Читать книгу: «Мертвец Его Величества Том 5», страница 3

– Пошли ворона князю, мы возвращаемся. О провале укажи, но без подробностей. Я сам ему доложу, когда вернёмся.

* * *

Забравшись на подходящий холмик, я смотрел на уходящий в горизонт лес. Всё равно что на зелёное море смотреть, просто лес, который уходит в горизонт, ярко-зелёное практически гладкое марево. Впечатляет, признаю.

Заглянув в последний попавшийся на пути населённый пункт, отличавшийся от родного города Милерея лишь размером, мы умыкнули языка, в этот раз птицеголового, чтобы расспросить об этой местности. Знал клювастый не так чтобы много, но прояснил обстановку.

Такой реки, как Амазонка, здесь не было. Бассейн создавали сразу пять крупных рек, две из которых вполне подходили для речного мореходства. На остальных ходить можно было только на плоскодонках из-за растительности, но это считалось самоубийством. Местная фауна, хищная и опасная, не боялась нападать на плавательные средства. И если речные кораблики были орешком крепким, всё же и борта повыше, и корпус попрочнее, и устойчивость не в пример, то плоскодонки становились деревянным блюдом с приглашением отобедать.

По двум мореходным рекам были раскиданы десяток поселений типа крепость. В джунглях охотились на некоторых животных, не ради мяса, а для шкур и всяких алхимических ингредиентов, собирали что-то из флоры, ну и рубили лес. А ещё в джунглях водились разумные наги, с которыми у князей была взаимная нелюбовь. Наг было не слишком много, на рожон они не лезли, но сложностей, конечно, добавляли. Где обитали змеехвостые – неизвестно, с местными наги не спешили делиться адресами. Но ничего, сами найдём. Дальше два варианта, либо наги наши конкуренты за эту местность, тогда кто не спрятался – я не виноват. Либо наши союзники в борьбе угнетённых народов против угнетателей.

В этот раз, к слову, языка мы захватывали не в ходе стелс-операции, а банально изобразив нападение диких тварей. Оно для местных куда как менее подозрительно, чем исчезнувший прямо посреди города житель. Язык наш просто единственный, пока, выживший из отряда. Расспрашивал я живого, так как больше вампиров мне пока не требовалось, а мертвец очень специфически воспринимает мир и даже собственную память, и разговаривать с духом мёртвого о живом мире – удовольствие ниже среднего. Да, живой мог соврать, но я никаких секретов и не вызнавал, спрашивая об общедоступных вещах. По окончании разговора птиц присоединился к своим собратьям.

С местными обитателями мы также уже успели познакомиться. Делились они на две большие группы. Первыми были сбежавшие химеры, твари злобные и относительно опасные. Правда, либо тупенькие, либо с какими-то странными паттернами поведения. Потому что наткнувшись на нас, группа из четырёх особей, двух крупных и двух маленьких, бросилась с яростью нападать. Вообще, не раздумывали. Выглядели твари так, будто на гориллу натянули скин рыси, кошки с широкими плечами и мускулистыми передними лапами. А на лапах ещё и выраженные пальцы, но хватательного рефлекса нет.

Столкнулись мы и с нормальными животными. Явно хищники, две довольно крупные рептилии, типа варана. Я считал рептилий не самыми разумными существами, но у этих, наверное, хорошие инстинкты. Потому что, посмотрев на нас, они свалили в заросли.

На рассвете мы перешли расплывчатую границу местного мангрового леса. Сложнее всего пришлось вампирам. Я и личи просто парили, легко облетая все препятствия. Над водой мы тоже вполне могли пролететь. Фурии смещались в бесплотную форму и также летели. Вампирам пришлось осваивать акробатику. К счастью, лес был достаточно густым, а ветки достаточно толстыми, чтобы использовать их в качестве опоры. Но, когда мы достигли первой реки, личам и мне пришлось переносить вампиров на руках.

– Простите за неудобства, господин, – умильно хлопая ресницами, сказала Ванесса.

Ей ситуация казалась забавной, как, впрочем, всем нам. Даже личи, несмотря на дубовость в плане эмоций, находили какую-то иронию в том, что вампиры оказались неспособны справиться с такой лёгкой преградой.

Я задумался над способностями вампиров. А можно ли привить им превращение? По дефолту таких способностей не было, хотя с ростом могущества вампиры и становились сильными бойцами, но рост их способности был линейным. В смысле, росли уже доступные способности, но не появлялись новые. Превращение в другую форму, например, летучей мыши, пока не было востребовано. И до создания фурий я бы сказал, что такая трансформация вообще невозможна. Слишком велика сложность и затраты энергии. Однако, если сравнивать, трансформация у фурий на порядок сложнее. Что за ерунда – изменить физический облик. Вот переходить из призрачного состояния в физическое, а затем обратно – это трюк. Это прямо трюк из всех трюков. А дополнительная форма… Только возникает проблема. Фурий-то я сразу создавал с такой способностью, а вампиры – вот они. Они уже «живут», то есть их придётся новым трюкам именно учить. Подумаю на досуге, возможно ли вообще такое.

К закату нашли ровную площадку в глубине джунглей. Я понимаю, почему эта земля… скажем так, не особо привлекает живых. Насекомые, много насекомых. Жара, на которую мы не обращали внимания. Влажность. От этого мы научились защищаться, снаряжение всех, кроме Милерея, имело магическую защиту от всяких неприятных процессов, типа окисления.

– Ставим обелиск, – приказываю. – Сообщим домой, что с нами всё хорошо.

Глава 7.

С первого раза не получилось. В том смысле, что обелиск обычного формата не добивал до дома. Оказывается, у этих трансляторов есть вот такое ограничение на расстояние. Хотя, возможно, дело не в расстоянии, а в разного рода магических помехах, всё же мир вокруг нас пропитан магией. Ага, всё есть Ци и Ци есть всё. Ну, не совсем так, но приобретённый за эти годы опыт давал мне не только общее знание: «мир сотворён богами». Это знание само по себе ничего не давало, не имело практического выражения. Ну, сотворили и сотворили. Эти материи выходили за пределы не просто возможностей, а даже понимания смертных.

Только я был уже далеко не простым смертным. До уровня древних магов, менявших по своей прихоти даже ландшафт, ещё не дошёл, само собой, но божественной воли я касался. А она касалась меня. И сейчас держа между пальцами зелёный лист местной пальмы и убивая его лёгким касанием смерти, я не просто «убивал» этот листок. Моя сила вступала во взаимодействие с силами, из которых боги ковали мир. И вступая в это взаимодействие, запускала законы мироздания, делала живое мёртвым в соответствии с заложенными концепциями. Всё есть энергия, определённым образом структурированная. И воля творцов, создавших мир, построивших структуру, делающую энергию материей, пронизывает весь мир.

Но здесь, на этом континенте, всё несколько отличается от привычного мне. Не концептуально, в каких-то нюансах, незаметных даже пристальному взгляду деталях. Первые звоночки появились, когда я создавал вампира, но там это всё проходило в разряде «ожидаемой погрешности». Сейчас, подняв обелиск, я кое-что понял. Некромантии действительно не было. Божество, посмотрев на заигрывания своих братьев, собрал «надстройку» на общей системе, позволив живым касаться той части системы мироздания, что отвечала за смерть.

И вот обелиск, в который тоже вложена определённая роль, концепция, задача. Только на этом материке смертных, обращающихся к смерти, похоже, нет. Не возникло необходимости, не сложились обстоятельства для появления некромантов. Здесь не хоронят трупы. На поле боя не остаётся трупов, химеры сжирают врагов практически целиком. Нет трупов. Нет кладбищ. Нет некромантии.

Будет.

Да и на тему «всё есть энергия» надо подумать. Потому что сама эта фраза, если её осознать, тянет за собой толстые последствия. Но это потом, сейчас я поднял взгляд на обелиск, сосредоточив внимание не на физическом объекте, а на структуре, на магическом естестве. Кажется, Молчащий просто по своей прихоти прикрутил некромантию к системе мира, как надстройку, лишь опосредованно касающуюся остальных… эм, частей? То есть вот ты взываешь к магии смерти, формируешь определённым образом запрос, и «надстройка» некромантии, положив на причинно-следственные связи, выдаёт тебе «строение». Пикантность ситуации в том, что это, в каком-то смысле, божественное творение. Некромант, хотя скорее лич по затратам энергии, буквально косплеит бога, творя материю из энергии. Да, строго в заданных рамках, но сам факт!

А вот обелиск, который, так-то, не связан с другими, разбросанными по землям Союза. Формально не связан, «область покрытия» не достаёт до другого обелиска, чтобы установить связь. И, если подумать, если покрутить концепцию… Или что-нибудь прикрутить сверху? Всё же магические структуры – это не микросхемы и не какие-то компьютерные программы. Энергия плюс воля даёт материю. А если…?

Подхожу и касаюсь обелиска, внедряя часть своей воли в структуру и запуская преобразование. Пошло изменение формы, как внутренней, так и внешней. Я превращал обелиск в некий… Маяк? Сложно давать названия чему-то, что-то только что чуть ли не на коленке сделал сам. Формально я облёк свою волю в некий посыл. С самим по себе действием проблемы не было, магия и есть оформление своей воли в магический посыл. Но внедрять это таким образом мне ещё не приходилось. И не факт, что оно заработает. Однако прошла секунда, вторая, третья, и на меня накатило исчезнувшее с момента переноса на этот континент ощущение от связи с целым государством.

Сосредотачиваюсь и, преодолевая неслабое сопротивление, ищу Хаарта. А затем, с ещё большим сопротивлением, создаю свой фантом. Несколько секунд, и влажные жаркие джунгли, наполненные жизнью, почти всегда недружелюбной, сменяются тихим кабинетом. Застаю лича, ожидаемо, за работой. Хаарт нисколько моему появлению не удивляется.

– Наконец-то!

Да, за меня даже не беспокоились. С одной стороны, приятно, что в мои силы настолько верят, с другой… Нет, другой стороны нет, в меня просто верят, да. Хаарт уверен, что я из любой ситуации выберусь.

– И я тоже соскучился. Пробивать расстояние сложно, поэтому буду краток.

Энергия реально улетела в трубу, так что я максимально сжато изложил результаты наблюдений и общую ситуацию.

– Что будешь делать? – спросил Хаарт.

Ну, вариантов у меня было, из наиболее адекватных, два. Искать портал и настраивать его на прыжок обратно. Либо закрепляться, выступая авангардом вторжения Союза.

– Обоснуюсь здесь и попробую нарастить силы.

О сложностях с трупами я упомянул, но сложности не непреодолимые. Придумаю что-нибудь.

– Ищи портал, – настоятельно потребовал Хаарт.

Как будто я не понимал, что мне нужна логистика с домом для переброски… всего.

– Займусь сразу, как прикрою тыл. Что у вас?

Особых новостей у лича не было. Запущенные процессы продолжались, соседей держали в тонусе, всё работает, эксцессы в пределах ожиданий. Союз не то чтобы застыл, но несколько притормозил. Сейчас огромному государству требовалось по-хорошему ассимилировать все новые территории. Вообще, нам надо ещё десяток лет, чтобы подросло новое поколение, уже воспринимающее Союз своим домом и своей родиной. Хаарт рассказывал, а я между строк отмечал ключевые моменты. Промышленность работает, стараясь выровнять уровень доступных благ, но это не в ближайшем будущем. Потому что вместе с повышением этих самых благ пошёл и рост населения. Ну, как рост. Те три из пяти детей, что раньше умирали, умирать перестали. То есть промышленность вроде как всем необходимым население обеспечивала, но росло это население достаточно быстро, чтобы предложение не успевало перекрывать спрос. Так что некоторое время, причём речь идёт о десятке лет как минимум, даже о закрытии базовых потребностей для всего населения речи не идёт.

Казалось, много ли нужно для крестьянской семьи, а нет. Дом каменный построй, да с нормальной крышей, да с водоснабжением, да с канализацией. Да, всё это у нас практиковалось, строились водонапорные башни, в которые воду набирали паровыми машинами. Отопление не требовалось, да и горячего водоснабжения не предполагалось, люди обходились своими печами, но уже это был о-го-го уровень. И даже построить эти самые сто домов, это уже затраты материалов и времени. А ведь ещё мебель, посуда, другие коммуникации. А там и логистика на сотни и тысячи километров. В общем, перепроизводства пока можно не опасаться.

Удостоверившись, что дома всё в порядке, рассеял фантом, вернувшись на суровую грешную землю.

Итак, для начала надо разбить здесь аванпост. Наверное. Или не надо? Мне вообще в принципе нужна постоянная база? Как источник снабжения? Так снабжать пока нечем и некого. Как центр операций? Уже ближе. Только для центра мне нужно либо большое кладбище, чтобы поднимать оттуда нежить, либо портал. С кладбищем всё сложно. Само собой, трупы здесь найти можно, но… Мало. А для некромантии надо много, желательно – очень много. Пока всё выглядит так, что создать кладбище мне будет проще, чем найти.

Второй вариант – портал. Хорошая новость – мне достаточно его найти, а потом могу приволочь в любое удобное место и развернуть там. Камни портала вполне транспортируемы. Но! Мы не в «Подземельях и Драконах». Портал нужно найти только в руинах древних магов. А руины древних магов, это не элитное подземелье для пати из четырёх героев. Это реальные руины, которые ещё надо отыскать, а затем провести археологические изыскания. То есть не босса подземелья побеждать, а копать, копать и копать.

Вариант третий, появляющийся по причине сложностей с двумя вышеописанными, состоял в поиске местных союзников. Например, надо попробовать с нагами. Милерей уверен, что те разумны. Насколько разумны – вопрос открытый. Если они на уровне родоплеменных отношений, толку от их разума никакого, только вред. В любом случае их надо найти и, для начала, за ними понаблюдать. Для чего были созданы призраки с модификацией и отправлены прочёсывать джунгли.

Сам ещё раз «оглядываюсь», в плане своего местоположения на карте местности. От границ джунглей мы отошли достаточно, чтобы для войска князей, пожелай они сюда добраться, путь превратился в проблему, не решаемую просто так с ходу. Потребуется целая экспедиция, если у них нет летающих тварей. Вампир утверждал, что такие есть, но из разряда – птичка-разведчик. Забираться глубже в джунгли не имело особого смысла, по крайней мере, сейчас. Как опорная база это место подходило, если уж потребуется что-то большее – тогда да, залезу в леса.

Приняв рабочий план даю личам отмашку окапываться. Вот где некропостройки раскрывали себя в полной мере. Плевать на то, что сидим в джунглях, сейчас организуем себе отличный фундамент и несколько построек для размещения… Правда, скелетов вокруг как не было, так и нет, поэтому черновую работу выполнять некому.

Обратился к своему внутреннему конструктору. Всю прошедшую нежизнь с трупами никаких заминок не было, поэтому я просто не задавался вопросом – а можно ли их получить каким-то извращённым способом. А вот появилась нужда, и начался поиск.

Десятка два минут ушло на формулирование задачи и способы её решения. Всё же магия есть материализованная воля, так решение есть для любой задачи, вопрос лишь в сложности реализации. И как ни странно, кое-что подходящее я откопал. Некий Алтарь костей, способный не быстро, но всё же давать скелетиков, создавая их из воздуха, в смысле, из энергии. Выглядело всё это как некий склеп, с алтарём, над которым крутился шар магии, и с десятком… эм… ниш в стенах, закрытых. Когда в нише появлялся скелет – она открывалась. Я передал смысл максимально утилитарно, но всякие аспекты и нюансы, типа влияния на живых, на окружающее пространство в целом всё это было второстепенным. Главное – эта штука давала мне материал. Мало и медленно, но давала! И этот самый алтарь стал второй, после обелиска-маяка, постройкой.

Глава 8.

Словил чувство сродни ностальгии. Маленькая база, минимум подчинённых и опасный враждебный мир вокруг. Ресурсов минимум, никаких сильных союзников в округе не намечается, зато противник в этот раз не разобщён, а сплочён дальше некуда. Хотя и я сам не такой зелёный и наивный, да и силушки куда больше стало.

Скелеты-гвардейцы, правда, голые, как в смысле экипировки, так и в смысле отсутствия «железа мертвецов», споро рубили лес… Каменными топорами, нда. У меня здесь режим хардкора, построение промышленной державы с уровня первобытного (почти) общества. Хотя это скорее косплей двух азиатов, якобы строящих пятизвездочные бунгала примитивными инструментами. Как и у них, у меня за кадром бригада профессионалов и парк техники.

Алтарь выдавал скелетов не так чтобы часто, но через сутки два десятка костяков уже бодро бегали по округе, выбирая подходящие брёвна на частокол. Оставить свой маленький лагерь вообще без стены можно, но не нужно. В том смысле, что вторжения злых ворогов я совершенно не опасался, но какая-нибудь зверушка, что прибежит и нагло нагадит у меня прямо под дверью – это да, это меня пугало. И ведь её даже не сожрать в акте справедливого возмездия. И нежитью особо не поднять, на кой-чёрт мне скелет животного? Частокол постепенно возводили, испытывая сложности с поиском более ли менее ровных стволов. Да и донести их до нашей стоянки тоже тот ещё квест.

Пока скелеты горбатились, призраки прочёсывали местность. Само собой, уже нашли наг. Несколько групп на промысле, охота на разумных двуногих и прочая партизанщина. Что могу сказать о них? Ну, во-первых, да, они разумны. Оружие – костяные копья на палке. Добротные такие копья, с «лезвиями» сантиметров тридцати. И кость не простая. Не знаю, изначально зверушка была магическая, или уже кузнецы магов (или кто у них там за оружие отвечает) постарались, но в куске кости, как и самой палке, пусть в меньшей степени, ощущалась магия. Явно какое-то укрепление, позволявшее хорошим ударом срубать ветки с орочье бедро толщиной. Помимо оружия, сумки и некоторые элементы «брони», хотя на счёт предназначения этих наплечников и нагрудников не уверен, ну и всякие украшения ещё. Помимо вещей выделялись и действия чешуйчатых. Маскировка, тактика, поведение. И это я ещё про речь не сказал. Они болтают, причём язык не самый простой, не как у каких-то варваров. И это скорее не другой язык, а диалект.

Во-вторых, внешность. Гуманоидный верх, змеиный низ. В положении «стоя» где-то между полутора и двумя метрами. Если со всей длиной хвоста, то побольше, конечно, но вообще довольно щуплые ребята. Верхняя половина худощава даже для эльфов, пожалуй. Ну а так чешуя, плавники, жабры, всё на месте. Кожа либо голубая (различных оттенков), либо зелёная, также различных оттенков. Различий между зелёными и синими, помимо цвета, не заметил, выглядели все примерно одинаково.

В-третьих, твари явно земноводные, чувствуют себя комфортно, довольно быстро плавая и уверенно ползая. С дыханием проблем тоже не видел, они неплохо дышали как под водой, так и чисто воздухом. Очень захотелось отловить одну и препарировать. Или даже не одну. Вопросы были как к дыхательной системе, так и к некоторым другим. Как существуют наги в вымышленном фэнтезийном мире мне было понятно, но как работает их физиология здесь? Много вопросов, как функционируют разные системы. А ещё вопрос – кто и зачем их вообще создавал? Но на этот вопрос, понятное дело, ответ не факт что вообще найдётся.

 Меня наги пока не видели, так что я спокойно собирал информацию. И наблюдение очень быстро переменило моё отношение к этим существам. Я ожидал увидеть некое… пусть будет «племя», или нечто подобное в своей организации и структуре. Всё же инструмент и снаряжение виденных наг на это намекали. То есть я предполагал, что химерологи наткнулись на некое в самом деле племя или небольшой народец, живший в этих местах, и изменили его под свои нужды, однако что-то потом не срослось, наги продолжили жить там, где жили, так и не познав «счастья» цивилизации.

Думал, ага. Увидев, как отряд наг нападает на небольшой обоз с припасами, что из обоза берёт, как в целом действует, я понял, что думал не в ту сторону. Что-то как-то всё больше мне стало казаться, что история возникновения наг совершенно иная. Взяли неких уже разумных и цивилизованных… разумных, не знаю, эльфов или людей, превратили их в наг и послали осваивать вот эти дикие места. И уже после этого что-то пошло не так, и теперь наги играют в партизан, а химерологи не торопятся повторять эксперимент. Как вариант на данную тему, наг создал какой-то конкретный химеролог, пославший остальных князей. То есть это изначально мог быть дебош одного человека и его последователей.

Чем дольше наблюдал за пресмыкающимися, тем больше убеждался в верности своей догадки. А раз передо мной вполне цивилизованные ребята, то, в общем-то, остаётся только правильно себя подать. Чтобы и силушку продемонстрировать богатырскую, и не напугать до… Хм. Мокрой набедренной повязки.

И подходящий случай, создавший идеальную ситуацию, пришлось ждать целую неделю. Карательный отряд князя выловил нескольких наг. Обычно княжеские рептилии, которые главным образом и выступали в этих джунглях ударной силой, даже в воде создавая реальную угрозу нагам, просто убивали хвостатых. А раз поймали – значит, не просто так. Либо эти конкретные наги в количестве трёх мужчин и женщины, чем-то важны. Либо потребовались образцы для страшных магических экспериментов, таких подробностей признаки не выяснили. В любом случае я подвёл фурий и вампиров к… назовём это крупным фортом. Участок земли, ограждённый от внешнего мира частоколом, имевший хороший выход к реке, соответственно – причалы, и предназначенный для проживания аж пары сотен солдат и некоторого количества членов других каст.

С точки зрения эффективности атаки мне следовало бы использовать ночь, но сегодня главной целью была именно демонстрация. Поэтому фурии и вампиры аккуратно подобрались к частоколу и выждали момент.

Призраки подсказали, когда наги займут свои места в качестве зрителей, так что штурм больше напоминал спектакль. Первыми сквозь стену прошли фурии. Пять призрачных фигур вылезли из стены, обращаясь материальными объектами. Прошли в таком месте, где их практически сразу заметили, ибо так и задумано. Ежелин вскидывает руку, и ближайший противник вздрагивает, чтобы уже через секунду лишиться души. Мощи экс-эльфийки хватило, чтобы вырвать душу и, демонстрируя это всем вокруг, притянуть к себе и сожрать.

– Смерть пришла! – весело прошипела фурия, прежде чем броситься на остальных.

Прошипела она потусторонним голосом, а значит, дословно её слова никто понятно не мог. Впрочем, посыл: «вас всех сейчас будут убивать», они осознали. И даже не все побежали в панике. Да, Ежелин делала это чисто ради напугать всех вокруг. Однако ящерицы психологическую атаку выдержали, ринувшись в бой. Без особого успеха, но попытались, да. Вампиры тем временем ловили пытавшихся сбежать. Я наблюдал за съёмками фильма ужасов со стороны. А что? Классическая сцена: «жуткие монстры нападают на военных». В форте не было никого, способного хоть что-то сделать фуриям. Без магии и качественного артефактного оружия в этом бою делать нечего. У местных артефактное оружие было недостаточно качественным. Хотя… Здесь были химеры, а у химер имелись вполне магические зубки и коготки, так что совсем неуязвимыми фурий считать не стоит, найдётся и на них управа. Когда-нибудь.

Впрочем, мы всё же не на съёмках фильма ужасов, так что фурии вырезали не вообще всех живых, а только тех, кто оказывал сопротивление. Поэтому очень скоро форт был взят, а у нас образовались пленные. Не особо много, пяток эльфов, несколько птицев и пара гномов. Ящеры и орки погибли все, показав стойкость и готовность сражаться до конца. Не гарантирую, что за стойкостью не стоят изменения в психике, не позволяющие этим существам сдаваться в принципе, но запишем, как стойкость.

Наги нашлись на площадке перед центральной постройкой форта. В клетках. Вся четвёрка змеехвостых оторопело наблюдала, как два лича поднимают нежить и налаживают временный порядок между пленниками. Что конкретно делать с пленными – я пока не решил, но с большой вероятностью их всех ждёт смерть. Ну, может быть кроме гномов. Всё же это сугубо военный форт, и все здесь присутствующие тоже, так или иначе, являются частью военной структуры князей. И пока у меня нет возможности изолировать пленных или вербовать на свою сторону, ждёт их только смерть и обращение нежитью. Про попытки мирного сосуществования даже не задумывался, время показало: бесполезно. Не думаю, что разумные на этом материке с радостными визгами присоединятся к Союзу.

Так вот, подошёл я к клеткам, где сидели змеехвостые. Окинул их всех оценивающим взглядом, легко выделяя главного. А затем просто махнул рукой. Наги было напряглись, но две фурии всего лишь начали ломать замки и открывать клетки.

– Свободны, – сообщил я всё ещё не понимающим, что происходит, нагам и сделал вид, что потерял к ним интерес.

Произвожу правильное впечатление. Во-первых, показываю, что я им не враг и, возможно, даже ситуативный союзник, ибо враг моего врага. Во-вторых, показываю, что в них я не заинтересован и ничего мне от них не надо. То есть пришёл я сюда не за ними, а вообще по своим делам и так далее. Это всё для правильной позиции в дальнейших переговорах.

Наги дождались пока всех освободят, убедившись что до них никому нет дела. Старший, которого я правильно определил, построил остальных и, ещё раз бросив на меня взгляд (ох, сколько всякого в этом взгляде скрывалось), повёл своих на выход.

Да, они ушли. И да, я просто дал им свалить. По той же причине, по которой не завалился прямо в один из лагерей, найденных призраками. Они сами ко мне придут, не могут не прийти. Надо же разобраться, что за неизвестный появился на оспариваемой территории, что от меня ждать и так далее.

Сам же я занялся даже не пленными, а трофеями. Здесь имелось некоторое количество железа, а так же, как ни банально, мебель. Всё это мне в моём лагере пригодится. Как минимум для вампиров, которые вполне любят комфорт. Хоть и могут потерпеть и поспать на камнях, при необходимости, но зачем такой экстрим, если проблема легко решается?

Пока прикидывал, что да как, пришёл Милерей. Его остроухие сородичи и оба карлика интересовались, что они могут сделать, чтобы сохранить свои жизни. И если с гномами всё было понятно, два кузнеца, могут и на меня поработать пока, то эльфы… На кой-чёрт они мне?

– Веди, познакомимся, – вздохнул я. – Дам им шанс доказать мне, что от живых будет больше пользы, чем от мёртвых.

Глава 9.

Хард-кор мод всё так же актуален. Да, у меня появились кузнецы. Правда, учитывая весь мой опыт по работе с металлом, полученный за последние годы, они мне разве что в подмастерья годятся, но да ладно. Лишняя пара рабочих рук, да и нужны мне сейчас инструменты, типа топоров, а не оружие и доспехи. Металл у меня тоже появился, набрали с некоторыми запасом. Сложнее оказалось решить вопрос с кузницей. Пришлось грузить все подходящие камни с форта на лодки, подвозить максимально близко к нашей базе и тащить. А затем ещё складывать саму кузницу. Увидев гномов, разинув рты смотревших на новую кузню, испытал некоторую гордость. Найти глину для раствора оказалось нелегко, но призраки справились, так что кузница вышла по всем правилам, с двойным нагнетанием. Так что вскоре гномы приступили к изготовлению инструмента. Уже с первым стальным топором работа скелетов пошла значительно бодрее.

Эльфам сохранил жизнь. Вдумчивый разговор с остроухими показал неоднозначную картину. Диалектическую, так сказать. С одной стороны, все подданные князей были вполне верны хозяевам, честно служили и бунтовать мыслей не имели. Ну, кроме наг, но там своя история, как водится. Основное население государства вполне себе спокойно жило и никаких брожений не предпринимало. Устоявшаяся система взаимоотношений всех в целом устраивала, ибо реально угнетены в ней были только орки и гоблины, да у птицев жизнь была не сахар, все остальные чувствовали себя вполне вольготно. Притом что гоблинов вообще не спрашивали, орки чем-то там заслужили, а птицам, вероятно, подкрутили мозги. С другой стороны, самоотверженной преданностью князьям могли похвастаться только ящерицы, которым подкрутили мозги на данную тему, причём явно намного сильнее, чем птицам. Остальные такой преданности не испытывали… И это выглядело странно.

Пытаясь разобраться с причинами такого отношения, попробовал подробнее говорить с остроухими. И каждый раз, когда разговор касался этих самых князей, я улавливал некоторый… страх.

– От меня ускользает, какой сейчас властью обладают князья? – впервые спросил я прямо.

До этого старался вести разговор так, будто бы я местный, просто пропадавший в каких-то безлюдных гребнях последние… много лет. И потому несколько упустивший текущее положение вещей. Такая позиция не требовала от меня особых усилий и несла лишь мелкие неудобства в плане возможных вопросов. Но вот, придётся слегка выйти из роли.

– Эм… Абсолютная, господин, – ответил недоумевающий эльф.

Так, абсолютная, это значит вообще никаких рамок.

– И насколько часто князья этого века своей властью… злоупотребляют?

От постановки вопроса остроухих передёрнуло, но информацию я всё же получил.

– Нет, что вы, господин! Князья милосердны! Добры к нам! – первым дело, естественно, началось отрицание злых наветов.

– Если не считать того случая с братом Сейллири…

– И того раза с Шойни…

– А молодой Гуллойр был слишком нагл…

В общем, даже эти ребята, жившие в заштатном гарнизоне, куда князь заглядывал несколько раз за год, без труда припомнили случаи злоупотреблений. А это гарнизон! Пограничный! А в пограничном гарнизоне отношение к солдатам и жителям намного мягче, чем где-нибудь в безопасном городе. И это говорили остроухие, буквально наиболее высокая каста. Когда я на ту же тему вывел гномов, те сдерживаться не стали.

– Мы давно привыкли лишний раз не показываться на улицах, господин, – поведал гном. – Да женщинам нашим повезло, не слишком они подходят собой под вкусы князей. Всякое бывало, и наших женщин забирали… – гном криво хмыкнул, – в служанки. После чего их, само собой, никто и никогда не видел. Но редко. А вот вашему брату да, не повезло. Особенно в городах.

На большие города ещё предстоит посмотреть, это не срочно. Пока же всё выглядело парадоксально, но в целом понятно. Князья создали вполне стабильную и даже справедливую систему взаимоотношений, в которой место отбросов и самых шпыняемых заняли полуразумные существа, неспособные осознать всю глубину своего положения. Несправедливость же представляли только сами князья, однако их было не сильно много (с их физиологией ещё много вопросов, но доберусь рано или поздно), и даже если каждый будет раз в неделю творить какую-то маленькую дичь, а раз в месяц дичь побольше, в масштабе целого государства это носило вполне терпимый характер.