Читать книгу: «Системный разведчик. Инфильтрация.», страница 4

Я крепко сжал зубы, свернулся калачиком и захрипел, гадая сохранившимися остатками разума, сколько же будет продолжаться эта пытка. Руки судорожно вырывали большие куски мха, а все тело сотрясали мучительные судороги. Чертовски хреновое ощущение, скажу я вам.

Боль кончилась так же внезапно, как и началась. Я обессиленно откинулся на разворошенный моховой ковер и в изнеможении прикрыл глаза. На меня навалилась такая дикая усталость, что даже веки поднимать не хотелось.

– Первая осознанная трансформация всегда самая болезненная, Аид, – спокойно проговорила Майя. – Минут через семь-восемь ты придешь в норму и снова будешь радоваться жизни. Следующие улучшения будут проходить более комфортно, пока ты окончательно к ним не адаптируешься.

– Как, мать твою, можно к такому адаптироваться? Да я лучше сдохну, чем…

– Не давай поспешных и невыполнимых обещаний, Аид, – серьезным голосом прервала меня искин. – Привыкай, что твое слово будет здесь дороже золота.

– К черту все, – тихо пробормотал я и погрузился в спасительную полудрему.

Каким-то краем сознания я по привычке пытался контролировать окружающую обстановку, но получалось у меня, если честно, так себе. Если бы в это время рядом оказался враг или дикий зверь, я стал бы легкой добычей.

Минуты поначалу текли вязко и неторопливо. А потом я словно бы внезапно вынырнул из-под огромной толщи воды. Разум стал кристально чистым, а тело наполнилось ощущением силы и бодрости.

Все еще не веря в столь разительную перемену, я осторожно поднялся на ноги.

– Чувствую себя так, словно заново родился, – удивленно проговорил я.

– Все верно, Аид, – тут же подключилась Майя. – Локальное улучшение действует на весь организм, восполняя энергетические запасы и уровень жизненной силы. Но жажду утолить все-таки стоит. Сейчас вода из ручья для тебя абсолютно безвредна.

Не теряя времени, я последовал совету искина и как следует напился. Вода оказалась на редкость вкусной, с примесью каких-то минералов.

– Где-то рядом горы? – с удивлением спросил я.

– Судя по составу жидкости, скорее всего, ты прав, – подтвердила мою догадку Майя. – Но еще раз напоминаю, что у меня нет в базе карты местности. Она будет вырисовываться автоматически по мере разведки территории.

Ничего. И без карты обойдемся. Плавали – знаем. Я как следует ополоснул лицо в студеной воде, а затем решительным шагом поднялся на южный склон оврага. Сориентировавшись по солнцу, я направился вглубь леса, стараясь двигаться строго на юг.

Учитывая мое резко улучшившееся состояние и отсутствие груза, я вполне обоснованно рассчитывал, что смогу покрывать за час около четырех километров. К тому же путь был пока не осложнен сильными буреломами и болотистыми участками.

Мой план был предельно прост. Для начала следует выбраться к людям. После этого, стараясь оставаться незамеченным, разведать особенности их быта, манеру общения, форму повседневной одежды, а также узнать местные новости. Затем я стащу где-нибудь привычные для местных шмотки, придумаю легенду и постараюсь ассимилироваться в здешнее общество. А дальше начнется плотная работа по выяснению местоположения боевого подразделения Шелби и спасению Саньки. При этом надо постараться не сдохнуть и не попасть в плен.

После того, как план ближайших мероприятий был разработан, я отбросил все лишние сомнения и полностью отдался действию. Ничто так не успокаивает, как наличие твердой цели и устойчивое продвижение к ее достижению.

Однако мое безмятежное путешествие внезапно было прервано весьма неожиданным образом.

– Аид, что-то не так, – передо мной возникло озабоченное лицо Майи. – Я чувствую слабое зэн-излучение. И оно усиливается. Похоже, сюда приближается какой-то зет-энергет. Возможно, мощный монстр. Других объяснений у меня пока нет. Тебе стоит срочно найти укрытие.

Глава 6

Я резко замер и еле слышно прошипел:

– Какого черта, Майя? Кто это? Дай больше вводной информации.

Сейчас меня в первую очередь интересовало, умеет ли приближающаяся тварь лазать по деревьям. Если нет, то выбор убежища очевиден. В противном случае любое дерево станет ловушкой.

– Я не знаю, Аид! Всю доступную информацию я уже выдала.

Ясно. Вести дальнейшие разговоры с искином было бессмысленно. Надо срочно действовать.

Вариант с деревом я отмел. Скрыться от глаз и обоняния твари там не получится, а вот загнать себя в смертельный угол – вполне.

Стянув с себя окровавленную куртку, я отбросил ее как можно дальше в сторону. Возможно, это отвлечет зверя и поможет мне остаться незамеченным или хотя бы даст время на разработку плана дальнейших действий.

Наиболее подходящее укрытие я уже нашел. Высокая разлапистая ель, приютившаяся на невысоком склоне. У самых ее корней просматривалось небольшое углубление, где вполне мог поместиться человек моей комплекции. А если обнаруженный монстр окажется неспособным лазать по деревьям, то я надеялся успеть сигануть наверх по стволу. Задача осложнялась тем, что сучья у нее начинались метрах в трех-четырех от земли. В своей способности карабкаться по голому смолистому стволу я ни капли не сомневался. Вопрос был только в скорости.

Быстро срезав ножом несколько густых ветвей молодой ели, я бросился к своему укрытию. Заметив по пути куст смородины, я и от него оттяпал пару веток.

На то, чтобы устроится поудобнее между корнями елки, ушло от силы секунд десять. После этого я натер руки, лицо и волосы пахучими смородиновыми листьями, а затем укрылся ветвями ели. Теперь у меня была хоть какая-то маскировка от острого звериного обоняния. Проделав всю эту нехитрую работу, я неподвижно замер в ожидании.

Присутствие монстра я почувствовал еще до его появления. Волосы на затылке внезапно встали дыбом, а сердце начало отрабатывать в ритме стахановца в глубоком забое. Ощущение было похоже на эффект от низкочастотного звукового оружия, испытанного однажды на посольстве одной из недружественных стран. Меня тогда тоже задело. И это было дьявольски неприятное ощущение. И вот сейчас, как и тогда, смесь липкого страха с привкусом неконтролируемой паники пыталась сковать мое тело и лишить способности к рациональным действиям. Первым позывом было броситься бежать без оглядки. Подальше от этого проклятого места. Мне пришлось поднапрячься и мобилизовать все свои возможности, чтобы обуздать накатившую волну ужаса.

– Какого хрена? Что это за дерьмо? – процедил я, пытаясь взять себя в руки.

Побелевшее от страха лицо Майи отнюдь не поспособствовало моим благим начинаниям.

– Аид, нам конец, – в ужасе прошептала она. – Там зет-энергет, одержимый сущностью из Шеола.

– А попроще можно? – прошипел я, массируя виски и пытаясь восстановить глубоким дыханием сердечный ритм.

– Я же сказала – нам конец, Аид! Куда уж проще? – И тут Майя впервые на моей памяти весьма красноречиво выругалась. – Я же только жить начала! Это, (нецензурно), несправедливо! – И дальше последовал еще ряд хлестких и весьма махровых восклицаний.

Хе-хе, а Майка-то, похоже, девица с характером. В этот момент я начал сомневаться, что имею дело с бездушной программой. Реакция искина была, мягко говоря, нетипичной и больше смахивала на неконтролируемую истерику живого человека. Слова и поведение собеседницы почему-то сразу привели меня в чувства. Лучше любого лекарства.

Как говаривал прапорщик Зверев: «Если даже вы оказались в полной заднице, у вас все равно есть два выхода. Главное, их найти.» Значит будем искать. А паника – это привилегия слабаков.

– Успокойся, боец Синицына! – мысленно рявкнул я на искина. Говорить вслух было, на мой взгляд, непозволительно опасно. – Возьми себя в руки, мать твою, и начинай думать! Выкладывай варианты, даже самые безумные. Это лучше, чем сопли пускать!

Майя уставилась на меня расширившимися от изумления глазами.

– Да-да, Виктор Сергеевич. Слушаюсь, – дрожащим голоском промямлила она, неосознанно вновь переходя на вы.

Искин сделала пару глубоких вдохов, прикрыла веки и застыла в таком положении.

А в следующий миг мне стало совсем не до ушедшей в анабиоз Майи. В просвете между деревьями мелькнуло нечто. Большое, светлое и стремительное. Мне показалось, что я успел заметить очертания, похожие на волчьи. Только размерчик был малость не тот. Существо больше смахивало на рослого боевого коня, чем на хищника из семейства псовых.

Я прижался к земле и замер, разглядывая сквозь лапник стремительно двигающуюся фигуру. Огромный белый волчара. Этакий Фенрир из скандинавской мифологии. Он двигался пружинисто и настороженно, совершая порой невообразимо быстрые прыжки. По повадкам зверя мне сразу стало ясно, что он идет по следу. И не надо быть гением, чтобы понять, чей это след.

Я попытался оценить свои перспективы скрыться от монстра на дереве, но, глядя на скорость перемещения и размеры волка, быстро понял, что в лучшем случае останусь без ног. На этот раз уже в буквальном смысле. Вариант отступления с таким исходом меня категорически не устраивал. Лучше уж сдохнуть, глядя врагу в лицо, чем позорно бежать с тем же неутешительным итогом. Достав из кармана нож, я стал ждать, когда тварь меня наконец-то обнаружит. Я ей покажу, как умирают настоящие русские войны.

Тем временем волк склонился надо моей курткой и внимательно ее обнюхал. Его пасть тут же оскалилась, а из горла вырвалось приглушенное рычание. В этот момент у меня исчезли последние иллюзии насчет текущих намерений монстра. Внезапно его морда повернулась в мою сторону и нос начал с шумом вдыхать воздух. Холка зверя угрожающе ощетинилась, а голова опустилась вниз. Волк готовился к решающему броску, пытаясь точно определить местонахождение цели.

Похоже, совсем скоро мое пребывание в этом мире завершится, так толком и не начавшись. Жаль, конечно…

И тут вдруг ожила Майя. Я, признаться, за эти короткие мгновения созерцания монстра совсем про нее забыл.

– Аид, есть шанс! Один на миллион! – торопливо воскликнула она. – Некогда объяснять. Мне нужны права на одноразовую репликацию. Она потребует четыре тысячи зэн. Просто подтверди мой запрос.

Пока искин тараторила мне на ухо очередную тарабарщину, я мрачно наблюдал, как волк, наконец-то заметив меня, готовится к прыжку. Отбросив еловые ветки, я поднялся во весь рост и выставил перед собой нож. Если даже это не имеет никакого смысла, я буду драться. Даже если нож для зверюги, как зубочистка для слона, я все равно нанесу удар. Я затолкал страх куда-то в район надпочечников и получил в ответ изрядную дозу адреналина. Как раз то, что нужно!

В этот момент передо мной всплыла большая красная надпись. Я не стал ее читать полностью. Не до этого. Глянул только в конец:

Подтвердить передачу прав на операцию? (Да / Нет)

Не задумываясь и как-то непривычно легко я выбрал положительный вариант ответа, отмахнувшись от вопроса, как от назойливого комара. Сейчас для меня главным был мой враг.

Наши взгляды встретились. Странно, но в глазах волка я заметил какую-то осмысленность, словно смотрел не на управляемое инстинктами животное, а на разумную сущность. И эта сущность была абсолютно чуждой. Не из мира людей. Мыслящая машина для убийства. Невероятно умная, хитрая и хладнокровная.

В этот момент волк прыгнул. Между нами было метров десять. Смешное расстояние для этой огромной и стремительной зверюги. Приготовившись к удару, который вышибет из меня душу, я оскалился и яростно зарычал, одновременно с этим нанося удар ножом в то место, где в следующий миг должна была оказаться шея монстра.

Но мой нож вспорол пустоту. Я ошарашенно смотрел на совершенно немыслимую картину. Смертоносный зверь корчился в страшных судорогах. В каких-то жалких трех метрах от меня. Его огромные лапы вспахивали землю, из сведенной пасти вылетали клочья пены, а закатившиеся глаза сверкали кровавыми белками.

А потом он завыл. Так жутко и яростно, словно из него вырывали душу. Этот зловещий звук прокатился по всему лесу, внушая ужас его обитателям и заставляя их спасаться бегством. Сквозь этот дьявольский вой едва пробивался голос искина. Майя пыталась донести до меня какую-то мысль, но ее усилия не достигали цели. Я был полностью захвачен чудовищной картиной терзаний поверженного монстра.

А в следующий миг все резко стихло. Волк неожиданно перестал биться в агонии и яростно взглянул на меня. Прямо в глаза. Из его взгляда полностью исчезла так поразившая меня чужеродность. Но легче от этого не стало. Сейчас на меня глядел жутко голодный зверь. И у меня были догадки, как он будет утолять свой голод. Я посильнее сжал в руке нож и бросил быстрый и оценивающий взгляд на ствол ели. Успею? Или даже пытаться не стоит?

– Аид, мать твою! – дошел до меня наконец-то панический крик Майи. – Подчини эту чертову тварь! Иначе он нас сожрет! Смотри ему в глаза. Я налажу связь. Заставь слушаться. Вспомни, как брал неприятеля в плен.

Последняя фраза Майи поставила все на свои места. Я понял, чего от меня хотят. Иногда я сталкивался с особо идейным противником. С теми, кто воюет не за деньги. С одним из таких даже сошлись в рукопашке. Он ничуть не уступал мне. Но удача оказалась тогда на моей стороне. Остальных давил психологически. Жестко, напористо и безальтернативно. Кого-то приходилось устранять. Но большинство делали правильный выбор. Однако, в каждом из них без исключения таился дикий зверь. Чуть дашь слабину, и он нападет. Теперь я точно знал, что мне нужно делать.

Тем временем волк приподнялся на непослушных лапах. Его тут же повело налево, но он удержался, не упал. Я увидел в его глазах холодную решимость. Решимость раненного и голодного зверя. Но вместе с тем в его взгляде вдруг промелькнуло… Понимание? Разум? Что бы это ни было, но увиденное показалось мне вполне земным и даже человеческим.

И я ухватился за эту крохотную частичку его личности, а потом начал с ней работать. Между нами словно бы установилась некая связь. Зверь настороженно замер в нескольких шагах от меня. Его оскалившаяся пасть и утробное рычание намекали на то, что ему совсем не по душе столь внезапный ментальный контакт с будущим обедом.

Ну ничего, приятель, придется потерпеть. Переходить в разряд еды я пока не собираюсь.

Наши со зверем взгляды сошлись в немом поединке. И меньше чем через минуту я понял, что безнадежно проигрываю. Мне нечего было предложить волку. Нечем было надавить. Ни пряника, ни кнута. И как ни напрягал я свою волю, везде разбивался о яростную стену дикого голода.

Вокруг нас все исчезло. Остались только я и зверь, готовый бросится на меня в любую секунду. Пока его что-то удерживало. Возможно, та досадная неприятность, с которой он столкнулся во время первой атаки, возможно что-то еще. Но, как бы то ни было, эта хрупкая преграда долго не продержится. Я чувствовал, как она начинает неумолимо рушиться. Зверь приближался. Зверь готовился к решающему броску.

Похоже, сегодня удача от меня все-таки отвернулась. А если так, то к черту все! Я выставил вперед нож, яростно оскалился и зарычал. При этом все мое нутро свело страхом. Но я не позволил ему выплеснуться наружу. Уж этого-то зверя я контролировать умел.

– Давай покончим с этим, – хрипло проговорил я. – Нападай! Ну же!

Волка не пришлось долго упрашивать. Он подобрался и в следующий миг рванул вперед…