. Кто-то поднимался наверх.

– Чёрт! – выругался Алон. Побежал обратно наверх, создавая как можно меньше шума. Лестница закончилась тем же самым мостом, другого пути, кроме как, обратно в комнату пыток не было.

– Что ж так не везёт та?! – Алон стал крутиться по сторонам, осматривая место, чтоб спрятаться. Не найдя ничего лучше, кроме как, свиснуть вниз на уступе моста.

Мимо него прошли два стражника. Следом за ними две персоны, первым был Ворон. Вторым, по всей видимости, был король Каин.

До Алона донеслись обрывки разговора, по которым он понял, что его сутью является подписание мирного договора. Как только, две высокопоставленные персоны в сопровождении двух стражников отошли на приличное расстояние. Алон вернулся на мост и быстро прошмыгнул обратно на лестницу, по которой уже мчался со всех ног вниз прочь из замка, коря себя за то, что забыл про руну, тогда бы не пришлось висеть на уступе моста.

Колдунья не соврала. После того как Алан произнёс заклинание ни один из стражников не только, не увидел беглеца, более того, они все стояли как каменные, что легко позволило выйти из дворца.

Когда Алон вышел из дворцовых ворот, он обнаружил, что башня, из которой он бежал, полыхает огнём.

– Что ж, вот тебе сюрприз-то будет старый козёл, – смотря вверх, пробормотал Алон.

Алон как можно скорей спешил покинуть город, рано или поздно охрана расшевелится и займётся его поисками. Алон в этот момент хотел быть как можно дальше от города.

"А обещание? А что до него… и чёрт с этими королями", – подумал Алон. Он никому ничем не обязан. Он сделал свой выбор, когда надел маску, и отказался от власти. Интересно Хель ещё злится?

А что до колдуньи? Скорей всего она уже мертва и поделом ей.

Глава 9 Мирный договор

Король стоял в стороне от двери и наблюдал за тем, как Ворон сжимал горло девушке в яростном порыве. Колдунья, вцепившись двумя руками в руку своего душителя, хриплым голосом умоляла о пощаде.

– Ворон хватит! Отпусти её, – командным голосом произнёс король.

С неохотой помаленьку рука мага разжалась, выпуская шею девушки. Летиша рухнула на пол и с жадностью стала дышать полными лёгкими.

Король приблизился к девушке.

– Расскажи нам, что произошло? Надеюсь, ты меня не разочаруешь, что я приказал Ворону пощадить тебя, – смотря на развалившуюся на полу Летишу, произнёс Каин.

– Да мой король, то есть нет, не разочарую, – с трудом произнесла девушка.

Откашлявшись, колдунья начала свой рассказ.

– Когда мой господин ушёл, мне стала любопытна маска пленника. Я всю дорогу её разглядывала, но вблизи так и не удалось рассмотреть. А тут представилась такая возможность, вот я и не удержалась.

– Ты же не сняла с него маска? – с небольшим страхом в голосе, перебил рассказ девушки Ворон.

– Нет, учитель. Я только стала расспрашивать пленника о его маске и почему он в ней ходит. Он стал мне рассказывать историю, видимо, пока рассказывал, он каким-то образом выпутался из верёвки. И когда я повернулась к нему спиной, он оглушил меня, – протараторила девушка свою историю и с надеждой смотрела на короля.

– Хм… – протянул король. – Ворон я сморю, ты теряешь хватку, даже связывать уже разучился – смотря в сторону придворного мага, произнёс король.

Ворон лишь стоял красный от злости, готовый на месте испепелить девчонку и этого короля самодура, но ещё рано.

– Видимо, мой король, годы уже не те теряю навык, – выдавил из себя маг.

Похлопав Ворона по плечу, Каин отправился к выходу из башни, остановившись у двери, он обернулся в сторону девчонки.

– Да, Ворон и не убивай девчонку, нечего её винить за свои промахи, она ещё может пригодиться, – произнёс король и покинул башню.

В комнате осталось два человека, гневный маг стоял и смотрел на сидящую на полу девушку.

– Учитель, – начала было колдунья.

– Заткнись сука! – гневно проорал маг. – Ты почти завалила всё дело. Из-за твоего проклятого любопытства, если бы не король, я освежевал бы тебя прямо сейчас.

У Летиши от испуга бешено колотилось сердце, раньше она никогда не видела Ворона таким, а сейчас он не видел в ней даже человека, просто кусок живого мяса.

– Хотя, как ни крути, есть ещё одно дельце, в котором ты можешь пригодиться, – успокоившись, пройдя к окну, произнёс маг.

– Собирайся. Мы отправляемся на совет королей.

Маг вместе со своей ученицей и ещё десятками советников стояли в тронном зале. На троне, вальяжно развалившись, сидел сам король и выслушивал очередные домыслы своих трусливых советников.

– Заткнитесь, вы всё! – вставая с трона, произнёс Каин.

– Вы что псы трусливые, хотите меня отговорить? Побоялись шкурки свои запачкать? Север будет моим, если мне даже ради этого придётся вырезать всех его жителей!

– Сайфер! – крикнул король своего генерала. – Когда будет готова армия к выдвижению?

– Мой сир, на полный сбор потребуется около трёх дней. До Ансела войско дойдёт за месяц, – опустившись на одно колено, рапортовал генерал.

– Так, тому и быть, посылай гонцов, пусть собираются в поход.

– Да мой король, – Сайфер, откланявшись, удалился прочь из зала.

– И так Ворон, – посмотрел король в сторону мага, – как же насчёт твоего плана?

– Мой король, всё идёт как задумано. Императрица Хелена прибудет в Ансел для подписания мирного договора, как она думает. Там-то мы её и схватим, и заставим подписать капитуляцию. В противном случае прикончим её. Север, оставшись без своей императрицы, будет весьма уязвим, – рассказал о предстоящем маг.

– Отлично, отлично, и тогда я стану единственным правителем северных и южных земель. – с довольной ухмылкой король сел на трон.

– Все свободны, – махнул рукой в сторону толпы Каин.

Меридиан. Замок Хелены.

Вирст стоял, опустившись на одно колено перед троном.

– Моя королева, это будет небезопасно, я рекомендую собрать войска на всякий случай.

– Нет Вирст, мы не будем этого делать, этот договор очень нужен нам сейчас и мне не хотелось бы потерять возможность его заключить лишь из-за твоих страхов. Мы и так по уши увязли из-за этого наёмного убийцы, это наш последний шанс. Отправимся только Я, ты, Алиен и Стикс. Вашу компанию хорошо знают в северных землях и не осмелятся напасть, так что по пути до Ансела нам ничего не угрожает.

– Как прикажете моя госпожа, – произнёс, вставая с колен, рыцарь смерти и отправился в сторону выхода.

Вирсту давно не давала покоя вся эта суета с договором. Здесь что-то было нечисто, он нутром это чуял, но что именно сказать не мог.

Вирст распахнул дверь тронного зала и вышел наружу, там его ждали друзья, которые о чём-то яростно спорили. Увидав Вирста, обратили всё внимание на него.

– Ну что там? – спросил первым Стикс.

– Завтра вчетвером отправляемся в Ансел, – ответил Вирст берсерку.

– Отлично, а то надоело уже сидеть на месте, – радостно воскликнул тот.

– Стоп, а кто четвёртый? – посмотрел на рыцаря Алиен.

– Хелена, она едет с нами, – посмотрел на недоумевающих друзей рыцарь.

– А как же там пару сотен гвардейцев охраны, королевский кортеж с кухарками и прислугой? – с интересом спросил берсерк.

– Вот так и пойдём, а то тебе, лишь бы к кухаркам приставать, пора уже поднять планку друг, – хлопнул по плечу Стикса Вирст.

– Да много ли ты понимаешь, они хоть не ломаются как твои мамзели, – плюнул сгоряча Стикс.

– С этим всё понятно. А если всё пойдёт не по плану? Нам придётся нелегко, Каин наверняка потащит с собой чуть ли не всю свою армию, – с недоумением посмотрел на спорящих Алиен.

– Не волнуйся, я спасу твой зад из цепких рук паладинов, – усмехнулся Стикс.

Алиен уже было хотел вставить словечко на смех берсерку, но его перебил Вирст.

– Хорош ржать, Алиен прав. Чует моё сердце, всё будет не очень уж легко. Поэтому давайте собираться и получше, нам понадобится больше еды, оружия и запасной план для отступления. А паладинов оставьте мне, а то я же вас знаю, побежите, сверкая пятками, как только их увидите, – Вирст пошёл мимо друзей, заливаясь смехом, которые стояли как вкопанные и слушали его заявление.

– Алиен, по-моему, он нарывается, – посмотрел на рыцаря берсерк.

– Однозначно… – вымолвил рыцарь.

На что рыцарь махнул друзьям рукой и крикнул: “Догоняйте, времени мало”.

И два товарища отправились следом. О чём-то бормоча.

В ночи был слышен звук потрескивания дров в костре. Слабый свет от огня лишь слегка освещал путника, сидящего у пламени, смотрящего на то, как понемногу в костре догорают дрова. Неподалёку была привязана лошадь, которая уже мирно дремала, но человеку в плаще никак не было покоя.

Он чудом, совсем недавно избежал гибели, но самое странное в этом было то, что спас его враг.

"Или уже не враг?" – крутилось в голове у путника.

Алон сидел у костра и вспоминал время, проведённый в компании с Летишой. Ему было тяжело признать, но он привязался к девчонке и мысли, что она умерла, спасая его, не давали покоя. Парень встал, посмотрел в сторону лошади, та так и спала, не обращая внимания на происходящее вокруг. Путник взял ещё немного дров и подбросил в костёр.

– Но я ведь ничем ей не обязан. А уж тем более этим королям пусть воюют, сколько им влезет, тем более это они меня во всё втянули, – разговаривал с собой Алон.

Безликий отошёл на небольшой пригорок в паре метров от его ночлежки, с этого места открывался хороший вид на стоянку королевских войск, расположившихся внизу под горой. Войска направлялись в сторону Ансела. Последние два дня Алон следовал за ними.

Он наткнулся на них спустя неделю, как сбежал из Аргона по пути следования в Ансел.

Войско насчитывало около двадцати тысяч войной, три тысячи из которых были элита. Паладины, или войны бога как они себя любили называть.

"Значит, Летиша всё-таки была права. Каин намерен убить Хелену и завоевать север", – думал про себя парень.

Он не мог понять, зачем ему всё это. Мог уже давно обогнать войско и двинуть в Нил, портовый город. Там его никто не найдёт. Так нет, уже как два дня, будто привязанный следует за ними.

Алон ещё раз посмотрел в сторону военного лагеря и отправился обратно к своей остановке. Прилёг возле костра с мыслями, что завтра надо ехать дальше. Нет смысла волочиться следом. Однажды его засекут разведчики. А второй раз из плена уже не удастся сбежать. С этой мыслью путник уснул.

Алон проснулся от горна, разносящегося из военного лагеря. Путник присел, протирая глаза: "Да какого чёрта?" – мелькнула у него мысль. Хлебнул немного воды и отправился на уступ, посмотреть, чем был вызван сигнал горна.

Подойдя к краю, Алон стал вглядываться в даль.

– Кто-то пожаловал, – пробубнил Безликий себе под нос.

– Стоп, – продолжал он разговаривать сам с собой. – Это же флаги короля. Так, а с ним ещё двое, один явно Ворон, а вот второй кто? Неужели? – от догадки на душе у Алона стало тяжелее. С одной стороны, он был рад, но с другой.

– Нет, ещё не факт, что это она. Это может быть кто угодно, нужно всё узнать.

Безликий бегом добрался до своей стоянки и стал собирать вещи и укладывать на лошадь.

"Стоп!" – остановил он сам себя мысленно, отдав команду.

Алон присел на землю возле потухшего костра.

– Что со мной происходит? Я же собирался уезжать, а теперь, как мальчишка готов кинуться в пекло, ради неё? – путник покрутил головой.

– Надо плюнуть на всё и уезжать, – Алон уже был уверен в правильности принятого решения, но тут ему на глаза попался меч Ричарда.

Безликий вытащил его из ножен и сделал пару взмахов. Совсем недавно, он был у друга, а теперь его нет. В этом вина Летиши, Хелены и её рыцарей. Так зачем ему кого-то спасать? Рыцари Хелены растоптали его прошлое и всех, кого он когда-то знал и называл семьёй.

А Летиша? Она ведь была лишь инструментом, а кукловод – это Ворон. Вот его истинная цель, а чтоб до него добраться, необходимо попасть навстречу королей в Ансел.

– Ещё один заказ, за тебя мой друг! – Алон засунул меч в ножны.

– Ну что отдохнула? – парень погладил лошадь по загривку, – нам предстоит нелёгкий путь.

Горн эхом пронёсся по лагерю, войска в суматохе собирались для построения, командиры ходили среди палаток и пинками поднимали особо сонных солдат.

Королевский кортеж въехал на территорию военного лагеря. Рядом ехал придворный маг, чуть позади колдунья и военное сопровождение из десятка бойцов.

На пути у лошади короля показался верховный паладин Кроули, опустившись на колени, он произнёс: "Мы рады вас приветствовать мой король! Слава королю! – солдаты повторили следом. – СЛАВА КОРОЛЮ! – раздался возглас по всему лагерю.

– Встань! – сказал Каин.

– А где Сайфер, почему не мой генерал встречает меня?

– Милорд, наши разведчики засекли вчера костёр на горе, – паладин показал на гору, находящуюся у него за спиной. – Сайфер лично с несколькими разведчиками отправился проверить.

– Ясно. Вели принести в мой шатёр еды и вина, как появится Сайфер, пусть явится ко мне.

– Да мой король, – отходя в сторону, произнёс Кроули.

Генерал армии юга Сайфер вместе с двумя разведчиками, забирались на гору вблизи военного лагеря. По словам, одного из разведчиков вчера ночью он заприметил здесь костёр. Конечно, не факт, что они сейчас, что-то обнаружат, но следовало проверить. Да и Сайферу не хотелось встречать короля лично. После того как появился этот придворный маг Ворон, король перестал быть похожим сам на себя и забредил мыслью о завоевании севера.

Раздался горн, оповещая о прибытии короля.

Тьфу, сплюнул на землю Сайфер: "Приехали, значит. Ладно надо поспешить, посмотреть всё ли там в порядке и двигаться обратно".

Трое людей пробивались сквозь плотные заросли деревьев, что очень сильно осложнило подъём, лошадей пришлось оставить внизу, чтоб не выдать своего приближения.

– Сир, – раздался голос разведчика впереди. Он показывал по направлению чуть левее их движения.

Сайфер осторожно пробрался сквозь заросли, чтоб разглядеть, что же там узрел разведчик. Одной рукой убрал в сторону куст дерева. Его взору открылась картина.

Какой-то путник пакует свои вещи на лошадь. Но, что-то было в нём странное.

"Точно, его лицо, – мелькнула мысль у генерала. – Он в маске, не тот ли это тип, который недавно сбежал из Аргона, вот так встреча".

Сайфер отдал жестом команду своим разведчикам, чтоб те обошли человека и ждали его команды.

Человек в маске, ничего не подозревая, собирал свои вещи. Внезапно остановился и ушёл в сторону от обзора Сайфера: "Твою ж дивизию!" – выругался про себя генерал, начиная помаленьку смещаться, чтоб улучшить себе обзор. Но в том месте, где должен был быть человек в маске, никого не было.

– Куда ты делся? – чуть слышно себе под нос произнёс генерал.

– У тебя за спиной, – послышался голос.

Генерал сделал резкий рывок вперёд, чтоб уйти от возможной атаки со спины. Но во время движения вперёд, что-то его сильно дёрнуло назад, заставляя повалиться.

Сайфер с силой ударился головой об землю. В голове слегка закружилось, генерал пытался собраться силами, чтобы встать, но над ним в этот момент возник силуэт человека в маске.

– Кто это тут у нас? – произнёс человек в маске, стоя над Сайфером.

– Сдавайся, – кашлянул пару раз Сайфер, – и мы оставим тебе жизнь, – как можно серьёзней сделал голос генерал.

– Вы? – усмехнулся человек. – Ты имеешь в виду двух своих товарищей, так они тебе не помогут, слишком шумные ребята.

Лицо Сайфера изменилось в гримасе, такого развития событий он не ожидал: "Я генерал армии юга, за меня дадут хорошее вознаграждение".

– Ооооо ну это всё меняет. Вот только есть маленькая загвоздка, мне не нужны сейчас деньги. Но кое-что ты для меня сможешь сделать, передать послание.

– Я генерал, а не посыльный, – возмущённо произнёс Сайфер.

– Не волнуйся, тебе ничего не придётся делать, – с этими словами безликий нанёс удар кулаком по лицу генерала, и тот потерял сознание.

Каин мирно попивал красное вино после трапезы.

– Эти дороги так изматывают, – обратился он к своему придворному магу.

– Да милорд. К сожалению, от этого никуда не деться, – учтиво произнёс Ворон, сидя с другой стороны стола.

– А где твоя ученица? – посмотрел на мага король. – Что-то я не вижу её с того момента, как мы приехали в лагерь.

– Она постигает магию мой милорд, – соврал маг.

Их разговор был прерван ворвавшимся в палатку верховным паладином.

– Милорд! – запыхавшись, произнёс Кроули, опускаясь на одно колено.

– Я тебя слушаю… – продолжая попивать вино, произнёс король.

– Мы нашли Сайфера, – слегка неуверенно произнёс паладин.

– Отлично, так вели ему немедля явиться ко мне, – собирался было закончить разговор Каин.

– Извините мой король, но он не сможет. Навряд ли он вообще ещё что-то сможет сделать, – не зная какой реакции ждать от короля, Кроули постарался чуть удалиться от его сиятельства.

– Что?! – вскочил со стула Каин,

– Где он? Веди меня! – обходя вокруг стола, король пошёл следом за паладином.

Выйдя из палатки, Каин увидел толпу солдат, собравшихся возле телеги. В которой лежало месиво из костей и человеческого мяса, завёрнутого в броню.

Каин отвернулся в сторону, ему стало не по себе от увиденного. Вытерев рот подолом плаща, Каин посмотрел на паладина.

– Что с ним произошло?

– Его сбросили со скал, мой король. Один из наших караульных заметил, как всё это произошло, – дал отчёт случившемуся Кроули.

– Ну так веди его сюда, – не сдержался Каин и перешёл на крик.

– Он здесь мой король, – сделал шаг в сторону паладин.

– Вот он Стоун, лучник.

Король осмотрел лучника, который стоял не уверено от такого большого внимания людей и самого короля.

– Ну Стоун, расскажи нам, что произошло? – уже спокойно произнёс Каин.

– Да мой король, – кивнул лучник и начал свой рассказ. – Стою, я значит на посту никого не трогаю. А потом смотрю, бац на гору вышли двое, причем один второго тащит волоком. Они что-то постояли, а затем первый берет и сбрасывает того, которого тащил прям с утёса вниз. Ну и всё, я сразу побежал к капитану, – закончил рассказ Стоун.

– Молодец. – похвалил лучника король. – Объявляю тебе королевскую благодарность в знак твоей внимательности, можешь идти.

Лучник, кланявшись, скрылся из виду короля.

– Милорд, – перебил размышления короля паладин. – Во рту у Сайфера была найдена записка, – паладин протянул королю небольшой свёрток.

Каин, не спеша, развернул клочок бумаги, на котором было написано всего одно слово "Ворон".

– Что это значит?! – бросил бумажку в мага король.

Ворон от неожиданности аж дёрнулся. В его глазах пылала ярость, так его унизить в окружении всей армии.

"Ничего, подожди", – подумал про себя маг, подымая листок с земли.

Маг внимательно рассмотрел записку со своим именем.

– Ты же мне говорил, что он всего лишь простой наёмник, а в итоге мой генерал мёртв и этот кретин, знает наше расположение войск.

– Отправить войска на утёс, найти мне этого наёмника, – отдал распоряжение Каин, паладину.

– Мой милорд, войска уже отправлены, – поспешил отчитаться Кроули.

– Что встали?! – обратил внимание на толпу, скопившуюся возле себя, Каин.

– Что ни у кого дел нет? – люди разом стали расходиться кто куда, подальше от глаз короля.

Каин подошёл вплотную к магу и взял его за грудки.

– Найди мне его, слышишь! Или сам будешь висеть на его месте, – король отпустил Ворона и отправился к себе в палатку.

Алон стоял и наблюдал, как король держит Ворона за грудки и что-то яростно орёт.

"Ну что друг мой, жизнь при дворе не так уж и Мила", – подумал про себя Безликий, но его размышления прервал голос позади.

– Эй ты!

Алон обернулся и увидел перед собой солдата в красном тапере поверх кольчуги, судя по всему, это был сотник.

– Э-э-э-э-э, – замешкался Безликий.

– А ну, давай живо к своим, пока в кандалы не запихали, – проговорил воин.

Алон лишь кивнул и отправился восвояси подальше от сотника.

"Может, это была не такая уж и хорошая идея вырядится разведчиком, чтоб проникнуть внутрь лагеря", – шёл и думал про себя Безликий.

Кругом был бедлам. Кто-то устанавливал обвалившуюся ночью палатку, другие в стороне поедали свой обед, кто-то бегом бежал мимо палаток куда-то спеша. А этот постоянный гам от десятка голосов заполнял всё вокруг и мешал думать.

Алон шёл и, размышляя обо всё этом, не заметил, что вышел к центру лагеря, где обычно наказывали провинившихся и оглашали приказы. Сюда лишний раз старались не заходить, чтоб не попасть на глаза паладинам, которые расположились неподалёку.

Алону тоже незачем было лишний раз попадаться на глаза, но разговор двух паладинов привлёк его внимание.

– Рыцари смерти, – тьфу, смачно плюнул на землю один, – жалкое подобие рыцарей. Сидят и трясутся в своём Меридиане, боясь оттуда выползти.

– Да ты сам то их видел? – перебил его второй.

– Говорят их всего 12 и это лучшие бойцы всего мира.

– Да туфта это всё, – не унимался первый паладин. – Сами себя нахваливают, от божьего слова ещё никто не уходил.

– Хм… – хмурился второй, – но ведь никто так и ни разу не убил ни одного.

– Тоже чушь, – похлопал по плечу его напарник.

– Убивали и не одного, просто их пресловутая королева, пополняет свои ряды.

– Но почему она тогда не наберёт их больше, чем 12?

– Да кто ж её знает. Может фишка у неё такая или власти не хватает. Ничего до места доберёмся, поубавим их количество, – рассмеялся паладин.

– Но как убить мёртвого? – вступил в разговор Алон.

Два паладина обернулись в его сторону и Безликий понял, что выдал себя, но делать было уже нечего.

Алон приклонился на одно колено и опустил голову, правую руку засунув за плащ, где весели метательные ножи, разведчика.

Один паладин подошёл поближе к парню

– Его же оружием, только оно может отнять жизнь рыцаря смерти наверняка.

– Простите господа, что вмешался в ваш разговор, но просто эти слухи ходят по лагерю и мне стало интересно, – попытался оправдаться Алон.

– Рыцари смерти не ваша забота, разведчик. Оставьте это нам, а людям скажи, что за трусость будут вздёрнуты раньше, чем увидят самих рыцарей, – суровым голосом произнёс паладин.

Алон собирался уже потихоньку отходить назад, но внезапно раздался звук горна.

– Всё на центральную площадь! – выкрикнул паладин и прошёл мимо Безликого к площади.

Алон не спеша побрёл за всей толпой.

К тому моменту, как Безликий достиг центральной площади, на ней не осталось места, где бы можно было встать, а приказ передавался из уст в уста стоящим позади.

– Что там сказали? – спросил впереди стоящих воин недалеко от Алона.

– Сегодня в полдень выходим, – передали спереди. – Идём на Ансел.

"Ну вот понеслось, Каин сделал свой ход, теперь очередь за тобой Ворон", – подумал Алон.

Лагерь закипел как большой муравейник, всюду замаячили люди, командиры отдавали приказы подчинённым, следя затем, чтоб они были выполнены вовремя. Алон не успел и заметить, как на месте громадного военного лагеря ни осталось и следа, всё было сложено в повозки и готово к отправке.

– А собираться южане умеют, – с лёгкой усмешкой подметил Безликий.

– Эй ты! – раздался голос.

Алон покрутил головой, пытаясь, увидите, кому это было сказано.

– Да-да ты! Что крутишься я здесь? – Алон обернулся налево, где сидел на коне в белом плаще паладин. Он узнал всадника, это был тот самый, который рассказывал ему про рыцарей смерти.

– Поедешь с нами, нам в отряде разведчика не хватает, – пояснил ему всадник.

– Сбор через полчаса возле вон той повозки, – паладин указал рукой направление. – И не стой как недотёпа, найди себе лошадь.

Алон лишь кивнул в ответ.

"Твою мать, принесло тебя на мою голову, – подумал Безликий. – Хотя, с другой стороны, где его никогда не будут искать так это у паладинов, да и информацией там можно разжиться".

Алон прошёл небольшое расстояние до лошадей, искать, где он оставил свою, в этом бардаке было глупо.

– Что ж возьму эту, – пробубнил Алон, запрыгивая на коня.

Глава 10 Военный марш

Войско короля тронулось по назначенному сроку, поднимая за собой огромное пылевое облако, оглушая окрестности железным звоном.

Алон вместе с группой паладинов двигался впереди. Следом шла конница и телеги со снабжением.

Кто бы что ни говорил про короля Каина, но войско своё он никогда не оставлял без нужных припасов, да и пешком никто не шёл.

– Как сказал король: "Силы войнам нужны, чтобы драться", – пояснил паладин Безликому, на его вопрос, почему нет пехоты.

Ближе к вечеру войско остановилось на стоянку, стали разводиться костры, для приготовления еды. Алон собирался было уже заняться тем же, да и желудок уже урчал, но подъехавший паладин расстроил его планы.

– Поедешь со мной, нужно проверить дорогу впереди, – отдал распоряжение всадник и ускакал вперёд.

Безликий лишь пришпорил коня и отправился догонять паладина.

Отъехав на расстояние в полкилометра от лагеря, они остановились.

– Что теперь? – не дожидаясь указаний поинтересовался Алон.

– Ждём… – только и сказал всадник.

– А вот и наш разведчик, – указал рукой вперед по направлению скачущей им навстречу лошади.

– Я думал, это мы поедем на разведку, – растерялся Алон.

– Нет, не совсем. Она должна была уже всё проверить, наша задача её встретить и если потребуется оказать помощь, – уточнил паладин.

– Она? – повторил Безликий.

– Ну да, колдунья. Ученица нашего придворного мага.

У Алона бешено заколотилось сердце. Весь мир будто замер, он не знал, что ему делать бежать, не оглядываясь или же увидеть её? Последние дни он много думал об этой встрече, но не так.

Всадница поравнялась с двумя ожидающими её мужчинами.

– Сэр Рерик, – произнесла Колдунья и перевела взгляд на второго.

В горле у девушки пересохло, несмотря на то что Безликий был в капюшоне, скрывающем его лицо, его было тяжело не узнать.

–А…– чуть было не назвала всадника по имени девушка, но вовремя осеклась.

– А… кто ваш товарищ? – посмотрела она на Рерика.

– Он из разведчиков, я подумал, что может пригодиться, – объяснил паладин.

Летиша лишь кивнула, не сводя глаз с Алона. Она никак не ожидала его здесь увидеть. Она думала, что он сбежал, но нет он здесь.

– С вами всё в порядке? – перебил размышления девушки Рерик.

– Да-да, – ответила колдунья, приходя в себя. – Просто устала с дороги.

– Мне приказано проводить вас к королю, если у вас не будет других указаний, – проговорил паладин, смотря на колдунью.

– Нет, – никак не могла отвести взгляд от Безликого Летиша. – Едем к королю, мне есть что доложить.

Всадники отправились в сторону лагеря.

Въехав в лагерь, паладин отдал распоряжение Алону, что б тот готовился ко сну, а он сам проводит девушку.

"Жалкий жополиз, – подумал Алон. – Меня, значит, брал, чтоб не так страшно было".

Алон лишь кивнул на распоряжение Рерика. И смотрел вслед уезжающим всадникам.

– Надо узнать, с чем она приехала, – разговаривал сам с собой Алон.

Двое всадников приблизились к королевской палатке. Спешившись с лошадей и отдав вожжи страже, вошли внутрь.

Палатка была освещена свечами, расставленными по периметру, играла спокойная музыка, король сидел на троне и медленно попивал своё вино.

Паладин опустился на одно колено, колдунья в лёгком реверансе.

– Мой король, приказ выполнен, – отчитался паладин.

– Отлично, ты можешь быть свободен, – махнул рукой Каин в сторону выхода.

Паладин явно не ожидал такого поворота событий, но ничего не сказав поспешил выполнить приказ.

– Ну девочка моя, с какими вестями ты к нам пожаловала? – произнёс Каин

– Мой король, войско достигнет Ансела через двое суток. Императрица Хелена прибыла в город в компании трёх телохранителей, – сказала девушка.

– Всего? Даже без пары десятков воинов? Да она глупее, чем я думал! – рассмеялся король. – По-видимому, это будет самая короткая война в истории.

– Что ж, ты хорошо потрудилась, можешь отдохнуть, – король сделал жест в сторону выхода. Колдунья ещё раз опустилась в преферанс и последовала к выходу.

Летиша покинула шатер короля и отправилась к палатке. Которая была расставлена чуть правее. Оставалось около пяти метров, как девушку кто-то схватил сзади и прикрыл ей рот рукой.

– Не дёргайся, – послышался голос возле уха.

Летиша перестала сопротивляться, сомнений не было это Алон.

– Что ты сказала королю? – продолжал Алон.

– Что королева Хелена с тремя нашими общими знакомыми прибыла в замок, – не спеша сказала колдунья.

– В чём подвох? Почему на это задание отправили тебя, а не простого разведчика? – ослабив хватку, поинтересовался парень.

Девушка стояла молча.

Алон слегка надавил на шею колдуньи, давая понять, что он не шутит.

– Вот значит, как ты платишь за спасение – поговорила Летиша.

– Да как ты смеешь? – приговорил Алон.

– Ты же меня и притащила в этот город, к своему господину, а теперь будешь давить на жалость.

В Алоне бушевало огромное желание свернуть ей шею. Но он понимал, что, даже если она сейчас закричит, он этого не сделает.

Алон отпустил девушку, понимая безвыходность своего положения. Летиша сделала полшага вперёд и повернулась к Безликому.

– Ну что ты ждёшь? Давай поднимай тревогу. – с болью в голосе произнёс парень.

Девушка лишь сделала шаг к нему, положила руку на затылок и начала растягивать застёжку. Алон положил свою руку поверх её.

– Поверь, этого лучше не делать.

– Почему? Я уже видела твоё лицо, ты довольно красив.

– Ты не одна так считаешь.

– Хм… так у меня есть соперница?

– Соперница? – не понял Алон. Но Летиша уже расстегнула ремень, маска упала на землю. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, неловкое движение и губы слились в поцелуе.

В ночном небе горели звёзды, и яркая бледно-белая луна освещала двух людей, целующихся в ночи.

В лагере по непонятным причинам стало холодно, солдаты пододвинулись ближе к кострам.

За несколько дней до событий в лагере короля Каина.

Хелена в сопровождении Алиена, Вирста и Стикса уже около недели путешествовала по северным землям.

На улице смеркалось, дул лёгкий ветерок, обдувающий путников. Отряд шёл двумя группками, впереди ехал Вирст с Хеленой, чуть позади Алиен со Стиксом, негромко беседуя на свою тему.

Таким строем путники ехали всю дорогу с Меридиана. Несмотря на свой высокий статус, императрица не доставляла лишних хлопот своей свите. Хотя за шесть дней им лишь один раз удалось переночевать в таверне, всё остальное время под открытым небом.

До Ансела оставалось идти ещё около суток.

– Слушай Алиен, – привлёк внимание рядом ехавшего с ним тёмного эльфа Стикс.

– Я вот всё тут думаю, а не самоубийцы ли мы ехать на переговоры всего лишь вчетвером? Ведь если Каин приведёт с собой хоть полк солдат, то нам ох как не поздоровится.

– Не знаю, – вымолвил тёмный эльф. – Мне тоже, кажется, это самоубийством, но Вирст, без сомнения, уверен в успехе операции, а я ему привык доверять.

– Не ну я как бы тоже ему доверяю, но всё-таки. Как-то мне не по себе, – поёжил плечами берсерк. – Да и вообще мы ужинать будем или нет? – сказал он чуть громче, чтоб и компаньоны впереди могли услышать.

– Уже почти прибыли до места стоянки, – дал ответ Вирст. – Встанем вон у того дерева, – вытянул руку, показывая направление.

– А я смотрю, ты не меняешь привычек, – усмехнулся Алиен. – Всегда одно и то же место.

Четыре всадника спешились возле здоровенного дуба судя по его толщине и высоте, дубу было несколько сотен лет.

Алиен не раз, путешествуя вместе с Вирстом, останавливался здесь, он даже сделал на нём зарубку, когда впервые ещё юнцом отправился в сопровождении Вирста в Меридиан, что б там стать рыцарем смерти.

Тёмный эльф провёл рукой по надписи "Ля ви дон", что в переводе с эльфийского означало: "Власть в ночи".

– Давненько здесь не был, – усмехнулся Алиен.

– А как давно я не был в Анселе, кажется, будто целая вечность прошла, – снимая седло с лошади, высказался берсерк.

Тем временем Вирст уже разводил костёр, Хелена, освободив лошадь от седла, села неподалёку от рыцаря.

– Я уже около 2 лет не была здесь, – сказала Хелена. – Уже и забыла, как это путешествовать, вот так, по-простому, без большого количества свиты и охраны.

– Госпожа, разрешите задать вам вопрос? – вешая котелок над только что разведённым костром, спросил тёмный эльф.

– Да, конечно, Алиен, что тебя тревожит? – отреагировала императрица.

– Мне кажется, было глупо, отправляться в путь без войска. Что если переговоры будут не такие уж и мирные, как намечается? От короля Каина можно многого ожидать, – проговорил рыцарь, наливая воды в котелок.

– Я понимаю ваше сомнение сэр Алиен, но мы не такие уж и беззащитные. Тем более что у меня припрятан козырь в рукаве, – слегка усмехнулась Хелена.

– Стик, – отвлёк голос Вирста берсерка, – а ты, что уши развешал, твоя очередь, дрова заготавливать для костра.

– Да-да, иду уже, – отмахнулся тот.

Берсерк ушёл вглубь лесного массива, по пути собирая хворост.

– И что же это за козырь разрешите поинтересоваться госпожа? – спросил Вирст.

– Нечто, а кто, – ответила императрица.

– Вы сами его увидите.

Два рыцаря переглянулись в недоумении, про пятого члена отряда императрица ничего не говорила раньше, и для них это стало шокирующей новостью.

Стикс, набрав полную горсть дров, шёл обратно на звуки треска костра, ещё чуть-чуть и будет тёплая еда, выпивка, а затем можно и поспать. Но его размышление прервал силуэт возле дерева впереди, следивший за происходящим у костра. Берсерк долго не раздумывая аккуратно опустил хворост, вынул нож из-за пояса и, зажав его в зубах, стал медленно подкрадываться к жертве. Несмотря на свои огромные размеры, Стикс довольно ловко прокрадывался сквозь ветки, раздвигая их руками и не создавая лишнего шума.

И вот он уже возле загадочного человека, наблюдающего за его друзьями, ловкое движение и нож оказался у горла незнакомца.

– И кто тут у нас? – сжимая гостя покрепче проговорил берсерк.

Спустя мгновение до Стикса дошло, что незнакомец, которого он держит, оказывается, девушка. Это ни могло не удивить, если бы только она была не одна.

Стикс резко осмотрелся вокруг, чтоб убедиться, не сыграет ли сейчас с ним кто-нибудь такую же шутку, как он с этой девушкой.

Но к счастью, берсерка вокруг никого, не было. Стикс почувствовал лёгкое биение девушки в руках, он сдавил девушку сильнее, не давая ей выбраться.

– Это я Литиша, – еле слышно вымолвила колдунья.

Стикса будто ударило по голове, как с похмелья, когда резко встаёшь с кровати.

– Летиша? – он развернул девушку к себе лицом. – И точно ты, – довольно улыбнулся берсерк.

– Пойдём, поздороваешься с остальными, – двоица вышла к костру.

– Смотрите, кого я нашёл, – радостно произнёс берсерк.

Алиен подорвался с места, выхватывая по пути меч.

– Какого чёрта?! – подходя ближе к колдунье, произнёс он.

– Скажи мне хоть одну причину, что б я тебе сейчас не отрубил голову.

– Отставить рыцарь – произнёс ровный голос императрица за спиной у Алиена.

– Вот она причина, – с лёгкой улыбкой на лице произнесла колдунья.

– Она здесь по моему поручению, – также спокойно произнесла Хелена.

– Поручение? – недоумённо произнёс Стикс.

– Может, ты меня уже отпустишь, раз мы все выяснили? – высказала Летиша берсерку, по-прежнему державшему её.

Стикс разжал руки, выпуская колдунью. Та, в свою очередь, сделала шаг вперёд и провела рукой по шее, потирая её, затем сделала лёгкий поклон по направлению к императрице.

– Госпожа Хелена, я прибыла как мы и договаривались.

– Это очень хорошо, присаживайся к костру.

– Благодарю вас, – произнесла колдунья, садясь напротив костра и вытягивая руки.

Алиен вместе со Стиксом в недоумении смотрели на всё происходящее, обратно на землю их вернул голос Вирста.

– А где дрова?

– А? Что? – закрутил головой берсерк, – а да сейчас, – и скрылся опять в лесу, откуда только что вышел.

– Давайте приступим к делу, – произнесла императрица.

– Какие сведенья вы нам принесли?

Колдунья кивнула и достала карту из сумки.

– Вот, ткнула она пальцем на территорию южных земель. Король Каин вместе со своей свитой сейчас должен находиться где-то здесь. Колдунья отвлеклась на звук выходящего из леса берсерка.

– Хм… – повернулась обратно к Хелене и продолжила.

– Если они не изменят свою скорость, то Ансела они достигнут через трое суток.

– А что по армии? – поинтересовалась Хелена. – Сколько с ним?

– Как всегда, десять паладинов для охраны, да пара оруженосцев.

– Замечательно, – улыбнулась Хелена, значит, всё пройдёт как задумано.

– Моя госпожа, – прервал радость императрицы Вирст. – Данная леди уже обвела нас один раз вокруг пальца, мне кажется, ей нельзя доверять.

Летиша удивлённо посмотрела на Вирста.

– Враг моего врага мой друг. Сейчас леди Летише угрожает опасность, она прислала письмо с просьбой предоставить ей убежище. В обмен она предоставит нам необходимые сведенья.

– И вы её верите? Она же явно врёт! – воскликнул Вирст.

– Скоро мы это узнаем… А пока давай те ужинать.

Свет от костра освещал поляну, на которой остановились путники с Меридиана. Трое из них мирно спали под треск дров в огне, двое сидели поодаль, от остальных и вели дозор. Луна хорошо освещала дорогу, по которой путники ехали, что давало возможность дозорным, расслабится и не всматриваться в темноту.

– Полнолуние, – приметил Стикс.

– Ага, не люблю его, – ответил напарнику Алиен.

– Что так? – Посмотрел берсерк на сидящего рядом с ним рыцаря смерти.

Его броня под светом луны переливалась, имея обворожительный в то же время пугающий вид.

– Обычно всякая нечисть вылезает в это время, – пояснил тот.

– Это да, а ещё ведьмы на шабаш собираются, бррр, – поёжился Стикс, взял лежавшую рядом с ним ветку и бросил её в костёр.

Огонь с радостью поглотил её, давая больше света и тепла. В небо полетел столб искр.

– Насчёт ведьм. Тебе не кажется, что здесь, что-то не так, сначала эта колдунья прикидывается наивной и похищает у нас пленника, а затем сама приходит к нам, мол, наш лучший друг. Так, причём императрица делает вид, мол, так всё и должно быть – Смотря вдаль пробормотал рыцарь.

– Не знаю, мне всё это тоже кажется очень странным, – ответил ему напарник. – Я ей не верю, надо быть внимательным. Чувствую, что в Анселе нас ждёт веселье, если Каин приведёт с собой армию, то Ансел долго не устоит.

– Наша новая союзница, – обернулся Алиен через плечо, в сторону спящей Летиши, – сказала, что с ним всего лишь десять паладинов.

– И ты ей веришь? – усмехнулся берсерк.

– Я вперёд пить брошу, чем начну ей доверять. Н-е-е-е-т чувствует моя печёнка, что не всё так просто как кажется. Вот увидишь.

Алиен залился смехом: "Ну, если твоя печёнка говорит, что дела плохи-то, я ей поверю".

– Что расшумелись? – раздался голос за спинами товарищей, те, в свою очередь, одновременно обернулись по направлению к говорящему.

На них смотрел, поднимаясь с лежанки, Вирст. Он потянулся, выпрямившись во весь рост, сладостная зевота слетела с его лица.

– Давай те оба спать, дальше я покараулю.

Вирст сделал небольшой круг вокруг поляны, подкинул ещё пару дровишек в костёр, достал меч из ножен. Нащупал точильный камень в мешке, сел напротив костра и медленными монотонными движениями стал точить меч.

Алиен укутался в свою лежанку, рядом ворочался Стикс. Луна по-прежнему ярко сияла на небе.

– Вирст, – позвал рыцаря тёмный эльф. – А ты, как думаешь, что нас завтра ожидает?

– Не знаю друг мой, – шёпотом ответил тот, продолжая точить меч. – Госпоже Хелене видней, она всё-таки императрица и не наше дело с ней спорить.

– А когда это ты стал таким послушным? Верните нам старого Вирста! – вставил своё слово Стикс.

Вирст усмехнулся на замечание друга: "Да здесь я, просто сам до конца не понял сложившуюся ситуацию, вот и теку по течению".

– А вообще, могу сказать только одно, надо быть наготове ко всему.

Яркий солнечный свет залил поляну, Летиша протёрла глаза руками и осмотрелась по сторонам. Двое рыцарей вместе с берсерком вовсю занимались сборами в дорогу, императрица Хелена по-прежнему мирно дремала в лежанке. Колдунья заняла сидячую позу и стала разминать затёкшую шею.

– Доброе утро! – донёсся до неё лёгкий сарказм со стороны берсерка.

– Ага и вам не хворать, – кинула уже уходящему вслед Стиксу девушка.

"До чего же я не люблю эти лесные ночёвки, – подумала про себя колдунья. – ну да ладно пора вставать и приводить себя в чувства".

Девушка встала в полный рост и сделала пару незамысловатых движений руками, дабы разогнать застоявшуюся кровь по телу.

– Так-то лучше, а где можно умыться? – обратилась она к ближайшему, к ней рыцарю.

– Спустишься, за деревом там есть небольшой ручеёк и все удобства, – направил её Вирст.

– Ага, а также слуги, конюх и маленький пряничный домик, – усмехнулся берсерк.

Колдунья пропустила его высказывания мимо ушей и уже шла по натоптанной тропинке к ручейку. Умыв лицо и руки, девушка подумала, что было бы хорошо помыться полностью, но общество трёх мужланов не вызывало доверия. Да и ручеёк был для этого маловат, так что оставалось довольствоваться минимумом гигиены. Вернувшись на площадку, Летиша заметила, что и императрица Хелена тоже проснулась.

– Доброе утро, госпожа, – отвесила небольшой поклон девушка.

– И тебе Летиша, – раздалось ей в ответ.

Колдунья направилась к своей сумке, достав оттуда свёрток с припасами, и присела напротив пепелища, где ночью был костёр. Стала перекусывать небольшими кусками вяленого мяса с козьим сыром.

– Не желаете ли вина? – протянул девушке бутылку Стикс.

– Нет, что вы. Пить с утра, удел пьяниц, – отмахнулась девушка.

За спиной берсерка раздался смех двух рыцарей, которые также поедали свой поек.

– Мне вот всё время интересно, а сколько ты сможешь выпить Стикс? – не отрываясь от трапезы, спросил Алиен.

– А сколько есть столько и могу, – не задумываясь ответил тот и пригубил бутылку.

В этот момент из-за дерева по направлению к ручью вышла Хелена: "Господа, дамы пора в дорогу".

– Госпожа, вы не будете завтракать? – перебил её Вирст.

– Нет, что-то неохота, лучше поскорей добраться до Ансела, а там уже все удобства.

– Да моя госпожа, – только и ответил рыцарь.

– Ну что, значит, по коням, – убирая остатки еды в сумку, проговорил Алиен.

– Если поторопимся, то ужинать будем в Анселе.

– Моя госпожа, – вставая обратилась к императрице колдунья. – Я, как и договаривались, поспешу обратно, чтоб успеть до прибытия Каина в город.

Хелена лишь махнула головой в знак согласия.

Собрав свои вещи, путники отправились в путь. Через пару километров на развилке, колдунья, попрощавшись со всеми, уехала в другую сторону.

Четверо путников продолжили держать свой путь по направлению к Анселу.

– А мне вот интересно, куда она отправилась? – спросил у своих попутчиков Стикс. – Ведь в южные земли можно попасть только двумя способами, это либо Ансел, либо тёмный лес, куда не каждый сунется.

– Она же ведьма, телепортируется, – ответил ему Алиен.

– Да, но зачем она тогда ехала с нами до развилки? – посмотрел на ехавшего рядом с ним тёмного эльфа берсерк.

– А бес её знает, – пожал тот, в свою очередь, плечами.

– Она отправилась в деревню "Холодные ключи" неподалёку отсюда близь гор. Там есть аванпост гномов, на дрезине под горами она попадёт обратно в южные земли, – пояснил друзьям Вирст

– А я и не знал, что там есть аванпост, – недоумённо произнёс Алиен.

– Про него мало кто знает, ещё меньше тех, кто им хоть когда-то воспользовался. Эта дорога на крайний случай, – ответил рыцарь смерти.

Алиен переглянулся со Стиксом. Они без слов поняли друг друга.

– Ой, чувствую это всё добром не кончится, – пробормотал себе под нос Стикс.

На улице уже темнело, когда на горизонте показались огромные стены Ансела. Ансел был удивительный в своём роде город, его стены, как и он сам были вырезаны из горы. Город имел всего две огромные стены по двадцать метров каждая, южная и Северная сторона. С двух других сторон были горы, таким образом, делая город неприступным. И в случае осады с севера или с юга город всегда имел одну свободную стену, откуда могли подвозиться припасы или прийти подкрепления.

Ансел являлся единственным пограничным городом средь двух земель, а значит, имел очень выгодное расположение для торговли.

За город много лет велись разные войны, которые, так и не увенчивались успехом, в итоге решено было сделать его нейтральным, власть была отдана местным купцам, но при этом в городе имелись войска как северного, так и южного государства.

– Почти у цели, – смотря на великие стены, произнёс Вирст.

Подъезжая, ближе их заприметил часовой на вершине стены.

– Смотрите, засуетились, – усмехнулся Стикс. – Увидели, что рыцари смерти едут.

Особенностью каждой стены было то, что на Северной стене базировались войска с юга, а на южной, наоборот. Сделано это было, чтобы ужесточить контроль за прибывающими войсками и купцами с той или иной стороны.

Подъезжая к воротам, путники увидели стоявшего у них на пути архипаладина Лето.

– Ты посмотри, кто нас встречает, не как сам Лето, – усмехнулся Алиен.

– Тихо! – скомандовал Вирст, – говорить буду я.

– День добрый, архипаладин Лето, – произнёс Вирст, выезжая вперёд от всей компании.

– И тебе здравствуй Вирст Ли Даркен, какими судьбами к нам? – ответил архипаладин, осматривая путников.

– Мы прибыли на мирные переговоры с вашим королём Каином. Тебя должны были предупредить, с нами императрица Херена, – Рыцарь сделал жест, показывая на свою госпожу.

– Моё почтение, императрица, – сделал небольшой поклон Лето.

– Да, я в курсе просто мы вас ждали несколько позже, мой король ещё не прибыл в Ансел.

– Ничего страшного мы подождём его.

– Да, конечно, я только, надеюсь, ты не забыл правила, рыцарь смерти? – с лёгкой ухмылкой смотрел на Вирста архипаладин.

– Не испытывай моего терпения Лето, – Вирст спешился с лошади. – Не забывай, ты сейчас находишься на моей земле и не тебе мне указывать. Вирст направился сквозь врата, ударив по пути Лето плечо в плечо.

Оставшиеся путники также спешились и пошли следом за Вирстом.

Лето сделал ещё раз небольшой поклон мимо проходящей императрицы.

– Добро пожаловать в Ансел, госпожа, – проговорил архипаладин.

В городе, как всегда, было очень шумно и людно. Большое количество людей сюда приезжало каждый день, чтобы что-то купить или продать. Этот город не засыпал никогда, даже ночью здесь вовсю шла торговля. Из–за своего расположения здесь можно было найти все товары, какие только могли прийти на ум. Как с юга, так и с севера, лучшие мастера материка привозили сюда свой товар, чтоб продать его. Многие приезжали, чтобы купить какую-нибудь редкую диковину из-за границы, а также контрабандный товар. Несмотря на обилие местной охраны и войск двух стран, в городе было очень много контрабандистов, воров, убийц и наёмников. Это было самое выгодное место, чтоб спрятаться. Так как ни одна из сторон не могла здесь предъявить никому свои законы. Законы здесь устанавливал совет торговцев. Основным из которых, был запрет на сражение в городе везде кроме как на арене. Нарушивший это правило будет повешен на центральной площади.

Путники пробирались сквозь толпу народа, заполонившую площади города. Местами с трудом удавалось протиснуться, Вирст шёл впереди, разгоняя толпу.

Простые горожане, увидев вблизи себя рыцаря смерти, в ужасе старались убраться подальше. Стикс вместе с императрицей Хеленой шли в середине, колонну замыкал Алиен.

Берсерк шёл, постоянно оглядываясь по сторонам, дабы не пропустить какую-либо опасность. Хоть они и прибыли инкогнито, но ожидать можно было всего.

– Почти пришли, – послышался впереди голос Вирста.

Путники добрались до центральной площади, где на данный момент было большое количество народа.

Центр города представлял собой здоровенную торговую площадь, вдоль двух её сторон стеллажи с товарами. С других же сторон стояли уже торговые лавки местных ремесленников.

В восточной части площади находилась высокая каменная лестница, поднимающаяся до вершины центральной горы Ансела. Где на самом верху был установлен "Колокол мира". На деле это был сигнальный колокол в случае нападения на город, чтоб оповестить горожан об атаке. К счастью горожан, последний раз в него били тридцать лет назад.

С западной стороны площади находилась вертикально обрезанная гора с вырезанным в ней замком. Это и было место пристанища совета купцов. Здесь заключались все торговые договоры между югом и севером. Здесь было совершено покушение на купцов. Здесь и пройдёт собрание по заключению мира, на которое и прибыли путники.

Вирст уверенно шёл к замку, расталкивая зазевавшихся горожан. Возле широкой лестницы ведущей к входу в замок стаял патруль стражи, который должен был следить, чтоб незваные гости или просто любопытные горожане не могли попасть внутрь.

– Стой! – раздался грубый голос часового, – Кто такие, что вам нужно?

– Я Вирст Ли Даркен, рыцарь смерти. Сопровождаю важного гостя в замок.

– Мне не было об этом никаких указаний, – коротко сказал часовой.

Вирст резким движением схватил, стражника за горло. Другие охранники отреагировали на это и полезли за мечами, но их остановил лязг уже доставших мечей Алиена и Стикса, готовые их применить по назначению.

– Слушай сюда, – еле слышно произнёс Вирст охраннику на ухо.

– Вы находитесь на изначальной земле севера! Мне всё равно, что там решил твой совет. Я сверну тебе шею, а мои друзья разделаются с остальными за несколько секунд. После чего мы, как вне чём небывало войдём внутрь. А когда об этом доложат совету торгашей, они скажут, что это был несчастный случай. Чтобы не лишиться своей выгоды от торговли с севером, – рыцарь смерти отодвинул свою голову назад.

– А сейчас я тебя отпущу, и мы спокойно пройдём внутрь. Но ты всегда можешь попробовать свои шансы, – Вирст разжал руку, стражник упал на колени и судорожно хватал воздух ртом.

Рыцарь спокойным шагом прошёл мимо, оставшиеся охранники в испуге отодвинулись в сторону.

Следом за Вирстом пошла Хелена и Стикс.

Алиен, убрав катаны обратно в ножны, взял четырёх лошадей за поводья и направился в сторону конюшен. Он уже сделал пару шагов, как его окликнул Вирст.

– Долго не задерживайся, возможно, понадобится твоя помощь.

Тёмный эльф лишь кивнул в ответ.

Трое путников вошли в хорошо ухоженный холл замка. Внутри всё было из мрамора, металлические ботинки Вирста издавали громкий звон, разносимый эхом по коридорам.

– Я хочу увидеть первым делом совет, – произнесла Хелена и направилась по направлению к приёмному залу.

Вдоль следования троицы стояли разные вазы, картины, дополняющие интерьер.

Слева и справа наверх поднимались винтовые лестницы, ведущие в остальные части замка. Прямо же перед путниками была красивая резная дверь, около двух метром в высоту. Возле неё стоял молодой парнишка в шелковом зеленном костюме.

– День добрый! Извините, но совет сейчас не может вас принять, вам придётся подождать, – с улыбкой на лице произнёс парнишка.

– Мы их поторопим, – с этими словами Вирст пнул ногой в дверь, она с грохотом распахнулась.

Обзору троицы открылся красивый резной стол, за которым сидели три старика и выслушивали стоящую перед ними девушку.

– Кто вы?.. – начал один из членов совета, но увидев императрицу Хелену, тут же замолк. Вместо этого, стал пытаться подобрать слова для приветствия, но вид императрицы застал его врасплох.

На помощь ему пришёл другой член совета, который довольно ловко встал из-за стола и подбежал к императрице, делая приветственный выпад.

– И-и-императрица Хелена! Рады вас видеть! Что же вы нас не уведомили о скором визите. Мы ожидали вас не раньше, чем через два дня.

– Я не обязана перед вами отчитываться. Мне и моим людям нужно место, где остановится. Также я хочу осмотреть место покушения на послов.

– Да-да, как прикажете моя госпожа! Я сейчас же обо всём распоряжусь, а Фастлер, – старик подозвал парнишку в зеленном костюме к себе, – проводит вас до ваших покоев.

Парнишка в поклоне сделал жест проследовать за ним. Хелена ещё раз взглянула на совет в их испуганные глаза и пошла за юношей, Вирст последовал следом.

– А где здесь можно пожрать и выпить? – раздался грубый голос Стикса.

– На втором этаже сударь, – всё так же неуверенно ответил член совета.

Юноша проводил троицу до своих комнат. Но Хелена сказала, что первым делом она хочет осмотреть место нападения на послов.

– Это наверху в оранжерее, госпожа, – проговорил парень и повёл трио за собой.

Путники в сопровождении паренька добрались до самого верха замка, оранжереи. Здесь всегда вне зависимости от времени года было зелено и красиво. Различные декоративные растения со всего материка. Тридцать садовников следят за этим великолепием. Специальный застеклённый потолок давал солнечному свету попасть даже в самые укромные места.

– Вот, – произнёс парень, указывая на дверь в оранжерею.

– После покушения всё было восстановлено, вернее, почти всё, некоторые части ещё не успели, – пояснил юноша.

– Ты можешь идти, – отпустила его Хелена.

– Что скажешь Вирст? – посмотрела императрица на своего рыцаря.

Тот медленно подошёл к двери. Осмотрел её, петли и место крепления к стене. Распахнул дверь, запахи цветов и влаги ударили в нос. На полу возле двери были тёмные пятна, от огня.

Вирст обернулся к госпоже: "Дверь заменили, старую, по всей видимости, сломали. Приложив огромную силу, что петли вылетели вместе с частью стены. Эти пятна на полу, следы от магического огня".

– Ха, что-то я не припомню, чтоб наёмники пользовались магией, – подметил Стикс.

– Я с тобой полностью согласен, это дело не рук наёмника. Если только ему кто-то не помогал сведущий в магии, – пробормотал рыцарь, продолжая осматривать оранжерею.

– Ну что тут у нас интересного? – раздался голос Алиена, у Стикса за спиной.

– Да вот пока только это, – махнул берсерк на обожжённые пятна на полу.

Алиен зашёл внутрь оранжереи: "Как тут светло! Терпеть не могу…" – пробормотал тёмный эльф.

– Как же он скрылся отсюда? Он явно не мог выйти, как пришёл, – посмотрел он на Вирста.

– В докладе говорится, что он спрыгнул в окно, – махнул Вирст в сторону стеклянной стены.

Тёмный эльф подошёл вплотную к стеклу и слабо присвистнул: "Ну ничего себе! Да этот парень, явно акробат, раз допрыгнул до тех крыш".

К нему подошёл берсерк: "Ничего особенного, любой допрыгнет".

– Господа, я отправляюсь к себе в покои. Вирст после тщательного осмотра я жду доклад, что тут случилось, по твоему мнению, и не тяни с этим. Хочу знать, что ожидать от Каина, – Хелена развернулась и отправилась к винтовой лестнице ведущей вниз.

– Да что тут расследовать, – усмехнулся Стикс. – И ёжику понятно, что это не наш наёмник сделал.

– В этом и беда, – протянул Вирст.

Глава 11 Торговый город

Алон стоял на горе и смотрел на горящую школу наёмников, внизу четыре всадника убивали всех на своём пути. Алон попытался сдвинуться с места, но не смог, его ноги не слушались его. Убийства тем временем продолжались. Огромное количество крови было уже пролито, но сколько они ещё прольют, повсюду валялись тела убитых. Рыцари смерти действовали без сожаления, убивая как юношей, так и девушек. Но внимание Алона привлекла девушка на коне, она не убивала наёмников, лишь только смотрела на всё происходящее. И вот девушка повернулась к нему лицом, не может быть и капли сомнения это Летиша, она видит его стоящего на горе и улыбается ему. Затем все четверо всадников устремляются вперёд к башне, где он нашёл Ричарда.

"Нет, стойте!" – закричал Алон, но голос его лишь эхом отразился от гор.

– Как ты мог Алон, ты ведь был для нас как брат, – услышал хрипящий предсмертный голос у себя за спиной.

Алон резко обернулся и увидел Ричарда, державшегося за грудь, из-под руки у него текла кровь.

– Ричард? – только и смог вымолвить Алон.

– Ты предал нас! Ради девчонки, наши души так и остались не отомщённые. Мы теперь навеки остались здесь и не можем покинуть этот мир. Ты единственный из нас оставшийся в живых. Ты давал клятву, нашему ордену! И ты не сдержал её! Вместо этого, ты сейчас с ней, – Ричард махнул по направлению к школе.

Алон проследил за жестом друга и увидел, как колдунья поджигает дом.

–Нет… Этого не может быть! Брат! Я спешил к вам, но я не успел… – Алон опустился на колени, наблюдая за пожаром.

– В этом виноват только ты! Только ты… – произнёс голос за спиной.

Алон резко дёрнулся и обнаружил себя в полу сидячем положении, всего в поту. По лицу текли крупные капли.

Алон присел на край кровати. В палатке было темно, лишь небольшой свет от мелкой свечи освещал кровать. Внутри было жарко и лёгкий ветерок, просачивавшийся через вход, давал приятную свежесть.

Алон смахнул капли пота с лица и обернулся назад.

На кровати мирно дремала Летиша, её обнажённая грудь манила Алона.

– Это был лишь сон, – пробубнил он себе под нос. – Лишь сон.

Алон встал с кровати, натянул штаны и вышел из палатки. На улице ещё было темно, лишь редкие костры освещали их место остановки.

До Ансела оставалось ещё два дня пути.

"А что будет потом? – задал себе вопрос Алон. – Неужели я действительно придал всё, во что верил?" – Алон обернулся назад к входу в палатку.

"Если кто и виноват в их гибели, то это Хелена. Это она отпустила своих псов", – Алон сделал глубокий вдох и вошёл внутрь.

Было ясное утро, солнце заливало всё кругом, лучи света проникали в палатку. Солнечный зайчик попал на лица Алона, заставляя его открыть глаза. Безликий посмотрел по сторонам, Летиши уже не было.

"Наверное, решила поскорей ретироваться, чтоб никто не заметил", – подумал про себя парень.

– Да и мне, наверное, уже пора. А то будут искать, – пробормотал он уже вслух.

Алон в спешке оделся, натянул на себя свою амуницию. Залпом выпил стоявший на столе кувшин с водой и вышел из палатки.

Лагерь был похож на большой муравейник. Недолго думая, Алон решил прямиком отправиться до места стоянки разведчиков, ведь если и есть, какие новости, то уж кто их знает наперёд, если не разведка.

По пути попадалось много разного люда, одни приводили снаряжение в порядок, другие приёмом пищи, самых неудачливых гоняли командиры: "Всё, как и везде", – подумал Алон.

Алон довольно быстро добрался до запланированного места, разведчики ничем не отличались от остальной части армии, всё тот же вид безалаберности.

– Где тебя черти носили? – послышался голос за спиной.

"Вот блин! Значит, всё-таки заметили моё отсутствие", – мелькнула мысль.

– Доброе утро, сэр! – произнёс Алон поворачиваясь. За спиной у него стоял Рерик.

– Ты не ответил на мой вопрос!

– Живот скрутило. Всё утро в кустах провёл", – ничего лучше не пришло в голову Алону. Ему даже самому показалось, что уж больно это как-то по-детски звучит.

– Вечно жрёте всякое… – выругался паладин.

– Давайте бестолочи, собирайтесь. Через два часа в путь, – рявкнул командным голосом на остальных Рерик.

– А ты, пойдём со мной, – произнёс паладин уходя.

"Опять ерундой какой страдать, такое чувство, будто обратно в школу вернулся", – выругался про себя Алон.

Алон вместе с паладином направлялись к палатке короля. С каждым шагом в ту сторону Алон напрягался всё сильней: "Мало ли что удумал этот идиот в броне", – думал Алон. Его левая рука сжимала кинжал.

У шатра их встретили два стражника, разом отдавших честь, при приближении Рерика.

– Он со мной, – монотонным голосом произнёс паладин, видя надоумленные глаза охраны.

За ночь в шатре ничего не изменилось, разве что только стало светлей.

Король Каин, склонившись над картой, с ещё парой паладинов о чём-то ожесточённо спорил.

– Милорд, – стукнул себя кулаком в грудь Рерик в знак приветствия.

– А-а-а, Рерик, – произнёс Каин. – Ты как раз вовремя.

В этот момент в палатку вошла Летиша, в синем платье чуть ниже колен, оно обтягивало её фигур и притягивало взгляды мужчин.

– Ну вот, все в сборе, – Каин отошёл от карты, взял со стола бокал вина, сделал глоток.

– Дамы и господа, – начал свою речь Каин, – как вы все знаете, мы через двое суток достигнем стен Ансела. Но к нашему сожалению, они очень хорошо укреплены и потребуется не одна неделя, чтоб их взять штурмом. За это время эта сучка Хелена успеет сбежать. Нам нужно её застать врасплох. Я собрал вас здесь, чтоб получить хоть одну хорошую идею, как нам это сделать, – в конце речи Каин сделал ещё один глоток из бокала.

Генералы начали засыпать короля разными советами по наступлению, но тот, в свою очередь, отметал одну за другой.

Алон всё это время не мог оторвать взгляда от колдуньи, та поймала пару раз его взгляд, смущённо отворачивалась.

– Милорд, – вышел вперёд Алон. – Разрешите и мне предложить.

В комнате повисла тишина, до этого момента никто особо и не замечал присутствие здесь разведчика.

Каин резко повернулся в сторону Алона, с удивлённым лицом. Он внимательно осмотрел парня.

– Ты? Хм… а это будут интересно… Почему бы и нет?! Говори, свою мысль?.. – смотря в лицо Алону, произнёс Каин.

– Сир, предлагаю не брать город нахрапом. Это усложнит положение и приведёт к ненужным жертвам среди солдат. Лучше отправить небольшой диверсионный отряд. Ликвидировать стражу северян на южных воротах, чтоб обеспечить армии свободный проход. А чтоб отвлечь от данного события стражу города, устроить диверсию в замке.

– Этот вариант уже рассматривался. Существует проблема. Войско юга на территории Ансела малочисленно. И против объединённых силы стражи и северян им не устоять. И если, что-то пойдёт не так, если южные ворота города останутся закрытыми, мы никогда не сможем взять город. Риск слишком велик, – опроверг идею один из генералов.

– К сожалению, твой план неприемлем друг мой. Или мне тебя лучше называть Безликий? – Каин сделал ещё один глоток с бокала. Паладины в палатке, услышав имя, по выхватывали мечи.

"Так и знал, что это добром не кончится", – подумал Алон.

– А вот мой план будет совершенен! В дар императрице паладины доставят тебя в Ансел. А когда тебя приведут к ней, по случайному стечению обстоятельств ты освободишься и прикончишь эту стерву. А отряд паладинов займётся воротами. Даже если ты сдохнешь, то создашь хороший отвлекающий манёвр. После чего путь на север будет для меня и моей армии открыт.

Алон сделал легкую ухмылку: "С чего ты решил, что я стану тебе помогать?"

– Есть одна причина, – Алон услышал знакомый голос Ворона.

– В противном случае я поиграю с этой сучкой в моей башне, – Ворон схватил Летишу за волосы с такой силой, что она закричала.

Алон не стал ждать развития дальнейших событий. Его левая рука всё это время зажимавшая кинжал, метнула его в Ворона. Ударом правого локтя в голову, он повалил на землю стоявшего рядом с ним Рерика, по пути выхватывая его меч из ножен.

Нож едва не достиг своей цели, лишь сделал надрез на лице мага.

Стоявшие возле стола паладины, набросились на Алона.

Алон проскочил под первым нападавшим, парировал удар второго. Уйдя от очередного удара паладина, нанёс ему колющий под доспех.

Паладины были опытными воинами, но из-за брони уступали в скорости. Удар с колена, ещё одного паладина заставил упасть на пол.

– Защитить короля! – послышался крик одного из генералов.

Но Алону не было дела до Каина, сквозь удары и тела падающих паладинов он прорывался к Ворону.

"Потерпи ещё чуть-чуть, я почти дошёл", – Алон в прыжке сделал выпад по направлению к Ворону, но в полёте его сбил сильный удар.

Алон с грохотом рухнул на землю, быстро оттолкнулся и пытался осмотреться, с какой стороны придёт следующий удар. Паладин нанёс удар мечом в область ключицы, Алон выставил меч, блокируя удар, затем провёл лезвием об лезвие до рукояти меча паладина. Взмах меча и паладин лишился кисти, заливая всё кругом кровью.

Удар со спины Алон не успел отразить. Острие меча прорезало обмундирование разведчика, оставляя порез на спине. Алон отскочил в сторону, бросив меч нападавшему в ноги. До Летиши оставалось всего несколько метров.

– Кортесу! – прогремело заклинание из уст Ворона, откидывая Алона и всех стоявших рядом паладинов.

Алон рухнул на землю, ударившись об стол, где пару минут назад Каин планировал атаку.

С болью в теле Алон поднялся на ноги, взяв упавший со стола нож. К нему приближались уцелевшие паладины, успевшие вооружится щитами.

– Не убивать его! Он нужен мне живым! – послышался голос Каина с другой стороны палатки.

"Живой говоришь, так попробуй возьми", – Алон побежал вперёд на паладинов, те выставили щиты.

Алон на полной скорости опускается на колени и прогибает спину к земле, проскальзывая под щитами, нанося удары ножом по ногам в открытых местах. Паладины рухнули на колени. Моментально развернувшись, он втыкает нож в шею одному из паладинов. Выдёргивая его, подбрасывает вверх и с разворота, бьёт по нему ногой. Нож летит в мага.

Обмякшее тело Ворона с ножом в глазу, падает рядом с девушкой.

– Не смей её трогать! – еле стоя на ногах, произнёс Алон.

В этот момент в палатку забежали солдаты.

– Взять его! – раздаётся командный голос короля.

Группа стражников набрасывается на Алона. Он убивает ещё двоих, пока они смогли его вырубить.

На коленях, закованный в цепи Алон напротив трона короля. Каин победоносно смотрел на него.

Семерых мёртвых вынесли из палатки, повсюду виднелись следы драки. Десять стражников стояло за спиной у парня с мечами наголо, готовые в любой момент пустить их в дело. Выжившие паладины приводили себя в чувство, от заклинания Ворона им хорошо досталось. Почти всем была необходима медицинская помощь. Их броня сыграла с ними злую шутку, увеличив ущерб от падения. Все как один пилили взглядом парня на коленях, желая перерезать ему горло.

– Ну вот и закончился твой маленький бунт, – сидя на троне, начал говорить король.

– Хотя смею признать, ты хорошенько расшевелил моих генералов. И, к моему большому сожалению, ТЫ УБИЛ ВОРОНА! – последнюю часть предложения Каин прокричал.

– Но, – встал король с трона и направился к парню, – я добрый правитель и дам тебе шанс исправить свои грехи. Между нами, мне Ворон всё равно не нравился. Ты либо отправляешься в Ансел, за головой Хелены или… – Каин посмотрел в сторону одного из паладинов, который держал Летишу.

Алон смотрел на Каина. Лишь пару метров разделяло их, но кандалы не давали ему ни малейшего шанса.

– Я смотрю, ты не можешь решиться? Может, стоит тебе помочь? – король щёлкнул пальцами, паладин, державший Летишу, отвесил смачную пощёчину.

Девушка вскрикнула.

– Что, ещё? – посмотрел на Алона, король.

– Отвесь ей ещё, – в палатке послышался ещё один шлёпок.

– Рано или поздно я перережу твою глотку, – Сквозь зубы сказал Алон.

– Как я понимаю, это значит нет? – скривил грустное лицо Каин.

– Ну что ж, вынуждены с тобой попрощаться.

Что-то холодное дотронулось шеи наёмника. Затем резкая вспышка перед глазами. Мышцы тела разом расслабились и Алон не в состоянии удерживать себя рухнул на землю, заливая пол ярко-красной кровью.

В палатке раздался крик Летиши.

– Что ты наделал, кретин! – орала она, вырываясь из рук паладина.

– Да убери ты свой меч! – шлёпнула его по лицу.

– Ты идиот! – шла она по направлению к стражнику.

– Он был нам нужен!

– Круаз! – выкрикнула заклинания колдунья. Охранника разорвало на куски, заливая всё кругом кровью, мясом и внутренностями стражника.

Она подошла к телу Алона.

– Чёрт! – выругалась девушка, – Столько времени и все коту под хвост из-за какого-то кретина.

К Летише подошёл король и встал рядом.

– Это чертовски обидное обстоятельство. Не думал, что этот кретин его действительно убьёт.

– Чтоб тебя Каин! Твои тупые подчинённые всё испортили! Я так долго терпела всё это. Этого мерзкого старика, считавшего себя великим магом и всё ради того, чтоб осуществить наш план. А теперь он провалился!

– Не совсем так, – сказал Каин.

– Есть один вариант. Кто знает, как выглядел Безликий под маской, кроме тебя? Ворон? Так, он его убил, пытаясь спасти тебя, всё прошло почти по плану.

– Возможно, ты и прав, Каин, – сказала Селеста.

– Действуем по плану? – Каин осмотрел всех в палатке.

– Оставьте нас! – сказала девушка.

Оставшиеся охранники вместе с паладинами побрели к входу, сейчас они не были похожи на воинов света. С их брони стекала кровь, скорее посыльные дьявола, но никак не служителя слова божьего.

Селеста сняла маску с Алона, взглянув на его лицо.

– Чёрт, а он всё-таки красив, жаль… – пробормотала девушка. – Избавьтесь от тела, – пнула труп Безликого. – И принесёте мне что-нибудь надеть. Здесь довольно холодно.

Кругом было темно, лишь небольшой лунный свет просачивался через открытое окно.

"Где я?" – проскочила мысль у парня. Круглая комната с камином в углу стеллаж с книгами, посредине круглый стол, в противоположном конце кресло и в нём кто-то сидел.

Парень сделал пару шагов по направлению к сидящему.

– Кто ты? – неуверенно спросил он.

Ответа не последовало. Парень медленно приближался к сидящему, но по пути он наступил на что-то издавшее металлический звон. Он посмотрел вниз.

– Мой меч, но что он здесь делает? – На полу лежал здоровенный меч примерно около двух метров в длину и тридцати в ширину.

– Ты же сам его здесь оставил, – раздался грубый низкий голос.

– А где мой меч, который ты забрал Алон?!

Парня как будто ударили чем-то тяжёлым по голове.

– Ричард! Друг мой, – радостно произнёс Алон.

– Да друг, вот и свиделись.

В комнате сразу всё заиграло красками, дрова в камине загорелись, освещая помещение.

– Значит?..

– Да Алон, – перебил его Ричард. – Ты умер.

– Я как-то всё иначе представлял себе.

–Ха-ха-ха, – рассмеялся мужчина в кресле. – Ожидал толпу девушек, желающих тебе отдаться? – с усмешкой сказал Ричард. – Я хочу дать тебе возможность отомстить! За себя и нас. Возглавил нас, как и раньше…

– Ты не Ричард! – Алон сделал пару шагов назад.

Низкий смех залил комнату, возвращая её в изначальное состояние полумрака. Внешний вид сидящего стал меняться, вместо Ричарда теперь сидела молодая девушка, от которой веяло холодом и смертью.

– Хель!..

– Привет, Алон!.. Я же сказала, что рано или поздно всё равно тебя найду. Тебе не спрятаться от меня. Никому не спрятаться от смерти…

Комнату вновь залил женский смех, от которого бегут мурашки по коже.

– Ты пришла отомстить?

– О нет, разве я похожа на злопамятную девицу?.. ХОТЯ ТЫ И СДЕЛАЛ МНЕ БОЛЬНО! – от крика Алона откину назад и ударило об стену.

– Но я не сержусь, почти не сержусь, – Хель встала с кресла и подошла к лежавшему на полу парню. – Скажи мне Алон, чем она лучше меня? Ты же знаешь, что я вас видела, ВИДЕЛА КАК ВЫ ТРАХАЕТЕСЬ!

Хель подняла парня словно пушинку, держа за одежду на груди: "ТЫ МОЙ! И ТОЛЬКО… МОЙ!" – девушка впилась в губы парня.

Алон стоял у окна и смотрел на армию мёртвых. Он надеялся, что больше этого никогда не увидит тысячи мёртвых ненавидящих всё живое.

Со спины подошла Хель и приобняла его: "Ты наконец вернулся, они ждали тебя, своего генерала. Пришло время закончить начатое в "Тёмном лесу"".

– Но моему генералу не подобает быть в таком виде, – девушка махнула рукой и в воздухе появился парящий над полом доспех рыцаря смерти.

Доспех наполовину латный со вставками кожи в местах сгибов, чтобы не уменьшать манёвренность его хозяина. Массивные наплечники, по краям которых красовались человеческие черепа, вылитые из серебра. Огромные массивные ботинки, украшенные посеребрёнными черепами. И завершал всё это плащ с оборванными краями и отверстиями в ткани.

Алон одел обмундирование, доспех сидел как литой.

– Ну как приятно снова его надеть? – спросила девушка.

– Что за игру ты затеяла Хель?

– Игру? Никаких больше игр… Я хочу завершить начатое, и ты мне поможешь, мой первый рыцарь смерти. Ты умер Алон, тебя убили в шатре короля Каина, перерезали горло. Ты же не забыл наш договор?

– Ещё одна жизнь в обмен на вечную службу… – тихо сказал Алон.

Девушка вновь рассмеялась, заставляя кровь стыть в жилах.

– А это значит теперь ты мой! Возьми своё оружие, – девушка протянула парню огромный меч.

– Теперь возглавь мою армию!

Алон подошёл к окну. Стоявшая внизу нежить, гулом приветствовали своего генерала.

Армия мёртвых отправилась в путь из "Тёмного леса" и Алон уже знал первую точку назначения. Он шёл в Ансел.

Глава 12 Первый рыцарь смерти

Колдунья Селеста вместе с десятью паладинами и ложным пленником прибыли к стенам Ансела. У ворот их встретил рыцарь смерти Альдарик, который был удивлён визиту такого большого количества паладинов. Но узнав, что они привели в дар императрице Хелене убийцу послов, пропустили всех незамедлительно.

Войско паладинов во главе с колдуньей, без проблем добралось до замка. Где Селеста и начала воплощать план в жизнь.

– Седрик, – обратилась девушка к старшему паладину, – ты с остальными отправляешься к северным воротам, твоя задача собрать как можно больше людей. Как только в замке начнётся веселье, нападайте на южные ворота. И помните, что ваша главная задача, во что бы то ни стало открыть их, остальные силы уже будут ждать возможности войти в город.

Паладин кивнул, в знак повиновения, и десять воинов отправились в сторону северной стены.

– Рерик, – обратилась Селеста к ложному пленнику. – Наша задача проста как палка. Тебя представят перед императрицей как Безликого, ты по возможности должен её взять в плен или просто устроить в замке погром. Нам надо привлечь в замок как можно больше охранников, чтоб ослабить контроль над городом.

– Да моя госпожа, – раздался спокойный голос Рерика из-под маски.

Селеста вместе со лже Безликим подъехали к страже замка. Где их остановил тот же страж, что и в момент приезда императрицы Хелены.

Страж запомнил урок, и сделал небольшой поклон, после поинтересовался у колдуньи о цели их прибытия.

– Я посол великого и благородного короля Каина, привезла в знак почтения императрице убийцу послов.

После этих слов стража встрепенулась, смотря на лже Безликого. Двое даже достали мечи.

– Не волнуйтесь господа, – успокаивала охранников девушка.

– Я его держу магическими узами, он сейчас не опасней котёнка.

Стражники убрали на место клинки и отошли в сторону, пропуская Селесту и её пленника.

Проходя мимо одного из стражников, тот прошептал лже Безликому: "Теперь-то тебе не уйти, точно будешь висеть на верёвке".

Девушка спокойным шагом вошла в замок. Рерик, плёлся за ней. Перед входом в зал советов их встретил молодой парнишка. Увидев приближение колдуньи, поклонился.

– Миледи, разрешите мне узнать цель вашего визита в замок?

– Я посол короля Каина, прибыла, чтоб встретится с императрицей Хеленой, – раздражённо произнесла девушка.

– Извините миледи, но императрицы нет в зале совета. Здесь только верховные купцы, сама госпожа Хелена находится в своих покоях, – робко проговорил юноша.

– Так скажи ей, чтоб тащила свою жопу сюда, я несколько дней сюда ехала не для того, чтоб выслушивать твои бредни. Я буду ожидать её в зале, – Селеста взмахнула рукой, и тяжёлая дверь с грохотом открылась.

Посреди комнаты сидели три старика. Разом поднявшие головы при грохоте. Увидев девушку и с ней мужчину в маске, зашептались. Советник с краю встал и направился к колдунье.

– Леди Летиша, – проговорил старик.

– Как мы рады, что вы снова прибыли к нам.

– Здравствуйте Грут, я тоже вас рада видеть, – девушка любезно улыбнулась.

– Миледи, но, когда прибудет сам король? – поинтересовался другой участник совета.

– Совсем скоро господа. А пока я привезла императрице Хелене, в знак наших дружественных намерений убийцу, который недавно посягнул на жизнь наших послов.

– И это очень хорошо, – услышала женский голос у себя за спиной Селеста.

– Но я бы хотела видеть и Каина, – продолжила Хелена.

Селеста сделала поклон.

– Императрица Хелена, рада вас видеть. Мой король просил передать извинения, что опаздывает навстречу, случились не предвиденные обстоятельства. Но чтоб вы не подумали, что он передумал, король послал вам подарок, – девушка махнула рукой в сторону лже Безликого. – Убийцу послов.

– Если бы ты с ним тогда не сбежала, дарить бы было нечего, – послышался грубый приближающийся голос Вирста.

За ним шли Стикс и Алиен.

– Любезные господа рыцари, – ухмыльнулась девушка, – не моя вина, что вы плохие охранники. Я решила взять ситуацию под свой контроль.

– Да какую игру ты затеяла блудливая сука? – не сдержался Стикс.

– Стикс! – раздался голос императрицы.

– Умерь свой пыл.

– Да моя госпожа, – послышался раздражённый голос берсерка.

– Мы очень рады, что наконец виновный понесёт наказание, но сначала я хотела бы посмотреть на него, – Хелена приблизилась к пленнику. Рерик стоял, не двигаясь, императрица щёлкнула застёжки на затылке, и маска с грохотом рухнула на мраморный пол.

– Это же Рерик! – прокричал Вирст, но было уже поздно. Ловким движением Рерик откинул Хелену в сторону колдуньи, Селеста, прижавшись к спине императрицы, схватила её рукой за горло. Во второй руке сжимала готовый к удару файербол.

Рерик достал спрятанный кинжал и встал между рыцарями и девушками.

– Что происходит? – раздался испуганный голос Хелены. – Летиша что ты делаешь, мы же договорились?

– Я не договариваюсь с врагами моего государства, а сейчас заткнись сука, – сдавив сильней шею Хелены, сказала Селеста.

– Летиша, ты же понимаешь, что тебе не уйти отсюда живой, – спокойно произнёс Вирст.

– Как же меня задрало это имя! Меня зовут Селеста!

Вирст с Алиеном переглянулись и почти одновременно сказали: "Селеста?"

– Верховная колдунья "Чёрного шабаша"? – произнесла Хелена.

– Так, ты ты обо мне слышала, как приятно…

В этот момент Алиен пытался незаметно подойти к Селесте.

– Стой на месте длинноухий, а то я этой сучке личико подпорчу, – усмехнулась колдунья.

– Эй вы, старые маразматики, – крикнула Селеста в сторону совета, – а ну, пошли вон отсюда, да можете позвать стражу для пущего веселья.

Совет торговцев не стоило просить дважды, они тут же скрылись из зала совета, спасая свои шкуры.

"Ну вот начало и положено", – подумала про себя колдунья.

– Это ведь ты убила послов, – вмешался в разговор Алиен. – А наёмник вам нужен был лишь, для того чтоб водить нас за нос и тянуть время?!

– Какой умный эльф, а я думала вы там все поголовно тупые от грибочков да шишек, – съязвила девушка.

– А теперь слушайте сюда, – продолжила колдунья. – Сейчас вы сложите мечи на пол и встанете на колени, иначе правление вашей любимой императрицы закончится сегодня.

– Думаю, нет, – раздался женский голос за спинами рыцарей смерти.

Вперёд вышла девушка в капюшоне. Скинув его, перед ними оказалась Хелена. Рерик в недоумении посмотрел на новоприбывшую Хелену и ту, что держит Селеста, они были практически одинаковы.

– Какого чёрта?! – выругался паладин.

– Это актриса, – пояснил Вирст.

– Мы догадывались, что тут что-то нечисто. А когда осмотрели оранжерею, Алиен выдвинул теорию, что убийца был маг, как, оказывается, он был прав. Вот мы и решили проверить и на всякий случай перестраховались.

–А-а-а! – закричала Селеста и отбросила актрису в сторону и бросила файербол в сторону настоящей Хелены.

Вслед за Селестой, Рерик предпринял нападение на Хелену. Но на его пути встал Стикс, с размаху зарядивший паладину кулаком по лицу. Рерик упал на пол, но успел метнуть нож. Вирст поймал нож и кинул обратно. Паладину не столь повезло, лёжа на полу, увернуться не удалось, нож воткнулся ему в ногу.

Берсерк подошёл к лежащему на полу паладину и нанес ещё пару ударов по лицу, пока тот не потерял сознание.

– Сдавайся Летиша или как там тебя, Селеста. Ваш план провалился, – сказал Вирст.

– Да ты, наверное, шутишь?! – усмехнулась колдунья.

– Интару, – произнесла она заклятие, но, к ее удивлению, ничего не произошло.

– Мы же тебе сказали, что перестраховались, – произнёс Алиен, доставая из кармана медальон.

– Ты же знаешь, что это? Да-да медальон тёмных эльфов тех самых идиотов, про которых ты недавно говорила. С ним нам твои заклинания не страшны, – с лёгкой усмешкой произнёс рыцарь.

Пока колдунья растерянно смотрела на медальон, что ей показывал Алиен, к ней подошла императрица и отвесила ей хорошую пощёчину, уронив колдунью на пол.

– Это тебе за суку!

– Убить её! – отдала приказ императрица.

Вирст достал клинок и стал подходить к колдунье, но в этот момент в зал ворвался юноша, что обычно стоит у дверей зала.

– Нападение, нападение! – орал юноша.

– Скажи спокойно, – остановил его Алиен.

Парень перевёл дыхание: "На город напали".

В зале раздался смех колдуньи.

– Может, я ещё и не проиграла, – сказала колдунья, но при этом, продолжая, смотреть на Хелену.

– Я так и думал, что Каин, не придёт сюда один, – выругался Вирст. – Надо выбираться из города, если им удастся прорваться через южные ворота нам конец.

– Этому никогда не быть, – проговорила Хелена. – Мы должны удержать город. Иначе путь на север Каину будет открыт. Алиен, Стикс немедленно отправляйтесь на стену и сделайте всё возможное, чтоб не дать им пройти.

– Да моя госпожа, – раздалось хором два голоса. Двое со всех ног выбежали из зала.

– Моя госпожа, но вы же посылаете их насмерть, – возмущённо посмотрел на императрицу Вирст.

– Скоро прибудет подкрепление, – ответили Хелена.

Алиен вместе со Стиксом, со всех ног неслись к южной стене. Оба знали, что если ворота будут открыты, то город падёт. Это означало лишь одно, смерть им и падение северных земель. Они бежали по улицам, которые совсем недавно были полны торговцев. Сейчас лишь небольшое количество людей попадалось по пути, большая часть из которых были стражники, бежавшие в том же направлении, что и они.

– Воздух! – раздался крик.

Алиен поднял голову вверх. Солнце, клонившееся к закату, затмили тысячи стрел, летевшие в них. Рыцарь толкнул Стикса, роняя его под одну из торговых лавок и прыгая под неё следом. Стрелы втыкались всюду, земля была усыпаны ими как зимой снегом, не всем удалось укрыться. Стражники, бежавшие рядом, не были столь быстрыми и поплатились за это жизнью.

– Вставай! – раздался голос Стикса, подгоняя засмотревшегося рыцаря смерти. – Мы почти на месте.

Ещё пару поворотов и двое выбежали к цели. Южные ворота, там кипела кровопролитная битва, отряды северных и южных земель находившееся в замке, сцепились друг с другом.

– Мы ещё успеваем, – прокричал Стикс, рванув вперёд в гущу событий, Алиен кинулся следом за ним.

Стикс с безумием прорубал себе дорогу сквозь королевские войска, рубя направо и налево, убивая одного за другим. Следом прикрывая ему спину, двигался Алиен.

– Стикс, нам нужно добраться до механизма опускания ворот и не дать никому им воспользоваться, – прокричал сквозь шум и лязг оружия рыцарь.

– Давай! Я тебя прикрою! – заорал берсерк.

Алиен стал двигаться вперёд. Шаг и рядом упал поверженный враг, ещё шаг и ещё один упал на землю. Тёмный эльф прорубал себе дорогу к лестнице на стену.

Друзья уже поднимались по каменной стене, когда услышали грохот падающих ворот.

– Смотри! – закричал берсерк, показывая вверх. Возле механизма ворот стоял Архипаладин Лето, крутивший барабан с лебёдкой, удерживающий ворота.

– Я займусь им, а ты закрой ворота обратно, – крикнул Алиен.

Рыцарь взбежал вверх, паладин, закончив опускать ворота уже стоял наготове и ждал гостей.

Алиен рывком вперёд кинулся на Лето, нанося ему секущий удар в ключицу. Паладин увернулся, уйдя в сторону, при этом выставил меч на набегавшего.

Алиену удалось нагнуться и проскочить под мечом. С разворота тёмный эльф нанёс удар по ногам противника.

Архипаладин подпрыгнул, уходя от удара, сделав отмашку мечом, чтоб выбить одну из катан рыцаря.

Алиен не успел среагировать и выронил катану из правой руки. Перехватив катану, рыцарь сделал два резких удара один в область груди другой по шее.

Лето отскочил от удара, но чуть не упал со стены, лишь чудом удержав равновесие. Архипаладин в бешенстве кинулся на Алиена. И выставив левое плечо вперёд, сбил тёмного эльфа с ног.

Рыцарь ещё около метра проскользил на спине, до конца стены и почти упал, но в последний момент схватился за уступ.

К нему не спеша подошёл Лето: "Вот и твой конец".

– Но твой придёт скорей, – услышал голос позади себя Архипаладин, а затем меч проткнул его спину.

Стикс стоял за Лето с воткнутым в него мечом. Берсерк ногой снял противника с меча, скидывая его со стены.

– Справишься, говоришь… – с усмешкой произнёс берсерк, протягивая висячему на уступе Алиену руку.

Забравшись наверх, друзья обернулись внутрь города. Сотни солдат короля уже вовсю штурмовали улицы, от обороняющихся почти не осталось и следа.

Алиен похлопал Стикса по плечу: "Смотри", – показал в противоположную сторону от города.

Количеству солдат снаружи не было числа, они начинались возле стен и уходили далеко к закату.

– Умрем с честью друг мой, – произнёс Стикс.

– Никак иначе, – ответил Алиен, подбирая катану.

В город победным маршем верхом на коне въехал Каин. На встречу к нему подъехал один из командующих.

– Милорд, – ударил кулаком в грудь паладин.

– Докладывайте, – сухо произнёс король.

– Город наш, остались лишь небольшие группы сопротивляющихся в центре на торговой площади. Также кто-то забаррикадировался, здесь у южных ворот, но это дело времени милорд мы их выкурим.

– Отлично, а что с дворцом?

– Путь к дворцу расчищен, но его двери заперты. Они вырезаны с той же горы, что и сам замок, потребуется время, чтоб их пробить, – отчитался паладин.

– Направить все свободные силы к дворцу, также отряд к северным воротам. Пусть закроют их и никого не впускают, – отдал приказ Каин и направился в центр города к замку.

Огромное войско скопилось на центральной площади. Они хором поприветствовали прибывшего короля ударом кулака об грудь. В городе раздался огромный гул.

Каин направился к воротам дворца.

Дюжина солдат тараном били в ворота, не получая особо никакого результата.

"Нет, так не пойдёт, слишком долго", – подумал про себя Каин и стал осматриваться по сторонам. Взор короля наткнулся на колокол в противоположной стороне от дворца.

– Солдат, – окликнул Каин первого попавшегося. Тот бегом подбежал к королю, салютуя ему.

– Немедленно сюда ко мне командующего.

Солдат кивнул и в спешке убежал. Через пару минут паладин Кас предстал перед королём.

– Милорд, – произнёс тот.

– Смотри сюда, – Каин показал в сторону колокола.

– Убрать всех с улицы и столкнуть колокол по направлению к дворцу.

– Так, точно! – раздался грубый голос паладина.

Уезжав, Кас отдавал распоряжения солдатам, те моментально убегали с улиц, забирая раненых.

Каин стоял в стороне и наблюдал, как его рыцари толкают колокол с уступа. И вот он сорвался с грохотом и звоном покатился по ступенькам. К концу лестницы набрав огромную скорость, прокатился вдоль всей торговой площади ломая под собой лавки торговцев и с огромным грохотом врезался в ворота дворца пробив их насквозь.

– Они пробили ворота, – проговорил Вирст, доставая меч из ножен. Им с императрицей так и не удалось скрыться. Единственный путь из дворца стал очень быстро небезопасным и Вирст принял, на тот момент единственное логическое решение, запер двери. Но только что под звон колокола они рухнули.

В комнате раздался смех Селесты. Хелена отвесила ей пощёчину.

– А ну, заткнись!

– Миледи, вам нужно спрятаться и потом по возможности покинуть замок я их сдержу сколько смогу.

– Поздно Вирст, – ответила ему Хелена, видя впереди приближающиеся силуэты.

Каин в сопровождении десяти паладинов вошёл в зал советов.

– Извините, кажется, я опоздал? – с иронией произнёс Каин.

– А ты не можешь по тихой зайти, – язвительно добавила Хелена.

– Ты же знаешь, что нет. Я захожу как подобает правителю,– ответил Каин. – А сейчас настало время подписать документ, что ты отдаёшь северные земли под мою власть. Я, конечно, обойдусь и без него, но зачем проливать столько крови? – улыбаясь подметил король.

В этот момент в помещение вбежал Кас.

– Милорд разрешите доложить?!

– Ну что там у тебя случилось?

– На нас напали сир, – ответил Кас.

– Вы что там справиться с горсткой солдат не можете? – повернулся к паладину разъярённый король.

– Милорд, это не люди, – испуганно добавил Кас.

Группа солдат в пятьдесят человек во главе с паладином Стефаном прибыла на северные ворота. Эту часть города не затронули отголоски вторжения.

– Значит так, закрыть ворота и быть настороже, при приближении кого-то к городу, немедленно докладывать мне. Всё ясно? – отдал распоряжения Стефан.

– Да сир, – раздалось эхом, и солдаты разбежались в разные стороны выполнять распоряжение.

Стефан только спустился с лошади, как к нему подбежал один из подчинённых

– Чего тебе? – спросил паладин.

– Сир вы велели докладывать, если кто-то приблизится к городу.

– А-а-а-а, – раздражённо прорычал паладин.

–И кого там несёт? … – направился к воротам.

Солдаты вовсю суетились и готовы были закрыть ворота, но Стефан вышел за них, дабы отправить путника восвояси.

Ему навстречу шёл крупный мужчина весь в чёрном, закутанный в какой-то драный плащ словно попрошайка.

– Прохода в город нет! Убирайся туда, откуда пришёл, нищеброд. Тебе здесь делать нечего, – крикнул подходящему Стефан.

Мгновение и бродяга стоял перед паладином, а у паладина из спины торчал огромный меч. Стефан был ещё в сознании, изо рта на рукоять незнакомца текла кровь.

– Я здесь и начал, – проговорил путник в чёрном.

– Лучники! – раздался крик на стене.

Охранники со всех сторон сбежались к стене и замерли без движений, смотря вдаль. Вслед за путником появились ещё люди, вернее, то, что от них осталось.

– В атаку! – произнёс хриплый голос человека в плаще.

Войско бросилось в сторону стены.

– Закрыть ворота! – послышался голос со стены.

Раздался грохот опускающихся ворот.

Армия нежити, приблизившись, за считанные мгновения начала забираться по стенам. Хватаясь за уступы, забираясь друг на друга, срываясь вниз, вставая и начиная забираться снова.

Спустя десять минут северная стена города была взята, ворота подняты. Путник продолжил свой путь внутрь города.

Путник в чёрном шёл через город, проливая кровь. Армия короля терпела поражения под напором нежити. Часть войск просто сбегали, увидев приближающийся на них кошмар. Улицы города залились кровью.

В живых нежить не оставляла никого.

Спустя десять минут нежить достигла центральной площади, где войско короля праздновало победу, распивая напитки, развлекаясь с женщинами и вешая пленных.

Алиен со Стиксом стояли на коленях, над ними готовые отсечь им головы паладины, радостно ликующие падению обороняющихся войск.

Но внезапно мёртвая тишина прокатилась по толпе. Все замолкли и смотрели на север, там стоял человек в чёрном.

По толпе прошёлся шёпот, паладин, только что собирающийся казнить Стикса, крикнул незнакомцу: "Ты кто такой?"

– Смерть! – раздалось в ответ.

– Смерть?! – судорожный смех паладина.

– Да ты посмотри, сколько нас здесь, – паладин сделал пару шагов вперёд. – Ты хоть представляешь, кто я такой, я паладин – воин бога!

– Твой бог покинул тебя! Твоя душа теперь принадлежит Хель!

Секунда и незнакомец стоит возле паладина, с окровавленным мечом.

Голова война бога медленно падает назад, затем и всё тело.

Раздаются громкие крики лязг мечей войска короля, но его перекрывает грохот шагов нежити.

Мёртвые не знают ни усталости, ни боли. Их нельзя убить, каждый убитый становится на их сторону, пополняя ряды. Войско короля с каждой секундой становится меньше, солдат безжалостно рвут на части.

Алиен со Стиксом, воспользовавшись моментом, убегают с места своей казни и со всех ног бегут в сторону дворца.

– Какого черта здесь происходит? Он же рыцарь смерти! Один из ваших? – на бегу ругается Стикс.

– Нет, – только и ответил Алиен.

Друзья вбегают во дворец со всех ног, бегут прямо в зал советов.

Рыцарь смерти с берсерком вбегают в зал следом за паладином Касом.

Возле стола совета лежит Селеста, в паре метрах от неё стоит императрица Хелена, перед ней с мечом в руках Вирст.

Каин с дюжиной паладинов стоит пред ними, желающий во что бы то ни стало захватить власть на материке Миритель.

– Какого чёрта? – выругался Каин.

– Господа, у нас проблема, – произнёс Алиен, уставившийся на них.

Грохот тяжёлых ботинок по мраморному полу притягивает внимание всех собравшихся в тронном зале.

Алиен со Стиксом невольно развернулись. Прямо на них шёл незнакомец, уверенно вышагивая по одному из самых дорогих дворцов.

– Кто это? – произнёс Каин.

– Да чёрт его знает! – ответил Стикс

– Это наш пятый компаньон, Алон, – сказав вышла вперёд Хелена. Девушку, как будто подменили её манеры и движения стали другими.

– Императрица? – неуверенно произнёс Вирст.

– Алон? – вопросительно повторила Селеста.

Стикс с Алиеном переглянусь.

Каин стоял в полном непонимании, что происходит.

Алон подошёл ближе, тогда Хелена подошла к нему и приобняла, как можно сильней прижавший: "Ты здесь, наконец-то!"

Все были шокированы происходящим, Стикс и Алиен уставились на Вирста, ожидая ответов. Но он сам стоял в полном непонимании и не знал, что сказать.

– Я здесь Хель, как ты и велела!

– Хель? – испуганно произнесла колдунья. – Богиня мёртвых и полновластная владычица Хельхейма, царства мёртвых?

А-ха-ха-ха, – раздался леденящий кровь смех девушки.

Алиен и Стикс подошли поближе к Вирсту: "Вирст, что делаем? Не нравится мне всё это!", – сказал Алиен.

– Поддерживаю, – ответил Стикс.

– Убейте её! – отдал приказ своим паладинам Каин. Паладины бросились на Хель, но девушка лишь щёлкнула пальцами, и все десять замертво упали на пол.

– Как мне всё это надоело! – начала Хель. – Людишки с их желанием власти. Когда впервые попала в этот мир едва сдерживалась, чтоб здесь всё не уничтожить. Ты, – Хель показала пальцем на Каина, – правда думал убить меня и захватить север? – Подойдя ближе, она схватила короля за шею, хруст. Тело короля упало на пол.

– Немного даже полегчало, – сказала Хель и направилась к Селесте, которая в ужасе наблюдала за происходящим. – А вот ты я вижу знаешь меня? – девушка подошла к лежавшей на полу Селесте и погладила ладонью её по лицу.

– Да госпожа, я читала о вас. Мне удалось перевести руны, где говорится о вас и о других богах.

– А ты способная девочка, даже жаль будет тебя убивать… – Хель наклонилась ближе к Селесте, чтоб другие не могли услышать. – Но я не люблю, когда кто-то играет с моими игрушками. Особенно когда трахаются с ними! – глаза колдуньи стали широкими от ужаса.

Хель собиралась уже убить девушку, но её остановил голос Алона: "Хель, прошу, пощади её…"

– Что? – не поверила своим ушам Хель. – Алон ты просишь, чтоб я оставила ей жизнь, неужели ты к ней привязался?..

Пока Хель и Алон разговаривали, Алиен шёпотом говорил друзьям: "Я не знаю, что здесь происходит и почему Хелена так сильно изменилась? Она притворялась или это больше не она?"

– Нет, я чувствую её силу, это точно она, – сказал Вирст, – Видимо, мы много не знаем.

– Но знает она, – Алиен кивнув в сторону напуганной Селесты, – И если она умрёт…

– Согласен! Стикс, я и Алиен не сможем ослушаться прямого приказа Хелены. Но ты сможешь. Бери колдунью и беги отсюда, – Вирст протянул берсерку камень телепортации. – Берёг на крайний случай. Он вас телепортирует за город, потом в "Холодные ключи" на аванпост гномов. Дальше действую по обстоятельствам.

– Миледи, – перебил их беседу с Алоном Вирст. – Как понимаю ситуация под полным контролем, но город подвергся нападению нежити и десятки горожан, сейчас умираю. Мы победили, может, стоит остановить бойню?

– Бойню? О нет-нет Вирст ты не понял, мы их не убиваем, а освобождаем от бренного тела.

– Ты посмотри на них алчные и жадные, – Хель повернулась в сторону Селесты, указывая на неё. В этот момент Селеста и стоящий рядом Стикс исчезли.

– Умно… Но безрассудно! Вы разочаровали меня, – Хель обвела взглядом Алиена и Вирста, – А вы ведь были моими любимчиками. Но предательства не прощу… Алон, убей их, – Хель щёлкнула пальцами и исчезла.

– С радостью госпожа, – сказал Алон в пустоту, – у меня к ним есть неоконченное дело.

Алиен даже не успел дотянуться до катан, как его с силой отбросила назад и приложила об стену.

Вирст в последний момент успел поставить блок, только потому, что всё это время держал меч в руках.

Алиен, лёжа на полу, видел, как Вирст и Алон обмениваются ударами, тёмный эльф поспешил подняться, но внезапна, почувствовал острую боль в боку. Он уже и забыл, когда чувствовал боль. Когда стал рыцарем смерти, всё притупилось, а сейчас полная гамма чувств. Алон положил руку набок, а затем посмотрел на неё. Она была в крови.

Собравшись Алиен поднялся и поспешил на помощь другу: “Вирст будь осторожен, Хелена сняла чары!”, – прокричал Алиен, пытаясь быть громче лязга оружия.

Спустя несколько минут боя Алиен и Вирст были изрядно потрепаны. Алон, наоборот, полон сил и ненависти.

– Нам его не одолеть! Рыцаря смерти не убить, – Алиен хотел было добавить, как и нас, но последние события позволяли в этом усомнится.

– Есть способ. Его меч.

– Зачем он тебе, он сильно большой! – крикнул Алиен, уворачиваясь от нового удара.

– Рыцаря смерти можно убить только его оружием.

– Что? Ты всё это время знал, как нас можно убить и не говорил мне? – Алиен посмотрел на свои катаны.

Вирст стоял в клине с Алоном, металлический скрежет наполнил комнату: "Как-то раньше не было необходимости… Помоги мне уже!"

Алиен зашёл сбоку и сделал несколько ударов. Алон оттолкнув Вирста, закрылся клинком. Несколько десятков искр отлетели от мечей при ударе.

Вирст быстро перехватил меч остриём назад и напал с другого боку. Алон с лёгкостью увернулся. В результате чего под удар Вирста едва не попал Алиен.

– Как тогда, – тихо сказал Вирст другу, находясь рядом. Алиен кивнул, давая понять, что понял план.

Алиен со всей силы швырнул одну из катан в Алона. Вирс в прыжке пнул её по рукояти придавая катане ускорения и рухнул на землю.

Алон увернулся от катаны, хоть она и оставила порез на доспехе. Но вот прыгающего на него сверху Алиена, он не заметил. Манёвр Вирста скрыл действие товарища.

Алиен по самую рукоять всадил катану в грудь противника, так что лезвие вышло со спины.

Алон пошатнулся, выронив свой меч, и сделал пару шагов назад. Выдернул катану из груди.

– Вирст! – крикнул Алиен, – Кажется, план не удался, а в свете последних новостей мне не нравится, что у него моя катана!

Резкий рывок Алона и серия быстрых ударов катаной. Алиен уворачивался как мог, но катана, всё же достигла своей цели. Проткнув Алиена насквозь в районе живота.

– Твою ж… – только и смог сказать тёмный эльф, делая несколько шагов назад, после чего упал на пол.

В этот момент со спины подкрадывался Вирст, он нанёс удар здоровенным мечом, который Алон с лёгкостью отбил. Меч со звоном грохнулся на пол.

Мощным ударом по лицу, Вирст был отправлен в полёт, упав в паре метров от Алона.

Друзья были повержены.

Алон неспешно подходил к Вирсту, чтоб закончить начатое: "Говорят месть, не приносит удовольствия, – сказал Алон, подходя к лежащему Вирсту. – Врут!"

Он поднял за грудь лежащего на полу. Но вместо Вирста это был Алиен.

– Какого?

– Иллюзия, трюк тёмных эльфов, – сказал Алиен.

В этот момент огромный меч проткнул Алона. Он обернулся и увидел стоящего у него за спиной Вирста с катаной в районе живота и держащего меч Алона.

В следующую секунду тело Алона осыпалось чёрным пеплом. Алиен рухнул на землю.

– А я смотрю, ты не спешил, – сказал Алине сидя на полу, сплёвывая кровь.

Вирст присел рядом: "В следующий раз сам будешь приманкой".

– Давай без следующего раза… – с лёгким смешком ответил тёмный эльф.

Стикс с Селестой оказались у заснеженного подножья горы, немного восточнее Ансела.

Осмотревшись, Стик определился с направлением до "Холодных ключей".

– Скорей, – сказал Стикс.

Но девушка молча стояла и смотрела вдаль, у неё по лицу текли слёзы.

– Соберись, нам нужно идти, нас просто так не отпустят, важна каждая минута.

– Нам от них спрятаться. Ты не понимаешь. Хель не худшее, что нам предстоит увидеть…

– О чём ты? – не понял Стикс.

– Она говорит о Всеотце, – послышался спокойный голос Хель.

Стикс выхватил нож и метнул в направление, откуда услышал голос.

Хель с лёгкостью его отбила: "Стикс… Истинный северянин… Непокорный, бурный! Знаешь, дома такие как ты, почитают меня".

– Ну здесь не твой дом, так уж извини, кланяться тебе Хелена я не буду или как там тебя?..

– Что ж я преподам тебе урок, – Хель приблизилась к берсерку и нанесла пару быстрых ударов. У Стикса не было и шанса. Несмотря на природную крепость тела берсерков, кости парня ломались как соломинки. Меньше чем за минуту бой был окончен.

Поверженный Стикс лежал на земле, его кровь окрашивала снег в ярко-алый цвет.

Хель перешагнула через берсерка и направилась к Селесте: "Мне даже интересно, – начала Хель. – Что они в тебе все находят, что вот так без раздумий бросаются на верную смерть? Ты их околдовываешь?"

– Нет, госпожа, – сквозь слёзы сказала Селеста.

– А впрочем, неважно. Пришло время… – внезапно Хель осеклась и резко повернулась в сторону замка. – Алон!

Стикс был побеждён, но не сломлен. Он поджёг запал от гномьей бомбы и бросил поближе к горе. – Беги! – Из всех что было сил крикнул берсерк Селесте.

Раздался грохот взрыва и с горы стала сходить лавина, сметая всё на своём пути.

Но Селеста просто стояла и смотрела на девушку перед ней. Хель щёлкнула пальцами, и Селеста рухнула на землю без признаков жизни.

Хель посмотрела на Стикса, затем на лавину и просто исчезла, как будто её здесь и не было.

– Чёрт! – выругался Стикс.

Эпилог

Алиен шёл по снегу от сошедшей лавины, ведя за собой лошадь.

Разделившись с Вирстом, он отправился на аванпост гномов, на поиски берсерка и колдуньи. Но что-то ему подсказывало, что они туда не добрались.

Вирст ушёл в южном направлении искать ответы.

Внезапно Алиен остановился и посмотрел в сторону. Небольшой участок сугроба имел красный оттенок.

Тёмный эльф подошёл и стал распиновать снег ногами. Из-под снега показалась рука.

Тёмный эльф упал на колени и стал разгребать снег.

Это был Стикс, на берсерке не было живого места: "Чтоб тебя! Всё-таки нашёл свою смерть…" – выругался Алиен.

Но внезапно Стикс открыл глаза и закашлял: "Не дождёшься!"

– Ха! Живой! – воскликнул Алиен и начал откапывать берсерка из снега. – Знаешь ты как кошка с девятью жизнями. А где колдунья?

Алиен осмотрелся по сторонам. Пытаясь понять, а возможно увидеть ещё один сугроб. Стикс это понял и отрицательно покачал головой: "Хелена!"

– Значит, всё зря! – Алине погрустнел.

Достав Стикса из-под снега, положил его на коня: "Держись. Знаю я одно место неподалёку, там тебя поставят на ноги".