Читать книгу: «На самом Дальнем Западе», страница 2

Шрифт:

МОЛОДОЙ ИНДЕЕЦ

Все жители деревни Синие Копья знали о существование Волшебного Урочища. Они знали как попасть в то чудесное место. Помнили многочисленные легенды и предания связанные с ним. Но не многих подпускало к себе Урочище. В разные времена несколько храбрецов погибло пробираясь в загадочное место. Даже куви Ворон не стремился часто посещать это таинственное ущелье. А своё мастерство шамана последний подтвердил не единожды в состязаниях колдунов.

Слышащий Камни был избранным. Его Волшебное Урочище принимало всегда и всегда отпускало с чудесными дарами.

На исходе второго дня Слышащий Камни подошёл к глубокой пропасти – это всего лишь ворота в Урочище. Предстоял тяжёлый спуск в бездну.

– Рыжая Рысь, помоги мне?! —обратился индеец к духу большой кошки.– Дай мне твои гибкость и ловкость, дай мне твою прыгучесть!?!

Сняв мокасины, расслабляюще встряхнув руками и ногами; покрутив плечами, молодой туземец начал отчаянный спуск. Он сползал в темнеющее нутро громадной горной трещины, прыгал с уступа на уступ, карабкался по отвесным стенам. Иногда спускался при помощи веревки. Их у него было пять. Пот струился по лицу и спине яха. На руках и ногах появились ссадины. Случалось – срывалось дыхание. Но он неумолимо приближался к цели.

– Рыжая Рысь, помогай!?! —Слышащий Камни закрепил последнюю верёвку.

Ещё несколько долгих мгновений и индеец встал на твёрдую почву. До наступления полной темноты оставались считанные минуты.

– Спасибо, Большая Рыжая Кошка!..

Пройдя три сотни шагов, краснокожий юноша упёрся в каменную стену, практически по среди которой зияла внушительных размеров дыра – настоящий вход в Волшебное Урочище.

Только нельзя спешить, следовало дождаться рассвета, молясь Богам и Добрым Духам.

– Скунс, Иглошерст и Могучая Рысь, защищайте меня от злых сил?! —индеец закрыл глаза.– Боги моих отцов и Вы – Добрые Духи, не гневайтесь на простого из людей…

Ночи в мае прохладные, однако костёр можно разжигать только под утро, когда забрезжит заря (таков древний обычай таинственного места). И Слышащий Камни, имевший на теле лишь набедренную повязку, стойко переносил ночную свежесть не прерывая молитв. Его окружали звуки тьмы: шорохи, шум ручейка, неясные стоны и вздохи, копошение ночных птиц.

С рассветом индеец запалил небольшое костерище, бросая на огонь табак и душистые травы. Солнце уронило свои живительные лучи в глубокую пропасть. Запели птахи. Потеплело. Ночные страхи исчезли.

– Священное Место – Волшебное Урочище, дозволь войти?..

Пять раз повторил юный индеец просьбу и ступил в пещеру. Пройдя через не очень длинный извилистый каменный тамбур, юноша вновь очутился на воздухе.

– Приветствую тебя, Волшебное Место!.. Ответом яху было звенящее эхо, чудесная музыка колокольчиков. Казалось, брызгами серебра зазвенела гигантская арфа. ЧУДО! Поющие горы? Неужели такое возможно? По меньшей мере – странно. ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО

Ч У Д О!!!

Волшебное Урочище представляло из себя нагромождение скал посреди глубокого ущелья, бездонной, замкнутой со всех сторон, пропасти. Огромные глыбы спёкшихся между собой валунов разной величины и формы: от похожих на кулак до громадных, весом в несколько тон, причудливых фигур. Все эти скалы сверху и по бокам окрашены в необычный красный цвет… Иногда такой же оттенок встречался и у основания глыб. Жизнь здесь отсутствовала: нет деревьев и кустов, нет ни травы, ни лишайника… Ни одна птица не залетала в эту таинственную поющую чащу… Даже насекомые не появляются тут.

Но как прекрасно звучали эти загадочные камни – звонили будто колокола в очень широких диапазонах тембра и громкости. Прекрасное, чарующее место; одновременно пугающее и даже жутковатое.

Волосы Слышащего Камни шевелились, в горле пересохло, тупо защемило сердце. Юноша сделал глубокий выдох, приводя в порядок мысли и чувства. Помогло, нервное напряжение спало.

– Волшебное Урочище, позволь забрать несколько поющих камней?! Я сделаю из них музыкальное ожерелье – оно будет радовать моих соплеменников и прославлять Твою щедрость?..

Вновь малиновый звон. Бубенцово-колокольный перелив. Фу-у, невообразимо…

Он собрал десяток продолговатых камешков: пять красноватых и столько же серебристо-серых. Каждый камень индеец проверял на звук – те пели… «Хорошо, ожерелье будет красивым!» Молодой туземец хотел сделать подарок своей избраннице – скромной Чикакати (Перепёлка). На следующую вёсну родители девушки устроят праздник в честь её совершеннолетия, и тогда Слышащий Камни попросит руки девы… Красавица Чикакати станет хорошей женой; она такая нежная и изящная. У них с Перепёлкой будет много детей и самый красивый дом в селение, он знает как сделать свой дом таким, а Чикакати поможет в этом. Улыбка озарила лицо юноши. Молодой индеец сложил музыкальные камни-бусины в небольшой мешочек, висевший на поясе.

«Да, звенящие бусы очень ценный подарок!» Он изготовит его очень искусно – ожерелье будет гораздо красивее чем у куви и у него…

Музыкальные бусы были изобретением Слышащего Камни. Во всей стране яхов не найти подобных – во время ходьбы или танца, камешки стукались друг об друга и ожерелье негромко пело, восхищая окружающих. «Аха*, это будет замечательный подарок для любимой!»

Тщательно завязав мешочек с драгоценными подарками таинственного ущелья, индеец расправил спину. Окинув бодрым взглядом волшебную каменную чащу, юноша произнёс:

– Спасибо за дары, Священное Место! Позволь покинуть Тебя?..

Музыка зазвучала в ответ. Мягкий серебряный звон.

Подъём на верх был гораздо легче. Радостные чувства переполняли краснокожего. «Чикакати, я знаю – ты любишь меня. Ты всегда улыбаешься мне при встречи. Твои глаза всегда светятся теплом, когда встречаются наши взоры. Во-ви** будет твоим домом! Это случится скоро!»

Слышащий Камни спешил в родное селение. Хотелось поскорее приступить к изготовлению чудесного ожерелья. Всё радовало индейца. Приветливо пели птицы. Одобрительно шумели деревья. Весело порхали мотыльки и прыгали кузнечики. Травы кивали своими пушистыми макушками и ласково гладили ноги.

Вдруг, с вершины очередного горного гребня, юноша увидел всадника: «САЛТУ***!» Стрела легла на лук. Люди из селения Синие Копья практически ещё не воевали с колонизаторами. Воины посёлка крайне редко ходили в набеги на белолицых; разве, что для подтверждения своей храбрости. С бледнолицыми сражались те индейские деревни, где имелись большие потери, нанесенные захватчиками. К этому времени, три селения яхов были полностью сожжены карателями и вот эти краснокожие вели отчаянную безнадёжную борьбу. Остатки людей из разорённых селений не обращались за помощью к соплеменникам – местная индейская гордость. В добавок, каждое поселение яхов являлось самостоятельной, автономной общиной; со своими законами и обычаями. Просить помощи в соседних кланах – унижение, доказательство слабости и несостоятельности… Именно яхи из разоренных деревень вели жестокую войну с колонизаторами – они мстили. Так как в сожженных селениях погибали в огне запасы пищи, мстители воровали у белых скот. Ну, а американцы обвиняли сразу весь народ яхов и убивали первых попавших под руку аборигенов, что вызывало ответную реакцию.

Слышащий Камни знал – тропа, по которой движется всадник, делает большую петлю и если взять чуть правее, через заросли, то можно опередить салту. Юноша нырнул в лесную чащу. Он убьёт этого бледнолицего, обязательно убьёт, а большая собака, на которой тот едет (лошадь), станет сытным обедом на празднике в честь его победы. «Боги моих отцов, помогите сразить жестокого врага!?!».

Бесшумно выскользнув из кустарника, молодой индеец обследовал дорогу. Свежих следов лошади нет – он обогнал салту. Краснокожий припал ухом к земле: отдалённый топот донёсся до него: «Бледнолицый где-то в пяти-шести полётов стрелы от засады. Вот и замечательно!» Слышащий Камни укрылся в зарослях, взяв на прицел изгиб тропы. Прошло достаточно времени, а всадник всё не появлялся из-за поворота. «Не понятно? Свернуть с дороги салту не мог?!» Ещё ожидание, не появляется бледнолицый. Индеец снова приник ухом к земле: «Получается, что всадник стоит на месте?!? Ладно, проверим.» Он почти ползком добрался до поворота. Ни один кустик не выдал движения яха. Приподнявшись, Слышащий Камни застыл в изумлении. На тропе стояли бледнолицый и лучший воин их селения Чужак Гром. Они мирно разговаривали; можно назвать их беседу дружеской. Гром поднял с земли тюк со шкурами и передал салту. В ответ тот протянул немолодому индейцу два мешочка. Гром невозмутимо опустил вещи белого в свою сумку… Слышащий Камни беззвучно вздохнув, убрал лук в колчан. Этот салту друг его односельчанина, а значит белолицего нельзя убивать: уважаешь соплеменника, уважай его друзей. Молодой воин пристально рассмотрел бледнолицего: сухощавый, крепкий мужчина немалых лет (почти старик), на левой щеке широкий, в палец толщиной, шрам. «Теперь понятно у кого Чужак Гром покупает такой хороший табак и порох для своего ружья…»

«Может быть и лучше, что сегодня не случилось убийства, я несу поющие камни, нужно думать как сделать красивые музыкальные бусы. А война требует иного душевного настроя. Нельзя перемешивать волшебную музыку и войну…»

Вторая половина дня. Опалённое солнцем небо расплакалось обильным дождём.

____________________________________

*Аха (слово языка яхи) – ДА.

**Во-ви (яхи) – Мой дом.

***Салту (яхи) – бледнолицый, бледнолицые.

ВИДЖИЛЯНТЫ*

Над долиной нависло уныние. С неба непрерывно лило, облака опустились так низко, словно собирались обрушиться на землю.

Разбрызгивая лужи, к одинокому ранчо подскакал всадник. Из-под обвислых полей шляпы, он окинул беглым взглядом усадьбу. Возле несуразного дома высился тополь, на его ветвях трепыхали странные чёрные флажки – их было больше двух десятков. Непонятные траурные украшения. Впрочем, эти чёрные флажки не вызывали у всадника удивления. То были скальпы яхов, убитых хозяином жилья – «лейтенантом» добровольцев-карателей Гудом..

…Однако, вкусы у парня. Каким-то людоедством отдаёт (лично мой комментарий)…

В сарае всадник заметил несколько лошадей: «Скорее всего здесь Андерсонг.»

Ливень усиливался. Тяжёлые капли падали в грязь. Лошадь жалко дрожала. Мужчина сильно вымок; но дождь был весьма тёплым. Дверь дома резко распахнулась. На веранду вывалил Голландец-Джохан, пьяно споткнулся, икнул, при этом дёрнувшись всем телом назад, расстегнул гульфик сильно потёртых джинсов** и стал мочиться высокой изогнутой струёй в ближайшую лужу.

– Андерсонг здесь? —обратился всадник к окончившему свои дела гуляке.

– А где же ещё быть капитану?! —Голландец расплылся в довольной пьяной улыбке.– Конечно тут.

Спешившись, мужчина прошёл в дом. Хирам Гуд и Поль Мая играли, на заставленном бутылками столе, в карты. Возле них сидела, подперев отяжелевшую голову руками, девица из барделя. Андерсонг храпел на широкой деревянной кровати. Табачный дым, тяжёлый запах пьянки и грязь на досчатых полах.

– Какие новости, ковбой? —Гуд поднял на вошедшего мутный взгляд. Пьяная девица открыла один глаз.

– Андерсонга разбудите?

– Без него нельзя? —Поль Мая развернулся на табурете.

– Яхи опять совершили набег. —вошедший отбросил за спину мокрую шляпу, тесёмка завязки врезалась ему в кадык.

– Ух ты! —хмыкнул «лейтенант» виджилянтов, – Джохан, толкни Рональда. Послушаем нашего гостя всем «штабом». —красивое (почти) лицо Гуда было спокойно.

Ковбой поведал охотникам на индейцев следующие: На стадо Мичелов, у которых тот служит пастухом, напали яхи. Дикари увели двух телят и убили его напарника. Он преследовал индейцев до горного ручья. Яхи, перекинув через поток несколько брёвен переправились на другой берег, уничтожив за собой мост. Ковбой просит виджилянтов устроить погоню за красномазыми бандитами. Нужно отомстить за смерть белого. А Мичелы обещают заплатить волонтерам премию в пятьдесят*** долларов, если те настигнут убийц.

– Хым, богатые люди Мичелы. —Андерсонг тряхнул гривой длинных волос.– Хирам, ты как? Пойдёшь в горы?

– Пятьдесят долларов – это деньги. —Гуд почесал пересоицу.– Только людей собирай сам. Мне ещё с Полин нужно выяснить кое-что… -«лейтенант» карателей подмигнул окончательно пришедшей в себя девице.

Андерсонг (весьма рослый молодой мужчина склонный к полноте с несколько одутловатым лицом) снова повернулся к ковбою:

– Фарли, надеюсь ты понимаешь, что после такого дождя шансов поймать именно тех диггеров**** мало. А вот проучить яхов можно. Мы привезём твоим хозяевам десяток скальпов…

– Я тоже с вами поеду. Убитый был моим хорошим приятелем.

Поль Мая чиркнул спичкой о поверхность стола и стал раскуривать погасший окурок сигары.

.-Ладно, парни, поднимаем отряд. —«капитан» поправил кобуру с револьвером.– Утром собираемся здесь у Хирама.

Виджилянты выпили «на дорожку» и зашагали по грязи к своим лошадям. Вечерело. Гуд провожал товарищей с веранды:

– Рональд, утром, заодно, привези пару фляг виски, в походе не помешает… И продуктов побольше пусть ребята с собой берут. Минимум три-четыре дня будем «охотится»…

Андерсонг только мотнул головой, и вскочив на чалого жеребца поскакал не оглядываясь.

– 2 —

Рассвет медленно охватывал восточную часть неба. Четырнадцать вооруженных всадников поднимались в горы: отряд виджилянтов – охотников на индейцев. На этот раз Рон Андерсонг собрал

только половину своих сообщников. Но и этого было более чем достаточно против малочисленных яхов. Обычно в индейских деревнях набиралось по 10—12 взрослых мужчин вооружённых луками… Даже если прибавить к воинам стариков и совсем зелёных мальчишек получалось около двух десятков краснокожих защитников. На такое количество плохо вооруженных америдов хватило бы и меньшего числа бандитов, пардон – карателей.

На перекрёстке дорог всадники столкнулись с бригадой российских плотников. Отец и старший сын шли впереди, а Павел, как всегда упражняясь в метании ножа, замыкал шествие. Рональд Андерсонг, поздоровавшись со старшими Тарасовыми, остановился возле молодого плотника.

– Хелло, Пауль!

– Добрый день, капитан!

– Парень, присоединяйся к нам. В горах найдутся настоящие мишени.

– Не могу, Рональд, работа. -Павел извиняющее прикусил губу.

– За эту экспедицию нам выложат пятьдесят монет; так что деньги будут, -Андерсонг облокотился на луку седла.– Хочешь, отпрошу тебя у отца?

– Он не отпустит.

Павел нахмурил лоб. В нем боролись два чувства. Нет, к туземцам бывший россиянин не испытывал ненависти – почти сочувствовал. Но вокруг «бдительных» Андерсонга стоял ажиотаж. Об охотниках на индейцев писали газеты, не только местных городков, но и Сакраменто и Сан-Франциско. Карателей воспевали как

бесстрашных без корыстных героев, а слава была не чужда Павлу (как и многим молодым людям). И потом, действительно, очень хотелось испытать себя, окунуться в войну. Плюс к тому, капитан бдительных всегда уважительно звал в эти походы… «Однако, отец разозлиться, если обратиться к нему с подобной просьбой.» Андреян Тарасов недолюбливал охотников на индейцев, считая их убивцами и шаматонами*****. Павел вздохнув, пожал плечами.

– Не отпустит отец. —повторил молодой плотник.

Отряд виджилянтов, обогнув собеседников, скрылся за поворотом.

– Отец, отец. Ты как маленький, Пауль… Бывай. —капитан карателей, пришпорив чалого, двинул догонять своих людей.

– Бывай. —Павел, выдернув из дерева нож и убрав за голенище сапога, поправил на голове платок-пиратскую повязку.

День обещал быть облачным. Духота.

____________________________

*Виджилянты – от английского «бдительный» – участники карательных отрядов, которые были сформированы в Северной Калифорнии из числа гражданского населения. Цель их – охранять закон и порядок, защищать мирных граждан.

**Проще говоря – прямые брюки сшитые из парусины в мастерской предпринимателя Левая Страусса. ***50 долларов в те годы считались хорошими деньгами (2,5 ковбойской месячной зарплаты).

****Диггеры – призрительное прозвище индейцев Калифорнии придуманное переселенцами пятидесятых годов; термин происходит от глагола to dig (английский) – «копать». А индейцы Калифорнии были больше собирателями, чем охотниками: выкапывали съедобные коренья и т. д.

*****Шаматон (устаревшее русское) – бездельник, пустой, никчёмный человек.

БЕГЛЕЦЫ

Киру с наслаждением подставлял тёплому ветру обнажённое тело: «Как чудесно снова очутиться среди горных лесов. Свобода! Действительно Свобода!».

Они шли всю ночь. Их четырёхлетняя дочурка не жаловалась на длительность похода, даже иногда шагала сама. НО, в основном, кроху несли попеременно родители. Киру специально выбрал для бегства дождливый вечер – администрация не устроит погоню. Хотя салту из резервации вряд ли устроили бы преследование беглецов и в хорошую погоду. Из резервации Ном-Леки южные яна убегали частенько: бежали по одиночке, семьями, иногда целыми группами. Вот группы преследовали (опасаясь, что индейцы как минимум займутся масштабным грабежом). Шериф Техомы организовывал облавы на таких беглецов. Правда, Большой Шеп (так искажался на языке яна титул шерифа) никого из тех убежавших не поймал…

Киру решил уйти к яхам – то были сородичи его Солнечной Земляники, его жены. Мятежный индеец обстоятельно продумал свой план: Деревни южных яна сожжены бледнолицыми. Искать скрывающихся соплеменников?.. Нет, лучше идти в страну воинственных яхов. Во-первых, они с оружием в руках защищают земли предков от захватчиков, а отомстить бледнолицым нужно обязательно. Во-вторых, салту остерегаются проникать на территорию не покорившихся сородичей – очень хорошо… В-третьих, его жена и дочь болеют какой-то неизвестной народу яна болезнью, а все знают, что куви (шаманы) яхов самые искусные. ДА, только в стране воинственных яхов можно укрыться от многочисленных, ужасных и безжалостных салту.

Под утро семья беглецов сделала привал на небольшой поляне. Киру зажарил украденную в резервации курицу. Уталив голод, жена и дочка незаметно заснули. «Хорошо! Всё очень хорошо!» -думал мятежный индеец начиная дремать.– «Мы уже на землях яхов, здесь бледнолицых не должно быть… Немного поспать, одним глазом, не опасно… Я услышу любой подозрительный шорох…»

Киру очнулся от забытья. Хохлатый перепел, шурша крыльями, взмыл к небу. Индеец сжимал в руке заряженную пращу. Резкий бросок. Камень настиг цель. Разорвавшись брызгами перьев, птица рухнула в кусты. «Вот и еда на следующем привале. Всё очень хорошо!»

Подвесив охотничий трофей к поясу, индеец разбудил своих женщин:

– Доспим в селении Летающие Палки. Идти нужно.

– Аха. —только и ответила Солнечная Земляника.

Семья краснокожих беглецов снова вступила в сень горного леса. Свобода! Они всё же вырвались из неволи! Теперь всё будет хорошо!

Вспоминался кошмарный год жизни в резервации Ном-Леки: Жителей трёх деревень южных яна согнали на небольшой клочок земли. «Хе-хе-хо!..» В начале в Ном-Леки было сто пятьдесят шесть индейцев. Белые приучали их жить своей, чуждой туземцам, жизнью (идти дорогой белолицего человека). Ну ладно, мы попробуем. Только не убивайте нас и наших детей?!?

Их заставляли сажать кукурузу, картофель и капусту (калифорнийские индейцы никогда не занимались земледелием) – Зачем? Можно же собирать клевер и другие съедобные травы, ягоды и грибы, желуди и каштаны. Зачем напрасно терзать землю? Много съестного в окружающей природе!..

Им дали кур, приучали есть яйца. Но куры давали мало яиц и много испражнялись. Домашнюю птицу яна съели.

Их заставили одеться в обноски салту (жители окрестных городков пожертвовали индейцам не нужные самим лохмотья).

Ещё мужчин яна хотели постричь… К-аи*!!! Никогда!! В волосах сила человека. Мужчины яна всегда носят длинные волосы…

Но не это было самое страшное. Белые люди воровали из резервации женщин яна (этим грешили золотоискатели, трапперы и разные сомнительные личности). В Ном-Леки часто случались нехватки пищи; краснокожие люди голодали…

Вспышки неизвестных яна болезней сократили обитателей резервации на четверть.

«Хе-хе-хо!.. Очень плохая жизнь была в Ном-Леки. Очень плохая!». Пересекая широкую лесную тропу, Киру обнаружил отпечатки лошадиных подков: «Это следы салту!» Непроизвольно сжались кулаки: «Нужно быть осторожными!»

До деревни яхов семья беглецов пробиралась очень осторожно; прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. И вот они вышли на довольно обширный луг. Солнечная Земляника до боли напрягала зрение: «Где посёлок Летающие Палки?» – где её родное селение?

Беглецы сделали ещё несколько десятков шагов, и почувствовали запах давнего пожарища. «Не ужели салту уничтожили поселение?». Беглецы бродили по пепелищу. Ливни размыли горы пепла, вплавив его в почву. От девяти зимних жилищ индейцев остались наполовину засыпанные круглые ямы. «Бледнолицые повсюду! Аха, хиби**! Салту уничтожили наше желанное прибежище! Проклятые, ненавистные белолицые!»

…Индейцы обнаружили остатки погребального костра.»! Значит кто-то из селения Летающие Палки уцелел! Постараемся их разыскать.»

– Муж, нужно идти к Пещере Мирной Змеи. —Солнечная Земляника незаметно смахнула со щеки слезинку. Киру поднял на руки дочурку, та возилась с найденной в золе костяной ложкой.

– Сколько идти до пещеры? —в горле у индейца пересохло, густые брови нахмурились.

.-Один сон***. —из глаз индеанки**** выскользнуло ещё несколько слезинок.

День клонился к вечеру. Лучи заходящего солнца играли на зелени. Ветер небрежно шевелил листву. Юркий рыжий бурундук шмыгнул в траву. Пара журавлей не спеша пересекала начинающее тускнеть небо.

Ночью костёр не разводили. Было прохладно. Индейцы пожалели, что выбросили одежды белых. Продремали в наскоро сооружённом шалаше. Киру почти не спал.

– Салту ещё получат своё наказание! Зло притягивает к себе другое зло. Они поплатятся за свою жестокость и коварство, за свою безжалостность. —произнёс краснокожий беглец обращаясь к небу, где уже чувствовалось наступление утра.

…Чуть заметная звериная тропа уводила с горных лугов общины Летающие Палки в густые леса. Беглецы шли ориентируясь на фиолетово-зелёную вершину высокого холма. Где-то там Пещера Мирной Змеи. Они обязательно найдут сородичей Солнечной Земляники.

Было жарко. Томимые полуденным зноем, беглецы осторожно крались к намеченной цели. Как тени миновали индейцы хрустально-чистый ручей, едва утолив жажду. Они обязательно найдут оставшихся в живых людей из родного селения Солнечной Земляники!

Вдруг Киру услышал отдалённый топот множества лошадиных копыт. «Опасность!» Индеец напрягся, готовый действовать, все чувства его обострились. «Вот и бледнолицые. Хорошо! Пришло время отомстить!»

Отряд всадников двигался по нижней террасе, параллельно движению беглецов.

– Жена, спрячьтесь среди тех деревьев. —голос индейца был тверд, губы плотно сжались.

Индеанка крепко прижала к груди дочку, глаза её блестели. Сняв с пояса пращу, мятежный яна двинулся навстречу врагам.

Выйдя к лесной дороге, Киру прислушался. Приближающиеся цоканье лошадиных копыт. «Аха, аха – время мести!»

Четырнадцать всадников не спеша поднимались на перевал. Киру зарядил пращу. Несколько вращательных движений, для придания большей силы снаряду (простому булыжнику). Свист летящего камня. Индейский снаряд угодил точно в цель – затылок последнего салту. Бледнолицый отрывисто вскрикнул и взмахнув руками кубарем свалился с лошади. И сразу, казавшаяся безмятежной, тишина знойного дня нарушилась тревожными, нервными звуками. Заржали, звеня сбруей, встревоженные кони. Закричали, застигнутые врасплох, всадники. Загремели беспорядочные выстрелы.

– Хирам, откуда стреляли? —Андерсонг сжимал в подрагивающей руке дымящийся револьвер. Его жеребец норовил встать на дыбы.

– Сзади, сзади прилетела стрела! —взвизгнул Дилижансник-Боб разряжая винтовку.

Камень, прилетевший из зарослей, угодил одной из лошадей в голову. И она вместе с седоком шарахнулась в колючую стену придорожных кустов терновника и ежевики.

Град пуль заставил Киру укрыться за стволом сосны. Пользоваться пращёй сделалось не возможно. Индеец выхватил стальной нож, его гордость.

Каратели быстро пришли в себя, спешившись и укрывшись за лошадьми, они непрерывно обстреливали подступающий к дороге лес.

Поль Мая прокричал:

– Там один или два дикаря! Я видел как кто-то убегал! Давайте поймаем ублюдков! Лейтенант Гуд поднялся от погибшего виджилянта. Перезаряжая карабин, бросил:

– Гонятся по чаще за яхом, всё равно, что ловить сачком облака.

– Правильно говоришь, Поль. —Андерсонг зло щурил глаза.– Этого красномазого подлюгу нужно словить. Он ответит за смерть белого человека.

Несколько безответных выстрелов. С треском падают срезанные пулями ветки. Эхо от выстрелов закладывает уши. Пороховой дым.

– Парни, растягиваемся в цепь и прочёсываем лесок. —капитан виджилянтов машет над головой кольтом.– Кто останется с лошадьми?

– Я! —Хирам Гуд поднял дуло карабина.-О*кей!

– Андерсонг кивнул (на лице раздражение – понятно, что Гуду не нравится его команды).– Вперёд, парни!

Киру чувствовал необыкновенный прилив сил. Он видел, что один из врагов мёртв, а остальные бледнолицые здорово перепугались. «Вот так-то, салту! Вас тоже находит смерть!» Мятежный индеец укрылся на кряжистом дубе. «А вам не нравится подыхать жестокие, безжалостные салту!». Под деревом раздался шорох. Внизу проходил один из карателей. Резкий прыжок. Блеск стали. Мёртвый враг уткнулся лицом в траву. Треск кустов справа. «Ещё салту!» Грохот выстрела. Свист пули. Испуганное покачивание веток магнезии. «К-аи! Вам не убить меня мерзкие бледнолицые!»

Взволнованный крик:

– Сюда, Парни! Они зарезали Фарли!

Когда виджилянты вернулись на тропу, Гуд уже опорожнил треть фляги.

– Ещё один мертвяк! —лейтенант бдительных невесело усмехнулся.– Что-то нам сегодня не везёт.

– Заткнись! —огрызнулся Андерсонг.

– Молодой человек! —красивое (почти) лицо Хирама Гуда перекосила злоба.– Капитаньте по-вежлевее, а то и докапитаниться не долго.

Рональд Андерсонг нервно дёрнул плечами. Его рука было потянулась к револьверу, но встретившись с жёстким взглядом более взрослого и опытного мужчины, каким являлся Гуд, вяло вытянулась вдоль тела.

– Хирам, не заводись. Ты прав. Мы зря полезли в чащу. Этот дикарь оказался ловким воином. —капитан потёр свой шершавый подбородок.– Ну, ничего. Мы очень жестоко накажем этих милл-криков*****. Очень! —он закивал головой.

– Да, пожалуйста, Рональд, но без меня. Поход складывается неудачно. Не успели мы отъехать от Техомы, а уже два трупа. Следует обмануть неприятности; я поворачиваю назад.

– Но, Хирам…

–Сказал плохая примета. Скверное начало влечёт за собой отвратительное продолжение… Ты бы тоже не духарился, Рон… В другой раз накажем диггеров.

– А пятьдесят долларов?

– Жизнь не стоит менять на какие-то пятьдесят монет.

– Хирам, не сбивай людей?!

– Ха, кто их сбивает. Тут все люди взрослые.

С Гудом ушло шесть человек. Расставаясь, охотники на индейцев не смотрели друг на друга. На душе у капитана бдительных было скверно, но из принципа, из-за упрямства Андерсонг не мог повернуть назад. «Ладно, выкрутимся как-нибудь.» -успокаивал себя предводитель добровольцев-карателей.

На западе, низко над горизонтом, висело раскалённое солнце. Ярко-розовое небо обещало на следующий день хорошую погоду.

______________________________________

*К-аи (яхи) – «нет».

**Аха, хиба (фраза яхи) – Да, повсюду.

***Сон – яхи (как и яна) измеряли расстояние «в день» или «в сон».

****Индеанка – автор настаивает именно на таком написании слова.

*****Земли племени яхи находились в междуречье Дир-Крик и Милл-Крик, по этому белые часто называли их милл-криками.