Читать книгу: «Соло #1», страница 4

Глава 4

– Убить его!

Тарис Зорен довольно быстро сориентировался и, не желая марать руки, отдал приказ трём воинам прикончить незваного гостя. Никаких переговоров или вопросов о том, кто я такой и что тут делаю. То, чем здесь занимались представители рода Зорен, явно нарушало законы империи, так что оставлять свидетелей никто не собирался.

Что ж, это развязывало мне руки. Воины успели сделать по два-три шага, прежде чем в них врезалось «касание хаоса». Охрана Тариса была одета в добротные кольчуги и плотную кожу, так что метил я в голову. Пусть каждый из воинов имел шлем, но лицо оставалось открытым. Вот туда моё «касание хаоса» и отправилось.

Я не рассчитывал, что оно убьёт воинов. Раз их взяли сюда, значит, они были весьма подготовлены и наверняка обладали защитными артефактами. Но против хаоса ни один артефакт не работает на сто процентов, так что на какое-то время моё заклинание их займёт.

Подкинув копьё, я перехватил его ближе к наконечнику и, как меня учили в далёком прошлом, швырнул его в Мордека. По-хорошему стоило отправить его в Тариса, как единственного активного боевого мага, но тот стоял слишком далеко. Успеет сотню раз отойти в сторону, а то и вовсе перехватить копьё в полёте. Сил у меня, как ни крути, слишком мало, чтобы рассчитывать на сильный бросок.

Но вот Мордек находился у клетки, буквально в пяти метрах от меня, так что в него копьё вошло, как раскалённый нож в мягкое масло. В отличие от воинов, младший отпрыск рода Зорен не утруждал себя бронёй, а красивая яркая одежда, больше подходящая для какого-нибудь приёма, чем для сражения с тварями разломов, от острого копья не защищает.

– Господин! – послышался крик Леарана. Дворецкий бросился к захрипевшему Мордеку, но отвлекаться на него я не стал. Просто швырнул в него «касание хаоса», не надеясь ни на что. Скорее всего, Леаран является серьёзным бойцом, приставленным к Мордеку в качестве воспитателя, няньки и тренера, так что он с лёгкостью нейтрализует мою атаку. Но на это тоже потребуется какое-то время, которого у меня сейчас нет. Потому что Тарис Зорен, наконец, сделал свой ход.

В руках огненного мага появился артефакт, похожий на концентратор магии, или, как называли его некоторые студенты, магическая палочка. Обязательный атрибут любого мага в первые два-три года после снятия блока с источника – концентратор позволяет работать со своей стихией без вреда для окружающих, направляя заклинания туда, куда нужно магу, а не самой стихии. Вот только видеть такой артефакт в руках взрослого мужчины было неожиданно. На человека, едва сломавшего блок источника, Тарис совершенно не походил.

Огненный маг направил на меня концентратор, после чего вновь произошло нечто неожиданное – Тарис начал говорить! Но говорил он не со мной, а со своим огнём!

– О, стихия огня, услышь мой зов! Свет пламени, раскрой силу и сожги врага, вставшего на моем пути! Направленный огненный шар!

Наконечник концентратора замерцал, формируя огненный шар размером в половину Тариса. Однако, каким бы глубоким ни было моё ошеломление, я не замер на месте, словно какой-то первогодка, впервые увидевший магию. Я начал считать, внимательно следя за действиями Тариса. Если он изменит направление палочки или внесёт корректировку в структуру своего заклинания, мне придётся несладко.

Но никто ничего не менял, и, досчитав до двух, я сделал три шага вперёд, вновь входя в клетку. Одновременно с моими шагами огненная стихия сорвалась с магической палочки Тариса и полетела в мою сторону, угрожая сжечь обнажённого воина хаоса, как сухой тростник.

Вот только мне было прекрасно известно заклинание «направленный огненный шар». Если не вносить добавлений, то шар полетит в сторону противника по кратчайшему пути, экономя энергию. Глупая стихия слепа – ей неважно, что находится на пути. Ей надо только добраться до цели.

– Леаран! – успел закричать Тарис, но было поздно. Дворецкий, пытающийся отодрать от глаз серое облако хаоса, никак не успевал среагировать. Направленный огненный шар летит слишком быстро. Особенно когда его используют вместе с концентратором.

Дворецкий даже не понял, что его убило – он ярко вспыхнул и рухнул на землю как подкошенный. Даже не кричал.

– Не-е-ет! – послышался наполненный болью крик Тариса. – Ты заплатишь за это, мразь! О, стихия огня, услышь мой зов! Свет пламени, раскрой силу и…

Тарис запнулся – в его рот прилетело серое облако хаоса. Мне пришлось основательно пробежаться, чтобы огненный маг попал в зону действия «касания хаоса». Толку бить по глазам – направленный огненный шар можно использовать даже слепым. Но раз по какой-то странной причине Тарис пользуется голосовой активацией заклинания, нужно заставить его замолчать. Обожжённые губы и язык отлично для этого подходят.

Осознав, что с голосом возникли проблемы, Тарис вытащил меч из ножен и сделал круговое движение, очерчивая безопасную для себя зону. Я швырнул ещё несколько «касаний хаоса», но особого результата это не принесло – так, небольшие ожоги в районе глаз и щёк. Внутренний источник мага защищал своего хозяина, выжигая мой хаос. Воины стихии – это не разломные твари. С такими начальным «касанием хаоса» не посражаешься. Нужно что-то серьёзней.

Дальше произошло то, на что я совершенно не рассчитывал. Вместо того чтобы броситься на меня с мечом, Тарис добрался до лошадей, на которых приехали его воины, и, запрыгнув в седло, начал остервенело бить пятками, вынуждая животное сорваться с места в карьер. Я выдернул копьё из Мордека, чтобы швырнуть его вслед, но было уже поздно – Тарис сбежал.

Позади раздались хрипы, что напомнило о том, что у меня здесь ещё трое воинов имеется! Развернувшись, я направил в их сторону копьё, готовый продолжить сражение, но этого не потребовалось. На ногах из тройки уже никого не было. Охрана Тариса каталась по земле, схватившись за глаза так, словно пыталась их вырвать.

Три быстрых удара копьём оборвали страдания воинов. Посмотрев на результат применения заклинания, я нахмурился – простым воинам «касание хаоса» не просто выжгло глаза, но и практически добралось до мозга! По какой-то причине у воинов не было иммунитета к хаосу, поэтому он резвился с людьми точно так же, как с телами разломных тварей.

Тарис сумел сбежать, значит, в самом скором времени сюда нагрянет вся армия рода Зорен. Возможно, не только они, но и остальные огненные маги, живущие в Халдоре. Значит, нельзя терять ни минуты!

Наклонившись над погибшими, я занялся не самым благородным, но необходимым сейчас делом – начал собирать трофеи. Причём меня интересовала не только броня с оружием, но и одежда. Даже хорошо, что все, кого я знал, уже мертвы: если бы мои ученики, соратники или недруги увидели, как Тарин-сольник снимает с убитых бельё и надевает его на себя, стараясь не обращать внимания на запахи, они бы от шока умерли.

– Хватит валяться! – прокричал я, обращаясь к старику, что всё это время лежал в клетке, боясь лишний раз даже вздохнуть. – Тебе из этого что-то подойдёт? Ястин! Всё закончилось, можно выходить!

Старик поднял голову и осмотрелся. Судя по взгляду, в мыслях он уже несколько раз успел умереть, возродиться и ещё раз умереть. Поднявшись на ноги, Ястин подошёл ко мне, дёрнувшись, когда увидел, что осталось от Леарана.

– Надо нашивки убрать, – произнёс старик, подняв на вытянутых руках кожаный нагрудник. – Ходить в таких доспехах по землям рода Зорен опасно. Сейчас… Нет, не могу я так! Господин Соло, как вы смогли победить огненного мага? Да ещё такого сильного, как Тарис Зорен?

Последние фразы Ястин только что не прокричал. Позабыв про одежду, старик уставился на меня как на какое-то чудо.

– Что тебя удивило? – уточнил я.

– Да всё! Тарис Зорен использовал огненный шар! Каким образом вы избежали атаки? Почему загорелись не вы, а слуга Мордека? Всем же известно, что хаос является слабейшей стихией! Откуда у неё столько сил, что вы смогли убить сразу трёх воинов? Так не бывает!

– То есть то, что я уничтожил разломных тварей, тебя не впечатлило?

Ястин покраснел. Оказывается, про тварей он вообще ничего не думал. Ерунда какая – разломные монстры. А тут целый огненный маг!

– Понятно, – усмехнулся я. – Ладно, давай разбирать дальше. Монеты я заберу, потом пересчитаем. Родовая печатка пойдёт в переплавку. Так, а это что?

Я показал старику странный кулон, снятый с Мордека, продолжая комментировать:

– Не артефакт, символа рода Зорен нет, как и символа клана Огня. Так, Ястин, сразу видно, что ты что-то про эту штуку знаешь. Говори.

– Господин Соло, я видел такое только в книге, боюсь ошибиться, – замялся старик. – Я же говорил, что господин Мордек собрался поступать в магическую академию нашей области. Этот амулет является пропуском.

– Понятно, бесполезная штука, – вздохнул я и собрался закинуть амулет в карман, но Ястин слишком эмоционально воскликнул:

– В том и дело, что это очень важная штука, господин Соло! – Старик явно был возбуждён. – Только тот, кто предоставит подобный пропуск, будет зачислен в магическую академию. Амулет не привязан ни к кому!

– Для меня-то он всё равно бесполезен, – не согласился я. – Поступать в магическую академию клана Огня я не собираюсь.

– У клана Огня есть своя магическая академия? – удивился Ястин. – Господин Соло, о чём вы таком говорите? Все клановые боевые академии были распущены ещё пятьдесят лет назад! Теперь только имперские. Три года начинающие маги обучаются в областных магических академиях, после чего лучшие из лучших продолжают обучение в императорской академии в столице. Никаких клановых учебных заведений не существует.

– Студенты всех стихий обучаются вместе? – Настала моя очередь удивляться. – Это же нерационально! Чему они могут научиться?

Я задал вопрос и сам же на него ответил, посмотрев в сторону ускакавшего Тариса. Многое встало на свои места. Вместо углублённого изучения своей стихии и концентрации на полезном, современные студенты распыляют внимание, превращаясь вот в таких «опасных противников». Когда я увидел этого огневика впервые, то оценил степень его опасности по объёму источника. Он у Тариса Зорена был весьма внушительным. Однако, вместо того чтобы практиковаться в магии, этот огневик остановился в своём развитии. Словесные конструкции для активации заклинаний и концентратор используют студенты первых курсов, только-только сломавшие блок. Так им проще управлять энергией.

Но звук – это начальный этап. Настоящая сила мага любой стихии заключается в том, чтобы использовать заклинания мысленно, заставив стихию покориться полностью. Это уже третий-четвёртый курс академии. Неужели за шестьдесят лет система подготовки магов так сильно просела? Или это беда только областных учебных заведений, а в императорской академии всё совершенно иначе?

– Хорошо, этот амулет даёт право поступить в академию этой области. – Я покрутил пропуск. – Осталось решить – нужно ли мне это?

– Конечно нужно, господин Соло! – пылко заверил Ястин. – У вас же, как я понимаю, нет удостоверяющих личность документов? А королевство ваше настолько удалено, что о нём в нашей империи никто не слышал, да?

– Хочешь сказать, что в магической академии с меня документы никто спрашивать не станет? – уточнил я.

Документов у меня действительно не имелось. Раньше была карточка клана Хаоса, но она осталась на центральной площади боевой академии клана вместе со всеми моими вещами и лежит там уже шестьдесят лет. Если, конечно, сама площадь ещё существует и её не уничтожили разломные твари десятого ранга.

– В том-то и дело, что у поступающих есть только один документ – вот этот амулет! Это сделано для того, чтобы те, кто желает сменить свой род или даже клан, могли прийти в академию и обрести новое имя! Официальное, со всеми документами империи.

– Если Мордек позволял разломным тварям жрать пленников, вместо того чтобы бежать в магическую академию, обучение ещё не началось? – спросил я.

– Ещё двадцать дней, – подтвердил Ястин. – Академия находится в Тримусе, столице нашей области.

– А сколько всего провинций в империи? – уточнил я. Шестьдесят лет назад вся территория была разделена на шесть секторов, никаких областей и близко не существовало. Как и магических академий, подчиняющихся империи. Ощущение, словно я не во времени перенёсся, а в другой мир попал! Названия те же, а вот смысл уже совершенно другой.

– Двенадцать областей и три графства, – охотно поделился знаниями Ястин. – По четыре провинции у каждой из боевых стихий, а в графствах всё перемешано.

– Под боевыми стихиями подразумеваются огонь, вода и природа? – уточнил я. – Стихии внутреннего контура?

– Сейчас уже никто так не говорит, господин Соло, – поправил Ястин. – Ощущение, что вы изучали историю империи по книжкам, что были написаны сто лет назад! Причём по оригинальным книжкам, без изменений.

– В книги вносились правки? Из-за клана Хаоса?

– Проклятого клана Хаоса. – Ястин вновь меня поправил. – Нельзя его называть иначе, господин Соло. Да, изменения внесли из-за них. Император приказал удалить любое упоминание об их былых заслугах. Проклятый клан Хаоса существовал – это не изменить, но он был злом. Хорошо, что его не стало.

– Ладно, вернёмся к боевым стихиям. – Я решил сойти с неприятной темы. Слушать о том, что клан, которому ты отдал всю свою жизнь, отныне является проклятым, было неприятно. – Почему свет и тьму обделили?

– Потому что они не могут сражаться с тварями, господин Соло, – словно ребёнку начал объяснять мне Ястин. – Свет и тьма лишь поддерживают, ослабляют, усиливают, но не уничтожают. Это делают боевые стихии.

Вот это новость! Две стихии внешнего контура, считающегося сильнейшим, оказались загнаны в подполье, как и хаос! Боевые заклинания света или тьмы страшили даже меня, а тут, оказывается, эти стихии считаются поддержкой! Это весьма неожиданно и вызывает слишком много вопросов. Неужели кланов Света и Тьмы не было во время атаки на клан Хаоса, за что в будущем они поплатились вот таким «забвением»? Этот момент определённо нужно изучить.

– Держи. – Я протянул Ястину защитный амулет, найденный среди обгорелых останков Леарана. – Знаешь, как этим пользоваться?

– Господин, как можно?! – воскликнул Ястин и даже отшатнулся. – Простолюдинам запрещено пользоваться артефактами! Это закон империи!

– Дворецкого это не сильно останавливало, – усмехнулся я. – Так что забирай и прячь под одежду.

– Но как же вы? – нерешительно спросил старик. – Защитных артефактов-то больше нет!

– Мне пока не нужно, – ответил я, начав ощущать тревогу. Она только начала оформляться, на неё даже внимания можно было не обращать, однако я не сомневался, что с каждой минутой эта тревога будет усиливаться, пока не превратится в предчувствие опасности. Тарис вскоре доберётся до обитаемых мест и тут же отправит в нашу сторону воинов. Нужно уходить.

– Оружием простолюдины пользоваться могут? – на всякий случай уточнил я, кивнув на отдельную кучу, куда я свалил всё железо.

– Могут, – вздохнул Ястин. – Особенно если они с господином. Вот только… Не владею я ничем, господин Соло. В боевом плане я бесполезен. Когда ты являешься смотрителем библиотеки, не до тренировок. Книг много, и они такие интересные. Нужно читать, а не заниматься своим телом.

– Тогда бери пару ножей, – предложил я. – На первое время тебе хватит. Я же возьму шпагу. Мордеку она всё равно уже без надобности.

– Вы и ею умеете пользоваться? – удивился старик. – Господин Соло, должен сразу предупредить: когда узнают, что у вас есть пропуск в академию, вас обязательно вызовут на дуэль, чтобы его забрать. В академию обычно едут в составе добротной армии, что должна защитить своего господина. Если у вас будет шпага – ею и придётся сражаться.

– Ничего страшного, – заверил я. – Я владею шпагой. Проверь карету – вдруг в ней есть что-то ценное. Пора отсюда выдвигаться.

Ценного в карете ничего не оказалось – просто повозка для перемещения высокородных господ. Отвязав от неё коней, я стащил все тела внутрь и поджог – помог походный набор, что я забрал у одного из убитых. Вообще, несмотря на то что многие вещи были мне велики, я ощущал себя гораздо уверенней, прекратив сверкать голым задом. Всё же одежда значит для человека многое.

Полыхнуло знатно, но дожидаться, когда всё прогорит, мы не стали. Постепенно росло предчувствие грядущих неприятностей. Оставаться на месте было нельзя.

Старик предлагал оседлать коней и путешествовать верхом, но от такой замечательной идеи я отказался. Во-первых, отсюда вела только одна дорога, которую наверняка перекроют люди Тариса. Во-вторых, стоило подумать о том, чтобы использовать коней, как у меня резко учащался пульс. Хаос чётко указывал, что делать этого не стоило.

Поэтому я распряг всех коней и отпустил их на волю. Повезёт – выйдут к людям. Не повезёт – их сожрут местные твари. Хотя в этом лесу, как я понял, никаких тварей нет. Род Зорен извёл всех, кто мог помешать им пользоваться разломом первого ранга.

За шестьдесят лет звёзды не изменились, поэтому я легко определил, куда нам стоит идти. Забрав копья, мы использовали их как шесты, уходя в глубь леса. Ощущение опасности тут же начало уменьшаться, показывая, что мы всё делаем правильно.

Несмотря на возраст, Ястин двигался по лесу достаточно уверенно. Порой мне даже приходилось напрягаться, чтобы его догнать. Вот что значит лечебная каша из внутренностей разломной твари! Лишь добравшись до огромного столба света, что по-прежнему ассоциировался у меня со смертью, было решено сделать первую паузу.

Заодно я расспросил о том, что вообще делает посреди леса эта штука.

– Это защита от монстров, – пояснил Ястин. – Есть столб света, есть столб тьмы. Пока стоит такой столб, все монстры в большом радиусе будут ослаблены, а разломы застопорятся в своём развитии. Даже если где-то появится прокол второго ранга, он не станет расти. Вокруг стены, что скрывает проклятую область, такие столбы стоят через каждые сто метров, сдерживая тварей.

– Но это не слишком помогает, – понял я.

– Всегда найдётся монстр, которому плевать на ухищрения людей, – печально вздохнул Ястин. – И с каждым годом таких тварей становится всё больше. Вторую стену уже неоднократно пробивали, но пока удавалось сдерживать напор чудовищ. Что будет дальше – непонятно. Поэтому идёт активная стройка третьего кольца. Там стены значительно выше, чем во втором. Да и защищены они будут куда лучше.

Деталей Ястин не знал – простолюдину их не докладывают. Ясно было одно – человечество начало проигрывать войну разломным тварям. Шестьдесят лет назад был уничтожен один из двадцати открытых разломов десятого ранга, сейчас маги даже не думают о том, чтобы совершить нечто подобное. Куда проще огородиться стеной, надеясь, что она поможет.

Нет – не поможет!

За свою долгую жизнь, полную сражений с этими чудовищами, я понял главное – они умеют адаптироваться и подстраиваться. Они обрели толстую шкуру, научились блокировать стихии внутреннего контура, стали быстрее и опасней. Единственное, к чему разломные твари пока не могут адаптироваться – к хаосу. Потому что подстроиться под хаос нельзя. В нём можно только раствориться.

– Ускоряемся! – приказал я, ощутив во рту приторно-сладкий привкус. Мои обострённые ощущения подсказали, что где-то впереди находятся разломные твари.

Несмотря на то что двигаться по дикому лесу было достаточно тяжело, мы практически побежали. Правда, минут через пятнадцать я едва лёгкие не начал выплёвывать, но результат был достигнут – до наших ушей дошли звуки боя.

Судя по ржанию лошадей, рёву монстров и звону стали, люди сражались и, видимо, проигрывали. Выжимая из себя остатки сил, я проломился сквозь густые кусты и вывалился из леса на широкую дорогу.

Метрах в ста от нас шло сражение. Несколько десятков разломных тварей непонятного ранга окружили караван из повозок. Оборона была организована достаточно эффективно, вот только силы оказались слишком неравными. Повозки были хоть и не самыми простыми, но и не дорогими. Охраны у таких обычно не особо много. Не думаю, что за шестьдесят лет что-то сильно поменялось. Судя по тому, что я видел – с тварями сражались пятеро. Ещё двое стреляли из луков, но навыка им явно недоставало – стрелы отлетали от тварей. Много лошадей уже погибли, одну твари дожирали прямо сейчас, и только два испуганных животных пока были целы.

Я хотел оставить Ястина на месте, но стоило об этом подумать, как в груди кольнуло. Нельзя!

– Забери копьё и за мной! – приказал я, бросая бесполезное оружие. В лесу оно помогало пробираться через буреломы, сейчас будет только мешать. Я воин хаоса, а не копейщик!

Меня заметили, и послышались крики. Среди сбившихся в кучу людей мелькнули длинные зелёные волосы, но это я отметил мимоходом – не только люди, но и твари заметили моё появление. Половина из них прекратили шатать повозки и повернулись в мою сторону. Наверно, не каждый день разломные монстры видят, как на них кто-то бежит. Обычно бегут от них.

– Сдохни! – приказал я, отправляя вперёд одно «касание хаоса» за другим. За ночь источник остыл, так что меня должно хватить минимум на пятьдесят заклинаний.

Первая десятка монстров рухнули на землю и забились в истошном вое, пытаясь разодрать кожу. Судя по тому, как долго они умирают – у них минимум второй ранг! Определённо не первый. Но это значения не имеет – моего текущего состояния с лихвой хватит даже для разлома третьего ранга.

Услышав рёв товарок, чудовища проявили невероятную координацию скопом и бросились на меня. В какой-то момент я даже начал думать, что придётся отступить – слишком много монстров на меня бежало. Однако «касание хаоса» подействовало раньше, чем твари меня настигли. Когда ко мне подбежал Ястин, двадцать семь чудовищ катались по земле, воя от дикой боли.

Забрав копьё, я приступил к не самой приятной, но обязательной части своей работы – обрывал жизнь тех, кого не успел добить мой хаос. Из двадцати семи он сожрал всего шестерых. Остальных пришлось добивать руками.

– Господин маг? – послышался голос со стороны повозок, однако старик умолк, увидев мой предостерегающий жест. Опасность не миновала. Скорее наоборот – она только усилилась.

– Ястин, за повозки! – приказал я, забирая у старика и второе копьё.

Он не спорил и змеёй полез под днища. Я же повернулся в ту сторону, откуда мы пришли. В лесу что-то двигалось, о чём говорили ломающиеся ветки. Неподалёку от нас густые кусты неожиданно почернели и вспыхнули ярким пламенем. Листья сгорели практически мгновенно, пропуская огромную тушу очередного монстра.

Я тяжело задышал, поняв, кого к нам принесло. Твари, которых я только что убил, являлись свитой вожака разлома. Где-то неподалёку находится разлом третьего ранга, и в нём произошёл прорыв. Все монстры, что водились в проколе пространства, выбрались наружу, дабы найти своему кристаллу больше «пищи».

Почему я уверен, что разлом третьего ранга, а не второго, как думал раньше? Потому что волк красного пламени зарождался в разломах именно с третьего ранга. И одна такая тварь стояла передо мной, яростно хлеща себя по бокам двумя длинными хвостами, сбрасывая капли жидкого пламени на землю.

Вот это уже интересней. Там, где есть разлом третьего ранга, да ещё и с прорывом, имеется возможность хорошо усилить свой источник. Сила мне не помешает. Поэтому вперёд!