Читать книгу: «Непокорная попаданка ректора», страница 2

Я или проклятый параноик, или всё это связано между собой.

Но в род нельзя войти! Даже с помощью духа! У неё для этого должна быть как минимум связь со мной, приятельствующая с моей магия, артефакты рода…

Я споткнулся в собственных мыслях, напряжённо выпрямился и мысленно метнулся в сокровищницу. Я был последним наследником рода Дорнан, все артефакты подчинялись мне, покорно отзываясь на зов… до этого момента!

Древние украшения уклонялись и ускользали, будто не желали быть замеченными, на воздействие отзывались нехотя и слабо, некоторые и вовсе агрессивно.

Моя родная родовая магия вышла из-под контроля и отказывалась мне подчиняться!

Убью. Ещё не совсем понял, за что именно, но уже точно знал, кого конкретно!

Глава 3

– Лер, ты что здесь делаешь?

Я вздрогнула от неожиданности, быстро застегнула пуговицы жутко непривычного платья и обернулась.

Из длинного и широкого одноэтажного здания приюта во тьму ночи вышли Полина и Ангелина. Попаданки, как и я. Сиротки, тоже как и я.

Аван Стейн в целом дураком не был и умел похищать правильных людей. Тех, кого в нашем настоящем мире искать не будут, и кто не особо захочет рваться назад.

Проблема в том, что здесь, в Арионе, попаданки не были редкостью. Граница с нашим миром время от времени истончалась, и от нас сюда падали ничего не подозревающие люди.

Вернуться обратно возможности не было, потому что пересекать границу миров могли только маги с особым сильным даром к телепортации и ментальной защите.

Вот таких Аван Стейн в свою команду и набрал. Собрал себе две дюжины охотничьих псов, которые по его приказу переходили в наш мир, находили подходящую жертву, пасли её какое-то время, а после перетаскивали сюда.

И дальше было два выбора.

Первый. Ты гордо уходишь от Стейна, причём тебя даже задерживать никто не станет, и максимум, который может тебя ждать – работа грязной прислугой до самой старости. Всё. Никакого карьерного роста, никакого развития, крохотное жалование и отношение хуже, чем к скоту.

И второй. Ты подписываешь договор, который тебе подсовывает добренький дядя Стейн. Он оставляет тебя у себя, обучает местной грамоте, истории, магии. Делает всё, чтобы дотянуть тебя по образованию до уровня твоих сверстников в этом мире. Чтобы никто даже заподозрить не смог, что ты – попаданка.

И нет, своё происхождение скрывать не нужно. Наоборот, о нём следует заявить и доказать свою образованность, что даст повышенную стипендию при обучении, а после выпуска и получения лицензии на работу с магией – приличную надбавку к зарплате.

И, казалось бы, замечательная жизнь ждёт в перспективе. Новый удивительный мир, доступная тебе магия, чудеса, волшебство.

Но есть нюанс, мать его.

В договоре, который все мы подписали, не понимая ни слова на местном языке, ясно значилось, что взамен на помощь с обустройством в этом мире мы обязуемся до самой смерти выплачивать Стейну некоторые проценты.

Восемьдесят от учебной надбавки для иномирян.

И двести от рабочей!

Двести!

То есть, если удастся получить работу с оплатой в сорок серебряных и надбавкой для иномирян в тридцать серебряных, то мы обязаны отдавать Стейну шестьдесят монет. И жить на оставшиеся десять.

Это был просто грабительский процент! Убийственный!

И когда мы наконец смогли прочитать договор и осознали, в какую западню угодили, Аня не стала молчать и пошла ругаться со Стейном.

И больше её никто не видел.

Сам Аван на наши вопросы отвечал загадочным: «Она слишком много думала».

Так что мы всемером решили, что думать не будем вообще, особенно в присутствии Стейна.

Очень скоро девочки примирились со своей участью. Договор был подписан кровью и скреплён магией, его нарушение влекло мгновенную смерть подписавшегося, а умирать тут никто не хотел.

Я не хотела тоже. Но и мириться с тем, что уготовил нам подлый Аван Стейн, я не собиралась.

Уже утром все мы отправимся в столицу и пойдём поступать в Столичную Магическую Академию. Нас, конечно, всех примут, потому что в теории и магии мы прокачались знатно – Стейн нас не щадил.

И дальше всё тоже было понятно – к стипендии дадут надбавку, потому что мы попаданки. Затем через три года на работу. И в рабство до самой смерти.

Но у меня был свой план. Такой, что меня мгновенно убьют, если только что-то заподозрят. А если всё получится, то… меня тем более попытаются убить. И будут пытаться до тех пор, пока у них не получится.

Но я просто не могла смириться, как остальные. Не могла добровольно влезть в петлю. Тем более после того, как нашла выход из этой западни. Да, рисковый и невероятно опасный, но выход.

Страшно? Очень. Рискну ли? Без сомнений.

– Ты чего не спишь? Ночь на дворе, – Геля с подозрением вгляделась в мои глаза.

– Землетрясение было, – я даже не соврала, невнятно махнув за спину, – я испугалась.

Полина успокаивающе обняла меня за плечи, и мы втроём пошли обратно в здание.

Мне нравились эти девочки. Все, кто попал вместе со мной. Но… после того, как они смирились, мне начало казаться, что они боготворят Авана Стейна. Милена и вовсе не скрывала своего к нему восторга, не уставая говорить, как она благодарна ему за этот удивительный волшебный мир, в который он её провёл.

Я перестала доверять им. Не так, чтобы я всецело доверяла им прежде, но теперь меня не покидало ощущение нахождения среди врагов.

Я старалась контролировать каждое слово, каждый жест и взгляд и ничем не привлекать внимания. И до сих пор мне это удавалось.

– Где ты была? – из двери приюта вылетел Аван.

Высокий коренастый мужчина средних лет с грубыми чертами лица, короткими тёмными волосами с сединой и глубоко посаженными чёрными, очень умными глазами.

– Лера испугалась землетрясения, – за меня ответила Ангелина.

Я закивала и шмыгнула носом, тихо сказав ещё одну правду:

– У меня дома их не случалось…

– Валери, – со вздохом прервал Стейн, подчеркнув ту форму имени, на которую он изменил моё настоящее имя, – теперь твой дом здесь.

Конечно, потому что ты похитил меня, зная, что у меня нет ни шанса вернуться назад.

Но вслух я этого, конечно же, не сказала.

– Знаю, – за эти три месяца я научилась мастерски отыгрывать наивную, тихую и впечатлительную глупышку, – я просто очень испугалась…

Сработало. Как всегда.

Стейн притянул меня к себе и по-отечески обнял, как папа или дедушка, успокаивая дочку или внучку. Кого-то очень близкого и любимого.

Он всем нам неизменно демонстрировал свои любовь и доброту. Наверно, поэтому девочки его и боготворили. Потому что так проще и безопаснее, чем открыто выступать против него.

– Возвращайтесь по комнатам, – велел Стейн, подталкивая нас внутрь здания, – у вас завтра важный и сложный день, от которого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь. Вы должны хорошо отдохнуть и быть уверенными в своих силах, чтобы пройти экзамены и поступить в Академию, как мы и планировали.

Мы. Ну-ну.

Но в одном Стейн был прав: день действительно ждал важный.

* * *

– Вы у меня умницы, – хвалил Стейн следующим утром, раздавая нам амулеты одноразовой телепортации.

В них уже была установлена конечная точка. После активации все мы должны были оказаться прямо на территории Столичной Магической Академии.

Войти внутрь, зарегистрироваться, пройти экзамен. А вечером Аван Стейн будет ждать нас у ворот с новыми порталами, чтобы мы вернулись в приют, забрали свои вещи и через несколько дней переехали в общежитие академии.

Таков был план. Его никто не собирался нарушать.

И никто даже не подозревал, что его планирую нарушить я.

Раньше мы уже пользовались этими амулетами. Перемещались в столицу, когда изучали город.

И я точно знала, что на перенос ему нужно двенадцать секунд.

А если на одиннадцатой нарушить строение, то портал уничтожится и меня выбросит где-то на улицах столицы. Раньше, чем я окажусь на территории академии.

В теории.

Но кроме теории у меня не было ничего иного, так что я планировала рискнуть. Даже если это поставит под угрозу мою жизнь.

Я погибну, сражаясь, а жить в рабстве не стану. Ни за что.

– Вы справитесь, – сказал Стейн, отступая.

Мы с девочками переглянулись и не стали ничего говорить – привычные «земные» пожелания сделаем друг другу перед экзаменом.

Мы разом натянули амулеты на шеи и надавили на прозрачный камень по центру.

Вспышка, ощущение невесомости, и я начала напряжённо отсчитывать.

Один, два…

Сердце забилось быстро, громко, сильно.

Пять, шесть…

Поняла, что не дышу, судорожно сжимая амулет в руке.

Восемь, девять…

Хоть бы всё получилось и я не умерла! Хоть бы не умерла!

Одиннадцать!

Я резко выпустила энергию прямо в камень телепортации. Боялась не успеть, поэтому действовала грубо и силу не контролировала.

Треск! Камень заскрежетал, из него брызнул ослепительный белый свет, а меня с силой потянуло вниз, вырывая из перехода.

Я была готова к этому. Не испугалась, сгруппировалась, предполагая, что окажусь в метре или двух над землёй.

Но я оказалась значительно выше.

Мелькнул голубой небосвод, яркое солнце обожгло глаза, и мимо меня пронеслась крыша коричневого здания. За ней окно, ещё одно.

Испугалась я только на третьем, понимая, что падаю фактически с крыши пятиэтажки!

На четвёртом окне попыталась сделать хоть что-то и спасти свою жизнь.

А на уровне пятого внезапно замерла!

Вот падала, а теперь хоп – и застыла прямо в воздухе. Будто кто-то подхватил магией.

Изумлённая, я даже обернулась, чтобы проверить.

И едва не заорала!

Меня действительно поймали!

Огромная птица, похожая на орла, но как с картинки. Все перья яркие, горящие золотом, а тело призрачное. Птица сжимала моё тело в громадных когтистых лапах. И удерживала нас обоих, расправив широкие сияющие крылья.

Это было, как в фэнтезийном фильме или на чьём-то арте.

Медленно спланировав, птичка бережно поставила меня на ноги, убедилась, что всё хорошо. И с короткой вспышкой исчезла. После неё остались лишь золотые, красиво опадающие искры. Все они растаяли раньше, чем коснулись земли.

Первой моей реакцией была радость от того, что никто этого не видел – я оказалась в пустом проулке.

Вторая мысль была куда более волнующей – это что такое было?! Откуда появилась эта птица? Кому принадлежит? Почему спасла меня?

Внешне она напоминала духов – те тоже были полупрозрачными, светились, имели невероятную силу. Может быть, и птичка была всего лишь духом? Тем более, что они ночью пробудились.

Но что-то внутри твердило, что я ошибаюсь.

Мои мысли устремились к королю. Перед глазами в ускоренном режиме пронеслась наша встреча в его покоях. Потом слова Весана. И ящерица-артефакт, который дух мне подогнал.

Он сказал, что это брачный артефакт. А какие у него свойства? Мог ли он спасти меня от падения?

Не знаю. И времени раздумывать об этом нет. Мне нужно спешить, пока девочки не спохватились, что меня нет.

В столице было несколько десятков престижных учебных магических заведений. Боевая Академия, Военная, Королевская, Высшая. Все они пользовались большой популярностью и с гордостью вспоминали своих выпускников – выдающихся магов и правителей.

И была среди всего этого великолепия одна Государственная Академия Магии. Заведение не столь шикарное, зато суровое и дисциплинированное. Поступление в него было сложным, обучение жестким и, главное, академия не признавала никаких государственных грантов и пособий.

То есть, здесь не было никакой прибавки к стипендии для попаданок.

Следовательно, во время моего обучения Стейн не получит за меня ни монетки!

И даже больше – после выпуска я получу стандартный диплом мага, без особой пометки иномирянки. То есть, и за работу никаких пособий и дополнительных оплат мне не светит.

И Стейну тоже!

У него не получится озолотиться за мой счёт. Ни я, ни государство ничего не будем ему платить.

К тому же, я не нарушу наш договор. Там чётко указано, что я обязана платить двести процентов от пособия. То есть отдавать его полностью и ещё и внушительную часть зарплаты сверху.

А если пособия не будет, то и платить мне нечего.

И никаких нарушений с моей стороны.

Осталось самое важное и сложное – поступить.

За три месяца жизни в Арионе я посетила столицу раз тридцать. Город носил название Асорт, а страна называлась Нестер.

Стейн устраивал нам с девочками экскурсии. Водил по самым главным улицам столицы, показывал достопримечательности и важные здания.

Я знала, куда примерно идти, чтобы попасть в ГАМ, но всё равно несколько раз заблудилась.

Одной здесь было страшно. В плотной толпе постоянно толкались и норовили то обокрасть, то развести на деньги пресловутыми «давай погадаю, красавица».

По наземным дорогам проезжали роскошные кареты, проносились резвые всадники. А по воздушным путям двигались магические сани и крылатые ящеры, на них в основном городская стража передвигалась.

Тротуары ломились от народа. Все спешили по своим делам, не осторожничая с остальными, отовсюду слышалось ворчание, ругань, крики.

А у нас над головами сверкали разноцветные магические вестники, похожие на искрящихся больших насекомых, которые носились по воздуху и кричали разными голосами:

– Булочки! Свежие булочку! Только в кондитерской «Артелейз» на Водной три!

– Новое поступление артефактов! Станьте самым сильным и красивым с товарами мастера Хава!

– Пельмени! Борщ! Холодец и прочие угощения из другого мира! Спешите в ресторан «Земная кухня»!

Я свернула в Сад роз – огромный парк с многочисленными оранжереями, озером с русалками и ручейком со слабым Живым источником. По нему можно походить и вылечиться от лёгкой простуды или какого-нибудь другого несерьёзного заболевания.

Из сада я вышла минут через двадцать быстрой ходьбы. Остановилась, огляделась, поняла, что оказалась на улице Чёрных фей. Ага, нигде не ошиблась и пока шла правильно!

Отсюда на Перекрёсток Судьбы, затем через Путеводную улицу на площадь Смерти, через навесной стальной мост над глубоководной рекой Эхой, миновать ещё пару улиц – и я на месте!

ГАМ, или же Государственная Академия Магии, имела мрачный, суровый, солидный вид. Постройки из матовых чёрных камней, несколько квадратных башен с острыми крышами, вместо забора – крепостная стена с башенками по всему периметру территории.

С улицы внутрь было не заглянуть. И даже сверху не подглядеть – над ГАМом был искажающий полог.

Абсолютно неприступное заведение. Скрытое и защищённое.

Неужели я действительно собираюсь провести в нём несколько лет? Тут и обучение дольше, не три года, а пять.

Выдержу ли? Должна. Выбора нет. Или справлюсь, или Стейн меня убьёт.

Мне вдруг подумалось, что он обязательно изменит свой договор, когда поймёт, что я сделала. Учтёт свою ошибку, и следующим попаданкам не оставит никаких шансов спастись.

Ещё и рассказать никто ничего никому не мог. Это тоже было условиями договора – наше абсолютное молчание. Мы могли лишь сказать, что наш попечитель в волшебном мире Арионе – Аван Стейн. Всё, никаких деталей и даже намёка на подписание договора.

Так что никто его не накажет. Он так и будет творить беззаконие и подставлять несчастных иномирцев.

Возможно, когда-нибудь однажды, если выживу и стану сильным магом, я могла бы попробовать остановить его. Хотя бы поискать способ.

Но сейчас не время думать об этом. Прежде, чем спасать других, мне нужно позаботиться о себе.

Я воровато огляделась и вместе с толпой перешла дорогу, когда местные магические светофоры замерцали разрешающим зелёным светом.

Говорю же, попаданцев здесь много, и при наличии хорошего образования, магии и ума они занимали неплохие должности.

Интереснее всего, по моему мнению, было бытовикам и артефакторам – у них были умения и силы создать магические аналоги привычных нам вещей вроде телефона, микроволновки и фена для волос. Вот и светофоры сделали.

Если получится, я бы тоже хотела попасть в их ряды.

А если не получится, то я буду рада попасть куда угодно, только не к Стейну.

Передо мной выросли громадные стальные ворота. Монолитный непробиваемый материал лишь в двух метрах от земли сменялся железными прутьями. Нужно быть очень высоким, чтобы заглянуть сквозь них внутрь.

Слева и справа от ворот прямо в стенах были две каменные драконьи головы. Я приблизилась к одной из них, и неживое существо распахнуло веки, чтобы окинуть меня цепким взглядом сверкающих алых глаз.

Через секунду с громким скрежетом медленно открылись челюсти дракона, и в глубине его пасти показалось красное свечение.

Если бы увидела такое впервые в жизни, я бы тут же убежала, а так уже знала, что следует разместить ладонь внутри, чтобы связаться с теми, кто сейчас был на посту охраны.

– Кто? – бросил грубый мужской голос, когда я бесстрашно пихнула лапу в пасть каменному дракону.

– Я пришла поступать, – сообщила, повысив голос.

Он предательски дрогнул, а я затаила дыхание в ожидании, когда меня пустят.

Но вместо звука открываемых ворот услышала всё тот же недовольный голос:

– Что ещё за пигалица? Идите отсюда, девушка! У нас таких, как вы, едят на завтрак и не запивают.

Глава 4

Ничего себе! Я не ждала радушного приёма, но чтобы так!

– Такие, как я, встают поперёк горла. Откройте ворота!

На пару секунд по ту сторону волшебного сияния воцарилась тишина, а после всё тот же мужчина тихим, ласковым голосом с угрозой уточнил:

– Не говорили, что хамить нехорошо?

– Видимо, нет, раз вы на это решились, – парировала невинно.

Щелчок! Громкий и звонкий.

Затем одна из половинок ворот отъехала в сторону, создавая широкую щель, за которой оказался… парень. Весь в чёрном, в строгих брюках, рубашке и пиджаке, с ёжиком коротких тёмных волос, довольно симпатичным лицом и убийственным выражением на нём.

Я как-то сразу поняла, что вот именно с ним говорила.

Забрав руку из пасти дракона, с самым невозмутимым видом торопливо вошла в ворота. Немигающий взгляд парня старательно игнорировала.

Приблизившись к нему, молча присела в лёгком реверансе в знак благодарности. Тут так принято было.

И попыталась прошмыгнуть мимо, чтобы где-нибудь там, подальше от него, узнать у кого-нибудь дорогу на экзамен.

Но так просто сбежать мне не позволили.

– Стоять! – рявкнул парень и требовательно протянул руку. – Документы, малышка!

Документы у меня действительно были. Удостоверение личности, свидетельство попаданки, липовый адрес проживания. Стейн постарался.

Эти карточки были единственным, что я взяла с собой. Они – всё, что в принципе у меня было.

Я смерила протянутую ладонь парня взглядом и посмотрела в его глаза.

– Сначала ты, – потребовала, вскинув подбородок. – Я кому попало документы не передаю.

Его тёмно-серые глаза потемнели, красивое лицо исказилось злостью, тонкие губы начали подрагивать от негодования.

– Совсем страх потеряла? – прошипел он, опасно шагнув ко мне.

Высокий, зараза. И злой. И явно же маг, причём не первокурсник точно. То есть, огреть меня заклинанием он мог спокойно. Как и вышвырнуть за ворота.

Я вздохнула и примирительно сказала:

– Не злись, но пока я сюда шла, меня раз двадцать попытались обокрасть. И ещё раз тридцать обдурить.

Парень нахмурился и метнул взгляд на ворота, которые уже закрылись. Сами.

– Я пришла поступать, – продолжила уверенно. – Давай, ты скажешь, куда мне идти, и я просто уйду на экзамен?

Студент усмехнулся и встал ровнее. Окинул меня весёлым и немного снисходительным взглядом.

– Малыш, – начал он покровительственно.

– Старик, давай без фамильярностей, – я чуть прищурилась, вежливо улыбаясь.

Он сощурился в ответ, оценивающе так и вместе с тем угрожающе. И сложил руки на груди. Жест вышел весьма внушительным, я впечатлилась, но сделала вид, что вот вообще не проняло.

– Тебя не возьмут, – сразу сказал он. – Слабым тут не место.

Мелькнула мысль промолчать, но он же первый начал!

– Тебя же взяли, – я – сплошная вежливость.

В глазах парня сверкнуло задетое самомнение, которое оказалось ого-го какого размера.

– Хочешь, чтобы я показал, за что конкретно меня взяли? – вкрадчиво уточнил он, делая обманчиво маленький плавный шаг ко мне.

И каким-то образом оказавшись вплотную.

Я тут же попыталась отступить, но спина упёрлась в какую-то твёрдую преграду. Которой раньше тут точно не было!

Дёрнув головой, я метнула взгляд назад и поняла, что за мной действительно было стена. Магическая, тёмно-зелёная, переливающаяся.

Опасная. Как и парень впритык спереди.

– Слушай, я ничего не сделала, – попыталась воззвать к его рассудку и решить вопрос мирно. – Просто пусти меня на экзамен. Я имею право его сдать!

– О правах заговорила? – хмыкнул маг.

И поднял руку, чтобы коснуться завитков моих тёмных, почти чёрных волос, перекинутых через плечо на грудь.

– Парень, – я хлопком руки отбросила его ладонь и слишком поздно заметила нездоровый блеск в глазах, – у меня нет на тебя времени. Давай откровенно, ты мне ничего не сделаешь. Ты же не дурак закон нарушать. Тем более на территории академии.

– Ты откуда такая языкастая вылезла? – он навис сверху, расслабленно облокотившись ладонью о свою волшебную стену выше моей головы.

Парень был со всех сторон. Зажимал меня, как… неизвестно кого. Ничуть не волновался и не переживал, чувствуя себя абсолютным хозяином положения.

Честно говоря, я его тоже таковым ощущала. В смысле, этот доминант недорощенный так просто меня хрен отпустит. Стоит, давит физически и морально.

А я маленькая, испуганная, почти безобидная.

– Из дальних краёв, – ответила уклончиво. – Дай пройти.

– Я сегодня в охране, ты не поняла? Мой прямой долг – задерживать всех подозрительных личностей. А ты очень подозрительная.

– Чем же?

– Излишне говорливая, – хищно усмехнулся студент. – И дерзкая. Но, на твоё счастье, мне такие нравятся.

Кажись, дело плохо.

– Дай пройти, – попросила в последний раз.

– Напасть удумала? – рассмеялся он, мигом просчитав мою затею. – Коленом между ног, да? Ты иномирянка, я прав?

Я безмерно удивилась, но больше обрадовалась, потому что парень плавно отступил, перестав давить. И стена за моей спиной с тихим шипением растворилась в воздухе.

– Прав, – подтвердила всё же, невольно отступив на шажок. – А как догадался?

Студент рассмеялся вновь, в этот раз громче и веселее.

– Наши девушки в случае чего сознание теряют, а ваши или коленом между ног, или пальцем в глаз. Дикие женщины!

Я криво улыбнулась его словам и реакции и решила больше не провоцировать. Мама мне всю жизнь говорила, что мой язык – самая вероятная причина, по которой меня увезут ночью в лес. Связанной в багажнике.

– Так я могу идти? – уточнила у мага.

– Слушай, я не шутил, – он больше не смеялся, но и угрожающим тоже не выглядел, – тебе здесь делать нечего. У нас жесткое обучение. Тем более, никаких государственных выплат здесь нет.

– Я знаю, – кивнула с готовностью, – мне подходит.

Парень посмотрел на меня очень странно, изогнув бровь, но в итоге пожал плечами и махнул в сторону центрального здания.

– Иди в административное, там спросишь дорогу, тебе в приёмную комиссию, они дальше направят.

– Спасибо! – поблагодарила от души.

И поспешила, куда послали.

Чтобы споткнуться через шаг, когда услышала за спиной раздражённую реплику ещё одного парня:

– Дейф, почему не на посту? Его величество в академии. И в ярости!

Я едва не упала и тут же обернулась.

К парню, который до меня докопался, подошёл другой. Ростом чуть повыше и волосами посветлее, но комплекцией поскромнее.

– Вы сказали, здесь король? – шепотом переспросила я.

Парни странно посмотрели на меня, переглянулись и Дейф громко рассмеялся. А тот, второй, наоборот нахмурился и медленно, как для очень глупой, проговорил:

– Его величество занимает пост главы нашей академии.

У меня лицо вытянулось. И очень захотелось посидеть. Вот прямо здесь же. А ещё лучше – за забором. Максимально далеко от академии и короля.

Но… проклятое но!

Не могу я уйти! Стейн меня просто убьёт! Или всё-таки запихнёт в выбранную им академию и заставит до смерти платить ему. Я даже не знаю, какой из вариантов был хуже.

А король… он меня просто убьёт.

Если, конечно, ночью успел разглядеть моё лицо. А Весан сказал, что он меня не видел!

Так, может, пронесёт? Может, обойдётся? Он же по идее только мой голос слышал.

Всего лишь голос.

И… артефакт его рода. Вот эти две мелочи – единственное, что может меня спалить.

Итак, Лера, каковы шансы на выживание?

Если уйду сейчас, то точно пожалею. Причём сразу, и жалеть буду много-много лет, отдавая Стейну все свои кровно нажитые.

А если останусь, то есть вариант остаться незамеченной.

Тут главное не выделяться и не привлекать внимания. Тогда король-ректор меня не заметит. Я буду серой неприметной мышкой, никто и не поймёт, что я тут учусь.

Шикарно. Классный план. Теперь главное его придерживаться.

– Спасибо, – я кивнула парням и поспешила в административное здание.

Пока шла, не переставала напряжённо бегать взглядом по пространству вокруг, высматривая его величество. Но король не показывался… к счастью.

Даже не знаю, что бы я делала, появись он сейчас где-то здесь.

Я ещё раз огляделась. По закону подлости, вот именно после этих мыслей его величество и должен был замаячить на горизонте. Но всё обошлось. Удача пока была на моей стороне.

Я вошла в двери административного здания.

И застыла на пороге, во все глаза уставившись на скелет. Самый настоящий. Бело-жёлтые кости, покрытые едва заметным зелёным мерцанием. Оно же горело в глазницах, там, где должны были быть глаза.

Из-за их отсутствия было сложно понять, куда смотрел живой, способный стоять мертвец. Но у меня сложилось ощущение, что он глядел прямо мне в душу.

– Чего застыла? – раздалось грубое от зомбака.

Или не от него.

Из-за костяной спины живого, пока безучастного трупа выглянула миниатюрная невысокая девушка, ниже даже меня ростом. А я целым сто шестьдесят шесть сантиметров!

Волосы у неё были чёрными, как ночь, а кожа белой, как луна. И даже кратеры были – тёмные круги под глазами.

– Иди давай! – велела эта явно некромантка.

Я не очень поняла, мне она это приказала или своему зомбаку, но на всякий случай обошла живые кости и поспешила к лестнице.

В приёмную комиссию пришла, будучи дважды посланной. В смысле, я тормозила каких-то ребят и спрашивала дорогу, а они махали в сторону с красноречивым «Ай!». Так и дошла.

В небольшом кабинете трое престарелых магов скептически оглядели меня с головы до ног. Двое даже очки сняли, а третий издал трагичное «мда».

Но документы всё же попросили.

И вот дальше началось веселье.

– Девушка, наша академия не выплачивает никаких пособий иномирянам…

– Я знаю, – перебила с вежливой улыбкой, – меня это полностью устраивает.

Маги переглянулись и с сомнением вновь посмотрели на меня.

– И после выпуска вы получите стандартный диплом. У вас не будет дополнительных рабочих выплат.

– Знаю, – я продолжала улыбаться.

И это, похоже, сильно нервировало магов. Они ясно уверились в моей неадекватности. Не знаю, поэтому или потому, что так требовали правила, но меня провели в соседнюю крохотную аудиторию и оставили проходить письменный тест.

Он был стандартным для попаданцев, проверялось базовое знание этого мира, истории, законов, географии, магии и прочего.

Удивило то, что в этой аудитории я была единственной поступающей. Похоже, кроме меня сюда не пришло ни одной попаданки.

Я бы тоже не пришла, будь у меня выбор. А так… это не глупость, это спасение.

Тест я решила минут за двадцать. О нём особо не переживала, Стейн натаскал нас здорово, этого не отнять.

И я бы даже поблагодарила его, вот только в этом мире я оказалась, потому что он меня похитил. Не имею привычки благодарить тех, кто сначала портит жизнь, а потом изображает из себя спасителя.

Дальше меня должны были допустить до магического экзамена на определение уровня магии и специализации. И если у комиссии не будет каких-то серьёзных причин меня не брать, то я поступила.

По идее, трудностей возникнуть не должно. Единственное странное – что я попаданка и пришла в академию без пособий иномирянам. Но это мои личные тараканы, не так ли? По сути, они никого не должны волновать. В конце концов, пусть считают меня круглой идиоткой.

Я пробежалась взглядом по своим ответам, подхватила листы, автоматическое перо и поднялась из-за парты.

Всё это время за мной наблюдал маг из комиссии, и когда я встала, он поднялся тоже, указав на дверь.

– Идёмте, мы с коллегами вместе посмотрим ваши ответы.

Да бога ради.

Не предчувствуя никакой подставы, я вышла за мужчиной в коридор и шагнула в помещение приёмной комиссии.

И споткнулась на пороге, уткнувшись взглядом в широченную спину мужчины в чёрном, который стоял перед столом преподавателей.

Я не видела его лица, но мгновенно каждой клеточкой тела поняла – король!

Понимание подтвердило и восклицание одного из преподавателей:

– Ваше величество, а вот и она!