Читать книгу: «Гарем императрицы»

Глава 1

В детстве у каждого была мечта , но что с ней когда ты взрослеешь ? А ничего , она просто исчезает , растворяется за жизненной рутиной проблем . Когда-то мы верили в чудо , и каждая сказка , как путеводная звезда , заставляла нас мечтать … Но есть одно ,, но ’’ , я выросла и все так же верю в сказки , продолжаю мечтать …

Сейчас я студентка , подрабатывающая в приюте для животных . Мне нравится моя работа , но почему-то кажется , что все равно я что-то упускаю . Когда я начинаю об этом задумываться , мне грустно . В такие моменты вечерами дома наливаю кружку горячего кофе , сажусь на подоконник , и смотрю на ночной город , в котором продолжает кипеть жизнь , все так же неугомонно и торопливо все куда-то спешат … Огни окон , фонарей , неоновых вывесок , если слегка прищуриться , кажутся мерцающими звёздочками , которые играют лучами … А тёмное небо превращается в глубокое море , глубина которого , чем дольше смотришь , тем завораживающе темней … И тогда в голове одна фраза ,, а что если ? ’’ . Если дать своей мечте сбыться , но как ?… Ведь не бывает путешествий во времени , нет параллельной вселенной , в которой другая я проживает беззаботно счастливую жизнь, нет магии и сверхспособностей … А что если ? ....

Мои мечты .... Друзья называют меня фантазёркой , да и парня у меня нет . Не знаю почему , но любовь я так и не встретила .

Меня зовут Сюнь Яньлинь . После гибели родителей , моя жизнь изменилась , я стала совсем одинока , у меня осталась бабушка , которая очень меня любила , но не осталось того тепла , которое мне дарили мама и папа . И все что я могла , чтобы сохранить свои воспоминания , это в своих мечтах и фантазиях проживать жизнь с родными . Глупо , да ? Но мне до сих пор их не хватает . Видимо и в отношениях я ищу такого же любящего и заботливого парня , как и мой отец … Возможно я его встречу , когда решит судьба …

Глава 2

– Ваше Величество , Вы столько времени в саду , Вам давно пора возвращаться .

– Сюэ Ли , ещё немного .

Цинь Хуа смотрела на светло-голубое небо и наслаждалась холодным ветерком . Как же справиться и не уступить ? После смерти отца , чиновники всячески пытаются ею управлять . Но нужно держаться , не уступать . Отец говорил , что правление страной , это как и развитие самого человека , все должно быть постепенно и в своё время . А на сколько твердо ты будешь стоять на своих ногах , на столько будет крепка твоя страна . И не дай никому тебя сбить . И самый важный урок для императора , ты не можешь доверять даже самым близким , а любить , любить тоже не возможно , потому что любовь – это слабость , которой любой воспользуется . ,, Отец , как мне тебя не хватает … ’’

Императрица ещё раз взглянула на столь беззаботное небо и отправилась во дворец …

– Ваше Величество , наводнения у подножия горы привели к большим последствиям , много жителей погибло , вовремя не принятые меры привели к катастрофе .

– Ли Шан , Вы министр правой руки , Вы утверждали , что все работы проведены и даже попросили дополнительно денег из казны …

Цинь Хуа смотрела прямо на чиновника , который , чтобы избежать встречи с её взглядом , склонился ещё чуть ниже .

– Ваше Величество , но …

– Министр Ли , что вы хотите мне сейчас сказать , что вы не справились со своими обязанностями ? Или это ваши служащие вас подвели , они виноваты , что жители погибли , или это река виновата , что после долгих дождей , она вышла из берегов ? Или в очередной раз вы хотите сообщить мне , что это моя вина , я не уследила ? Вам не кажется , что раз вы были назначены ещё моим отцом на эту должность , то и должны соответствовать. Я стала чаще задумываться , что нужно провести реформу должностей . Не так ли ?

– Ваше Величество , но дополнительные деньги так и не поступили .

Все чиновники склонились , ожидая , что императрица вспылит , но Цинь Хуа спокойно вздохнула , открыла ещё пару докладов .

– Значит , все это время вы об этом умалчивали , и выжидали подходящего момента , не так ли ? Гао Ши , поручаю это дело вам , проведите расследование . Раз министр правой руки не справился с этим , то надеюсь , что министр левой руки с этим разберётся .

– Ваше Величество , я принимаю указание .

– Так же Ли Шан временно ограничен в своих обязанностях до выяснения дела …

Цинь Хуа поднялась и направилась к выходу . Сюэ Ли последовал за ней .

– Ее Величество уходит – произнёс дворцовый евнух , Ма Цяо был первым доверенным евнухом при императоре , он видел , как растёт и взрослеет Цинь Хуа , и сегодня на совете , сразу заметил , что её что-то гложет . Поэтому направился следом за ней .

Цинь Хуа отправилась обратно в сад под ветви раскидистого дерева , ещё в детстве с отцом они играли под ним , а сейчас оно было единственной опорой и поддержкой для неё .

Девушке пришлось рано повзрослеть , так как отец скончался , когда ей было шестнадцать лет . Тогда вся жизнь изменилась в доли секунд .

Император правил мудро и справедливо , и даже соседние государства не рисковали идти войной на Сяньян . Он в любой битве был победителем , ни один стратегический план не был провальным .

Мать Цинь Хуа , императрица Ли Цзэ , скончалась во время родов , она успела дать жизнь второй своей дочери , но так и не успев её увидеть . Цинь Хуа всю заботу о сестре взяла на себя , Цинь Го маленькая улыбчивая девочка стала счастьем для Цинь Хуа .

Но почему Цинь Хуа стала императрицей ? Потому что император считал её своей маленькой копией . И только такой правитель мог дальше сохранять страну . У него были и другие дочери , но ни одна не могла на равных обсуждать с ним вопросы государства и если посчитает , что в чем то император не прав , то напрямую это выскажет , не боясь наказания . У императора рождались дочери , и все что ему оставалось , это достойно подготовить дочь к правлению .

Ма Цяо подошёл к девушке , поклонившись , заметил , что и личный страж Ее Величества Сюэ Ли , находится в некотором замешательстве .

– Ваше Величество , вы сегодня были резки и не провели совет , Вас что-то беспокоит ?

– Ма Цяо , вы служили ещё моему отцу , так скажите , почему они продолжают перечить его воле ? Ведь император мог передать трон мужу моей старшей сестры , он мог выбрать среди них . Но чиновники все так же неизменно видят во мне угрозу .

– Ваше Величество , ни каждый мужчина захочет , что бы им управляла женщина …

– Но я не женщина , я императрица …

– Вы все сами понимаете , но сейчас для них борьба за власть кажется слаще , ведь они рассчитывают на то , что Вы не справитесь , они хотят сломить Вашу волю . И ждут Вашего добровольного отречения .

– Я понимаю , но в одиночку как мне им противостоять ?…

Девушка отвернулась , давая понять , что не хочет продолжать разговор . Ма Цяо откланялся и ушёл .

Сюэ Ли был приставлен стражем , когда Цинь Хуа ещё было только десять лет . Тогда ему самому только исполнилось пятнадцать . Его привёл стражем во дворец его отец . При первой встречи Цинь Хуа показалась ему избалованной и высокомерной . Но с тех пор многое изменилось . Он стал не только верным стражем , но тайно хранил свою любовь к ней . Всячески оберегал , любое изменение её настроение , все её печали , он переживал с ней , но ничем не мог ей помочь .

Девушка закрыла глаза , облокотилась на ствол дерева , продолжая наслаждаться лёгким холодным ветерком .

Глава 3

– Сянь Яньлинь , подожди , да куда так спешить . Господи . Ты вообще меня слышишь ? Сянь Яньлинь , ну пошли вечером в кафе . Ну очень тебя прошу …

– Ты же знаешь , сегодня я не могу , срочно в приют надо . Сегодня приедет врач , заберут двух кошек на операцию. Мне нужно все подготовить .

– Ну Сянь Яньлинь , ну почему ты такая бука , ну я ведь твоя лучшая подруга , ну может выручишь , ну сходи со мной .

– Чжао Бо , ты меня слышала ? Я правда не могу .

Девушка сочувствующе посмотрела на подругу , видимо Чжао Бо опять решила её с кем-нибудь познакомить . Не сейчас , у неё правда нет сил на все это .

Сегодня утро не задалось : разлила горячий кофе – обожглась , выходя с подъезда , споткнулась , сломала каблук , пришлось вернуться . В итоге опоздала на нужный автобус . В следствие этого опоздала на занятия . Должна была сдать доклад , но перепутала папки , когда торопилась . Кошмар , да и на работе потребовали срочные отчёты по состоянию здоровья животных . Но ещё только 14:30 , что же будет дальше … Или черта невезения может закончилась ?

– Сянь Яньлинь , ты наконец-то пришла … Торопись , сегодня в шестой и одиннадцатой клетки пополнение . Нужно внести в карточки количество щенков и внеси записи об изменении рациона питания на этих двух собак .

– Хорошо , госпожа .

Надев халат , Сянь Яньлинь отправилась на своё рабочее место , маленький кабинетик с кучей коробок , в которых хранились архивные данные на животных . Выдвинув ящик стола , нашла карточки нужных собак и отправилась к клеткам .

– Ну что , мои дорогие ? И кто первый разрешит мне вас осмотреть ? Так , мамочка , смотри ,каких пухляшей ты родила ? Всего трое , ты ж моя молодец . Шестая -три щенка . Пойду гляну что у другой , а ты давай , корми их .

Собака высунув язык , лежала со щенками и повиливала хвостом . В одиннадцатой клетке с мамой был только один щенок . Внеся все данные , Сянь Яньлинь отправилась на осмотр и других клеток . На удивление сегодня собаки были непривычно спокойные , без столь бурно – радостного приветствия .

После обхода вернулась в кабинет и занялась отчётами . Подготавливая каждую бумажку , даже не заметила , как пролетело время .

Ещё один день прошёл так быстро . На сегодня работы хватит , завтра , все завтра . Сянь Яньлинь убрала все документы , выключила свет и отправилась домой . Находясь на автобусной остановке , посмотрела на часы , ещё сорок минут . Почему так долго , зато день прошёл быстро . Ну и ладно , какое сегодня небо необычайно красивое . Не каждую ночь можно увидеть столь яркие звезды , как россыпь бриллиантов .

Вдруг с перекрёстка на огромной скорости выехала машина , было видно , что водитель не может справиться с управлением . Машину заносило то в одну сторону , то в другую . И тут Сянь Яньлинь поняла , что убежать она не сможет , машина летела в её сторону …

Глава 4

– Ваше Величество , Ваш чай . Я только что принесла свежий сорт , попробуйте .

Служанка налила чай и протянула его Цинь Хуа . Девушка все так же продолжая читать ,выпила его .

,, Голова , кружиться , нет – болит , не понимаю , темно , мне плохо , что со мной?…’’ Цинь Хуа открыла глаза , непонимание , испуг , что же произошло?…

,, Утром как обычно провели совет , на это раз генерал Линь Делин настаивал на введении боевой готовности на границе юга . Сказав , что разбойников стало больше и местные жители страдают . Цинь Хуа отправила этот вопрос на рассмотрение и расследование . Сегодня же должны были предоставить все записи по расследованию о наводнении , странно , но Гао Ши не явился во дворец . Что произошло ? Но даже любое упоминание , пресекалось генералом , он старался перевести разговор . Что же упускаю ? После совета были встречи с послами . Разговор шёл о торговле , о совместных учениях . И было приглашение на проведение празднования Чжунцю Цзэ.

Что было потом ? Потом , потом отправилась в свои покои , так как был уже поздний вечер , решила ознакомиться с докладами , которые принесли недавно , так как не срочные … Служанка , чай , отравили? …”

Цинь Хуа осмотрелась по сторонам , темно , везде темно , и только то место где находилась девушка слегка освещалось .

– Здесь есть кто ?

В темноте даже не было эхо , теперь только она поняла , что все кончено , что те кто хотел её убить , добились своей цели , но почему ? Ведь она продолжала править , как её отец … Девушка села , и почувствовал некое облегчение и сожаление , разревелась . Устала , совсем устала …

Впереди из темноты стал появляться свет , такой же как и у неё . Она всматривалась , но из-за слез , которые не прекращались , не могла разглядеть ничего , кроме смутного пятна …

Наблюдаю за движением света , Цинь Хуа успокоилась , так любопытство взяло вверх и она пошла на встречу . Пред ней появилась молодая девушка , она была странно одета .

,, Машина , резкий свет , почему здесь так темно , да и вообще где это я ? ’’ Сюнь Яньлинь осмотрелась по сторонам .

,, Неужели это и есть место куда попадают после смерти ?… Невозможно , это только в сказках , фильмах , но не могло же это со мной случиться ? ’’ Девушка решила осмотреться , но только свечение вокруг неё давало возможность разглядеть совсем немного , поэтому приняла решение двигаться вперёд . Пройдя чуть глубже в темноту , Сюнь Яньлинь услышала тихое рыдание , и направилась в сторону звука . Она увидела свет , такой же тусклый как и у неё . Возможно она здесь не одна ?…

На встречу Сюнь Яньлинь шла молодая девушка , но её одеяние говорило , что девушка точно не из этого времени , в котором жила Сюнь Яньлинь . А эти украшения , какие же они величественно красивые .

Девушки молча разглядывали друг друга , опасаясь человека напротив . Сюнь Яньлинь протянула руку .

– Привет . Это ты плакала ?

Цинь Хуа облегчённо вздохнула и кивнула головой в знак согласия .

– Ты то же сюда попала ? Я после аварии , а тебя как угораздило ?

– Меня отравили … Но где мы ?

– Ты думаешь , я знаю ответ , сама в замешательстве … Прости , забыла представиться , Сюнь Яньлинь . А твоё имя ?

– Цинь Хуа … Ты странная …

– Могу тоже сказать и о тебе . Но судя по твоему одеянию , мы просто принадлежим разным эпохам …

– Как это ? Ты хочешь сказать , что ты пришла … , а откуда ты пришла ?

– Если сравнить с твоим одеянием , то я из далёкого будущего для тебя . Но после смерти мы попали в … черт , ещё бы понять куда мы попали .

Обе девушки молча смотрели в темноту .

– Знаешь , проходя , я обратила внимание , что это место чем-то напоминает дом . Но не современный . Давай пойдём и попытаемся все таки осмотреться ?

Цинь Хуа последовала за девушкой , почему-то с ней ей было комфортно и спокойно . От неё исходило чувство защищенности и надёжности .

– Смотри , и правда это дом . Вот стол , а там смотри кровать . Но почему так темно здесь , давай пока здесь остановимся ?

– Хорошо . Я не против .

– Вот бы ещё знать , как отсюда выбраться , а если и выберемся , то куда попадём …

– Неужели тебе интересно , что там дальше , может это конец ?…

– Я с самого детства мечтала о путешествиях во времени , о магии … Да вот только и представить не могла , что мечта сбудется , когда умру .

– А почему ты так спокойно к этому относишься ? Ведь смерть – это страшно .

– Чего бояться , рано или поздно , это произойдёт с каждым . Правда лучше бы это было позже , но как говорят , от судьбы не уйдёшь … Да и смысл паниковать в данной ситуации , паника затмевает логику … А тебе страшно ?

– С начало было очень , но с тобой совсем нет . Знаешь , когда я очутилась здесь , подумала , за что они со мной так . Я старалась править по наветам и законам отца , но этих чиновников интересует только власть , а не страна …

– Так , погоди , ты хочешь сказать , что ты принцесса ?

– Нет , я императрица Сяньяна Цинь Хуа .

– О как . Власть . И в наше время многие желают власти . И так же многие страдают из-за этого . А ещё больше страдают обычные люди , живущие под этой властью .

– Отец всегда говорил , что прежде издать указ , я должна оценить все возможные стороны противоречий . И если хотя бы не смогу опровергнуть или подтвердить хоть одно действие принятого решения , то должна взвесить все за и против . Но чиновники и генералы , сначала поддерживали меня , но последний год , они делают все , чтобы я отреклась . Вернее делали …

– Интересно , у кого хватило наглости убить тебя ?

– Все что я помню последнее , это моя служанка , она принесла мне чай . Сянь Яньлинь прикоснулась к животу , который заурчал от голода .

– Странно , я чувству голод …

В этот момент на столе появились две миски с кашей , чайник и пара чашек для чая .

– Ого , Цинь Хуа , хоть с голоду не помрём … Шутка о смерти после смерти . Спасибо за еду , кем бы ты ни был .

– Ты не боишься это есть ?

– А чего уже бояться ?

– Да , ты права … А как ты здесь оказалась ?

– Может судьба , а может и стечение обстоятельств . Направлялась домой , ждала автобус и попала под машину . Если бы среагировала , то возможно меня бы здесь и не было .

– Что ждала ? Под что попала ?

– Можно сказать и то , и то -карета .

– Понятно . Интересно , сколько времени прошло ?

– По ощущениям , часов пять . У тебя дела ? На свидание торопишься ? Сюнь Яньлинь толкнула девушку тихонько в бок и улыбнулась .

– Свидание , что это ?

– В двух словах романтическая встреча парня и девушки . Но я на них не часто ходила .

Девушки сидели за столом и продолжали непринуждённо болтать . Если бы не темнота вокруг , то можно было бы сказать , что ночь пролетела за разговором . Но понять , что сейчас , день или ночь , не возможно .

Цинь Хуа продолжала рассказывать о себе , о своей маленькой сестрёнке , что теперь не кому о ней позаботиться . Что Сюэ Ли не оставит малышку . И про отца , матушку … Девушка все говорила и говорила , и чем больше она делилась своими воспоминаниями , заботами , переживаниями и страхом с Сюнь Яньлинь , тем легче девушке становилось . Она нашла человека , которому может доверять , с которым можно поделиться всем , что на душе , и в ответ услышать подбадривающие слова . Это то , чего ей так не хватало после смерти отца . Но почему она встретила её только после смерти?

Сюнь Яньлинь слушала девушку , неужели столько всего можно пережить за столь короткую жизнь . А ведь недавно сама жаловалась на непонимание друзей, переживала гибель родителей , но и Цинь Хуа тоже их потеряла , но обрела оковы дворца и государства . Правду говорят , ты сможешь понять трудности другого человека , если пройдёшь его путь в его обуви . Чем больше Цинь Хуа рассказывала о прожитом , тем ярче становились её глаза , она перестала хмуриться и стала легонько улыбаться . И только рассказы о маленькой сестрёнке вызывали слезы в её красивых глазах , нет она не плакала , она всем сердцем переживала , что будет с Цинь Го ?

Так Цинь Хуа поделилась всей своей историей жизни с Сюнь Яньлинь . Сюнь Яньлинь продолжала слушать , ведь история девушки , это как красиво написанный роман не имеющий завершения .

– Знаешь , могу сказать , что и завидую , и сочувствую , и восхищаюсь . Ты такая молодец . Но вот из всей истории не понятно , кто стоит за служанкой ? Кто её заставил отравить тебя ?…

– Я думала об этом … Ли Шан – он находиться под стражей в своём поместье . Гао Ши должен был предоставить доклад , я поручила ему во всем разобраться , но он не явился во дворец . Да и Линь Делин слишком активно стал настаивать на военных действиях . Были небольшие вопросы к генералу севера Чжэн Хэн . Была жалоба о том , что его солдаты грабят обычных людей , но Сюэ Ли провёл расследование , выяснилось , что дело сфабриковано . Я понимаю , что кто-то активно расчищает себе дорогу на трон , но ни кто явно не высказал или показал этого . Многие чиновники были ещё при моем отце . Поэтому даже и мысли не допускала , но чем дальше об этом размышляю , тем больше все под подозрением . Ну а если рассматривать тех чиновников , которых я назначала , то я строго к отбору относилась .

– Обычно кто ближе к тебе , тот и виновен .

– Ты хочешь сказать , что дворцовый евнух Ма Цяо …( девушка рассмеялась). Нет . Я росла при нем . После смерти отца , он всячески пытался меня обезопасить .

– Сдаюсь . Здесь мы ничего не выясним , а приводить неподтвержденные домыслы , все равно , что гадать на кофейной гуще .

Сюнь Яньлинь потянулась , разминая косточки от долгого сидения .

– И что с нами будет ?… Чего ожидать ? Не люблю неопределённость .

– Сюнь Яньлинь , скажи , в твоём мире тебя кто-нибудь ждёт ?

– Родных у меня не осталось . Любимого человека нет , а друзья , даже и не знаю . Я сама не знаю , по ком мне тосковать …

– Можно я рядом с тобой посижу ?

– Конечно можно . Тебя опять что-то тревожит ?

– Нет , мне кажется , что стало прохладнее . Ты можешь представить , что я императрица , имеющая свой дворец , но не живущая в нем . Для меня дворцовые покои , это клетка , и чем дольше я в нем живу , тем больше стены этой клетки на меня давят . Пустота и одиночество , и полное отсутствие тепла . Для меня отстроили небольшое поместье , оно хоть и не сравниться с дворцом , но стало ближе и роднее мне , это мой маленький уголок безопасности и счастья . И моя сестра теперь живёт со мною рядом , это наш маленький семейный дом …Я так устала .

Девушка села рядом и слегка прижалась к Сюнь Яньлинь . Сюнь Яньлинь приобняла девушку и тихонько напевая песню , успокаивающе , поглаживала её волосы . Цинь Хуа заснула .

В темноту доносилось мелодичное пение . Сколько прошло времени ? Неужели все так и дальше будет продолжаться ?

Сюнь Яньлинь закрыла глаза , продолжая напевать , в надежде , что мысли , которые хаотично путались в голове , все таки приведут к логической цепочке .

Раздался лёгкий шорох , от неожиданности девушки вздрогнули . На столе перед ними стояла горящая свеча , а рядом лежал свиток .

– А сюрпризы продолжаются … ( Сюнь Яньлинь взяла свиток) . Значит , мы тут не одни , стоит ли искать источник шороха ?…

– Давай не будем . Мне становиться страшно , когда начинаю об этом думать .

– Тогда прочтём свиток … ( девушка развернула листок ), у меня проблема , я не могу разобрать , что написано . Посмотри , может ты прочтёшь .

– Две души … , одна свеча . Только огонь погаснет …, вернётся к жизни …, сосуд ожидающий душу .

– Моё то тело пострадало , значит сосудом является твоё тело. Огонь погаснет,значит свеча потухнет. Только вопрос – она сама догореть должна или её задуть надо?

– Думаю , что задуть , кто задует тот и вернётся .

– Согласна . Ты понимаешь ? Ты можешь вернуться …

– Я понимаю , но проведя здесь время и вспомнив через , что я прошла , больше не хочу …

– Ты о чем говоришь , это единственный шанс вернуться к жизни , а твоя сестра , кто её защитит , кроме тебя ?

– Я понимаю , но так же я понимаю , что вернись я , то пройду опять этот путь . Я не хочу быть императрицей , лучше я здесь останусь в тишине , где ничего не угрожает .

– Ну нет уж . Твоё тело , тебе и возвращаться … – Видимо спорить бесполезно ?… Хорошо .

Сюнь Яньлинь взяла свечу и протянула её Цинь Хуа .

– Задувай , и живи теперь за нас двоих .

Цинь Хуа улыбнулась , настолько нежной и тёплой улыбкой , в выражении лица девушки читалось ,,прости’’ . Сюнь Яньлинь продолжала держать свечу , подбадривающе смотрела на свою новую подругу , счастливая , что хоть она сможет вернуться . Цинь Хуа тихонько подула на свечу , пламя всколыхнулось и пропало , вместе с ним исчезла и Сюнь Яньлинь .

– Прости , я знаю , что ты будешь меня ругать , но я правда больше не хочу . Когда я попала сюда , то сразу поняла , что для меня все кончено . Прости , что обманула , я поняла , что свеча является ключом . Живи за нас двоих . Прости , я знаю , на что тебя обрекла …

Вдруг комната озарилась светом , темнота расступилась , и за окном оказался чудесный сад . Цинь Хуа поднялась и вышла из дома . Вокруг все благоухало , пели птицы , небо нежно-голубого цвета , и за домом журчал ручей .

– Теперь я счастлива … Теперь спокойна …

Глава 5

– Ваше Величество , как же так , кто посмел …

Сюнь Яньлинь открыла глаза , она оказалась в просторной комнате . Лежа на кровати , тихонько осмотрела обстановку . Пред кроватью на коленях стояли шесть служанок , они плакали . Одна из них все время поглядывала на постель , при этом платком прикрывала глаза . Чуть дальше стоял лекарь , он что-то объяснял или даже было похоже , что оправдывался перед человеком в чёрном .

,, Цинь Хуа , да как ты могла , ты все продумала , а что мне то теперь делать?… Раз так , придётся оправдать твои ожидания , теперь я отвечаю за нас двоих и должна достойно прожить … Молодой человек в чёрном скорее всего Сюэ Ли , он так яро угрожает лекарю . ’’

– Сюэ Ли , почему так шумно в моих покоях ? Кто дозволил устраивать здесь невесть что ?

В долю секунды в комнате воцарилась оглушающая тишина . Для завершения момента , девушка поднялась и села на кровати , при этом попыталась зло посмотреть на всех присутствующих . Служанки в страхе медленно стали отползать к выходу , и только очутившись с наружи покоев , они закричали . Ей было тяжело сдержать смех , но вспоминая фильмы с таким же сюжетом , и ощущая момент пережитой только что комичности , чувствовала себя взбудораженной , такое чувство азарта бурлило в крови , что в довершении хотелось сказать ,, Бууу’’ . Лекарь медленно и с недоумением подошёл к девушке .

– Ваше Величество , разрешите Вас осмотреть ?

– Прошу … Что вы все так реагируете?

– Ваше Величество , прошло двенадцать часов после вашего отравления , Ваш пульс , его не было , Вы не реагировали ни на что . А теперь … Ваш пульс в норме . И нет никакого отравления . Ничего не понимаю , как такое могло случиться …

– Со мной все в порядке , не будем раздувать шум , хорошо ?

– Я понял , Ваше Величество .

Лекарь собрал свои принадлежности , откланялся и ушёл .

– Сюэ Ли , если я ещё раз увижу первую служанку , я сама её убью . Но и буду признательна , если ты решишь этот вопрос .

,, Теперь я императрица , теперь я Цинь Хуа . И я должна выжить .’’

– Ваше Величество , я ничего не понимаю . Но выполню Ваш приказ .

– Вот и хорошо …

– Но что все таки произошло …

– Сейчас я ничего не хочу говорить … Могу я ещё пару дней притворяться больной ?

– Ваше Величество , Вам не нужно об этом спрашивать . Но я не могу Вас понять …

– Где моя сестра , что с ней ?

– Цинь Го в соседних покоях . Она сейчас спит после прогулки .

– Хорошо . Можешь оставить меня , я устала , хочу немного отдохнуть . Сюэ Ли откланялся и вышел .

,, Так , нужно осмотреться в покоях , я должна иметь представление , об окружающей обстановке . Книги , каллиграфия , доклады . Вот и личные записи . Теперь я понимаю написанное . В моей голове заложены знания Цинь Хуа , все что изучала она , теперь знаю и я . Ее воспоминания тоже сохранились . Я помню все . И даже тот вечер , когда её отравили . Благодаря этому , моя жизнь в какой-то мере облегчена . Ведь не будь этой памяти , меня убили бы , заподозрив неладное . Не знаю и кого благодарить за столь великий подарок . ’’

– А вот и гардероб … таксс , и почему все цвета слишком мягкие . Да и тона то ограничены : красный , голубой , розовый . Вот только фасон немного отличается . Но для новой Цинь Хуа , нужно начинать все с нуля . Начну с гардероба …

– Слуги .

Двери резко распахнулись и рядом уже стояли две девушки . Их раньше не было , когда она очнулась .

– Мне нужно одеться .

– Да , Ваше Величество .

– В голубом не плохо смотрюсь , но прям нежный цветочек .

Девушка осматривала своё отражение , когда появился Сюэ Ли .

– Ваше Величество , я выполнил ваше указание .

– Вот и хорошо .

Цинь Хуа повернулась к молодому человеку , в глазах его читалось удивление . Перед ним стояла все та же девушка , что он столько лет охранял , и ту которую полюбил . Но сейчас , он ясно видел , что во взгляде нет прежней нежности . Лицо выражало невозмутимость , исчезли черты прежних переживаний . Что же случилось , что она так изменилась ?

– Что-то не так ? Чего так смотришь ?

– Простите . Я не должен был этого позволять себе .

– Я хочу прогуляться , а перед этим зайду к Цинь Го .

Она вошла в соседние покои . Возле кроватки находились две служанки .

– Ваше Величество …( девушки приклонили колени) она сегодня такая спокойная , но вчера , когда Вам стало плохо , плакала . Мы долго не могли её успокоить , но потом вдруг она улыбнулась , притихла и заснула . Как будто знала , что с Вами все будет хорошо . Сегодня погуляли и она опять спокойно спит .

– Я поняла, если она опять начнёт тревожиться , сообщите немедленно .

– Да, Ваше Величество .

В кроватке спала маленькая пухленькая девочка , повернувшись на бок , она почмокивала палец .

,,Теперь я за тебя в ответе . Теперь у меня есть семья’’…

Вышла из покоев и отправилась по дорожке в глубь сада . Но лишь в углу заметила большое раскидистое дерево , ветер колыхал листву , и ветви игриво раскачивались . Под деревом стоял стол и было пара стульев и кресло , на котором лежало лёгкое одеяло . Она прошла к этому месту , посмотрела вверх через листву , какой же здесь воздух свежий , скоро осень и лёгкая прохлада в тени была приятна .

– Сюэ Ли , могу я тебя попросить , покачай меня в кресле .

Она уселась по удобнее , подставив лучам солнца лицо , закрыв глаза , и наслаждалась . Кресло тихонько покачивалось .

Раскачивая кресло , Сюэ Ли смотрел на девушку . С закрытыми глазами и лёгкой улыбкой она была ещё больше манящей для него . Такой беззаботной он никогда её не видел . И этот момент для него стал самым дорогим , ведь она его попросила искренне без приказа в голосе , а значит … стоит ли ему надеяться ?

– Пригласи через два часа Ма Цяо . Мне нужно с вами кое-что обсудить . – Да , Ваше Величество .

Сюэ Ли любовался девушкой . Но сказанные ею слова обеспокоили его . Что происходит ?

Через два часа перед девушкой в кабинете предстал миловидный с доброй улыбкой мужчина . И как он может быть евнухом ? Скольким же девушкам разбил сердца ?

– Ваше Величество , желали меня видеть ?

– Да . Есть пара вопросов , которые меня беспокоят . Вы и Сюэ Ли , те люди с кем я могу обсудить их , может я что-то упускаю и вы это увидите .

– Ваше Величество , я ничего не понимаю из того , что Вы произнесли .

– Скажите , Гао Ши нашли ?

– Да , он видимо торопился и слетел с обрыва , карета разбита , лошадь погибла , но сам он с тяжёлыми травмами находиться дома .

– Он в сознании ?

– Лекари говорили , что да .

– Вот и хорошо . Сюэ Ли , подготовь карету , я лично к нему отправлюсь …

– Ваше Величество , это неуместно …

– А мне сидеть и выжидать , когда следующая попытка убийства увенчается успехом ?

Мужчины переглянулись . Они не понимали , что происходит , и куда ведёт этот разговор .

– Да , Ваше Величество , сейчас распоряжусь .

Страж ушёл . Он не хотел пропускать дальнейший разговор , но и перечить не было желания .

– Ма Цяо, вы наверное думаете , что после болезни я немного повредила рассудок …

– Что Вы сейчас говорите , как я мог о таком думать …

– Да знаю , что все неожиданно и непонятно для вас . Тем вечером служанка принесла мне чай , она сказала , что это новый сорт , я помню , как его выпила , были ужасные боли в голове , а потом ничего , пустота , я очнулась , когда лекарь сказал , что меня не вернуть к жизни . Эта служанка стояла перед моей постелью , она выжидала , когда я умру , но когда увидела , что я очнулась , решила бежать . Если у других девушек был страх , что я воскресла , то её страх был таков , что теперь её казнят , и она пыталась бежать … После допроса , выяснилось , что ей заплатили . Это был мужчина в одежде евнуха …

Евнух упал на колени .

– Ваше Величество , я не виновен , я правда не виновен . Все это впервые я слышу от Вас . Прошу разберитесь . Моей вины нет , я же видел , как Вы росли , я бы не смог такое сделать …

– Поднимись . Я знаю , что ты ни при чем . И я тебя не обвиняла . Я просто рассказала , что знаю . Я хотела бы , чтобы провели расследование среди евнухов и опросили каждого .

– Я выполню Ваше указание . Но почему Вы дозволяете это мне , ведь я этим никогда не занимался ?

– Я распределю задания . И это твоё . Со временем ты поймёшь .

– Ваше Величество , карета готова .

– Я откланяюсь …

– Если что-то выясните , сразу доложить .

Ма Цяо шёл и его не покидала мысль , что что-то грядёт . Что же случилось с императрицей . Это пугало и удивляло его . Теперь у неё была решительность , которой раньше так не хватало . Но теперь он должен провести расследование среди людей , что подчинялись ему . А это значит , что все таки её доверие пошатнулось по отношению к нему .

Глава 6

Цинь Хуа вышла из кабинета и направилась к воротам , за ней последовали служанки . Девушка остановилась и посмотрела на сопровождение .

– Ваше Величество . Вы чего-то желаете ?

– А ведь и правда есть просьба . Вы можете не ходить за мной ?

– Мы обязаны следовать за Вами .

– А если я прикажу . Мне не удобно , когда такая толпа ходит за мной …

– Но это этикет …

– Я не желаю , чтобы меня на каждом шагу сопровождали . Мне достаточно в сопровождении стража .

– Но если …

– Я и сама справлюсь . С этого момента никакого сопровождения без особых распоряжений .

– Да , Ваше Величество .

Цинь Хуа отправилась к карете .

Поместье Гао Ши .

– Её Величество прибыло .

Девушка вышла из кареты , Сюэ Ли подал ей руку , для него было удивлением , что девушка приняла его помощь спуститься , всегда она делала это сама . Она старалась избегать любых физических контактов , чтобы не давать повода для слухов .

Перед ней стояла женщина лет сорока пяти . Высокая и красивая .

– Ваше Величество , добро пожаловать в наше поместье . Но что Вас привело к нам ?

– Я желаю видеть Гао Ши .

– Но он сильно пострадал …

– Госпожа , я же сказала , желаю его видеть .

Женщине ничего не оставалось , как провести Цинь Хуа в покои мужа .

– Гао Ши , вы как себя чувствуете , я могу с вами поговорить ?

– Ваше Величество , простите , что не могу Вас поприветствовать как положено …

– У вас верная и любящая жена , даже императрицу она не хотела к вам впустить .

– Простите её , она очень перенервничала , когда меня привезли . Да и лекари не давали гарантии , что я выживу .

– Не извиняйтесь , я все понимаю . Но вам удалось , что-нибудь выяснить ?

– Я лично объехал все пострадавшие территории . Провёл опрос выживших , допросил мелких чиновников и выше стоящих . Так вот , первоначально работы по переселению людей проводились , новые поселения отстраивались . И как только завершалось строительство , людей сразу же переселяли . Но вот только многие поселения начали строить одновременно . И ни одно не завершили . И в дальнейшем строительство было приостановлено . Люди добровольно шли на строительство , чтобы быстрее закончить работы , но было распоряжение о прекращении работ . Допрос надзирающего персонала показал , что им пришло письменное указание о прекращении работ .

– А почему строить начали одновременно , а не отстраивали по графику ?

– Вот этого никто не знает , все утверждают , что распоряжение пришло уже с такими указаниями .

– Значит , кто-то специально так сфабриковал документы … Но для чего ?

– Были выявлены чиновники , кто воровал из казны . Но куда делись эти деньги не известно . Они их передали . Но сознаться , кому передавались похищенные суммы , не успели .

– Что вы хотите этим сказать … их убили ?

– Да . Они были отравлены в своих камерах . Но мне удалось выяснить , что во дворце есть чиновники , кто помогал хищениям , а так же продавали должности . Но опять таки , за ними кто-то стоит , и поэтому они ничего не боятся . И вот именно он всем манипулирует .

– Но кто ? И почему не выясняли этого раньше ?

– Простите , это я не выяснил . Когда я ехал с допроса , кто-то ранил мою лошадь . Она понеслась , и невозможно было остановить , так я и пострадал . От боли у меня был обморок , но когда я очнулся , все имеющиеся документы , что я должен был Вам предоставить , пропали .

– Хорошо . Значит я была права .

– Не желаете чаю ? Я сейчас же распоряжусь принести .

– Нет , благодарю . Ваша жена и так нервничает , а я вам допрос устроила . Простите , что потревожила ваш покой , но ждать когда вы поправитесь , я не могла . Поправляйтесь .

– Всего хорошего , Ваше Величество , простите , что не могу Вас проводить .

Девушка вышла из покоев и быстрым шагом направилась к карете . Сюэ Ли следовал молча . Они направились обратно во дворец . Цинь Хуа размышляла и взвешивала всю полученную информацию .

,, Цинь Хуа , ты хоть представляешь , во что меня втянула ? Хитрая ты девчонка . Как ты сейчас ? Я скучаю по тебе , хоть мы и совсем мало знакомы , но ты для меня , как сестра . Я выясню правду для тебя . Я благодарна тебе . ’’

Два дня пролетели в сумасшедшем темпе , отдохнуть толком не получилось .

– Ли Эр , доставлены ли платья ?

– Да , Ваше Величество , их принесли вчера ещё , но Вы вернулись поздно , и я не сообщила , простите , служанка не справилась с обязанностями .

– Принеси чёрное с золотом …

– Но Ваше Величество , Вы никогда не носили такое …

– И ?

–Простите , Ваше Величество …

Девушка молча помогла императрице переодеться . Действительно , наряд полностью изменил девушку . Если раньше она выглядела хрупкой и нежной , то теперь она была холодной и бесчувственной . И это платье так подчёркивало все это . На чёрном платье расшит узор из золотых нитей , но узор не был украшением всего наряда , на спине был вышит тигр , пояс расшит под лапы тигра и украшен камнями в виде когтей . И только края ткани были украшены золотым шнуром .

Цинь Хуа ещё раз осмотрела себя в зеркале . Улыбнулась увиденному и вышла . Её уже ждал Сюэ Ли .

Услышав движение , мужчина повернулся к открывшимся дверям . От неожиданности он замер . Она была так величественно красива , что даже не заметил , как девушка подошла к нему .

– Нравлюсь ?

Сюэ Ли вздрогнул , Цинь Хуа стояла так близко и , игриво рассматривая его выражение лица , улыбалась .

– Простите , Ваше Величество … Я … Я … – Я тебя спросила , нравиться ?

От такой прямоты вопроса , он засмущался и ничего не ответил , но его предательски горящие щеки , дали ответ Цинь Хуа .

– Сюэ Ли , не надо так смущаться . Я же тебя не пытаюсь съесть .

Девушка рассмеялась и направилась во дворец. Сюэ Ли направился с ней . Но что это было ? Почему она так себя ведёт ? Но её смех , она никогда так не смеялась , так звонко и чисто , она вообще никогда не смеялась , а только лёгкая улыбка в моменты радости озаряла её лицо .

,, Как мило он смущается ’’, она не сдержалась , как только он её увидел , так сразу захотелось поддразнить его . Но девушка не думала , что у него искренние чувства к

Цинь Хуа . В этом проблема . Он как и её защитой может быть , так и погибелью . Надо разобраться , что от него ждать …

Но сердце Сюэ Ли ликовало , он был счастлив . Она улыбалась ему , только ему. Он понимал , что она играла . Но для него это много значило . Ведь каждый такой момент наполнял его скучную жизнь . Пусть он не может быть с ней , но он может быть просто рядом . И если она счастлива , то и он тоже .

Глава 7

– Приветствуем Вас , Ваше Величество .

Пред девушкой простиралась огромная зала . Склонившись в приветствии , стояли чиновники .

– Можете подняться .

– Спасибо , Ваше Величество .

– В связи с моей болезнью , были отменены визиты . Но ваши доклады доставляли мне , со всем я ознакомилась . Вернусь к решению вопроса по наводнению …

– Ваше Величество , но ведь Гао Ши …

– Я знаю , что произошло с Гао Ши . Я ознакомлена с результатами дела … и будут назначения по расследованию в дальнейшем .

– Ваше Величество , но как мне известно никаких доказательств Гао Ши не обнаружил …

–Министр Ли , вы думаете ,что вам известно больше , чем знаю я ? Вы сейчас находитесь здесь , только потому , что мне это нужно . Но если вы против , могу отправить обратно вас домой . И усилить стражу …

Все стоящие позади Ли Шана чиновники , стали перешёптываться . Поведение императрицы , и то как она открыто и свободно говорит с ними , смутило их . Ли Шан поклонился и встал на своё место .

– Генерал Линь Делин прибыл …

В тронный зал вальяжно с ухмылкой кота , вошёл мужчина лет пятидесяти , но то как он выглядел , говорило , что он сильный и мужественный человек , но в его взгляде читалось призрение и насмешка , когда смотрел на девушку .

– Простите , Ваше Величество , я опоздал . Почему Вы сегодня попросили всех собраться ?

– Генерал , а я должна перед Вами отчитываться о всех своих решениях ?

Линь Делин не ожидал такой колкости от Цинь Хуа , которая склоняла в страхе перед ним голову и всегда пыталась избежать с ним разговоров . Но сегодня она смотрела на него , пристально ледяным взглядом , и голос её не дрогнул . Он поклонился и встал рядом Ли Шанем .

– Я понимаю , что сейчас многие задаются этим же вопросом . Но мы не закончили обсуждение случившейся катастрофы . Сегодня на повестке дня предложенные доклады по налогам , и посол соседнего государства прибыл с обсуждением нового торгового договора . Теперь каждый совет мы будем проводить в формате первоочерёдности решения проблем . Не сваливая все темы в кучу .

– Ваше Величество , но ведь и по другим вопросам много докладов и …

– С этим после каждого совета , вы лично сможете обратиться ко мне . И высказать . И это касается каждого , кто хочет обсудить то или иное дело , может заявить об этом .

В зале начался шум , в недоумении , мужчины начали обсуждение слов Цинь Хуа , некоторые соглашались с этим нововведением, некоторых возмущало это .

– Кто знает ? Почему канцлер сегодня отсутствует ? Ведь было заявлено явиться всем .

Ма Цяо подошёл к девушке и , склонившись , прикрыл своё лицо в разговоре .

– Ю Чжао никогда не присутствовал . Он ещё при вашем отце отказался быть на таком сборище …

– Ладно , не хочет сам , я его заставлю …

– Но Ваше Величество , он верой и правдой столько лет служит Вам , и служил вашему отцу , что ещё Ваш отец разрешил ему эту прихоть .

– Перестань его оправдывать , да он верный человек , но это не обозначает , что он должен пренебрегать моим указам .

– Если бы Ваши указы касались напрямую государства , то он бы беспрекословно их выполнил , но явиться во дворец … Он этого не сделает .

– Ещё посмотрим .

Глаза девушки излучали злость , в них точно разряды молний , пробегали искорки . Увидев взгляд императрицы , до этого шумевшие мужчины притихли .

– Хорошо , продолжим …

Совет длился сегодня очень долго , семь часов споров , доводов , противоречий . Но все же к некоторому соглашению они пришли . Чиновники не ожидали , что Цинь Хуа будет активно вести диалоги . Они рассчитывали , что если опять надавят на неё , то не справившись с решением , она опять сбежит . Сегодня Цинь Хуа противостояла им , она на равных с ними спорила , с кем-то соглашалась , но и вносила свои личные идеи . Линь Делин наблюдал за ней , что же она задумала , к чему такие резкие перемены . К нему подошёл Ли Шан .

– Что вы думаете о произошедшем ?

– О чем вы , генерал ?

– Она сегодня перевернула все в свою сторону . Но если все чиновники начнут её поддерживать , многие проиграют .

– Я понимаю вас . Сам удивлён . Она даже угрожала мне при всех . Как будто этим можно меня испугать .

– Нужно собраться , оповести всех , через неделю сообщу всё .

– Хорошо ,генерал .

Они разошлись в разные стороны и продолжали наблюдать , как оживлено одни спорят с другими . А девушка , сидящая на троне , казалась совсем непреклонной и холодной . Эмоции – они не отображались на её лице , лишь лукаво искрились глаза .

После совета Цинь Хуа отправилась в сад . Ей нужно было посидеть в тишине . Привести мысли в порядок . Вечером секретарь предоставит все записи сегодняшнего совета . И доклады на подпись . А сейчас отдых .

– Сюэ Ли , направь канцлеру приглашение во дворец .

– Но ведь он не явиться …

– Я знаю . Отправляй их каждые три часа .

– Но для чего это ?

– Не спрашивай , а выполни то , что велено .

Сюэ Ли ушёл …

Когда он вернулся , девушка дремала в кресле . Он аккуратно её укрыл . И встал рядом любуясь , как блики от украшений играли на её красивом лице . Она такая нежная и непринуждённая . Но как только она открыла глаза , они встретились взглядом . Холодный чёрный блеск , больших выразительных глаз , обрамленных густыми длинными ресницами , смотрел на него . И он тонул в этом взгляде , как в омуте глубокого озера . И чем дольше он в них смотрел , тем чаще трепетало его сердце .

– Я долго спала ?

– Нет , Ваше Величество . Всего лишь около получаса .

– Ты отправил ?

– Да . Но я так и не понимаю , что Вы задумали .

– Когда увидишь результат , поймёшь .

На удивление день закончился спокойно . Но появилось чувство тревоги . Возможно Цинь Хуа надумывала , но что-то сегодня изменилось . Вечером предоставили доклады , они долго обсуждали с секретарём Син У возможность объединения некоторых докладов . Они были предоставлены от разных служащих , но выявляли одни проблемы . Среди прочих бумаг опять приглашение от ближайшего государства Юй на празднование середины осени …

,, Может все таки согласиться , почему Цинь Хуа так и не решилась дать им ответ , а мне теперь решай . Или у неё были свои идеи по поводу этого. Ладно , пока отложим с этим вопросом . Как все надоест , так и решу ехать . А пока работать …’’ Секретарь давно ушёл , но девушка продолжала читать , что-то подписывала , а что-то откладывала . В некоторых вносила поправки или делала пометки . Если в чем-то сомневалась делала запись в своей книге . Так проще будет потом разобраться . Да и составить план для следующего совета уже будет легче . После совета на обсуждение никто не пришёл , с одной стороны великолепно , она отдохнула , а с другой они ей не доверяют. Но ничего , кто-нибудь все таки рискнёт прийти . Она просто будет ждать .

– Ваше Величество , уже достаточно поздно , ложитесь спать .

Рядом стоял Сюэ Ли , он с заботой смотрел на Цинь Хуа . И девушка ему улыбнулась .

– Хорошо . Сказал бы , и я давно бы тебя отпустила …

– Но я бы и сам не ушёл … (резко сказал он и опустил голову)

– Правда ? Время и правда позднее , если ты не сможешь отдыхать , то как меня защитишь ?

Мужчина посмотрел на неё , её милая игривая улыбка , он понимал , что она опять его дразнит , как и этим утром . Но ему это нравилось . Теперь он не покраснел , а посмотрел прямо ей в глаза . Он принял вызов её игры и не уступит .

Видя ,что на этот раз он уже не смущается , Цинь Хуа решила ещё больше поддразнить его . Поднялась , подошла к Сюэ Ли , она смотрела на него пристально , не отводя взгляда, прикоснулась к его руке . От неожиданности , его как кипятком обожгло , Сюэ Ли выбежал с кабинета . А в след доносился её смех , опять звонкий и манящий , она не издевалась , она играла с ним , как кошка мышью . Сюэ Ли прижал руку к груди , стучит так бешено , что же она делает , зачем ?

– Ну вот опять сбежал , прям как барышня . А ещё решил бросить мне вызов … Если бы ты знал , что я не из этого мира , и что подобное это всего лишь флирт . Как бы ты себя вёл ? Но ты правда , её любишь . А я всего лишь играю с тобой .

Сюэ Ли сидел под её любимым деревом . Он вспоминал , как она росла при нем , как становилась милой и нежной принцессой , но сейчас она противоположность той , которую он знал . Но её поведение будоражило его . Непонимание её действий , эти взгляды , улыбка. Его ещё больше манила Цинь Хуа . Чем больше времени он проводил с ней , тем труднее ему сдержаться . Он наблюдал за ней , как она спорила с чиновниками , как осадила дерзкого генерала . И то как она составляла документы с секретарём . Тогда и мысли не возникало о близости с ней . Но стоило ей начать его дразнить, она явно провоцировала его , но почему , зачем ? Она никогда не позволяла мужчине даже случайно прикоснуться к себе . Но сегодня она взяла его за руку . Такая маленькая тёплая бархатистая рука … и только воспоминания нахлынули , Сюэ Ли не смог себя контролировать , он направился к покоям девушки , но она все ещё была в кабинете . Войдя в помещение , направился к ней . Цинь Хуа читала и даже не подняла глаз , когда он зашёл . Подойдя к ней , схватил за руку , заставив подняться , обнял и поцеловал её . Она не отстранилась и даже ответила на поцелуй , и поняв , что наделал , упал на колени . Девушка стояла над ним , она не понимала , где же ошиблась , или он воспринял её игру всерьёз .

– Ты мне друг или враг ?

Услышав неожиданный вопрос , мужчина поднял голову . Она не злилась и не была напугана .

– Накажите меня , Ваше Величество . Мне нет оправдания . Я не понимаю , ничего не понимаю . Я не могу себя контролировать . Последние дни Вы очень изменились , и Ваше поведение заставляет моё сердце биться все сильней , Вы …

– Любишь ?

– Что ?

Прямолинейность девушки немного охладила пыл Сюэ Ли .

– Ты меня любишь ?

– Да .

И склонился ещё ниже .

– Я не могу запретить тебе любить меня , но …

– Я знаю , что не достоин Вас , ведь я всего лишь страж …

– Я не об этом , любви достойны все . Но есть вещи , которые я не могу тебе объяснить … Я не люблю тебя , да и нет у меня к тебе чувств . Я дразнила тебя специально , чтобы ты наконец-то раскрылся . Ведь тебя это тяготило . Так ведь ?

Сюэ Ли сел на пол , он смотрел на девушку и окончательно успокоился , когда увидел , что она улыбается .

– Вы не злитесь?

– Нет , ведь это моя вина . Хотя , тебя легко спровоцировать .

Она подошла к нему , Сюэ Ли сидел перед ней на коленях , наклонилась, провела рукой по его щеке . На этот раз он не вздрогнул , он просто ждал … Цинь Хуа поцеловала его , сначала нежно , но затем властно . И оттолкнула его . По лицу Сюэ Ли было ясно , что он совсем запутался … Её действия , а этот поцелуй , но она же сказала , что не любит …

– Я не могу быть с тобой , не могу дать тебе любви . Больше этого не повториться , но если ты перейдёшь черту , ты должен будешь уйти …

– Да , Ваше Величество …

Сюэ Ли поклонился и вышел . Он сел под дверью кабинета . Пережитые только что эмоции кипели в нем . Она ему ответила и позволила быть рядом . И теперь от него зависит , останется он рядом с ней или нет . Какой же глупец , он поддался своим чувствам … как теперь быть … Он закрыл лицо руками , пытаясь спрятаться от самого себя .

Глава 8

– Ли Эр , у меня сегодня замечательное настроение . Если бы можно было все прогулять , то с большим бы удовольствием прогулялась по городу …

– Ваше Величество , но Вас уже ожидают .

– Как жаль , вот умеешь же все испортить . Тогда подай одежду , а давай сегодня , тёмно-красное с жемчугом .

– Но это не уместно во дворец на совет .

– А у меня настроение , раз нельзя сбежать , так пусть хоть наряд будет под стать . А ты все таки бука , Ли Эр .

Выходя из покоев , Цинь Хуа обернулась и показала язык служанке . Ли Эр удивлённо посмотрела на девушку и улыбнулась ей .

Цинь Хуа медленно шла по саду , какое чудесное утро . Сегодня неприступная стена в образе канцлера должна рухнуть . Она добьётся этого .

Сюэ Ли следовал за ней , после вчерашнего происшествия он чувствовал себя не в своей тарелке . Он не знал , как вести себя . Но она даже не взглянула на него . И это немного его успокоило и удивило .

– Отправляемся во дворец . Сколько ты уже отослал приглашений канцлеру ?

– Как Вы и приказали , каждые три часа , вот уже несколько дней . Но ответа не последовало .

– Вот и хорошо . После совета направляемся к нему в поместье .

– Да , Ваше Величество .

Очередной совет начался со споров . Когда Цинь Хуа вошла в зал , они все так же оживлённо вели диалог ,что не заметили её .

– Ма Цяо , и что на этот раз произошло ?

– Ваше Величество , в какой-то мере я с ними согласен . Но в данной ситуации они не правы .

– О ! И давно ты начал загадками говорить ? Они даже не заметили , что здесь я присутствую .

– Боюсь , что заметили .

Евнух тихонько указал в сторону генерала Линь Делина . Он смотрел на девушку и злорадно улыбался . От такой улыбки у Цинь Хуа пробежал холодок .

– И что по твоему сие означает ?

Ма Цяо склонился к девушке .

– Они обсуждают Ваш брак …

– Интересно . И за кого я должна выйти замуж по их мнению ?

– Так вот спор и зашёл .

– Знаешь , раз они тут такие занятые , я пойду . Пропущу все это . Пусть с докладами приходят в мой кабинет , как закончат решать мою судьбу .

– Хорошо .

Когда закончились споры , или просто все устали , они поняли , что императрица до сих пор не появилась .

– Её Величество опять пропускает совет , евнух Ма ?

– Вы так рьяно спорили , что даже пропустили , когда Её Величество здесь была .

Мужчины посмотрели на генерала Линя , затем на Ма Цяо , тот утвердительно кивнул .

– Её Величество , просила сообщить , если все таки возникли вопросы , или нужно что-то обсудить , то ожидает вас в своём кабинете .

Евнух повернулся и вышел из залы . Чиновникам ничего не оставалось , как последовать его примеру . Ведь они сегодня сами все сорвали .

Сбежав с совета , Цинь Хуа направилась в кабинет .

– Сюэ Ли , подготовь карету , мы выезжаем сейчас . Мужчина молча вышел из комнаты .

– Странно . Чего такой молчаливый ? Вроде же вчера объяснились . Или я все таки его обидела . Старалась деликатнее . Ну да ладно , об этом позже .

Цинь Хуа нравилось выбираться из дворца . Смотреть на прохожих , на торговые лавки . Как дети бегают и резвятся среди торговых рядов . Здесь настолько хорошо , что чувствуешь себя живой , и не надо притворяться и подстраиваться .

– Ваше Величество , канцлер живёт за городом . Вы уверены , что хотите ехать ?

– А как же . Вперёд и только вперёд .

– Не понимаю …

– И не надо .

Девушка настолько была во взбудораженном состоянии , что он не стал её ни о чем спрашивать .

Выехав за ворота , они направились к ближайшему поселению . Дорога шла вдоль реки . Они подъезжали к маленькому городку …

Проехав несколько улиц , свернули и очутились у больших ворот .

Стражник побежал доложить о прибывших . Вернулся только через двадцать минут .

– Ваше Величество , канцлер ожидает Вас в саду . Я провожу Вас .

Цинь Хуа последовала за ним , двор был украшен разными кустарниками , но вот цветов не было . Их провели мимо тренировочной площадки . Дальше вдоль дорожки шёл ручей , перейдя мост , она оказалась на красивой поляне , на которой росли розы . В центре построена беседка . В ней за столом сидел мужчина . Он пил чай .

, ,Значит выйти к императрице он не захотел , а чай распивает сидит ’’– подумала девушка .

Он поставил чашку с чаем и повернулся к прибывшим гостям . Среди его роз появилась ещё одна , столь прекрасна , что он нагло её рассматривал .

– Ю Чжао , ваши розы прекрасны .

Мужчина поднялся и вышел к Цинь Хуа . Поприветствовал , и все так же бесцеремонно разглядывал её .

– Вы не получили приглашение во дворец ?

– Но Вы же знаете , что я не явлюсь туда .

– Понятно .

Цинь Хуа отошла к кусту роз и , выбрав самый большой и тёмно-красный бутон , сорвала его . Воткнула в волосы и повернулась к мужчине .

Сюэ Ли видел , что Цинь Хуа , рассматривая канцлера , мило улыбалась Ю Чжао . Но и Ю Чжао не против был такого вызывающего поведения . Все это злило стража , и ревность комком подкатывала . Он сжал рукоять меча . Но продолжал наблюдать.

– Так зачем Вы здесь , Ваше Величество ?

– Зачем ? А правда , зачем ? Да просто посмотреть не умерли ли вы тут , раз не отвечаете .

После этой фразы Цинь Хуа развернулась и пошла к карете . Сюэ Ли даже не понял , что произошло . Но пошёл за ней .

Ю Чжао остался стоять на месте , он взглядом провожал Цинь Хуа .

,, Прекрасна , дерзка . Любопытно ? О ней говорили , что она скромна и нежна , но видимо это слухи . ’’

Девушка села в карету и направилась обратно во дворец . Надо обдумать дальнейший ход , она должна собрать нужных людей возле себя . Да и канцлер оказался красавцем .

– Ваше Величество , но ведь Вы с ним так ничего и не обсудили …

– И не надо , теперь он сам придёт …

Секретарь Син уже встречал карету . Когда девушка выходила , Син У подал ей руку . Но она не приняла помощь . Сюэ Ли сразу обратил на это внимание .

– Ваше Величество , к Вам пришли . Чиновники ожидают в беседке .

– Я же говорила , сами придут .

Цинь Хуа сначала перекусила , и только после отправилась в кабинет.

– Сюэ Ли , дозволено впускать по одному .

– Да , Ваше Величество .

– Ваше Величество , приветствую Вас . Ма Цяо сказал , что Вы были в зале , но мы невежественные не оказали уважение …

– Вы только ради этого пришли ?

– Сегодняшний спор возник из-за обсуждения Вашего замужества .

– И к какому решению вы пришли ?

– Мы предлагаем Вашему Величеству самой выбрать , список принцев в этом свитке .

Он протянул свиток девушке . Она развернула листок , ознакомилась с именами ,выйдя замуж за одного из них , она теряла трон , чего и добивались чиновники .

– Хорошо , я тщательно изучу кандидатов , но могу ли я внести изменения ?

– Конечно , Ваше Величество . Я откланяюсь , Ваше Величество .

Мужчина вышел с кабинета . И с ним ушли и другие чиновники , их волновал только один вопрос .

– Ваше Величество , все чиновники ушли .

– Я так и думала . Сообщи Ма Цяо , что какое-то время меня не будет . Я буду размышлять . Пусть передаст это чиновникам . Надеюсь , хоть на время они отстанут .

– Да , Ваше Величество .

Страж ушёл .

– Ли Эр .

– Да , Ваше Величество .

– Собери мне вещи , я уеду на некоторое время . Вот и приглашение пригодилось .

Глава 9

Побег ничего не даст , но это временная отсрочка . Девушка сидела в карете , Ли Эр расположилась напротив и дремала . Ехать ещё долго . Но ничего . Нужно развеяться . Вот только потенциальные женихи , наверняка знают куда она направилась . И придётся готовиться к обороне .

Хотя и в её стране готовились к празднику , Цинь Хуа решила побыть хоть чуть-чуть свободной . Подъехав к воротам города , она вздохнула с облегчением , долгий путь окончен .

У ворот карету уже встречали. Цинь Хуа вышла, её приветствовали послы .

– Мы рады приветствовать Вас . И благодарим за Ваш визит . Мы проводим Вас в Ваше поместье .

– Благодарю за оказанную честь .

Девушка села обратно в карету . Они ехали по улицам города , которые уже пестрили праздничными украшениями .

,, Может просто остаться в поместье на время празднования ’’…

Сюэ Ли молчал всю дорогу , он старался не думать о Цинь Хуа , но постепенно его мысли возвращались к ней .

Карета остановилась . Девушка огляделась по сторонам и только после этого решила выйти . Служанка уже ждала её у кареты . Сюэ Ли стоял рядом и протянул Цинь Хуа руку . Спускаясь , она приняла его помощь , но при этом сжала его ладонь , давая понять , что нужно быть на стороже . Страж посмотрел на девушку . Но она устремила свой взор на ворота поместья .

– По случаю праздника , во дворце будет пир . За Вами пришлют карету , Вы сможете взять с собой только одного человека .

– Мне нужен и страж , и служанка .

– Для всех прибывших гостей , правила одинаковые . Наше государство предоставило Вам охрану . Ваш двор усилили охрану .

– К чему такая честь?

Посол вопросительно посмотрел на девушку , откланялся и ушёл .

Поместье красивое и большое . Во дворе везде были клумбы с цветами , стояли беседки , в которых находились клетки с птицами .

– Приветствую Вас , я Мо Цзюнь .

Перед Цинь Хуа стоял пожилой человек . Но его волосы так и не тронула седина , лишь только белая прядь аккуратно лежала у виска .

– Я присматриваю за этим поместьем , если Вам что-нибудь понадобиться сообщите мне .

– Могу я сейчас попросить вас определить мою служанку и стража . Так же подать лёгкие закуски и пару книг . Так же хочу принять ванну после долгой дороги .

– Да , госпожа , я сейчас же распоряжусь .

– Вам сообщили , когда прибудет карета ?

– Да , у Вас есть пять часов на отдых .

– Великолепно .

Мо Цзюнь откланялся и пошёл делать распоряжение . Он остался доволен , что на этот раз гостья не капризная . Обычно люди с великой властью высокомерны , но она с ним говорила почтительно . Его предупредили , что гостья будет высокого чина , но вот только он так и не смог выяснить какого .

– Ли Эр , сядь со мной поешь , ты же ведь тоже голодна .

– Ваше Величество , я не смею .

– А если я прикажу …

– Да , Ваше Величество .

Девушки ели и разговаривали , сначала Ли Эр пыталась сухо отвечать на вопросы , но Цинь Хуа удалось расположить все таки к себе служанку , и та уже не боялась с ней говорить .

– Ли Эр , у тебя возлюбленный есть или может ты уже замужем ?

– Что Вы ? ( девушка засмеялась) , живя во дворце , Вы думаете можно влюбиться . Я только и боюсь , что что-нибудь не так сделаю .

– Да брось ты это , если не сейчас , то когда . Я завидую тебе , в этом ты свободна , свободна выбирать , свободна любить . Но а мне , как быть мне ? Я бы и рада отдать своё сердце , но не имею на это право . Ладно , мне ещё ванну принять и подобрать наряд . Можешь быть свободна , с собой я возьму Сюэ Ли .

– Да , Ваше Высочество .

Служанка убрала со стола и вышла .

Наконец-то отправилась в купель , в воде плавали лепестки цветов . С паром расходился мягкий аромат . После долгой дороги это самое верное средство расслабиться. Цинь Хуа ногой потрогала воду , слегка горячая , но это и к лучшему , она любила нежиться . Девушка тихонько опустилась в воду , чтобы тело постепенно привыкло к температуре. Устроилась по удобнее , и не заметила , как задремала . Раздался стук , от резкого пробуждения , девушка вскрикнула и встала . После крика , кто-то ворвался в комнату , но когда поднималась , плеснула себе в глаза водой и теперь стояла и протирала их . Убрав руки от лица , чтобы посмотреть , что же все таки случилось, она увидела Сюэ Ли , он стоял как статуя , и казалось , что даже не дышит . Его взгляд был прикован к ней , и только сейчас до девушки дошло , что перед ним она обнажена , лишь тонкая мокрая ткань прикрывала её тело , очерчивая контур её фигуры . Смысла закрываться и кричать уже не было . И Цинь Хуа опустилась обратно в воду , посмотрела на стража .

– Насмотрелся ?

Услышав голос , он вздрогнул , выбежал наружу и резко закрыл двери .

– Опять я парню психику порчу . Вот как теперь его во дворец брать ? А ведь он зачем -то приходил .

Цинь Хуа усмехнулась .

Выбор остановился на наряде синем , как ночное небо и только россыпь драгоценных камней оттеняла его холодным блеском .

– Ли Эр , можешь сегодня румяна чуть темнее подобрать и цвет губ хочу тоже чтоб был на тон насыщенней .

– Я постараюсь , Ваше Величество , но не будет ли это вызывающе .

– Ты думаешь ? Тогда точно так и сделаем . Ты не видела Сюэ Ли ?

– Он находиться за воротами поместья , уже несколько часов .

– И что он делает ?

– Да ничего , просто сидит , но вид у него потерянный .

– Он приходил , но так и не сказал зачем .

В дверь тихонько постучали . Мо Цзюнь вошёл в комнату .

– Карета прибыла , Ваше Величество .

– Благодарю . Ли Эр , иди отдыхать ,не дожидайся нас .

– Хорошо , Ваше Величество .

Цинь Хуа оглядела себя , девушка , что глядела на неё из зеркала , походила на снежную королеву из сказки , что раньше читала ей мама . Она набросила накидку на плечи и вышла из покоев .

Сюэ Ли ждал её у кареты . При виде девушки он покраснел и отвернул лицо , но все же подал ей руку .

Человек , сопровождавший карету , поприветствовал её , и они двинулись в путь . Через некоторое время , карета уже двигалась по дворцовым улицам , об этом свидетельствовали высокие стены и группы стражей с обеих сторон ворот .

Карета остановилась . Цинь Хуа выглянула в окно , чтобы осмотреться . Подъехали ещё несколько карет . Из одной вышла пара . А в другой приехал молодой мужчина .

Цинь Хуа вышла из кареты , но не стала сразу спускаться , она осмотрелась по сторонам и только после этого спустилась . Сопровождающих стражей отпустили , как только она решит вернуться , они должны сопроводить её в поместье .

Девушка медленно шла по ступеням , везде горели фонари. У стражи на копьях привязаны красные ленты с маленькими колокольчиками , колышущиеся и звенящие на ветру.

У входа стоял глашатай .

– Прибыла Императрица Цинь Хуа из государства Сяньяна .

Она сделала глубокий вдох и вошла . Ее встретила служанка и сопроводила к её столу . Сюэ Ли все это время бесшумно следовал за ней . Усевшись за своим столом , она заметила , что Сюэ Ли стоит за спиной .

Обведя взглядом зал , пыталась понять , кого ей здесь опасаться , мужчины смотрели , как на лакомый кусочек , а женщины со злобой и завистью . Спиной она ощущала , что Сюэ Ли в напряжении . Он видимо так же оценил ситуацию .

– Не переживай , я же здесь . Со мной ничего не случиться .

Он сделал шаг ещё ближе . И тогда напряжение немного спало .

– Его Величество прибыл .

По залу шёл мужчина лет около тридцати , Цуань Чжао император государства Юй , все склонялись в приветственном поклоне , в ответ он мило улыбался . Проходя мимо Цинь Хуа он приостановился , посмотрел пристально , в знак приветствия она только кивнула головой . Он ухмыльнулся и прошёл на трон .

– Я рад , что многие гости приняли моё приглашение . Так давайте же насладимся праздником .

В зал вошли слуги , внесли блюда с едой , кувшины с вином. К еде Цинь Хуа только притронулась и поддержала несколько тостов . Ей нужно быть с холодной головой .

Она любовалась танцами , слушала музыкантов . В зале становилось все шумнее от разговоров уже подвыпивших людей . Было душно , и девушка решила выйти . Приказав , Сюэ Ли оставаться на месте .

Цинь Хуа стояла на ветру , подставив лицо холодному потоку ветра . Вдруг на плечи опустилась накидка . Она открыла глаза . Рядом стоял молодой человек , что одновременно приехал с ней и той милой парой .

– Вы безрассудны .

– От чего же ?

– На улице холодно и ветрено .

– И что?

– Ведь вы простынете .

– Может мне этот холод и нужен .

Она отвернулась и смотрела в ночное небо . А мужчина молча стоял рядом . Когда он приехал во дворец , продолжал сомневаться , его заставили ехать на праздник в соседнее государство . Вылезая из своей кареты , он приметил барышню , что озарялась вокруг . И теперь он увидел её на банкете . Она так прекрасна , эти бездонные тёмные глаза , в них можно утонуть . Увидев , что девушка вышла одна ,последовал за ней . В своём тёмном платье она сливалась с темнотой ночи , и только огни фонарей искрились в камнях , украшавших наряд . Она запрокинула голову навстречу ветру . И он играл её украшениями в волосах . Попросил слугу принести накидку . Тихонько , чтоб не спугнуть ночную красоту , подошёл к ней и накинул накидку на плечи . Девушка вздрогнула , но не отстранилась . Перекинувшись парой фраз , она опять закрыла глаза и так стояла , подставив ветру своё красивое лицо . А он стоял рядом и не мог оторвать от неё глаз. Ему хотелось , чтобы время остановилось .

– Спасибо вам .

– За что ?

– За то , что в столь холодную ночь составили мне компанию .

– Это вам , спасибо , что сегодня я вас встретил .

Девушка посмотрела на него и улыбнулась .

– Цинь Хуа .

Назвав своё имя , она убежала, он даже не успел сказать ей своё . Когда вернулся в зал , её уже не было , и страж её тоже исчез .

Цинь Хуа , вернувшись в зал , подошла к столу императора .

– Простите , я плохо себя чувствую и вынуждена Вас покинуть .

– Что-то серьёзное ?

– Мне стало дурно от духоты зала . Не могу же я своим видом портить всем веселье .

Она улыбнулась ему , вложив толику обаяния . Это польстило мужчине и он улыбнулся в ответ . И девушка , откланявшись ,ушла .

– Что-то случилось , Ваше Величество ?

– Нет .

– Но почему Вы так скоро уходите?

– Так хочу …

– И откуда эта накидка ?

Только теперь девушка вспомнила , что не вернула вещь хозяину . Сюэ Ли держал в руках её накидку , которая теперь не пригодилась .

– Поедем в поместье . И хватит меня допрашивать …

Цинь Хуа хотела веселиться , а во дворце ей было скучно . Выехав из дворца , она попросила Сюэ Ли свернуть на шумные улицы , где веселись люди . На мосту были танцы. Увидев это , у неё загорелись глаза .

– Останови карету .

Сюэ Ли остановил лошадей , но не успев и сам спуститься , за спиной уже стояла Цинь Хуа . Стражи сопровождения тоже остановились и продолжили ожидать .

– Танцевать , хочу танцевать …

Она быстро спрыгнула и потянула за собой Сюэ Ли . От неожиданности , он даже не сопротивлялся . Девушка тащила его в круг , смеялась и танцевала вокруг него , а он стоял и любовался .

– Ты танцевать не умеешь ?

– Умею .

– Так чего стоишь ?

Они танцевали до рассвета . И только с первыми лучами , Цинь Хуа поняла , что устала . Глаза Сюэ Ли горели счастьем , он улыбался , как мальчишка , ведь праздник он провёл с любимой . Она держала его за руку , он желал , чтобы длился этот момент для него вечно…

Сидя в карете , Цинь Хуа закрыла глаза , она давно не веселилась . Когда это было ? Когда были живы её родители . Тогда они запускали фонарики , смотрели на фейерверки . Играли . От воспоминаний навернулись слезы . Она смахнула их и улыбнулась .

– Ваше Величество , я волновалась. Из дворца сообщили , что Вы рано отправились . Но сейчас утро . С Вами что-то случилось ?

– Ли Эр . Не переживай , со мной все в порядке . Я просто танцевала .

Цинь Хуа рассмеялась и убежала . Ли Эр непонимающе посмотрела на Сюэ Ли . Но он только смотрел в след убегающей девушке . Служанка только покачала головой .

Цинь Хуа упала на кровать , спать и ещё раз спать . Хоть и хотелось спать , но сон так и не шёл . Перед глазами появлялся тот мужчина . Девушка поднялась и взяла накидку . Аромат от вещи был приятным . На застёжке были инициалы , но это никак не помогло узнать владельца . Она укрылась ею и уснула .

– Ваше Величество , Ваше Величество .

Цинь Хуа открыла глаза , перед ней стояла служанка . Она села на кровати , закутавшись в накидку .

– Что-то срочное ?

– К Вам пришли .

– Долго я спала ?

– Всего пару часов .

– Прекрасно … Как я выгляжу ?

– Сейчас поправим причёску и Вы великолепны .

Ли Эр помогла ей переодеться , умыться и поправила растрепавшиеся волосы .

Цинь Хуа направилась в кабинет . Пред ней спиной стоял мужчина , он что-то держал в руке .

– Вам нравиться читать? (спросил он)

Когда он повернулся , она узнала того незнакомца , которого встретила на праздничном пиру .

– Вы за накидкой ? Её сейчас принесут …

– Нет . Я не успел сказать Вам своё имя …

– О! И ради этого Вы меня искали ?

– Сложно сказать , чтобы прям искал . В городе все знают , где Вас поселили .

– И ?

– Может хотя бы чай предложите ?

– Ли Эр , принеси господину чай . Служанка вышла .

– Сяо Юань , восьмой принц государства Тяньлун .

– Сяо Юэ – это Ваш брат ?

– Да . Вы и с ним встречались ?

– Нет . Стечение обстоятельств .

– Тогда я в курсе этих обстоятельств .

– Так Вы ко мне по этому поводу ?

– Не буду скрывать , да .

– Но Ваше имя отсутствует в списке кандидатов .

– Выбран был только один , если Вы выйдете за него , он займёт Ваш трон и будет править Вашим государством , сместив Вас .

– Ничего нового от Вас я не услышала , сама прекрасно все это понимаю . У каждого из кандидатов такой план .

– У меня есть к Вам предложение . Я предлагаю себя в качестве Вашего мужа . Я не хочу претендовать на трон . Мне хочется мирной и спокойной жизни , без политических дрязг . И ожидания того , что из-за делёжки власти меня убьют .

Цинь Хуа смотрела на него , обдумывая , согласиться ли на его предложение ? Ведь он объяснил причину . Нет , это глупо будет с её стороны , так сразу согласиться .

– Я подумаю над вашим предложением . Не смогу утвердительно сейчас сказать , что соглашусь , но я подумаю .

– Спасибо , хотя бы за это …

С мрачным видом он вышел из кабинета . Цинь Хуа понимала , что спонтанно и необдуманно действовать не стоит . Но как вариант теперь есть запасной план , но и здесь все нужно обдумать .

Оставшиеся дни прошли на удивление спокойно , она пару раз посетила дворец по приглашению императора Цуаня, гуляла по рыночным улицам , а вечерами посещала фестивали и веселилась … Время шло и его оказалось мало , пора домой . Сяо Юань больше не появлялся , лишь слуга перед её отъездом принёс письмо . ,, Когда я буду нужен Вам , только позовите . ’’ это было все . Но может стоит все таки согласиться не обдумывая ?

Карету встречал евнух Ма Цяо .

– Ваше Величество , надеюсь Вам удалось все обдумать и принять решение .

– Ма Цяо , завтра , все завтра .

– Как Вам удалось , добиться , что бы канцлер пришёл во дворец ?

– А он приходил ? Я же говорила , что все получиться .

– Но он никогда не нарушал своего решения .

– Знаешь , все бывает впервые , и это не исключение .

Цинь Хуа отправилась в покои . Нужно отдохнуть и начать работать . Но не успела она и присесть , в дверь постучали .

– Войдите .

– Ваше Величество , Вас ожидает канцлер в кабинете .

– Уже ? Почему сразу не предупредили , что он здесь ?

– Евнух Ма пытался Вам намекнуть …

– Он же мог прямо сказать , вот хитрец . Пойдём , не будем заставлять ждать .

– Ваше Величество .

Ю Чжао поприветствовал девушку. Она прошла мимо и села за свой стол.

– Присаживайтесь . Какое дело вас привело ко мне ?

– Совсем маленькое . Внесли корзину с розами .

– Я надеюсь Вы примите столь небольшой подарок .

– Позвольте задать вопрос : это из вежливости , или вам что-то нужно , или вы решили за мной ухаживать ?

– Это просто знак внимания .

– Хорошо , тогда приму .

– Я хочу с Вами поговорить о недавнем происшествии с хищением .

– Я понимаю , что вы в курсе всех расследований , поэтому я вам ничего нового сообщить не могу , значит у вас есть какие-то сведения ?

– От Вас что-нибудь ускользнуть может ?

– Может .

– Кто-то пустил слух , что именно Вы виноваты в неправильном распоряжении бюджета . А так же , что разбойники бесчинствуют от Вашего бездействия . Ну и к тому же , если Вы не выйдете замуж , то страну ожидает война . Многие недовольные начали подначивать граждан и распространять лживые слухи . А народу для волнения много ли надо . Особенно когда их каждый день кормят неправдой .

– Не удалось убить , так решили переворот устроить .

– Что Вы сказали ? На Вас покушались ? Но почему об этом я ничего не слышал ?

– Не покушались , они добились своего . Но моя воля к справедливости сильнее , чем их желание власти …

Все это говоря , девушка была в своих мыслях , и не сразу поняла , что то о чем думала , произнесла вслух .

– Я что-то не понимаю . О чем Вы сейчас ?

– Я ? О том , что пора действовать . Все это затишье было перед бурей . Вам пора , мне необходимо заняться своими делами .

Канцлер посмотрел на Цинь Хуа , что же скрывает эта девушка , почему её взгляд от милой кокетки в доли секунд превратился во взгляд убийцы . Она сидела за столом , и глядела вдаль , перед собой , и если бы цель её ненависти была бы перед ней , она сама бы с ней справилась , без доли сожаленья .

Глава 10

Держаться от дворцовой суматохи – этого правила придерживался Ю Чжао . Когда император назначил его на должность канцлера , то Ю Чжао был благодарен . Ведь столько ему пришлось пройти и пережить , чтобы добиться этого назначения . Он был обычным служащим , наивным молодым , только сдавшим экзамены и получившим должность , но видя несправедливость и бюрократию , решил дойти до верха и доказать , что честные и справедливые министры есть в их государстве . Приходилось , пользуясь законами , прокладывать себе путь . При этом многие пострадали , но он был жесток только с теми , кто заслуживал этого . И именно эти действия и его целеустремлённость понравились императору . При назначении Ю Чжао канцлером , чиновники много прислали докладов с протестами и возмущались на каждом совете . Но император не поменял своего мнения . И чтобы не вызывать каждый раз суматоху двора , Ю Чжао разрешено было не являться во дворец . Со своими обязанностями он справлялся великолепно . Все чтобы государство Сяньян процветало . После смерти императора , он не стал нарушать заведённое для себя правило и даже не явился на коронацию Цинь

Хуа . Теперь женщина у власти , так чего вмешиваться в грызню собак и добавлять ещё больше себе проблем . Он со стороны наблюдал за всем происходящим во дворце .

Ещё в прошлом году чиновники полностью сменили своё поведение по отношению к императрицы . Они старались заставить её отречься . Но не ясно кто стоял за этим , этот человек аккуратно скрывался в тени и руководил процессом . Сколько бы не старался к нему подобраться , ниточка обрывалась . Ю Чжао удавалось тайно пресечь покушения на Цинь Хуа . Она и правда была похожа на своего отца . Но говорили , что все таки она мягка и нежна . Но так же ходили слухи , что она не управляет государством , а является марионеткой в руках чиновников . После того как Цинь Хуа объявила о расследовании по наводнению , он параллельно начал вести своё расследование .

Когда получил первое приглашение во дворец , просто оставил его на столе . Не был столько лет, и не пойдёт сейчас . С каких это пор , эта девчонка решила вспомнить о нем ? Никогда не привлекала на прямую к дворцовым делам .

На следующее утро он опять получил приглашение . Через три часа снова . И так продолжалось каждые три часа . Да что она задумала, чего так настойчива ? Не могла просто , как обычно , указания письмом прислать ? Уже прошло два дня , на столе лежали не распечатанные конверты . Это все вызовы во дворец . Но странно – с утра не пришло ещё ни одного .

Когда прибежал страж , мужчина сидел в беседке и наслаждался утренним чаем .

– Канцлер , к вам гостья. Её Величество прибыла .

От неожиданного заявления Ю Чжао поперхнулся .

– А она не сдаётся . Проводи её ко мне .

– Вы не пойдёте её поприветствовать ?

– Нет .

Он отвернулся , взял чашку и продолжил пить чай .

– Ю Чжао , ваши розы прекрасны .

Он обернулся , перед взором оказалась невысокая девушка , платье на ней того же цвета , что и розы , возле которых она стояла . Но когда она повернулась и посмотрела ему в глаза , он понял , что никакие цветы с ней не сравняться . Она была единственным достойным цветком его сада .

Она сорвала розу и украсила ею свои волосы, но от этого стала ещё очаровательнее . Всего лишь пара коротких колких фраз и она ушла . Непонимание ситуации происходящего , позабавили его , он стоял и смотрел ей вслед .

Цинь Хуа оказалась не такой , как он себе её представлял . Она отличалась и от тех слухов , что разносили из дворца .

В её глазах были искорки хитрости , а улыбка манила . Как только она посмотрела на Ю Чжао , он понял , что пропал . Его сердце пропустило удар , но потом учащенно забилось . Она дразнила его взглядом , и он ответил ей той же бесцеремонностью . И она просто ушла . Это не давало ему покоя .

Зачем она явилась ? Зачем и для чего ?

Эта девушка не давала ему покоя , чем бы он не был занят , его мысли возвращались к тому дню .

Ю Чжао все больше беспокоило , что же она задумала . Из дворца не было никаких сведений о ней . Но позже ему сообщили , что императрица уехала .

Нужно подготовиться к её приезду ,рано утром ему доставили сообщение , что Цинь Хуа возвращается , Ю Чжао решил все таки отправиться во дворец , но желание её увидеть пересилило , и он отправился в её поместье . Находясь в её кабинете , он ждал . Так прошло несколько часов , но Ю Чжао не намеревался уходить , пока не увидит её . Канцлер из стороны в сторону расхаживал по кабинету .

За спиной раздались шаги , он обернулся . Цинь Хуа прошла мимо . Она сидела за столом и не разу не взглянула на него . Он приготовил ей цветы . Но не знал как подарить . Но девушка сама дала ему выбрать повод , своим необычным вопросом .

Коротко поговорив о расследовании , он ушёл . Но в голове крутилась фраза , что её уже убивали , что это значит ? И кто посмел это сделать ? Почему о покушении не было и слова ?

С запутавшимися мыслями , он отправился в своё поместье , выехав с дворцового города , в окно осмотрелся по сторонам . Подумав , направился к Гао Ши .

Глава 11

– Эта девчонка стала портить все наши планы , если бы она покорно и дальше сидела на троне , нам бы не пришлось так резко действовать .

В закрытой комнате таверны собрались мужчины . Они нервничали , ожидали ещё кого-то . Но тот кто им нужен , уже задерживался на час . Мужчины выпили , и алкоголь развязал им языки . Они стали обсуждать происходящие перемены во дворце .

Ли Шан сидел и молча наблюдал за этими спорами . Вдруг дверь распахнулась . На пороге стоял генерал Линь Делин . Он осмотрел присутствующих и вошёл .

– Я собрал вас поговорить о дальнейших наших действиях .

– Генерал , императрица что-то замышляет .

– Я тоже этого остерегаюсь . Раз нам не удаётся её убить , чтобы освободить дорогу принцу Сяо Юэ , тогда она должна выйти за него замуж . И тогда план о смещении осуществиться .

– Не понимаем , генерал . Но государство принца могло объявить войну и с лёгкостью захватить наши земли .

– На это не пойдёт император Тяньлуна . Он заключил мирный договор с прежним императором и не нарушит его . Но принцу нужна власть . Многие чиновники не желают находиться под правлением женщины .

– Мы согласны . Что это не приведёт к процветанию государства . Но и в дальнейшем , когда страхи других империй поутихнут , они пойдут войной на нас .

– Ли Шан , деньги которые мы получили , ты направил на нужды нашей армии ?

– Да , генерал .

– Скажите , генерал , а если императрица взялась распутать это дело . Не выяснит ли она о ваших людях ?

– Столько лет никто даже и подумать не мог , что я создам свою армию . А сейчас ты говоришь , что она сможет до этого докопаться . Она слаба и не решительна . Все что нам нужно , это чтобы достойный правил этой страной . Я все сделаю , чтобы от неё избавиться.

Линь Делин стоял , он излучал злость , и гневным взглядом посмотрев на присутствующих , бросил чашу и вышел .

Он столько сделал для государства , он был первым . Он надеялся , что император передаст ему трон , раз не было ни одного принца. Ведь они плечом к плечу сражались . Ведь он должен быть признанным .

Но император передал бразды правление этой девчонке . Что она вообще смыслит в политических делах ? Управление страной – это не женское дело . Должен быть мужской стержень , ведь только мужчина понимает стратегию ведения боя и правления государством .

Генерал злился , но последнее время он решил действовать категорически . Все попытки подослать убийц не увенчались успехом , кто-то её защищает . Но кто ? Стражи Тихой ночи не появлялись . Последний раз когда он с ними сталкивался , ещё был жив император . Тогда кто ?

Попытка отравить Цинь Хуа тоже провалилась , но как . Ведь яд , который ей подсыпали , так просто не вывести за день . Может служанка обманула ? Но вот только лекарь подтвердил отравление .

С разъярёнными мыслями канцлер отправился в своё поместье . Ему нужно избавиться от неё . Любым способом . Лишь бы государство ей не досталось …

Глава 12

Ма Цяо сидел в своём кабинете , его расследование было в тупике . После рассказа императрицы , он не мог понять , как все так запуталось . Почему она подозревает его ? Его сердце сжималось от боли , ведь , да простит его покойный император , он считал Цинь Хуа и своей , хоть и не родной , дочерью . Ведь эта лучезарная девочка росла на его глазах . Когда она маленькая прибегала к отцу , евнух играл с ней , чтобы она не мешала императору в его делах . Ма Цяо катал её на руках . Они вместе делали бумажных стрекоз . И первый фонарик она делала вместе с ним . Они часто проникали на кухню , чтобы девочка могла взять сладости . Когда появился Сюэ Ли , они уже втроём гуляли по саду . Ходили на задний двор ловить кроликов … Она единственная , кто не боялась наказания и без спроса приходила во дворец к отцу . Когда пришло время выбирать наследника трона , то евнух не смог позволить , чтобы трон достался не ей .

Как быстро время прошло . Но теперь он косвенно виноват в покушении на неё . Он защитит девочку , не даст её в обиду .

– Евнух Ма , мы провели опрос оставшихся евнухов . Но что странно , два человека пропали . Они недавно поступили в дворцовую службу и были приставлены помощниками на кухню . Но как только началось расследование , сразу исчезли .

– С кем они общались?

– Повар сказал , что один из них ухаживал за служанкой императрицы . – И это все ?

– Нет . Второй просил перевести его помощником в лекарскую . Но главный лекарь сказал , что без обучения не примет его . Поэтому ему не удалось туда проникнуть .

– Хорошо . Продолжай расследовать , наша задача выследить только этих двух .

Человек стоящий перед евнухом откланялся и ушёл .

– Я все равно найду . Клеветать на меня я не позволю. А убить её тем более… Он сел в кресло и задумался …

После инцидента с отравлением Цинь Хуа изменилась . Хоть ей и пришлось взойти на трон в шестнадцать , она не стала высокомерной и заносчивой . Властью она не упивалась . Спустя год правления , отношение чиновников изменилось . Они задерживали отчёты . Скандалили на советах . И всяко обвиняли Цинь Хуа . Они ждали её слез . Что эта хрупкая девочка сдаться . Но она научилась терпеть , как бы больно и обидно не было , терпеть .И это унижение длилось уже год . Сейчас она стала жёстче . Во взгляде была решимость действовать . Но откуда она взяла столько сил в себе ? Ведь она была на грани . Ей так хотелось выговориться , но она не знала кому довериться . Ма Цяо не ожидал , что она сможет заставить канцлера прийти . Когда он увидел Ю Чжао , тот с любопытством и нетерпением озирался вокруг .Чем же она его подкупила ? Но странность возникла в поведении канцлера , он волновался , когда никто не обращал на него внимания , украдкой улыбался . И эта улыбка была влюблённого человека . С таким же видом был замечен и Сюэ Ли . Когда Цинь Хуа отдыхала под деревом , он так же влюбленно смотрел , и иногда появлялась нежная еле заметная улыбка .

Что же делает эта девочка ? Почему мужчины , неприступные как крепость , покоряются ей ? Ведь раньше она даже и не помышляла пользоваться своей внешностью. Но теперь все иначе …

Глава 13

– Сюэ Ли , мне нужна твоя помощь , но все должно быть тайно .

– Да , Ваше Величество .

– Завтра объясню твою задачу .

Каждый день начинался одинаково , совет во дворце , затем совещание с чиновниками . Первое время они не принимали это введение . Но ограниченность вопросов на совете , заставила их приходить лично . Каждый раз императрица предоставляла план совета . У неё подготовлены были вопросы и возможные решения . Но для полного принятия того или иного решения , она проводила обсуждение с чиновниками . Каждый раз диалоги все больше и больше походили на нормальные совещания , без споров и обвинений . Каждый чиновник мог прямо высказаться . И выслушать противоречие в свой адрес . Она добилась спокойствия в совете и научила их слушать . Генерал Линь Делин не появлялся во дворце . Вообще она надеялась , что все таки он уехал в вверенный ему гарнизон . Но он оставался в городе . Без его присутствия , чиновники перестали сопротивляться нововведениям в проведении совета . Теперь если возникали определённые вопросы , они отправлялись в кабинет императрицы . Она ни разу не отказала в визите . Внимательно выслушивала . Если требовалось вынести вопрос на общее рассмотрение , то девушка делала пометки . Она обсуждала с каждым чиновником любой политический вопрос , принимала решения , где были спорные ответы . Постепенно они стали ей доверять . Но не те , кто видел в ней только угрозу государства .

После всех совещаний Цинь Хуа проводила время с сестрой , Цинь Го была маленькой егозой . И каждый раз , когда Цинь Хуа заходила к ней , девочка светилась от счастья .

Иногда Цинь Хуа проводила время и с другими своими сёстрами . Они милые и чистосердечные . Но страх перед сестрой императрицей заставлял их роптать . Раньше Цинь Хуа не общалась с ними , но сейчас стала чаще с ними собираться и пить чай .

Девушки боялись , что она всего лишь хочет от них избавиться . Но с каждым проведённым мгновение с сестрой , страхи улетучивались , но осторожность осталась .

Цинь Хуа стала выбираться на смотры в военные тренировочные лагери . Хоть её и отговаривали от этого , не должна женщина на сражения мужчин смотреть , но своего решения она не изменила …

– Ма Цяо. Забыл? Я не женщина , а императрица .

Как – то сказала Цинь Хуа евнуху Ма . Он смотрел на неё вопросительно , но вслух больше ничего не сказал .

Она села в карету и отправилась в военный лагерь .

В военном тренировочном лагере её встретил генерал Пэн Юсюань . Он самый молодой генерал из великой четвёрки генералов . Тридцатилетний мужчина был генералом восточной границы . Известия о визите императрицы , подвергли весь лагерь в недоумение . Что женщина забыла в таком месте ?

Пред ним стояла невысокая девушка , с большими чёрными глазами и милой улыбкой . Девушка смотрела прямо на мужчину . И этот взгляд обжигал его .

– Ваше Величество , мы приветствуем Вас . Пройдёмте в палатку .

Он указал направление , пропуская девушку вперёд , последовав за ней .

В палатке было скромно . Лишь сбоку стояло оружие . Девушка прошла и села в кресло , указав генералу на его место за столом . Пэн Юсюань замешкался . Цинь Хуа улыбнулась ему и этим смутила мужчину .

– Я не могу занять место генерала .

– Но ведь Вы …

– Я знаю , кто я . Я и так приехала без должного предупреждения . Ведь сегодня смотр ? Не так ли ?

Садясь на своё место , он утвердительно кивнул .

– Но если у Вас нет поручений , почему Вы прибыли ?

– Знаете , когда мужчины видят меня , всегда задаются вопросом , почему ? Зачем ? Для чего ? Ведь я женщина . И не должна вмешиваться в дела мужчин , вы как и многие думаете , что мне здесь не место ? Если раньше я не посещала такие мероприятия , то что с того ?

Пэн Юсюань смотрел на неё , неужели это и есть та императрица , про которую говорили , она не интересуется дворцовыми делами . Отговорить её видимо было бесполезно .

– Тогда пройдёмте на тренировочную площадку …

– Благодарю .

Цинь Хуа села на предложенное ей место . Мужчины начали демонстрировать свои умения . Рукопашный бой , затем сражения на мечах . Все это было завораживающе . Дальше сражение с копьями . Девушка пару раз вскакивала с места , её желание увидеть все это ближе , не давало усидеть ей на месте . В завершении была стрельба из лука и борьба . Точность стрельбы этих лучников приводила в восторг. Стреляли они по пять человек в группе . Немного отвлёкшись на пролетающую птицу , девушка не сразу поняла , что происходит . Но сработало ощущение опасности , и она всего лишь наклонила голову вправо . И возле ее уха раздался свист . За спиной в стене торчала стрела . Цинь Хуа осмотрелась по сторонам . Стояла оглушающая тишина . И Лишь Сюэ Ли бежал по площадке к мужчине , который только что выпустил стрелу . Пэн Юсюань посмотрел в сторону Цинь Хуа . Он кинулся к девушке . Забыв о приличиях , схватил её на руки и унёс . Все смотрели с недоумением . Неся её, он раздавал приказы . Лучника задержали и отвели на допрос .

Сюэ Ли был зол . Когда он добрался до стрелявшего , то чуть не убил его . Его с трудом оттащили и увели. Очнувшись от гнева , он посмотрел на место , где сидела Цинь Хуа . Где она ? Куда она пропала? Он в панике начал метаться по лагерю , резким движение остановив бежавшего стража , выяснил ,что Цинь Хуа унёс генерал . Он быстро направился к палатке генерала . Но внутрь его не пустили .

– Генерал Пэн . Со мной все в порядке .

Мужчина стоял по центру палатки , продолжая её держать . Как он мог допустить такое ? Ведь сейчас она чуть не пострадала . Кто посмел ?Он машинально прижимал её к себе , не замечая этого .

– Генерал ? Генерал ?

Услышав голос , он опомнился . В его руках была очаровательная девушка , и такая хрупкая . Так близко , что он ощущал её дыхание . Он посадил её в кресло и виновато встал на колено .

– Простите , Ваше Величество . Я испугался , что Вы пострадаете . Я приму наказание …

– Весь лагерь видел ваши действия . Я не пострадала , но теперь люди неправильно поймут вас … Хорошо есть выход .

Девушка встала , подошла к столу . Мужчина молча наблюдал за ней , стоя на коленях . Цинь Хуа взяла нож со стола , и как бы ей страшно не было , тихонько провела лезвием по горлу с правой стороны . Из надреза потекла кровь . Пэн Юсюань вскочил и подбежал к девушке , осматривая её шею прижимая платок .

– Как Вы могли это сделать ? Если чуть глубже , Вы бы пострадали . Какой глупый поступок .

– Я оправдывала ваши действия , хоть меня и не зацепила стрела , теперь это выглядит иначе . Меня зацепило, а вы всего лишь защитили меня .

Пэн Юсюань обработал порез и прикрыл её рану .

,, Безумный поступок . Почему она так безрассудно себя повела ?’’

– Вы смотрите на меня , как на сумасшедшую …

– Я не смею …

Смотря на него , девушка рассмеялась .

– Хорошо , я уже доставила вам массу проблем . Поэтому мне пора . Не переживайте , со мной все в порядке .

– Я провожу Вас , Ваше Величество .

Они вышли из палатки , Сюэ Ли нервно расхаживал . Увидев Цинь Хуа , ринулся к ней . Она посмотрела на него успокаивающем взглядом, давая понять , что сейчас никаких вопросов .

Генерал проводил девушку до кареты .

– Благодарю Вас , Ваше Величество . Я искренне сожалею о случившемся . Я проведу расследование и дам Вам ответ .

– Буду ждать .

Девушка села в карету . Что же сегодня произошло ? Опять покушение ? Но ведь о визите в тренировочный лагерь , только сегодня приняла решение . Кто же такой нетерпеливый ?

Пэн Юсюань сидел за столом . Как это могло произойти , ведь отбор он проводил лично . Значит по его вине она сегодня пострадала . Как ей это удалось , не видя летящую стрелу , увернулась , но это хорошо , что она не пострадала . Но что случилось с ним ? Почему он так отреагировал . Ведь могли и стражи её прикрыть , но он не помнил как схватил и унёс её. Пэн Юсюань опомнился только тогда , когда она звала его. Он смотрел на неё и ему не хотелось её отпускать , пытаясь защитить . В палатке до сих пор витал нежный аромат её пудры .

– Генерал Пэн , мы допросили его …

– Я хочу все лично услышать от него .

Мужчины вышли из палатки и направились в допросную …

Глава 14

– Ваше Величество . Что произошло ?

– Сюэ Ли , у кого-то кончилось терпение .

– Вы о чем ?

– Желание людей меня сместить или убить , все больше заставляет их торопиться . Даже генерал Пэн застигнут врасплох .

– Но Ваша рана …

– Ничего серьёзного , просто царапина .

– Но может лекаря пригласить ?

– Не надо , генерал обработал рану .

Нельзя , чтобы лекарь осмотрел рану , ведь он сразу догадается , что рана от ножа . Служанка подошла к прибывшей карете .

– Ваше Величество , вас ожидает евнух Ма Цяо .

– Я поняла .

Цинь Хуа пошла в кабинет .

– Вы давно ожидаете ?

– Что с Вами стряслось ?

– Ничего страшного . Это просто царапина .

– Я не об этом , а о том , как Вы получили эту царапину ?

– Об этом мы узнаем позже .

– Я провёл расследование , евнуха , давшего служанке яд , нашли мёртвым.

– Аккуратно они зачищают .

– Второй пропал . Но мы продолжаем поиски . Нам удалось выяснить , что указания они получали во дворце . Так как территорию дворцового города не покидали .

– Обнаружили с кем они ещё общались ?

– Да , но пока проверяем .

– Вот видите ? Вы говорили , что не справитесь . Но у вас все хорошо вышло . Глядишь и дело закроете .

– С каких пор Вы научились язвить ?

– Не обижайтесь . Скажите , я как – то слышала от отца , что у него были стражи Тихой ночи , но он никогда мне о них не рассказывал .

– Эти стражи были созданы Вашим отцом и появлялись по зову императора . Их никогда и никто не видел . Только слухи ходили , что они , как ночная тьма , наступали, и если попасть в эту тьму , живым не выбраться .

– Прям как легенда звучит . Но есть ли возможность узнать , существуют ли они?

– Этот вопрос не ко мне . Я знаю , только то , что нефритовый кулон Вашего отца мог их призвать .

– Спасибо Вам .

Цинь Хуа направилась в сокровищницу . Сейчас ей нужны воспоминания . Ей нужно вспомнить . Кулон . Их здесь столько много и какой именно нужен ?

Девушка осматривала каждый , но так и ничего не нашла . Расстроенная отправилась в свои покои .

Служанка помогла девушке принять ванну , на этот раз Цинь Хуа так устала , что даже не сопротивлялась и не спорила . Переоделась . Перед сном убирая украшения , в углу стола заметила маленькую неприметную коробочку . Девушка открыла её, в коробочке был кулон чёрного цвета . Она достала его . Покрутила в руках , и он разъединился . Первая часть кулона была маскировочным ободом , вторая – печать, на ней до сих пор сохранились следы туши .

– Нашла, я её нашла . Теперь можно действовать . Но как мне их призвать?

Она сидела , рассматривая печать , в голове одна за другой появлялись идеи , но все она откинула .

– Точно , скоро же будет очередной набор служанок , вот и воспользуюсь этим .

Счастливая , девушка отправилась спать .

– Сюэ Ли , мне нужны информационные листы , которые составляли для набора служанок .

– Да , Ваше Величество . Я отведу Вас . Он привёл её в отдел секретариата .

– Они подготавливают списки из дворца . Чтобы Вы хотели ?

Девушка подошла к листам и на каждом под официальной печатью , поставила свою , маленькую .

– Дело сделано . Пойдем .

– Вы так и не расскажете , что тогда произошло ?

– Меня поцарапало стрелой .

Взгляд Сюэ Ли вспыхнул огнём .

– Но как Вы позволили генералу Пэн Юсюаню к Вам прикоснуться ?

– Он увидел , что меня зацепило . Поэтому так и поступил .

– Но Вы же понимаете , Ваш статус …

– Кажется кто-то ревнует ?

Девушка подошла к нему так близко , что он ощутил её аромат . Она смотрела ему в глаза, её глаза снова искрились озорством . Сюэ Ли отступил назад .

– Вы опять ?

– А тебя это смущает?

– Скорее пугает …

И они отправились дальше . Но разговор был закрыт .

Глава 15

О наборе служанок объявили через два дня . Цинь Хуа , как на иголках , ждала результата . Получиться или ей связаться со стражами отца .

Сегодняшний совет прошёл на удивление спокойно . Позже она долго разговаривала с секретарём . Ей не нравились некоторые формулировки указов , поэтому она попросила переписать . Уже прошёл месяц , и девушка решила подготовить письменный отчёт всех советов за этот месяц . На это секретарь долго возмущался .

– Ваше Величество , но ведь это бессмысленно .

– А я говорю , мне это необходимо . Если коснётся поднятия архивов , то проще будет найти отчёт за месяц , чем копаться во всех этих бумажках на каждый день . Я понимаю , что это сложно и долго , но когда выработаем систему , так будет проще .

– Ваше Величество …

– Создайте отдел и тогда вам будет не так сложно .

Секретарь покачал головой . Но больше не спорил . Дальше прошло все хорошо и спокойно без споров .

Рабочий день или даже уже вечер , окончен .

Цинь Хуа отправилась в покои . Уставшая , она прошла к кровати . Но сон как рукой сняло , когда на кровати она увидела цветок .

– Ли Эр .

– Да ,Ваше Величество .

– Входил ли кто в мои покои ?

– Нет , Ваше Величество . Что-то случилось?

– Нет . Можешь идти .

Значит стражи Тихой ночи ответили . Но как с ними теперь встретиться ? Цинь Хуа сидела на кровати и смотрела на цветок .

Размышление нарушил шорох . Перед ней появилась девушка , одетая в чёрное и с закрытым маской лицом .

– Ваше Величество . Вы наконец-то нас призвали .

– Я только недавно узнала о вашем существовании . И я искала способ с вами связаться .

– Что мы можем для Вас выполнить ?

– Могут ли ваши люди охранять меня и днём , и ночью . Мне нужна ваша защита .

– Ваш приказ будет исполнен , но по приказу прежнего императора , мы тайно охраняли Вас все это время .

– Мне так же нужно , чтобы параллельно расследованиям евнуха , канцлера , министра Гао Ши и генерала Пэна , вы провели своё. Они с разных направлений ведут одно дело , но мне кажется , что к одному решению они не придут . Поэтому я хочу расследовать сама .

– Я поняла , Ваше Величество .

После этих слов , девушка исчезла так же незаметно , как и появилась . Часть плана запущенна .

Цинь Хуа легла спать . Впереди ещё невидимые битвы , которые должна выиграть она , ради самой Цинь Хуа .

Глава 16

Чиновники опять вернулись к вопросу о браке . Цинь Хуа надеялась , что отсрочка будет подольше . Но раз не избежать , то нужно действовать . На сегодняшний совет явился генерал Линь Делин .

Его надменный вид раздражал , и смотря на императрицу , он не скрывал своего негативного состояния . Злорадная ухмылка на его лице пугала .

Все чиновники стояли молча . Лишь Ли Шан дерзко смотрел на девушку , чувствуя своё превосходство .

– Ваше Величество . Мы сегодня нарушим ваши правила . Вы обещали , что выберите из списка кандидатов сами себе мужа .

– Я не забыла . Я отправила письмо каждому . Но пока мне ответили не многие . От их ответа будет зависеть , кто сможет стать моим мужем .

– Но что же Вы у них спросили , что эти ответы решат судьбу государства ?

– Ли Шан , а куда вы так торопитесь ? На свадьбе не терпится погулять ? Ли Шан замолчал и встал на место .

– Хорошо . Завтра я дам вам повод . Все свободны .

Чиновники откланялись и вышли . Девушка продолжала сидеть на троне . Ма Цяо , озадаченный её заявлением , подошёл к ней .

– Вы опять что-то задумали ?

– С чего вы взяли ? Абсолютно ничего . Она поднялась и ушла .

Нужно противостоять , и единственное – это ограничить их . Цинь Хуа не хотела этого , но сейчас это единственный выход .

– Сюэ Ли , как со здоровьем у Гао Ши .

– С ним все в порядке . Он прислал сообщение , что уже может работать .

– Это хорошо . Здесь несколько писем для него . Отправь , если будет ответ , немедленно сообщи .

– Да , Ваше Величество .

Цинь Хуа отправилась в сад . Сегодня была великолепная погода . Хоть было и холодно , но солнце сегодня было ласковым и тёплым . Посидеть бы немного на свежем воздухе .

Прошло уже больше двух месяцев . Сюнь Яньлинь привыкла к новой личности . Она научилась разбираться в государственных делах . И большинство чиновников встали на её сторону . Она внесла новшества своими идеями . Но все таки она часто вспоминала Цинь Хуа , что же стало с девушкой ? Думая об этом , она грустила . Она стала забывать своё прошлое имя . Свою прошлую жизнь . Жизнь прежней Цинь Хуа вытеснила , то что она помнила от своей прошлой жизни . Но у неё остались самые дорогие воспоминания о родителях . Но они стали смешиваться с памятью Цинь Хуа . Но иметь две счастливые семьи , это было замечательно , вдвое больше счастливых моментов .

Но сейчас стоит вопрос о браке . Нужно это решать , надо отсрочить ещё на какое-то время . Поэтому Цинь Хуа направила письмо Гао Ши о просьбе отстроить старую часть дворца в короткие сроки , написав ,, лучше бы это было вчера ,,. Надеясь , что он все правильно поймёт . Так же отправила возможные чертежи изменения территории . Ей необходимо , чтобы эта часть дворца была закрытой . Во втором письме попросила подготовить список лучших учителей разных искусств и боевых мастеров .

К вечеру Гао Ши явился сам .

– Ваше Величество . Ваши указания я выполнил , направил людей на поиски по учебным заведениям наилучших учителей . Но все таки тяжело выполнять поручения , не зная к чему это ведёт . По поводу строительства , люди уже работают . Место не совсем запущенно , требуется только обновить и местами заменить . Ваша просьба о стене , нужно два дня и будет готова .

– Ещё подберите верных слуг . Только мужчины . Отдельно нужен лекарь не из дворца , что сможет там проживать . Так же и слуги с проживание в закрытой части , повара . Обращусь к генералу Пэн Юсюань по поводу стражи . Мне нужны стражи не из дворца , а к Ю Чжао о проверке всех нанимаемых слуг .

– Вы все больше задаёте мне загадок . Но я выполню Ваши поручения . Когда связаться с генералом ?

– Завтра сама отправлюсь в лагерь . Он должен чётко понимать поставленную задачу .

– Я понял , Ваше Величество . Разрешите откланяться .

Мужчина прихрамывая , ушёл . Два дня , продержаться два дня .

Утро началось с визита . В кабинете девушку ожидали двое – канцлер Ю Чжао и генерал Пэн Юсюань . У дверей стоял Сюэ Ли и наблюдал за ними . Все трое мужчин переглядывались , ощущая , что каждый из них потенциальный соперник .

– И что вас привело в столь ранний час ?

– Приветствуем Вас , Ваше Величество .

– Ваше Величество , я волновался после того происшествия . Поэтому набрался смелости и сам приехал к Вам , чтобы узнать о Вашем состоянии здоровья .

Канцлер демонстративно фыркнул .

– Все в порядке , я же ещё тогда вам это сказала , не надо было волноваться . Но спасибо , что обеспокоились , вы сэкономили мне время . Я хотела сегодня отправиться к вам в лагерь , генерал Пэн .

– У Вас ко мне дело ?

– Да , генерал . Но канцлер , а у вас какое ко мне дело ?

– Я принёс Вам цветы , ведь они Вам понравились .

Снова внесли корзину с цветами , на этот раз они были белоснежными . Цинь Хуа подошла к корзине и выбрала одну розу с закрытым бутоном .

– Остальные отнесите в мои покои .

Ю Чжао довольной улыбкой посмотрел на присутствующих мужчин .

– И это все канцлер ? Или у вас все таки ко мне какое-то дело ?

Девушка прошла за свой стол и села .

– Прошу , присаживайтесь .

Мужчины сели по разные стороны от девушки друг напротив друга .

–Сюэ Ли , попроси служанку принести чай . И предупреди , чтобы подготовила лёгкий завтрак .

– Да , Ваше Величество .

Не прошло и пары минут Сюэ Ли вернулся , за ним шла служанка . Страж принёс чай для Цинь Хуа , и налил его девушке . Она взяла чашку с чаем , а он встал за спинкой ее кресла.

Канцлер и генерал пристально посмотрели на Сюэ Ли . Но стража это не смутило , он был доволен своей выходкой .

– Ваше Величество , Вы сказали , что у Вас ко мне дело ?

– Да . Мне нужны люди в личную стражу . Нужно охранять закрытую часть дворца , чтобы даже птица не могла пролететь .

– Могу я осмотреть место , чтобы предоставить нужное количество людей . Будут ли особые требования ?

– Да . Предпочтительно лучники и мечники .

– Хорошо , я лично займусь отбором .

– Прошу об этом не распространяться . Это личная просьба .

– Да , Ваше Величество .

– На вас канцлер ляжет проверка персонала , так же мне нужен надёжный человек , разбирающийся великолепно в счетах . Так же нужно выделить из бюджета определённую сумму денег .

–А Вы не уточните какую ? А то боюсь с вашими запросами бюджета не хватит .

– Потерпите совсем немного . Деньги я вам верну , ещё и с процентами .

Канцлер вопросительно посмотрел на Цинь Хуа , это девушка задумала слишком большое дело и участвовать в нем стало интригующе. Генерал и Сюэ Ли смотрели на них с непониманием . Ю Чжао довольно улыбался . А Цинь Хуа в руках крутила цветок , пару раз вдохнув его аромат .

Беседа длилась ещё не долго . Мужчины откланялись и отправились выполнять указания .

Цинь Хуа вернулась в покои и переоделась . После проведённой беседы девушка была в хорошем настроении .

Сюэ Ли проводил её во дворец .

В зале стояла тишина . Чиновники поприветствовали Цинь Хуа , ожидая её решения . Линь Делин как всегда высокомерно смотрел на неё , он перестал скрывать свои эмоции . Шум в зале был вызван появлением генерала Пэн Юсюаня и канцлера Ю Чжао . Если Пэн Юсюань появлялся по приглашению во дворец , то канцлер Ю Чжао не появлялся никогда .

Посмотрев на этих двух красавцев , девушка улыбнулась . Следом за ними , прихрамывая торопился Гао Ши .

– Простите , Ваше Величество , мы опоздали и примем наказание .

– Кажется , что сегодня , почти все в сборе ? Вот и замечательно .

Она осмотрела озорным взором всех присутствующих .

– Так как вы желаете празднования . Моё личное распоряжение , чтобы завтра во дворец прибыли все ваши сыновья не младше восемнадцати лет . О дальнейшем сообщу завтра . Надлежащие указы уже направлены по всем поместьям .

Девушка окинула их довольным взглядом . Чиновники , оторопев , попрощались . Она не стала проводить совет и ушла .

Канцлер , посмотрев на Гао Ши и генерала Пэна , пожал плечами . Пришёл единственный раз , а тут такое . Лихо она сбежала . Но что больше его интересовало , это её план . О плане , как он понял , никто не знает . Каждого нужного человека она заставила работать в определённом направлении . И он так же попался в ловушку этой интриги . Пэн Юсюань тоже не понял ,что произошло , но так как совет окончен , он отправился с Гао Ши к закрытому дворцу , выполнять указания .

– Я с вами .

Канцлер догнал генерала и министра .

– А вам то там ,что необходимо ?

– Разве забыли , генерал Пэн . Я тоже получил задание от императрицы . Теперь я должен ознакомиться с объектом . А то если накосячу , она ух как разозлиться .

Ю Чжао рассмеялся . Гао Ши лишь улыбнулся .

– Ах , молодость . Будь я вашего возраста , тоже бы поспорил из-за прекрасной барышни .

Канцлер и генерал остановились , а Гао Ши продолжил свой путь , вот старый хитрец ,мужчины смотрели ему в след , переглянувшись , догнали его .

Цинь Хуа находилась уже во дворце . Она разговаривала с людьми , давала указания и распоряжение . Трое мужчин смотрели на неё и не подходили . Она сама справлялась со всем , Сюэ Ли отвлекался по её поручениям . Страж то исчезал , то появлялся .

Цинь Хуа что-то обсуждала со строителями . После очередного вопроса , она рассмеялась , мужчины тоже смеялись .

– Она совсем не похожа сейчас на императрицу .

Заметил канцлер .

– Вчера она сама порывалась строить стены и орудовать молотком . Пришлось просить Сюэ Ли , чтобы увёл её .

– Гао Ши , у вас хорошее чувство юмора .

– А я и не шучу , вы любого об этом можете спросить . Последние два дня , все свободное время она здесь . Но она так и не сказала , что подготавливает . Она проверила каждые покои . Проверила учебный класс , сама отбирала книги . Даже на тренировочной площадке внесла изменения .

– Здесь есть площадка для тренировки ? Генерал Пэн Юсюань удивлённо спросил . – А можно на неё отправиться ?

– Да . Идите прямо и за тем зданием повернёте .

Генерал ушёл , его очень это интересовало .

– А , канцлер и вы здесь ?

Девушка подошла сзади к мужчинам , Ю Чжао резко повернулся . Лицо девушки немного было испачкано , его рука машинально смахнула пыль с её щеки .

– Простите , Ваше Величество .

– Ещё не вечер , я и не в такого поросёнка превращусь . Гао Ши вы уже нашли подходящего лекаря и повара ?

– Да , Ваше Величество , они прибудут вечером .

– Хорошо . Тогда канцлер вы будете со мной , пока не проведёте проверку этих двух .

От этих слов глаза Ю Чжао загорелись от предвкушения того , что этот день она проведёт с ним .

– А где вы генерала Пэна потеряли ?

– Он отправился на тренировочную площадку .

– Пойду за ним .

Девушка ушла так же быстро , как и появилась .

Пэн Юсюань обходил тренировочную площадку , проверяя каждый объект .

– Вам что-то не нравиться , генерал ?

– Почему же . Здесь очень удобно . Вы меня искали ?

– Да , мне нужно , чтобы вы осмотрели территорию и выявили минусы дворца .

– Я уже обошёл всё . Гао Ши сказал , что территорию дворца и перепланировку все спроектировали Вы ?

– Да . Я где-то ошиблась?

– Нет . Вы идеально все учли . Здесь требуется минимальное количество стражи .

– Это хорошо . Давайте вернёмся .

Так и прошёл её день . Сегодня она провела все своё время здесь , чтобы завтра воплотить ещё одну часть своего плана .

Глава 17

– Эта дрянь опять спаслась .

Линь Делин расхаживал по кабинету . Ли Шан смотрел на него и не мог вставить и слова .

– Она должна была умереть от стрелы , но спаслась . Как ? Как ей это удаётся ? Мы отправляли убийц . Но они не вернулись , а спустя несколько дней , их нашли убитыми и никаких следов оружия .

– Генерал Линь . Если мы не можем к ней подобраться , что же делать ? Можем ли мы попросить приехать принца Сяо Юэ ?

– Хорошо . Я завтра решу этот вопрос . Но зачем она призвала всех сыновей чиновников ?

– Я тоже задаюсь этим вопросам . Она разослала указы .

– Посмотрим , что она задумала , завтра .

После трудоёмкого дня можно и отдохнуть . Цинь Хуа прошлась по комнате .

– Ваше Величество , купель готова .

На кровати Цинь Хуа заметила цветок .

– Хорошо Ли Эр . Ты можешь идти , сегодня я справлюсь сама .

Служанка откланялась и вышла . Цинь Хуа разделась , залезла в воду . Лепестки маняще плавали и благоухали . Она закрыла глаза .

– Ваше Величество , простите , я задержалась .

Возле купели стояла девушка , склонив голову в приветствии .

– Меня сейчас радует , что ты не мужчина .

Страж подошла к Цинь Хуа , взяла полотенце , намочила его и стала обтирать плечи девушки .

– Мы выполнили Ваши указания . Наши стражи расположились по всей территории Вашего поместья . За все время нашего наблюдения пресекли несколько покушений .

– Спасибо вам . Что по поводу расследования ?

– Сведения ведут в государство Тяньлун .

– Неожиданно .

– Но пока мы дальше не продвинулись . Ли Шан замешан в заговоре против Вас . Ещё отследили некоторых чиновников , что в сговоре с ним .

– По поводу хищения из бюджета , что-нибудь выяснили ?

– Да . Завтра Вам предоставят всю информацию .

– Хорошо .

Страж помогла девушке одеться и исчезла . Цинь Хуа отправилась спать .

Рано утром девушка проснулась от ощущения , что за ней наблюдают . Рядом с кроватью на коленях стоял молодой человек , он был в чёрном , и его маска закрывала только половину лица .

– И долго ты ждёшь ?

– Ваше Величество , мне приказано доставить документы к совету , чтобы Вы успели с ними ознакомиться .

– Вот я и спрашиваю , долго ты тут стоишь ?

– С первыми лучами солнца .

– Мог просто разбудить .

– Я не смею .

Девушка просмотрела все бумаги . От увиденной информации , Цинь Хуа стала улыбаться , уничтожающей и довольной улыбкой .

– Ты так и будешь здесь стоять ?

– Меня прислали в Ваше распоряжение .

– Об этом меня вчера не предупредили . Тебе нужно переодеться . Ты будешь слугой при мне .

– Я понял , Ваше Величество .

Молодой человек исчез . Девушка легла обратно . Устроилась по удобнее и только решила ещё чуть-чуть поспать , молодой человек вернулся в одежде слуги .

– Ты видимо не дашь мне поспать .

– Мне приказано быть рядом .

– О!

Цинь Хуа легла обратно , но спать ей не хотелось . Напротив сидел красивый молодой человек . Возможно чуть младше или её возраста . Он пристально смотрел на неё. И это смущало девушку .

– Как тебя зовут?

– Вы можете сами дать мне имя .

Девушка села на кровати , сон совсем пропал .

– Интересно… Тогда я назову тебя Ю Яо . Как тебе?

– Ю Яо . Хорошо . Я Ваш личный слуга Ю Яо .

Когда пришла Ли Эр , на входе у дверей стоял молодой слуга .

– Ваше Величество , кто он ?

– Он будет моим личным слугой . Тебе сложно , когда , я отвлекаю тебя от обязанностей . Поэтому взяла его с собой .

– Ваше Величество , но ведь мне совсем не сложно , или Вы решили , что я не справляюсь .

– Я ни это имела ввиду . Я хочу тебе счастья , если у тебя не будет свободного времени , когда я выдам тебя замуж?

Ли Эр смутилась и больше не задавала вопросы .

С ней она справилась , но теперь нужно ещё противостоять Сюэ Ли . Ведь он ревностно отнесётся . Хотя больше и не проявляет внимание , но каждый раз , когда появляется канцлер или генерал Пэн , ни на шаг не отходит .

Цинь Хуа сегодня подобрала чёрный наряд с красной россыпью бисера . На сегодняшнее заседание совета девушка одела вуаль . У дверей её ждал Сюэ Ли . Он посмотрел на вышедшую девушку . За ней следовал молодой незнакомый слуга . Он не отставал от девушки ни на шаг .

– Ваше Величество …

– Это Ю Яо , мой личный слуга …

– Но ведь вчера его не было …

– Не было , а сегодня есть . Что-то ещё ?

– Нет , Ваше Величество .

Девушка села на трон . С одной стороны стоял Сюэ Ли , с другой теперь стоял Ю Яо . И это не нравилось стражу .

Девушка подозвала евнуха и передала ему свиток .

– Когда придёт время , прочтёшь .

– Да , Ваше Величество .

Чиновники ожидали начала совета . Но Цинь Хуа ждала , когда явиться Линь Делин . Он опоздал на тридцать минут , заставив всех ждать . Но Цинь Хуа это не расстроило .

– Ваше Величество , я опоздал .

– Да , генерал , у вас уже привычка , вот думаю , чтобы перенести следующие советы на полчаса , чтобы вы успевали .

Сегодня присутствовали все , были вызваны и генералы Се Янг и Чжэн Хэн . Прибывшие генералы , не понимали , что означали указы императрицы . Но они прибыли , как было велено . Перед ними сидела молодая девушка . Линь Делин посмотрел на присутствующих . Это уже занимательно .

– Я пригласила всех вас , чтобы огласить своё решение . Но прежде , чем я скажу , что решила. Прошу пригласить молодых людей в зал .

Двери открылись , мужчины вошли и встали по центру зала . Они склонившись , поприветствовали её .

– Я рада , что вы пришли . Теперь вопрос , многие ли из вас уже в браке ? Мужчины переглянулись .

– Тогда прошу мужчин в браке выйти и встать по правую сторону .

Приказ девушки был выполнен , остались , только те , кто ей был нужен . Цинь Хуа встала , спустилась к стоящим в центре зала мужчинам , прошла между ними , посмотрев на каждого . Затем поднялась обратно и села на трон .

– Евнух Ма , огласите список .

Евнух развернул свиток . На нем написаны были имена . Он посмотрел на Цинь Хуа , потом обратно на свиток .

– Евнух Ма , я попросила прочитать .

– Ли Кай и Ли Муян, Гао Юзэ , Линь Ань , Линь Бай и Линь Сюй , Чжэн Тао , Ся У , Тянь Ху , Фань Юй , Фань Яо и Фань Цин , Ляо Шэнь и Ляо Юн , Хао Юсюань , Лу Янг , Кан Ши , Мао Чи , Мэн Чун и Мэн Чжан , Инь Цяо , Инь Чан и Инь Чжи , У Цзян , Ю Хан , Син Хун . Список окончен .

– Все те , кого сейчас назвали , отправляются во дворец .

– Ваше величество , это неуместно .

– Ваше Величество , это не правильно .

– Ваше Величество …

– Ваше Величество …

Генерал Линь, был красным от злости , она призвала всех его сыновей . Вперёд выступил генерал Чжэн Хэн .

– Я подчиняюсь , Вашему Величеству . Он повернулся к сыну .

– Чжэн Тао , я передаю тебя в услужение Ее Величеству . Служи верно .

Сын поклонился отцу .

Его примеру последовали остальные чиновники , но лишь те , кто был в сговоре с Ли Шанем , протестовали . Но это уже не имело смысла .

Мужчин увели .

– На этом совет окончен .

Девушка поднялась , посмотрела сначала на канцлера , потом на генерала Пэна и подмигнула им , затем вышла из зала . Оба мужчины стояли в недоумении . Ю Чжао не ожидал , что в список попадёт и его брат , она ничего ему об этом не сказала , но судя по её реакции , переживать не стоит .Сегодня она связала руки , практически всем чиновникам . Это было жестоко с её стороны , брать в плен их родных .

– Генерал Пэн , вы что-нибудь понимаете ?

– Так же как и вы , канцлер , ничего .

– Министр Гао , она забрала и вашего сына . Может вы в курсе происходящего ?

– Все что она мне сказала , не волноваться . Я и сам не знал о её плане .

– Вот хитрая девчонка …

– Канцлер , будьте поосторожней в высказываниях . Если она обвела вокруг пальца меня , генерала , то какого сейчас министру .

Ещё долго длились разговоры . Цинь Хуа смогла задеть многих , но и этим напугала . Ведь забрала их сыновей . Что она будет делать дальше ? Какие хитрости хранит ?

Линь Делин был зол , как никогда , если бы он только знал , что эта девчонка вытворит , его бы сыновья не оказались здесь …

– Генерал Линь , что теперь делать ? Я боюсь , если мы продолжим , она уничтожит наши семьи .

– Дрянь , какая же она дрянь . Маленькая хитрая стерва . Притворялась все это время , а сама сущий демон . Что я могу сейчас сделать , мне нужно подумать и связаться с принцем .

Они сели по своим каретам и каждый отправился в своё поместье .

– Сюэ Ли приведи ко мне канцлера и генерала Пэна , позже я так же хочу поговорить и с другими генералами .

– Да , Ваше Величество .

Цинь Хуа ждала в своём кабинете .

– Ваше Величество …

Мужчины поприветствовали её .

– Присаживайтесь .

На этот раз они сели рядом .

– Я просила вас каждого провести расследование , но так и не получила отчёты .

Она смотрела на них ледяным взглядом . В это время вошёл евнух Ма .

– Я не вовремя ? Я позже зайду .

– Ну почему же , вы вовремя , Ма Цяо . И вы присаживайтесь .

Евнух послушно сел на кресло , подальше от девушки .

– Вот теперь все в сборе , хотя нет . Сюэ Ли , ты долго прятаться будешь за дверями ?

Стражу ничего не оставалось , как войти .

– Вот теперь все в сборе . Ю Яо , принеси всем чай и перекусить .

Молодой слуга вышел .

Сюэ Ли стоял у двери и переминался с ноги на ногу .

– Ты и там собираешься стоять , проходи , присаживайся .

Все присутствующие посмотрели на него .

– Ваше Величество , я не смею .

– Я кажется чётко сказала .

Сюэ Ли сел рядом с евнухом , решив чем дальше , тем безопаснее . Открылась дверь , вошёл Ю Яо и ещё несколько слуг , они оставили подносы и удалились . А Ю Яо встал позади Цинь Хуа .

– Каждому из вас дано было определённое задание . Кто-нибудь продвинулся ?

Все молчали .

– Гао Ши я приглашу завтра . Ю Яо раздай им бумаги .

Слуга взял стопку бумаг , и выдал их мужчинам .

– У каждого список чиновников , которые занимаются взятками . Есть и те , кто взятку берут рабами , а есть кто предпочитает дорогие ткани или украшения . Есть один , что предпочитает девушками из павильона .

– Но откуда у Вас эти сведения ?

– Ю Чжао , вы столько лет служите во благо народа , вы должны были это выяснить , почему мне пришлось рыться в этом грязном белье ?

– Я виноват .

– Виноват ? А разве вы не знали , что молодых девушек с четырнадцати лет продают в служанки или увеселительные заведения для мужчин ? Хотите расскажу как это делают ? Местные чиновники загоняют их семьи налогами в долги . Кто-нибудь проверял , что в столице одна сумма налога , а в поселениях другая , и чем дальше от города , тем больше растёт сумма налога ? Ю Чжао , вы должны были это проследить и все выяснить . И это только маленькая часть проблем . Генерал Пэн , с вами я поговорю позже . Ма Цяо , в вашем ведомстве тоже существует коррупция , перепродажа лучших должностей . Я думала , назначение идёт по соответствию и правилам , но стать евнухом и попасть на хороший пост , может любой , лишь бы были деньги . Надеюсь с этим разберётесь . Сюэ Ли , ты отвечаешь за стражу поместья … но почему , стража слаба ? В поместье уже ни раз проникали , но набранные тобой люди даже не заметили этого . Или вы все ждёте , когда меня все таки убьют ?

– Ваше Величество , не говорите такого .

– Ваше Величество , мы поняли .

Сюэ Ли упал на колени , его ошибка , что стражу он взял из дворцовых стражников , предложенных генералом Линем и даже не проверил .

– Ваше Величество , я виноват , накажите меня .

– И смысл мне тебя наказывать , что от этого измениться . Я не собираюсь больше это обсуждать . Свои задания вы получили , свободны . Генерал Пэн , останьтесь .

Канцлер , Ма Цяо и Сюэ Ли вышли из кабинета . Они понимали, что вина полностью лежит на них , расслабились и не выполнили свою работу , хотя считали , что обо всем им известно .

Девушка сидела молча , просматривая доклады . Генерал Пэн тихонько пил чай , боясь нарушить тишину и попасть под удар .

Вошла служанка .

– Ваше Величество , генералы прибыли .

– Проводи их .

В кабинет вошли Чжэн Хэн и Се Ян г.

– Генерал Чжэн , я приношу свои извинения , что сегодня так получилось . Я должна была вас предупредить . Но обстоятельства сложились иначе .

– Ваше Величество . Я конечно ничего не понимаю , но если Вы посчитали нужным , призвать моего сына , то значит , это было необходимо .

– Спасибо , что понимаете . Сегодня я попросила вас прийти по нескольким вопросам . Необходимо каждому отправиться на свою вверенную территорию . Перед этим прошу провести смотр и ревизию оружия и доспехов . Составить списки и предоставить во дворец .

– Но почему отсутствует генерал Линь?

– Генерал Линь верен другому государству , поэтому прошу вас усилить границы .

– Но как же граница юга?

– Я уже распорядилась о снятии с должности генерала Линя и направила на границу уже назначенного мною человека . Позже вы с ним познакомитесь .

– Мы принимаем приказ .

– Так же назначен генерал городской стражи . Завтра он проедет по вашим лагерям и проведёт смотр войск , надеюсь вы не против ?

– Мы подчинимся , Ваше Величество .

– На сегодня все , можете быть свободны .

Генералы откланялись и ушли . В кабинет вошёл Сюэ Ли .

– Ваше Величество , мы можем поговорить ?

Он искоса посмотрел в сторону Ю Яо .

– Сейчас ?

– Да , Ваше Величество .

– Давай чуть позже , через час я освобожусь .

– Я буду ждать Вас , у Вашего дерева .

– Хорошо .

Девушка читала , подписывала доклады . Сверяла некоторые документы , и час пролетел незаметно .

– Ваше Величество , час прошёл .

– Спасибо Ю Яо . Ты можешь идти , а я пойду прогуляюсь …

– Я должен следовать за Вами …

– Я знаю , но сейчас это не уместно .

– Я понял , буду ждать у покоев .

Холодная тёмная ночь , Цинь Хуа шла по дорожке к своему любимому месту . Ночью оно никогда не освещалось . Вглядевшись в темноту , она направилась к столу . Вдруг её кто-то обнял сзади . Она повернулась , Сюэ Ли смотрел на неё с мольбой . В глазах стояли слезы .

– Я думал , Вы не придёте .

– Ты во мне сомневался ?

– Нет… , никогда .

Он сжимал её все сильнее , боясь , что она вырвется из его объятий и сбежит . Но девушка не сопротивлялась . Он вдыхал аромат её волос .

– Я обещал , что этого не повториться . Но не смог сдержаться .

– Хорошо , я побуду с тобой .

Они стояли в темноте , прижавшись друг к другу . Цинь Хуа слышала , как бешено колотиться его сердце . Прошло какое-то время , прежде чем он отпустил её .

– Уходи .

Она молча повернулась и ушла , скрывшись в темноте .

Для него счастьем было , что она не отвергла его , что дала возможность побыть так близко . На этот раз он смог себя контролировать . Но это было на грани , сделай она опять что-нибудь или скажи , или даже если бы решила вырваться из его рук , он потерял бы контроль над собой . Ему безумно хотелось её поцеловать , вспомнить вкус её губ. Но если он переступит черту , то потеряет её навсегда .

Глава 18

– Ваше Высочество , прибыло письмо из Сяньяна .

Сяо Юэ стоял на балконе , он выбрался из дворца развлечься . Но отсутствие вестей от Линь Делина , тревожили его .

– Вот и славно . Он обещал , что справиться с этим за пару месяцев , но уже почти год эта девчонка ему не уступает .

– Принц , когда генерал предложил Вам занять место императора и объединить силы , Вы преобразились . Эта возможность дала Вам шанс двигаться вперёд .

– Если бы император государства Сяньян сразу согласился выдать за меня его дочь и передать мне трон , ничего бы этого не было . Я ни раз отправлял приглашение на брак , но он посчитал меня недостойным . После того как Цинь Хуа взошла на трон , все усложнилось . Я думал расчистить путь всего лишь сместив её , но она как и её отец , упряма . Она не отдаст так просто трон .

– Но что Вы теперь будете делать ?

– Отправлюсь завтра же . Линь Делин сообщил , что она держит в заключении сыновей чиновников , чтобы связать им руки . А я её недооценил.

Сяо Юэ бросил письмо на стол. Пришло время ему самому действовать . Он не отдаст такой лакомый кусочек никому .

Сяо Юань сидел в своём кабинете , когда слуга тихонько постучал .

– Войдите .

– Принц , Сяо Юэ получил послание от генерала . В нем сообщали , что императрица Цинь Хуа заключила сыновей чиновников .

– Странно , это отчаянный план или хитро спланированное действие ?…

– Принц , ваш брат решил действовать , он отправляется в государство Сяньян .

– Вот это уже интересно .

Когда последний раз они виделись , Цинь Хуа не поддалась на столь лёгкое решение , предложенное им . Она решила биться сама , отстаивать свой трон и своё государство . Сяо Юань ждал её ответа и надеялся, что все таки она согласиться. Ведь вспоминая их встречу во дворце, перед ним возникал её убегающий силуэт и то , как она обернулась , назвав ему своё имя . Когда он не нашёл её на банкете , отправил слуг выяснить где она . Но узнав , что она императрица , стал сомневаться . Его сердце требовало и звало , чтобы ещё раз её увидеть . Не справившись со своими чувствами , он отправился к ней . Ранним утром после банкета , он приехал к ней . Ожидая её в кабинете , он нервничал . На столе лежала книга , открыл на случайной странице , стал читать , чтобы хоть немного успокоиться . За спиной раздались шаги . Сяо Юань сжал книгу , чтобы не выдать своего волнения . Тогда она выглядела как утренний цветок , обласканный первыми лучами солнца . Ее облик заставил на время забыть его цель визита .

После беседы , его не покидало ощущение , а стоило ли приходить . Не на столь она хрупка , чтобы её защищать . Она сама снесёт стены , если ей это необходимо будет . Вот и сейчас , его брат решил отправиться , чтобы завоевать её. Но Цинь Хуа чётко дала понять , что её сердце тверже камня . Она всего лишь играет чувствами мужчин . И он , как и многие , попался в её ловушку .

– Отправь наших людей следить за происходящим , но ничего не предпринимать .

– Да , принц .

Сяо Юань влюбился в эту девчонку . Но с его статусом надеяться на ответные чувства для него невозможно . Если бы только она его позвала , он бы согласился на все её условия . Только остаться бы с ней рядом . Он решил для себя , как бы дальше судьба не распорядилась , он приложит все усилия , чтобы защитить её .

Глава 19

– Ваше Величество . Все готово . Молодые люди ожидают в классе .

– Начнём . Ю Яо , сообщишь Гао Ши , что завтра он мне понадобиться .

– Да , Ваше Величество .

– Сюэ Ли , направляемся работать .

Подойдя к воротам Дворца тайн , так она назвала недавно отремонтированную часть во дворце , она остановилась , стражи поприветствовали её . Девушка шла по садовой дорожке , увядшие от первого холода кусты , мирно располагались в саду . Цинь Хуа нравилось , то что она создала . Она воплотила свою идею . И каждая деталь была на своём месте . Столько раз продумывая этот план , эту часть её действия , она не могла и предположить , что все будет так прекрасно . Но теперь Цинь Хуа переживала , а справиться ли поставленной задачей . Ведь план – это одно , а взрастить своих чиновников , это другое . Она хотела обучить их по иной системе . И чтобы они были для неё крепкой опорой .

Она стояла у входа в класс , не решаясь войти , но назад дороги нет , только вперёд и не оглядываться .

Распахнулась дверь . Меж рядов парт прошла девушка , в нежно-голубом платье , а лицо скрыто вуалью . Она прошла к столу учителя , повернулась к мужчинам , и молча посмотрев на всех , выдохнула .

Ни один не двинулся с места , чтобы поприветствовать её . Но это её и не волновало , она понимала , что сейчас они считают себя пленниками .

– Я надеюсь , все устроились ? Если кому – нибудь что-то понадобиться , сообщите Сюэ Ли , с этого момента он будет присматривать во дворце за вами .

– Скажите , а мы на долго здесь ? Или Вы желаете нас убить ?

– Если бы желала вас убить , из зала вы бы не вышли . А пока я только понаблюдаю за вами .

– Это как ?

– Инь Чан , вы с какой целью интересуетесь ? Или вас больше интересует , как я это буду делать ?

Цинь Хуа подошла к нему , слегка наклонилась , шум в классе стих , мужчины ждали дальнейших действий , кто же первый отступит . Девушка подмигнула , аромат её пудры окутал Инь Чана , она смотрела ему прямо в глаза . От неловкой ситуации , мужчина отодвинулся .

– Так какой вас вопрос больше интересует ?

– Простите , Ваше Величество .

– За что ? Ведь вы вправе знать , что вас ожидает .

Она прошла обратно на своё место .

– Ваша задача обучиться новым знаниям .

– Но ведь некоторые из нас уже закончили обучение …

– Линь Ань , вы старший сын генерала Линь Делин ? Линь Бай и Линь Сюй ваши братья ? Я не ошибаюсь ?

Все трое мужчин поднялись .

– Все верно .

– Я понимаю , что многие из вас уже прошли программу обучения . Для вас будут некоторые нововведения в знаниях . Остальные же просто будут учиться . Сегодня мы пообщаемся . А с завтрашнего дня приступим к занятиям .

– Скажите , мы сможем отсюда выходить ?

– Лу Янг . Знаю ваши предпочтения в увеселительных местах . Могу сказать , что вам придётся потерпеть .

– Но это не справедливо , мы тут от скуки помрём .

– Хорошо , если через три месяца обучения , кто-то их вас захочет вернуться домой . Я его отпущу .

–Вы обещаете?

– Господин Лу , вы же знаете кто я , так почему не верите моему слову ?

– Так что же вы хотите знать о нас ? Мы можем и сами рассказать …

Мужчина рассмеялся .

– Ли Муян , трудно же вам будет , ведь здесь только одна красавица и это я …

На этот раз смеялись все мужчины . Ведь слава о похождениях Ли Муяна была велика , он не пропускал ни одной симпатичной девушки .

– Откуда мы можем знать , что вы красотка? Ведь видим вас только второй раз , и то вы носите вуаль . Может скрываете уродство ?

Сюэ Ли не выдержав оскорблений в сторону Цинь Хуа , вытащил меч и ринулся в сторону Ли Муяна .

– Сюэ Ли не надо .

– Но Ваше Величество , они намеренно издеваются над Вами и унижают… – Сюэ Ли , а ты тоже так считаешь ? Тогда зачем достал меч ?

Мужчина опустил голову , убрал меч и вернулся на своё место .

– Ли Муян , за всей этой бравадой неужели и вам есть , что скрывать ?

Цинь Хуа смотрела на Ли Муяна , их глаза встретились , если в её глазах играли озорные огоньки , то в его было непонимание и гнев . Как эта девчонка смеет так с ним говорить . Но то как она с ним обращалась , ничуть не раздражало его . Ее озорные глаза интересовали его . Так и хотелось содрать эту вуаль , чтобы увидеть кто за ней скрывается .

Беседа длилась до поздней ночи , даже еду доставили в класс . Было разрешено предоставить вино и закуски .

За вином мужчины расслабились , непринуждённо общались .

Первое знакомство прошло успешно . Хотя они явно выказывали своё превосходство и недовольство перед ней , но и Цинь Хуа не уступала . Она не глупая девчонка , чтобы краснеть при комплементах или рыдать при оскорблениях . На каждый провокационный вопрос с лёгкостью парировала ответом . Теперь ей и самой было интересно с ними общаться . Мужчины разного возраста , и их разные взгляды и точки мнения были интересны ей . Строя этот дворец , она хотела , чтобы те , кто в нем будет обучаться , не чувствовали притеснений . Она желала взрастить свободное мышление , сняв ограничения устоев , зная что это опасно для будущего , если в обучении допустит ошибку . Сейчас её цель выявить таланты и способности каждого . Ведь только от этого можно оттолкнуться в дальнейшем . Опираясь на возможности этих мужчин , она добьётся своей цели .

Сюэ Ли провожал её до покоев . Ю Яо был отпущен и должен был ожидать у покоев .

– Ваше Величество , зачем Вам это?

– Если я скажу , что хочу гарем из красивых мальчиков , ты мне поверишь?

– Для таких целей можно и из музыкальных салонов набрать , а не провоцировать чиновников . Если они узнают , что их сыновья для увеселения императрицы , разразится скандал .

– Сюэ Ли , неужели ты так глуп ? Я не настолько идиотка , чтобы с лёгкостью давать повод меня растоптать .

– Но ведь Вы …

– Я могу сказать все что хочу , но не подумала , что ты в это поверишь . Теперь ты обязан присматривать за Дворцом тайн .

– Но Вы только сегодня об этом мне сказали , я не могу … ведь я не смогу тогда Вас защищать …

– Твоё место займёт Ю Яо .

– Этот мальчишка ? Вы так и не сказали кто он ?

– А я должна была отчитываться ? Я сказала , что доверяю ему . Надеюсь больше не услышать допрос по этому поводу .

Когда они проходили мимо любимого места Цинь Хуа , Сюэ Ли схватил её за руку и увлёк в тень дерева . Он прижал её к стволу . Рукой взяв за подбородок , посмотрел на её губы . Его желание поцеловать , он боролся с ним . Ведь если он это сделает , он должен будет уйти . Но неожиданно девушка потянулась и сама его поцеловала , от выпитого вина её щеки пылали . Свой поцелуй она хотела оправдать , только тем что пьяна . Неужели у неё стали появляться к нему чувства ? Нет . Это было всего лишь влечение ,

его запах , а безумный взгляд будоражили воображение . Поэтому она рискнула . Но ведь она императрица , как же ей быть .

Как только она прикоснулась к его губам , он потерял последние капли самообладания . Сюэ Ли схватил её на руки и усадил на стол . Ее губы такие сладкие и податливые . Он целовал её то с нежностью , то обуревавшая им страсть доводила до грубости . Цинь Хуа прижалась к нему всем телом , его дрожь от желания , передавалась и ей . На улице было холодно , но они этого не ощущали . Он перестал её целовать , посмотрев на неё . Девушка тяжело дышала , а глаза стали ещё бездоннее , теперь хотелось утонуть в их омуте ещё больше , чего бы это ни стоило . Снова прильнув к её губам , он был не на столько жаден .

Ещё один поцелуй и ей нужно остановиться . Она не может так безрассудно перечеркнуть все свои стремления , поддавшись эмоциям .

Девушка оттолкнула его . Он понимал , что дать волю своим желаниям они не могут . Он молча отпустил её , поставив на землю . Она постояла , смотря на тёмное небо , подставив лицо холодному ветру . Как же прохладно , только сейчас она это заметила . Цинь Хуа молча направилась к себе в покои . Сюэ Ли следовал за ней .

Что же она наделала ? Запутала все ещё больше . Но теперь он будет во Дворце тайн , и они будут реже видеться .

– Ваше Величество .

Ю Яо открыл перед ней двери . Цинь Хуа прошла , и сняв накидку села напротив зеркала , щеки её горели .

Сюэ Ли постоял ещё немного . Он смотрел на закрытую дверь . Мысли хаотично путались . Развернувшись, ушёл во Дворец тайн .

–Ю Яо .

Слуга вошёл .

– Да , Ваше Величество .

– С завтрашнего дня ты мой личный страж .

– А как же Сюэ Ли ?

– Теперь он отвечает за Дворец тайн .

– Я понял , Ваше Величество .

Он поклонился и вышел .

Цинь Хуа прошла в купель . Теперь ей нужно привести свои мысли в порядок . От стражей Тихой ночи пока не было никаких известий .

Утром Ю Яо был уже в форме стража . В ней он был настолько утончён , что казалось , что он не сможет защищать её . Но однажды ночью , когда девушке не спалось , она отправилась в сад прогуляться . Ю Яо не было у дверей . Девушка в одиночестве брела по дорожкам сада . Холод пробирал ,но она не собиралась возвращаться . Из-за боковой части поместья доносился шум . Она отправилась посмотреть , было немного страшно , но женское любопытство пересилило все . Она обошла здание . На площадке она увидела фигуру человека . Тихонько подошла ближе . Ю Яо упражнялся с мечом , он настолько был проворен и подвижен , что казалось , лезвие меча всего лишь продолжение его руки . Его гибкость поражала , как дикий кот крадущийся во тьме . Он настолько был увлечён , что не заметил , как она подошла к нему . Цинь Хуа заворожённо смотрела на него , его движения настолько стремительны и последовательны , что казалось , он исполняет танец .

Ю Яо устал , но не останавливался . Вдруг в его поле зрения попала фигура , он сделал резкий выпад . Лезвие меча было направлено в грудь Цинь Хуа , оно тихонько прорезало ткань , и стали проступать капли крови . Когда он разглядел во тьме девушку , резко отдёрнул меч . Цинь Хуа стояла и смотрела на него . Она уже привыкла , что из-за своей невнимательности страдает . Поэтому и сейчас , знала , что это её вина , она его напугала , не известив о своём присутствии . Она спокойно на это среагировала .

– Ваше Величество , что Вы здесь делаете ?

Кровь тихонько расползалась пятном по одежде , но ей было все равно .

– Гуляю .

– Вы пострадали . Надо срочно обработать рану .

– Ещё одна царапина на моем теле .

Он смотрел на неё с удивлением , но убрав меч , взял её за руку и повёл в её покои .

– Я позову служанку .

– Не надо , я сама справлюсь . Это я виновата . Я отвлекла и помешала тебе .

– Вы не напугали меня . Просто последнее время пробирается все больше убийц .

Он принёс лекарства и таз с водой .

– Вы точно справитесь ?

– А что желаешь помочь ?

Она усмехнулась , щеки Ю Яо покраснели , он отвернулся .

– Я не смею . Если Вам , что-то понадобиться , позовите .

Он вышел , закрыв за собою дверь . Цинь Хуа оголила плечо , но посмотрев на запачканную кровью одежду , решила сначала переодеться . Она промыла рану , нанесла мазь . И приложила ткань . Теперь только рана начала болеть , хотя она совсем не глубокая .

– Ю Яо , можешь войти .

Он вошёл , не зная как теперь быть . Ведь он навредил императрице , что теперь его ждёт ? Но и от главы стражей Тихой ночи , его ждут серьёзные наказания .

– Ты можешь сжечь одежду так , чтобы её никто не видел ?

– Да , Ваше Величество .

Он стоял и переминался с ноги на ногу. – Что-то ещё ?

– Ваше Величество , я Вас ранил ( он упал на колени , теребя в руках вещи , которые должен был сжечь) , я должен понести наказание …

– Наказание ? Хорошо , но не сейчас . Сейчас сходи избавься от вещей .

Ю Яо поднялся и послушно ушёл . Через двадцать минут раздался шорох у дверей . Цинь Хуа открыла дверь . На ступенях сидел Ю Яо , опустив голову и разглядывая свой меч . Она подошла к нему , он хотел подняться , но она рукой остановила его . Затем села рядом .

– Ты переживаешь о случившемся ?

– Но Ваше Величество , я должен был быть осторожен , что если бы я не остановился …

– Я слишком близко к тебе подошла . Ты так прекрасен был с мечом , что я не удержалась , так хотелось подойти поближе и посмотреть . Я тебя напугала , ты всего лишь среагировал , так как тебя учили .

Он смотрел на неё и удивлялся . Она ведь императрица и должна наказать за то , что ранил её. Но она сидела и подбадривала его .

– Я буду до конца своих дней служить Вам .

Он встал перед ней на колено и протянул свой меч .

– Не обещай того , что не сможешь выполнить . Однажды ты вернёшься к стражам .

– Но мой меч , так же как и я , принадлежит Вам .

– Давай просто посидим и посмотрим на луну .

Он послушно сел рядом . Так просидев в холодной ночи , они встретили первые лучи солнца …

Теперь он был её стражем . Цинь Хуа знала , какое мужество было в этом мужчине . Она доверяла ему . С того дня прошло много дней и только шрам напоминал , о случившемся . День прошёл как обычно в заботах .

Глава 20

– Забавная императрица …

– С чего ты это взял , Хао Юсюань ?

– Она держит нас здесь , обучает . Не плохая жизнь , свободное время тоже вдоволь . Но кто-нибудь из вас уже пытался бежать ?

– Я обошёл всю территорию . Здесь правда неприступная крепость . Выйти невозможно .

– Линь Ань , но ведь с твоими умениями ты должен был найти лазейки .

– Стыдно признаться , их нет .

– Сейчас бы в павильон к красивым барышням и музыку послушать …

– Ли Муян , ты о чем-нибудь другом думать можешь ?

– Не могу , посмотри на это ночное небо , на эти чарующие звезды . А холодная погода так и подталкивает в объятья какой-нибудь красотки , чтобы согреться .

Мужчины рассмеялись . Быть столько времени во дворце , их тяготило . Да и императрица последнее время не появлялась .

– Кто-нибудь задумывался , почему она всегда вуаль носит ?

– Размышления были . Но все равно не выяснили . Сюэ Ли о ней тоже ничего не рассказывает .

– А давайте его пригласим , ну не отвертится же он .

– Лу Янг , тащи свои заначки вина . Будем избавляться от одиночества .

Лу Янг принёс кувшины с вином . А Мао Чи и Линь Сюй отправились за Сюэ Ли .

Сюэ Ли сидел в своей комнате .

,, Она и сегодня не пришла . Уже несколько дней она не приходит на вечерние беседы . Может с ней что-то случилось?’’ Его размышления прервал стук в дверь .

– Войдите .

В дверной проем , с озорной улыбкой , заглянул Линь Сюй .

– Сюэ Ли , мы можем тебя пригласить с нами поговорить , нам скучно . Но ты можешь хоть как-то скрасить наш вечер .

– Хорошо . Все равно дел нет .

– Вот видишь , Мао Чи , все прекрасно получилось .

Он обнял друга за плечи и так они направились в покои , где проживали мужчины . Каждому была выделена комната , но свободное время они проводили в большом зале . Читали книги , играли в го , рисовали и играли на разных музыкальных инструментах .

Сюэ Ли вошёл в зал , все уже ждали его .

– Сюэ Ли , нам просто скучно , расскажи нам что-нибудь интересное , что происходило во дворце .

– Я ничего не могу вам рассказать , все своё время я проводил с Её Величеством .

– Как долго ты с ней ?

– Мне было пятнадцать , когда поступил на службу .

– И ты всегда служил только ей ?

– Да .

Сюэ Ли протянули чашу с вином .

– Вы же понимаете , что без разрешения нельзя распивать вино?

Линь Сюй сел рядом с Сюэ Ли .

– Но ты же понимаешь , что сидя здесь взаперти , нам не чем заняться . Нам не разрешают выходить и никого не пускают к нам .

– Сюэ Ли скажи , кто спланировал строительство этого дворца?

– Её Величество . Она осуществила свой план и построила его за пару дней .

– Не может быть , женщина , чтобы в этом разбиралась .

– У вас предвзятое отношение к женщинам , господин Линь Ань .

– Но ведь вы сами понимаете , что это неприступная крепость и при всем , стражи здесь минимум . Но при этом отсюда сбежать невозможно .

– Господин Линь Ань , вы бежать надумали ?

– Я же сказал , невозможно …

Линь Ань залпом выпил вино , находящееся в его чаше . Сюэ Ли последовал его примеру .

– Расскажите , почему нас здесь держат ?

– Это вы должны спросить у Её Величества .

– Но неужели вы не в курсе ? Ведь вы были её стражем .

– Я не знал даже о назначении сюда , до тех пор пока в первый вечер вашего знакомства , не сообщила об этом .

– О ней говорят , что она нежна и мила . А она очень красива ?

– Если бы она была красива , то не прикрывала вуалью лицо .

– Ли Муян , ты как всегда . Или злишься , что девушки бывают умнее тебя .

Все рассмеялись .

– Но тогда , что она скрывает ?

– Вы когда-нибудь смотрели ей в глаза ?

– Что ты хочешь сказать , Чжэн Тао ?

– Соглашусь , Чжэн Тао , эти глаза околдовывают . Она может одним взглядом заворожить …

– Я не об этом Гао Юзэ . Я про то что , они настолько темны , и в них такая глубина , похожи на два тёмных озера , что скрывают глубокий омут . И если попасть в него , уже не выберешься .

– Наш малыш , Чжэн Тао , не влюбился ли случаем ?

Чжэн Тао смутился , но отвечать ничего не стал , подвыпившие мужчины смеялись , и лишь Сюэ Ли смотрел в вино в своей чаше . Он вспоминал эти глаза . Ведь он и правда утонул в этом омуте и теперь ему не выбраться из него .

– Сюэ Ли , неужели вы так и не расскажете нам об императрице ?

– Если она решит , то сама покажет своё лицо …

Они смотрели на его задумчивый вид .

– Ооо , так и наш воинствующий Сюэ Ли не устоял перед ней ? Ничего не отвечая , Сюэ Ли выпил вино .

Сколько бы не пытались , им ничего не удалось с него выудить . Их любопытство разгорелось ещё больше . Разговор продлился до глубокой ночи .

Сюэ Ли вернулся в свою комнату уже изрядно пьян . Не разуваясь упал на кровать и уснул .

Глава 21

– Ваше Величество . Как бы Вам не хотелось , но Вам придётся выбрать себе мужа .

Сегодня совет начался с традиционного вопроса о браке . Если бы все могли решать они , то давно бы выдали Цинь Хуа замуж , да ещё и с выгодой для себя .

Девушка смотрела на них . Как только Линь Делиня сняли с должности , многие чиновники поутихли . Но ему все так же разрешено являться на советы во дворец . После того как она забрала у него сыновей , он не приходил ни разу , но сегодня явился . Заявив , что поступок императрицы привёл к его болезни , и как только он оправился , смог явиться . Она понимала , что он опять , что-то замышляет .

– Ваше Величество , прибыл принц Сяо Юэ .

Сообщил , вбежавший страж . Линь Делин сделал довольный вид и улыбнулся .

В зал вошёл молодой мужчина с надменным видом , выказывая высокомерие . Пред ним на троне сидела девушка ,лицо её скрывала вуаль .

– Ваше Величество , позвольте представиться , принц Сяо Юэ , третий сын императора государства Тяньлун .

,, Так вот о ком мне тогда говорил Сяо Юань . Но братья такие разные . Теперь понятно , чему так радуется Линь Делин . Но ничего , битва не окончена .’’

– Приветствую , принц Сяо . Что вас привело в наше государство ?

– Говорят , Ее Величество прекрасна и мудра , уже давно я ожидаю Вашего решения по поводу брака , но так как Вы и не соглашаетесь , и не отказываете , я сам прибыл за ответом .

– Вы целеустремлённы . Но скажите , а прислали ли вы ответ на мой вопрос ? Ведь от вас , я его не получила .

– Ваше Величество , Ваш вопрос не понятен …

– Как это ? Это касается и государства и семьи . Но вы не смогли решиться с ответом . Теперь за ответом пришли ко мне ? Но я должна всех желающих оценить .

Сяо Юэ был недоволен , он искоса посматривал на Линь Делина . Который стоял и нервничал .

– Хорошо , вы можете остаться . Вам выделят временное поместье .

– Благодарю , за оказанную честь .

– Проводите принца в его покои .

Принц ушёл .

– Вот видите , женихи уже сами съезжаются для знакомства , так что потерпите ещё . Продолжим сегодняшний совет .

Чиновники предоставили доклады и отчёты . Провели обсуждение помощи беженцам , которые появились на границах …

– Евнух Ма , вы подготовили доклад об изменении набора служащих в дворец , как я просила ?

– Да , Ваше Величество .

– Тогда завтра огласишь его на совете . А сегодня прошу советников подготовить отчёты для проверки и передать канцлеру .

Ю Чжао вздрогнул , она на него и внимание то не обращала , а теперь решила завалить работой . После того , как генерала Пэна отправили на границу , ему не с кем было общаться на подобных сборищах , поэтому он тоскливо проводил время в углу зала . Он вышел вперёд .

– Да ,Ваше Величество .

После окончания совета , чиновники отправились выполнять поручения . Цинь Хуа шла к карете , когда её догнал Ю Чжао .

– Ваше Величество .

Девушка остановилась .

– Мы можем поговорить ?

– Я собираюсь в город . Вы можете меня сопроводить …

– Это не уместно , если в одной карете …

– Как же я устала , уместно , не уместно … Решайте , или вы едите со мной , или ищите аудиенции в другой раз .

Долго его уговаривать не пришлось , он стоял у кареты , уже протянув руку девушке .

Она сидела напротив него , как же давно он не видел её так близко . После последней встречи , ему приходилось выполнять все указания , данные её .

Многих чиновников заключили под стражу , с конфискацией имущества . Но вот только Цинь Хуа распорядилась проверять полностью семьи , и если семья не причастна , то конфисковали половину суммы . А поместье оставляли семье . Были наказаны только виновники . Так тщательно все разбирать , подготавливать доклады по каждому делу . Все это столько отнимало у него времени . Но чем больше он в этом разбирался , тем понимал принцип её введений для защиты народа . Но из-за такого количества работы , он не мог видеться с ней . Но сегодня раз она обратилась к нему , то он воспользуется возможностью . Ю Чжао не ожидал , что она предложит ехать с ней . Но обрадовался это услышав .

– Так что вы хотите обсудить ?

– Ничего , я просто хотел увидеть Вас .

– На этот раз без цветов ?

– Меня бы не правильно поняли , если бы корзину с цветами доставили на совет . Особенно сегодня .

Она рассмеялась .

– Как вы думаете , Ю Чжао , принц намеренно приехал , или действительно из-за того , что я не даю ответ ? Я уже ответила всем тем , кто присылал мне ответы на мой вопрос …

– Хочу спросить , что такого Вы у них спросили , что принц сказал , что это неуместно спрашивать ?

– Не знаю , что ему там не уместно , но ведь большинство кандидатов уже ответили . И их это не затруднило .

– Так каков вопрос ?

– А вы в женихи набиваетесь ?

– Если бы я только мог , был бы первым в списке … Куда Вы дели Сюэ Ли ?

– Он отвечает за Дворец Тайн .

– Значит повысили . Теперь этот мальчишка Ваш страж ?

– Да .

– Но он не похож на стража …

– Не судите по внешности …

– Простите , я и забыл , что Вы тоже с наружи милая и красивая , а сердце и помыслы холодны .

– Ю Чжао , неужели Вам не хватает моей нежности?

Она игриво посмотрела на мужчину напротив . Вот чего он ждал . Лукавство и заигрывания с её стороны , ему так не хватало этого . Ему нужен был повод заманить её игрой и поймать в свои сети.

– В моем саду пропала одна роза … самая прекрасная .

– Значит плохо ухаживали , смените садовника …

Она улыбнулась ему , понимая , что речь идёт о ней .

– Да , но не откажет ли эта роза выпить чай со мной ?

– Я хотела пройтись . Но раз вы так просите … уступлю сегодня вам .

Они направились к поместью канцлера .

Карета остановилась у ворот . Ю Чжао помог ей спуститься . Проводил в свой кабинет . Кабинет походил на большую библиотеку , повсюду шкафы с книгами . Местами стояли вазы с цветами . Он сделал распоряжение и вернулся к ней .

– Вы удивлены ?

– Не совсем , ожидала портреты девиц повсюду развешаны , ведь с вашим обаянием , ни одна девушка не устоит …

– А Вы ?

– Что я ?

– Вы же устояли …

– Вы про это . Моё положение не позволяет …

– Но а если не положение …

Он подошёл к ней так близко , что она отступила на шаг . В этот момент слуги принесли подносы с едой , и вот только вместо чая был принесён кувшин с вином . Ю Чжао пришлось отступить .

– Вы же сказали чай …

– Но на улице холодно … поэтому и вино .

– Коварный план у вас , канцлер .

Она села за стол , он подошёл и налил ей вина , затем сел напротив .

– Если бы Вы смогли , то кому отдали своё сердце ?

– Ю Чжао , я об этом и не думала , я не могу вам запретить любить меня , но вас любить я не обещаю , моё сердце принадлежит только мне .

– Но Вы и не отталкиваете меня .

Цинь Хуа посмотрела на Ю Чжао , история повторяется , но что теперь ей делать . Она не виделась с Сюэ Ли , но тогда он задавал ей те же вопросы . И получил такой же ответ . Но канцлер не Сюэ Ли , страж с которым она росла . Она молча выпила вино .

– Ю Чжао , вы мне друг или враг ?

Неожиданно спросила девушка . Он не понимал вопроса , и какой ответ она желает услышать .

– Если я отвечу не сразу , Вас это не расстроит ?

– Почему меня это должно расстроить ? Вы сами должны определиться .

Она выпила ещё вина . Ее тяготили такие разговоры . Она ничего не могла дать взамен их любви . Ей приходилось этой любовью только пользоваться .

Она встала и прошла к ближайшей полке с книгами , взяла одну , и затем положила наместо . Повернулась к цветку и двумя пальцами тихонько стала поглаживать листочки . Ю Чжао подошёл и обнял её .

– Вы ведь знаете , что я люблю Вас . Так почему дразните и играете со мной , если не чувствуете того же .

Она не вырывалась , а просто стояла , зная , как много для него сейчас это значит .

– Если бы я могла вам ответить …

Он взял её на руки и отнёс на кровать , стоящую в углу кабинета. Положил девушку на кровать и нагнулся к её лицу .

– Вы ведь понимаете , в какой ситуации сейчас находитесь ?

– Но вы не сделаете ничего .

– С чего Вы так уверены , если я сейчас заполучу Вас , то потом предъявлю на Вас права и Вы будете принадлежать только мне .

– Возможно , но вы так не поступите со мной .

Он держал её за запястья , но сейчас она настолько была манящая и соблазнительная для него . Она не боялась его . И её взгляд будоражил его сердце . Он посмотрел на её губы . И больше не стал бороться с искушением , поцеловал её . Его руки скользили по её телу , ему хотелось запомнить все прикосновения к ней . Его мысли только о ней , ему так хотелось ею обладать , что он стал срывать с неё одежду . Цинь Хуа резко перевернула его , оказавшись сверху . Если бы не сделала этого , он бы не смог остановиться . Ю Чжао смотрел на неё затуманенным взором . Но девушка слезла и прошла к столу . Налила вина , выпила. Поправив одежду , взяла накидку и ушла .

Ю Чжао остался лежать на кровати . Что на него нашло ? Ведь он ей угрожал . Почему же она его не оттолкнула ?…

Карета остановилась перед поместьем . Девушку встречал Сюэ Ли .

,, Вот только этого для полного счастья и не хватало ” – подумала она . Цинь Хуа стало не по себе и она покраснела .

– Ваше Величество . Вы давно не посещали Дворец тайн .

– Хорошо , сегодня постараюсь прийти .

Он проводил её до кабинета и затем направился во Дворец тайн . Ю Яо все это время молча следовал за Цинь Хуа . Он не знал , что произошло в кабинете канцлера , но выскочила она , ничего не сказав . Она молча села в карету и они направились домой .

В кабинете её ожидал принц Сяо Юэ . Цинь Хуа продолжала носить вуаль , скрывая своё лицо .

– Ваше Величество , если бы я знал , что Вы так задержитесь , то договорился бы о встрече заранее .

– У вас ко мне дело ?

– Всего лишь хотел узнать , сможем ли мы завтра прогуляться .

– Если вы настаиваете , то хорошо . А сейчас прошу извинить , у меня дела.

Сяо Юэ вышел из кабинета с довольным видом . Она понимала , что он начинает устанавливать свои границы и правила , заводя её в свою ловушку , но только сегодня она ему это позволит .

Подойдя к Дворцу тайн , девушка остановилась . Надо позже обязательно поговорить с учителями . Ну а сегодня беседа . Сегодня Цинь Хуа не стала надевать вуаль .

В зале девушку уже ожидали . Шумно беседуя , они не заметили , как она вошла . Она прошла к своему месту и , повернувшись к мужчинам , улыбнулась .

Шум сразу прекратился . Забыв все , и чем шёл разговор . Тишину нарушил Сюэ Ли .

– Ваше Величество . Приветствуем Вас.

Все сидящие резко встали .

– Ваше Величество , приветствуем .

Повторили они за Сюэ Ли . Ли Муян не выдержав , подошёл к Цинь Хуа . Теперь он склонился с высоты своего роста над девушкой .

– И такую прелесть Вы от нас прятали ? Где же были мои глаза?. Почему я такой невнимательный ?

– Если я сейчас скажу , где были ваши глаза , боюсь вы не сможете их от стыда поднять .

– Нельзя же так резко ,Ваше Величество . Ведь я от чистого сердца .

– Но с грязными помыслами .

– Красива , но ядовита .

– Как и вы , красивы , но похотливы .

От этих неожиданных слов , Сюэ Ли поперхнулся , а остальные притихли . Ли Муян сел на своё место .

– И о чем вы сегодня хотите поговорить ?

– С Вами опасно разговаривать и задавать Вам вопросы .

– Я не буду вас обижать , вас много . А я одна .

Сюэ Ли не понимал , что с ней происходит . Сейчас она дерзила . Но именно это их и цепляло . Она нарочно это делала , а в нем просыпалась ревность . Он вышел из комнаты .

– Расскажите о себе .

– Не хочу . Может вы о себе ?

Она облокотилась о край стола и продолжала так стоять .

Сегодняшний вечер прошёл шумно . Ведь самые молодые , как павлины распушив хвост , пытались выделиться перед Цинь Хуа и завоевать её внимание . Ей наскучило и она прошла к столу , где сидели мужчины постарше .

– Линь Ань , почему вы о себе ничего не расскажите ?

Он оторвал свой взгляд от книги . Цинь Хуа сидела рядом и , наклонив голову , смотрела на него . Он смотрел на неё – ,,Так вот про что говорили остальные ? Утонуть в омуте ’’. Сейчас он на себе это испытал . И скольких она околдовала ? А эти манящие губы , слегка улыбающиеся . Так и хотелось к ним прикоснуться . Но каждый? с кем бы она не общалась , попадался . Она соблазняла своей красотой , а этот характер противоречиво интриговал .

– Вам же двадцать шесть . Почему вы ещё не женаты ?

– С таким скрягой как он , ни одна девушка не выдержит … После знакомства у него невесты сбегали .

– Помолчи , Линь Сюй .

– Отчего же , это интересно .

– Ваше Величество , ничего нет интересного в моих историях .

Линь Ань стал угрюмее тучи . Но девушку подхлестнуло любопытство .

– Линь Ань , ( она приблизилась ещё ближе) а вы когда-нибудь любили?

Их глаза встретились . Он молчал , но лишь на долю секунды в них промелькнула грусть . Цинь Хуа отодвинулась .

– Простите ,я не буду больше .

Он заметил , как переменился её взгляд , как будто она поняла , что его сердце было разбито . Вставая , она лишь похлопала его по плечу . Но для него этот жест был самым тёплым и понимающим .

Она отправилась задирать других . Сегодня вопросов не было , было простое общение . И никто даже не заметил , что постепенно стали называть её по имени . Но это заметила она . Они пустили её в свой круг доверия .

Вошёл Сюэ Ли .

– Ваше Величество , уже поздно.

Сюэ Ли шёл за ней .

– Ты хочешь о чем-то спросить ?

– Зачем Вы так с ними ?

– Ты о чем ?

– Не заставляйте их влюбляться .

– Но что мне делать ? Я всего лишь приятно провела вечер …

– Но то как Вы себя вели …

– Ты ревнуешь ?

– Да .

У ворот ждал Ю Яо . Он поприветствовал Сюэ Ли . И отправился сопровождать Цинь Хуа .

Цинь Хуа размышляла , неужели всего лишь пару заигрываний и возможно так влюбить в себя . Она знала , что красива . Но думала , что характером отпугнёт их . Но все выходило наоборот . Мужчин манило к ней . Они не хотели её отпускать , никого не пугало то , что она императрица …

Глава 22

– Ваше Высочество , я рад , что вы наконец-то приехали …

– Господин Линь , разве вы не утверждали , что с лёгкостью расчистите мне путь к трону ? Вы говорили , что ею легко манипулировать ? Но мы столько времени потратили . Вы можете понять , что мне придётся пойти на крайние меры ? Раз не удаётся её убить .

– О чем вы принц ? У вас есть ещё план ? Но ведь она не собирается за вас замуж .

– Вы думаете , меня это остановит ? Я все сделаю ради трона , чего бы это не стоило .

– Какие ваши планы ?

– Это точно вам не нужно знать .

Принц Сяо Юэ ухмыльнулся и жестом показал Линь Делину уходить .

– Забавно , она совсем не такая , как мне говорили , я видел её в вуали. Какова же она без неё ? Слуга …

– Да , Ваше Высочество .

– Пусть подготовят карету для прогулки . И ещё закуски и вино . И нужно подготовить подарки , ведь девушки любят украшения .

– Ваше Высочество , к вашей прогулке все будет готово вовремя .

Слуга вышел , а Сяо Юэ довольный уселся в кресло .

– Придётся пустить в ход все своё обаяние … но она будет принадлежать мне вместе с троном …

Сяо Юэ являлся сыном наложницы императора государства Тяньлун . Его мать была родом из Сяньяна , и являлась родственницей императора . Между государствами был заключён договорной брак . И теперь пришло время вернуться на родину матери . Но в качестве кого ? Сяо Юэ желал власти , и не раз просил отца , чтобы его отправили в Сяньян для брака . После первого отказа император государства Тяньлун не стал настаивать . Но Сяо Юэ не сдался . Когда император Сяньяна скончался , и его дочь заняла трон , возмущение Сяо Юэ было безгранично , как смела женщина занять трон , тем более она ещё девчонка ?

Генерал Линь Делин предложил ему помощь в завоевании трона , объединив усилия . Сяо Юэ управлял из тени , но их план так и не осуществился . Он не хотел жениться на Цинь Хуа , ему необходима чистая победа . Но все планы её убить , ни к чему не привели . Ее охраняли , и это мешало ему . Ведь тот кто из тени защищал её , путал все .

Он должен сломить эту девушку . Но сегодня , при встрече , она напомнила ему его отца . Всем своим видом она излучала холод . И когда он пришёл к ней кабинет , она даже не обратила на него внимание , а лишь сухо согласилась с ним погулять , проявляя вежливость . Но ему этого было достаточно для осуществления его плана .

Он не собирался так просто отступить .

Наутро он уже ожидал её у ворот , стоя рядом с роскошной каретой .

– С чего такая спешка , принц?

– Ваше Величество , желаю провести с Вами этот день , так как завтра же уезжаю .

– Так скоро ? Я то думала , что задержитесь .

Сегодня Цинь Хуа была так же в вуали . Ю Яо следовал за ней .

– И с чего вы хотите начать , Ваше Высочество ?

– Может в горы ? С высоты открывается очаровательный вид , и там есть хижина , мы сможем в ней перекусить .

– Даже я не знала об этом месте , а вы подготовились .

– Я не теряю надежды , что Вы согласитесь на брак .

Цинь Хуа аккуратно дала понять Ю Яо быть на чеку . Ведь ей очень не нравилась эта прогулка , но и отказать она не могла , так как чиновники настаивали , чтобы она уделила ему внимание .

Если бы присутствовал Ю Чжао , возможно , он бы заступился за неё . Но после той встречи , он ни разу не явился во дворец . Теперь ей придётся справляться в одиночку .

– Ваше Величество , не хотите воды ?

– Нет , благодарю .

Дорога была долгая , в карете из-за жаровни было душно , и ароматические саше пахли приторно . Цинь Хуа было тяжело дышать , ещё и вуаль прикрывала лицо . Не выдержав больше , девушка сдёрнула ткань с лица и , открыв окно кареты , вдохнула приятный холодный воздух .

Сяо Юэ сидел напротив , он видел , что девушка озирается по сторонам , как будто хочет сбежать . Но резким движением она сдёрнула вуаль , открыла окно и подставила лицо холодному воздуху . Ее щеки стали розоветь от прохлады .

Закрыв окно, она повернулась к нему.

– Простите , запах ваших саше слишком сладок для меня , он не даёт мне дышать .

Сяо Юэ не слышал её. Он смотрел на Цинь Хуа , и почему Линь Делин не сказал , что она такая красавица? Принц бесцеремонно разглядывал её . Не выдержав такой наглости , Цинь Хуа наклонилась вперёд .

– Вы не собираетесь со мной общаться или продолжите бесцеремонно пялиться ?

Сяо Юэ не сразу понял , что она так близко к нему , ведь только что она сидела на

своём месте у окна . Цинь Хуа что-то спрашивала у него , но он не услышал вопроса . Теперь он был в полной решимости исполнить свой план , если раньше и сомневался , но увидев её , все сомнения улетучились .

Они подъехали к хижине , слуги уже ожидали . В беседке на склоне , был накрыт стол .

– Сейчас самое красивое время , когда лучи солнца , наполняют город теплом .

Он вёл её к столу , за ними следовал Ю Яо .

–Мы можем побыть вдвоём здесь и поговорить?

– Вас смущает мой страж ?

– Не хочу , чтобы здесь был кто-то ещё . Ведь я все это подготовил для Вас.

– Ю Яо , подожди у кареты .

Страж кивнул и ушёл .

Сяо Юэ взял девушку за руки , но Цинь Хуа отдёрнула их и спрятала в рукава .

– Ваше Высочество , это неуместно .

– Я всего лишь хотел Вас согреть .

– Правда?

Слащаво улыбаясь , он протянул чай девушке . Но она всего лишь сделала вид , что попробовала , и поставила чашу на стол .

– Так вы не скажете зачем мы здесь ?

– Я уже говорил , провести с Вами время .

Она смотрела с высоты на город , и как парили птицы в небесах . Действительно , прекрасное место , но как же здесь красиво , наверно, когда все цветёт и благоухает . Подул ветер , она вздрогнула от холода .

– Хотите , мы пройдём в хижину ? Там тепло и я подготовил Вам подарок .

Цинь Хуа встала и пошла за Сяо Юэ . В хижине действительно было тепло и уютно . На столе стояли блюда и вино . Он прошёл и взял расписную коробку . Затем открыл её и достал шпильку .

– Эта шпилька для Вас . Она очень Вам подходит .

Сяо Юэ подошёл и собирался ею украсить её волосы , но Цинь Хуа отстранилась .

– Вам не нравиться ?

– Почему же? Она прекрасна .

– Но Вы прекраснее …

Он подошёл к столу и налил вина .

– Если Вам не нравится наша прогулка , то хотя бы выпьем вина и я отвезу Вас обратно .

Он протянул вино девушке .

– Хорошо , я не хотела вас обидеть , просто нет настроения для прогулок .

Цинь Хуа выпила , пытаясь хотя бы так избавиться от него . Но вдруг у неё закружилась голова . Сяо Юэ подхватил и отнёс на кровать . Она чувствовала , что тело её не слушается , но ничего не могла поделать . Попыталась позвать на помощь , но голос её подвёл .

– Ты не отступила , и вот к чему это привело . Но знаешь , я очень даже рад этому .

Он гладил её волосы , провёл пальцами по губам .

– Ты же ведь сейчас такая податливая , я тебя сделаю своей и уже обратной дороги не будет .

Цинь Хуа собрала остатки сил , нужно заставить тело сопротивляться . Она пыталась сжимать кулаки , и её усилия оправдались . Но этого недостаточно .

Сяо Юэ наклонился и поцеловал её .

– Если бы ты сразу послушно передала мне трон , я бы так с тобой не поступил , но сейчас мне даже нравится . Ведь ты будешь моей .

Он поднялся и снял с себя часть одежды , оголив торс . Затем стал потихоньку , наслаждаясь каждым моментом , раздевать её . Но Цинь Хуа старалась сопротивляться .

– Ты ничего не сможешь сделать .

Он сдавил ей горло и поцеловал . В ответ она укусила его . Он закричал от боли .

Ю Яо стоял у кареты . Но был сосредоточен и посматривал в сторону хижины .Слишком тихо . Он подошёл и встал у двери . Услышав крик , ворвался , выбив дверь . Сяо Юэ стоял над императрицей , с его губ стекала кровь . Он замахнулся ударить

лежащую перед ним девушку , но появление стража его отвлекло . Ю Яо посмотрел на Цинь Хуа , по её лицу стекали слезы , а в глазах читалась мольба о помощи . Он бросился к ней , взял на руки и направился к карете .

– Как ты смеешь врываться ? Ты не можешь мне помешать …

Сяо Юэ кричал . Его обуревал гнев и желание . Он выхватил свой меч и бросился на стража , но Ю Яо придерживая Цинь Хуа , уклонился от удара . Посадив девушку в карету , он направился к принцу , достав свой меч .

– Вы сейчас же исчезните из города , иначе ваши тела не попадут в государство Тяньлун .

– Ты смеешь мне угрожать?

Ю Яо приставил меч к горлу Сяо Юэ .

– Я не угрожаю , а прошу по хорошему . Иначе вас никто не сможет найти.

Убрав меч , он отправился к карете . И повез девушку домой .

– Ваше Величество , мы должны немного переждать . Вас опоили , и если это выясниться , то ваша репутация …

Цинь Хуа закрыла глаза в знак понимая . Он остановил карету возле берега реки . Вынес Цинь Хуа и усадил на камень .

– Холод поможет прийти в себя .

У неё до сих пор кружилась голова , но теперь она понимала все более чётче и яснее . Ю Яо принёс воду из реки и стал протирать ей руки .

– Простите меня .

Он намочил ткань , и мягкими движениями обтёр ей лицо и шею .

– После , Вы можете меня наказать .

Но девушка смотрела на него с благодарностью . Холод стал пробирать все тело , и мелкие иголочки покалывали кончики пальцев рук .

– Спасибо, Ю Яо .

– Вы должны не благодарить , а ругать , я не смог вас защитить . Я нарушил своё обещание .

–Но ведь ты спас меня.

– Если бы я так и стоял у кареты , то не смог бы Вас спасти .

– Что с принцем ?

– Я сказал ему , сегодня же уехать , иначе …

– Я понимаю . Но даже не знаю , как сейчас быть .

– Если хотите , вот Вам мой совет . Если он появиться в городе , напишите о его деяниях его отцу , император не помилует его за такой позор . Но если он уедет , Вам все равно придётся придумать , как заткнуть чиновников .

– Спасибо , так и поступим .

– Отправляемся ?

– Я хочу ещё здесь побыть .

Ю Яо подошёл и надел ей накидку на плечи . От холода её трясло , или от пережитого стресса . Девушка посмотрела на него и улыбнулась . Он отошёл и сел в стороне , бросая маленькие камешки в воду .

Сегодня она попала в серьёзную ловушку , ведь Цинь Хуа уже травили , но она решила , что принц не осмелиться . Его желание заполучить трон и власть , подталкивало его , идти по головам . Если бы не Ю Яо , она была бы опозорена , и чтобы избежать этого , пришлось бы выйти замуж за Сяо Юэ . Ей стало страшно . Она слезла с камня , подошла к Ю Яо . И села рядом с ним.

– Потерпи немного …

Сказав это , она прижалась к нему и разревелась . Он не знал , что делать в таких ситуациях и обнял её . Ю Яо поглаживал её по спине . Постепенно она успокоилась , но продолжала сидеть , уткнувшись ему в плечо .

– Ваше Величество .

Цинь Хуа всего лишь слегка приподняла голову . И её большие тёмные глаза смотрели на него . Ещё никогда Ю Яо не видел так близко её . Держать в своих руках столь нежное и утончённое тело , вдыхать её аромат . Теперь он понимал Сюэ Ли . Он видел , что Сюэ Ли влюблён в неё , но считал это не допустимым , а теперь и сам попался . Он взял её за подбородок и поцеловал , девушка всхлипнула , Ю Яо прижал её к себе .

– Успокоилась ?

Спросил он нежно .

– Угу .

На берегу они просидели несколько часов . Все это время Цинь Хуа находилась в объятьях Ю Яо .

– Ваше Величество , нам правда пора …

– Хорошо .

Она поднялась и направилась к карете . Ю Яо посидел ещё пару минут , и они поехали во дворец .

Карету встретила Ли Эр .

– Ваше Величество , принц прислал сообщение , что срочно уехал домой .

– Вот и хорошо .

– Ли Эр , сообщи Сюэ Ли , что сегодня я не приду . Я плохо себя чувствую.

– Да , Ваше Величество .

Цинь Хуа прошла в свои покои , на улице ещё светло , но ей хотелось скрыться от всего мира . Подойдя к кровати , скинула накидку . На подушке лежал цветок .

Поздно вечером перед Цинь Хуа появилась страж .

– Ваше Величество . Мы долго отсутствовали , но провели некоторые расследования .

– Я переживала , что что-то случилось .

– Нет , мы выполнили , поставленную задачу .

– Рассказывай . А то сегодня день у меня не удачный , надеюсь у тебя новости хорошие …

– Про принца Сяо Юэ Вы уже все знаете ? Ведь его нетерпение , привело его к Вам . Но он сегодня прям бежал из Сяньяна . Что-то произошло ?

– Ничего , мы просто поговорили .

– Я без Вашего разрешения приставила к Вам человека , для Вашей безопасности …

– За это я тебе благодарна . Но почему у вас нет имён ?

– Имена есть , но нам нельзя их называть , поэтому у нас только номера , по ним мы и обращаемся друг к другу .

– Как все запутанно . Но этого очаровательного мальчишку теперь зовут Ю Яо . Надеюсь , это не противоречит вашим правилам ?

– Он теперь Ваш слуга , и Вы вправе дать ему имя .

– Но все равно , это не правильно .

– Давайте оставим этот разговор . Над государством нависает ещё одна угроза .

– О чем ты?

– Вы отправлялись на празднование в соседнее государство …

– Я помню это , но что с этого ?

– Император .

– Не нагоняй атмосферу , нервируешь .

– Он решил предложить Вам брак . Иначе будет война .

– С чего бы ?

– Об этом я не знаю . Но он собирается с визитом .

– Да за что мне все это .

Цинь Хуа упала на кровать и закрыла лицо руками .

– Теперь мне будет сложно избавиться от него , это же не принц .

– Ваше Величество , но Вам все равно придётся столкнуться с этим .

– Если бы только могла сбежать .

– Вы можете временно уехать .

– Куда ?

Цинь Хуа села на кровати , и смотрела молящим взглядом на девушку .

– Никуда . Пусть сообщат , что Вы уехали , да хотя бы на границу на смотр лагерей отправились .

– А это и правда идея .

– Ваше Величество , я прощаюсь .

После этих слов , она исчезла , так же как и появилась .

Глава 23

Цинь Хуа проснулась рано , но в голове уже кружило слово ,, бежать ’’ . Но даже если она сейчас и сбежит , то все равно , потом придётся с ним встретиться . Хорошо продумать план , не оплошать , как прошлый раз .

Прошлый раз . Только сейчас она поняла , что натворила , даже если ей и было плохо и страшно , она не должна была так себя вести с Ю Яо . Почувствовав себя слабой , она искала в нем защиты . Но только зачем позволила себя поцеловать ? Как легкомысленно с её стороны .

Она поднялась с кровати , служанка принесла воду для умывания . Потом оделась , от завтрака ни один кусочек не лез . Набросила накидку на плечи и отправилась во дворец , хватит отлынивать от обязанностей .

Ю Яо ждал у двери , он посмотрел на Цинь Хуа , чтобы убедиться , все ли с ней в порядке . Но девушка улыбалась , как будто вчерашнего дня и не было . Его это успокоило . Страж переживал и за то , что поцеловал её . Он воспользовался ситуацией . Но Цинь Хуа вела себя так , будто между ними ничего не случилось .

– Ю Яо , отправляемся работать . Я и так отложила свои обязанности .

–Да , Ваше Величество .

Цинь Хуа не торопливо шла , наслаждаясь утренними лучами . Сегодня у неё много работы , чтобы выбросить всякую глупость из головы .

В дворцовом зале ожидали чиновники , Линь Делин и Ю Чжао отсутствовали . Ма Цяо задумчиво ожидал императрицу .

– Ее Величество , прибыла .

Она села на трон , осмотрев всех присутствующих .

– Начнём . Сегодня обсудим , все интересующие вас темы , так что прошу без споров . Совет длился долго , обсуждали все , что накопилось за время отсутствия Цинь Хуа ,налоги , доходы , торговля . В окраинных поселениях вспыхнула эпидемия , требовались срочные меры .

– Почему Ю Чжао отсутствует ? Ведь он должен был решить большинство вопросов .

– Ваше Величество , он сообщал , что болен и не будет временно исполнять свои обязанности .

– И почему мне не доложили ?

Чиновники ничего не ответили .

– Вы всего лишь ждали результата встречи с принцем Сяо Юэ ? Не так ли ? Но огорчу вас , принц не достоин быть моим мужем .

– Ваше Величество , ходят слухи , что император государства Юй собирается с визитом .

– Это не слухи . Закончим эту тему и продолжим о делах народа .

Прошло почти восемь часов , сегодня , все уставшие , еле отправлялись домой . Но это время дало обсудить накопившиеся насущные вопросы .

Цинь Хуа устала , но должна отправиться во Дворец Тайн . Ю Яо принёс ей закуски .

– Ваше Величество , Ли Эр сказала , что Вы не притронулись к завтраку . Хотя бы сейчас поешьте . Я сам приготовил , простите , то что умею .

– Ю Яо , не надо было беспокоиться .

– Поешьте …

Он смотрел строго и с заботой .

– Хорошо . Если это ты приготовил , я поем .

Она попробовала каждое блюдо , но пережитый вчера стресс , не отпускал её . Ю Яо заметил проскользнувшее беспокойство в её глазах . Так значит , она скрывает свои чувства , и все пережитое , нанесло отпечаток на её состояние . Если бы они сейчас были на том берегу , то он опять позволил себе её обнять .

– Ты молодец , все было вкусно . Но сейчас мне нужно дальше работать .

Служанка унесла поднос с остатками еды . Цинь Хуа направилась во Дворец тайн . Ю Яо молча шёл за ней .

Как всегда она остановилась у ворот , посмотрев на небо . Сюэ Ли уже ждал её . Но увидев взгляд Ю Яо , понял , что что-то произошло .

–Ю Яо , мне нужно кое-что с тобой обсудить .

Молодой страж кивнул головой в знак согласия . Он не хотел проходить на территорию дворца , поэтому остался ждать у ворот .

Сюэ Ли проводил девушку в кабинет учителей , а сам отправился к Ю Яо .

– Что произошло ?

– Если Ее Величество пожелает с вами поделиться …

Сюэ Ли схватил за ворот молодого стража .

– Я тебе задал вопрос ?

– Она просила не рассказывать об этом …

– Если ты не скажешь , я это выбью из тебя . Ты не смог её защитить ?

– Но если я тебе расскажу , императрица сама меня убьёт .

– Сомневаюсь , она простит тебя за смазливую мордашку . Рассказывай . Ведь я такой же её страж , как и ты .

– Спроси её сам .

– Ты долго выделываться будешь?

– Если бы ты дал ей слово не рассказывать , то смог бы его нарушить?

– Я бы не допустил , чтобы она пострадала .

– Но мы не ожидали , что её опоит принц …

Вспылил Ю Яо , он остановился на полуслове , поняв , что злость не даёт ему молчать .

– Продолжай .

– Он хотел … он хотел… он думал , что если заполучит её тело , то и свадьба не за горами , но я успел вовремя , Сюэ Ли , я спас её . Я правда успел . Я спас её .

Ю Яо пытался оправдаться , а глаза Сюэ Ли горели гневом .

–Ты допустил это ?

–Сюэ Ли , я не знаю , что сейчас делать . Она отказывается есть , когда никто не видит , уходит в себя . Что мне делать , я не умею утешать женщин .

– Я понял , сейчас ,что-нибудь придумаю . А ты можешь идти .

– Ты правда ей поможешь ?

– Я все сделаю , чтобы она стала прежней .

Сюэ Ли сделал пару распоряжений и отправился к Цинь Хуа . Цинь Хуа просматривала работы её студентов .

– Господин Моу Чжун , каллиграфия у всех великолепна . Не думала , что изменив стиль обучения , они так хорошо продвинуться .

– Ваше Величество , это Ваша заслуга . Вы сами подбирали и составляли план обучения , мы всего лишь придерживаемся его .

– Ваше Величество , но вот боевые искусства не всем даются .

– Хэ Лай , я понимаю это . Нужно просмотреть все возможные недостатки и увеличить нагрузки , для оттачивания .

– Ваше Величество , им сложно здесь находиться . Да и мы давно не видели свои семьи , ведь скоро Чунь Цзе .

– Я совсем забыла . Хорошо , я выслушаю их предложения .

Сюэ Ли вошёл в кабинет .

– Пойдёмте , Ваше Величество .

Она тихонько следовала за ним . Сегодня он решил дозволить принести вино во Дворец тайн .

Мужчины собрались в зале , ведь императрица нашла время для визита . Они долго продумывали темы для разговора и даже составили список .

Цинь Хуа , как обычно , прошла на своё место у стола . Следом слуги внесли подносы с закусками и вином . Все приободрились , вечер обещался быть весёлым . Сюэ Ли подошёл и сам налил ей вина .

– И что мы сегодня празднуем ?

– Ваше Величество , мы не празднуем , а приветствуем Вас .

Все дружно подняли напиток .

– За Вас , Ваше Величество .

Ей ничего не оставалось , как поддержать тост. Вино обожгло горло , но она выдавила улыбку . Сюэ Ли снова налил вино .

– Пейте …

Она посмотрела на него и снова выпила . Горечь и страх постепенно отступили . И видя весёлые взгляды , смогла расслабиться .

– Спасибо , Сюэ Ли .

– Ваше Величество , мы тут подготовились , даже список имеется .

– И что за список?

– Подбирали вопросы, неее , мы их подобрали быстро , но вот формулировку составляли долго , чтобы Вас не обидеть .

Она выпила ещё .

– Так давайте начнём .

Наконец-то она смеялась . Сегодняшний вечер должен стереть плохие воспоминания . Сюэ Ли смотрел , как она веселилась …

Глава 24

– Сюэ Ли , ты коварный человек . Я тебе это ещё припомню .

Цинь Хуа лежала на кровати , пробуждение оказалось болезненным . Ее голова хотела взорваться . Она умудрилась вчера напиться . И все это вина Сюэ Ли , он постоянно наливал вино , но потом стали играть на выпивку , и каждый кто проигрывал , выпивал три чаши . И звон в её голове говорил , что она проиграла и не раз . Смутно помниться , что была музыка , но вот кто играл да и на чем , не вспоминается . А ещё она пыталась танцевать , какой позор . Цинь Хуа закрыла лицо руками .

– Я никогда , никогда больше не буду пить . Сюэ Ли , я придумаю, как тебе отомстить . Но как она вернулась в свои покои ? Ведь не сама пришла , это точно . Вспомнить ,надо вспомнить .

Смутные картинки мелькнули в памяти , её принёс Сюэ Ли. Ещё хуже , ведь , надеюсь вела себя прилично ? А вообще , вела ли она себя прилично ,когда выпила . Боль в голове не давала восстановить хронологию вчерашнего вечера .

В дверь тихонько постучали .

– Ваше Величество , я войду ?

– Ли Эр , можно ещё чуууть тише стучать , пожалуйста ?

– Ваше Величество , я приготовила похмельный суп .

– Неси быстрее , я позже приведу себя в порядок .

Цинь Хуа сидела на кровати , закутавшись с головой в одеяло . Ли Эр подала чашу с супом . Бульон был как живительная роса , и боль в голове начала утихать .

– Ли Эр , все ли в порядке в поместье ?

– О чем Вы ? Вроде все как всегда .

– Ты же знаешь о чем я , я умудрилась перебрать вчера .

– О да , это было мило .

Служанка рассмеялась .

– Рассказывай , а то я совсем сейчас от стыда сгорю …

– Вы были вчера самой милой заботливой девушкой … Вас принёс Сюэ Ли , попросил Ю Яо позвать меня . Когда мы пришли , Вы были на коленях Сюэ Ли пытались заплести ему мелкие косички , он сопротивлялся , но в итоге Вы разгневались и приказали ему сидеть смирно . Немного помучив Сюэ Ли , Вы приметили Ю Яо и усадили его рядом с Сюэ Ли . Молодой страж пытался сбежать , но увы . И в довершение Вы решили женить одного из них на мне , а после сказав , что они оба хороши и Вам сложно выбрать . Но поразмыслив , Вы захотели обоих оставить себе … Мы кое-как Вас уложили спать . Вы пытались поймать и уложить рядом любого , кто попадался под руку , сказав , что так теплее … особенно когда мужчина рядом …

– Святое божество , мне теперь стыдно выходить , что же я натворила . Ли Эр , что мне делать ? Надеюсь , во Дворце тайн я не совсем уж все испортила и опозорилась .

Девушка спряталась под одеяло .

– Я сегодня не выйду , ни за что …

В дверь постучали , Цинь Хуа чувствуя , что расплата на пороге , заскулила.

– Ли Эр , передай , что я умерла …

– Ваше Величество , мы так ждали Вашего пробуждения .

Цинь Хуа выглянула и снова спряталась . Перед ней стояли Сюэ Ли и Ю Яо.

– Вы же видите , меня нет. Ли Эр , спаси , я же не выдала тебя замуж , а только предложила .

– Ваше Величество , говорят , что у пьяного на языке , то у трезвого на уме.

– Сюэ Ли , это твоя вина , во всем случившемся виноват ты .

– Но может Вы вылезете из под одеяла и мы все обсудим ?

– Не хочу …

– Ю Яо помнишь , как Ее Величество уговаривала вчера остаться нас в Ее покоях и даже предложила …

– Хватит , Сюэ Ли , мне и так кошмарно , а ты издеваешься . Я накажу тебя .

– Правда ? Но ведь Вы сами сказали , что не сможете причинить вред таким красавцам и это будет расточительством .

Девушка высунула голову .

– Доволен?

– Вот и хорошо .

Стражи и служанка смотрели на неё и улыбались . Вчера она была беззаботной и игривой , как ребёнок .

– Что во Дворце тайн?

– Если учесть , что Вы перепили всех мужчин , то в остальном все в порядке . Их самолюбие подорвано , и сегодня они так же как и Вы страдают , в наказание отрабатывают боевые приёмы .

– Ты беспощаден , Сюэ Ли .

– Но Вас то я наказать не могу …

Он улыбался , вспоминая её слова , когда нёс девушку на руках . Она обняла его за шею , прижалась к нему , сказав , что ей нравиться его запах , если бы не титул императрицы , она возможно выбрала бы его . Даже если она этого не вспомнит , помнить будет он .

– Довольны ? А теперь выйдите .

Служанка вытолкала мужчин за порог и закрыла дверь .

– Ваше Величество , из дворца прислали послание , что сегодня прибудет император Цуань , было велено передать сразу , как Вы проснётесь .

– Судьба не на моей стороне , Ли Эр .

Цинь Хуа собралась и отправилась во дворец .

Чиновники ожидали указаний , сегодня они понимали , что все обсуждения сведутся к одной теме . Поэтому стояли молча .

– Приветствуем , Ваше Величество .

– Гао Ши , подготовлено ли поместье для императора Цуаня ?

– Да , Ваше Величество . Так же слуг и стражей отобрали надёжных .

– Ваше Величество , сейчас вопрос не только о Вашем браке , но и мире государств , Вы должны принять решение .

– Я приму его , и решу сама , какое . Отправили ли приветственную делегацию?

– Да , они ожидают уже у ворот .

– Вот и хорошо . Я обсужу с императором Цуанем все и приму решение . Поэтому прошу не надо наводить панику .

Она поднялась и ушла . Чиновники переглянулись , не успев и возразить .

– Ю Яо , отправляемся в поместье для гостей .

– Да , Ваше Величество .

Дорога оказалась не долгой . Цинь Хуа прошла в кабинет , перед этим распорядившись принести чай . Она сомневалась , правильно ли сейчас поступила , возможно , нужно было принять его во дворце . Но сейчас она находилась в поместье для императора Цуаня . И ей нужно сразу все прояснить .

– Ваше Величество , император Цуань прибыл .

– Хорошо , Ю Яо . Будь у двери .

Страж кивнул и вышел .

– Какой приятный сюрприз , императрица Цинь .

– Разве не этого Вы ожидали ?

– Как сказать , как сказать …

– С какой целью Ваш визит ?

– Как прямолинейно .

Он подошёл к Цинь Хуа .

– В нашу первую встречу я не ошибся , что Вы прекрасны , хотя и видел Вас совсем не долго .

– Вы ради это прибыли ?

– Нет , что Вы . Может мы объединим государства ?

– Может обсудим …

Она жестом пригласила его присесть .

– Вы думаете , я уступлю Вам , я предложил брак ради мира наших государств . Вы понимаете , что вместе мы будем могущественны .

– Вас так же как и многих интересует мой трон .

– Вы правы, женщины по натуре слабы .

– И кто Вам такое сказал .

– Если Вы не согласитесь то …

– Вы хотите войны ?

– Нет , но если Вы не оставите мне выбора , я пойду на крайние меры .

– Прекрасно. Я не соглашусь на брак .

– От чего же ?

– Потому что , моё государство , наследие моего отца , и он передал мне трон , я не могу его подвести .

– Вы подведёте Ваше государство …

– Как сказать . Вас устроит мирный договор , все пункты мы пропишем и с Вашей стороны и с моей ?

– Какая гарантия ? Мне нужно веское подкрепление Ваших слов .

– Я предлагаю брак .

– Но Вы только , что мне отказали .

– В моей семье есть ещё сестры , и две достигли брачного возраста .

– Вы предлагаете выбрать?

– Нет , Вы возьмёте обеих .

– Теперь я перестал Вас понимать …

– Если бы не перебивали , уже бы все поняли . Цинь Гуанью и Цинь Гуантин , им почти по восемнадцать лет . Они близнецы , поэтому я не хочу их разлучать .

– А Вы интересная девушка . Вместо одной , предложили двух, ещё и такая редкость . А Вы умеете быстро принимать решения . Хорошо. Тогда завтра и обсудим все . Могут ли девушки присутствовать?

– Они будут присутствовать . Я подготовлю договор .

– Но я не сказал , что женюсь на них .

– Если я Вам нравлюсь , то женитесь .

Император рассмеялся . Ему нравилась её решительность и прямолинейность . Как жаль ,что она отказалась выйти за него .

Цинь Хуа вышла из кабинета , в доли секунды её покинули силы . Она выдержала первый раунд , но пришлось пожертвовать сёстрами . Но такова судьба принцесс . Сейчас ей нужно поговорить с ними .

–Ю Яо, отправляемся домой.

В поместье в своём кабинете она пыталась составить документ , подготавливая каждый пункт.

– Пригласи сейчас же секретаря .

– Да , Ваше величество .

Ю Яо отправился отправлять распоряжение .

– Ли Эр …

Перед девушкой появилась служанка .

– Пригласи ко мне Цинь Гуанью и Цинь Гуантин .

Служанка вышла , столкнувшись с Ю Яо .

Страж смотрел на Цинь Хуа , она настолько сосредоточенно перелистывала книги , что-то выписывала и отмечала .

Через минут сорок , её отвлекли . Прибыли её сестры .

– Ваше Величество , желали нас видеть?

– Я должна с вами поговорить , но если вы все таки откажетесь , то я не буду настаивать .

Девушка перевела дух . Сделала глоток чая , сейчас бы что покрепче .

– Присаживайтесь . Вы наверно слышали , что сегодня прибыл император Цуань . Он предложил мне брак . Но я не могу передать трон , ведь отец доверил мне его . Мне пришлось предложить взамен меня – вас . Я знаю , что это эгоистично с моей стороны , но…

– Ваше Величество , Вы только что сказали, что он должен взять обеих ?

– Да , вы правильно поняли . Я …

– Благодарим , что приняли такое решение , мы подчинимся Вашему приказу .

– Вы уверены?

– Но ведь мы вдвоём отправимся . Мы откланяемся .

Они встали , поклонились и ушли . У Цинь Хуа все равно сдавливало сердце , казалось , что продаёт своих сестёр ради мира . Но другого выхода она не видела . Ее размышления прервал , вошедший , секретарь .

– Ваше Величество , я торопился , как мог . Мне сообщили , что дело срочное .

– Ваша задача составить мирный договор .

Эту ночь Цинь Хуа не спала . Секретарь составлял документы , но Цинь Хуа не устраивало то одно , то другое . Поэтому неоднократно переписывали документ .

– Ваше Величество , прочтите теперь .

– Вот этот уже лучше . Напиши ещё один , и на сегодня свободен.

– Да , Ваше Величество .

Написав ещё один документ , секретарь удалился . Уже утро . Времени до совета осталось немного . Выйдя из кабинета , увидела спящего Ю Яо , он облокотился о стену .

– Ю Яо , Ю Яо . Страж открыл глаза .

– Простите , Ваше Величество .

– Проводи меня к покоям и будь свободен , иди отдохни .

– Хорошо .

У дверей покоев ждала Ли Эр .

– Ваше Величество , я все подготовила .

– Спасибо , Ли Эр .

Цинь Хуа переоделась , сегодня предстоял тяжёлый бой . Но она должна его выдержать .

– Ваше Величество , поешьте перед уходом .

– Подкрепиться точно стоит .

– Ли Эр , пригласи Сюэ Ли , сегодня он будет сопровождать меня . Ли Эр поклонилась и вышла .

Цинь Хуа ждала появления Сюэ Ли .

– Ваше Величество , куда Вы дели мою замену ?

– Неуместно , Сюэ Ли . Ю Яо простоял всю ночь у дверей кабинета , я отправила его отдыхать . Но будь он здесь , сегодня мне нужен ты . Пойдём …

Через неделю начинается Чунь Цзье . Но не было никакого настроения . Она шла по холодному саду . Сейчас решалась судьба не только её .

Ма Цяо ждал её у дворца .

– Ваше Величество , все подготовлено , император Цуань уже ожидает .

– Вот и прекрасно .

Она величественно прошла в дворцовый зал . Остановилась и кивнула в знак приветствия императору Цуаню , и прошла к трону . Присаживаться она не стала .

– Сегодня все , собравшиеся в зале , станут свидетелями , нашей политической встрече с императором государства Юй . Прошу секретаря все записать , внеся каждое слово , не меняя смысл .

– Да , Ваше Величество .

– А теперь продолжим . Император Цуань , предложил брак , но я не могу на это согласиться , после долго разговора мы пришли к единому решению …

– Императрица Цинь …

– Император Цуань , все что Вы хотите спросить , я сейчас проясню , просто подождите немного . Так вот, мы пришли к единому решению , заключить мирный договор через брак . Договор я составила , евнух Ма , предоставьте для ознакомления свиток императору Цуаню .

Ма Цяо взял свиток из рук Цинь Хуа и передал его императору Цуаню . Император развернул свиток , усмехнулся и перечитал его несколько раз .

– Императрица Цинь , Вы прекрасно подготовились . Я принимаю условия договора , даже не стану вносить изменения . Но один вопрос , решающий , остался …

– А сейчас и об этом . В брак вступят Цинь Гуанью и Цинь Гуантин . Принцессы достигли брачного возраста . Евнух Ма , пригласите принцесс .

В зал вошли две девушки , опустив глаза , они подошли к сестре и встали напротив неё .

– Приветствуем , Ваше Величество .

– Как я и говорила , в брак вступят обе принцессы . Император Цуань , как видите , девушки прекрасны . Теперь Вы убедились?

– Вы правы . Хорошо . Я соглашусь на Ваши условия . Завтра отправляюсь в государство Юй , принцессы отправятся со мной .

Договор был подписан , и на каждом стояло две императорских печати. Она сделала все , что от неё требовалось .

– Император Цуань , мы можем позже поговорить ?

– Как пожелаете , Ваше Величество .

– Прекрасно . Сегодняшний совет окончен , прошу всех присутствующих подписать документ свидетельствования сегодняшних переговоров .

Она подошла к секретарю и первая поставила своё имя и именную печать.

– Император прошу .

Он послушно выполнил её просьбу .

– Скажите , для чего это ?

– Чтобы в будущем мне было на что опереться , если Вы все таки решите воевать .

– Но ведь у нас договор заключён …

– Это дополнительная гарантия . Записи ведения переговоров велись в двух экземплярах , так что второй заберёте Вы . Каждый человек , подписавший его , является свидетелем , поэтому Ваши люди так же обязаны подписать .

– А Вы все продумали . Знаете ? Мне нравится Ваш подход ведения дел , было приятно , если честно , этого я не ожидал .

– Я понимаю , ведь я женщина , не так ли ?

– Признаю поражение .

Император Цуань ушёл , но Цинь Хуа пришлось остаться до последнего . Ведь она должна проследить , чтобы все прошло правильно .

Получив записи , она отправилась к императору Цуань . Цинь Хуа хотела лично передать бумаги и обсудить детали брака .

– Императрица Цинь , так о чем Вы хотели поговорить ?

– О моих сёстрах . Если Вы их обидите , никакой мирный договор Вас не спасёт . Я заберу их и сотру Ваше государство.

– Судя по сегодняшним переговорам , Вы человек своего слова и я Вам верю , но с чего я должен обижать моих жён ?

– Это все что я хотела .

Девушка ушла , а император стоял в раздумье . Можно только позавидовать тому человеку , которому она достанется . Она отстоит не только интересы государства , но и честь своей семьи . Так поступают настоящие императоры , и она соответствовала своему титулу .

Глава 25

Вчера она защитила своё государство , но принесла в жертву сестёр. Сегодня они отправлялись в государство Юй , и она должна их проводить .

– Ваше Величество , время пришло .

– Ли Эр , пройдёшь со мной .

Цинь Хуа стояла у дворцового зала , по ступеням расстелен красный ковёр.

– Время пришло .

Отворились двери дворцового зала . Служанки помогали принцессам идти . Девушки были в одинаковых свадебных нарядах , но рисунок на покрывале невест был разным . Они спустились вниз и сели в свадебные кареты . Император Цуань поклонился Цинь Хуа , сел на лошадь , и процессия двинулась в путь .

Цинь Хуа стояла , пока последние слуги не скрылись из виду .

– Ваше Величество , вернёмся ? На улице холодно .

– Ли Эр , сегодня не хочу кого-либо видеть .

– Хорошо , Ваше Величество .

Девушка со служанкой отправилась к себе в покои . Как-то тяжело на душе . Но это её долг , чтобы защитить всех .

Цинь Хуа , посидев немного в покоях , вышла в сад . Надо прогуляться . Она отправилась к любимому дереву . Немного побыть одной , собраться с мыслями .

Вспоминая настоящую Цинь Хуа , девушка сочувствующе посмотрела на небо .

– Ты сделала выбор за нас двоих , но теперь я должна делать выбор в одиночку . Ты хотела , чтобы я жила , или ты просто переложила тяжесть трона на мои плечи ?

Холодно , пора и правда возвращаться . Но ей хотелось поговорить , но с кем ? Никому не расскажешь хранящиеся секреты и переживания . Эта ноша теперь только её .

Цинь Хуа зашла в покои к Цинь Го . Давно она не посещала маленькое очарование . Цинь Го сидела за столиком и играла куклой , но увидев сестру подбежала к ней и залезла на руки .

– И что делает моя маленькая булочка ?

Девочка засмеялась и показала куклу .

– Игать , давай игать , я дам тебе куклу .

– Хорошо .

Цинь Хуа сняла накидку . Уселась на ковёр и обняла сестру . Так легче , это маленькое сокровище успокаивало её .

– Во что играть будем ? Ведь это твоя любимая кукла , ты даёшь её мне ?

– Дя . У меня ещё , смоти .

Она принесла ещё несколько кукол .

– Ну хорошо, бери свою , а я поиграю другой .

За играми прошло несколько часов , девочка устала и начала дремать на руках Цинь Хуа . Девушка поднялась и положила ребёнка в кроватку . Цинь Го держала сестру за руку и не отпускала , пока не заснула .

Ее сердце успокоилось , теперь Цинь Хуа чувствовала себя хорошо . Она направилась во Дворец тайн . Скоро праздник и ей предстояло все подготовить . Но только она сомневалась идти ли туда , ей до сих пор было стыдно .

Она остановилась у ворот и остановилась . Посмотрела на небо и вошла . Из-за холодов , она распорядилась стражам меняться каждые шесть часов . Она шла по дорожке . Падали лёгкие снежинки . Пришла она без предупреждения , поэтому Сюэ Ли не встретил её . В беседке кто-то сидел , она тихонько подошла . И села напротив . Линь Ань вздрогнул и посмотрел на неё .

– Ваше Величество…

– Тсс , не кричи , я тихонько сюда пробралась , иначе Сюэ Ли опять наведёт суматоху .

– Но что Вас привело ?

– Сама не знаю , просто прогуливалась и оказалась здесь .

– Ваше Величество , уже давно вышло время нашего уговора и …

– Ты хочешь уйти ?

– Нет , я хочу остаться , никто из нас не хочет уходить .

– Я рада , значит вы не злитесь , на то , как я с вами поступила ?

– У Вас были свои причины , и я не должен о них знать . Но живя здесь , во Дворце тайн , я о многом поменял своё мнение . И это благодаря Вам .

– О своих причинах , я сообщу позже , но если вы готовы мне довериться , я буду рада .

– А знаете, хотел Вам раньше сказать , но Вы не приходили .

– О чем же?

– А Вы умеете пить . С такой способностью , можно спорить на что угодно.

– Вот и приехали, а ведь так все хорошо начиналось .

– Но ведь мы Вам проиграли , Вы придумали Ваше желание ?

– Желание ?

– Неужели ничего не помните ?

– А можете не напоминать ?

– Я то могу , но остальные . Вы многим должны танец , об этом тоже ничего ?

– Ни капли . У меня есть идея , ведь скоро праздник .

– Не поделитесь , какая ?

– А это секрет .

Напротив беседки , открылась дверь , из помещения вышел Сюэ Ли . И направился к ним .

– Вот и спокойный вечер окончен . Сюэ Ли .

– Ваше Величество и давно Вы здесь?

– Нет, только пришла .

– Но почему не предупредили заранее о визите?

– Сама не знала , что приду . Расспросы окончены ? Ах , такой прекрасный вечер был . А все ты со своим занудством…

Сюэ Ли смотрел то на Цинь Хуа , то на Линь Аня , не понимая , что происходит . Линь Ань покачал головой и улыбнулся , как быстро она сменила разговор .

Цинь Хуа вспомнила , что собиралась отомстить Сюэ Ли за тот день её позора . Сюэ Ли подошёл к девушке .

– На улице холодно , пройдёмте в помещение .

Цинь Хуа вскочила со своего стула и приземлилась рядом с Линь Анем , резко подхватив его под руку .

– Не пойду , мне и здесь тепло .

Сюэ Ли и Линь Ань не ожидали такого от Цинь Хуа , но вот она была довольна выходкой . Линь Ань попытался отодвинуться , но она ещё сильнее его прижала к себе . В глазах Сюэ Ли полыхали искры ревности . Девушка посмотрела на Сюэ Ли , конечно дразнить его , была плохая идея , но на тот момент ничего в голову путного и не пришло , в добавок втянула Линь Аня .

– Ваше Величество …

– Опять хочешь сказать неуместно?

Она сделала обиженный вид . И искоса посматривала на стража . На улице появился Ли Муян , он подошёл к беседке .

– Сюэ Ли , что у вас там происсс …

Не договорив и слова , устремил удивленный взгляд на Линь Аня .

– А я смотрю у вас тут весело …

Ли Муян подошёл к столу . Цинь Хуа дёрнула его за рукав , усадив рядом .

Сюэ Ли от недоумения кипел, да что же она вытворяет ? Теперь Ли Муян смотрел то на Сюэ Ли , то на Линь Аня .

– А знаете , на праздник я придумала для вас всех сюрприз .

– Я уже боюсь услышать , что это …

– Ли Муян , не надо так нервничать . Мне просто так теплее .

Он попытался отодвинуться , но и его она прижала к себе.

– Ваше Величество …

Сюэ Ли сдерживал себя , чтобы не схватить её . Глупая девчонка , разве императрицы себя так ведут ? Безрассудно и бесстыдно .

Она отпустила руки мужчин , встала и направилась к воротам .

– Мне пора , спасибо за прекрасно проведённый вечер …

Линь Ань и Ли Муян смотрели ей вслед .

– Я провожу , Вас .

Сюэ Ли последовал за ней . Они молча вышли с территории дворца .

– И что сейчас произошло?

– А я откуда знаю . Но мне понравилось .

– Ли Муян …

– А что я такого сказал , ты вот тоже не сопротивлялся …

– Да знаю я .

Линь Ань встал и пошёл в свои покои .

– Забавно , чем дальше , тем больше она мне нравиться .

Сказав это , Ли Муян отправился к себе .

– Ваше Величество .

– Я слушаю .

– Это безрассудный поступок .

– Правда ? А напоить меня ?

– Я видел , что Вам плохо и ничего лучше не придумал .

– Вот и я , ничего лучше не придумала для мести .

Она повернулась к нему , улыбаясь довольной и игривой улыбкой . Конечно , все вышло неуместно . Но все же …

Сюэ Ли взял её за руку и отвёл в тень . Осмотрелся по сторонам , и убедившись , что здесь их не увидят , продолжил разговор .

– Что Вы творите?

– Ты про что?

– Они студенты вашего двора , а Вы так ими воспользовались .

– Ты злишься?

– А Вы опять играете со мной ?

– Мне извиниться ?

– Причём тут извинения . Когда Вы так делаете , я готов с ума сойти от ревности . Когда-нибудь пощадите меня ?

Она ткнула пальцем ему в грудь . Тепло . Прижала к нему свои ладони .

От изумления он замер , она не обращала на него внимание , а только пристально смотрела на его торс . Аккуратно пощупала , что под ладонями , мягкая и нежная ткань , тёплая от его тела , передвинула ладонь и опять продолжила ощупывать .

– А знаешь , мне нравится .

Пока он отвлёкся , она вырвалась и убежала . Остановилась только у двери своих покоев .

Сюэ Ли стоял и не понимал , что сейчас произошло , но только там где она прикасалась тело горело огнём .

– Лисица .

Он развернулся и направился во Дворец тайн .

Глава 26

– Ю Яо , после совета отправляемся к Ю Чжао , что-то на долго он скрылся …

Пробуждение Цинь Хуа было приятным , проснувшись , она испытывала

предпраздничное настроение . А ещё необходимо было подготовить сюрприз , который обещала молодым мужчинам из Дворца тайн . Внутри все бурлило и ликовало , но возникало чувство , что если узнает Сюэ Ли , то он будет против . Поэтому нужно подготовить все тихонечко …

Ночью появилась страж Тихой ночи . Цинь Хуа обсудила все новые сведения . Стражи продолжали следить за принцем Сяо Юэ , но он вернувшись в государство Тяньлун , заперся в своих покоях . Но вот Линь Делин ведёт себя загадочно , то назначает частые встречи , то пропадает , что его не выследить . Обсудив дела , Цинь Хуа решила воспользоваться помощью стражей в своих интересах .

– Я хочу подготовить сюрприз , но мне не кого попросить помочь .

– Я слушаю , Ваше Величество .

– Мне нужно , чтобы был снят павильон ,, Красота Феи ’’.

– Вы уверены ?

– О! Ещё как . Всем известно , что я удерживаю сыновей чиновников и генералов . Но на самом деле , они проходят обучение , отличающееся от того , что преподают . Но не об этом . Так как они постоянно находятся во Дворце тайн , и тот факт , что к ним никого не допускают , все таки тяготит . Я решила снять для них павильон , чтобы они развеялись .

– Но , Вы понимаете , что это неуместно?

– Ты как Сюэ Ли , понимаю , но они мужчины и держать взаперти столько времени , боюсь , это неуместно .

– Но ведь их должен кто-то сопровождать ?

– Это я тоже предусмотрела , можете выделить людей ? Пусть они сопровождают .

– Это возможно , но Ваш вид меня пугает , что Вы задумали?

– Ничего , я пойду с ними , я переоденусь мужчиной , я тоже хочу насладиться музыкой и танцами .

– Вы удивляете . У Вас и так обязанностей много , Вы должны будете посетить фестиваль и присутствовать при запуске фейерверков , а ещё банкет.

– Я побуду , это не обсуждается , но позже сбегу .

– Никогда бы не подумала , что у нашего императора будет такая дочь , да простит меня покойный император .

– Не переживай , я все продумала . Ах да , Ю Яо тоже не должен знать , а то доложит Сюэ Ли , они и так уже спелись .

– Ваше Величество , я помогу Вам и буду сама присутствовать в страже .

– Так тебе тоже интересно ?

– Я прощаюсь .

Страж ушла , а Цинь Хуа , счастливая своим планом , легла спать .

С утра дала распоряжения Ю Яо . И стала собираться на совет , сегодня столько дел , столько хлопот .

Совет обсуждал в основном подготовку к празднику , на границах было спокойно .

– Распорядитесь отправить на границы дополнительное довольствие и выделите деньги , как поощрение воинам за службу .

– Ваше Величество , но мы никогда этого не делали .

– А теперь будем , ведь пока мы тут проводим праздники , они вдали от семей защищают нас . Так же оказать помощь их семьям , если не финансово , то хотя бы выясните , в чем они нуждаются , и оказать в этом поддержку . Секретарь Син У , будет ответственен по сбору информации о семьях военнослужащих .

– Ваше Величество , но как я это сделаю ?

– Удивляете , в каждом городе или поселении существует отдел секретариата , не так ли ? Воспользуйтесь им , так быстрее будет.

– Да,Ваше Величество .

– Тянь Янь , вы как министр финансов подготовьте отчёт о предстоящих расходах .

– Да , Ваше Величество .

– Имеются ли ещё темы для обсуждения на сегодняшнем совете?

– Ваше Величество , спасибо , мы обсудили на сегодня все , по некоторым докладам , требуем аудиенции .

– Хорошо .

Цинь Хуа поднялась , захватив доклады со стола , и вышла . Чиновники поклонились и удалились из дворцового зала .

Ю Яо ждал её на улице .

– Ваше Величество , карета готова , когда выезжаем ?

– Придётся немного отложить . Разберу доклады и поедим в поместье канцлера .

– Я понял.

Обсуждение длилось почти три часа . Девушка сразу отправилась к карете , ведь прошло больше времени , чем она рассчитывала . Ю Яо ждал её .

– Нам надо поторопиться , чтобы успеть до темноты .

– Я постараюсь , Ваше Величество .

Цинь Хуа , по дороге , выглядывала в окно . Город был готов к проведению празднования Чунь Цзье , и она была рада этому , этот Новый год она проведёт ни одна . В своём мире , после гибели родителей , она не праздновала его и запиралась в своей комнате , а когда и бабушка её покинула , то квартира совсем наполнилась пустотой и одиночеством . Но сейчас она счастлива . Сейчас у неё появилась семья , прошло время и она смогла их принять . Она смотрела на разные украшения , на то как люди подготавливали свои торговые лавки , везде были праздничные хлопоты …

Карета остановилась , Цинь Хуа спустилась , страж ринулся в поместье предупредить , но она его остановила . Ему ничего не оставалось , как подчиниться .

Она прошла в знакомый двор . Дорогу к кабинету она помнила и направилась прямиком туда .

– Простите , госпожа , но канцлер находиться в своих покоях . Вам лучше к нему не ходить .

– Ничего , отведи меня к нему .

– Хорошо , госпожа .

Они прошли через уже знакомый мост , мимо той беседки , у которой они впервые встретились . Подошли к угловому зданию .

– Ещё раз простите , госпожа , но наш господин не здоров .

– Можешь не волноваться .

Цинь Хуа подошла к двери , постучать? Она резко раскрыла дверь и вошла . В нос ударил запах вина . Девушка не стала закрывать дверь и прошла в глубь комнаты . Возле кровати сидел Ю Чжао , он был пьян .

– Кто посмел без стука войти ?

Цинь Хуа подошла чуть ближе . Он посмотрел на неё , поднял кувшин с вином и улыбнулся .

– Ты знаешь , чем больше я пью, тем чаще вижу тебя , или я пью , только для того , чтобы увидеть тебя снова ?

И сделал пару глотков.

– Правда? После того , когда я ушла с вашего поместья , вы перестали являться на советы . Почему ?

– Чтобы не встречать и не видеть тебя . Сейчас , ты всего лишь моё видение , и я могу сказать , все что пожелаю . Но не имею на это право . Цинь Хуа , ты мне нравишься…

– Всего лишь?

– Да , я люблю тебя , но ты императрица . Что мне сделать , чтобы ты стала моей?

– Полюбите другую , я ничего не могу вам дать .

– Но мне и не надо ничего от тебя , только ты .

– Ложитесь отдыхать , а завтра я жду вас во дворце .

Она развернулась , чтобы уйти . Ю Чжао резко обнял её .

– Не уходи , побудь ещё в моих мечтах …

– Я останусь , если вы сейчас же ляжете спать .

– Я сделаю все , что ты попросишь .

Он отпустил девушку , добрел до кровати и упал . Цинь Хуа подошла , помогла ему лечь на кровать и накрыла одеялом . Он схватил её руку .

–Не уходи , хотя бы сейчас , каждый раз ты меня покидаешь .

Она сидела рядом , Ю Чжао продолжал её держать . Надо отправляться , Цинь Хуа тихонько высвободила руку . Поднялась и подошла к столу . Взяла лист и оставила записку .

,,Жду завтра на совете . Цинь Хуа .’’

Выйдя , у дверей увидела все ту же служанку .

– Госпожа …

– С утра сообщи , что к нему приходила госпожа , но не называла имени , записка от неё на столе . Ты запомнила?

– Да, госпожа .

– Проводи меня.

Они направились обратно к воротам . Ю Яо нервно расхаживал .

– Ваше Величество .

– Все в порядке . Отправляемся во дворец .

– Я понял .

Цинь Хуа размышляла над словами Ю Чжао . Но что она может сделать? Она говорила , что любить не запрещает , но ответить на чувства не может . Неужели он все таки надеялся на взаимность ? Надеюсь , увидев записку , он осознает произошедшее .

Приехав в поместье , Цинь Хуа отправилась в кабинет. Работа должна отвлечь . Но только она уселась за доклады , вошла Ли Эр .

– Знаете , работа это хорошо , но скоро праздник . У меня есть идея . И мне нужна Ваша помощь .

Она несла стопку разноцветных листов бумаги .

– Помогите мне написать пожелания , я хочу их тайно разослать .

– Ли Эр , с чего вдруг и моя помощь?

– Не все умеют писать , ещё и красиво .

– Льстишь или подлизываешься ?

– И то , и другое , Ваше Величество .

– Уговорила .

Ли Эр вырезала разные фигурки , а Цинь Хуа писала на них пожелания и рисовала на каждом смешную рожицу . Они просидели всю ночь , к утру все было готово .

– Но как ты собираешься их разослать?

– Вот это я не придумала .

– Давай распоряжусь поставить ящик , мы положим в него пожелания , напишем , что на одного человека одна фигурка и поставим стража следить за соблюдением?

– Это замечательно , Ваше Величество .

Цинь Хуа умылась и привела себя в порядок , чернила были не только на пальцах , но и на лице , даже волосы зацепила кистью , когда обдумывала , что же написать .

Императрица направилась в дворцовый зал , на проведение очередного совета . А на территории дворца разместили загадочный ящик , украшенный разноцветными лентами с колокольчиками . Возле ящика стоял страж . Ли Эр разнесла новость о маленьком сюрпризе от императрицы . И каждый слуга отправился получить свою бумажную фигурку .

– Приветствуем , Ваше Величество .

– Поднимитесь .

– Благодарим , Ваше Величество .

Цинь Хуа осмотрела зал , Ю Чжао стоял в стороне , пытаясь скрыться за колонной . Вот и хорошо .

– Сегодняшний совет проведём в обычном режиме , если есть пожелания или срочные доклады , прошу огласить сейчас .

– Ваше Величество . Все имеющиеся доклады были доставлены Вам , и Вы уже их рассмотрели .

– Сама себя оставила без работы . Хорошо , если нет ничего срочного , то с этого дня на две недели , вы можете провести время с семьями , совет отменен . Появятся срочные доклады , прошу предоставлять так же ко мне в кабинет .

– Ваше Величество , а наши сыновья , можете ли Вы их отпустить ?

– Этот вопрос не обсуждается .

– Ваше Величество , я тоже давно не видел брата ? Ю Чжао вышел чуть вперёд .

– Канцлер , если бы кто-нибудь из них решил вернуться , я бы отпустила . Но они сделали свой выбор . На размышление , я давала им время .

– Но могу я хотя бы встретиться с Ю Ханем?

– Исключено . Ещё вопросы ?

– Нет , Ваше Величество .

– Тогда все свободны .

Ю Чжао догнал на улице Цинь Хуа у кареты , она что-то обсуждала с Ю Яо.

– Ваше Величество .

Он протянул ей записку .

– Спьяну не разучились читать?

Он упал перед ней на колени .

– Простите , Ваше Величество . Накажите меня. Я готов понести любое наказание.

– Правда ?

Она поднялась по ступеньке и села в карету .

– Ю Яо , нам пора .

Оставив Ю Чжао стоять на коленях .

Когда утром он проснулся , служанка сразу сообщила , что приходила молодая госпожа , она не пожелала назваться , но оставила записку . Ю Чжао подошёл к столу .

Прочтя записку , он не знал , что и делать . Значит , вчера была не иллюзия, ни обман его воображения . И все что он сказал ? Он сказал ей .

И теперь его разум и его сердце боролись , а мысли в хаосе путались . Он поднялся и отправился к себе в поместье .

Цинь Хуа решила прокатиться по оживлённым улицам . Она понимала , что оставила Ю Чжао без ответа и , наверняка , он в смятении . Сейчас он потихоньку будет приводить свои мысли в порядок . И лучше так , чем совсем уйдёт в себя .

– Ю Яо , останови у той гостиницы .

– Хорошо .

Подъехав , он помог ей спуститься . На ступеньках гостиницы появился мальчишка лет четырнадцати .

– Госпожа , прошу, проходите . У нас сегодня новое блюдо , не желаете попробовать ?

На первом этаже подавали отменные блюда , ни раз Ли Эр приносила ей во дворец тайком вкусности из этого заведения . Вышел хозяин , осмотрев посетителей , быстро подбежал к ней .

– Ваше …

– Тсс . Я сегодня обычная гостья . Не надо так громко , прошу вас .

– Да , госпожа .

Мальчишка с недоумением смотрел на отца , но задавать вопросы не стал.

– Мне сказали , что у вас сегодня новое блюдо , могу я его заказать и немного овощей . А так же вашу фирменную рыбы …

– Вы впервые у нас , но столько знаете о нашем скромном заведении .

– Не только знаю , но и пробовала . Поэтому решила лично посетить .

– Благодарю , Ваше , простите , госпожа .

– Пусть ваш сын позовёт моего стража .

– Хорошо , госпожа .

– Ваше … ( Ю Яо стоял у стола)

– Не надо , сейчас я обычный посетитель , пришла перекусить . Составь мне компанию .

– Но это неуместно .

– А кто узнает ?

–Хорошо .

– Спасибо тебе .

Принесли заказанные блюда . Хозяин достал своё лучшее вино и подал его .

– Чего сидишь , угощайся . Одна я уж точно столько не съем .

Они наслаждались едой , разговаривали . Время пролетело незаметно .

– Хозяин?

Пожилой мужчина подошёл .

–У вас найдётся кисть и лист бумаги ?

–Конечно , госпожа .

Он принёс все , что она просила .

– Воспользуетесь позже .

Взяв лист , она написала ,, В данном заведении готовят отменные блюда , их вкус и аромат запоминаются надолго , вызывая желание вернуться ещё раз . Императрица Цинь Хуа .’’ и поставила свою именную печать .

– Ваше Величество , это великая честь для моего заведения .

– Я же просила… Когда я уйду , вы сможете повешать этот лист на видное место .

– Но , госпожа, он же с печатью?

– Это для того , чтобы люди не сомневались в подлинности . А чтобы вас стража не тронула из-за этого , подарю жетон с моими символами .

Девушка достала жетон и протянула его хозяину . Он упал перед ней на колени , мальчишка не понимая , что происходит , повторил за отцом .

– Я не смею принимать столь великий знак внимания .

– Давайте тогда так , вы примите жетон , но ради сына . Он сможет с ним обратиться во дворец и поступить в дворцовые стражи .

– Это великая честь для моей семьи .

– Вот и замечательно . Я всего лишь хотела наградить вас , за прекрасную еду , я замечательно провела время .

Хозяин принял жетон . Благодаря такому великому случаю ,будущее его сына было обеспечено , после ухода Цинь Хуа , он не стал вывешивать листок с её печатью , а завернул в него жетон и спрятал.

Цинь Хуа , вернувшись , сидела в своих покоях . Ещё один день пролетел незаметно . Перед ней появилась страж . От неожиданности Цинь Хуа вздрогнула .

– Надо колокольчик тебе повесить …

– Ваше Величество , все готово .

– Вот и замечательно . А для меня наряд подготовили?

Страж протянула свёрток .

– Я сама выбирала , думаю в нем Вы будете великолепным и очаровательным юношей .

– Распрекрасно . Всегда хотела примерить . Я знаю , что ты тоже против , но прошу все таки поддержи меня . Я понимаю , что все это , возможно и глупо , но я уверена , что поступаю верно .

– Вы правы . Я сомневаюсь в Ваших действиях , но доверяю Вам .

Глава 27

Дворец и дворцовые поместья были украшены к празднованию Нового года . На дверях наклеены чуньлянь . Слуги с раннего утра бегали и суетились подготавливая все .

– Ваше Величество , Вы прекрасны сегодня .

– Ли Эр и чего ты с утра такая щедрая на комплименты ?

– Надеюсь получить лучший хунбао .

– Какая ты хитрая лисица .

Цинь Хуа стояла у дверей кабинета , сегодня принесли доклады , и она их уже изучила . Но оставила решение на потом . День выдался тёплым , лучи солнца ярким блеском спускались с небес . Как же это приятно . Но приятно и то, что сегодня у неё тайная миссия по развлечениям .

В праздничной суматохе она вернулась к себе в покои . Есть пока время отдохнуть . Вечером предстоит отправиться на фестиваль . День прошёл тихо .

В дверь постучали . Цинь Хуа отложила книгу .

– Ваше Величество , Ваша карета готова , нам пора отправляться .

– Хорошо , Ю Яо . Но пока я не ушла , должна сделать одно дело .

Цинь Хуа пошла в кабинет . Ли Эр маячила перед дверями .

– А хитрая лисица уже здесь … Позови и остальных .

Служанка счастливая убежала . Цинь Хуа распахнула двери . Подошла к столу и стала наблюдать за происходящим . Ли Эр вернулась со служанками .

– Хитрая лисица , ты первая .

Цинь Хуа протянула служанке красный конверт . Ли Эр радостно убежала . Цинь Хуа лично раздавала хунбао . Ей самой было приятно это делать . Слуги благодарили и желали всего лучшего . Служанка стояла за дверью .

– Ли Эр , продолжи раздавать красные конверты , мне уже нужно отправляться .

– Да , Ваше Величество .

Цинь Хуа взяла один конверт и направилась к карете . Подойдя ближе , протянула его Ю Яо . Страж улыбнулся и принял его .

– Благодарю , Ваше Величество .

Карета отправилась на площадь ,, Чистоты Весеннего Солнца’’. К проведению фестиваля все было подготовлено .

Стражи Тихой ночи встретили Цинь Хуа у кареты . И затем сопроводили в отведённую ложу для императрицы . Многие из знати заходили поприветствовать Цинь Хуа .

На сцене появились танцовщицы , весёлая музыка и красивые плавные движения , девушки танцевали с веерами . После выступления девушек , последовало состязание поэтов . Мужчины соревновались , желая заполучить редчайшую кисть .

Цинь Хуа наблюдала и любовалась , ей все нравилось . Танцы продолжались , где-то взрывались петарды . А вдали на рыночной площади проводили конкурсы для обычных людей . Весельем наполнялся воздух .

– Ваше Величество , пора во дворец .

Страж стояла рядом , они сопроводят её во дворец , а потом и в павильон ,,Красота Феи’’ .

Во дворце её ожидали чиновники со своими семьями . Она должна присутствовать на банкете .

На столе перед девушкой стояли рыбные блюда , фрукты , маленькие пельмени так и соблазняли , чтобы их съели , разные виды приготовления мяса . Но Цинь Хуа уделила внимание пельменям .

Чиновники подходили с поздравлениями , представляли своих дочерей , некоторые просили даровать хороший брак их дочерям , за заслуги отцов .

Дождавшись , когда все на банкете изрядно выпьют , Цинь Хуа направилась во Дворец тайн . Ее остановил Ма Цяо .

– Сбегаете , Ваше Величество?

– Мне с ними скучно .

– Но Вы должны распорядиться о запуске фейерверка .

– Хорошо . Ма Цяо , сегодня я эту ответственность дарую тебе .

– Ваше Величество …

– Ну евнух Ма , ну пожалуйста , дай сбежать … Ну почему все веселятся , а я должна сидеть и только наблюдать?

– Но только в этот раз я Вам помогу…

– Евнух Ма , ты мой герой .

И девушка убежала.

Стражи ожидали её у Дворца тайн . Они должны тайно вывести людей и так же тайно доставить их обратно .

Цинь Хуа резко открыла дверь и вошла в помещение для досуга . Кто-то разговаривал , кто-то читал , но атмосфера царила скучная . Все обернулись на вошедшего . Линь Ань отложил книгу и подошёл к Цинь Хуа , посмотрев по сторонам и у неё за спиной .

– И где Ваш обещанный сюрприз ?

– Такое тайком не протащишь . Ты им говорил ?

– Вы про сюрприз ? Поделился конечно .

– Тогда чего стоим , нам ещё тайно выбраться надо . Я путь проложила безопасный , если меня поймают , быть беде…

– Вы сбежали от Ваших обязанностей ?

– Ма Цяо прикроет … А где Сюэ Ли ?

– В своих покоях.

– Тогда о нем позже . Вы должны пройти с этой девушкой , а потом я все объясню . Ну правда , чего сидите ? Накидку на плечи и за мной все .

Мужчины с непониманием смотрели на неё , но собравшись , отправились за стражем . Девушка вывела их к каретам .

– Прошу , садитесь .

– Что Ее Величество придумала ?

– Позже все узнаете .

Цинь Хуа направилась к Сюэ Ли , если веселиться , то всем вместе . Ю Яо она уже предупредила , и он ожидает её у ворот . Но что сказать Сюэ Ли ?

Она постучала . Дверь резко открылась , перед ней возникла обнажённая мужская грудь и в тоже время , так же быстро дверь закрылась . Цинь Хуа хватило этого времени , чтобы разглядеть столь замечательное тело . Дверь снова открылась , Сюэ Ли уже был одет.

– Ваше Величество , что Вас привело ? Я думал , что опять один из Ваших студентов , поэтому неподобающе и выглядел , я собирался переодеться и …

– Чего ты так растерялся ? А помнишь случай в купели?

– Ваше Величество …

– Значит тебе можно , а мне нельзя ? Вот только я совсем немного увидела , а вот ты … Ладно я не по этому пришла . Собирайся и следуй за мной .

Она подождала Сюэ Ли , и они направились к карете . У ворот стоял Ю Яо.

– Вот теперь все в сборе , отправляемся .

Она была довольна . Села в карету и они выдвинулись в путь .

– Ваше Величество , куда мы направляемся ?

– Я укажу дорогу . А пока только прямо .

Если сказать сразу , то Сюэ Ли вернёт её во дворец . Она достала свёрток , развернула . Надо переодеться , пока не приехали .

– Сюэ Ли до конца улицы и потом повернёшь вправо .

Карету качнуло и девушка ударилась .

– Ай .

– Ваше Величество , что случилось ?

– Ничего , Ю Яо .

Нельзя , чтобы увидели , как она переодевается .

– Ваше Величество , эта дорога упирается в павильон ,,Красота Феи’’. Вы уверены , что дорога правильная ?

Цинь Хуа выскочила из кареты и спрыгнула вниз . Перед двумя стражами предстал молодой парень со смазливой мордашкой .

– Догоняйте .

Ее встретила страж .

– Вы прекрасны , мы разместили всех . Павильон охраняется , но вот Ваши стражи …

В глазах Ю Яо было удивление , но Сюэ Ли злился . Увидев приближающегося Сюэ Ли , Цинь Хуа прошмыгнула в павильон . Сюэ Ли проследовал за ней .

– Главная, приветствую . И вы помогли ей в этом безумии ?

– Упрекаешь?

– Я не смею .

Страж и Ю Яо вошли внутрь , она закрыла двери. Снаружи стояли два человека , они охраняли дверь .

– Ваше Величество , остановитесь .

– Сюэ Ли , если я остановлюсь , ты же меня прибьёшь .

Она выбежала на сцену и стала прятаться за девушками , а Сюэ Ли пытался её поймать .

– Сюэ Ли , это бесполезно , если бы мы знали , что она затеяла , то ни за что бы не послушали её.

– Ли Муян , Линь Ань , У Цзян ? Что вы то тут делаете?

Цинь Хуа выглядывала из-за спины девушки – танцовщицы .

– Неблагодарные , я сегодня вытащила вас всех на праздник , мы можем только так провести время , потому что в город выбираться нельзя , я старалась , а вы …

Она сделала обиженное лицо .

– Хорошо . Но если об этом узнают …

– Если сам не проболтаешься , не узнают…

– Господа , хватит ругаться , вы столько потратили и проводите время впустую .

К ним подошла хозяйка павильона .

– Присаживайтесь и наслаждайтесь вечером . Девушки .

Заиграла музыка , в зал выпорхнули молодые красивые нимфы . Красота каждой неописуема манила .

– Господин , Ли Муян , давно же вас не было . Мы скучали …

Начался танец . Девушки грациозно кружили по сцене , каждый жест маняще привлекал , нежные и парящие движения рук , завораживающие взгляды . Даже Цинь Хуа попала под чары движений .

Цинь Хуа сидела в углу , она хотела не мешать своим студентам , ведь сегодняшний вечер она готовила для них . Ее мысли отвлекло появление хозяйки павильона . Она села рядом с Цинь Хуа .

– И почему такая прекрасная девушка , прячется за мужской одеждой ? Вы так ещё больше привлекаете к себе внимание .

– Так явно выделяется фигура ?

– Фигуру вы спрятали хорошо , но вот только не бывает столь очаровательных юношей . Вы настолько прекрасны , что все мои феи вас приметили . Вы прибыли тайком вслед за возлюбленным ?

– Что вы , я просто их сопровождаю . Должна же была хоть как-то их отблагодарить за их поддержку .

– А вы интересная .

– И чем же ?

– Любая женщина старается не пустить своего мужчину , а вы привели стольких , ещё и сняли для них весь павильон , потратя столько денег .

– Пока я могу только так …

Перед столом появился Сюэ Ли .

– Молодой господин , могу ли я вас отвлечь ?

Хозяйка посмотрела на Цинь Хуа и скрыла очаровательную улыбку за веером .

– Я пойду , молодой господин .

Сюэ Ли уселся за стол , сегодня ему не требовалось разрешение . Он смотрел на девушку .

– Как Вы могли ?

– Сегодня Новый год давай оставим на потом .

– Но в такой праздник все это неуместно .

– Ты не прав , смотри , всем кроме тебя , весело . Даже сама серьёзность господин Син Хун рад происходящему . Знаешь , если его отец узнает , парню ох как влетит .

– И кто в этом виноват ?

– Я что ли ? Ни капли , я же только ради вас старалась .

– Но не таким образом .

– Я понимала бы твоё возмущение , если бы всех потащила в павильон музыкантов , для меня было бы в тысячу раз приятнее …

– Вы и о таком месте знаете ? Когда вас туда успело занести ?

– Не злись , я не виновата и все было случайно , да и всего чуть-чуть . Правда , чистая случайность .

Сюэ Ли сверлил её гневным взглядом , Цинь Хуа ещё немного отодвинулась .

– Смотри , здесь же прекрасно , красивые девушки , вкусное вино . Даже закуски самые лучшие . Повеселись хоть немного …

– Но Вы ведь девушка , неуместно быть в таких заведениях . И Вы …

– Знаю кто я . Но я не могу быть взаперти и делать только , то что от меня требуют и вечно соблюдать весь этот этикет . Это делает из меня просто куклу.

– Я не хотел Вас обидеть .

– Тогда оставь меня и иди веселиться .

Сюэ Ли ушёл . Как только он ушёл , подошли две молодые девушки .

– Молодой господин , чего же вы скучаете ? Мы можем составить вам компанию . Чего же вы желаете?

Цинь Хуа посмотрела на сцену и на то , как танцуют девушки . – Чего желаю ? А могу я танцевать вместе с ними ?

– Ваше желание для нас закон , если господин желает танцевать , то просим его .

Девушки подбежали , схватив Цинь Хуа с обеих сторон за руки , и повели на сцену .

– Барышни , молодой господин желает танцевать с вами .

Танцовщицы поклонились , прервав своё выступление . Цинь Хуа стояла в центре , сейчас она юноша , и должна соответственно себя вести .

– Прекрасно , но я один , а вас здесь много. Я хочу , чтобы остались двое .

Она обошла девушек .

– Так , вот ты остаёшься и ты .

Она выбрала самых молодых и красивых , чтобы гармония была идеальна.

Заиграла музыка , вспомнить бы все навыки танцев прежней жизни . Взять движения из танго и вальса? В эту эпоху уж точно неуместно , совместить с классическим будет идеально .

– Могу музыкантов попросить подстроиться под движения танцоров?

– Да господин .

– Вот и замечательно .

Всегда хотелось попробовать и наконец-то можно осуществить своё желание . И никто не осудит . Да и как посмеют , ведь она императрица .

Танец начался без музыки , но постепенно музыканты подобрали мелодию и ритм . Они кружили по сцене , то Цинь Хуа вела танец с одной девушкой , потом плавно переходила к другой . Плавные движения рук и ног , переходили в более энергичные , смена партнёров дразнила игрой . Цинь Хуа была довольна своей игрой . И почему раньше не решалась танцевать?

В зале стихли голоса . Одна музыка разносилась от бурного потока до тишины ручья в тишине зала , пробуждая ощущение страсти и желания . Все присутствующие наблюдали за происходящим , забыв о том , что какое-то время назад они во всю веселились . Заметив, что Цинь Хуа вышла на сцену, просто стало любопытно, но никто не ожидал, что её танец заворожит . Они видели как умело она обращается с девушками во время танца , и некоторые движения заставляли мужчин смущаться , когда она маняще кончиками пальцев проводила по вытянутой руке девушки , когда слишком близка была к лицу партнёрши , смотря ей в глаза . Но никто не смог оторвать от них взгляд . Хозяйка павильона , как и остальные девушки , наблюдала .

– Какое беззаботное , пронизанное страстью и желанием поведение . Она может очаровать любого . Даже соблазнила моих танцовщиц . Даже завидую ей , безрассудные поступки совершают смелые люди .

Танец был окончен , и музыка стихла . Цинь Хуа ,запыхавшись , поспешила вернуться на своё место . Но тишину нарушили аплодисменты .

– Молодой господин , это было великолепно .

– Господин , пару уроков .

– Господин , а может ещё танец , девушки будут согласны , да и мы не прочь посмотреть .

Цинь Хуа сидела за своим столом , пытаясь перевести дыхание .

– Господа , а может сами попробуете ? А я уж посмотрю .

– Господин , так уж точно мы не сможем .

Вечер продолжался и плавно перешёл в глубокую ночь , все продолжали веселиться и были изрядно пьяны . Цинь Хуа следила за происходящим , она хотела , чтобы они развеялись , и все это не вышло за рамки .

Прошло ещё несколько часов и им пора возвращаться . Стражи помогли всем мужчинам пройти к каретам и сесть в них . Даже Ю Яо и Сюэ Ли требовалась помощь . Цинь Хуа села в свою карету , страж запрыгнула и села напротив . Кареты отправились во дворец .

– Ваше Величество , некому сопровождать Вас , так , что это сделаю я .

– Спасибо .

– Можно вопрос ?

– Какой ?

– Где Вы учились танцу ?

– Это можно сказать , крик сердца .

– Не понимаю .

– Со всеми своими обязанностями и титулом , я не могу позволить себе такую слабость , как любовь . Поэтому вложила все в танец .

– Так это были ваши чувства ?

– В какой-то мере да . Мне стало легче на душе .

– Надеюсь проблем это Вам не доставит .

– Ты о чем ?

– Ваш танец манил , если даже я девушка желала заменить тех танцовщиц , то что говорить о толпе мужчин , которые за всем наблюдали . Сейчас они пьяны , но как здравый смысл к ним вернётся , боюсь решат искать Вашего внимания .

– Не нагнетай , все обойдётся .

Дальше дорога продолжалась в тишине . Подъехав к воротам , кареты остановились . Цинь Хуа распорядилась , чтобы стражники помогли всех доставить по комнатам . Когда все было выполнено , она попрощалась со стражами Тихой ночи .

– Благодарю вас за помощь .

– Ваше Величество , мы отгоним кареты , на этом прощаемся . Цинь Хуа направилась к себе в поместье . Скоро светает .

Глава 28

– Принц Сяо Юэ . Вы должны действовать .

– Линь Делин , у вас есть решение?

– Сейчас праздник , в суматохе никто и не обратит внимание .

– Хорошо . Если сможете , убейте её .

– Да , Ваше Высочество .

Линь Делин вышел из кабинета .

– Проследите за ним , слишком часто у него провалы . Если опять все испортит , убейте его . Иначе мы пострадаем . Слишком многим приходиться жертвовать .

– Да , Ваше Высочество .

Сяо Юэ остался один в кабинете . После случая с Цинь Хуа , ему пришлось вернуться во дворец и запереться в своём поместье , чтобы избежать подозрений . Цинь Хуа не донесла императору о случившемся , значит решила скрыть инцидент . Теперь открыто действовать напрямую не возможно . Если Линь Делин достигнет цели , то трон государства Сяньян будет его . Но если и в этот раз все провалиться , то его скорее всего ждёт смерть . Но если он убьёт Линь Делина , то связывающая их ниточка оборвётся .

Линь Делин довольный сел в карету и направился в Сяньян . Столько времени прошло для подготовки очередного плана . Наконец-то , он разберётся с этой девчонкой . Он все продумал и просчитал , провал невозможен .

– Ваше Высочество , Линь Делин вышел из кабинета и сразу выдвинулся из города .

– Удалось узнать , о чем они говорили ?

– Сяо Юэ разрешил действовать по усмотрению Линь Делина . Они собираются её убить .

– Что ? Подготовь все необходимое , мы выдвигаемся ранним утром . Если поедим сейчас , то привлечём внимание . Отправь тайно следить за Линь Делином .

– Да , Ваше Высочество .

Слуга вышел исполнять приказы . Сяо Юань нервно расхаживал по комнате . Неужели брат не сдастся ? Когда Сяо Юань получил известия о произошедшем в хижине , его переполняли ненависть и гнев . Он желал убить брата , но если поступит опрометчиво , сразу поймут , что он заинтересован в Цинь Хуа . Но он и правда заинтересован . Вспоминая банкет , он закрывал глаза . Возникал образ девушки в искрящемся тёмном платье и бездонными тёмными глазами , как ветер трепал её волосы , и та улыбка , открытая и игривая . Все это будоражило его сердце . Увидев тогда её так близко , он полюбил её . Но не смог сказать об этом , ведь в той ситуации она могла подумать , что он лжёт ей ради выгоды . Он оставил ей записку . Столько времени прошло , но она великолепно справляется и сама . Но ему хотелось , чтобы всё-таки она его позвала . Он бы все бросил и помчался на её зов . Сяо Юань столько раз хотел отправиться к ней . Но не мог действовать необдуманно . Своим визитом он бы только навредил и усугубил отношения в своей семье . Сейчас у него нет выбора , он должен поспешить . Возможно она и с этим нападением справиться , но старший брат уже отчаялся , поэтому не остановиться ради достижения цели .

– Цинь Хуа , прости , я не дождался твоего приглашения . Я постараюсь успеть . Ты не должна пострадать .

Линь Делин отправил сообщение , чтобы начинали потихоньку действовать , и к его приезду все было подготовлено . Всадник ускакал , лошадь мчалась галопом , не сбрасывая темп .

После того как Сяо Юэ вынужден был уехать , Линь Делин заперся в своём поместье . Теперь ему нечего терять . Сыновья в заключении во дворце . Пусть будут принесены в жертву ради государства . Это их судьба . Ему пришлось связаться с оставшимися союзниками . Чтобы связаться с наёмниками ему пришлось не раз тайком покидать своё поместье . Ведь за поместьем следили . Наконец-то пригодилось соседнее поместье , что он давно тайно выкупил и соединил две усадьбы тоннелем . Оно благополучно выходило воротами в другую сторону . И поэтому когда его ждали с одной стороны , он выбирался с другой на шумную улицу города и смешивался с толпой . Благоприятное время пришло , он избавиться от императрицы и на троне будет император.

Прибыв в своё поместье , Линь Делин направился прямиком в кабинет . У двери его приветствовал страж .

– Время пришло . Призови всех . Сегодня мы начинаем действовать . Ловушки расставлены ?

– Да , господин . Как вы и приказали , мы разделили отряды для отвлечения внимания . Основной отряд будет отвлекать стражей Тихой ночи , второй отряд уведёт личную стражу императрицы . Ну а вам останется заманить её , как вы и хотели .

– Прекрасно . Сегодня свершиться , я столько ждал , наконец-то .

– Господин , необходимо увести её к реке .

– Хорошо . В поместье императрицы все готово?

– Да . Служанка начнёт действовать , как только получит приказ .

– Хорошо . Карета готова?

– На заднем дворе поместья императрицы лошадь уже ожидает .

Страж поклонился , Линь Делин довольно потирая руки , вошёл в кабинет и сел за стол . В дверь постучали .

– Войдите .

–Господин Линь , какие распоряжения от принца Сяо Юэ ?

– Ли Шан? Давно вы здесь?

– Ваш страж собрал всех . Мы ожидаем ваших распоряжений . Он сказал , что дело срочное и действовать необходимо немедленно . Ваших воинов отвели к границе , там есть тайное место у горы . Но не нужно ли было оставить их лучше в пригороде?

– Ли Шан , вы понимаете , что сегодня произойдёт?

– Вы собираетесь заставить её отречься …

– Принц приказал убить … И если где-то просчитались в нашем плане , то войско будет запасным вариантом . Они смогут осадить дворец .

– Вы всё-таки желаете восстать?

– Я желаю её убить . Женщина на троне не сможет удержать государство . Если бы она согласилась на брак ,то сохранила бы себе жизнь . Ли Шан , у меня дела …

– Хорошо , я ухожу .

Поместье императрицы .

– Ваше Величество . Уже темно и на улице холодно .

– Ю Яо , мне не спокойно . Последнее время на душе тревожно .

– Глава Тихой ночи сообщила , что последнее время в поместье Линь Делина подозрительное затишье . Слуги сообщили , что он уехал , но никто не знает куда .

Цинь Хуа стояла перед дворцом , советы были отменены на время праздника . Не зная почему , она пришла к нему . После их вылазки в павильон , все тихо и спокойно . Но сегодня она чувствовала , что что-то должно произойти .

Утром поиграла с Цинь Го , подаренной новой кукле девочка безумно обрадовалась . Кукла отличалась от всех что у неё были , ведь её сшила сама Цинь Хуа . После проведённого времени с сестрой , Цинь Хуа направилась к себе в кабинет . Доклады лежали на столе . Она пару дней не читала их . Девушка села за стол , перед ней лежал конверт . Она взяла его , вытащила письмо . Поздравление от сестёр , они писали , что счастливы и рады , что их сестра помогла обрести им счастье . И что очень ждут её приезда .

– Я так переживаю за вас . Если вы счастливы , то я спокойна .

–Ваше Величество, может и правда съездите к ним, если так переживаете? – Не сейчас , Ли Эр . Как проводишь праздничное время ?

– Ваше Величество , а Вы опять решили меня замуж выдать ?

– И что в этом плохого ? А хочешь , я сама найду тебе замечательного мужа ? – Вы в роли свахи ? Я выйду замуж только тогда , когда Вы будете замужем .

– Ли Эр , это шантаж ?

– Что Вы , я не смею …

Девушки рассмеялись . Найти мужа для Ли Эр проще , чем найти для себя достойного супруга . Время идёт и Цинь Хуа понимала , что от этого вопроса ей не уйти . Но как быть ? Она отвергла уже многие предложения , ей нужно сохранить трон отца . Но только Сяо Юань подходил для этого , ведь он и сам согласен , лишь бы не касаться власти .

– Ваше Величество ?

Размышления Цинь Хуа прервал Ю Яо , он стоял перед ней , но девушка даже не заметила , когда он появился в кабинете , и куда делась Ли Эр .

– Ваше Величество , уже вечер , Вы провели весь день в кабинете .

– Я даже и не заметила . В поместье все спокойно ?

– Да , Ваше Величество .

– Давай пройдёмся , я и правда засиделась сегодня .

На улице было уже темно и холодно . Девушка молча шла по дорожкам , она просто брела , смотря то на ночное небо , то просто в пустоту перед ней . Страж следовал за ней . Они вышли из поместья , и девушка направилась ко дворцу . Она сама не понимала, куда идёт , на душе терзала тревога . Ее не отпускало беспокойство , но Цинь Хуа не могла определить откуда грозит опасность , и это её беспокоило . Она остановилась на площади перед дворцом , здесь такой сильный и пронизывающий ветер , что Цинь Хуа вздрогнула и осмотрелась по сторонам .

– Ваше Величество беда , Ваше Величество .

К ним бежала служанка , она споткнулась и упала , поднявшись , направилась к Цинь Хуа . Упав перед девушкой на колени , разрыдалась .

– Ваше Величество , прошу Вас пощадите меня , я не виновата . Я всего лишь вышла на кухню …

– Что случилось?

– Принцесса Цинь Го пропала…

Цинь Хуа не дослушав , побежала в поместье . Ворвавшись в покои Цинь Го , она осмотрела и проверила каждый уголок . В комнате появилась служанка .

– Ваше Величество , я сама искала принцессу , но её нигде нет.

–Где вторая служанка принцессы ?

– Ее тоже нет…

– Ю Яо , отправь людей на поиски . Времени не много прошло , они не должны далеко уйти .

– Слушаюсь .

Служанка стояла на коленях и плакала , умоляя её помиловать , но Цинь Хуа не обращала на неё внимание , вышла и направилась в кабинет . Перед дверью кабинета лежало письмо . Она нервно его открыла : ,, Если желаете , чтобы Ваша сестра была жива , буду ждать на берегу реки только Вас’’. Девушка скомкала лист бумаги и швырнула в сторону .

Сюэ Ли направлялся к кабинету , Ю Яо сообщил о случившемся . Он видел как Цинь Хуа что-то отбросила и побежала в сторону конюшни . Сюэ Ли поднял бумажный комок и расправил его . Он побежал за Цинь Хуа , но его остановил Ю Яо .

– Не время , сообщи стражам Тихой ночи .

– Что ? Ты куда?

В руках Ю Яо оказался лист бумаги , пробежав написанное взглядом , он посмотрел вслед удаляющемуся Сюэ Ли .

Сюэ Ли вбежал на конюшню , но Цинь Хуа нигде не было . Отвязал лошадь и отправился в погоню за девушкой .

– Глава , императрица в беде.

Страж прочитав записку , сделала знак и из тени появились люди в чёрном .

– Как вы могли пропустить убийц ? Вы подвергли императрицу опасности . Кто за ней отправлен ?

– Мы упустили её…

– Что ?

Девушка вскочила в седло . Остальные последовали за ней .

Линь Делин расхаживал по берегу , когда подъехала карета .

– Господин , девочка спит .

– Ты оставила письмо ?

– Да , господин .

– Кто-нибудь вас видел ?

– Нет , господин , я все сделала , как вы приказали .

– Вот и хорошо .

Он подошёл к карете и заглянул внутрь . Девочка лежала на сиденье , закутанная в накидку .

– Сколько она проспит ?

– Ещё пару часов , господин .

– Хорошо , прекрасно .

Линь Делин улыбнулся и посмотрел в темноту на дорогу . Он столько ждал , осталось совсем немного .

Цинь Хуа не часто ездила верхом , но сейчас ей было все равно на это , лишь бы спасти сестру . На тёмном небе отсутствовали даже звезды , и луна скрыта за облаками . Ее окружала сплошная мгла . И только лошадь несла её по дороге , галопом вперёд . Вдоль дороги проносились иногда деревья , тёмным силуэтом мелькая в стороне . Где-то в дали раздался крик ночной птицы . От окружающей атмосферы , Цинь Хуа было жутковато , но отбросив страх , она продолжала мчаться вперёд .

Сюэ Ли гнал лошадь , но не мог обнаружить куда поехала Цинь Хуа . Он проехал уже несколько развилок , но нигде эхом не проносился топот копыт впереди бегущей лошади . Справа раздался треск , и на дороге оказались люди . В темноте блеснули лезвия мечей . Он резко осадил лошадь и спешился . Лошадь зафыркала и отбежала . Сюэ Ли обнажил меч . Его окружили , но не нападали . Люди в чёрном шаг за шагом сужали круг для нападения . Страж понимал , если не нападёт первым , то не успеет спасти императрицу . Он сделал несколько выпадов , и рядом упали два человека . Убийцы накинулись , отражая удары Сюэ Ли…

Страж скакала , опасаясь опоздать . Она обещала императору защитить Цинь Хуа и помочь ей расчистить путь правления . Но она совершила ошибку , проявила невнимательность , возникшее затишье должно было её насторожить , но она не приняла это во внимание . Ее подчинённые скакали следом за ней . Но внезапно им путь преградил отряд всадников , они держали луки на готове .

– Стражи , защищайтесь .

Она успела предупредить своих людей , когда первая выпущенная стрела пронзила ей плечо . Стражи обнажили мечи и ринулись вперёд . В ночи смешались люди , кони . И лишь звон мечей и крики разносились в темноту . Ю Яо подъехал к главе и , отбивая удары и стрелы , оттащил девушку в лесную тьму . Спрятав её , он вернулся к своему отряду , сражаться плечом к плечу со своими братьями .

Лошадь начала фыркать , но все же шла вперёд . Цинь Хуа несколько раз чуть не упала с седла , но все же ухватившись , удержалась . Где-то впереди стало слышно журчание бегущей воды . Она направила лошадь на звук . Перед девушкой поблескивая , появилась река . Цинь Хуа направила лошадь вдоль берега , ведь точного места встречи не было указано . Она уже не гнала животное , а пустила её шагом . Вдали мелькнул огонёк . Сердце девушки бешено забилось . Хоть бы успеть , лишь бы ничего не случилось с Цинь Го . Маленькая девочка не должна пострадать из-за неё .

Линь Делин сидел на камне , когда Цинь Хуа подъехала к нему . Он осмотрел злорадным взглядом девушку , увидев страх и переживание в глазах Цинь Хуа , он рассмеялся .

– Ваше Величество , Вам страшно?

Она сидела на лошади , не в силах даже слезть с неё , переживание за сестру сковало её .

– Где Цинь Го?

– Если бы Вы меня послушали , ничего бы этого не случилось …

– Вам нужен трон? Я готова отречься , только не троньте мою сестру , она ещё совсем маленький ребёнок . Она не имеет ко всему этому отношения .

– Вы не правы , она ещё одна дочь прежнего императора . А знаете , я столько трудился , я столько перенёс , чтобы добиться признания Вашего отца . Когда император умирал , я был единственным надёжным человеком , кто заслуживал принять трон , после императора , но он передал его несмышленной девчонке . Что Вы сделали для величия государства ? Только родились в императорской семье .

– Но не моя в этом вина…

– Вы не правы … Если я не имею императорской крови , то должен был узурпировать трон , но Вы умудрялись ограничить мои возможности . Вы всегда пресекали мои чрезмерные действия …

– Поэтому вы объединились с принцем Сяо Юэ?

– Он будет благодарен мне , я верну его в родное государство , он по праву императорской крови унаследует трон…

– Что вы хотите этим сказать?

– Его мать была кровной родственницей императора , Вашего отца .

– Я все же не понимаю .

– А зачем Вам понимать , Вы женщина , не в праве править .

– Какое это имеет ко всему отношение?

– Какое ? Женщина из покон времён хранит очаг и почитает мужа . И лишь мужчина правит и защищает , сражаясь .

– Вы хоть себя то слышите , что говорите? Это бред какой-то .

– Бред ? Бред . Это Ваше правление – бред .

Цинь Хуа спрыгнула с лошади . Разговор предал ей сил . Она потихоньку пробиралась к карете , пока Линь Делин отвернувшись от неё , распылялся в гневе . Ей оставалось совсем немного , из кареты донёсся детский плач . Служанка держа девочку на руках , спустилась с кареты . Линь Делин повернулся .

– Ты же сказала , что она проспит пару часов . Но ещё время не вышло . Ты обманула меня .

Он метнул нож в служанку . Женщина прикрывая ребёнка , резко развернулась , и лезвие вонзилось ей в спину . Цинь Хуа подбежала к служанке и забрала свою сестрёнку . Цинь Го от испуга плакала , но оказавшись на руках сестры притихла . Она всем своим маленьким тельцем прижалась к ней , ища защиты и успокоения . Девочка ручонками вцепилась в накидку , спрятав личико в складках ткани , она слушала , как ровно бьётся сердце старшей сестры , и этот звук её успокаивал .

Цинь Хуа прижала к себе Цинь Го . Медленно продолжала отходить , но Линь Делин шаг за шагом продолжал наступать . Сейчас только девушка поняла , что должна была раньше действовать решительно . Не давая возможности для атаки .

– Господин Линь , что вы хотите ? Отпустите нас .

– Я убью вас , а тела сброшу в реку . Но перед этим Вы обязаны подписать документы .

– Вы с ума сошли…

– Будьте аккуратнее в выражениях , ведь я могу медленно Вас мучить , пока Вы не умрёте сами .

– Вас поймают…

– Всех ваших людей я уже уничтожил , они все попали в мои ловушки . Даже Ваши стражи попались .

Линь Делин рассмеялся , он крутил меч в руке , и медленно подходил к девушке .

– Стража, окружить . Вы ведь не собираетесь сбежать ? Не так ли?

Из темноты выступили люди в чёрном . Они окружили Цинь Хуа .

– Не убивать её , я сам это сделаю . А теперь подпиши документы .

Один из убийц протянул ей бумаги , но она отмахнулась , и листы полетели на землю , подхваченные холодным ветром .

– Дрянь . Как ты смеешь?

– А как ты смеешь покушаться на императрицу?

– Сейчас ты ею уже не будешь …

Он замахнулся мечом для удара . Но в этот момент его меч звонко ударило , и он вылетел из рук Линь Делина . Раздались крики и удары . Люди в чёрном ринулись в темноту . Завязался бой . Не понимая , что происходит , Цинь Хуа , прижимая сестру побежала от всего этого шума . Ей придавало сил спокойствие её маленькой сестры . Шум остался позади . Но вдруг перед ней снова возникли люди в чёрном . Она остановилась и стала отступать . Защищая своим телом маленькую девочку .

– Ваше Величество , далеко ли Вы направились?

Девушка резко обернулась , Линь Делин стоял , направив на неё меч .

– А Ваш страж оказался достаточно силён , но наврятли он Вас спасёт . Знаете , я даже восхищаюсь им .

– Что с ним ?

– Он пытается пробиться к Вам , но я этого не позволю . Хорошо , Вы сами меня вынудили . Лучники .

Цинь Хуа смогла разглядеть только шесть человек с луками , но сколько их на самом деле , ночь скрыла . Она зажмурила глаза , прижав ещё сильнее к себе сестру, пытаясь всем своим телом закрыть её . Услышав звук тетивы , повернулась спиной , пусть лучше её пронзят стрелы , но она до последнего вздоха не позволит причинить вред Цинь Го .

Вдруг её кто-то обнял , заслоняя от стрел , крепко сжав в своих объятьях . Она открыла глаза и слегка повернувшись , увидала Сяо Юаня . Он закрывал её с Цинь Го . Стрелы вонзились в его спину , он смотрел на Цинь Хуа и улыбался . Струйка крови стекала с его губ .

– Прости , я опять опоздал .

Чтобы не упасть , он прижал её ещё сильнее к себе . От удара пронзающей стрелы , он вздрогнул и закрыл глаза , но не выпустил из рук , ту что так защищал . Она смотрела на него , её глаза наполнили слезы , хотела вырваться из его объятий , чтобы спасти , но он не выпускал её . Она уже не понимала , что происходит , не слышала ничего вокруг , а лишь прижимала к себе маленькую девочку и смотрела на Сяо Юаня . Слезы застилали ей глаза , они не просто скатывались , она уже рыдала от бессилия . И лишь тихий стон Цинь Го немного привёл её в чувства . Цинь Хуа осмотрелась по сторонам . Вокруг шла битва , раздавались удары мечей , крики. Линь Делин лежал на холодной земле , кровь лилась с раны на шее . Все вокруг поплыло , Цинь Хуа крепче вцепила пальцы в накидку сестры , прижимая к себе , и потеряла сознание .

Глава 29

– Сяо Юань…

Цинь Хуа очнулась в холодном поту , перед глазами возник образ Сяо Юаня . Она резко поднялась , выкрикнув его имя . Осмотревшись , она поняла , что находится в своей комнате . Перед её кроватью поставили ширму . Девушка тихонько поднялась , пытаясь вспомнить каждую мелочь того происшествия . Но как бы она не старалась , видела только взгляд принца и его улыбку . Она обошла ширму . Ли Эр копошилась , прибирая комнату . Перед ширмой на коленях стояли стражи Тихой ночи . Первыми были глава Тихой ночи и Ю Яо .

– Что здесь происходит ?

Раздался звон , от неожиданности Ли Эр уронила вазу , а стражи склонились в поклоне .

– Я ещё раз спрашиваю , что здесь происходит?

–Ваше Величество , Вы проспали три дня … Я сейчас же приведу лекаря… Служанка поклонилась , собрав осколки , и убежала .

– Я не смогла Вас защитить , Вы вправе казнить нас .

– О чем ты?

– Мы опоздали и Вы пострадали …

– Что произошло , после того как я потеряла сознание?

– Мы прибыли поздно , Сюэ Ли перебил большую часть убийц и был тяжело ранен . Вас спас принц Сяо Юань . Его стража защитила Вас . Мы лишь успели перекрыть пути отступления убийцам , уничтожив их . Мы находимся все это время подле Вас , мы виноваты , прошу о казни .

– Погоди , ты хочешь сказать , что пока я лежала без памяти , вы все это время находились здесь?

– Да , Ваше Величество .

– А нельзя было просто дождаться , когда я очнусь?

– Мы не выполнили свой долг . Нас создали для Вашей защиты , мы нарушили приказ …

– Так погоди … Я все поняла , но ведь вы все ранены , почему не отправились к лекарю?

– Мы не имеем права …

– А теперь слушай мой приказ …

– Да , Ваше Величество .

Стражи склонились перед Цинь Хуа .

– Отныне , чтобы я не слышала , о том , что вы достойны смерти , я никого казнить не собираюсь . Вы должны жить! А теперь отправляйтесь лечиться .

– Благодарим , Ваше Величество , наши жизни в Ваших руках .

–Что я только что сказала ?

Стражи Тихой ночи удалились , и лишь Ю Яо остался стоять на коленях . Его измученное лицо и потускневший взгляд , доказывали , что он вымотан не только физически , но и морально . Она подошла к нему.

– А тебе выделить отдельный приказ?

Он посмотрел на девушку , в глазах стояли слезы .

– Я не уйду , я виноват . Как Ваш страж , я не имею права служить Вам . Я достоин смерти от Вашей руки .

Раздался звук пощёчины . Цинь Хуа кипела от злости . Она сама не ожидала , что ударит человека , стоящего перед ней .

– Ты смеешь ослушаться ? Я даю тебе два часа привести себя в порядок и быть здесь . Уяснил?

Ю Яо видел её впервые в таком состоянии , если бы он продолжил бы настаивать на своём , то она сама бы его уничтожила своими руками , обвиняя в нарушении приказа , но он не смеет ослушаться её . В дверях он столкнулся с Ли Эр , за ней следовал лекарь .

– А я их прогнать не могла . Пришлось ширму ставить , чтобы за Вами ухаживать .

– Ли Эр , благодарю .

– Что Вы , Ваше Величество . Вы так всех напугали … Вы так крепко держали принцессу , что мы с трудом смогли её у Вас забрать .

Лекарь послушал пульс .

– Ваше Величество , к великой радости , Вы быстро восстановились . По моим предположениям , Вы могли неделю проспать от перенесённого шока .

– Если я так долго буду спать , я в овощ превращусь .

Она улыбнулась . Служанка подготовила таз для умывания .

– Ли Эр , подготовь лучше купель . Я хочу расслабиться . Лекарь , скажите , как принцесса?

– Ее Высочество в полном порядке . Это странно , говорят , когда её у Вас забирали , принцесса мирно спала . Я её осмотрел . Но все что она помнит , что Вы её забрали у служанки . И она уснула . Невероятно , что все перенесённые опасения , этот ребёнок проспал в Ваших руках .

– Что с принцем?

– Простите , но его не доставляли ко мне …

– Но ведь…

– Простите , я откланяюсь .

Лекарь собрал свои вещи в медицинский ящик и вышел .

– Купель готова.

– Как Сюэ Ли?

– Со мной все хорошо , а теперь даже замечательно .

Резко распахнулась дверь , в комнату вошёл Сюэ Ли . На лице были пара порезов , кисть руки перемотана бинтами .

– Тебе ещё лечиться надо , а ты бегаешь .

– Ю Яо сообщил , что Вы пришли в себя .

– Точно накажу , отправила его лечиться , а он слухи разносит …

– Не злитесь .

– Может ты знаешь , что с принцем Сяо Юанем?

– Я спрятал его во Дворце тайн . На тот момент ничего лучше не придумал.

– Как он?

– Лекарь , что находиться там , оказался с золотыми руками . Он смог спасти Его Высочество , но принц до сих пор не приходил в себя .

– Сейчас я не смогу отправиться во Дворец тайн … Ты можешь его доставить в моё поместье?

– Могу , но…

– Вот и хорошо.

– Ли Эр подготовь боковую комнату . Наши комнаты будут рядом , мне будет проще о нем заботиться …

– Ваше Величество , о чем Вы говорите? Он ведь…

– Сюэ Ли , он спас мне жизнь , а я должна спасти его .

– Я понял .

Сюэ Ли поклонился и вышел . Цинь Хуа облегчённо вздохнула .

– Ли Эр , не пускай ко мне никого больше . Иначе я не приведу себя в порядок .

– Да , Ваше Величество .

Цинь Хуа опустилась в воду , но мысли не покидали девушку . И она погрузилась с головой , задержав дыхание . Лепестки плавали над ней . Резко вынырнув , она сделала глубокий вдох .

Ли Эр помогла девушке собраться , Цинь Хуа немного перекусила и отправилась в покои Цинь Го . Маленькая девочка бегала по комнате , ей подарили щенка . И она радостно убегала от него . Увидев сестру , она забыла о своём увлечении и побежала к девушке . Цинь Хуа подхватила её на руки , щенок заливисто залаял .

– Смотри , как он тебя защищает . Молодец , малыш .

Цинь Хуа потрепала щенка за ушком , он в ответ лизнул ей руку . И радостно виляя хвостом , крутился у но г. Цинь Го довольная увиденным , смеялась и хлопала в ладоши . Цинь Хуа подошла к столу и присела , усадив маленькое чудо себе на руки . Девочка крутилась на руках , дразня щенка . Она смотрела на сестру со слезами , она её чуть не потеряла , теперь она должна обезопасить её .

– Ваше Величество .

В покоях Цинь Го стояла Ли Эр . Увлечённая игрой , Цинь Хуа не заметила её появления .

– Что-то случилось?

– Нет , Ваше Величество . Сюэ Ли выполнил Ваше поручение . А я давно все подготовила .

– Хорошо . Почему он сам не сообщил?

– Ему не нравиться Ваше решение .

– Цинь Го , милая , иди поиграй с щеночком .

Цинь Хуа поставила девочку рядом с щенком , который теперь пытался облизать ручки маленького ребёнка .

Она направилась в свои покои . Ее комнату соединили с соседней , установив в стене дверь , завесив её плотной шторой . Цинь Хуа вошла в свою и направилась сразу же к Сяо Юаню . Он лежал на кровати неподвижно , даже не видно дышит ли он . Цинь Хуа подошла к нему . Хотя глаза его были закрыты , она видела то выражение его взгляда , когда он защищал её . Она аккуратно убрала растрепавшуюся прядь волос . Лоб покрыли капельки пота . Девушка села на край кровати , взяла полотенце и тихонечко убрала влагу с его лба .

– Ли Эр , если меня не будет рядом , ты отвечаешь за него .

– Я поняла .

– В комнате пока прохладно , установите ещё пару жаровен , когда прогреется комната , уберёте . Распорядись на кухне , чтобы сварили бульон .

– Да , Ваше Величество .

Служанка ушла исполнять поручения . Цинь Хуа взяла мужчину за руку .

– Почему ты оказался там ? Почему пожертвовал собой ?

Но он молча лежал перед ней , она не знала , как ей теперь быть . В дверь постучали , она резко отпустила руку Сяо Юаня и поднялась с кровати , подошла к столу .

– Войдите .

– Ваше Величество , здесь записи и рекомендации лекаря .

– Благодарю , Сюэ Ли . Позже я сама навещу лекаря . Как продвигаются дела во Дворце тайн?

– Все как Вы и планировали . Но господин Хэ Лай и господин Ло Ли Цян просили Вас о встрече .

– Что-то произошло?

– Этого я не знаю .

– Хорошо , часа через два отправимся .

Сюэ Ли вышел из комнаты , Цинь Хуа подошла снова к кровати.

– Ли Эр .

Служанка вошла в комнату .

– Мне придётся отлучиться , проследи , чтобы у него не было температуры.

– Да , Ваше Величество .

Цинь Хуа ещё раз взглянула на лежащего перед ней человека . И направилась в свои покои . Взяв накидку , отправилась в кабинет . Сюэ Ли встретил её у двери кабинета .

– Вы не передумаете?

– Нет .

– Я так и думал . А если. ..

– Что если?

– Ничего .

– Мы не будем поднимать этот вопрос . Я в ответе за него . Он пожертвовал своей жизнью , и если есть хотя бы маленькая возможность его спасти , я не отступлю . Он спас не только меня , но и Цинь Го .

– Но Вы девушка , и не только , Вы императрица …

– Остановись … Почему я только и слышу – девушка , императрица , нельзя , неуместно , не правильно . Но почему никто не посмотрит на все с моей точки зрения?

– Я не смею…

– Вот опять , как прокажённая …

Девушка расплакалась , ей так хотелось поддержки, хотелось бежать куда-нибудь и спрятаться , чтобы перестали на неё давить .

– Ваше Величество , я не хотел…

– В ваших глазах я всего лишь политическая кукла – марионетка . Разве не так? Живи по правилам , действуй по правилам , а что не так , то только призрение получаешь .

Она вскочила из-за стола , не захватив накидку , выбежала на улицу . Холодный ветер обжигал следы слез . Но ей было все равно , сейчас ей надо успокоиться .

Сюэ Ли впервые видел её в таком отчаянье . Когда он выбежал за ней , то девушки нигде не было , за считанные секунды она опять от него скрылась , он вернулся и взял её накидку , отправившись на поиски .

Цинь Хуа продолжала бежать , спрятаться , сейчас она хотела спрятаться . Когда холод взял своё , и её тело начало пронизывать ледяными иголками от порывов ветра , она остановилась . Из-за спутавшихся мыслей не могла определить , где она сейчас .

– Ваше Величество?

Цинь Хуа обернулась . Перед ней стоял Ю Яо . Он озадаченно смотрел на неё . Сняв свою накидку , накинул на плечи девушке , подойдя к ней . Она посмотрела на Ю Яо , и уткнувшись лицом ему в грудь , разрыдалась . Как и тогда , он обнял её , поглаживая её волосы .

Сюэ Ли шёл по её следам , свернув за здание , он увидел , как она прижалась к Ю Яо . Как он обнял её , что-то шепча , успокаивал . Ревность быстро напомнила о себе , Сюэ Ли уже собирался к ним подойти , но передумал , ведь это он заставил её плакать , он не смог её выслушать и поддержать . Взглянув на них , он развернулся и отправился во Дворец тайн .

– Ваше Величество , я отведу Вас в Ваши покои .

– Хорошо.

Ю Яо отпустил девушку . Он пошёл первым , она последовала за ним . – Может расскажете , что Вас так расстроило?

– Ю Яо , почему ты не появился , как я тебе и приказывала?

–Меняете тему? Я не достоин быть Вашим стражем .

– О! Так ты просто решил уйти …

– Я не хотел этого , но подвергнув Вас опасности , я не могу себе этого простить .

– Если сам так желаешь …

Она резко сняла накидку и швырнула её в Ю Яо , от неожиданности он остановился , а она убежала ничего больше не сказав .

Цинь Хуа стояла опёршись о дверь своей комнаты . Ей нужно успокоиться , но она не могла , смешанные эмоции , как горящее масло , жгли изнутри. Отдышавшись , отошла от двери , ей нужно ещё во Дворец тайн . Девушка умыла лицо , глаза слегка опухли от слез . Она поправила причёску и слегка умыла лицо . Сейчас только Цинь Хуа осознала , что оставила накидку в кабинете . Служанка приглядывала за Сяо Юанем , и Цинь Хуа не хотела её беспокоить . Цинь Хуа осмотрелась по сторонам , вспомнив , что в шкафу лежит оставленная принцем накидка , которую он дал ей на банкете. Она открыла шкаф . Немного покопавшись среди вещей , достала , то что искала . Накидка все ещё хранила тот приятный аромат .

Цинь Хуа шла одна , размышляя о сегодняшнем .

Подойдя к воротам Дворца тайн , она по привычке остановилась и посмотрела на небо. Как быстро время летит . Вздохнув , она вошла . Проходя по саду , она осмотрелась , кругом царила тишина , и лишь в окнах пробивался свет.

У дверей комнаты учителей , девушка услышала спор .

– Вы действительно думаете , что это получиться?

– Люй Чжи , понимаете , я и сам не верил , но изменения видны .

– Господин Хуан , но некоторые отказываются …

Цинь Хуа открыла дверь , прервав разговор .

– Продолжайте , что произошло?

– Ваше Величество , простите нас .

– Ничего , у вас просто рабочий процесс , я это понимаю , так что произошло?

– Мы обсуждаем изменение экзаменационных вопросов .

Девушка взяла протянутые ей листы . Ознакомившись с написанным , посмотрев на выделенные поправки и изменения , кивнула соглашаясь .

– Так в чем проблемы?

– С этими вопросами они справятся , они просты для них .

– Господин Моу , вы проводили пробные экзамены?

– Да Ваше Величество , они все его сдали .

– Хорошо , тогда я подготовлю лично экзаменационные вопросы и задания …

– Если по программе обучения , то они с ними опять справятся .

– Ничего , то что я им подготовлю , немного удивит их . Господин Хэ Лай вы хотели что-то со мной обсудить?

– Да , можно мы подождём господина Ло ?

– Конечно .

– Он находиться ещё в классе … Вы прекрасно продумали тренировочный зал .

Цинь Хуа прошла к столу и взяла журнал с заметками , пролистав его несколько раз , отметила хороший прогресс в обучении .

Прошло около часа , девушка молча сидела проверяя документы , мужчины сидели в углу , разговаривая и изредка поглядывая в её сторону . Открылась дверь и вошёл Ло Ли Цян.

– Ваше Величество , приветствую Вас .

– Я ждала вас .

– Вы могли послать за мной , мне стыдно , что заставил Вас ждать .

– Ничего , я не стала бы прерывать ваши занятия . Теперь я внимательно слушаю вас .

Ло Ли Цян и Хэ Лай встали перед столом , за которым она сидела .

– По Вашим замечаниям мы продумали план тренировки , но не смели спрашивать , зачем так интенсивно их тренировать? Но сейчас обучение движется к концу …

– Господин Хэ , спроси прямо у Ее Величества .

За спинами двух учителей стояли остальные , их волновал тот же вопрос .

– Ваше Величество , Вы смогли обучить этих мужчин меньше чем за полгода …

– Не я их обучала , а вы . И это ваши заслуги … Но что вы хотите?

Ло Ли Цян склонился перед девушкой , остальные последовали его примеру .

– Ваше Величество , достигнув Вашей цели , Вы распустите Дворец тайн?

– На данный момент я об этом и не думала …

– Но получив Ваши знания и изменив систему преподавания , мы не сможем найти работу в других школах .

– Я поняла . Мне нужно все обдумать . Экзамены через пару месяцев . Я дам вам ответ .

– Благодарим , Ваше Величество .

Глава 30

Новогодние праздники подходили к концу . Город готовился к празднику фонарей . Но Цинь Хуа проводила все своё время у кровати Сяо Юаня . Несколько раз приглашали лекаря из Дворца тайн , но он сообщил , что принц идёт на поправку , но когда он очнётся , лекарь не знает .

Цинь Хуа протёрла влажной тканью губы принца . Прошло больше недели после происшествия . Но он так не разу и не пришёл в себя , ночами она оставалась рядом с ним , боясь упустить изменения его самочувствия .

Сюэ Ли и Ю Яо больше не беспокоили её , но от этого ей было больнее , она доверяла им , но они не поняли и не поддержали её .

Ли Эр принесла лекарство и бульон .

– Ваше Величество , может Вы отдохнёте ? Вы все время рядом с принцем . Его слуга может за ним присмотреть …

– Ли Эр , хватит . Я просила не поднимать этот вопрос .

– Но…

– Не надо .

Служанка молча подала миску с лекарством . Цинь Хуа подула на жидкость , зачерпнув немного лекарства в ложку , и напоила принца .

– Пригласи слугу Сяо Юаня . Подготовь купель .

Служанка отправилась выполнять поручение . Слуга постучал . Тихонько приоткрыл дверь и вошёл .

– Ваше Величество , Вы звали меня?

– Ли Эр подготовит купель , необходимо искупать принца , одна я не справлюсь …

– Ваше Величество , я все сделаю сам .

– Хорошо , я все подготовлю .

Она поднялась и отправилась проверять подготовку лечебной ванны . За это время девушка похудела , её взгляд стал уставшим . Она взяла мешочек с травами и насыпала их в воду . Проверив температуру , вернулась в комнату принца . Слуга стоял у кровати. Цинь Хуа подошла к Сяо Юаню , откинула одеяло и стала развязывать его рубашку .

– Ваше Величество , я сам все сделаю , пока я купаю принца , отдохните .

Она в ответ кивнула головой и отошла , сев в стороне . Слуга посмотрел на девушку , но поняв , что она не уйдёт , продолжил раздевать Сяо Юаня .

– Ваше Величество, я отнесу его и помою . А Вы отдохните .

– Хорошо .

Но она так и не сдвинулась с места .

Когда слуга принёс принца после купания , она тихонько спала за столом , подложив руки под голову . Слуга обтёр Сяо Юаня и одел его , затем накрыв одеялом . Взял накидку принца , укрыл Цинь Хуа . В комнате появилась Ли Эр.

– Я все выполнил , если понадоблюсь , позови .

– Ее Величество так устала , но она не сдаётся .

– Пусть поспит , когда проснётся сообщи мне , из нашего государства пришло письмо для принца .

– Я передам .

Слуга вышел и отправился в комнату для слуг .

В комнате появилась страж . Ли Эр повернулась в сторону шума .

– Вы можете пока её не будить?

– Хорошо , я подожду .

Страж села напротив спящей девушки .

Цинь Хуа проснулась от прикосновения . Ли Эр стояла рядом . Напротив сидела страж .

– Как долго я спала?

– Ваше Величество , отправляйтесь в свои покои и отдохните , если будете спать здесь , Ваше тело будет болеть .

– Ничего , я уже выспалась .

– Ваше Величество , вы проспали четыре часа .

– Ли Эр!!!

– Не ругайте её , она правильно поступила .

– Ваше Величество , слуга принца сообщил , что у него есть к Вам дело , касающееся принца .

– Хорошо , Ли Эр , позже пригласи его . А у стража Тихой ночи тоже информация срочная ?

– Ю Яо . Вы его прогнали?

– Он сам ушёл . К чему вопросы?

Девушка встала на колени .

– Прошу Вас , призовите его .

– Я его не прогоняла , это его решение .

– Ваше Величество , я не знаю , что случилось , но спасти его сможете только Вы . – Сюэ Ли и Ю Яо сами решили уйти . Теперь я должна за ними бегать? Это они отказались быть моими стражами . Один ревнивец , другой эгоист .

– О чем Вы ?

– Ты сама спрашивала Ю Яо о случившемся?

– Он не выходит из своей комнаты , он стал отказываться от еды . Я пришла к Вам в надежде на помощь , ведь наши жизни в Ваших руках .

– Хитро с твоей стороны . Хорошо , я напишу ему , иначе он тебе не поверит .

Цинь Хуа подошла к столу , взяв лист , написала несколько строк и поставила свою печать .

– Если он не появиться , я не буду стараться его спасти .

– Спасибо , Ваше Величество .

Девушка сложила лист , поклонилась и ушла . Ли Эр отправилась за слугой.

– Ваше Величество .

Он протянул конверт Цинь Хуа . Письмо адресовано Сяо Юаню , император призывал его вернуться .

– Сяо Юань , может ты все таки очнёшься ? Иначе я и не знаю , как решить и это . Она с мольбой посмотрела на лежащего мужчину.

– Как давно пришло письмо?

– Его сегодня доставили .

– Значит , сегодня … Завтра после совета , жду в кабинете . Ты отправишься в государство Тяньлун .

– Но принц…

– Не беспокойся . Ты будешь сопровождать моего человека и сможешь вернуться .

– Слушаюсь , Ваше Величество .

После ухода слуги , Цинь Хуа подошла к кровати . Последние несколько дней на его щеках появился румянец . Ухаживая за ним , она стала привязываться к нему . Сначала она считала своим долгом спасти Сяо Юаня , отплатив за спасение , но сейчас , думая , что когда он поправиться и уйдёт , ей становилось грустно . Она лично его кормила, обрабатывала раны и обтирала тело . Лишь только когда требовалось его искупать , она звала слуг . Цинь Хуа не могла и представить , как поведёт себя , когда он очнётся . Но сегодняшнее письмо заставило её принять решение .

Глава 31

– Ли Эр , отправь приглашение генералу Сюнь Юю , жду его в кабинете после совета .

– Я поняла , Ваше Величество .

Цинь Хуа направилась во дворец . Вчерашний вечер она провела за изучением накопившихся докладов . После праздника это первый рабочий день .

– Императрица прибыла.

– Приветствуем , Ваше Величество .

Она села на трон .

– Можете подняться.

– Благодарим , Ваше Величество .

– Если честно , не знаю с чего и начать . Может у вас есть предложения? Гао Ши выступил вперёд .

– Я не отправлял Вам доклады о расследовании нападения и похищения . Сегодня я передал все евнуху Ма .

– Хорошо, я изучу.

– Я тоже подготовил прошение .

Рядом с Гао Ши встал Ю Чжао . Она давно его не видела .

– Прилагаю документы к своему прошению . Так же проведённому расследованию .

– Евнух Ма , примите документы . Я сегодня же ознакомлюсь и дам вам ответ .

– Благодарим , Ваше Величество .

На удивление прошло все спокойно , да и времени много не заняло . Даже Ли Шан молча стоял на своём месте . И не пытался злорадно усмехаться . После совета Цинь Хуа направилась в кабинет , Ма Цяо последовал за ней .

– Вы же понимаете о чем эти доклады .

– Конечно . Я не видела секретаря Син У .

– Он уже ожидает Вас в кабинете .

Она подошла к кабинету , у двери на коленях стоял Ю Яо . Он выглядел как привидение с взъерошенными волосами .

– Ваше Величество …

– У тебя тридцать минут привести себя в порядок и явиться в кабинет .

Она прошла мимо , Ма Цяо посмотрел на молодого человека , и как он смог так разозлить Цинь Хуа . Холодок пробежал по спине евнуха .

– Секретарь Син .

– Приветствую , Ваше Величество .

– У меня к вам просьба , надеюсь на этот раз мы не потратим много времени.

В дверь постучали , на пороге появился Ю Яо .

– Ваше Величество …

– С тобой я поговорю позже . Евнух Ма , все эти доклады о расследованиях обвиняют Линь Делина в заговоре и попытке узурпировать трон , но ни в одном из них нет сведений , что принц Сяо Юэ причастен к этому…

– Но ведь Вы не один из них не открыли , откуда …

– Не важно . Мне нужно теперь привлечь принца Сяо Юэ к ответственности .

– Но без доказательств…

– Это я прекрасно понимаю . Завтра евнух Ма отправьте распоряжение Ю Чжао отправиться к границе . Там есть горы с большим ущельем , пусть проведут расследование . И ещё , совместно с Гао Ши , начните проводить расследование по делу Ли Шаня .

– Но ведь…

– Секретарь Син , подготовь документы о продлении расследования дела Линь Делина , в связи с новыми уликами .

– Но ведь никаких улик нет…

– Евнух Ма , вы против? Вы можете просто подождать .

– Я понял . Откланяюсь .

Евнух ушёл . Служанка принесла перекусить для Цинь Хуа . Ю Яо налил девушке чай .

– Господин Син , не желаете чаю?

– Благодарю Вас .

Син У налил себе чай и взял пирожное . Цинь Хуа взяла ещё одну чашу и налила чай , протянув чашу Ю Яо .

– Я не…

– Ты что-то не понял?

Молодой человек взял чашу и залпом выпил чай , при этом поперхнувшись .

– И куда ты так торопишься?

Секретарь ухмыльнулся .

– Молодой человек , чего ж вы так , не чаша же с ядом .

– Секретарь Син , не запугивайте мне стража . А то он будет бояться быть при мне .

– Что Вы , что Вы . Я даже и не собирался .

Син У рассмеялся . Цинь Хуа налила ещё чай и протянула его Ю Яо , подав и блюдо с пирожными .

– Пока я улаживаю свои дела , чтобы съел все .

Она усадила за обеденный стол молодого стража , пододвинув к нему все блюда с едой . А сама направилась к столу с документами . Секретарь Син уже сидел за своим столом и изучал бумаги , предоставленные Цинь Хуа .

– Ваше Величество , Вы уверены ?

– Я много раз обдумала , если честно сейчас это единственный выход . – Но ведь… это на всю жизнь…

– Понимаю . Поэтому помогите правильно сформулировать , откладывать уже не возможно…

– Я понял .

Ю Яо наблюдал за ними . Син У писал, а Цинь Хуа вносила изменения , прося заменить или убрать определённые слова . Смотря как иногда она начинает спорить с секретарём , страж заснул .

Цинь Хуа посмотрела в сторону Ю Яо , вот и прекрасно, теперь потихоньку он придёт в норму .

– Ваше Величество , но ведь это предложение брака , а не объявление войны .

– А что ? Так похоже?

– Вот именно .

– Хорошо , напишите , как считаете нужным , я сдаюсь…

Син У стал писать , поглядывая на сидевшую рядом девушку . За последние шесть месяцев она сильно изменилась . У него был только сын , и если бы у него появилась дочь , то хотел , чтобы она была похожа на императрицу . Да и он успел к ней привязаться . Эта девчонка не только обсуждала с ним документы , но чаще и спорила . Ему нравилась её прямолинейность , Цинь Хуа проявляла подчительность к нему и не проявляла высокомерие . Она уходила полностью в свои обязанности , она как-то сказала : ,, Нужно не просто написать , а написать так , чтобы нельзя было найти лазейку в словах и перевернуть написанное .’’ Он сначала не понимал , что она хочет этим сказать , но когда они всю ночь составляли мирный договор и дополнительные документы , он понял о чем она говорила.

– Ваше Величество , прочтите .

– А может что-нибудь изменим?

– На этот раз прислушайтесь ко мне .

– Хорошо .

Вошла служанка .

– Прибыл генерал Сюнь Юй .

– Пригласи его . И пригласи слугу принца Сяо Юаня .

– Хорошо , Ваше Величество .

В комнату вошёл статный молодой человек .

– Приветствую , Ваше Величество .

Его голос бархатисто прозвучал , и Цинь Хуа улыбнулась ему . Она его видела всего несколько раз , первый – когда призвала Сюнь Юя и Сюнь Ма во дворец для награждения , второй – когда молодые генералы получали назначения . И сегодня . Оба брата были очаровательны , но у генерала Сюнь Ма был слишком серьёзный вид и это немного пугало . А генерал Сюнь Юй внешне нежный и галантный .

Мысли Цинь Хуа прервал вошедший слуга, он поклонился , осмотрев окружавших его людей .

– Сегодня ты сопроводишь генерала в государство Тяньлун , о принце Сяо Юане не переживай . Как только выполните задание , ты сможешь вернуться вместе с генералом .

– Я понял , Ваше Величество .

– Генерал Сюнь , простите , что вместо послов , я отправляю вас , но это чрезвычайно важный документ . Вы должны лично вручить его императору государства Тяньлун .

– Я принимаю приказ .

Секретарь Син передал свиток генералу и вручил письмо слуге .

– Это письмо ты должен передать императору . С генералом у вас разные поручения , но цель одна .

– Да, Ваше Величество .

Мужчины вышли из кабинета . Син У подошёл к столу девушки .

– Ваше Величество , я тоже откланяюсь .

– Благодарю за помощь .

– Это моя обязанность …

– Все равно , спасибо .

Син У поклонился и ушёл. Ю Яо продолжал спать . Цинь Хуа подошла к нему , легонько коснувшись его плеча . Страж резко схватил её за руку и дёрнул , девушка оказалась у него на коленях . Он резко вскочил , оттолкнув её.

– Простите .

– В следующий раз буду бить в барабан прежде , чем подойти к тебе . Отдохнул?

– Благодарю Вас .

– Ладно , пошли . Поговорим позже .

Вернувшись в свои покои , она сразу направилась к Сяо Юаню .

– Ли Эр , как он?

– Ваше Величество , никаких изменений .

Цинь Хуа села на край кровати .

– Знаешь , Сяо Юань, если продолжишь так спать , то когда сдержишь своё обещание? Я не раз тебя звала , но ты не хочешь меня услышать… Ю Яо ты будешь временно охранять принца , когда меня не будет рядом .

– Я понял .

– Сейчас иди отдохни , не забудь поесть , или мне придётся самой тебя кормить .

Ю Яо улыбнулся , неужели она больше на него не злиться , он послушно отправился отдыхать .

Цинь Хуа протёрла ладони Сяо Юаня , такая нежная рука и тонкие длинные пальцы . Поглаживая его ладонь , девушка заснула .

Глава 32

Цинь Хуа ждала возвращение генерала Сюнь Юя . От него не было никаких известий . Девушка переживала , как воспримет её письмо император . В дверь кабинета постучали .

– Войдите… Ли Эр , что-то с принцем?

– Ваше Величество , я принесла Вам успокаивающий чай . Последние дни Вы на взводе , Ваши переживания принесут вред здоровью . Его Высочество без изменений , Ю Яо присматривает за ним .

– Как ты думаешь , когда он очнётся?

– Я не лекарь , и не могу этого знать , но даже лекарь не даёт каких – либо утвердительных ответов . Но ведь Вы и сами это прекрасно знаете .

– Знаю, но если …

– Не переживайте , благодаря Вашей заботе , он придёт в себя .

– Я жду этого и боюсь .

– Почему же?

– Сейчас он со мной , но проснувшись , уйдёт .

– От чего Вы так решили?

– За все что с ним случилось , он будет ненавидеть меня …

– Неужели Вы влюбились?

– Ли Эр !!!

– Вы так за ним ухаживаете и переживаете , теперь и отпускать не хотите , как ещё это назвать…

– Ли Эр…

– Хорошо , больше не буду .

Служанка рассмеялась и вышла . Цинь Хуа опять осталась одна со своими мыслями . Ее беспокоило состояние принца , лекарь утверждал, что Сяо Юань поправился и раны затянуло , но пробуждение так и не наступило…

Проведя целый день за документами и отчётами , она не заметила , что уже довольно поздно . Взглянув на почти догоревшую свечу на столе , она вздохнула . Ее жизнь изменилась из-за такой же свечи , такой же яркий огонёк колыхал в темноте . Чувство грусти и тоски нахлынули на девушку . Воспоминание проведённого времени в той тёмной хижине . Она думала , что не справиться , но чувство ответственности и долга придали ей сил .

– Устала , теперь я тебя понимаю , я понимаю , почему ты сдалась , ты просто устала… Пламя свечи резко всколыхнулось и затрещало .

– Цинь Хуа , мне хочется , чтобы у тебя все было хорошо .

От резкого стука , девушка вздрогнула . В дверях стоял слуга принца .

– Простите , Ваше Величество . Мы вернулись . Генерал скоро будет .

– Почему вы не вместе?

– Я просто торопился и переживал за принца . Я привёз письмо для Вас .

Цинь Хуа вскрыла конверт . Руки немного дрожали . Она не знала чего ей ожидать . Пробежав текст , улыбнулась .

– Как все прошло?

– Меня не выпороли и это уже хорошо . Принца Сяо Юэ заперли в его покоях , он ждёт решение императора . Все проясниться после того , как принц Сяо Юань очнётся.

– Поняла .

– Остальное Вам расскажет генерал Сюнь Юй .

– За принцем Сяо Юанем присматривает мой страж , попроси , чтобы Ли Эр тебя проводила , иначе Ю Яо тебя не подпустит .

– Спасибо , Ваше Величество .

Слуга вышел , девушка прочитала ещё раз письмо . Усталость куда-то пропала . Теперь она ждала визита генерала Сюня .

– Ваше Величество .

– Генерал Сюнь .

– Я доставил указ императора .

– Как все прошло?

– К моему удивлению , император обрадовался… что Вы приняли такое решение .

– А что по поводу ранения принца Сяо Юаня?

– Он просил передать , что как его супруга , теперь Вы за него в ответе . И что он согласен с Вашим предложением и полностью Вас поддержит в Вашей затее .

– Теперь все ясно . Благодарю за вашу работу . Вы можете отдохнуть. И прошу , чтобы все осталось в тайне .

– Ваше Величество , я не разочарую Вас .

После ухода генерала Сюня , Цинь Хуа развернула указ . Он гласил о заключении политического брака .

Цинь Хуа спрятала указ и письмо . И отправилась к себе в покои . Сегодня можно и расслабиться немного .

Ли Эр подготовила немного еды и вина , как и приказала Цинь Хуа . Нервное напряжение немного спало и она решила все таки выпить .

Захватив с собой кувшин с вином , вошла в покои Сяо Юаня .

– Ваше Величество , отдохните сегодня…

– Можете идти , я посижу с ним .

– Но Вы столько дней нормально не отдыхали…

– Можете идти , я справлюсь .

– Хорошо .

Служанка и страж ушли . Она подошла к постели , посмотрела на Сяо Юаня и сделала глоток из кувшина .

– Знаешь , нам придётся расстаться . Но это для твоего же блага… Сейчас я жалею , что тем вечером не восприняла твоё предложение всерьёз . Возможно пришлось бы избежать всего этого…

Сделав ещё пару глотков , встала , прошлась по комнате . На столике лежала свёрнутая накидка . Цинь Хуа взяла её и вернулась к постели . Положив накидку себе на колени , погладила мех , выпив , улыбнулась .

– Помнишь тот вечер ? Можно сказать это первый твой подарок , я храню её . Нет . Не пойми не правильно , я тогда даже и не думала о тебе , потому что боялась попасть в ловушку , а тут ты , с таким прекрасным предложением о браке , я решила , что это ловушка для меня , ведь все желают отобрать наследие моего отца , он столько сделал , чтобы возродить государство и укрепить его , что я не могу необдуманно принимать решения… Но когда я была в опасности , я помню твой взгляд , я хочу снова увидеть твои глаза , увидеть любовь в них … О, вино закончилось…

Она встала , подошла к столу и взяла ещё один кувшин , неровной походкой вернулась на место рядом с Сяо Юанем .

– Когда ты очнёшься ? Ты знаешь , что это пугает ? Хотя , что меня уже может испугать после смерти ? Только потеря близких . Раньше у меня никого не было , родители , бабушка – они рано меня оставили . Мне пришлось жить одной … Но наверно судьба решила дать мне шанс , хотя какой шанс , если я умудрилась умереть… Представь , я -Цинь Хуа , но я и не она , смешно правда . Если бы кто сейчас услышал , подумал бы , что я сумасшедшая . Но пока ты спишь , я поделюсь с тобой этим секретом . Мне тяжело и я устала . Я поняла , почему Цинь Хуа отказалась от этой жизни . Эта девчонка хитрая лиса . Она же меня обманула , но я ей благодарна . Благодарна за семью , за то что я тебя встретила… За эту подаренную ею жизнь . И как бы сложно не было , я справлюсь… Спать хочу…

Цинь Хуа отбросила пустой кувшин , осмотрелась по сторонам . Перед глазами все мутно и кружилось . Посмотрела на лежащего перед ней мужчину .

– Может подвинешься ? Я не смогу дойти до своей постели …

Она взглянула на него , сняла свою обувь , перелезла через Сяо Юаня и легла рядом . – Какой ты тёплый . Можно я тебя обниму ? Ты же не против ?

Она отодвинула его руку , и умостившись на его груди , уснула .

,, Как тяжело . Вино . Почему так пахнет вином ?’’ Сяо Юань попытался шевельнуть рукой , но боль пронзила все тело , малейшее движение давалось с трудом , и каждая часть тела пронизала ноющая боль , распространяясь по всему телу . Он открыл глаза . С непониманием осмотрелся , комната – это не его комната . Он посмотрел на кровать , рядом лежала девушка , она обхватила его за талию и , прижавшись к нему , спала . Волосы спутались и закрывали лицо . Тихонько приподняв руку , поднёс её к лицу девушки и убрал аккуратно , чтобы не разбудить , с лица волосы . От неожиданности Сяо Юань чуть не вскрикнул . Цинь Хуа спала так близко , что ему стало неловко . Он попытался убрать её руку , но она ещё крепче прижималась к нему . Запах вина был от неё . Попытка разбудить её , провалилась . Он лёг по удобнее и обнял её . Хотя бы раз побыть с ней так близко . Он улыбнулся и заснул .

Глава 33

– Ваше Величество …

В комнату вошла Ли Эр , она принесла суп от похмелья , но не обнаружив императрицу в своих покоях , прошла в покои принца .

– Ваше …

Цинь Хуа спала в объятьях принца Сяо Юаня . На полу валялись пустые кувшины , а рядом с постелью лежала накидка . Служанка тихонько вышла из комнаты обратно в покои императрицы . В дверь постучали , служанка резко подбежала к двери и приоткрыла её .

– Тебе чего ? Ю Яо , можешь прийти попозже ?

– Но мне …

– Я очень тебя прошу . Ее Величество не в настроении с утра …

– Ли Эр , но мне очень надо …

– Я же сказала , что не пущу .

– Хорошо , тогда пойду принца охранять …

– Погоди , сегодня не надо , Ее Величество же здесь , она присмотрит , а ты иди займись своими делами …

– Ли Эр , ты чего такая странная с утра ?

– Кто ? Я ? Просто не хочу злить Ее Величество .

– Хорошо , если , что …

– Я сразу позову…

Она резко закрыла дверь перед Ю Яо . Страж посмотрел на закрытую дверь и ушёл . Его беспокоило , что же привело Ее Величество в столь плохое настроение с утра ? Но ведь и правда , лучше сейчас переждать .

Сяо Юань открыл глаза , в его руках лежала девушка , которую он любит . Она продолжала его крепко обнимать . Услышав шум , попытался её разбудить , за что получил кулаком в ребро .

– Лежи не дёргайся , я ещё немножко посплю .

Она поближе придвинулась и прижалась , но появилось ощущение , что что-то не так . Да и с кем она сейчас разговаривала ? Открыв глаза , она резко села . Сяо Юань смотрел на ней .

– Ты очнулся ? Когда ты очнулся ? Почему меня не разбудил ? У тебя ничего не болит ? Тебя раны не беспокоят ?

– Ваше Величество , не так быстро . Я пытался Вас разбудить , но выбраться из Ваших цепких рук у меня не вышло .

– Лекаря . Надо позвать лекаря . Ли Эр ?

– Подожди … Ты в постели с мужчиной …

– И что ? Опять правила ? Не сейчас , обо мне потом … Ли Эр , да где же тебя носит ? В комнату вбежала служанка .

– Да , Ваше Величество .

– Быстро пригласи лекаря .

– Хорошо .

Девушка выбежала из комнаты .

– Если Вас увидят в моей постели , ещё и в таком виде …

– А что не так ?

Она подошла к зеркалу . Растрёпанные волосы , а одежда …

– А где мой пояс ?

– Вот этого я не знаю .

Цинь Хуа подошла к постели , осмотрев все , нашла его под подушкой . Села на край кровати , повертела вещь в руках .

– Больше не пью … Но ведь я уже не раз себе это обещала …

– Вас не смущает , что ночь Вы провели со мной ?

– А я себя неприлично вела , и мы ?

– Как Вы до такого додумались ?

– Тогда все в порядке .

Она забрала свои вещи и ушла к себе в покои . Вернулась она , когда пришёл лекарь . – Ваше Высочество , вы в полном порядке , но вам необходимо время восстановить силы , вы слишком долго были без сознания.

– Сколько времени прошло ?

– Уже больше трех недель …

Лекарь откланялся и вышел , но вбежавший слуга Сяо Юаня чуть не сбил его с ног.

– Простите… Принц , вы очнулись ?… Как же это хорошо … Я переживал …

– Хватит причитать . Из Тяньлуна какие-нибудь известия есть ?

– Было письмо , император вас призывал во дворец .

– Тогда отправляемся .

– Но принц , вы же ещё не поправились .

– Я сказал отправляемся , подготовь все .

– Слушаюсь .

Слуга копошился вокруг принца , изредка смахивая слезы . Цинь Хуа вышла , чтобы не мешать .

– Ю Яо , отправляемся во дворец .

– Да , Ваше Величество .

Во дворце её уже ждали , в ожидании чиновники общались .

– Начнём с докладов …

На сегодняшнем совете Цинь Хуа заметила , что многие отмалчиваются , избегая разговоров . А Ли Шан сторонился всех . Но ничего , скоро она закончит свой план .

После совета она отправилась погулять . Ей хотелось побыть в одиночестве и все обдумать . После проведения экзаменов , она введёт своих людей в совет и создаст свой совет министров . Но теперь было одно не решённое дело , которое могло перечеркнуть

все её труды . Смерть Линь Делина могла подорвать все , к чему она так стремилась . Но чтобы узнать ответы , ей нужно посетить Дворец тайн и лично со всеми поговорить .

– Ваше Величество .

Цинь Хуа сидела в саду , где её и нашёл Ю Чжао .

– Ю Чжао ? Вы вернулись ?

– Я привёз отчёты .

– Могли их оставить в кабинете , позже бы изучила .

– Я их там и оставил .

– О! Так вы меня искали ?

– Да .

– Тогда присаживайтесь .

– Помните , Вы задали мне один вопрос …

– Друг или враг ? Так что вы решили?

– Так Вы помните … Я долго не мог понять к чему он , много размышлял и думал . Я не раз вспоминал , все наши встречи и разговоры … Теперь я все понял , но все таки храню надежду .

– Так вы и не ответили .

– Я Ваш друг , и как бы мне не хотелось быть больше чем друг , но увы . Но вот быть Вам врагом я уж точно не хочу .

– Испугались ?

– Возможно . Скажите , откуда Вы знали , что Линь Делин прячет армию в горах?

– А я и не знала . Я просто предположила , ведь должен был быть запасной план . Я просто поставила себя на его место , сложив все детали картинки , оценила ситуацию .

– Но это не возможно так точно предположить …

– Вы решили меня допросить ?

– Простите , я перешёл черту .

– Вы проявили любопытство не там где надо .

– Я понял , можете наказать меня .

– А знаешь , меня удивляет , что все здесь , какие-то любители пыток и наказаний . Ю Чжао о том , что было , больше не вспоминай , забудь . Найди себе любящую девушку , но ведь точно же есть такая . Или хочешь , я сама найду для тебя ?

В глазах Ю Чжао заиграли огоньки гнева . Он резко поднялся и ушёл .

– Сбежал . Обиделся видимо . Точно надо женить его , пока больше дров не наломал . Как же с ними сложно .

Ю Чжао просто хотел с ней поговорить , но его обида все испортила . Ему не стоило выведывать у неё сведения , но из любопытства … Она стала совсем холодной . Что её так изменило ? Даже взгляд ледяной и колкий . Он любит её , но услышав разговор о женитьбе , не стерпел и ушёл , как она смеет его передать другой ?

Уже вечерело . Цинь Хуа после совета провела время в саду , хотя ещё и холодно , но она смогла собрать все будоражащие мысли в кучу . Она направилась во Дворец тайн решить оставшиеся вопросы .

На этот раз она прошла твёрдым шагом , не останавливаясь как обычно перед воротами . Ей необходимо прояснить ситуацию с братьями Линь . Она вошла в кабинет учителей .

– Ваше Величество , приветствуем .

– Господин Хэ , пригласите Линь Аня , Линь Бая и Линь Сюя . Но не говорите , что на беседу их приглашаю я .

– Хорошо , я все понял .

Остальные учителя собрали свои вещи и вышли .Через некоторое время вошёл Хэ Лай , за ним следовали трое молодых мужчин .

– Ваше Величество , я привёл их и удаляюсь .

– Благодарю .

Учитель вышел , закрыв за собой дверь .

– Вы нас теперь убьёте ?

– С чего ты взял Линь Сюй ?

– Но ведь наш отец …

– Тоже хочу это с вами обсудить , но не знаю с чего начать .

– Если Вы не желаете нам смерти , то тогда для чего нас позвали ?

– Линь Ань , а ты сам подумай . Ведь можно сказать , из-за меня погиб ваш отец …

– Так Вы решили , что мы будем Вам мстить ?

– Да , и знаешь , если об этом постоянно думать , становиться страшно … Не дав ей договорить , мужчины опустились на колени .

– Ваше Величество , клянёмся в своей верности Вам , пока жизнь не покинет нас .

– Так вы не злитесь?

– Нет , отец чётко дал понять , что мы всего лишь пешки , и когда стали ненужны , он отказался от нас .

– Но ведь он все таки ваш отец .

– Мы давно все обсудили . И дать клятву , это наше решение .

– Прям полегчало … Спасибо вам .

– Это мы должны Вас благодарить , ведь это Вы изменили наши жизни .

– Хорошо . Тогда я пойду , а вы готовьтесь .

– Может намекнёте , что на экзамене будет ?

– Линь Бай , а тебе лишь бы не учиться . Не скажу .

– Ну вот прям совсем чуть-чуть .

– Хорошо . Могу только сказать , что вас от сюда выпустят . Этого достаточно ?

– Нет . Ещё хуже стало .

Цинь Хуа улыбнулась и ушла . Ей стало легче , гложущее чувство пропало . Опасение , что все её труды окажутся напрасными , ушло . Теперь Цинь Хуа смело могла начинать воплощать финал своего плана . Столько времени она потратила и столько всего старалась просчитать . Что только одна мелочь или недопонимание могло все перечеркнуть . И последствия оказались бы катастрофичны .

Глава 34

– Принц , Вы уверены , что уехав не попрощавшись , это было лучшим выходом ?

– Не начинай . Если бы я решил проститься с ней , то не смог бы уехать . Расскажи , что случилось , пока я спал …

Сяо Юань сидел в карете , слуга устроился напротив . Они отправились в государство Тяньлун сразу же , как только принц принял решение . Воспользовавшись тем , что Цинь Хуа была во дворце на совете , он решил сбежать . Он и так доставил ей много проблем . Теперь пора возвращаться .

Слуга рассказывал и рассказывал , пытаясь не упустить ничего , но только один секрет он не мог выдать принцу и это его мучило , он чувствовал себя неловко , но о визите генерала в их государство и про письма он должен молчать , он дал обещание , но и император государства Тяньлун приказал сохранить это в тайне от принца .

Дорога заняла чуть больше времени , но Сяо Юань даже не сомкнул глаз , чтобы отдохнуть . Его переживания не давали ему покоя . Что же ждёт его ?

– Ваше Высочество , не желаете перекусить ?

– Нет . Почему так долго ?

– Вы привыкли всегда передвигаться верхом , а сейчас мы в карете . У вас просто нет выбора , я вам не позволю пренебрегать вашим здоровьем .

– И с каких это пор ты стал таким ?

– Как бы ни было , дважды моя голова не должна слететь …

– О чем ты ?

– Его Величество уж точно меня не помилует , если с вами , что-нибудь случиться .

– Не беспокойся , твоя голова принадлежит мне .

– Вот успокоили , так успокоили .

Оставшийся путь прошёл в тишине . Каждый погрузился в свои мысли . У каждого свой путь переживаний .

– Ваше Высочество , мы подъезжаем .

– Наконец-то . Отправляемся сразу во дворец . Меня долго не было .

– Слушаюсь .

Карета проехала под аркой въездных ворот и двинулась дальше в глубь улиц .

Карета остановилась , и лошади зафыркали , уставшие после долгой дороги .

Сяо Юань направился во дворец императора . По времени отец должен находиться ещё там . Но с чего начать весь разговор принц так и не мог придумать . Но все же нужно объяснить своё отсутствие .

Пройдя по огромному залу , осмотрелся , и заметив , что отец не поднимает глаз , продолжая читать доклад , понял , что император не в духе , когда отец злился , всегда уходил с головой в работу . Это был не благоприятный знак .

– Наконец-то ты осмелился явиться … Ты и Сяо Юэ решили меня в могилу раньше времени своими выходками свести ?

Сяо Юань упал на колени .

– Отец , я не смею …

– Тогда объясни , куда же ты так поспешно бежал ? И почему столько времени никаких от тебя вестей не было ?

– Ваше Величество … Если бы я мог все так просто объяснить . То сразу бы Вам все рассказал . Но …

– Теперь твоё ,,но ’’ я даже выслушивать не собираюсь . Стража , отведите принца Сяо Юаня в его поместье и до моего разрешения не выпускать .

– Да Ваше Величество .

– Отец , в чем меня обвиняют ?

– Обвиняют ? Ты решил меня ослушаться ?

– Нет . Но …

– Но ? Я принял решение . Заключить договорной брак . Ты будешь до момента проведения церемонии находиться в своём поместье , чтобы опять не сбежал .

– Отец , прошу Вас передумайте , я не могу выполнить Ваш приказ …

– Да как ты смеешь ? Ты и так натворил уже много проблем . Теперь мне придётся все урегулировать . И за ваши непристойные поведения держать ответ . Вы бы хоть подумали , что подвели не только меня , но и своё государство … Я принял решение и обсуждению оно не подлежит .

– Я все понял , Ваше Величество .

Стражи сопроводили Сяо Юаня в его поместье .

– Ваше Величество , не грубо ли Вы с ним обошлись ?

– Евнух Ли , а ты думаешь , нужно сразу было рассказать ему правду ?

– Что Вы ? Все это занятно . Но что Вы собираетесь делать с Сяо Юэ?

– Пока посидит под арестом , принять решение , время ещё есть .

– Ваше Высочество . Но ведь вас не справедливо заточили …

– Ты думаешь ? Но что мне теперь делать ?… Как я смогу к ней вернуться ? И как я все ей объясню ? Ты что-нибудь слышал о моем браке ?

– Я попытаюсь выяснить … Слуга откланялся и вышел .

Сяо Юань расхаживал по кабинету . Мысли путались …

– Принц , Сяо Юань вернулся и его заключили под арест .

– Интересно . Столько времени отсутствовал и как только вернулся домой , его отец арестовал . Что же он натворил ?…

– Ещё , Его Величество назначил брак вашему брату .

– С кем известно?

– Нет , Ваше Высочество . Никто не смеет даже спрашивать императора , тех , кто спрашивал , заключили под арест .

– Интересно , очень интересно .

Глава 35

Вернувшись в свой кабинет , Цинь Хуа осталась одна . Теперь когда все пошло своим чередом , и можно избежать опасений , ей нужно все завершить . Она подошла к столу и взяла стопку бумаг . Перечитала ещё раз свои записи . Осталось совсем немного времени , для достижения своей цели . Раздался стук , дверь открылась и вошёл Ю Яо .

– Ваше Величество , Ваши указания выполнено . Стражи Тихой ночи так же выделят людей для охраны .

– Можешь идти отдыхать .

Ю Яо остался стоять на месте , слегка склонив голову .

– Что-то ещё ?

– Поговорите с Сюэ Ли .

– Теперь ты за него просишь ?

– Я не смею .

– Все что случилось , это было его решение .

– Но ведь он Вас любит , и ему сложно справиться после всего …

– Постой . Я знаю о его чувствах . И однажды задала ему вопрос друг он или враг для меня ? Он выбрал остаться другом , но его чувства оказались сильнее его , и он постоянно поддавался им . Он сам не может справиться , и я должна решить за него ?

– Я не это имел ввиду …

– А что же ? Когда я нуждалась в поддержке , меня оставили одну …

– Но ведь и я Вас люблю , но Вы смогли простить меня …

– Твоя любовь по моей вине , если бы я не показала свою слабость , ничего бы этого не было …

– Вы не правы .

– А что же ?

– Я до сих пор помню первый Ваш взгляд , я принёс документы и остался с Вами как слуга … А в тот раз , по моей вине Вы пострадали , я не знал , что мне делать …

– Забудь …

– Я никогда этого не забуду . Я с самого начала знал , что Сюэ Ли любит Вас . И даже канцлер попал под Ваши чары , да и не только они , но мы сами виноваты , что отпустить эту любовь не в состоянии и можем только покориться . Просить взаимности мы не смеем , но мы всегда будем оберегать и защищать Вас .

– Ты хоть сам понимаешь , о чем говоришь?

– Я прошу Вас , поговорите с Сюэ Ли , Вы простили меня , попробуйте простить и его . – А если я всё-таки выйду замуж ? Опять будет ревность и самоуничтожение с вашей стороны , не так ли ?

– Я же сказал , мы все равно будем оберегать Вас .

Цинь Хуа смотрела на него с непониманием и удивлением . Его признание сбило её окончательно . Но она так и не могла понять , что же происходит с этим мальчишкой .

Ю Яо вспылил . Он давно обдумывал поговорить с Цинь Хуа . Когда он смог наконец-то разобраться в своих чувствах , то ревность дала о себе знать . Ведь Сюэ Ли стал для него явным соперником . Но постепенно осмыслив , что они оба попали в одинаковую ситуацию , проявил сочувствие и понимание к Сюэ Ли . Открыто рассказав о своих чувствах , уже не скрывая свои эмоции . Он понимал , что она не сможет подарить им свою любовь . Но добиться её прощения он должен .

Ю Яо поклонился и ушёл , оставив её одну размышлять о случившемся . – И что это было ? Он хоть сам понимает о чем говорит ?

Давно пора было лечь спать , но разговор не давал покоя . Цинь Хуа расхаживала по кабинету . Она одела накидку и отправилась во Дворец тайн .

Глубокая тёмная ночь , даже звезды спрятались за плотными облаками . Девушка подошла к воротам Дворца тайн и остановилась . Ее мучили сомнения о своём поступке , уместнее было бы дождаться утра и вызвать Сюэ Ли , но почему-то она ощущала какую-то вину и сожаление .

Пройдя по дорожкам сада , остановилась перед дверью покоев Сюэ Ли . Смятение – это все что сейчас она чувствовала . Цинь Хуа подняла руку , чтобы постучать , но резко сделала шаг назад . Нервно прошлась взад – вперёд . Снова подошла к двери , постояла и снова прошлась . Это продолжалось какое – то время .

– Ваше Величество , могу ли я пройти в свои покои ? Если Вы не замёрзли , то вот я уже очень .

Цинь Хуа вздрогнула и обернулась . За её спиной стоял Сюэ Ли . Она прикрыла рукою лицо и побежала прочь . Но Сюэ Ли быстро настиг её и , резко схватив за руку , прижал к себе .

– Я думал , Вы все ещё злитесь на меня …

– Отпусти .

– Ни за что . Если отпущу , Вы сбежите .

– А разве я не это собиралась сделать ?

Он выпустил её из объятий , но не отпустил её руку . Держа Цинь Хуа за руку , направился в свои покои . Открыв дверь , втолкнул её в комнату .

– Здесь намного теплее и никто Вас не увидит .

– И зачем я послушала Ю Яо ?

– О чем Вы ?

– Он сегодня просил , чтобы я с тобой поговорила , но не понимаю , зачем . Вижу с тобой все в порядке . Тогда я пойду .

– Разве? Почему Вы так поздно пришли ко мне?

– Я же сказала , что Ю Яо …

Сюэ Ли медленно приближался к Цинь Хуа , он так давно её не видел , но она стала для него ещё более притягательнее . Он хотел посмотреть ей в глаза , просто желая в них утонуть .

– Сюэ Ли , ты что задумал ?

Цинь Хуа попыталась окликнуть его , но он мысленно ушёл в себя . Осмотревшись по сторонам , быстро подбежала к стулу , стоящему у стола , и села , завернувшись плотнее в накидку . Ее выходка привела его в чувство и заставила улыбнуться .

– Ваше Величество , для чего Вы так поздно пришли ? У Вас указ ?

– Я же сказала , Ю Яо попросил …

– И Вы сразу отправились выполнять просьбу стража ?

– Не сразу , я сомневалась , а пока сомневалась , оказалась здесь .

– Ваши сомнения я долго наблюдал .

– А сразу не мог сказать , чтобы я так не мучилась?

– Было интересно наблюдать со стороны . Так зачем Вы здесь ?

– Странно , если с тобой все в порядке , зачем Ю Яо так настаивал на моем визите . – Вот этого я не знаю , но скажите , а Вы не могли с утра меня пригласить , а не приходить к мужчине глубокой ночью?

– Я об этом тоже думала , но как видишь …

– Ничего не меняется . Но я благодарен , что смог Вас увидеть . Я хотел бы извиниться , но сам не решался … Я дал волю своим эмоциям и не имел права проявлять ревность , нарушив своё слово и обещание .

– Я давно на тебя не злюсь .

– Так Вы принимаете мои извинения ?

– Приму . Но поговори с Ю Яо . Что-то непонятное твориться в голове этого мальчишки .

– В его голове твориться тоже , что и в моей . Когда мы видим Вас , то наши мысли просто путаются , и теряется контроль . Так как он постоянно с Вами , ему намного тяжелее себя контролировать .

– А можно без всего этого . Это все глупо . Я стараюсь избегать каких-либо недопониманий .

– Ведь Вы сами понимаете , что любовь контролировать нельзя , она просто приходит .

– Но ведь …

– Я помню , я не в Вашем сердце . И Ю Яо это понимает . Но Вы все – таки влюбились и сами этого не осознаете . Вы впустили принца Сяо Юаня в своё сердце . Но не смотря на ваши чувства , в Вашем сердце есть маленький уголок и для нас . Ведь Вы бы просто не пришли ко мне и не стали спасать Ю Яо . Мы оба это видим .

– Так погоди , вот сейчас это прозвучало совсем не очень …

– Правда ? Для Вас возможно , а для нас надежда .

Сюэ Ли сидел напротив и смотрел , как Цинь Хуа растерянно теребит край накидки . Отпустив ткань , она поднялась .

– Я пойду , не хочу больше это обсуждать . На сегодня слышать дважды одно , как заучивание стихов ,а я не любитель .

– Я провожу Вас .

– Не надо .

Она медленно шла в ночной тишине . И что происходит с ними ? О чем они вообще оба думают ? Но она совсем вымотанная и растерянная . Отказав им , она рассчитывала , что они отступят , но все вышло наоборот .

В размышлениях она вернулась в свои покои . Пройдя по комнате , уселась на край кровати .

– Беда , ну почему меня то втянули .

Переодевшись , легла в постель и с лёгкостью заснула .

Когда Цинь Хуа вышла из комнаты Сюэ Ли , он украдкой направился за ней . Но ему и не пришлось скрываться , погруженная в свои мысли , она не замечала , что за ней следуют . Проводя её до покоев , он вернулся в свою комнату .

Глава 36

– Ваше Величество , мы подготовили все . Но я бы хотел знать , что происходит ?

–Гао Ши , скоро я верну вам сына . Как и остальным .

Прошло несколько недель , когда она разговаривала с Сюэ Ли . Ю Яо молча выполнял свои обязанности . Но теперь Цинь Хуа старалась избегать встречи взглядов с ним . Она не знала , как ей быть после тех разговоров , или даже пока не придумала , но старалась избежать его . Но выхода нет , она не стала менять стража , ведь могла доверять только ему .

Она все своё время тратила на подготовку экзаменов . Часто проводила разговоры с учителями , обсуждая предстоящие экзаменационные вопросы . Но что ждало молодых мужчин , она так никому не раскрыла .

Министр Гао Ши был вызван с утра перед визитом во дворец .

– Как Вы и просили , на каждого подготовили одежду чиновника , но почему она чёрного цвета с белой вышивкой ?

– А разве это не красиво ?

– Вы снова решили оставить меня в неведеньи ?

– Чёрный – цвет стража, а белый – символ чистоты . Можно сказать , чиновник охраняющий чистоту закона .

– Вот как … Теперь я понимаю . Я не раз задумывался о всех Ваших действиях , но никогда бы не подумал , что Вы решили подготовить чиновников .

– Это не просто чиновники или будущие министры . У каждого своя цель и обязанность .

– И что Вы собираетесь делать ?

– Время ещё не пришло . Потерпите и все узнаете .

– Кстати , совсем забыл . Жетоны готовы . На каждом имя и эмблема Вашей личной печати . Их доставят позже .

– Это хорошо .

– Я откланяюсь . Нужно подготовить доклады для совета .

– Хорошо , можете идти .

Цинь Хуа просмотрела несколько докладов , отложив один в сторону . В дверь кабинета постучали .

– Войдите .

– Ваше Величество . И долго Вы собираетесь нас избегать?

Перед ней стояли Сюэ Ли и Ю Яо .

– А разве я кого-то избегаю ? У меня просто очень много работы .

– Даже так ?

– Сюэ Ли и чего ты такой довольный , ещё и с утра ? Ю Яо и ты его поддерживаешь ? Да что с вами обоими ?

– Ваше Величество , я не причём , это Сюэ Ли .

– Ю Яо , друг называется . Предатель , а ещё же сам согласился .

– Так . Заканчивайте этот спектакль . Что вы от меня хотите ?

– Абсолютно ничего .

– И к чему тогда это ваше появление ?

– Ваше Величество , Сюэ Ли хочет сказать , что мы приглашаем Вас на прогулку . Просто прогулка к реке .

– О! Вы ? Вдвоем ? Приглашаете меня ? Вы в своём уме ?

– Ну мы же не в наложники напрашиваемся .

– Сюэ Ли !!!

– Но ведь , правда , просто прогуляться .

– Вас обоих молнией шарахнуло ? Да так , что остатки мозга испарились ?

– Сюэ Ли , я же говорил , что она будет ругаться .

– Ю Яо , если ты сейчас сдашься , я тебя сам поколочу . Ваше Величество ?

– Кошмар, точно шарахнуло .

– Если не согласитесь , буду ходить везде следом и уговаривать .

– Ага , ещё скажи и в уборную пойдёшь со мной …

– А знаете , если потребуется …

– Вот я сейчас сама вас шарахну , похлеще молнии . Детский сад какой-то.

– О чем Вы ?

– Ничего . Хорошо . Только можно без глупостей , я вас очень прошу .

– Благодарим , Ваше Величество .

Довольные стражи вышли из кабинета . Цинь Хуа продолжала смотреть им в след , на уже закрывшиеся двери .

– Да что с ними такое ? И куда отправился Ю Яо ? Нам же сейчас во дворец .

Во дворец Цинь Хуа направилась одна . Ма Цяо ожидал её появления , расхаживая по ступеням залы . Сегодня Цинь Хуа была не в настроении , но евнух держал в руках несколько докладов .

– Приветствуем , Ваше Величество .

– Можете встать .

– Благодарим , Ваше Величество .

– Ваше Величество , сегодня прислали доклады с границ .

– Что-то произошло ?

– Объявилась новая группа бандитов , они , нападая на маленькие поселения , вырезают всех жителей . Генерал Се Янг прислал доклад о проведении расследования . Но так же ждёт дальнейших распоряжений . Ему нужна помощь в проведении проверки .

– Как раз вовремя . Генерал Сюнь , позже жду вас в кабинете .

– Слушаюсь .

– Евнух Ма , у вас в руках несколько докладов . Один мы решили , что по второму ?

Он протянул ей документ .

– Здесь все , как Вы и предполагали .

– О чем вы ?

Открыв доклад , она увидела имена заговорщиков , некоторые из списка были чиновниками при дворе , и находились во дворце перед ней .

– И что вы так дрожите ? Это все решаемо. Отложим вопрос . Не нервничайте .

– Но ведь …

– Я же сказала , решаемо .

– Я понял .

Оставшееся время , на совете обсуждали предстоящие работы по строительству , очередные налоги , нехватку лекарств и большое появление беженцев .

После совета Цинь Хуа направилась в свой кабинет , генерал Сюнь следовал за ней . У двери кабинета стоял Ю Яо .

– Ю Яо , пригласи Сюэ Ли , сейчас же .

– Слушаюсь .

– Генерал Сюнь , вы можете подобрать людей для расследования смышленных и способных ?

– Да , Ваше Величество . Вы можете сами проверить их .

– Не беспокойтесь , я вам доверяю .

– Ваше Величество , вызывали ?

– Сюэ Ли . Завтра с утра приведи Кан Ши , Хао Юсюаня и Гао Юзэ .

– Слушаюсь .

– Можешь идти . Генерал завтра познакомитесь с этими тремя . Я привезу их сама к вам в лагерь . Заодно посмотрю на ваших людей .

– Я понял , Ваше Величество . Но могу я спросить , кто они ? Они сыновья министров ?

– Вы правы .

– Но …

– Вот завтра все и увидите . Ваша задача , отобрать людей для расследования , не только способных к ведению боя , но и умных . Трое мужчин отправятся с ними .

– Но ведь они сыновья министров …

– И что с того ? Должны отсиживаться ? Для них это экзаменационная работа , за проведением которой будут следить твои люди , если мои люди не справятся , то их будущее будет неопределённым .

– Я понял . Хорошо . Я откланяюсь и отправляюсь выполнять приказ .

Цинь Хуа осталась одна в кабинете . Вот и начались проверки знаний и способностей её людей . Она положила голову на сложенные руки и задремала .

Она вздрогнула от лёгкого прикосновения . Рядом стоял Ю Яо .

– Ваше Величество , простите , что разбудил , но в столь неудобной позе , Ваше тело будет болеть .

– Долго я проспала ?

– Уже вечер .

– Вот как .

– Принести Вам , что-нибудь перекусить ?

– Нет , спасибо . Ваше предложение о прогулке в силе ?

– Конечно . Просто , видя , как Вы устали , мы не смели просить Вас .

– Спасибо , но сейчас я лучше прогуляюсь .

Она поднялась , тело действительно слегка болело , она вытянула вверх руки и потянулась , упавшие волосы с рукава коснулись кончика носа , и девушка , машинально пытаясь их сдуть , фыркнула как маленький котёнок . Ю Яо , наблюдавший за происходящим , улыбался .

– Совсем котёнок .

– О чем ты ?

– Вы сейчас выглядели , как маленький ленивый котёнок .

– Ю Яо !

Но девушка , собиравшаяся поспорить со стражем , резко чихнула , что было больше похоже на фырканье котёнка при игре , когда его дразнят и забирают игрушку . Ю Яо рассмеялся .

– Я же сказал , котёнок .

Цинь Хуа не выдержала и бросилась на парня , он убегал и уворачивался , но она не уступала и пыталась его поймать .

– Стой , догоню и поколочу , понял .

– Вы сначала догоните , а потом угрожайте .

– Веселитесь ?

Ю Яо отвлёкся на появление Сюэ Ли . Цинь Хуа воспользовавшись моментом , стукнула Ю Яо и пнула .

– А пинать то зачем ? Сказали , что поколотите , а сами .

– Что не поделили ?

– У Ее Величества повадки , как у котёнка , она даже чихает как котёнок …

– Ю Яо ! Жить надоело ? Мог промолчать ?

И девушка снова бросилась ловить молодого стража .

– Сюэ Ли , спаси меня . Ведь и правда прибьёт , если поймает .

– Сам виноват , сам и выкручивайся .

Ю Яо забежал за Сюэ Ли , стараясь спрятаться за ним , но он увернулся , и когда Цинь Хуа , намеревалась пнуть очередной раз Ю Яо , то Ю Яо резко схватил Сюэ Ли и прикрылся им , и пинок достался Сюэ Ли , но рукой девушка дотянулась до Ю Яо и схватила его . Перед мужчинами сейчас была беззаботная и свободная девушка . Растрёпанные волосы , горящие азартом глаза , свободная улыбка , ей и правда было все равно , сейчас она просто веселилась . Все равно на своё поведение , на то что она бегала за Ю Яо , за то что играя не раз , обхватив за талию , умудрялась повалить его на пол , за то что и Сюэ Ли был втянут в катание на полу и борьбу . Но и они были другими , свободными .

– Я устала …

Цинь Хуа лежала на полу между двумя мужчинами .

– А вы ещё на прогулку звали . Сил нет .

– Если бы не бегали за мной , то и не устали бы .

– И вообще , почему вы втянули меня в свои разборки ?

– А ты был и не против . Правда же , Ю Яо ?

– Согласен .

Цинь Хуа резко села . Посмотрев на одного , потом на другого , встала .

– А теперь идём гулять …

Мужчины застонали .

– Вы же сказали , что устали .

– Кто ? Я?Да кто такую глупость распространяет ? Я пошла лошадь выбирать . Цинь Хуа открыла дверь и ушла . С улицы потянуло прохладой .

– А ведь она и одна уедет .

Сюэ Ли посмотрел на Ю Яо , и они оба , подскочив , побежали на конюшню . Цинь Хуа проскакала мимо стражей и направилась к воротам . Но по улицам она лошадь пустила шагом , чтобы полюбоваться вечерними лавками . Через некоторое время стражи присоединились к ней . Они направились к реке , и все так же на лошадях продолжали прогулку по берегу реки . Она заметила знакомый камень , на нем сидел Линь Делин в тот вечер . Цинь Хуа проехала ещё немного , осмотрелась , направившись в сторону леса . Остановила лошадь , слезла , подошла к реке и села рядом с текущей водой .

– Вы простудитесь .

Но она ничего не ответила , девушка смотрела на быстро бегущую воду . Как вода текла , так и воспоминания нахлынули .

– Ваше Величество .

Мужчины сели рядом по обе стороны . Цинь Хуа , почувствовав их тепло , взяла под руку каждого , притянув к себе ближе . И так они сидели , молча в ночи , смотря на текущие воды реки .

Глава 37

– Ваше Величество , кареты готовы .

– Сюэ Ли уже прибыл ?

– Нет . Послать , чтобы поторопили ?

– Не нужно . Время ещё есть .

Дворец тайн .

– Сюэ Ли , можешь объяснить , почему только нас троих забирают ? И для чего ?

– Кан Ши . Если бы я был в курсе дел императрицы , то скорее был бы мёртв , чем жив . Запомни , меньше знаешь , дольше проживёшь , но даже если , что и известно , то ты все равно этого не знаешь .

– Я понимаю , но почему только мы ?

– Я лишних вопросов не задаю . Вы собрались ? Заставлять ждать не хорошо .

– Да , мы готовы .

Перед Сюэ Ли стояли трое мужчин в ханьфу чёрного цвета , белая вышивка состояла из мелких бусин и шелковой нити . Сюэ Ли протянул им именные жетоны и выдал оружие .

– Вам разрешено носить оружие , даже во дворец . Но должны понимать , что это проявление полного доверия Ее Величества .

– Благодарим , Ее Величество за оказанную честь .

– Сюэ Ли , можно вопрос , ты знаешь , что нас ждёт ?

– Гао Юзэ , не знаю . Пойдёмте .

Цинь Хуа расхаживала по кабинету , она нервничала . На пороге появился Ю Яо .

– Глава прислала стражей , шесть человек уже ожидают .

– Пригласи их .

В кабинет вошли мужчины в чёрных одеждах и на каждом была маска . – Приветствуем , Ваше Величество .

– Встаньте . Ваша глава объяснила вам ваши обязанности , но сейчас подождём ещё немного .

В дверь постучали , вошёл Сюэ Ли , и за ним следовали трое её учеников .

Девушка оценивающе посмотрела на молодых будущих чиновников . В таком ханьфу они выглядели великолепно , но зная , чему их обучали , она сомневалась , правильно ли поступила , разрешив носить оружие .

– Все в сборе . Хао Юсюань , Кан Ши и Гао Юзэ . Сегодня вы направляетесь на границу в сопровождении стражи генерала Сюнь Юя . Вам выделен отряд для расследования и уничтожения группы бандитов . Стоящие перед вами люди , будут сопровождать вас и так же будут вашей личной охраной , хотя я и сомневаюсь , нужна ли вам она с вашими способностями . И так , закончились все ваши изнурительные тренировки и нескончаемые уроки . Это будет вашим личным экзаменом . Теперь вы понимаете , каков результат я ожидаю ?

– Да , Ваше Величество .

Цинь Хуа взяла со стола документы и раздала каждому ученику .

– Пока мы отправляемся в военный лагерь генерала Сюня . По дороге ознакомьтесь с документами .

Она прошла мимо всех и направилась в свою карету , мужчины последовали за ней . Для сыновей министров так же подготовили карету , но они отказались и взяли верховых лошадей . Когда все было решено , процессия двинулась к военному лагерю .

– Генерал Сюнь Юй , ваши люди готовы ?

– Да , Ваше Величество , это подготовленный мною отряд . Он указал на стоящих за его спиной стражей .

– Познакомьтесь . Это Гао Юзэ , Кан Ши и Хао Юсюань . Под их командование поступают ваши люди . Надеюсь вы своим людям объяснили их задачу ?

– Да .

– Так же их будут сопровождать личные стражи .

– Я понял . Когда они отправляются ?

Трое чиновников подошли к вверенному отряду и что-то обсуждали .

– Ваше Величество , мы отправимся через час .

– Хорошо Юсюань , не забывайте , у вас только один шанс .

– Мы справимся с поставленной задачей .

– Вот и прекрасно . Я отправляюсь обратно , проследите за всем , генерал Сюнь .

– Да , Ваше Величество .

Цинь Хуа оставила молодых людей в военном лагере . Прибыв во дворец , она отправилась на совет .

– Ваше Величество . Вы так и не сказали , что предпримете по поводу бандитов .

– Разве ? Я уже решила этот вопрос , и вам не следует так переживать . Или у вас были свои идеи ? Так почему никто так и не высказал их ? Через некоторое время ответ будет окончательный . Евнух Ма , вы направили письмо генералу Се ?

– Да , Ваше Величество . Все как Вы и приказали .

– Замечательно . Хочу обратиться к министрам Гао Ши , Хао Юй и Кан Шин . Ваши сыновья в скором времени вернуться домой . Но теперь они находятся в ведомстве дворца и напрямую подчиняются мне .

– Ваше Величество , благодарим за благую весть и оказанное доверие .

– А остальные ? Смогут ли они вернуться ?

– Время , как придёт время .

Цинь Хуа поднялась , взяв со стола доклады , и ушла . Желание задать больше вопросов было у всех , но императрица не захотела с ними это обсуждать . Она направилась во Дворец тайн .

Ее желание осуществить защиту своего государства и своего народа и привело к решению о создании своих чиновников . Вложить в них знания своего мира и знания этого мира , внеся изменения и все объединив . Но что в итоге из этого получиться , как бы не старалась , конечного результата она не предвидела . Все действия и решения она планировала с первого дня , как попала в этот мир , заняв трон , она стала отвечать не только за себя , но за свою семью и свой народ . Добиться стабильности и процветания , удержав при этом бразды правления – это то к чему она стремилась .

Сыновья министров и генералов действительно были заложниками , но Цинь Хуа решила воспользоваться и этим , изменив их понимание и мировоззрение , с уже заложенными знаниями и навыками . Она не собиралась сломить их , а только направить , указав другой путь . Но так же сделать их своей силой и опорой , не только для себя , но и для своего государства . И эта мечта к которой она шла шаг за шагом . Скрывать все не имея союзников и не допустить , чтобы замысел был раскрыт . Иначе все планы будут провалены . Даже тем людям , которым можно было доверять , она не смогла довериться . Она решила выстоять все одна и лишь только манипулировала всеми , не давая возможности себя раскрыть .

Сейчас Цинь Хуа направлялась обсудить все с учителями , она приняла решение , но согласятся ли они с её решением ? Но пока не выскажешь свои мысли , не сможешь узнать ответ .

В кабинете учителей стоял шум , они опять что-то бурно обсуждали . Цинь Хуа открыла дверь и вошла .

– У вас опять споры ?

– Нет , Ваше Величество . Вы ничего не предупредив , забрали трёх учеников .

– Об этом я и пришла поговорить . Если они устранят проблему , им засчитают экзамен . Остальные будут распределены так же с определёнными заданиями .

– Но ведь на каждое задание нужно время .

– Я это учла . Учитывать буду не только время исполнения , но и метод решения , и каков итог . Первостепенно – подход к решению поставленной задачи .

– Интересно . Из этого следует , что они получат разные задания ?

– И не только , область решения вопроса тоже отличается . Сегодняшнее дело с расследованием о бандитах , это воля случая . У каждого свои способности , поэтому в этом деле я подобрала троих учеников , чтобы они дополняли друг друга , а не занимались перетягиванием дела .

– Когда остальные приступят к выполнению экзамена ?

– Мы будем постепенно это делать . Следующие отправятся одиннадцать человек . – Вы уже определились , кого отправите ?

– Конечно . Завтра оповещу Сюэ Ли , чтобы все подготовил , и предоставлю необходимые для них документы .

– Ваше Величество , раз Вы начинаете выпускать их , то хотелось бы вернуться к волнующему нас вопросу .

– Учитель Хэ , я хотела бы оставить нашу школу . Но предлагаю провести вступительный экзамен не только среди высшего общества , но и среди обычного народа . Поэтому и хочу спросить всех вас , что вы об этом думаете?

– Здесь нужно строго к отбору отнестись , чтобы не допустить ошибок .

– Поэтому предлагаю прохождение в два этапа обучения . За пределами дворца открыть школу , делать набор с посредством вступительного экзамена. И после отслеживать характер , поведение , стремление к учёбе и определение способностей . И уже прошедших полный отбор , перенаправлять во Дворец тайн .

– А ведь Вы правы , это интересная идея .

– Спасибо , учитель Моу Чжун . Но при всем нам необходимо расширить персонал и отобрать преподавателей .

– С этим мы сможем Вам помочь . Но и подобрать школу можно .

– Я согласен с Хэ Лаем , господин Ши Цяо , мне помниться у вашего знакомого есть школа , но она должна была закрыться , не будет ли он любезен оказать нам помощь ?

– Ло Ли Цян , если бы вы сейчас мне не напомнили , я бы даже и не подумал об этом . Сейчас же напишу ему .

Ши Цяо подбежал к своему столу , усевшись , перебрал листы бумаги и , взяв один , что-то начал писать .

– Ваше Величество , я сегодня же отправлю ему письмо , и , надеюсь , завтра же мы получим от него ответ .

– Благодарю вас .

– Это мы благодарны Вам за оказанную честь . Вы решили продолжить обучение , укрепляя государство .

Мужчины встали перед Цинь Хуа и склонились в поклоне .

– Прошу вас , встаньте . Ведь вы посветили себя полностью этой работе . И не разу не возмутились о том , что все это время были взаперти , не видя родных и близких , вдали от ваших семей .

– Не скроем , как и многие здесь , не понимали Вашего решения . Но чем больше времени мы проводили здесь , тем больше все прояснялось .

– Спасибо вам за поддержку . Больше не буду вас отвлекать . Мне пора . Составьте план обучения на две школы . Хотя ещё ничего не решено , но продумайте . Дворец тайн-школа повышенного и интенсивного обучения , поэтому к экзаменам первой школы задания можете продумать сами .

– Мы понимаем поставленную задачу .

Цинь Хуа , обсудив все с учителями , отправилась к себе в кабинет . На беседу ушло много времени , и на улице уже смеркалось . Она наслаждалась тишиной . Пройдясь по своему саду , свернула к тому дереву , где раньше отдыхала . Но за столом сидели двое мужчин . Она аккуратно огляделась , чтобы не выдать своего присутствия . Выбрала дальнюю тропу , что вела вдоль забора и находилась в тени . Ей было любопытно , кто же осмелился занять её место ? Цинь Хуа смогла подобраться очень близко и остаться незаметной в тени .

– Сюэ Ли , мы уже пробовали погулять с ней , но вспомни , только все усугубили .

– Ю Яо , слуга Сяо Юаня , что-нибудь ответил ?

– Все письма без ответа . Но если она узнает , то ведь накажет .

– Боишься ? Ты же видишь , как бы мы не старались , она все равно продолжает тосковать .

– По ней и не скажешь …

– Вот поколотить бы тебя .

– Сюэ Ли , но у неё столько дел , что откуда взять время на тоску .

Сюэ Ли стукнул Ю Яо .

– Да за что ?

– Разве ты забыл , о чем мы разговаривали ?

– Нет , не забыл .

– Мы будем её поддерживать и оберегать . И если её сердце занято , мы все равно останемся рядом и не дадим в обиду .

– Она сама кого хочешь обидит …

Ю Яо снова получил .

– Да , а теперь то за что ?

– Мы же обсудили , никакой ревности , как бы это чувство не захватывало.

– Плохой с тебя союзник , только и делаешь , что бьёшь меня .

– Пока не поумнеешь , буду колотить …

Сюэ Ли рассмеялся , Ю Яо растирал место удара . Цинь Хуа не знала как ей быть . Но они объединились , чтобы защитить её . И все их последние выходки , только для того , чтобы поднять ей настроение . Она постояла ещё немного , но они молчали . И она вышла из своего укрытия . Мужчины вскочили , увидев перед собой Цинь Хуа . Она подошла к столу . Не зная , как реагировать , оба молчали . Девушка подошла к Сюэ Ли , взяв его за ворот , притянула и поцеловала в щеку , отпустив , подошла к Ю Яо и так же притянув , поцеловала в другую щеку . И молча направилась к себе в кабинет . Это все , что она могла им дать в знак благодарности . Мужчины сели , не понимая , что сейчас произошло , но место от поцелуя горело , и машинально , коснулись каждый своей щеки , ощупывая место поцелуя .

В кабинете Цинь Хуа ожидал генерал Сюнь Юй .

– Ваше Величество .

– Давно ждёте ?

– Ничего . Я пришёл отчитаться . Они отправились ровно через час , завершив все приготовления .

– Это хорошо .

– Я позволил себе сразиться с ними .

– И что думаете ?

– Их стиль боя и техника . Это поразительно . Правду говорят , что это Вы их обучали ?

– Я всего лишь нашла им учителей . Вы ради этого столько времени прождали?

– Стыдно признаться , но любопытство оказалось сильнее .

– Ничего , всем интересно .

– Простите , я искренне извиняюсь . И прошу понять меня , я не верил , что женщина способна на такое .

– Я часто это слышу . И за это не виню . Вы можете идти .

Сюнь Юй откланялся и ушёл . Он знал , что его выходка могла выйти ему боком , но он поступил по своему , устроив проверку трём чиновникам , и оказался в проигрыше . Просчитывать каждый шаг во время боя , не только свой , но и противника , и в то же время быть быстрым и точным в движениях , этого он не ожидал от сыновей министров , ведь такому их никогда не обучают , и в большей степени они избалованы и высокомерны , но то с чем он столкнулся , его очень удивило .

Глава 38

Цинь Хуа проснулась рано . Собиралась повернуться , но рядом кто-то был , она приподнялась . На одеяле лежал щенок , изрядно уже подросший , а рядом на подушке спала Цинь Го . Цинь Хуа поправила одеяло, подоткнув его вокруг сестры . Щенок поднял голову , но не залаял . Девушка погладила его , и пёс носом уткнулся в ладонь , высунул язык и лизнул . Цинь Хуа тихонько вылезла из под одеяла, сев на краю кровати . За столом спала нянечка принцессы Цинь Го . Цинь Хуа подошла к ней и тихонько коснулась плеча , нянечка вздрогнула .

– Ваше Величество , простите .

– Что-то случилось?

– Принцесса проснулась ночью и решила отправиться к Вам , я не смогла её переубедить . Она украдкой пробралась к Вам в покои , все что мне оставалось , это последовать за ней .

– Почему меня не разбудили?

– Она сказала , что хочет спать рядом с Вами . И я не стала Вас будить .

– Ясно . Пусть она ещё поспит .

– Хорошо , Ваше Величество .

В покои вошла Ли Эр , внеся воду для умывания .

– Ваше Величество , Вы сегодня очень рано .

– Ли Эр , Цинь Го ещё спит . Приготовь ей потом вкусностей .

– Хорошо . Вам пришло письмо .

– Срочное ?

– Его доставил Ваш человек.

Цинь Хуа сидела перед зеркалом, а Ли Эр расчёсывала ей волосы . Девушка вскрыла полученное письмо . Император государства Тяньлун , как и обещал , начал подготовку . Теперь она должна быстрее завершить свой план .

– Позже пригласи Сюэ Ли .

– Хорошо .

Цинь Хуа отправилась в кабинет . Перед советом она всегда изучала утренние доклады . И сейчас она открыла несколько , прочитав , отложила . На столе лежало письмо , сестры присылали ей регулярно сообщения о себе . Девушки благодарили её в каждом письме , и каждый раз звали к себе . Но в этом письме были очень радостные вести , обе сестры ждали малышей . Цинь Хуа , держа письмо , вскочила .

– Ли Эр .

– Да , Ваше Величество .

– Мне нужно подготовить подарки , я отправляюсь к сёстрам в государство Юй , как только решу все .

– Ваше Величество , что-то случилось ?

– Я стану тётушкой , Ли Эр .

Цинь Хуа была счастлива . В приподнятом настроении она направилась во дворец . Вернувшись в кабинет , после совета , она написала письмо сёстрам и отправила . В кабинет вошёл Сюэ Ли .

– Ваше Величество , я стучал , но …

– Все нормально , я ждала тебя .

– Это про …

– Нет . Мне нужны будут Ли Кай , Линь Бай , Тянь Ху , Фань Яо , Ляо Юн , Мао Чи , Лу Янг , Мэн Чун и Мэн Чжан , Инь Чан и Инь Чжи . Завтра приведёшь всех перед визитом во дворец .

– А остальные ?

– Остальные будут ждать моего решения .

– Хорошо . Можно спросить ? Что их ожидает ?

– Тебе про каждого рассказать ?

– А они разве не одно задание выполнять будут ?

– Нет . Можешь идти .

– Не хотите вечером прогуляться ?

– Может покатаемся на лошадях ? Съездим в горы , как ты на это смотришь?

– Хорошо, буду ждать .

В кабинет вошёл слуга . И Сюэ Ли пришлось уйти , он отправился к Ю Яо , чтобы подготовиться к прогулке .

– Ваше Величество , к Вам господин Чжао Е , он сказал , что от господина Ши Цяо .

– Пригласи его .

Вошёл мужчина средних лет , медленной неуверенной и крадущейся походкой , озираясь по сторонам . Девушка с любопытством рассматривала его .

– Ваше Величество , приветствую Вас , я Чжао Е , от Ши Цяо .

– Он вам объяснил суть дела ?

– Не совсем , он сообщил , что работу моей школы можно возобновить , но за разъяснениями я должен прийти к Вам .

– Вот хитрый лис . Насколько функционирует ваша школа ?

– Что Вас интересует ?

– Она ещё работает или уже закрыта ? Ваш персонал ? Преподаватели ?

– Пока школа работает , многие уволились , из учеников остались только те , кому некуда идти .

– Вы набирали учеников из обычных семей ?

– Да , большинство из бедных , но они очень способные .

– Все понятно . Я хочу открыть вашу школу под своим началом .

– Ваше Величество , это большая честь для меня .

– Господин Ши говорил вам об условиях открытия ?

– Да , он даже предоставил план обучения , что меня удивило , так это план преподавания .

– Последние полгода Ши Цяо работал по этому плану , но в школе будет более лёгкий план преподавания . Вы должны понимать , если согласитесь , то назад дороги не будет , и если вы оступитесь , я без раздумий вас казню . У вас есть время все обдумать .

– Ваше Величество . Я могу обсудить с семьёй ?

– Да , пожалуйста .

– И , простите за наглость , смогут ли мои сыновья учиться в этой школе ? Будет ли у них шанс попасть во Дворец тайн ?

– Учиться ? Хорошо , если сдадут вступительный экзамен . А что до Дворца тайн , то они должны доказать , что заслуживают в нем место .

– Благодарю за шанс .

– Я ничего вам не обещала , все зависит от них .

– Спасибо , Ваше Величество .

– Обсудите все с родными . Можете идти .

Мужчина поклонился и ушёл . Цинь Хуа принялась дальше разбирать и просматривать документы . От её учеников пока не было никаких известий . Генерал Се Янг тоже не прислал отчёт . И это заставляло переживать , а правильно ли она поступила , отправив их решать эту проблему .

– Ваше Величество , поешьте . Последнее время Вы совсем плохо кушаете.

– Ли Эр , а ты хочешь , чтобы я была обжорой и превратилась в создание не помещающееся на трон?

– Обиделись?

– Нет , просто устала . Я поем , но не много , ещё дела .

– Совсем не бережёте себя .

– Не занудничай . Просто я хочу проехаться верхом , а на полный желудок прогулка не получиться .

Цинь Хуа попробовала пару блюд .

– Мне пора .

Девушка отправилась в свои покои , переоделась и взяла накидку поплотней . Пошла в конюшню . Сюэ Ли и Ю Яо уже ждали её .

– Ваше Величество , я знаю замечательное место. Так что отправимся туда.

– Сюэ Ли . Спасибо вам , что пытаетесь отвлечь меня от забот .

– Если бы это помогало , то каждый день ходили бы с Вами на прогулки .

– А тебе только повод и нужен ?

Ю Яо все это время молчал , лишь изредка посматривая на Цинь Хуа .

Они выехали и направились за город , времени до темноты оставалось немного , и они пустили лошадей в галоп . Лошади резво бежали , наслаждаясь полной свободой бега . Ещё один поворот , и дорога поведёт в горы . Сзади послышался топот . Кто-то пытался их догнать .

– Ваше Величество , куда Вы так несётесь ?

Голос показался знакомым , и Цинь Хуа натянула поводья , лошадь нехотя , но остановилась . Девушка посмотрела на приближающегося всадника .

Ю Чжао заметив , промчавшуюся троицу , из любопытства последовал за ними . Он удивился , как ловко сидит в седле впереди скачущая девушка , но большим удивлением для него было то , что эта девушка – Цинь Хуа . Она пустила лошадь , приспустив поводья , давая ей свободу .

Подъехав , осмотрел присутствующих .

– И куда это вы так торопитесь ?

– В горы .

– Сюэ Ли , это я вижу . Но любопытно , с какой целью ?

– Ю Чжао , а не хотите с нами ?

– Ваше Величество , разрешаете ?

Девушка рассмеялась и подхлестнула лошадь , животное резко рвануло с места и помчалось вперёд . Мужчины , не ожидавшие такой выходки , бросились догонять её . Сюэ Ли нагнал её и поехал рядом .

– Надо свернуть за тем уступом . Так тропинка узкая , придётся лошадей оставить .

– Я поняла .

Спешившись , Сюэ Ли повёл их по узкой тропинке в глубину ущелья .

– Сюэ Ли , так никто и не ответил . Чего это вас всех потянуло в горы ?

– Канцлер , мы выбрались просто прогуляться .

– Что ?

– Прогуляться .

– Сюэ Ли . Вы называете , эти бешеные скачки на лошадях прогулкой ? А теперь мы идём невесть куда ?

– Ага . И это всего лишь прогулка .

– Но почему Ее Величество без должной охраны ?

– Канцлер , вы считаете , что я и Ю Яо не сможем её защитить ?

– Я не говорил этого .

– А почему вы пошли за нами ?

– Ну …

Дальше они двинулись молча . Тропа вывела их на большую поляну . На которой местами пробивалась трава и первые цветы .

– Сюэ Ли , какая красота . Но почему здесь все начинает оживать раньше времени ?

– Ваше Величество , там есть небольшая пещера , в ней течёт ручей , он в любое время года имеет горячую воду . Обогревая это место , он даёт раннюю жизнь всем растениям .

– Но как ты об этом узнал ?

– До того момента , как попал во дворец , часто сбегал из дома , собираясь отправиться с путешествие . И это было моим укромным местом . Но , когда сегодня повёл Вас сюда , я сомневался , осталось ли это место , ведь прошло столько ле т.

– Здесь , наверное , божественно прекрасно летом …

– Да , цветы здесь отличаются .

Они зашли в пещеру , от текущей воды шли клубы пара , обогревая всю пещеру . Ю Чжао обошёл пещеру , у выхода в расщелине заметив распустившийся маленький цветок , сорвал его .

– Ваше Величество .

– Благодарю , вас . Он прекрасен.

Девушка смотрела на маленький цветок и улыбалась . Такой маленький и красивый , нежно – розовые лепестки она аккуратно погладила кончиками пальцев . Мужчины все время наблюдали за ней . Ю Яо подошёл к Цинь Хуа и протянул платок .

– Заверните , тогда сможете его сохранить .

– Ю Яо , ты сегодня сам на себя не похож .

– Я ? Я в порядке .

Настроение Цинь Хуа было замечательным , прогулка оказалась благоприятной , и девушка , заметив непривычное поведение Ю Яо , решила поиграть . Она понимала , что он осторожничает из-за того поцелуя , лёгкого и невинного , и это её подхлестнуло .

– Ю Яо ? И что же тебя так смущает , почему ты такой сегодня молчаливый ?

Она подошла с одной стороны и пристально посмотрела в глаза молодого стража , обошла его , заглянув с другой стороны ему в глаза . От это ему стало ещё более некомфортно и он вышел из пещеры . Ю Чжао стоял в стороне , наблюдая за происходящим , и улыбался .

– Зачем же Вы так с ним ?

Цинь Хуа подошла к нему .

– Как ?

–Вам так нравиться играть с ним ? Разве Вы не издеваетесь над Ю Яо ?

Цинь Хуа улыбнулась , подошла ещё ближе к Ю Чжао и так же пристально

посмотрела ему в глаза .

– Вот так ? Я же ничего не сделала ?

Она подняла руку и тихонько прикоснулась к его щеке , Ю Чжао схватив её за руку , крепко сжал её кисть .

– Не играйте .

– Канцлер , это бесполезно . Вы и сами понимаете . Мы её стражи , но так же бессильны .

– Сюэ Ли и вы позволяете ей это .

– Ю Чжао , я все ещё здесь , может отпустите ?

Канцлер посмотрел на неё и выпустил её руку .

– Сюэ Ли , что вообще здесь происходит ?

– А вы точно хотите об этом знать ?

– Но все же …

Цинь Хуа вышла из пещеры и стала бродить по поляне . Присев на камень, посмотрела на небо .

– Замёрзли ?

– Должна ли я извиниться ?

– Если это искренне , то почему бы и нет . Но Ваш статус этого не позволяет , даже если Вы не правы .

– Извини , если честно , мне нравиться наблюдать , как ты смущаешься , как мило опускаешь глаза , и твои щёчки приобретают стеснительный румянец . Все это так мило . И что бы насладиться этим , я начинаю так себя вести . Ю Яо , я не подумала о тебе . Знаю , что с Сюэ Ли у вас есть договорённость , поэтому вы так изменились . Я ничего из этого не понимаю , но спасибо вам . Если тебе все это не нравилось , ты должен был сразу сказать .

Ю Яо сел рядом и , взяв Цинь Хуа за руки , посмотрел на неё .

– Совсем замёрзли .

Сюэ Ли и Ю Чжао все ещё были в пещере . И когда Цинь Хуа вошла , они продолжали что-то обсуждать .

– Вы удивили меня , но это интересно . Теперь , когда отправитесь на прогулку , буду благодарен , если пригласите и меня .

– Хорошо , канцлер .

– Нам пора , уже изрядно задержались .

Небо медленно темнело , Цинь Хуа поёжилась от холода и чихнула . Ю Яо не удержался и усмехнулся .

– Я же сказал , Сюэ Ли , а ты не верил . Котёнок .

– Ах ты , несносный мальчишка , я же просила .

Цинь Хуа побежала за убегающим Ю Яо . Ю Чжао смотрел им вслед , не понимая , что произошло.

– Не удивляйтесь , канцлер Ю . Она всегда такая , когда её никто не видит , и свободна , сбросив все тяготы и заботы . Хоть на время , но это все , что мы можем сделать для неё .

– Она такая забавная . Сейчас намного интереснее . Когда следующая прогулка ?

– Это от неё зависит . После случая с нападением , она лихо научилась ездить верхом . Поэтому , чтобы её никто не беспокоил , только втроём выбирались . Но , теперь добро пожаловать .

– Вы удивляете .

– И чем же ?

– Как она позволяет вам такое поведение ?

– Искренность . Мы хоть и стражи , но допустили ошибку , но теперь в ответе за это . Могу сказать , и вы тоже ошиблись . Хотя не вы один.

– Ошибся ?

– Полюбить её , все равно , что остаток жизни провести в одиночестве .

– Вы не слишком ли честны ?

– Разве я не прав ? Вы сами спрашивали , что происходит .

Мужчины смотрели , как девушка бегает за парнем по поляне , вокруг стоящих лошадей , её звонкий смех , озорство . Вдруг она упала на землю. Ю Чжао и Сюэ Ли побежали к ней вниз по тропе . Ю Яо подбежал к девушке и резко поднял на руки . Бегая за ним , Цинь Хуа устала и , решив схитрить , упала , имитируя обморок . Как и рассчитывала , Ю Яо её поднял . Воспользовавшись моментом , она обвила его шею руками .

– А теперь попробуй убежать . Я тебя поймала .

Подбежавшие к ним мужчины , с непониманием смотрели на обоих . Ю Яо продолжал держать Цинь Хуа и с виноватым видом осматривался по сторонам , ища помощи у других .

– Сюэ Ли , я не виноват . Канцлер ?

Он поставил её на землю . Цинь Хуа весело посмотрела на них .

– Я просто устала , а он быстро бегает .

– Вы понимаете , что напугали нас .

– Я не хотела .

– Ваше Величество , Ю Яо сам от Вас сбежит .

– А чего он ? Я же просила .

– Он всего лишь назвал Вас котёнком .

– Ю Чжао !

Девушка подошла к Ю Чжао и пнула его , показав язык , побежала к своей лошади .

– Канцлер . Приносим извинения , кажется мы её разбаловали .

Сказав это , Сюэ Ли рассмеялся и пошёл помогать Цинь Хуа сесть на лошадь . Ю Чжао улыбнулся .

Глава 39

Лёгкое прикосновение заставило Цинь Хуа проснуться . После вчерашней прогулки она впервые так крепко спала . Никаких страхов и переживаний .

– Ваше Величество ?

– Я все – таки повешу на тебя колокольчик , и не один . Что-то случилось ?

– Отчёт от стражей . Как Вы и приказывали , как только получу сведения , доложить .

Цинь Хуа резко села , подтянув на плечи одеяло .

– Как все прошло ?

– Они уже возвращаются . Как Вы и предполагали , все прошло успешно . Минимальные потери среди воинов , благодаря стратегии Ваших людей . Все бандиты задержаны и сопровождаются .

– Прекрасно .

– Генерал Чжэн Хэн с недоверием отнёсся к Вашим людям , но не стал перечить . Он направил с Вашими людьми своего заместителя .

– Поняла . Если бы он не признал мою победу , то не отправил бы доверенное лицо .

– Я не понимаю .

– Он сомневался . Но его сын находиться во Дворце тайн . Увидев мастерство всего лишь трёх молодых чиновников , ему стало интересно , каких же результатов достиг и его сын .

– Но ведь он мог и сам отправиться во дворец .

– Мог . Но для этого ему нужно разрешение . Когда Линь Делин предал , я распорядилась о том , что каждый генерал без особого указа не имеет права покинуть вверенную ему территорию .

– Я поняла . Но генерал Чжэн Хэн сам же передал Вам его сына .

– Но ведь он не думал , что я сотворю с ними . Если бы его сын стал моим наложником , то породнился бы с императорской семьёй , приблизив себя ещё больше к очередному возможному варианту захвата трона . Но , я многим подпортила планы .

– Скажите , ведь Вы в одиночку все это планировали . Почему ? Ведь раньше Вы терпели …

– Терпела ? Ты права , терпела . Меня просто не учили сражаться , ведь отец думал , что он все предусмотрел и подготовил , но людская жадность и зависть не имеет границ . Но всему приходит конец , и терпению тоже . Я никого не трогала , в надежде , что все таки меня поймут и поддержат . Но проблема возникла . И эта проблема в том , что я девушка . А девушки , женщины из покон времён должны следовать за мужчиной и прислуживать ему . Кротость – это все что им нужно . Но я императрица , я – могущество и власть . И это противоречит вековым устоям .

– Так это все только потому , что Вы не мужчина ?

– Ты права .

– Я прекрасно Вас понимаю . Но , сама я сирота . И Ваш отец , когда создавал стражей Тихой ночи , подбирал сирот и бездомных детей . И мы благодарны .

– А я теперь благодарна вам . Что все старания моего отца не пропали … но давай закончим этот разговор . Мне необходимо , чтобы выделили стражей для тайной охраны . Всего одиннадцать стражей .

– Требуются ли особые навыки ?

– Умение скрытого оружия .

– Хорошо . Когда их прислать ?

– Сегодня перед советом . Успеешь ?

– Тогда отправляюсь сейчас же .

Страж ушла , так же тихо , как и появилась . Цинь Хуа собиралась ещё немного полежать , но в дверь постучали , и вошла Ли Эр .

– Вы сегодня рано . Что- то Вас тревожит ?

– Совсем нет .

Мысли не покидали Цинь Хуа , что скоро должно все закончиться . Немного позавтракав , она направилась в кабинет . Пролистав несколько докладов , вздохнула . Как же быстро время летит . Не успеешь оглянуться , а она уже почти год , как она в этом мире . Столько всего произошло , но её стремление жить достойно , оправдывая вложенные в неё надежды , заставляли двигаться её вперёд . Она положила голову на руки и закрыла глаза . Цинь Хуа не спала , а просто тихо наслаждалась минутами спокойствия и тишины . Сколько прошло времени , она не знала . Открыть глаза её заставил лёгкий шум . Перед ней стояли стражи . Девушка выпрямилась , слегка потянувшись , от долгого сидения , тело немного затекло .

– Отлично . Ваша глава быстро справилась . Коротко объясню вашу задачу . Но , думаю , вы и сами все понимаете , исходя из ваших навыков . Сегодня во время совета , отправляю чиновников по разным поручениям . Ваша задача тайно охранять и следить за ними . На каждого человека по одному стражу . Отчёты направлять прошу каждый день . Ваши отчёты помогут в подведении итогов экзамена . Я подготовила по каждому , необходимые для вас документы . Так же указано и их задание .

Цинь Хуа передвинула стопку бумаг на край стола , стражи по одному подошли и каждый взял необходимые документы . Они ничего не сказали с момента прибытия , ни задавали вопросы , а лишь молча приняли приказ . Разобрав документы , в знак прощания всего лишь кивнули и так же тихо ушли . Девушка посмотрела в пустоту комнаты . Подставив руку под голову , снова закрыла глаза , чтобы просто побыть в тишине . Но время шло , и она открыв глаза , осмотрела кабинет . Пора . Она переживала , но отступать не собиралась . Взяв со стола доклады направилась во дворец .

– Евнух Ма , Сюэ Ли уже прибыл ?

– Он прислал сообщение , что по его вине немного задерживаются .

– И в чем это он нашёл причину , для задержки ?

Чиновники стояли перед Цинь Хуа и перешёптывались . Сегодня императрица не торопилась обсуждать дела , а лишь тянула время . Заметив , что она переговорила с евнухом , они насторожились .

Дверь залы отворилась . Первым вошёл Сюэ Ли , за ним следовали мужчины , в чёрных ханьфу расшитых мелкими белыми бусинами и шелковой нитью , на поясе висело оружие . Это были сыновья чиновников , которых отобрала императрица . Вошедшие люди встали напротив трона , приклонив колено .

– Ваше Величество . По Вашему приказу , чиновники Дворца тайн прибыли .

– Ваше Величество , что это значит ?

– А я разве вам не говорила , что на ваших сыновей у меня особые планы? А вы что подумали , когда я их сюда пригласила ? Или вы считаете , что я настолько распутна ?

– Ваше …

– Так вот . Хочу представить вам чиновников Дворца тайн : Инь Чжи , Инь Чан , Мэн Чжан , Мэн Чун , Лу Янг , Ли Кай , Линь Бай , Тянь Ху , Фань Яо , Ляо Юн и Мао Чи . Всех кого сейчас назвала , относятся к палате ревизоров . Это специально созданный отдел , для отслеживания коррупции . Имеют право на расследования , предварительные аресты , до полного выяснения дела , каждое их действие регулируется лично мной , они не подчиняются никому , кроме меня . Остальные , это – Ся У , Фань Юй и Фань Цин , Ляо Шэнь , Линь Ань , Инь Цяо , Ю Хан , Син Хун , У Цзян , остаются при дворце . Имеют те же права , но остаются при мне . Так же чиновники Дворца тайн , такие же чиновники , как и вы .

– Как мы ? Но Вы дозволили им оружие пронести во дворец ?

– Видимо . Вы упустили , прослушав фразу , ОНИ ПОДЧИНЯЮТСЯ ТОЛЬКО ИМПЕРАТРИЦЕ … Поднимитесь с колен …

Все разом поднялись , при этом слегка наклонив голову и положив одну руку на рукоять меча .

– Но для чего ? Зачем ? Что же нам теперь делать ?

– Как что ? Все так же служить на благо народа и государства .

– Вы должны осознавать , что чиновники Дворца тайн опасны для Вас .

– Правда ? А вы не опасны ?

– О чем Вы ?

– Как это , о чем ? Вы своей жадностью , высокомерием и эгоизмом и так натворили бед и довели народ почти до гибели . Чиновники Дворца тайн всего лишь будут параллельно вашей работе , проводить свою .

– Ваше Величество , подумайте ещё раз …

– Подумать ? А когда устраивали на меня покушения , кто-нибудь думал ещё раз , прежде чем совершить убийство ? Хоть у кого-нибудь хоть раз закралось сомнение ?

Евнух Ма отошёл к колонне , считая её безопасным местом . Он и сам не представлял , что же все таки задумала Цинь Хуа . Но сегодня , она раскрыла весь свой план , что так тщательно вынашивала и скрывала . Ведь даже он не смог понять её действий . Теперь та маленькая девочка окрепла и выросла . Она доказала , что достойна трона и никому его не отдаст , наследие её отца – она борется за него , отстаивая своё право .

Сюэ Ли смотрел на неё с восхищением . Такой он её ещё не видел , сейчас она злилась открыто , не подавляя свои эмоции , не удерживая их , придерживаясь границ равновесия . На столько свободна и искренняя в своих словах и действиях , она показала всем им , что больше не подчиниться.

Канцлер осмотрел стоявших в центре мужчин , он искал Ю Хана . Он давно не видел брата , и то что сейчас происходило , удивляло его . Он так ошибался в Цинь Хуа . Ю Чжао и предположить не мог , что все приведёт к изменению власти и законов . Она просто ограничила всех чиновников , заставляя напрямую их исполнять строго свои обязанности , загнав их в ловушку , которую они столько времени плели вокруг неё , она победила . Но как он не заметил того , что она решила так резко все изменить ? Ведь он проводил время с ней , общался . Ю Хан стоял почти рядом с Сюэ Ли . Ю Чжао попытался тихонько привлечь внимание брата , но тот стоял не обращая на него внимание . Поняв , что любые манипуляции бесполезны , Ю Чжао решил дождаться окончания совета .

Чиновники ещё долго спорили с Цинь Хуа , но ей было все равно , ведь она просто поставила всех в известность своих планов .

– С этого дня , одиннадцать человек из первого списка , отправляются на задания . Сюэ Ли прошу позже раздать жетоны и свитки с заданиями .

– Да , Ваше Величество .

– В остальном , прошу прекратить споры . Я не изменю своего решения . Я устала . Если что-то срочное , то порядок обращений вы знаете . С сегодняшнего дня , все из Дворца тайн могут вернуться домой .

– Да , Ваше Величество .

– Вот и хорошо . Все свободны .

Ма Цяо подошёл к Цинь Хуа и помог ей подняться . Она молча встала и вышла из зала . Сегодняшний совет вымотал её , но это стоило того . Евнух шёл за ней . Его мучили вопросы .

– И давно Вы это решили ?

– После случая с отравлением .

– Они ещё долго будут противиться .

– Сомневаюсь , испугаются меча в руках своих сыновей .

– Но это и для Вас опасно .

– Какая разница , как умереть . Один раз умирала , уже не страшно .

– Все равно , нужно беречь себя . Ведь Вы императрица .

– А я это и делаю .

Она повернулась к евнуху , давая понять , что разговор окончен . На улице , расхаживая по ступеням , ожидал Ю Чжао , его брат стоял и наблюдал за канцлером .

– Ты нервничаешь , Ю Чжао ?

– А ты как думаешь ? Тебя столько не было . И тут такое . Мне любопытно , просто любопытно .

– Канцлер , и что же вас так заинтересовало ?

Ю Чжао резко остановился и повернулся в сторону обратившегося к нему . Цинь Хуа стояла рядом с Ю Ханем .

– Вы . Вы . Что Вы сделали с моим братом ?

– Спросите его сами .

– Брат , если сдашь все вступительные экзамены , то узнаешь . Я благодарен Цинь Хуа .

– Как ты смеешь к ней так обращаться ? Она же …

– Ю Чжао , можете его не ругать . Просто во время обучения , я сама установила это правило . Все из Дворца тайн могут обратиться ко мне по имени .

– Как Вы смели разрешить проносить оружие ?

– Для своей же безопасности .

– Ваше Величество , я искренне благодарю Вас за брата . Зная характер Ю Ханя , не могу и представить , сколько Вам пришлось с ним провозиться .

– Ничего сложного , вам не надоело его обсуждать при нем же .

– Можете не переживать , Ю Чжао всегда так , с детства опекает .

– Я понимаю .

Цинь Хуа стала спускаться по ступеням , мужчины шли за ней .

– Ю Чжао , не беспокойтесь . Я ничего не сделала плохого . Хотя … пару раз было .

Она рассмеялась и ушла . Ю Чжао озадаченно посмотрел на брата , тот лишь улыбался , смотря на удаляющуюся девушку .

– И как это понимать ? Что она имела ввиду ?

– Ну уж точно не то , что ты себе уже на фантазировал .

Ю Хан направился к карете брата , а Ю Чжао молча последовал за ним .

Сюэ Ли уже ожидал у кабинета . Когда Цинь Хуа заметила его , он что-то обсуждал с Ю Яо . Но заметив её , они переглянулись и замолчали .

– Помниться мне , что последнее время вы только и делаете , что строите мне козни . Опять заговор устроили ?

– Ваше Величество , Ваш приказ выполнен . Они уже выехали на задания .

– Ты сейчас за них переживаешь ?

– А не должен ? Столько времени провёл с ними во Дворце тайн , уже привык к ним .

– Можешь не переживать , с их навыками в беде они точно не окажутся . Нужно переживать за тех , на кого будет направлена их охота . Так что будь готов к моменту их возвращения .

– И когда Вы это все спланировали ?

– Что именно ?

– Не понимаете ? Или просто ушли от ответа ?

– Думай как хочешь , Сюэ Ли .

Уже сидя на своей постели , Цинь Хуа смогла расслабиться . Весь день она отбивалась от расспросов , и огромная стопка прошений на её столе , говорила о том , что все чиновники дворца против Дворца тайн . Но она была счастлива , что зашла так далеко , и финальная точка её цели уже так близка .

Глава 40

Государство Тяньлун .

– Отец , я не могу выполнить Ваш указ .

– Правда ? Сяо Юань , ты снова хочешь сидеть под арестом в своих покоях?

– Мне все равно . Даже если Вы запрете меня на всю оставшуюся жизнь , я не изменю своего решения .

– Ты и Сяо Юэ натворили столько , что если мне не удастся решить созданные вами проблемы , то нашему государству грозит война . Вы этого добиваетесь ? Я не спрашиваю вашего решения , а ставлю в известность о своём решении . Сяо Юэ с указом о свадьбе и документами мирного договора отправляется через два дня в государство Женжу . Как только там все уладиться , ты будешь следующим .

– Отец , я отказываюсь ехать в Женжу . На границе бесчинствуют бандиты …

– Сяо Юэ , а ты об этом подумал , только когда это коснулось твоей личности . Я же сказал , я не изменю своего решения . Стража . Проводите принцев в их покои , усилить охрану . Если они сбегут , все ваши семьи будут казнены .

Сяо Юэ был возмущён . Столько времени провёл взаперти , а теперь это . Его отправляли заложником , не смотря на брачный договор . Но его радовало и то , что Сяо Юань не избежит той же участи , зная , что его сердце принадлежит императрице Сяньяна . Если не сможет сбежать сейчас , то по пути в Женжу точно совершит побег , чего бы это не стоило .

Сяо Юань расхаживал по комнате . Если Сяо Юэ было сообщено куда его отправляют , то он так и не узнал . Отец сказал , что скажет все , только после свадьбы Сяо Юэ . Так что только остаётся ждать . Новости из Сяньяна приходили реже , чаще только обрывки . Сяо Юань сожалел , что тогда уехал не попрощавшись с Цинь Хуа . Воспоминание о той ночи , когда он очнулся после ранения , та нежность и забота , ей было все равно на правила и на то , что подумают другие . Все это беспокоило его . Сколько бы не пытался , но узнать в какое государство его направляют , он не смог . Что если она позовёт его , а он не сможет прийти ? После нескольких попыток побега , стражу увеличили в несколько раз . Теперь даже комар не пролетит не замеченным .

– Ваше Величество , но почему Вы все ему не расскажите ?

– Сначала думал , что все таки следует ему рассказать , но он не может с собой совладать , ты же сам видишь , что никакие стены дворца не могут его удержать . Теперь я не хочу ему говорить . Если не понимает с первого раза , то пусть теперь пострадает . Осталось немного времени его мучений . Было ли известие из Сяньяна ?

– Да , Ваше Величество . Доставили письмо . Оно в Ваших покоях на столе .

– Я не думал , что девушка может продумать столь тщательный план . Она держит все в тайне , чтобы не вмешивать его в дворцовую грызню . Она писала , что сначала разберётся во всем , чтобы Сяо Юань больше не пострадал . А потом сама за ним приедет . Никогда бы не подумал , что этот тихий мальчик покорит её .

– Вы правы . Но и он полюбил её . Как докладывали , они встретились в государстве Юй .

– Да , я помню . Его слуга сказал , что она сбежала от него . И что он настоял на встрече ,но она все равно отвергла его . Ах , глупый мальчишка . Но он не отступил , этим он похож на меня .

– Вы правы , Вы правы .

Император рассмеялся . После того побега из дворца , закончившегося серьёзным ранением , пришло письмо от Цинь Хуа . Она раскаивалась и приносила свои извинения , ведь защищая её , он пострадал . Она призналась , что испытывает к нему чувства и с письмом прислала договор о браке . Это очень удивило императора . Цинь Хуа предложила подписать договор , а церемонию провести , когда она очистит дворец , для безопасности Сяо Юаня . С таким он сталкивался впервые , но упустить такую возможность он не желал . Подготовив договор со своей стороны , и подписав все необходимое , что просила Цинь Хуа , он отправил свиток и письмо Цинь Хуа . Теперь Сяо Юань был женат . Но по просьбе Цинь Хуа , ему об этом не рассказывали . Для полного завершения требовалась церемония .

Император прошёлся по комнате . Он ждал ответ от Цинь Хуа . Письмо лежало на столе . Усевшись по удобнее , он взял письмо , открыв , пару раз перечитал . Она смогла , она добилась своей цели . Впервые он сталкивался с такой целеустремлённой и бесстрашной девушкой , её ум и знания приводили в восторг . И гордость была за сына , ведь завоевать такую девушку , это многого стоит . Но и появлялся лёгкий страх перед ней . Он предвкушал момент встречи с Цинь Хуа . Цинь Хуа написала , когда прибудет в Тяньлун . Так что время есть подготовить церемонию для Сяо Юаня . Она решила провести брачную церемонию в родном городе Сяо Юаня , хотя его должны были направить для церемонии в Сяньян . Но Цинь Хуа приняла решение , и император был доволен этим . Ведь она проявила уважение к нему , не смотря на правила .

Глава 41

-Сюэ Ли , как продвигаются наши дела ?

– Я понимаю , что Вам не терпится , закончить все дела побыстрее …

– Ничего ты не понимаешь . Я переживаю за них .

– Гао Юзэ , Кан Ши и Хао Юсюань прибудут вечером . Остальные тщательно выполняют свои обязанности . Можно сказать , они перетрясли весь город для поддержания порядка , Ю Чжао сообщал , что после многочисленных проверок , казна дворца пополнилась почти в три раза .

– Позже пригласи секретаря Син У и Син Хуна .

– Хорошо .

– И да , я тороплюсь . Если мои сестры родят раньше , чем я их увижу . Будешь ты виноват .

– Причём тут я ? Я не лекарь . Все хотел спросить , были ли известия о принце Сяо Юане ?

– Нет .

– И Вы не переживаете ?

– Зачем и для чего ?

– Но ведь …

– Может прокатимся до реки ?

Цинь Хуа встала из-за стола . С введением чиновников Дворца тайн , работы прибавилось . Так что времени на свободную минутку , у неё почти не осталось . Она обещала дождаться решения экзаменов . Хотя у неё были и свои планы , о которых кроме секретаря Син У , никто не знал .

Девушка подошла к своей лошади , погладила её и поцеловала в мягкую бархатистую мордочку . Какое-то время она не сможет ездить на ней . На днях кобыла родила двух очаровательных жеребят . На время Цинь Хуа выбрала себе чёрного жеребца . Его держали отдельно в стойле . Его с трудом смогли объездить , но никто так и не решался на нем ездить .

– Ваше Величество , выберите другую лошадь , он опасен .

– Как его зовут ?

– Ему не давали имя . Это делает хозяин .

– Правда ?

Она подошла к стойлу , жеребец начал фыркать и стучать копытом .

– Назову тебя Демоном . Все говорят , что ты соответствуешь этому описанию . Жеребец вытянул морду , Цинь Хуа протянула ему руку , погладив по морде . Он медленно стал перебирать губами , пока не поймал её пальцы . Конюх , стоявший рядом , испугался .

– Ваше Величество , будьте с ним осторожны …

– Седлайте .

Она вскочила в седло , Демон на месте сделал пару кругов , и девушка направила его в открытые ворота . Сюэ Ли и Ю Яо последовали за ней , но её конь вырвался вперёд , не давая возможности его догнать . Цинь Хуа дала коню возможность свободно бежать , ведь столько стоять в стойле тяготило такую лошадь . Ему нужна была свобода , и сейчас он мчал , и никто не старался его остановить . Демон чувствовал , что его наездник не испытывает страха , а наоборот , наслаждается . И от этого он старался бежать ещё быстрее . В какие-то моменты Цинь Хуа похлопывала шею коня лёгким касанием пальцев то с одной стороны , то с другой , и он послушно выполнял её команды , поворачиваю в нужную сторону . Она чувствовала себя свободной , несясь галопом по тропам леса . Стражи ещё на улицах города отстали от неё , теперь она была совсем одна . Жеребец перешёл на шаг . Теперь он послушно следовал командам своего наездника . Не торопясь , Цинь Хуа направилась вдоль реки , отпустив совсем поводья .

– Ты молодец . Хороший мальчик . Пусть тебя все и бояться , но они не понимают тебя , ты вольный конь . Давай чаще будем прогуливаться ?

Жеребец всего лишь фыркнул и остановился . Цинь Хуа посмотрела назад . Вдалеке появились два силуэта , она улыбнулась .

– Кажется , нас все равно нашли .

В глазах подъехавших мужчин читался страх и удивление . Сюэ Ли спрыгнул со своей лошади .

– Повторите , как Вы его назвали ?

– А что ? Хочешь сказать , ему не подходит имя ? Но мне кажется , он доволен . Правда , Демон .

– Но почему так ?

– Открою тебе секрет , даже у демона есть светлая сторона . И если её никто не видит , он в этом не виноват .

– Но ведь это сейчас не о лошади …

– Думаешь ?

Она потрепала гриву коня . Сейчас он послушно стоял на месте , чему удивлялись стражи .

– Что Вы с ним сделали ?

– Поняла . Поедем обратно ?

Она медленно направила Демона обратно . Сюэ Ли больше не задавал вопросы . Ю Яо все это время наблюдал за происходящим , когда Цинь Хуа помчалась по улицам , и они её потеряли , он запаниковал , а что если ? Но увидев , что она справилась с конем , он был рад , что она в порядке .

Вернувшись во дворец , она направилась в свои покои , переодеться и смыть пот коня .

Ли Эр расхаживала по комнате , держа в руках письмо .

– Ваше Величество ?

– Чего ты так нервничаешь ? Письмо из Тяньлуна ?

– Да . Человек доставивший его , ожидает для немедленного ответа . Я определила его в комнату для отдыха .

– Хорошо .

Цинь Хуа взяла письмо и быстро пробежала взглядом написанное . Отложив его на стол , она прошла к купели , пар поднимался над водой , разнося аромат сушенных трав . Сняв одежду , потрогала воду , Ли Эр всегда делала воду слегка горячую , но это только нравилось Цинь Хуа , сначала вода медленно обжигала кожу , которая от соприкосновения с водой слегка покалывала , но потом температура уже не ощущалась , тело нагревалось , и тепло распространялось , даря расслабление . В такие моменты Цинь Хуа закрывала глаза и просто наслаждалась .

Лёгкий шорох отвлёк её от своих мыслей , но она не открыла глаза и продолжила наслаждаться водой .

– Ты помнишь , я обещала тебе подарить колокольчики ?

– Но ведь Вы даже не взглянули .

– Не хочу прерывать такие мгновения маленького счастья .

– Все готово . Но есть просьба от нашего главы .

– А разве не ты глава ?

– Я всего лишь отвечаю за сбор информации и подбор стражей . Я такой же страж , как и остальные , только имею свои обязанности .

– Вот как . Какая просьба ?

– Я могу сообщить о ней Вам позже , уже в пути ?

– Это не нарушит мои планы ?

– Нет .

– Тогда хорошо .

Страж ушла так же тихо , как и появилась . Цинь Хуа открыла глаза и посмотрела в потолок . Ещё немного , совсем немного осталось .

В кабинете её ожидали стопки докладов , прошений и жалоб . Когда она отправила чиновников Дворца тайн , не предполагала , что бумажной работы прибавиться . Нет , она знала , что будут противники её нововведениям , но чтобы это превратилось в постоянные жалобы , наполненные страхом и обидами . Ведь она устроила полную проверку всех ведомств , и этому никто не желал подчиняться . Но сколько займут проверки времени , она не знала , все зависит от умений и возможностей отправленных ею людей . Но сколько бы докладов не было , ей все таки необходимо ознакомиться с каждым . Вечером будут предоставлены отчёты от стражей , их она тоже должна изучить , но и каждый из её личных чиновников тоже пришлёт отчёты о проделанной работе , для которых она должна составить указания для решения того или иного вопроса .

– Вот не думала , что так все обойдётся .

В кабинет вошёл Сюэ Ли , он был взволнован , неся в руках стопку докладов . – Еще ? Пожалей . Давай половину тебе , половину мне ?

– Это не то , о чем Вы подумали . Это отчёты с границы .

Она быстренько просмотрела пару отчётов . Затем перевела взгляд на стража .

– А где подробности ?

– Подробности ожидают за дверью , они уже доставили заключённых в тюрьму и ожидают Вашего приглашения .

– Хорошо , пусть войдут .

В кабинет вошли четверо мужчин . Она посмотрела на незнакомого мужчину , оценивая . Внешне он ничего не выказывал , спокойный и сдержанный , в нем не читалась угроза . Она перевела взгляд на своих учеников и улыбнулась .

Цинь Хуа была рада , что все прошло по плану . Она ещё долго продолжала беседовать с ними , задавая вопросы , интересуясь их мнением . В кабинет постучали , за дверью показался Ю Яо .

– Простите , но Ее Величество ожидают .

Он пристально посмотрел на Цинь Хуа и кивнул . Присутствующие попрощались и откланялись . Сюэ Ли ушёл с ними . Как только шаги на улице стихли , в кабинете появились стражи .

– Ваше Величество .

К столу подошёл один из стражей и протянул ей свиток .

– В нем все наблюдения и отчёты . Как Вы и просили , своё мнение мы так же записали .

– Вы хорошо справились , хотя ваша работа в таком не заключалась , я объяснюсь перед вашим главой .

– Мы рады служить Вам .

Они поклонились и , не сказав больше ни чего , удалились .

Цинь Хуа развернула свиток , он состоял из шести страниц . Прочитав все , отложила , и вернулась к прочтению отчётов , делая пометки в документах. И только закрыв последний отчёт , она поняла , что уже глубокая ночь .

Глава 42

– Ваше Величество , сколько это будет продолжаться ?

–О чем вы ?

– Вы не отвечаете ни на одно из прошений .

– Вам зачитать пару ? Или вы и так помните содержание ? Прошло уже столько времени , а вы продолжаете устраивать протесты на совете . Я не отступлю от своего решения . После многочисленных проверок , было выявлено множество фактов нарушения законов . Если вы выступаете против , то означает ли это то , что вы замешаны в этом ?

– Ваше Величество …

– Что ? Хоть кто-нибудь из вас изучил отчёты о проделанной работе ? Сомневаюсь . Наладилась рыночная торговля , увеличилось количество рабочих мест , доход от налога превысил сумму в сравнении с предыдущими годами , хотя некоторые мы отменили , а некоторые сократили чуть ли не вдвое . И это так , малая часть от проделанного . Но вы продолжаете возмущаться .

– Но …

– Я не изменю своего решения . Вы только и делаете , что жалуетесь , а не работаете .

– Но есть ещё одно не решённое дело …

– Что на этот раз ?

– С момента поднятия вопроса о Вашем браке прошло много времени , и с текущими событиями мы не решались его поднимать . Но время идёт , и продолжать откладывать уже не возможно .

– Если я скажу , что вопрос решён , но не пришло время , вы перестанете меня доставать с этим ?

– Как решён ? Ваше Величество …

Цинь Хуа была зла , она вышла из зала и направилась в сад . Чиновники ещё долго её окрикивали , пытаясь добиться ответа . Но ведь и правда прошёл уже не один месяц , по документам она уже давно замужем , вот только даже сам её муж не знает об этом . От Сяо Юаня никаких вестей , хотя чего она за него переживает , ведь он находится под домашним арестом , пока она не заберёт его . Она часто вспоминала их первую встречу , задумываясь о том , что если бы сразу согласилась на его предложение , то им бы не пришлось проходить через все это . Но сколько не оглядывайся назад , ничего уже не изменить . Ее пугала мысль о том , что когда он все узнает , обидевшись , не откажется ли он от неё . Но эти мысли только загоняли её в тупик .

Дерево уже пустило листву , и молодые листья , не набравшие ещё силу , слегка шелестели от лёгкого ветерка . Этой весной оно не зацвело , но это не огорчало Цинь Хуа , ей было приятно находиться рядом с ним , чувствуя спокойствие . На душе становилось легко , и все проблемы отступали . Она села в своё кресло , посмотрев на листву , потом медленно перевела взгляд на ярко – голубое небо , лёгкие и воздушные небольшие облака разбавляли цвет своей белизной , гонимые ветром в вышине .

Ю Яо следовал за ней , смотря на её борьбу , он всего лишь молча охранял её . За последнее время она стала сильной . Но если бы он почувствовал , что ей нужна поддержка , то сразу бы оказался рядом . Вспоминая прогулку в горах , он начинал улыбаться . Но больше они не выбирались на такие прогулки , лишь изредка ездили верхом . Когда она выбрала строптивого жеребца , дав ему странную кличку Демон , он даже не успел возразить её выбору , ведь неприученный конь мог её убить . Сейчас она сидела под своим любимым деревом , подставив лицо весенним лучам .

– Ты тоже думаешь , что я права ?

– Я и не думал об этом .

– Тогда почему молчишь ? Ты наблюдаешь со стороны , но это тяготит .

– Я всего лишь Ваш страж .

– А я думала , что ты мой друг .

Больше она не сказала ни слова , раскачивая тихонько кресло , Ю Яо не знал , каков ответ подобрать , но её слова согрели его душу . Она назвала его другом и ему было достаточно этого . Просто друг , хотя и теплилась надежда , что дружба может перерасти в более глубокое чувство .

Тишину нарушило появление евнуха Ма .

– Ваше Величество .

– А я все гадала , когда же любопытство вас победит .

– Смеётесь ?

– А не должна ? Вы пришли узнать о браке , не так ли ?

– Как прямолинейно . Но Вы правы . Я просто хочу знать , что Вы опять задумали ?

– Все что хотела , уже сбылось .

– Но …

– Знаете , мне пришлось измениться , иначе моя семья пострадала бы . Вас пугают все изменения во мне , но Ма Цяо , я все та же маленькая девочка , с которой вы проникали на кухню ради сладостей .

– Вы помните …

– Я много чего помню . И самое важное для меня , что когда отца не было рядом , вы заменяли его , я благодарна вам . Искренне благодарна . Ведь все это время вы поддерживали и защищали меня . Но теперь пришло моё время защищать дорогих мне людей . Я считаю вас своей семьёй . Я окрепла и повзрослела благодаря вам . Огромное вам спасибо , что помогли мне вырасти .

Все это говоря , она продолжала смотреть в небо , как будто оно сейчас предавало ей сил для искренности . Ма Цяо смотрел на неё , продолжая слушать , и слезы медленно стекали по его щекам . Он был счастлив , оказывается , она давно считала его членом её семьи . Для него это было великой благодарностью , он столько лет корил себя за то , что считал её своей приёмной дочерью , но теперь груз обременения спал с его сердца . Она все знала , все что он сделал для её защиты , она знала . Он был уверен , что его секреты останутся при нем , ведь это он помог ей взойти на трон , он занимался её обучением , расчищал ей путь . И сейчас она дала понять , что все знает . Но где он оступился , раскрыв себя ? Император собирался выдать её за своего дальнего племянника , уделял много времени для его обучения , надеясь , что трон останется принадлежать его роду , но этот брак сломил бы Цинь Хуа , поэтому евнух Ма не мог позволить этого. Постепенно высказывая свои мысли , подводил решение императора сделать наследной принцессой Цинь Хуа , она была его маленькой драгоценностью , и его долг защитить её . И ему удалось переубедить императора , он передал трон дочери . Столько лет он хранил все это в своём сердце .

Цинь Хуа поднялась и подошла к евнуху . Взяв его за руку , положила его ладонь себе на голову .

– Помните ? Когда вы так делали , то всегда говорили , что самое дорогое бесценно , и защитить маленький цветочек от окружающей среды , ваш долг .

– Но Вы были совсем маленькой …

– Это не значит , что я не помню .

– Так значит …

– Я давно все знала , знала , для чего все те изнуряющие уроки , зачем вы заставляли некоторых чиновников проводить многочасовые беседы со мной , не смотря , что я всего лишь была ребёнком . Вы наставляли меня , помню , что даже для ознакомления приносили мне доклады , прежде , чем их увидит отец , и это один из наших секретов . Но пришло время и мне взять ответственность , я справлюсь , ведь вы мой учитель и наставник .

– Я все понял . Простите , что сомневался .

– Вы были в праве спросить . Я устала все скрывать , но и раскрыть сейчас все не могу , пока не пришло время .

Евнух ещё раз погладил её по голове , поправив выбившуюся прядь , откланялся и ушёл .

– Вы думаете , правильно , что я услышал Ваш разговор , уместнее было отослать меня .

– Когда у человека слишком много секретов , ему тяжело , он не может попросить поддержки или помощи , даже просто высказаться . А иногда так хочется плакать от беспомощности , но нельзя , сочтут слабой . И стиснув зубы , с лёгкой улыбкой идёшь против всех . В одиночку мир не перевернуть . Но я использовала вас в своём плане . И думаю , что поступила не правильно.

– Вы не правы . Ваши действия для защиты не только Вашей семьи , но и всего государства .

Цинь Хуа посмотрела на Ю Яо и улыбнулась , закончив разговор пошла в кабинет . Бумажной работы так и не убавилось .

В кабинете её ожидал канцлер , Син Хун и Ли Муян .

– Ли Муян ? Я думала , что выпустив вас , без приказа не увижу. Или вы уже успели поприветствовать всех барышень ?

– Ваше Величество , вот от Вас я уж точно не ожидал такого .

– Прям я и поверила . Зачем вы все здесь ?

– Отец прислал Вам документы , теперь он считает, что можно меня гонять по поручениям , хотя у меня самого работы в разы больше , чем я раньше представлял .

– Син Хун , сожалеете ?

– Ни за что .

– Канцлер ?

– Я уж подожду , когда вы перестанете обмениваться любезностями со своими чиновниками .

– Как щедро с вашей стороны .

Ю Чжао хотел извиниться и пригласить Цинь Хуа на прогулку , давно они не выбирались . Но прямо в присутствии других сказать об этом он не мог . Ему пришлось ждать несколько часов , присутствуя при обсуждении .

– Ли Муян , я посмотрю , что можно изменить , но посоветуйся с Линь Анем .

– Но с момента входа во дворец , мы его так и не видели .

– Обратись к генералу Сюнь Юю. Он тебе поможет .

– Тогда я пойду .

Син Хун и Ли Муян откланялись и ушли , оставив Цинь Хуа и Ю Чжао . Девушка посмотрела вопросительно на канцлера . Он достал маленькую коробочку . Подошёл к столу и протянул её Цинь Хуа .

– Взятка ?

– Извинение . – А на словах ?

– Не получается .

– Не думала , что-то вы не можете .

– Издеваетесь ?

– Ага .

Они оба рассмеялись . Она приняла его подарок , в коробочке лежала шпилька , не вычурная , украшена лишь одним маленьким цветком и парой аккуратных листьев .

– Такая на взятку не тянет .

– Ю Чжао , зато от чистого сердца .Спасибо .

Вставив её в волосы , она пододвинула зеркало , стоящее на столе . Осмотрев увиденное , повернулась к Ю Чжао .

– Мне идёт ?

– А Вам нравиться ?

– Очень .

– Я рад . Я не правильно Вас понял . Дворец тайн . Ю Хан мне все объяснил . И про Ваши секреты тоже . Но как Вы могли вывезти их в павильон ,, Красота феи ’’ ?

– Твой брат , болтун , находка для шпиона . Все рассказал ?

– Как императрица , как Вы могли так напиваться с ними ?

– И чего ты так злишься ? Поняла , завидуешь ?

– Да , я завидую . Но …

– Вы хотите со мной выпить ?

– Давайте просто прогуляемся ?

– Хорошо .

Она резко поднялась и направилась к выходу .

– Чего стоим ? Пошли ?

Ю Чжао стоял удивленный , но быстро последовал за ней . Им подготовили лошадей для верховой прогулки . Демон радостно фыркал , приветствуя её . Цинь Хуа принесла ему яблоко , и конь быстро его съел .

– Если сможете меня обогнать , то буду послушной .

– Канцлер , не ведитесь , сейчас попадёте на крючок , и она обхитрит вас .

– Ю Яо , моя лошадь считается самой быстрой .

– Я вас предупредил . В вашей гонке не участвую , лучше потихоньку . Сюэ Ли тоже едет , но и он откажется от соревнования .

– Пытаешь напугать меня ?

– Нет , предупредить , как друга .

Цинь Хуа ожидала остальных , её конь перебирал ногами , он ждал разрешения . Ю Чжао подъехал к ней .

– Начнём ?

– Интересно , что если вы проиграете , Ю Чжао ?

– Вам я не уступлю .

В ответ девушка рассмеялась и пустила коня , похлопав по шее . Ю Чжао не сразу среагировал , но пришпорив свою лошадь помчался за ней . В след доносился смех Сюэ Ли и Ю Яо .

Цинь Хуа направила шагом своего коня , он зашёл в воду и направился по кромке воды по течению . Она поглаживала его шею , теребя гриву .

– Ты достоин своего устрашающего имени . Теперь придётся ждать , прогуляемся пока , отдохни от скачки .

Опустив поводья , она просто сидела в седле . Конь вышел из воды и направился к лесу , остановился , когда под копытами появилась зелёная трава , он стал медленно пощипывать её . Прошло минут тридцать , когда Ю Чжао удалось её настигнуть , его лошадь покрылась потом и недовольно фыркала .

– Я признаю поражение . Но где Вы приобрели такого коня ?

– Он давно был в моей конюшне , но только слишком буянил , поэтому от него все отказывались ?

– Это его Вы назвали Демоном ?

– Ага .

Стражи не гнали лошадей , пустив их обычной рысью . Они нашли Цинь Хуа и канцлера у реки . Каждую свою прогулку , она отправляется к реке . Поэтому им не пришлось их искать .

– Ю Чжао , вам надо было послушать моего совета . С этим конем , они отличная команда .

– Теперь я уже это понимаю .

– Раз канцлер проиграл , то выпивка на сегодня отменяется .

Они направили лошадей обратно ко дворцу , по дороге им встретилась маленькая придорожная таверна . Они спешились , и заказав паровых булочек с мясом и овощами , тарелку жаренного мяса курицы и рис , провели время за беседой .

Вернувшись во дворец , Цинь Хуа отправилась к евнуху Ма . Она собиралась уехать на некоторое время в государство Юй , и следовало дать распоряжения .

– Евнух Ма , присмотрите на время за порядком .

– Но Ваши чиновники не подчиняться мне .

– Об этом не беспокойтесь , если что , обратитесь к Линь Аню . Он отвечает за них . Так же можете передать распоряжение напрямую Сюэ Ли , Дворец тайн – это его ведомство .

– Я понял .

Глава 43

Прошло почти десять дней , на совете присутствовали все чиновники Дворца тайн . Остальных пугало их появление , величественные и вооружённые . Чиновники принесли для обсуждения очередные доклады . Цинь Хуа выслушала и сделала необходимые распоряжения . После совета , чиновники Дворца тайн отправились в вверенные им ведомства , а некоторые по поручениям уехали в другие города . Где боялись их появления , а обычные люди воспринимали , как спасителей . По результатам проверки их работы , она засчитала экзаменационные работы , стражи , что следили за ними , в составленных отчётах , поддержали новых чиновников . Цинь Хуа была рада , что не ошиблась , но нужно не свернуть с верного пути , иначе её же люди её и уничтожат .

Цинь Хуа собралась отправиться к сёстрам , стабилизировав настроение при дворе , она решилась . Нужно немного отдохнуть , но и сёстрам обещала . Но её путь будет долгим , пришло время завершить свой план .

Ли Эр собрала вещи и сложила в повозку , карета давно уже ждала для отправления . – Ваше Величество , но Вы не можете отправиться без стражи .

– Послушайте . Я не могу вас взять .

– Но ведь Вы едете в Юй , тогда почему ?

– Ю Яо , когда стражи прибудут ?

– Как только Вы покинете стены города , они сразу заменят меня .

– Хорошо .

Девушка села в карету , Ю Яо правил лошадью . Как только проехали за ворота , появился отряд , и Ю Яо пересел на своего коня и ускакал , он не задавал вопросы , он знал , что если она решила , то переубедить не возможно .

– Ваше Величество .

Цинь Хуа выглянула в окно , отряд стражей склонился .

– Я помню , что обещала тебе , едем .

– Благодарю Вас .

Карета снова тронулась , но они свернули с намеченного пути . Дорога шла через лес и направлялась в горы . Когда подъехали ближе , то оказалось что , между двух гор расположилась маленькая деревушка . Проехав через неё , карета остановилась . Цинь Хуа вышла из кареты , спустившись , осмотрелась . Вокруг кипела жизнь , бегали дети разного возраста , взрослые были заняты своими делами .

– Мы прибыли .

Цинь Хуа последовала за стражем , он провёл её через огромную пещеру , когда пещера закончилась , они вышли в густой лес , продолжив путь по тонкой извилистой дорожке . Но не это её удивляло , а красота сокрытого места , вдали послышалось журчание воды , и они вышли к небольшому озеру . От удивления увиденного , Цинь Хуа вскрикнула . Перед ней простиралось маленькое озеро , в которое стекал небольшой водопад , рядом построена просторная беседка . Здесь располагалось огромное поместье , и все это так гармонично смотрелось .

– Я вижу , Вы удивлены ?

– Это так прекрасно . Разрешите , хоть иногда сюда приезжать , любоваться .

– Я думал , Вы испугаетесь ?

– Чего ? Если бы вы хотели мне навредить , то давно бы это сделали .

Она обернулась к говорившему мужчине .

– Значит , это вы глава ?

– Удивлены ?

– Ждала пожилого , умудрённого жизнью старца .

– У меня возник к Вам вопрос , и он требовал Вашего личного ответа .

– Какой ?

– Давайте выпьем чаю и поговорим .

В беседку принесли чай и сладости . Цинь Хуа взяла пару пирожных и сразу же съела .

– Вы не подумайте , я не голодна , просто люблю сладкое , а они так прекрасно выглядят .

Мужчина улыбнулся и налил ей чай , взяв чашу , она сделала пару глотков.

– И что вы хотите знать ?

– Лучше расскажу небольшую историю , в конце прошлого лета , наблюдая за звёздами , меня удивил один феномен . Звезда император всегда светила ярко – жёлтым светом , но в тот день она угасла и появилась лишь только следующей ночью , но хоть это и звезда императора , она стала светить ярко – голубым холодным оттенком . К чему я веду …

Цинь Хуа выпрямилась и пристально посмотрела на него .

– Вы хотите знать , кто я ?

– Внешне , Вы похожи на неё , но Ваш характер , Вы знаете о ней все . Так кто Вы ?

– Тогда и я вам расскажу историю . Спустя тысячу лет мир измениться , и люди изменяться , но только смерти это все равно , в своём мире я умерла , и по стечению обстоятельств , наши смерти совпали , нам дали шанс вернуться , но Цинь Хуа отказалась . Я до сих пор её ругаю , что она меня сюда отправила . Я не готова была к такому , защитить , все что ей дорого . Я – Цинь Хуа , и в тоже время не она .

– Так как Ваше настоящее имя ?

– Сюнь Яньлинь , уже так странно его слышать .

Мужчина встал из-за стола и опустился на колени . Сделал несколько поклонов .

– Я благодарю , что Вы не отказались от нашего государства . Что сделали все , чтобы защитить его . Ваша тайна , теперь моя тайна .

– Никогда бы не подумала , что придётся так себя раскрыть .

– Я наблюдал за Вами , не скрою , но все Ваши действия меня удивили . Задумывался , составлял предположения , но понимаю , что лучше было бы сразу у Вас спросить . Но почему Вы мне это рассказали , а не скрыли ?

– Зачем ? Ведь вы и без этого догадывались , а я всего лишь подтвердила .

– Уже поздно , Вам подготовили покои . Завтра Вас сопроводят в государство Юй .

– Спасибо .

Она взяла ещё пару пирожных и последовала за стражем . Перед покоями располагался небольшой дворик . Во дворе находилась девушка лет шестнадцати .

– Ваше Величество , сегодня я буду Вам прислуживать .

– Могу попросить тебя , раздобыть мне обычное платье ?

– Ваше …

– Отложим церемонии , я – Цинь Хуа . Хотя бы сегодня , можно побыть обычной девушкой ?

– Я сейчас принесу .

Улыбающаяся , она убежала , а Цинь Хуа раскинув в стороны руки , стала кружиться . Перед глазами быстро все поплыло , и она с лёгкостью упала на мягкую траву , наслаждаясь её запахом , и чувствуя всем телом лёгкий холодок травы , закрыла глаза и рассмеялась .

Когда вернулась служанка , Цинь Хуа сидела возле клумбы и плела венок .

– Красивый ?

– У Вас хорошо получается . Я принесла Вам платье , но вдруг оно Вам не понравиться ?

– Я хочу прогуляться пока нахожусь здесь , если что-нибудь и выкину , то из-за стен этих гор , никто не узнает. В моем наряде , это уж точно не уместно.

Взяв свёрток , она ушла переодеваться . Служанка осталась ждать её во дворе . Даже обычный наряд , подчёркивал красоту Цинь Хуа , она сняла все украшения и переплела волосы . Надела венок , и игриво улыбаясь , подбежала к служанке .

– Что скажешь ?

– Вы прекрасны , будь я парнем , то сразу бы влюбилась .

Цинь Хуа побежала к калитке , потянув за собой служанку . Выбежав за ворота , оглянулась на девушку и в этот момент в кого-то врезалась . Ее резко схватили за плечи , чтобы она не упала . Перед ней стоял глава , он смотрел ей в глаза , продолжая держать . Она не испугалась и не отстранилась , озорство в её взгляде разгоралось , и искорки хитрости появились в глазах , она стояла так близко к нему , что чувствовала тепло его тела , и не удержавшись взглянула пристально на него .

– Так в этих глазах утонуло сердце Ю Яо ?

– Не знаю , он мне не говорил .

– Но они и правда как бездонное тёмное озеро .

– А вы красавчик .

Неожиданное замечание , смутило главу , но увидев , что продолжает прижимать к себе девушку , резко оттолкнул её .

– Почему Вы не оттолкнули меня ?

– Но это вы схватили меня .

– Если бы я этого не сделал , Вы бы упали .

– Так зачем вы пришли ?

– Вечером все собираются у костра повеселиться , я думал Вам будет это интересно …

– Замечательно , ведите .

Взяв опять служанку за руку , они пошли позади главы . Он украдкой посматривал на неё , не понимая , как такое могло с ним произойти . Ещё ни одна женщина не заставляла биться его сердце так быстро .

Он провёл её к столу , усадив рядом с собой .

– Зря Вы сегодня надели венок .

– Почему же ?

– Он будет наградой в состязании .

– Это мой венок .

– Как награда – он хорош . Многие из стражей завидуют Ю Яо . Могу попросить принять на службу ещё несколько человек ?

– У меня есть Сюэ Ли и Ю Яо .

– Поэтому Вам необходимы ещё пара стражей . Так как Вы сегодня присутствуете здесь , они решили побороться за Ваше внимание , надеясь получить подле Вас место .

– Вы загоняете меня в ловушку .

– Возможно …

– Вы сказали двое ? Но венок один .

– А награду второму придумаете сами .

Она сняла шнурок с кулоном с шеи . Это было её любимое украшение и оберег .

– Подойдёт ? Это наконечник стрелы , когда-то меня пытались ею убить , я попросила сделать из неё кулон , как напоминание и оберег .

Она потрогала след на шее , хоть он и не от стрелы , но был напоминанием того момента .

– Вы уверены ?

– Да .

Начались состязания , был устроен бой , проигравшие выпивали кувшин вина , но все это было дружески , без задирок и драк . Девушки веселились у костра , кто-то жарил мясо , кто-то разносил еду . Но все это было так мило и дружелюбно , что Цинь Хуа не хотела покидать это место . Глава налил ей вина , обратив внимание , как пару раз она прикоснулась к своей шее , присмотревшись , заметил еле заметный шрам .

– Но след на Вашей шее не от стрелы , слишком ровный и тонкий .

– Это нож для бумаг .

– Так причём здесь стрела ?

– Он появился из-за стрелы .

– Не расскажите ?

– Это очень длинная история .

Повернувшись к нему , она улыбнулась , подняла чашу с вином и залпом выпила . – Вы же девушка ?

– И ? Во Дворце тайн со мной не спорили , когда дело касалось выпивки .

Налив ещё чашу , она демонстративно её выпила , затем перевернув , показала , что пусто .

– Тогда пьём вместе …

Состязания завершились и началось время веселья и танцев . Двум победителям были вручены их награды , символизирующие , что теперь они личные стражи .

– На сколько помню , ваши имена нельзя называть . И раз вы собираетесь служить мне , то я дам вам имена .

Подойдя к одному стражу , она сняла венок и протянула его стражу . Он приклонил колено , подставив ей голову .

– Твоё имя будет А Шэн , будь моим щитом .

Затем она подошла ко второму , сняла с шеи шнурок и протянула его второму стражу . Он так же склонил колено . Она завязала шнурок на его шеи.

– Это не просто безделушка , для меня это память и оберег . Так будь теперь моим оберегом , защищая меня . Твоё имя будет А Янь .

Глава наблюдавший за ней , был удивлён . Минуту назад , она была пьяна , но сейчас . Она твердо и уверенно вручила награды победителям , он не ожидал , что она прилюдно решит дать им имена . Она помнила о их правиле.

После награждения , она вернулась на своё место , предложив выпить ещё . Наблюдая за танцами у костра , громко поставила чашу на стол , схватила главу за рукав и потянула в круг . Ей нравилось танцевать . Она веселилась со всеми . Глава изумлённо наблюдал за ней , такая беззаботная и жизнерадостная , никакого величия и призрения к остальным . Разве такой должна быть императрица ?

Заметив вопрос в его глазах , Цинь Хуа остановилась и подошла к нему .

– Вы думаете про мой статус ?

– Как Вы ?

– Я привыкла слышать такие вопросы . Но помните ли вы , что я такой же человек как и вы ? Что у меня есть желания ? Что я тоже хочу веселиться , плакать ? Иногда просто остаться в полном одиночестве и тишине , а иногда и поскандалить ? Так скажите , чем же я отличаюсь ?

Она развернулась и ушла , оставив его стоять среди танцующих . Цинь Хуа вошла в свои покои , налила себе воды и выпила . Подойдя к кровати , хотела просто упасть спать , но в комнате было душно , и она разделась , оставив только нижнее белье , залезла под одеяло . В дверь тихонько постучали , и тут же вошёл человек . Цинь Хуа села , одеяло упало , и перед глазами главы предстало обнажённое тело девушки .

– Я что-то забыла ? Почему вы пришли ?

– Прикройтесь .

– И правда .

Она накинула одеяло , замотавшись в него .

– Готово , можете поворачиваться .

– Я виноват , что вошёл без разрешения , но Вы ушли так быстро , что я переживал .

– Могли не беспокоиться .

–Извините .

Он резко вышел из покоев , хлопнув дверью . Цинь Хуа расправила одеяло и легла обратно , ей было все равно, она просто устала и хотела спать.

Глава опомнился только находясь в своих покоях , он не подумав , вломился в её покои , но она уходила с таким потерянным видом , что он не знал , что делать . Кто бы мог подумать , что его можно смутить обнажённым телом девушки в его то возрасте , он давно не юнец , но сейчас … Теперь он понимал Ю Яо , он столько раз говорил ему , что все эти чувства со временем пройдут . Но теперь … Немного успокоившись , прошёлся пару раз по комнате , но увиденное не отпускало его . Он пытался сохранить мельчайшие детали её образа , и вспомнил , что мельком заметил слева след от меча над грудью . И это его отвлекло . Что же скрывает на самом деле Цинь Хуа ? Через что ей пришлось пройти ? Но как бы он не хотел знать ответы , он не мог позволить себе задать эти вопросы .

Глава 44

Цинь Хуа проснулась рано . День предстоял быть напряжённым , проведя все время в карете . Но она не собиралась упускать мгновения . Выйдя на улицу , слегка поёжилась , закуталась в накидку и направилась в беседку у водопада , ей очень понравилось это место . Но сегодня она должна покинуть это место и сохранить его в тайне .

Она уселась на берегу озера , любуясь потоками струящейся воды . Хотя утро было прохладным , она пыталась запомнить каждый образ этой природной красоты .

– Может пройдёте в беседку , там жаровню принесли , согреетесь .

– Сколько вы здесь находитесь ?

– Меня привёл наставник . Стражи только набирали , так же приводились сироты в деревню . Я один из сирот , которым дали шанс дальше жить .

– Печально .

– Почему же ?

– Печально , что в мире столько несправедливости . Моя карета готова ?

– Да . Отряд стражей подготовлен , Ваши новые стражи так же в сопровождении .

– Вы уверены , что приставив их мне , вы поступили правильно ?

– Это не моё решение . Этот выбор они сделали сами . Они все так же стражи Тихой ночи .

– Надеюсь , вчера я никого не оскорбила …

– Нет , но только возможно разбили несколько сердец . Даже девушки восхищены Вами . Могу попросить забрать с собой ту девочку , что прислуживала Вам .

– Я понимаю , что со мной у неё будет будущее . Хорошо , пусть собирается , я заберу её .

– Вы не обязаны , но я Вам благодарен .

Цинь Хуа продолжала сидеть на холодной земле , и от этого её ноги затекли . Повернув голову в сторону главы , протянула руку в ожидании . Он подошёл и помог ей подняться , но ноги предательски подкосились и она упала , но глава успел её подхватить , прошло несколько минут , прежде чем он отпустил её . Доведя до беседки , помог сесть , налил горячий чай . Она продолжала молчать , её что-то тяготило , но она не собиралась этим делиться . Что нужно сделать , чтобы она стала ему доверять , пустила в зону своего окружения доверенных лиц ?

После чая Цинь Хуа отправилась в путь , она была рада , что сейчас она не одна , молодая служанка от возбуждения много разговаривала . Она столько раз благодарила её , что Цинь Хуа припугнула , что если не прекратит , то оставит её , девушка чуть не расплакалась , обещая , что больше не будет . Новые стражи сопровождали её карету по обе стороны . Отряд стражей окружал карету и повозку . На удивление дорога была спокойной .

Прошло несколько недель , прежде чем они добрались до ворот города Юй , границу государства они пересекли быстро и спокойно . Даже потом к ним присоединился небольшой отряд сопровождения . У стен города они откланялись и направились обратно . Ее карету уже встречали для сопровождения во дворец .

Прибыв во дворец , стражи Тихой ночи исчезли , при ней осталась служанка и двое личных стражей .

Ее уже встречали сестры , нервно всматриваясь в даль в ожидании . Заметив карету они спустились со ступеней , чтобы быстрее встретить Цинь Хуа .

Цинь Хуа уже выглядывала , в нетерпении , ведь все таки она испытывала чувство вины . Ее решение могло привести к беде , ведь жить без взаимности чувств , это как птица в клетке . Но ей повезло , и счастье сестёр так и читалось в их глазах . Уже довольно округлые животики выпирали забавно из под накидок . Как только лошадь остановилась , Цинь Хуа выпорхнула из кареты и ринулась обнимать сестёр .

– Как ты добралась ?

– Все хорошо , нас даже встретили . Отряд сопроводил до ворот города , поэтому мы быстро добрались .

– А как твои дела ?

– Цинь Гуантин , что ты предпочитаешь услышать ?

– Может Вы все таки проводите её в покои ? Добро пожаловать , императрица Цинь Хуа в государство Юй …

– Император Цуань Чжао , Вы до сих пор обижаетесь ?

– Есть немного .

Девушки рассмеялись и отправились показывать выделенные покои Цинь Хуа . Комната обставлена в нежно – розовые оттенки . Повсюду цветы . Как-то веяло свежестью . Цинь Хуа прошла к столу и уселась на мягкий стул . Молодая служанка осматриваясь , старалась не отставать от Цинь Хуа , боясь потеряться . Стражи встали у дверей покоев .

– Можешь успокоиться . Здесь тебя не обидят . Цинь Гуантин , почему вы так торопили меня ? Могли бы и сами приехать .

– В нашем положении только и разъезжать , вот ни капли понимания . -Я не могу надолго остаться , у меня дела .

– Ты своими делами навела шуму во всех государствах . Теперь некоторые игровые дома даже ставки делают , когда ты выйдешь замуж , за кого , и кто займёт твоё место на троне .

– Как же все разочаруются .

– О чем ты ?

– Сейчас я могу вам рассказать , только прошу , пока держите в секрете . Когда настанет время вы все узнаете в подробностях .

Цинь Гуантин и Цинь Гуанью уселись поближе к сестре , взяв её за руки и с нетерпением смотря на неё .

– Но помните , это нельзя , чтобы так быстро распространилось .

– Что ты о нас так плохо думаешь , хотя мы раньше боялись тебя , но сейчас , ты лучшая наша сестра . Если ты сказала , что тайна , то от нас точно никто не узнает .

–Уф, ну и трудно признаться . Я уже замужем .

– Чтооо? Когда ты успела и почему никто ничего не знает ?

– Потому что это тайна .

– Давай рассказывай , и в деталях .

– Пока могу сказать , кто стал моим мужем , Сяо Юань .

– Но мы слышали , что император Тяньлуна собирается его женить , тогда как он стал твоим мужем ?

– Это долгая история , и император Тяньлуна помогает мне в осуществлении моего плана .

– Как все запутанно . А что думает по этому поводу Сяо Юань ?

– Вот тут сложнее . Он не знает об этом .

– Ты хочешь сказать , что он не знает о том , что он твой супруг ?

– Ага . Мы с императором уже давно заключили все необходимые соглашения , обменялись брачными договорами . Только осталось провести церемонию .

– Ну ты придумала . К чему такие сложности ?

– Чтобы наше государство не попало в чужие руки и наследие нашего отца не было уничтожено , я все это сделала и для защиты семьи .

– Ясно . А правду говорят , что чиновники Дворца тайн все красавцы ?

– Цинь Гуанью , у тебя муж есть , а тебе красавчиков подавай ?

– Сестрааа.

Девушки продолжали беседовать , пока их не прервал евнух с приглашением пройти в зал . Они направились , следуя за ним . Сестры не отпускали её рук . Войдя в зал , Цинь Хуа удивилась , зала была украшена множеством цветов , даже в волосах служанок был воткнут аккуратно маленький цветочек . Император сидел на троне , девушки прошли каждая к своему месту и сели за столы , тут же внесли ароматные блюда .

– Если бы я Вас не поторопил , то боюсь , остался бы сегодня голодным .

– Своим появлением , я отвлекла от обязанностей моих сестёр , прошу прощения .

– Могли бы и Вы взять на себя эти обязанности …

– Не сдаётесь ?

– Надеюсь …

Сестры рассмеялись , переглядываясь .

– Я что-то пропустил ?

– Возможно .

Разговор прервали вошедшие девушки , за трапезой велся непринуждённый разговор . На этот раз вечер прошёл в милой семейной обстановке .

Сестры проводили Цинь Хуа в покои , не желая её отпускать .

– Если вы не хотите заботиться о себе , то берегите моих племянников .

– А вдруг девочки ?

– Я пришлю подарки для мальчиков и не обсуждается .

Девушки обняли сестру и направились к себе в покои . Цинь Хуа вошла в комнату , её служанка сидела в ожидании , явно нервничая .

– Почему ты не спишь ?

– Ваше Величество , мне боязно . Я осталась совсем одна .

– Я и оставила тебя , чтобы ты отдохнула .

– Простите .

– Ладно , пошли отдыхать , завтра выдвигаемся в Тяньлун .

– А как же Ваши сестры ?

– Они знают .

– Хорошо , я все поняла .

Девушка поднялась и прошла к своей кушетке , поправив подушку , легла и быстро заснула . Цинь Хуа прошла к своей постели , не имея больше сил , упала на кровать и провалилась в глубокий сон .

– Как долго мы не виделись , Сюнь Яньлинь .

Перед Цинь Хуа стояла она сама , но девушка сразу поняла , что она настоящая , а ни фантазия или воображение .

– Да , уже почти год . У меня столько вопросов … Но не знаю с чего начать…

– Ты ещё злишься на меня ?

– Нет , поначалу да , но теперь нет . Ты хоть представляешь , на что мне пришлось пойти , чтобы все изменить …

– Я знаю , я наблюдала . И я благодарна тебе . Честно , я бы не осмелилась . – Как ты сейчас , где ты , что с тобой ?

– Когда ты ушла , я осталась в том доме , где мы были . Там так светло и уютно , у меня свой сад . Кругом лес и много птиц .

– Ты не сожалеешь ?

– Нисколько . Я знала , чем жертвую . Но смотрю , ты нашла свою любовь , и провернула такой восхитительный план .

– А чего ты не знаешь ?

– Почему ты скрываешь о своём браке ? И почему император Тяньлуна согласился на все это ?

– Все для того , чтобы сдержать окружение , ты сама решила все бросить из-за того , что они не принимали женщину на троне .

– Да , ты права .

– А император Тяньлуна был счастлив , что трон пусть и не сразу , но достанется его потомку , он знает и о чувствах Сяо Юаня , но решил , его помучить таким образом . Сейчас я направляюсь на церемонию , я обещала .

– Я так рада . Расскажи о Цинь Го ?

– Она выбрала себе щенка , и теперь они вместе всегда и везде . Иногда они пробираются в мои покои по ночам , и ложатся со мной спать . Ей все таки не хватает именно тебя , и она это чувствует .

– Но прошло столько времени , она давно привыкла к тебе .

– Я так скучала , хотя мы и не долго были знакомы , но ты подарила мне вторую жизнь . Что я могу сделать для тебя ?

– Будь счастлива и продолжай защищать , что так дорого нам .

Девушки обнялись . И казалось лёгкий ветерок кружил возле них листву , пели птицы , а где-то журчала вода .

Цинь Хуа открыла глаза , ещё темно , это был всего лишь сон . Но она испытывала чувство радости и благодарности , ощущая её присутствие . Цинь Хуа улыбнулась , и закрыв глаза , уснула .

– Дорогая сестрица , пора вставать . Ты же сама сказала , что времени у тебя нет .

– Цинь Гуантин , ты всегда была ранней пташкой .

– Так поэтому я здесь . Даже твоя маленькая служанка миленько посапывает . Чему же ты её обучила ?

– Пока ничему , в качестве служанки она не так давно . Она сирота , и я взяла её себе . Когда вернусь , передам Ли Эр .

– Вот даже как . Но все равно , пора вставать .

Цинь Хуа позавтракала с сёстрами и снова отправилась в путь , перед этим попрощавшись с императором Цуань Чжао .

Снова дорога , снова ожидание , она заранее о своём визите отправила письмо в Тяньлун . Отряд стражей Тихой ночи снова сопровождал её . Служанка неугомонно рассматривала свои новые наряды , которые Цинь Хуа приобрела для неё .

– Ваше Величество , мне , правда , можно их носить ?

– Но они же для тебя .

– Спасибо Вам . Мне никогда не дарили таких красивых платьев .

– Ещё немного подрастёшь , и я тебя замуж выдам .

– Ваше Величество , я буду преданно служить Вам , только не выгоняйте .

– Я и не собираюсь тебя выгонять , сначала Ли Эр , потом тебя . Ваши браки не помеха служению мне . Я найду вам достойных мужей .

– Я не смею так пользоваться Вашей щедростью .

– Я в ответе за тебя .

Служанка села рядом и , неожиданно , обняла Цинь Хуа . Цинь Хуа погладила девушку по голове , давая девушке возможность выразить свою благодарность .

Император Тяньлуна получил письмо от Цинь Хуа , прочитав ,довольно улыбнулся . Значит пришло время . Подозвав евнуха , сделал распоряжении о подготовки церемонии в поместье принца Сяо Юаня . Как бы он не сопротивлялся , чтобы к сроку все достойно было подготовлено .

Сяо Юань расхаживал по комнате , когда его слуга ворвался без стука .

– Беда , Ваше Высочество .

– Отдышись и рассказывай .

– Император прислал евнуха с указом . Ваше поместье готовят к церемонии .

– Что ? Но почему меня не предупредили ?

– Распоряжение императора .

– Так . Погоди . Если невеста войдёт в моё поместье , то значит , меня не отправляют в другое государство . Вспомни , сколько барышень в городе подходящего возраста и с достойным титулом .

– Мы не рассматривали девушек из города . Так как сразу решили , что Вас вышлют . Но подождите , я все узнаю .

Слуга убежал так же , как и ворвался . Сяо Юань отправился во двор посмотреть , что же происходит . Везде царила суматоха и беготня . Евнух раздавал распоряжение то одним , то другим . Прибыли люди и внесли подарки для свадьбы , но опознать к какой семье они принадлежали , Сяо Юань не смог . Короткий разговор с евнухом , тоже не дал ответа . Принц беспомощно расхаживал по своему поместью . Неужели он обречён ? Отправился в свой кабинет и , усевшись в кресле , стал ожидать слугу . За все время ему так и не удалось сбежать . Отец охранял его , как самого опасного преступника , даже подкуп некоторых стражей не помог .

Когда дверь открылась , и вошёл слуга , Сяо Юань подскочил и направился к нему . Слуга протянул ему листы с портретами предполагаемых невест .

– Рассказывай .

– Кроме портретов я ничего не нашёл . Ни в одной из семьи не слышно , чтобы была свадьба . Я уже и не знаю , что и думать .

– Что же задумал отец ? Почему все не объяснит ? К чему такие тайны ? Как же я устал . Глупец , какой глупец . Сам себя загнал в ловушку , отказавшись от любви . Это наказание мне . Я потерял её .

Он , закрыв лицо руками , облокотился на стол .

– Наверное , надо ей написать . Но что я напишу ? Попрошу о прощении или скажу , что я не выполню своего обещания , я не приду , когда она мня позовёт .

– Не расстраивайтесь так , она все поймёт , что у Вас не было выбора .

– Выбор ? Его нет ни у кого .

Слуга сел рядом на полу , пытаясь хоть как-то ободрить молодого господина , но видя тоску и печаль в его глазах , не смог больше произнести и слова .

Нарушив тишину , в кабинете появился евнух .

– Его Величество сказал , свадьба состоится через три дня . Будьте готовы . И не пробуйте убежать . Вас все равно поймают . Ваша свадьба очень важна .

Посмотрев на принца , евнух улыбнулся , откланялся и ушёл .

– Ваше Высочество , что же теперь делать .

– Ждать .

Цинь Хуа вошла во дворец уже в наряде невесты , служанка сопровождала её , из-за покрывала никто не мог разглядеть лица невесты . Император ожидал её .

– Вы прибыли .

– Да , Ваше Величество , как и обещала .

– Когда Вы предложили отложить церемонию , но согласились на заключение брака , я удивился .

– Чему же ? Если бы я оставила все , то не смогла бы никого защитить . – Я думал , что Вы вернёте брачный договор .

– Я не отступаю от своего слова . Держать любимого на расстоянии для безопасности , это очень больно , но необходимо .

– Если бы не церемония , очень хотел бы увидеть , как выглядит дочь моего друга , я видел тебя совсем маленькой , но не мог и представить , что у такого отца вырастет достойная дочь .

– Благодарю Вас .

К Цинь Хуа подошёл евнух .

– Он проводит Вас в поместье принца . – Спасибо , за Ваше терпение .

Девушка направилась в поместье Сяо Юаня . Она переживала , как он отреагирует на её появление , а узнав , что она провернула , сколько времени он будет злиться .

Паланкин невесты с церемониальной процессией во главе с евнухом остановился у ворот поместья принца . У ворот стояли только стражи .

– Простите , что он Вас не встречает , просто ему нельзя , иначе опять сбежит .

– Ничего .

Евнух взяв её под руку провёл во двор . Во дворе уже ожидали гости , шли споры и оживлённые разговоры . Появление невесты заставило всех замолчать , многие удивились , что невесту сопровождает императорский евнух . Он провёл её в торжественную залу , где уже ожидал жених , и встал рядом с креслом родителей невесты .

– Прибыл император .

Все склонились в поклоне . Император прошёл и сел в кресло , довольно улыбаясь .

– Отец ?

– А что ? Ты думал , я пропущу такой день ?

– Я все ещё против .

– Я так тщательно выбирал тебе невесту , потратил столько времени . А ты ещё и привередничаешь .

– Отец !

– Начинайте церемонию .

– Пройдя расстояние , пройдя испытание , два сердца встретились и не расстанутся во век . Любовь – это чувство взаимное . Сегодня да будут счастливы двое влюблённых , благословлённых судьбою . Первый поклон – небу и земле .

Молодая пара развернувшись , и они поклонились .

– Второй поклон – родителям .

Молодые поклонились родителям . Император довольно ухмыльнулся .

– Третий поклон – муж и жена кланяются друг другу .

Цинь Хуа повернулась к Сяо Юаню , но он продолжал медлить , и когда все таки повернулся к ней , то украдкой она заметила недовольство в его взгляде . Она склонилась , а он все так же пытался всем своим видом высказать недовольство , но все таки поклонился стоявшей перед ним девушке .

– Церемония окончена .

Невесту проводили в покои новобрачных , а принц остался принимать поздравления .

– Отец , я же просил не устраивать мой брак .

– Не хочу и слышать . Я подготовил для тебя подарок , и только попробуй меня не поблагодарить .

– За что благодарить ? Что жизнь несчастной девушки испорчена . Я не собираюсь быть ей примерным мужем и ночь я не проведу с ней .

– Скажи ей сам все это . Если она примет это , то мы расторгнем брак . Только потом не проси меня об обратном .

– Никогда не попрошу .

Император рассмеялся и ушёл с праздника в сопровождении евнуха .

– Как глупо он сейчас выглядит . Хотел бы видеть его лицо , когда он увидит свою жену .

– Вы правы , Ваше Величество . Забавно . Он даже думал , что невеста из местных девушек .

Как бы ни старался тянуть время , но ему все равно пришлось отправляться в брачные покои , подвыпившие гости повели его с пожеланием скорейшего пополнения в семье .

Цинь Хуа усадили на кровать , её живот урчал , столько времени ни кусочка во рту , но она понимала , что должна выполнить свои обязанности , но вот кушать очень хотелось . Служанка послушно стояла рядом . Ожидание тянулось медленно . Где-то во дворе раздались смех и шутки подвыпивших гостей . Дверь отворилась , и в комнату впихнули Сяо Юаня . Он подошёл к столу , налил себе вина и залпом выпил .

– Ты можешь идти .

Служанка откланялась и вышла , закрыв за собой дверь .

– Я хотел бы с вами поговорить .

В ответ девушка кивнула .

– Я против этого брака и прошу , откажитесь и вы . Если это сделаете вы , то император согласен расторгнуть наше соглашение .

– Вы думаете , что я откажусь ? Я столько добивалась Вас и должна отказаться ?

– Я не буду вам мужем , я против этого .

– Мне все равно .

– Но как же ваше достоинство ?

– Мне все равно . Вижу цель , иду к ней .

– Рано или поздно вы откажетесь .

– Сяо Юань .

– Что ?

– Сяо Юань .

– Что вы хотите ?

– Сяо Юань .

– Да что вы заладили .

– Если ты будешь мне нужен , то я должна позвать тебя .

Сяо Юань посмотрел на сидевшую перед ним девушку .

– С чего вы это взяли ?

– Сяо Юань .

– Опять ?

– Сяо Юань .

– Вы издеваетесь ?

– А Вы решили нарушить обещание ?

Сяо Юань с недоумением смотрел на неё , не может быть , это не может быть она , таких совпадений не бывает . Но он подошёл к ней и снял покрывало невесты . На него смотрели большие чёрные глаза , по которым он так тосковал , их омут все так же затягивал , она смотрела на него и улыбалась .

– Как же долго до тебя доходит , Сяо Юань .

Стоявший перед ней мужчина смотрел на неё с недоверием , иллюзия это , или реальность .

– Так и будешь стоять ? Я голодна , может закончим церемонию ?

Она подошла к столу и налила свадебного вина . Подошла к своему мужу и подала чашу с вином ему , чаши связаны красной нитью . Сяо Юань послушно выпил , она показала ему свою чашу , что уже пуста . Вернувшись к столу , взяла яблоко и откусила кусочек . Все это время он молчал , он не мог понять , как , как такое случилось ? Так вот почему отец ничего не говорил , а на свадьбе подтрунивал над ним . Но почему она ничего ему не сказала ? Он подошёл к ней и сел напротив .

– Почему ?

– Это ты сбежал , а я всего лишь догнала .

– Так отец из-за тебя меня держал в поместье ?

– Да .

– И давно ты с ним сговорилась ?

– Когда ты восстанавливался в моих покоях , когда я ждала , когда ты очнёшься .

– Поясни , что все это значит ?

– Ещё тогда мы обменялись брачными договорами , и я стала твоей , но церемонию пришлось отложить .

– Так сейчас время пришло ?

– Ты злишься ?

– А ты как думаешь ?

Она подошла к нему и обняла , затем , наклонившись вперёд , взяла его лицо в свои ладони , не давая ему увернуться , поцеловала его . Сначала он воспротивился , но она не отступала , и он сдался , его губы , мягкие и ласковые , ответили на её поцелуй . Резко схватив её за талию , усадил к себе на колени .

– Никаких больше тайн . – Хорошо.

Он поднял её и отнёс на постель . Два сердца нашли друг друга .

– Вернёмся завтра домой ?

– Я же говорил , где ты , там и я .

Финал

Праздничная карета в сопровождении стражей Тихой ночи , въехала на улицы города Сяньяна . Приветственная процессия ожидала их у ворот . В сопровождении они продолжили свой путь во дворец . Сяо Юань нервничал . Императорские одежды казались неудобными , он то и дело ёрзал , поправляя все .

Карета остановилась , и Цинь Хуа вышла первой , стража выстроена для приветствия , она протянула ему руку , чтобы он не нервничал . Неуверенной походкой он все же вышел из кареты . Стражи резко все склонили колено в знак приветствия .

– Пойдём . Нас давно ожидают .

Когда Цинь Хуа была в государстве Юй , направила письмо Ма Цяо ,, Уехала за мужем , встреть нас .’’ Получив его , он сильно удивился , поэтому отправился к Сюэ Ли и Ю Яо . Но стражи впервые услышали эту новость от евнуха . Удивление обуревало ими и они направились к служанке Цинь Хуа . Ли Эр услышав новость , закричала от восторга , но тут же остановилась , поняв , что как и все , ничего не знает . Они думали даже опросить Ю Чжао , но поразмыслив , решили , что он точно не в курсе планов Цинь Хуа . Но тот с кем последнее время общалась Цинь Хуа , был Линь Ань . Сюэ Ли нашёл его и как бы невзначай спросил . Но удивление Линь Аня было таким же , как и у остальных. Так , новость о браке Цинь Хуа распространилось за день . И все что оставалось , это любопытство . Она опять провернула хитроумный план , обойдя всех .

Император и императрица поднимались по ступеням идя вперёд . Она знала , что сейчас опять начнутся споры и пререкания , но на этот случай у неё был запасной план . У ворот дворцовой залы их приветствовали чиновники Дворца тайн , они не смели войти раньше императора и императрицы , и поэтому , как только Цинь Хуа и Сяо Юань вошли , они последовали за ними . Она провела своего мужа к трону , но Сяо Юань , взяв её за руку , усадил её на трон , а сам встал рядом , показывая своим видом , что он не претендует на него .

Евнух Ма удивлённо посмотрел в их сторону . Чиновники стали перешёптываться , и лишь чиновники Дворца тайн , стояли улыбаясь . Сюэ Ли , Линь Ань и Ю Яо стояли впереди , за ними остальные из Дворца тайн . В их глазах читался только один вопрос , и это раздражало и смущало Цинь Хуа .

Евнух Ма нарушил нарастающий шум в зале .

– Его и Ее Величества прибыли . Приветствуем Его Величество . Приветствуем Ее Величество .

–Приветствуем Его Величество . Приветствуем Ее Величество .

– Благодарю , можете встать .

Все послушно поднялись .

– Ваше Величество , мы хотим знать , что все это значит ?

– А вы разве не видите ? Столько времени уговаривали о браке , а теперь что ? Недовольны ? Когда вы принесли свиток в мой кабинет , я спросила , имею ли право внести изменения в выборе кандидатов ? На что вы согласились . Так что теперь вас не устраивает ?

– Вы привели его во дворец , а как же правила ?

– Правила соблюдены . Церемония прошла в государстве моего супруга . – Но Вы должны были провести церемонию в своём государстве .

– Хорошо , так и поступим . Евнух Ма , подготовь все .

– Да , Ваше Величество .

– Ваше Величество , совет чиновников против Вашего поспешного решения .

– Поспешного ? Отчего же ?

– Вы уехали к сёстрам , а вернулись с мужем .

– И ?

– Мы не принимаем этого решения .

– Об этом вы должны были сказать пять месяцев назад . Брак официален уже пять месяцев .

– Но ? Когда ? Как ?

– Секретарь Син , будьте любезны покажите документы .

Син У спустился и , развернув договор и ещё несколько свитков , прошёл по рядам чиновников .

– Как видите , на них стоит дата и печати двух императоров .

–Но ведь в то время Вы не покидали дворец …

– Так вы следили за мной ?

– Что Вы , я не это хотел сказать.

– Как видите , время для опротестования у вас давно закончилось , вы сами упустили его , споря со мной . В честь такого праздника , можете быть свободны .

Чиновники молча вышли из залы . Все время у них на глазах , она сумела обвести их .

В зале остались только чиновники Дворца тайн , Ю Яо и евнух Ма. Евнух Ма со слезами счастья на глазах подошёл к Сяо Юаню и обнял его .

– Поздравляю. Цинь Хуа , я так счастлив .

Сяо Юань осмотрел присутствующих , они все улыбались . Из-за колонны , своего укромного места вышел Ю Чжао и генерал Пэн Юсюань .

– Генерал Пэн , что вы здесь делаете ?

– Мне Линь Ань разрешил .

Линь Ань спрятался за Сюэ Ли . Сяо Юань спустился к стоящим перед ними мужчинам . – Это о них ходят легенды о преданности и честности ?

Цинь Хуа последовала за ним , евнух Ма , придерживая её за руку , шёл рядом .

– Да . Мужчина у колонны канцлер Ю Чжао , рядом генерал восточной границы Пэн Юсюань . Тебя со всеми познакомить ?

– Боюсь , что сразу все имена не смогу запомнить …

– Цинь Хуа , так Ваш муж отказался принять трон ?

– Как он смеет так к тебе обращаться ?

– Сяо Юань , они имеют на это право . Линь Ань , ты все правильно понял .

Сюэ Ли вышел вперёд и протянул руку Сяо Юаню . Мужчины пожали руки , но Сяо Юань чувствовал , что за этим что-то кроется .

– Простите , не могу величественно сейчас к Вам обращаться , момент такой . Раз Цинь Хуа осталась у власти , а Вы не приняли трон , то по правилам дворца, при появлении законного супруга гарем должен наполниться . Так что поборемся за Ее благосклонность …

Ю Чжао и генерал подошли к Сюэ Ли , показав , что тоже участвуют . Ю Яо подмигнул Цинь Хуа , а она с непониманием посмотрела на Сяо Юаня . Он со злостью смотрел на Цинь Хуа , но она лишь виновато пожала плечами .

– Правила , никуда не денутся .

– Я не собираюсь делиться тобою .

– Сяо Юань , это мы ещё посмотрим , мы столько провели с ней времени, что уж точно не упустим возможность …

Зал наполнился смехом , и лишь Сяо Юань пытался поймать убегающую Цинь Хуа , которая пыталась прикрываться стоящими в зале мужчинами …